Tại Ugsur, Sư đoàn thứ Tám của quân khởi nghĩa đã nhanh chóng dựng lên những công sự đơn giản, lặng lẽ chờ đợi quân Pháp.

Trong bộ chỉ huy, Trung tá Hutier cầm gậy chỉ huy, hướng về phía sa bàn nói: "Theo báo cáo tình báo từ lính trinh sát, quân địch đã dừng lại cách đây ba mươi dặm, không tiếp tục tiến lên nữa. Rõ ràng, chúng đã phát hiện ra chúng ta. Kẻ địch cực kỳ cảnh gi��c, nên kế hoạch phục kích đã chuẩn bị trước đó phải lập tức hủy bỏ."

Người Pháp đã hiện diện ở Ai Cập từ lâu, tạo dựng được không ít tay chân thân tín. Bởi vậy, tin tức về việc Sư đoàn thứ Tám xuất hiện tại Ugsur hoàn toàn không thể giữ kín được.

Trải qua một thất bại lớn, giờ đây quân Pháp đã trở thành chim sợ cành cong. Bất kỳ chút động tĩnh nào cũng khiến chúng cảnh giác cao độ, muốn phục kích chúng là điều không thể.

Falkenhayn oán hận nói: "Ai biết đám ngu xuẩn phía sau đang làm trò trống gì, lại để lỡ một cách uổng phí cơ hội ngàn năm có một này."

Kế hoạch phục kích vốn dĩ phải dựa trên điều kiện có quân truy đuổi. Chỉ khi bị truy sát từ phía sau, quân Pháp mới không còn tâm trí để tính toán, mới cuống cuồng chạy tháo thân vào khu vực phục kích.

Đáng tiếc là quân khởi nghĩa hành động quá chậm chạp, đến khi họ kịp phản ứng thì quân Pháp đã chạy cách xa hàng chục cây số rồi.

Một bước chậm là chậm cả đường. Với tốc độ hành quân kém cỏi của quân khởi nghĩa, khi khoảng cách đã bị nới rộng, tất nhiên không thể đuổi kịp quân Pháp đang hoảng loạn tháo chạy.

Khi quân Pháp phát hiện ra điều bất thường mà vẫn có thể dựng trại nghỉ ngơi, điều đó đủ để cho thấy quân truy đuổi phía sau không gây ra áp lực lớn cho chúng.

Portiorec nói một cách công bằng: "Đây là hiện tượng bình thường. Việc phá hủy đập Aswan không chỉ gây thiệt hại nặng nề cho quân Pháp mà quân khởi nghĩa cũng chịu tổn thất thảm trọng tương tự. Khi xảy ra chuyện như vậy, quân khởi nghĩa nhất định sẽ rơi vào tâm lý hoang mang, bất an, mâu thuẫn trong giới cấp cao cũng sẽ trở nên gay gắt. Việc có thể tập hợp lại quân đội và truy đuổi trong một thời gian ngắn như vậy, cho thấy Trung tướng Jerrett đã phải bỏ ra không ít công sức."

Hutier gật đầu, trực tiếp chuyển sang vấn đề tác chiến: "Từ tình hình trước mắt, thế cục vẫn có lợi hơn cho chúng ta. Mặc cho quân truy đuổi hành động chậm chạp đến đâu, nhưng sự hiện diện của chúng cũng đủ gây áp lực cho quân Pháp. Theo một ý nghĩa nào đó, việc không trực tiếp giao chiến với quân Pháp cũng là một điều tốt. Nếu thực sự giao chiến, bại lộ bản chất yếu kém của quân khởi nghĩa, rất có thể quân Pháp sẽ phản công. Kẻ địch không tới, chúng ta cứ ở đây chờ. Thời gian đang đứng về phía chúng ta. Nếu Adolphe không muốn bị chúng ta đánh úp từ hai phía, hắn nhất định phải đột phá khỏi đây trong vòng năm ngày. Hiện tại chúng ta đã kiểm soát tất cả các tuyến đường giao thông quan trọng, thiết lập các vị trí phòng thủ đơn giản, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Về sức chiến đấu, Sư đoàn thứ Tám của chúng ta tối đa chỉ tương đương với một binh đoàn bộ binh tuyến hai của Pháp. Dù chúng ta có nhiều ưu thế như vậy, muốn đánh bại kẻ địch trực diện trên chiến trường thì độ khó vẫn không nhỏ. Tiếp theo đây chính là lúc kiểm nghiệm những gì mọi người đã học. Chúng ta nhất định phải dựa vào thế cục trên chiến trường mà linh hoạt ứng biến, mới có thể giữ chân được kẻ địch."

Rõ ràng, lần đầu tiên trực diện đối đầu với quân Pháp, Hutier cũng không hề dễ chịu.

Thiếu tá Portiorec, một người lạc quan, cười nói: "Yên tâm đi, Trung tá. Quân Pháp chủ lực chúng ta không dám chọc, chứ một đám tàn binh bại tướng như thế này, lẽ nào chúng ta lại không đối phó nổi? Nếu lính trinh sát không nhìn nhầm, hơn một nửa số quân Pháp trong đám này không có vũ khí, chúng tổng không thể cầm củi khô mà đánh nhau với chúng ta được! Thực sự không được, chúng ta vẫn có thể phá hoại cầu đường, trì hoãn tốc độ hành quân của chúng, nhằm tranh thủ thêm thời gian cho chủ lực quân khởi nghĩa."

Trung tá Hutier liếc nhìn: "Thiếu tá Portiorec, mong rằng trên chiến trường, tinh thần lạc quan của cậu cũng được thể hiện như vậy. Còn như phá hoại cầu đường thì không cần suy tính tới. Nếu thực sự phá hủy hết, quân Pháp sẽ phải đi đường vòng. Từ Isna đi ngang qua sa mạc Sahara tiến vào tỉnh Sông Cốc, nơi hẹp nhất cũng chỉ hơn một trăm cây số. Chỉ cần chịu trả một cái giá nhất định, thì không phải là không thể làm được."

Nói tới đây, Hutier lập tức phản ứng lại, hắn cuối cùng cũng nhận ra mình đã bỏ sót điều gì.

Thế là, ý tưởng đó cũng không được nhắc đến nữa. Việc phân binh cản đường là không thể nào. Với sức chiến đấu đáng ngại của Sư đoàn thứ Tám, phân binh chẳng khác nào dâng đầu cho giặc.

Thiếu tá Streithausen nói: "Đây là lựa chọn cuối cùng. Quân Pháp chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc hành quân sa mạc, việc mù quáng vượt qua sa mạc Sahara chắc chắn sẽ phải trả giá bằng những tổn thất không nhỏ. Chỉ khi xác định không thể mở được một lỗ hổng từ phía chúng ta, quân Pháp mới sẽ mạo hiểm hành quân trong sa mạc."

Sau một thoáng do dự, Hutier đưa ra quyết định: "Trước hết tiến hành cản đường. Một khi phát hiện quân Pháp tiến vào sa mạc, lập tức thực hiện kế hoạch 'lưu khấu'. Thành phố thì ta sẽ bỏ mặc. Toàn bộ trai tráng, thanh niên khỏe mạnh trong các bộ lạc và hương trấn xung quanh, đều phải được tập hợp vào quân đội, sau đó nhanh chóng di chuyển dọc theo sông Nile. Tranh thủ trước khi quân Pháp trở lại, tiến vào khu vực châu thổ. Để chúng phải nhận lấy một mảnh phế tích..."

...

Tiếng súng đùng đùng vang lên, mở màn cho cuộc chiến. Trong bối cảnh vắng bóng đại bác, âm thanh đó cứ như đang đốt pháo vậy.

So với vẻ hăm hở, hùng hổ lúc mới đến, giờ phút này Thống đốc Adolphe, đang cầm ống nhòm, trông tiều tụy khác thường, như già đi hai mươi tuổi.

"Thống đốc, nơi này quá nguy hiểm, ngài vẫn nên..."

Không đợi vệ binh nói xong, Adolphe liền ngắt lời: "Không sao đâu. Nếu Thượng đế muốn triệu kiến ta sớm hơn dự định, thì đó cũng là một điều tốt."

Dù không có mặt ở trong nước, Adolphe cũng biết hiện tại có rất nhiều người hận không thể nghiền xương hắn ra thành tro bụi. Có thể tưởng tượng, sau khi về nước hắn kết cục sẽ không tốt đẹp. Là một quân nhân, thà bị xét xử trước tòa án quân sự, còn không bằng chết trận sa trường.

Sau một lúc ngừng lại, Adolphe lên tiếng hỏi: "Thượng tá Maklow và quân của ông ta đã tới đâu rồi?"

"Tính theo thời gian, họ sắp vượt qua sa mạc Sahara rồi." Vệ binh trả lời.

Hành quân trong sa mạc cần quá nhiều vật tư. Nếu không có sự chuẩn bị đầy đủ thì khác nào chịu chết, trong chốc lát, Adolphe đương nhiên không thể chuẩn bị đủ được. Vật tư không đủ để toàn quân cùng rời đi, nhưng để cho lính Pháp rời đi trước thì vẫn có thể. Còn lính Ai Cập thì vốn dĩ không được coi trọng, có tổn thất thêm cũng chẳng sao.

Vào thời kỳ toàn thịnh, đại quân dẹp loạn tự nhiên có thể dễ dàng phá vỡ vòng phong tỏa của Sư đoàn thứ Tám, nhưng giờ thì không được nữa rồi.

Sau trận lụt quét qua, quân Pháp thoát chết đã vứt bỏ toàn bộ vũ khí nặng. Hơn hai phần ba số lính đã mất luôn cả súng trường mang theo người. Điều này không thể trách họ, khi rơi vào dòng nước xoáy tự thân khó giữ mạng, vũ khí đã trở thành gánh nặng khi chạy trốn, tất nhiên phải vứt bỏ. Ngay cả những lính còn giữ được vũ khí, trong tay cũng chỉ còn lác đác vài viên đạn. Mặc dù được các thành phố dọc đường điều động một phần vũ khí đạn dược, nhưng số đó vẫn như muối bỏ biển.

Mỗi người chưa tới mười viên đạn, bắn một viên là mất đi một viên.

Dẫn theo một đám tàn binh bại tướng, trong tình huống thiếu súng thiếu đạn, trực diện phá vỡ phòng tuyến của địch, Thống đốc Adolphe vẫn chưa phát điên. Chiến tranh luôn đòi hỏi sự hy sinh. Đến thời khắc mấu chốt này, Adolphe thể hiện một mặt quả quyết. Hắn quyết định giữ lại lính Ai Cập để thu hút sự chú ý của địch, che chở cho lính Pháp gốc rút lui.

Dĩ nhiên, chiến đấu vẫn phải đánh. Nếu không cố gắng một chút, làm sao có thể đánh lừa kẻ địch được? Vạn nhất quân khởi nghĩa đối diện phát hiện chủ lực quân Pháp đã chạy, bất chấp tất cả mà tiến thẳng về Cairo, thì Cairo với binh lực trống rỗng chưa chắc đã giữ được. Cairo thất thủ, thế cục của Pháp ở Ai Cập sẽ hoàn toàn mục nát. Với tư cách là Thống đốc Ai Cập, Adolphe vẫn còn tinh thần trách nhiệm. Hắn ở lại đây chính là để cầm chân quân khởi nghĩa, nhằm tranh thủ thời gian quý báu cho quân Pháp đang đi đường vòng trở về Cairo.

Nghe được tin tức này, Adolphe thở phào nhẹ nhõm. Việc giả vờ tấn công cũng cần phải tiêu hao đạn dược. Khi trận chiến đã kéo dài đến bây giờ, nhiều lính chỉ còn khẩu súng trường với lưỡi lê còn hơn cả cây củi khô. Một khi vũ khí đạn dược hao hết, màn kịch này sẽ bị lộ tẩy. Đến lúc đó, chúng muốn liều mạng cũng không còn khả năng, chỉ còn lại hai lựa chọn: chạy trốn hoặc đầu hàng làm tù binh. Những công cụ cần thiết cho việc hành quân sa mạc như lạc đà, bình nước đã bị số quân Pháp rời đi trước đó mang hết đi rồi. Những người ở lại đây ngay cả đường chạy cũng khó.

Vừa lúc Adolphe chuẩn bị buông ống nhòm xuống, thì cảnh tượng mà hắn lo lắng nhất đã xuất hiện: kẻ địch đã phát động phản công.

"Chết tiệt, kẻ địch đã phát hiện thực hư của chúng ta! Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho quân đội lập tức di chuyển về phía đông, đến Gồ Searle hội họp!"

Đây là một con đường không hề dễ dàng, không chỉ phải vượt qua hoang mạc, nhưng dù sao vẫn tốt hơn việc không có bất kỳ sự chuẩn bị nào mà lao vào sa mạc chịu chết.

...

Đám ô hợp vẫn là đám ô hợp. Sau khi phát động phản công, Sư đoàn thứ Tám rất nhanh đã trở nên hỗn loạn. Thấy kẻ địch chạy trốn, lính quân khởi nghĩa ồ ạt tản ra đuổi theo, không hề để ý tới mệnh lệnh của chỉ huy phía sau, mà hoàn toàn hành động theo ý mình một cách bừa bãi.

Hutier tức đến giậm chân. Từ đầu tới cuối hắn cũng không ra lệnh tấn công, vậy mà cấp dưới đã xông hết ra ngoài chiến trường. Thiếu tá Streithausen, người đầu tiên phát động phản công, giờ đây cũng đang ngỡ ngàng. Rõ ràng hắn chỉ hạ lệnh phản công thăm dò, vậy mà đột nhiên lại biến thành phản công toàn diện. Cũng may, kẻ địch cũng hỗn loạn không kém, nếu không bị địch nhân nắm được cơ hội mà đẩy ngược lại, thì hắn sẽ trở thành trò cười trong quân đội Áo.

Không riêng gì bọn họ, các sĩ quan Áo chỉ huy chiến đấu, giờ phút này cũng rơi vào trạng thái tự hoài nghi.

Ta là ai? Ta đang ở đâu? Tiếp theo phải làm gì?

...

Một chiến thắng lố bịch như vậy đã gây ra tác động lớn đến Hutier và các sĩ quan khác. Rất nhiều người đã nảy sinh sự hoài nghi sâu sắc về năng lực chỉ huy quân sự của mình, và không còn giữ được niềm kiêu ngạo coi trời bằng vung như lúc ban đầu nữa.

Chạng vạng, binh lính quân khởi nghĩa đi truy đuổi lần lượt quay trở về doanh trại. Những kẻ nổi bật, vẫn còn treo mấy cái đầu người ngang hông, dương dương tự đắc đi lại trong doanh trại, như để khoe khoang sự dũng mãnh của mình. Những binh sĩ không thu hoạch được gì đều lựa chọn cúi đầu né tránh, tựa như không còn mặt mũi nào để gặp người khác.

Chứng kiến cảnh tượng dã man này, sắc mặt của mọi người trong bộ chỉ huy cũng không được tốt.

Hutier, người lớn tuổi hơn, cuối cùng cũng phải giải thích một cách bình tĩnh: "Không cần tức giận. Những kẻ treo đầu lâu ngang hông này đều xuất thân từ các bộ lạc. Đó là truyền thống của họ, treo thủ cấp kẻ địch trên người để chứng tỏ sự dũng mãnh của mình. Ở châu Phi đủ lâu, các cậu sẽ quen với tất cả những điều này. Điều dã man nhất vẫn là những bộ lạc ăn thịt người. Nếu các cậu may mắn chứng kiến cảnh đó, thì sẽ thấy cảnh tượng hôm nay chẳng thấm vào đâu. Tuy nhiên, đây đều là chuyện của vài năm trước rồi. Ở các thuộc địa Áo tại châu Phi đã không còn những phần tử nguy hiểm như vậy. Có lẽ ở các thuộc địa của Anh, Pháp và các nước nhỏ khác thì vẫn còn."

Hutier dù tỏ vẻ bình tĩnh, thực chất cũng chỉ là nghe đồn mà thôi. Dù hắn có đến sớm hơn những người này vài năm, thì hắn cũng không kịp chứng kiến phong trào thực dân.

Người tỉnh táo lại đầu tiên chính là Falkenhayn. Hắn chỉ thở dài một tiếng rồi chậm rãi nói: "Thật là một thế giới dã man, nhưng điều này có lẽ lại là một điều tốt cho nhiệm vụ ti���p theo của chúng ta. Chỉ tiếc là đã để cho chủ lực quân Pháp chạy thoát. Nếu sớm biết bọn họ thiếu đạn dược nghiêm trọng đến thế, chúng ta đã có thể phát động tấn công sớm hơn rồi."

...

Mọi bản quyền đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.