Sau một hồi do dự, Franz tiến đến trước tấm bản đồ treo tường, dùng tay gõ nhẹ hai cái.

"Nếu Bru đồng ý, có thể đến Veracruz nhậm chức thị trưởng, coi như là một bài kiểm tra dành cho cậu ấy. Nếu làm tốt, sau này có thể tăng cường mức độ hỗ trợ phù hợp; còn nếu thể hiện không đạt yêu cầu, thì loại bỏ thôi!"

Dù nói thế nào đi nữa, vẫn phải giữ thể diện cho người em trai. Sau mấy chục năm chung sống, Franz đã sớm chấp nhận tất cả những gì người chủ cũ để lại. Maximiliano dù quá đỗi lý tưởng, nhưng điều đó không ngăn cản việc cậu ấy là một người em tốt. Dù có lầm đường lạc lối, thì đó cũng là khi cậu ấy "vọc vạch" ở Mexico, chứ chưa bao giờ gây rắc rối trong nước.

Đặc biệt là chức Tổng đốc bán đảo Yucatan thì không thể trao cho, nhưng một vị trí thị trưởng thuộc địa thì Franz vẫn có thể sắp xếp được. Dù có gây ra vấn đề rắc rối, đã có Peter phụ trách giải quyết ổn thỏa. Tất cả đều đang trải qua thử thách, chưa nói đến chuyện hãm hại con trai.

Chỉ khác ở chỗ, Peter là người nhậm chức ở trong nước trước, sau khi tích lũy kinh nghiệm nhất định, mới đảm nhiệm chức Tổng đốc Trung Mỹ. Bru dù đã giúp Maximiliano xử lý việc khôi phục tổ chức, nhưng kinh nghiệm chấp chính cụ thể thì vẫn là một khoảng trống. Thực sự nếu trực tiếp trao cho một địa vị cao, đó mới chính là hại người. Đấu tranh chốn quan trường đặc biệt phức tạp, dù là thân phận gì đi nữa, khi đạt được vị trí cao thì phải đối mặt với thách thức.

Bản thân Maximiliano chính là một ví dụ tiêu cực, từ nhỏ được mẹ bảo bọc quá kỹ, thiếu sự tôi luyện của xã hội nên mới trở thành người quá đỗi lý tưởng. Với vị trí thành phố biên giới, nơi có tỷ lệ bệnh tật cao do xung đột sắc tộc, lại là nơi tập trung các lãnh địa quý tộc, tình hình ở Veracruz đương nhiên sẽ không mấy tốt đẹp. Thực sự nếu thiên hạ thái bình, không có thị trưởng mà chính phủ vẫn có thể vận hành bình thường, thì sẽ mất đi ý nghĩa của một bài kiểm tra.

Thế nhưng, so với tình hình ở Mexico, sự phức tạp ở Veracruz thậm chí còn không đáng gọi là "phiền phức", hoàn toàn không đáng để nói đến. Nếu ngay cả việc này cũng không xử lý tốt, thì cũng đừng nói gì nữa, nhân lúc còn sớm thì buông tay là hơn.

Theo tình hình Mexico hiện tại, nếu cha con Maximiliano thực sự tuyên bố không bao giờ về nước, biết đâu một ngày nào đó thức dậy họ sẽ hoàn thành sự nghiệp phục quốc vĩ đại. Nói đùa chút thôi, hiện tại các thế lực quân phiệt giương cao cờ bảo hoàng, không hề thua kém chính phủ cộng hòa, cũng không phải là không có khả năng chiến thắng. Chỉ có điều những người này đã quen làm vua một cõi, dù có giành được chiến thắng trong chiến tranh, cũng sẽ không chào đón Maximilian I trở về. Nếu trong vấn đề này có thể thỏa hiệp, vì lợi ích chính trị, việc chấp nhận một vị vua bù nhìn về cơ bản chẳng là gì. Dĩ nhiên, với sự hiểu biết của Franz về em trai mình, kiểu đối đãi như vậy dù có là dao kề cổ đi chăng nữa, Maximilian I cũng sẽ không thỏa hiệp.

Từ sau khi Franz kế vị, dòng dõi thứ hai, thứ ba của vương triều Habsburg đã kết thúc những ngày an nhàn. Chỉ cần còn khỏe mạnh, ai cũng không thoát khỏi sự "tôi luyện". Giáo dục gia đình nghiêm khắc từ nhỏ là điều hiển nhiên; theo truyền thống của vùng Đức, khi tốt nghiệp trường học, phải đi phục vụ quân đội 2 năm. Đây là huấn luyện thực sự, không phải chỉ là hình thức. Trong các buổi duyệt binh lớn hàng năm, hình bóng của họ cũng sẽ xuất hiện, nếu thể hiện không tốt...

Sau khi hoàn thành, lại được sắp xếp ra xã hội để trải nghiệm và học hỏi thực tế vài năm, kết thúc quá trình này thì gần như đã ba mươi tuổi. Sau đó mới là tự do chọn nghề nghiệp, nhập ngũ, làm việc cho nhà nước, kinh doanh, hay thậm chí làm nghệ thuật đều được. Ngoại lệ duy nhất là làm nghiên cứu khoa học, hoàn thành nghĩa vụ quân sự là có thể vào viện nghiên cứu, không cần trải qua giáo dục thực tế xã hội. Dưới kiểu giáo dục như thế này, con cháu có lẽ sẽ không giỏi giang, nhưng tuyệt đối sẽ không quá đỗi lý tưởng.

Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, Maximiliano cũng đã có đóng góp xuất sắc cho sự nghiệp giáo dục của gia tộc Habsburg. Nếu không phải vì cậu ấy là một ví dụ tiêu cực, Franz muốn thuyết phục mọi người chấp nhận kiểu giáo dục gia đình như vậy cũng không dễ dàng.

Thấy Franz có vẻ không vui vẻ, Frederick an ủi: "Vâng, phụ thân. Con sẽ đi sắp xếp ngay, tin rằng Bru sẽ hiểu được tấm lòng của cha."

Tấm lòng thành có được hiểu hay không, Franz cũng không quan tâm. Kinh nghiệm đế vương nhiều năm mách bảo ông, đừng bao giờ cố gắng kiểm soát lòng người, điều đó chỉ khiến bản thân phải ch���u tổn thương. Điều thực sự khiến Franz buồn bã, vẫn là hồi tưởng về quá khứ. Không có cách nào khác, người lớn tuổi thì thích hoài niệm.

...

Chuyện nhà chỉ là một khúc nhạc đệm, khi Thần La và Liên bang Anh đang tranh giành quyền bá chủ, cha con Franz vẫn chủ yếu tập trung tinh lực vào người Anh. Không giống bất kỳ kẻ thù nào trước đây, lần này đối thủ dù không thể uy hiếp nền móng của Thần La, nhưng lại cực kỳ khó đối phó!

Sau khi thống nhất các vùng đất Đức, sức mạnh quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh đã đạt đến đỉnh cao lịch sử, dù là lục quân hay không quân đều có thể xưng là vô địch thiên hạ. Đáng tiếc, có eo biển Anh ngăn cách, buộc phải đối đầu với hải quân Hoàng gia Anh ưu việt nhất bằng một hạm đội bất lợi hơn nhiều. Lấy yếu chống mạnh vốn là điều không thể trong lịch sử quân sự, nhưng không còn cách nào khác, nên phải đối mặt vẫn là phải đối mặt.

Từ khoảnh khắc chọn trở mặt, chính phủ Vienna liền theo dõi sát sao tình báo Anh, cũng như chính phủ Anh theo dõi Thần La vậy. Hai bên đều phái nhiều nhân viên tình báo, hết khả năng thu thập càng nhiều tình báo về đối phương, chỉ khác ở trọng tâm chú ý. Người Anh đặc biệt quan tâm tình hình chế tạo tàu chiến của Thần La, Franz thì đặc biệt chú ý đến lượng vật liệu dự trữ của ba đảo Anh quốc, nhất là lương thực và nhu yếu phẩm sinh hoạt.

Franz hỏi: "Chính phủ Anh gần đây đang làm gì? Im ắng một thời gian dài như vậy mà không có động tĩnh lớn, điều này không giống phong cách của họ chút nào."

"Thích gây rắc rối" là thương hiệu cố hữu của người Anh, dù Đế quốc La Mã Thần thánh quật khởi mạnh mẽ cũng không thể thay đổi bản chất thích gây sự khắp nơi của chính phủ Anh. Chỉ khác ở đối tượng và mức độ gây sự. Châu Âu lục địa thì không cần nghĩ đến, chính phủ Anh dù muốn gây chuyện cũng không ai chịu hợp tác. Ra hải ngoại thì khác, ngoại trừ một số ít khu vực đặc biệt, sức ảnh hưởng của Đế quốc La Mã Thần thánh ở hải ngoại kém xa người Anh.

Trong khi chính phủ Anh kéo bè kéo cánh ở hải ngoại, chính phủ Vienna chỉ có thể hạ thấp mục tiêu, vỏn vẹn yêu cầu t���t cả các nước giữ thái độ trung lập. Những nước sẵn lòng gia nhập phe Thần La, về cơ bản đều là những nước mà Anh đã ghẻ lạnh, hoặc do mâu thuẫn khu vực khiến họ buộc phải tìm một chỗ dựa vững chắc nên mới tìm đến. Chính phủ Vienna không có khả năng bảo vệ an toàn cho đồng minh ở hải ngoại, có thể hỗ trợ cũng rất hạn chế, nên yêu cầu đối với đồng minh cũng rất thấp.

Chỉ cần hô hào theo phe, tạo dựng thanh thế là đủ. Về chuyện đánh nhau, Thần La tuyệt đối sẽ không chủ động lôi kéo mọi người. Tương ứng, sau khi chiến tranh thắng lợi, di sản của người Anh để lại, mọi người cũng không cần phải bận tâm. Dĩ nhiên, năm nay dám nhòm ngó tài sản của người Anh, ngoại trừ Đế quốc La Mã Thần thánh, e rằng chỉ có chính phủ Sa hoàng. Các quốc gia còn lại đều có lòng nhưng không có gan. Chẳng hạn như Tây Ban Nha muốn thu hồi eo biển Gibraltar, nhưng chính là không dám hành động.

Frederick cười nói: "Giới thượng tầng chính phủ Anh gần đây cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất, một mặt muốn chữa lành vết thương sau khi rút khỏi hệ thống thương mại tự do, một mặt lại vội vã tích hợp hệ thống công nghệ trong nước. Có vẻ như bị kích thích, đang chuẩn bị nỗ lực vươn lên mạnh mẽ. Dù sao, trước đó, sau khi công bố kế hoạch đóng tàu chiến, nhưng vì số lượng ụ tàu lớn không đủ, họ buộc phải điều chỉnh lại phương án thiết kế, giảm trọng tải tàu chiến. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khả năng hoạt động liên tục của các hạm đội chủ lực Anh quốc lần này sẽ đặc biệt 'ấn tượng'."

Đây là kết quả tất yếu, trong tình huống phải đảm bảo hỏa lực mà giảm trọng tải tàu chiến, điều này tất yếu phải hy sinh những tính năng khác. Giảm lượng than dự trữ, rút ngắn hành trình liên tục, chính là một trong những phương án sửa đổi ít gây hại nhất. Hành trình liên tục của tàu chiến không đủ, chẳng qua phía sau có một chiếc tàu tiếp liệu, đặc biệt là nó phục vụ rất "tốt".

Franz gật đầu một cái: "Theo dõi sát sao nhất cử nhất động của chính phủ Anh, chú ý bất kỳ tình huống bất thường nào, việc không có động thái lúc này chính là một âm mưu lớn nhất. Người Anh không thể nào không biết chênh lệch về công nghệ giữa hai nước, nếu tổng hợp năng lực sản xuất công nghệ, dù có thêm hai cái Liên bang Anh cũng không thể thay đổi được kết cục. Huống hồ, cho dù họ có tích hợp công nghệ đến đâu, cũng không thể nào trong thời gian ngắn mà khiến năng lực sản xuất công nghệ trong nước tăng gấp bội được."

Không phải Franz làm quá mọi chuyện, thực sự là chính phủ Anh thể hiện quá bất thường. Và việc "tổng hợp công nghệ" với Thần La, người bình thường cũng sẽ không làm như vậy. Cách chơi phù hợp với người Anh nhất là: Lợi dụng ưu thế hải quân hoàng gia, tung đòn quyết định trong trận hải chiến để tiêu diệt chủ lực hải quân Thần La.

Sức mạnh công nghệ của Đế quốc La Mã Thần thánh mạnh mẽ, tàu chiến có thể bổ sung vô hạn, nhưng thủy binh hải quân có kinh nghiệm thì có hạn. Cùng lắm là hai ba lần, số của cải tích lũy của Thần La liền đã cạn kiệt. Đến lúc đó có thuyền mà không có người lái, chính phủ Vienna không thể không ngồi vào bàn đàm phán.

Dĩ nhiên, điều này chỉ giới hạn trên lý thuyết. Trong hải chiến quyết định, từ trước đến nay chỉ có thể đánh bại kẻ địch, việc tiêu diệt hoàn toàn đối thủ gần như là không thể. Không cách nào tiêu diệt hoàn toàn, vậy thì thủy binh rút về, ngay cả những cựu binh có kinh nghiệm tác chiến. Bổ sung một nhóm tàu chiến và tân binh vào, sau nửa năm đến một năm, mọi người đã điều chỉnh xong, lại có thể tham chiến. Không cần biết chất lượng ra sao, ít nhất số lượng là đủ.

Huống chi, những người được bổ sung cũng sẽ không phải là tân binh. Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh cũng sở hữu một cơ nghiệp khổng lồ, ngoài các hạm đội chủ lực, còn có hàng trăm tàu chiến phổ thông lớn nhỏ. Hầu hết các tàu chiến phổ thông thì không cần tham chiến. Hạm đội chủ lực thiếu người, có thể trực tiếp điều từ các tàu chiến phổ thông sang, không hề là tân binh hoàn toàn trực tiếp ra chiến trường. Ngoài quân nhân hiện dịch, những người đã về hưu trước đây cũng có thể được triệu tập ra trận.

Có thể coi là một bài toán, thời hạn phục vụ trung bình mỗi cấp của thủy binh hải quân Thần La chỉ khoảng 4 năm, tính trung bình mỗi cấp, hàng năm có 25% quân nhân giải ngũ. Sau khi giải ngũ tự động chuyển sang quân dự bị, hàng năm vẫn sẽ có một tháng huấn luyện quân sự, thời gian này cũng sẽ kéo dài hai mươi năm. Quân nhân giải ngũ gần như có năm đợt, cho dù vì mọi loại bất ngờ mà một số người bị loại bỏ, thì ít nhất cũng có một nửa có thể ra chiến trường. Trừ khi gặp phải những đòn hủy diệt có tính chất tiêu diệt liên tục, nếu không, đánh tiêu hao chiến từ từ, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không dễ bị đánh gục.

Hải quân Hoàng gia trong Thế chiến II từng gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân sự, một phần là do sau một trận chiến, kinh phí hải quân eo hẹp, không chú trọng đào tạo lực lượng dự bị; mặt khác là do cần một lượng lớn tàu chiến để hộ tống thương thuyền, còn nhân sự hạm đội chủ lực thì vẫn đủ. Hải quân Thần La thì không cần lo lắng như vậy, chỉ cần giữ được cửa ngõ Địa Trung Hải, nhổ bỏ "cái đinh" của người Anh ở Địa Trung Hải, không quân phong tỏa eo biển Gibraltar, tàu chiến mặt nước của Anh cũng không dám tiến vào.

Tàu ngầm dù có thể đi vào, nhưng tàu ngầm năm nay có hành trình dưới nước hạn chế, tối đa chỉ hoạt động ở phía tây Địa Trung Hải, phía đông cơ bản là không thể tới được. Nếu chiếm được Algeciras, đặt vài tàu khu trục canh gác, thì an toàn của phía tây Địa Trung Hải cũng sẽ được đảm bảo. Lý thuyết là một chuyện, thực hành lại là chuyện khác. Trong lịch sử quân sự, chưa bao giờ thiếu những kỳ tích, trước khi trận quyết chiến chưa diễn ra, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

"Hổ vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực." Huống chi đối thủ lại là người Anh đâu?

Franz cũng không muốn cùng người Anh có một trận "thi đấu hữu nghị" kéo dài vài chục năm, điều đó sẽ hại chết người.

Dường như nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt Frederick đột nhiên khó coi, cau mày nói: "Gần đây thiết bị công nghệ, linh kiện, nông sản, cùng với các loại vật liệu chiến lược xuất khẩu của chúng ta đều nhiều lần đạt mức cao kỷ lục mới. Các đơn đặt hàng lớn mới tăng đều đến từ Nhật Bản và Nga, ban đầu con nghĩ đây là do chiến tranh Nhật-Nga, giờ suy nghĩ kỹ lại có vẻ không ổn. Số lượng xuất khẩu quá lớn, với tài lực của chính phủ Nhật Bản và Nga, muốn đặt mua nhiều vật liệu đến thế, e rằng phải vét sạch tiền của mới được. Chiến tranh mới bước vào giai đoạn cao trào, dù hai nước có phải liều mạng đi nữa, cũng phải giữ lại vốn để ứng phó những nhu cầu cấp bách. Huống chi trong đó có rất nhiều mặt hàng được đặt mua với số lượng cực lớn, nhưng mức độ cần thiết lại rất nhỏ đối với họ. Kết hợp với việc chính phủ Anh đang bận rộn tích hợp và mở rộng năng lực sản xuất công nghệ, vậy thì những đơn hàng kỳ lạ này rất có thể là do chính phủ Anh đặt mua dưới danh nghĩa Nhật Bản và Nga."

Nghĩ tới những điều này, Frederick liền ngay lập tức nhận ra các đơn đặt hàng mới tăng chẳng có gì tốt đẹp. Nghĩa là dù có thể kiếm được rất nhiều tiền, nhưng đây cũng là tiếp tay cho địch! Thử nghĩ xem, người Anh mua vật liệu từ Thần La, cuối cùng biến thành tàu chiến, súng đạn rồi quay lại bắn phá, cảnh tượng đó thật sự quá "ấn tượng".

So với Frederick, Franz lại bình tĩnh hơn nhiều. Như vậy đã là tốt rồi, ít nhất họ không trực tiếp đặt mua vũ khí trang bị từ Thần La, nếu không thì thật sự trở thành một "nhà buôn vũ khí" đúng nghĩa.

"Cứ sai người kiểm tra các đơn hàng liên quan, hễ có vấn đề thì loại bỏ ngay; những đơn hàng không có sơ hở rõ ràng thì cũng phải cố gắng kéo dài thời gian giao hàng hết sức có thể. Từ bây giờ trở đi, tất cả các đơn hàng xuất khẩu liên quan đến vật liệu chiến lược hoặc thiết bị, phụ tùng cơ giới đều phải được kiểm tra nghiêm ngặt."

Thương mại tự do cũng là một con dao hai lưỡi. Trong khi tận hưởng lợi nhuận từ thương mại tự do, cũng phải chịu ràng buộc bởi các quy tắc của hệ thống thương mại tự do. Trên lý thuyết mà nói, trước khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ Vienna không thể ngăn cản hoạt động mua bán thông thường. Dù có ngăn cản, thì đó cũng phải là từ chối ngay khi hợp đồng được đệ trình, chứ không phải chính phủ đã phê chuẩn rồi mới đổi ý.

Từ khi người Anh dẫn đầu rút khỏi hệ thống thương mại tự do, sau đó các quốc gia khác cũng dần dần rút lui theo, hiện tại hệ thống thương mại tự do giống như đang chênh vênh trong gió bão, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Nếu chính phủ Vienna lại phá hoại quy tắc, thì hệ thống này thực sự sẽ "nguội lạnh", hơn nữa còn là "nguội lạnh" mấy chục năm, không thể nào vực dậy được nữa. Dù sao, uy tín đã bị hủy hoại, còn ai dám tin tưởng "Thương mại tự do" nữa? Nếu mọi người đều không chơi, một mình Thần La cũng không thể xoay chuyển được gì!

Với tư cách là người hưởng lợi lớn nhất từ hệ thống thương mại tự do, chính phủ Vienna hoàn toàn không có lý do gì để hệ thống thương mại tự do tan rã. Cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, vì lợi ích lâu dài, Franz vẫn quyết định tuân thủ quy tắc trò chơi. Không chỉ vì hệ thống thương mại tự do, mà còn là để các đồng minh nhìn thấy. Trong thời khắc then chốt này, nhất định phải để các đàn em tin tưởng rằng lão đại là người giữ chữ tín.

Dĩ nhiên, trực tiếp đổi ý thì không được, nhưng truy xét các vi phạm thương mại thì vẫn có thể. Cứ bám vào từng cái một, dù không bắt bẻ được thì cũng phải trì hoãn thời gian giao hàng. Dù sao thì cũng chỉ có đợt này, cho dù người Anh có mua nhiều vật liệu đến đâu, cũng chẳng có nền tảng vững chắc.

Toàn bộ nội dung của tác phẩm này được bảo hộ bản quyền và chỉ có t��i truyen.free.