Chính trị vốn dĩ là một cuộc chơi kỳ diệu. Khi chính phủ Mỹ đang gặp khó khăn chồng chất, thì áp lực chính trị quốc tế bỗng dưng tan biến.

Dường như vì thương xót Hợp chủng quốc đang gặp vận hạn, không chỉ mọi thủ đoạn nhằm vào họ đều dừng lại, mà ngay cả khoản bồi thường chiến tranh cũng được phép hoãn ngày thanh toán.

Tình hình quốc tế có xu hướng hòa hoãn, đáng lẽ ra đây phải là một tin đáng ăn mừng. Thế nhưng, những người có tầm nhìn xa trông rộng của nước Mỹ lại cảm thấy lo lắng.

Liên minh tiếp tục nhắm vào, tất nhiên sẽ khiến Hợp chủng quốc tổn thất nặng nề, nhưng áp lực từ bên ngoài cũng có thể thúc đẩy sự đoàn kết trong lòng người dân Mỹ.

Ban đầu, họ còn muốn nhân cơ hội này chuyển hướng sự chú ý của công chúng, điều hòa tranh chấp giữa các bang liên quan đến số tiền bồi thường, ít nhất cũng phải hoàn thành việc xây dựng đại điện quốc hội để có chỗ cho chính phủ trung ương. Giờ đây, tất cả đã tan thành ảo mộng.

Biết rõ đây là dương mưu của kẻ địch, nhưng vì liên quan đến lợi ích thiết thực của bản thân, các bang liên bang căn bản không thể lùi bước.

Khoản bồi thường chiến tranh là một con số khổng lồ, mỗi khi nhượng bộ dù chỉ một phần trăm, cũng sẽ đặt lên vai chính phủ bang gánh nặng kinh tế chồng chất.

Số tiền khổng lồ này cuối cùng tất yếu sẽ đổ lên đầu người dân và các doanh nghiệp. Các chính khách dù không kiên trì được lập trường, nhưng lại không thể không quan tâm đến phiếu bầu.

Ai cũng hiểu rằng nếu tình trạng giằng co này tiếp diễn, cuối cùng sẽ xảy ra chuyện lớn. Đáng tiếc, vì liên quan đến lợi ích tài chính thực sự, không ai đưa ra được giải pháp làm hài lòng tất cả các bên.

Các bang liên bang đều có đội ngũ lãnh đạo riêng. Một hai ngày không có chính phủ trung ương thì không sao; một hai tháng không có chính phủ trung ương cũng không phải vấn đề lớn; nhưng nếu kéo dài đến một hai năm mà vẫn không có chính phủ trung ương, đó sẽ là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

Không phải ai cũng mong muốn có người đứng trên đầu quản lý. Mặc dù chính phủ trung ương của Hợp chủng quốc có sự hiện diện rất mờ nhạt, nhưng vẫn không ngăn được dã tâm của những kẻ có mưu đồ.

Một khi mọi người quen với việc không có chính phủ Washington, thì chính phủ Washington sẽ thực sự đứng trước nguy cơ lụi tàn.

Nói cho cùng, Hợp chủng quốc cũng chỉ là một quốc gia của những người nhập cư, được thành lập sau hàng trăm năm. Bản thân nó không có sự gắn kết nội tại mạnh mẽ; việc họ đến với nhau hoàn toàn là vì lợi ích.

Nếu có thể tụ hợp vì lợi ích, thì cũng có thể tan rã vì lợi ích.

Có thể hình dung viễn cảnh về sau: ngay cả khi Hợp chủng quốc không bị chia cắt, thì nó cũng sẽ giống như các nước liên minh láng giềng, từ một liên bang trở thành một bang liên.

Thoạt nhìn chỉ là một sự thay đổi về từ ngữ, nhưng thực chất lại là một biến đổi căn bản về bản chất.

Quan hệ giữa các bang và chính phủ trung ương sẽ trực tiếp biến thành quan hệ đối tác. Khi vui vẻ thì mọi người cùng hợp tác, khi không hài lòng thì có thể rút lui ngay lập tức.

Trong vài thập niên qua, không chỉ một lần xuất hiện tin tức về việc các bang thuộc Liên minh đòi rút khỏi liên minh, thậm chí có bang đã có hành động thực tế.

Dĩ nhiên, đằng sau những vụ việc ly khai rồi tái nhập này, không thể thiếu bàn tay thúc đẩy của chính phủ Washington.

Tuân theo nguyên tắc "không thể giết chết ngươi, nhưng phải làm cho ngươi khó chịu đến phát bệnh", chính phủ Washington tiền nhiệm luôn thích gây rối theo cách này.

Đáng tiếc là dù người ta có làm loạn đến đâu, với mối đe dọa từ Hợp chủng quốc ở ngay bên cạnh, các bang thuộc Liên minh cũng không dám buông bỏ khối đoàn kết. Sau cùng, dù có sóng gió, họ vẫn là người một nhà.

Ban đầu, mọi người chỉ xem đó như trò cười. Không ngờ phong thủy xoay vần, giờ đây chính tai họa đó lại ập đến đầu mình.

Châu Mỹ không yên bình, Đông Âu cũng không thái bình. Sau khi chính phủ Sa hoàng cự tuyệt lời "thiện ý" hòa giải của liên minh đại lục, cục diện nội chiến lại bùng lên dữ dội.

Cùng với việc hàng loạt "tình nguyện viên" từ khắp nơi đổ về chiến tuyến chống Nga, làn sóng độc lập lại một lần nữa được đẩy lên cao trào.

Ban đầu, quân độc lập Phần Lan chỉ muốn nhân cơ hội hiểm nghèo mà giành lấy độc lập, và lực lượng nổi dậy ở khu vực Ba Lan cũng nhắm đến cùng một mục tiêu — thành phố Saint Petersburg.

Chưa dừng lại ở đó, người Bulgaria trên bán đảo Balkan sau khi đuổi quân Nga, lại tiến hành các cuộc tấn công nhằm vào Constantinople (Tsargrad).

Quân phản loạn ở khu vực Caucasian cũng không chịu ngồi yên, lúc này đang hành quân dọc theo sông Volga. Trong thời gian ngắn, khó có thể xác định mục tiêu chi��n lược cụ thể của họ; có vẻ như họ định đánh đến đâu chiếm đến đó.

Phong trào độc lập Ukraine cũng bước vào giai đoạn cao trào. Với sự giúp đỡ của các "tình nguyện viên", quân độc lập dần chiếm thế thượng phong trên chiến trường.

Tình hình Trung Á vẫn mục nát như cũ, không hề có dấu hiệu chuyển biến tốt đẹp. Siberia thì ngược lại, đang chiếm thế thượng phong, nhưng điều này lại không mang bất kỳ ý nghĩa nào.

Không phải quân đội Nga không nỗ lực, mà thật sự là quân phản loạn quá đỗi kiêu ngạo. Máy bay và xe tăng cũng đã xuất hiện trên chiến trường, khiến quân chính phủ thiếu súng đạn phải chịu nhiều tổn thất.

Trấn áp phản loạn ư?

Không, đây rõ ràng là hành động khai chiến với thế giới Châu Âu. Kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này, không ai khác chính là kẻ đã từ chối lời "điều đình" quốc tế trước đó.

Giờ đây hối hận cũng đã muộn. Liên minh đại lục vẫn giam chặt quân chủ lực Nga ở tiền tuyến không buông tha, Sa hoàng chỉ còn cách đưa những nông dân vừa buông cuốc ra chiến trường.

Cùng với sự phát triển của cục diện, ngày càng nhiều dân tộc thiểu số ở Nga tham gia vào phong trào độc lập dân tộc.

Nếu phải truy cứu nguyên nhân, có lẽ là do một bài viết mang tên "Bàn về phong trào độc lập dân tộc". Với sức ảnh hưởng lớn đến vậy, người chấp bút bài viết này tất nhiên không phải là một nhân vật tầm thường.

Đó là chuyện của nửa năm trước. Để khiến người Nga phải ấm ức, Franz đã đăng bài "Bàn về phong trào độc lập dân tộc" trên nhật báo Áo.

Trong bài viết, ông đã trình bày rõ ràng lập trường của mình, cụ thể là:

"Đối với những dân tộc có nền văn minh riêng, truyền thống văn hóa lịch sử lâu đời, đã cư ngụ lâu năm tại một khu vực nhất định (từ năm trăm năm trở lên), chiếm đa số dân số (80%) và có khát vọng độc lập mãnh liệt, thì nên được trao quyền tự quyết độc lập."

Không nghi ngờ gì nữa, đây là kiểu "ăn no rồi đập nồi", điển hình. Nếu là ba bốn mươi năm trước, ai dám nói như vậy, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ thù không đội trời chung.

Thế nhưng, chính trị luôn huyền diệu như vậy. Vấn đề dân tộc của chính mình đã được giải quyết, giờ là lúc đem những chiêu bài đó ra sử dụng.

Trên thực tế, Franz đã đặc biệt kiềm chế. Cùng lúc ủng hộ phong trào độc lập dân tộc, ông còn thêm vào rất nhiều điều kiện tiên quyết.

Nguyên nhân dĩ nhiên là để tránh gây tổn hại ngoài ý muốn. Hiện tại là thời đại của các đế quốc thực dân, khi phong trào độc lập dân tộc bùng nổ, đối tượng chịu tác động đầu tiên chính là tất cả các đế quốc thực dân lớn.

Khác với thuộc địa Thần La vốn rộng người thưa, về cơ bản sẽ không bị ảnh hưởng nặng nề, các đế quốc thực dân khác lại không như vậy.

Đặc biệt là những kẻ "tiểu đệ" vừa chia cắt Ấn Độ, ai mà chẳng thống trị hàng chục triệu dân? Một khi xảy ra biến loạn, đó chính là họa sát thân.

Thời gian cư trú, tỷ lệ dân số đều không phải vấn đề khó giải quyết. Mấu chốt nằm ở chỗ "văn minh" và "văn hóa lịch sử".

Những khái niệm này vốn không có tiêu chuẩn cụ thể, hoàn toàn tùy thuộc vào việc thế giới Châu Âu cho là có thì có, cho là không có thì không.

Mặc dù vậy, tổn hại ngoài ý muốn vẫn cứ xảy ra.

Theo thống kê chưa đầy đủ, sau khi bài "Bàn về phong trào độc lập dân tộc" của Franz được công bố, trong nửa cuối năm 1905, số lượng sự kiện bùng nổ phong trào độc lập dân tộc trên toàn thế giới đã tăng gấp bội.

Ảnh hưởng lớn nhất đương nhiên là ở Nga, nói rõ chính là nhắm thẳng vào họ. Các thức giả muốn độc lập của tất cả các dân tộc chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.

Ngoài tín hiệu chính trị này, còn có một sự kiện chính trị khác đang thu hút nhiều sự chú ý, đó là hiệp ước "Nga-Áo đồng minh" sẽ hết hạn vào cuối năm.

Từ tình hình hiện tại, hiệp ước giữa hai nước có khả năng trở về con số 0. Một khi "Nga-Áo đồng minh" chấm dứt, chính phủ Sa hoàng sẽ phải đối mặt với một cục diện quốc tế càng thêm hiểm ác.

Năm 1905 chắc chắn là một năm không hề bình thường, với những sự kiện lớn đầy biến động kéo dài từ đầu đến cuối năm.

Theo ý của Franz, vào ngày 7 tháng này, nghị viện đế quốc đã thông qua đề án nâng cấp thuộc địa Áo ở Trung Mỹ thành Công quốc Mỹ, thuộc địa Áo ở Nam Dương thành Công quốc Nam Dương, và thuộc địa Áo ở Bắc Mỹ thành Công quốc Lá Phong.

Mọi việc cần phải làm từng bước một. Để mọi người có thời gian thích nghi, Franz đã đích thân kiêm nhiệm chức quốc vương.

Sự thật chứng minh, cách làm này quả nhiên rất hữu hiệu. Những chỉ trích ban đầu liên quan đến ba công quốc lớn nhanh chóng lắng xuống rồi biến mất.

Trong mắt nhiều người phản đối, việc Hoàng đế đích thân kiêm nhiệm quốc vương là một tín hiệu nhượng bộ. Nhìn vào danh sách chức vụ của Franz thì biết, đây chính là một "bẫy chết" đối với vô số học giả.

Dù nắm giữ nhiều chức vụ như vậy, Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn là Đế quốc La Mã Thần thánh, không hề thay đổi kiểu mẫu cai trị chỉ vì Hoàng đế có thêm một vị trí danh nghĩa.

Suy cho cùng, đó cũng chỉ là một danh tiếng mà thôi, hoàn toàn không đáng để đối đầu với Hoàng đế vì một chuyện nhỏ như vậy. Dẫu sao, mọi người chỉ phản đối việc thành lập các công quốc, chứ không phải phản đối bản thân Hoàng đế.

Tại Cung điện Vienna, Franz xem xét chiếu thư thoái vị đã được soạn thảo, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, ông chậm rãi nói: "Thông báo đi!"

"Thưa phụ hoàng..."

Chưa để Frederick nói hết lời, Franz đã ngắt lời: "Đủ rồi, không cần nói thêm. Ta đã quyết định thoái vị sau lễ Giáng Sinh, sẽ không thay đổi nữa.

Đừng lo lắng. Cứ nói với bên ngoài là ta sức khỏe không tốt, cần tĩnh dưỡng. Người đã ở tuổi thất tuần, ai mà dám nói ta giả bệnh chứ?

Từ bây giờ, con phải học cách thích nghi với cuộc sống của một quân chủ. Sau này, dù là vấn đề lớn hay nhỏ, con đều phải tự mình đối mặt.

Ngôi vị hoàng đế vừa là vinh quang, vừa là trách nhiệm. Bấy nhiêu năm qua con đã thấy không ít, nhưng như vậy vẫn chưa đủ, thế giới của các quân chủ khắc nghiệt hơn rất nhiều.

Với tư cách là người đứng đầu phục hưng vương triều Habsburg, bên ngoài đã đề cao vị trí của ta quá mức. Ngay cả khi ta thực sự làm sai điều gì, cũng sẽ có người tự động tìm ra vô vàn lý do để bào chữa.

Đặc biệt là trong mười mấy năm gần đây, ta gần như đã bị thần thánh hóa. Cứ nhìn vào nghị viện thì rõ, những năm gần đây, phàm là đề án nào do ta gợi ý, đều sẽ được thông qua với toàn bộ phiếu thuận.

Nguyên nhân mà các đề án được thông qua không phải vì nội dung của chúng, mà là vì người thúc đẩy đề án chính là ta — Joseph Franz.

Điều này thật sự đáng sợ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ta sợ rằng mình sẽ bị lạc lối trong đó, thực sự tin rằng bản thân không gì là không thể.

Người đứng ở vị trí cao cần có sự tự hiểu biết. Chúng ta đều chỉ là một thành viên bình thường trong số chúng sinh. Dù đứng ở vị trí cao hơn, có kiến thức rộng lớn hơn, tối đa cũng chỉ thông minh hơn người bình thường một chút, nhưng về bản chất mà nói, vẫn là người bình thường.

Giờ đây, thoái vị khi đang ở đỉnh cao vinh quang, bất luận là đối với quốc gia, gia tộc, hay bản thân ta, đều là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ tội nghiệp cho con, có một người phụ thân như ta, trong những năm tháng về sau, khó tránh khỏi bị người đời so sánh và soi mói. Điều này đòi hỏi con phải giữ một trái tim bình thản, và đối xử lý trí với tất cả những điều đó."

Uy vọng quá cao, đôi khi cũng là một mối phiền toái. Vạn nhất người thừa kế có tâm tính không đủ mạnh mẽ, đặc biệt dễ dàng sa ngã.

Tuy nhiên về phương diện này, Franz cảm thấy không có vấn đề gì đáng lo. Frederick tuổi tác cũng không còn nhỏ, tâm trí đã sớm chín chắn, huống hồ còn có ông ở phía sau theo dõi.

Là một người trong cuộc, Franz giờ đây đặc biệt hiểu tại sao các hoàng đế thời cổ đại, khi còn trẻ thì anh minh thần võ, nhưng đến tuổi già lại liên tục mắc phải sai lầm.

Hằng ngày sống trong những lời tâng bốc, nghe mãi những lời dối trá cũng dần biến thành sự thật. So với những bậc tiền bối này, Franz giờ đây vẫn còn có quyền lựa chọn.

Để lần này có thể thuận lợi thoái vị khi đang ở đỉnh cao vinh quang, Franz thậm chí không tiếc dùng lý do "sức khỏe không tốt" làm cái cớ.

Kết hợp với tuổi tác của ông, lời giải thích này đặc biệt có sức thuyết phục. Hoàng đế vì quốc gia mà lao tâm khổ tứ, giờ đây vì lao lực quá độ mà đổ bệnh, không thể không thoái vị trước thời hạn.

Chẳng cần biết người khác có tin hay không, dù sao bản thân Franz thì tin điều đó.

Với sự kiện lớn là Hoàng đế thoái vị đang thu hút mọi ánh nhìn, việc truyền lại ngôi vị quốc vương ba công quốc lớn cho ba người con trai nhỏ khác cũng không còn là chuyện đáng bàn nữa.

Tình phụ tử mà, người lớn tuổi hơn cũng có thể thông cảm. Con trai trưởng kế thừa nghiệp chính, còn các con trai khác được chia một phần sản nghiệp để an thân lập nghiệp, điều này cũng phù hợp với truyền thống của thế giới Châu Âu.

Suy cho cùng cũng chỉ là một khối thuộc địa, dù sao cũng là "vùng đất hoang nghèo nàn", nên mọi người vẫn có thể chấp nhận được.

Ngay cả khi có người muốn phản đối, lúc này cũng không thể mở miệng, ai dám trách móc khi Hoàng đế đang "bệnh tình nguy kịch" chứ?

Vạn nhất vào lúc này mà làm ầm ĩ, ảnh hưởng đến việc "tĩnh dưỡng" của Hoàng đế, không may khiến ông qua đời, thì đó sẽ là một đại họa lớn.

Với sức ảnh hưởng của Franz, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không bao giờ có đất để họ đặt chân. Một hậu quả kinh khủng như vậy, đủ sức khiến bất kỳ nhân vật chính trị nào cũng phải chùn bước.

Để thuận lợi hoàn thành kế hoạch công quốc hóa, Franz đã liều mình, thậm chí tự biến mình thành một công cụ.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free.