Pháp và Nga đang nỗ lực khôi phục nguyên khí, Áo thì bận rộn với việc khai thác Cận Đông. Ba cường quốc châu Âu đều quá bận bịu, không còn tâm sức để làm chuyện khác.

Trước bối cảnh lớn như vậy, người Anh cũng không phải không biết điều. Tình hình quốc tế nhanh chóng dịu lại, mùi khói súng căng thẳng trên khắp châu Âu cũng dần dần tan biến theo thời gian.

Franz tâm tình rất tốt. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ vài tháng nữa thôi hắn sẽ lại được thăng cấp.

Khi người ta lớn tuổi hơn, quan niệm cũng sẽ thay đổi, Franz cũng không phải ngoại lệ. Dù sự mong mỏi cháu trai của hắn không cao bằng Hoàng hậu Helen, nhưng cũng không hề thấp.

Hoàng thất cần người thừa kế. Mặc dù Hoàng tử Frederick tuổi tác còn chưa lớn, nhưng chuyện này nên làm sớm chứ không nên chần chừ.

Vô số ánh mắt bên ngoài cũng đang dõi theo. Việc sớm có đời thứ ba ra đời sẽ giúp mọi người sớm được an tâm.

Thời gian hạnh phúc luôn ngắn ngủi. Thấy Thủ tướng Felix vội vã đến, Franz biết ngay lại có chuyện phiền toái tìm tới cửa.

"Bệ hạ, Anatolia xảy ra chuyện rồi."

Nghe thấy từ "Anatolia", vẻ mặt Franz lập tức căng thẳng.

Khai thác Cận Đông là chiến lược quan trọng nhất của chính phủ Vienna trong mười năm tới. Hoàn thành được chiến lược này, an ninh của Áo sẽ được cải thiện một cách căn bản.

Anatolia, vùng đất tiếp giáp ba châu Á, Âu và Phi, từ xưa đã là chiến trường tranh giành của các cường quốc. Cả Đế quốc La Mã lẫn Đế quốc Ottoman đều từng kiểm soát nơi đây để xưng bá Địa Trung Hải và kiểm soát ba châu lục Á, Âu, Phi.

Đối với Áo cũng vậy. Chỉ cần nắm trong tay Anatolia, dầu mỏ Trung Đông và tài nguyên châu Phi đều sẽ nằm gọn trong tầm tay. Nơi đây đương nhiên trở thành hạt nhân của chiến lược khai thác Cận Đông.

Ngoài giá trị kinh tế cao, một yếu tố quan trọng khác chính là an toàn, đặc biệt thích hợp để trở thành hậu phương vững chắc.

Khu vực Caucasus không thích hợp cho các binh đoàn tác chiến; người Nga không thể nào vượt núi băng đèo mà đánh tới. Armenia và Ba Tư đều là những quốc gia nhỏ bé, không thể trở thành mối đe dọa.

Mối đe dọa trên biển tạm thời còn tồn tại, tuy nhiên theo sự phát triển của khoa học kỹ thuật, chẳng mấy chốc nó sẽ không còn là mối bận tâm nữa.

Máy bay dù chỉ vừa mới khởi đầu, nhưng mười năm sau đạt đến khả năng chiến đấu thì cũng không thành vấn đề.

Chưa nói đến uy lực của việc oanh tạc lớn đến mức nào, cho dù là trang bị súng máy để càn quét từ trên trời xuống, trong các trận chiến tr��n biển cũng có thể phát huy tác dụng.

Dẫu sao hải quân Áo cũng không yếu, có sự phối hợp từ trên không, việc bảo vệ cửa ngõ đất nước vẫn có thể làm được.

Franz lo lắng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Sau một thoáng hít thở, Thủ tướng Felix trả lời: "Khu vực Ankara xảy ra dịch bệnh quy mô lớn, và vẫn đang lan rộng ra bốn phía. Ngay cả quân Nga phụ trách di dân cũng có không ít người nhiễm bệnh.

Để kiềm chế dịch bệnh lây lan, chính phủ Sa hoàng đã quyết định tạm ngừng di dân. Điều này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến kế hoạch khai thác Cận Đông của chúng ta."

Việc di chuyển dân cư cũng cần thời gian. Tổng cộng có khoảng bốn đến năm triệu người, người Nga dù không quan tâm đến sống chết của dân di cư, cũng không thể nào đưa hết số người đó đi trong một thời gian ngắn.

Franz lo lắng hỏi: "Đã xác định được nguồn lây nhiễm dịch bệnh chưa? Là mới chỉ phát hiện, hay đã tồn tại từ lâu mà người Nga không được chú trọng?"

Sau đại chiến thường có dịch bệnh bùng phát, đây là quy luật tự nhiên. Trong chiến tranh Cận Đông, Áo cũng từng phát hiện nhiều đợt dịch bệnh, tuy nhiên đều đã được kiềm chế.

Phần lớn các dịch bệnh đều là "đến nhanh, đi cũng nhanh". Chỉ cần phong tỏa nguồn bệnh, kiềm chế mầm bệnh lây lan, mọi chuyện sẽ ổn thỏa nhanh chóng.

Felix lắc đầu: "Nguồn lây lan vẫn chưa thể xác định. Tuy nhiên, dịch bệnh quả thật đã xuất hiện từ sớm, chỉ là người Nga không mấy chú trọng.

Ban đầu, giới lãnh đạo cấp cao của quân Nga đương nhiên cho rằng binh lính bị bệnh là do không hợp thủy thổ, cho đến khi số lượng sĩ quan nhiễm bệnh cũng liên tục tăng lên, mới được chú ý đúng mức.

Theo thông tin mà người Nga thông báo, cho đến hiện tại, số binh lính nhiễm bệnh đã vượt quá năm ngàn người, cụ thể có bao nhiêu người bị nhiễm dịch thì vẫn chưa thể xác định."

Nghe được lời giải thích này, Franz rất im lặng. Đối với sự vô tâm, thiếu cẩn trọng của người Nga, hắn thực sự không còn lời nào để nói.

Dĩ nhiên, giới lãnh đạo cấp cao của quân Nga có lẽ cũng rất oan ức. Nào có phải họ muốn về nước dự tiệc ăn mừng, trì hoãn mư���i mấy ngày, đến lễ Giáng Sinh cũng không kịp đón đã phải vội vàng trở lại, ai mà biết dịch bệnh lại đột ngột bùng phát?

"Mệnh lệnh quân đội ở khu vực Cận Đông thực hiện tốt công tác phòng dịch. Kế hoạch di dân tạm thời hoãn lại, thông báo cho người Nga để họ mau sớm điều tra nguyên nhân."

Là một đế quốc lớn, người Nga cũng phải giữ thể diện. Trừ phi dịch bệnh hoàn toàn mất kiểm soát, nếu không chuyện nhỏ như vậy, chắc chắn họ sẽ không cầu viện bên ngoài.

Thật sự nếu mất kiểm soát, cầu viện cũng vô ích. Với kỹ thuật y tế thời bấy giờ, ai cũng không có khả năng chữa trị dịch bệnh.

Không đúng, thuốc kháng sinh đắt hơn vàng, vẫn có hiệu quả đối với một số mầm bệnh dịch. Quân đội Áo đã tự mình trải nghiệm hiệu quả này.

...

Ankara, Trung tướng Okinnets, người phụ trách khu vực này, sắc mặt tái xanh nhìn bản báo cáo điều tra.

Nếu có người chú ý, sẽ thấy trán hắn đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Giữa ngày đông lạnh giá, bỗng nhiên đổ mồ hôi trán, hiển nhiên không phải chuyện nhỏ.

"Xác định là dịch hạch sao?"

Mặc dù đã chấp nhận sự thật, nhưng Trung tướng Okinnets vẫn còn chút ảo tưởng cuối cùng. Không còn cách nào khác, "dịch hạch" quá đáng sợ, đủ để bất kỳ ai vào thời đại này cũng phải biến sắc.

Quân y Kha Nóng Mia Thẻ, người phụ trách điều tra dịch bệnh, cau mày trả lời: "Thưa Trung tướng, xin đừng hoài nghi sự chuyên nghiệp của chúng tôi."

"Xin lỗi, chỉ là chuyện này quá lớn, trong chốc lát ta có chút khó mà tiếp nhận."

Nói xong, Trung tướng Okinnets lau khô mồ hôi trên trán, không còn bận tâm đến hình tượng của mình.

Kha Nóng Mia Thẻ chậm rãi nói: "Xét thấy tình hình trước mắt, tôi cho rằng khu vực Ankara không còn thích hợp cho quân đội tiếp tục đóng quân.

Thậm chí toàn bộ Anatolia cũng tồn tại nguy hiểm nghiêm trọng. Để kiềm chế dịch bệnh tràn lan, tốt nhất có thể phong tỏa bán đảo."

Chữa trị?

Không tồn tại. Nếu cứu chữa được sĩ quan, đó cũng đã là một thành công vượt mức mong đợi. Binh lính bình thường nhiều nhất chỉ được phát chút thuốc, sau đó mặc cho số phận.

Còn đối với người dân thường, hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc. Di chuyển những người này đến Siberia còn tốn chi phí, nếu những người này trực tiếp bị mầm bệnh mang đi, chính phủ Sa hoàng còn có thể tiết kiệm được một khoản.

Trung tướng Okinnets gật đầu: "Tôi sẽ chuyển đề nghị của ông lên cấp trên, kết quả cuối cùng vẫn phải do Saint Petersburg quyết định."

Từ trong giọng nói có thể nghe được, Trung tướng Okinnets chút nào không lo lắng bị cách chức. Chỉ bằng hai chữ "dịch hạch", cũng đủ để khiến cả châu Âu hoảng sợ.

Bệnh dịch hạch cũng là một loại của dịch chuột. Dù đã mấy trăm năm trôi qua, uy danh của bệnh dịch hạch vẫn chưa hề phai nhạt.

Chính phủ Vienna đã lấy cớ này để di dời người Ottoman, không ngờ "dịch hạch" thật sự bùng phát.

...

Tin tức về "dịch hạch" vẫn chỉ giới hạn ở giới lãnh đạo cấp cao của quân Nga. Binh lính bình thường vẫn làm những gì họ phải làm, không phải chịu áp lực tinh thần quá lớn.

Có lúc dốt nát cũng là một loại phúc. Khi đang tuần tra, người lính Nga Valentin rảnh rỗi cảm thấy khó chịu. Mấy con chuột chạy qua trước mặt đã thành công thu hút sự chú ý của hắn.

Hắn nói với đồng đội: "Vitariya, cậu có thấy không, dạo này chúng ta thường xuyên thấy chuột lại đặc biệt lớn?"

Vitariya khinh thường trả lời: "Đây không phải là lớn, rõ ràng là béo thì có! Cậu xem tốc độ của chúng, còn không nhanh bằng lũ chuột ở quê chúng ta."

Valentin đồng tình gật đầu: "Thật đúng là như vậy. Người Ottoman thật là xa xỉ, đến cả chuột cũng béo tốt đến thế."

Vitariya cười trêu: "Cậu thật biết nói đùa, chẳng mấy chốc họ sẽ không có cơm mà ăn, còn ai hơi đâu mà nuôi lũ chuột này?"

Valentin không chịu yếu thế nói: "Ai mà biết được? Dù sao những con chuột này quả thật rất béo, nếu không theo dõi xem sao, biết đâu lại kiếm được chút gì đó. Dù sao cũng đang rảnh rỗi."

Cướp bóc là nguồn thu nhập quan trọng của binh lính Nga. Ankara đương nhiên bị quân Nga cướp sạch, tuy nhiên một thành phố lớn như vậy, luôn sẽ có những ngóc ngách bị bỏ sót.

Thỉnh thoảng vẫn có người may mắn, phát hiện những tài sản bị bỏ sót này, từ đó mà phát t��i.

Những chuyện tốt như vậy, dù Valentin chưa tự mình gặp phải, nhưng nghe nói cũng khá nhiều.

Vitariya đồng tình gật đầu: "Vậy thì cùng đi thôi, tôi thấy con chuột đi vào từ bên trái."

Không thể trách được, là những người lính Nga đúng chuẩn, đương nhiên họ đạp cửa xông vào.

Tôn trọng tài sản tư hữu, đ�� hoàn toàn là điều không tưởng. Phàm là những người Ottoman đã di dời đi, tài sản của họ đều sẽ bị binh lính Nga cướp bóc sạch sành sanh.

Càng đi sâu vào, Vitariya càng cảm thấy không đúng. Mặc dù không thấy thi thể, nhưng mùi thi thể thối rữa nồng nặc đã sực vào mũi.

Vitariya oán hận nói: "Đáng chết, chắc chắn là thằng cha nào đó vì lười biếng mà không xử lý xác chết!"

Valentin đồng tình gật đầu: "Chắc chắn là vậy rồi. Về tới đây tôi nhất định sẽ báo lên, để tên khốn này phải chịu quả báo."

Xử lý thi thể cũng là một trong những điều quân đội phải học. Lười biếng trong việc này, chính là đùa giỡn với sự an toàn và tính mạng của mọi người.

Cho dù là người Nga vốn không coi trọng quân kỷ, trong phương diện này họ cũng xử lý rất nghiêm — "Tố cáo có thưởng, bao che là đồng phạm".

Đội tuần tra ngoài việc bắt tàn dư của địch, bảo vệ trật tự bên trong thành, còn có một nhiệm vụ quan trọng khác là xử lý những thi thể bị bỏ sót.

Mặc dù việc này rất buồn nôn, nhưng vì đồng Rúp, thì cũng không phải là không thể chấp nhận được.

Tìm kiếm một hồi không có kết quả, Vitariya lấy tay che mũi nói: "Mùi là từ nơi này truyền tới, bên ngoài không có thi thể.

Đồ đạc phủ đầy bụi đã rất dày, nơi này hẳn là đã lâu không có người ở, có thể có phòng ngầm dưới đất.

Cẩn thận tìm một chút xem, biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ."

Valentin nhướng mày: "Hay là thôi đi! Thật sự là thúi quá, chắc thi thể cũng đã phân hủy rồi, rất phiền phức khi xử lý.

Dù sao nơi này hẻo lánh như vậy, rất ít có người sẽ đến, sẽ không bị người phát hiện."

Vitariya tức giận nói: "Vớ vẩn! Cũng đã đến bước này rồi, tại sao có thể bỏ cuộc giữa chừng.

Vạn nhất có bảo bối gì mà bị bỏ lỡ, há chẳng phải là tiếc nuối suốt đời?"

Sức cám dỗ của việc phát tài quá lớn, Valentin bị thuyết phục. Hai người bắt đầu gõ gõ đập đập, tìm kiếm lối vào phòng ngầm.

Loay hoay hơn nửa ngày, cuối cùng cũng phát hiện dấu vết, nhưng khi mở mật thất ra, cả hai đều chết lặng.

Một dãy những xác chết đang phân hủy, không mảnh vải che thân. Mấy con chuột đang gặm xác, cảm nhận được sự có mặt của người lạ liền nhanh chóng chạy đi.

Valentin trực tiếp ghê tởm nôn khan, Vitariya cũng không khá hơn là bao. Giấc mộng phát tài tan thành mây khói, cả hai trực tiếp lùi ra ngoài.

Rời đi ít nhất một dặm, hai người mới dần dần hoàn hồn. Vitariya bất đắc dĩ nói: "Báo lên đi, xin đốt dầu thiêu hủy tại chỗ. Thứ này căn bản không thể xử lý được."

Valentin thất thần gật đầu, cả người không còn chút sức lực nào.

Đây chỉ là một khởi đầu. Trong thành phố không chỉ phát hiện một mật thất như vậy. Số lượng nhiều như vậy vẫn khiến các sĩ quan Nga phải chú ý.

Mặc dù trong các chiến dịch tuyên truyền, quý tộc Ottoman được miêu tả là biến thái như vậy, nhưng đó cũng chỉ là lựa chọn một vài trường hợp riêng lẻ, sau đó thêm thắt phóng đại theo kiểu nghệ thuật.

Cho dù một người có vấn đề về đầu óc, nhét xác chết vào phòng ngầm cho chuột ăn, thì cũng không thể nào cả đám người đều có vấn đề về đầu óc.

...

Thông tin được báo cáo lên Trung tướng Okinnets. Dựa trên những phân tích sơ bộ, mọi chuyện kém không nhiều đã rõ ràng.

Không phải chính phủ Ottoman không cam lòng thất bại, mà họ đã tạo ra dịch bệnh, tiến hành một cuộc tấn công sinh học không phân biệt địch ta.

Làm rõ ràng ngọn nguồn, Trung tướng Okinnets vẫn không thể vui vẻ nổi. Không còn cách nào khác, đã phát hiện quá muộn, dịch hạch đã xảy ra.

Với tư cách là người đứng đầu Ankara, không thể phát hiện sớm âm mưu của người Ottoman, ông cảm thấy áy náy.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.