Tuy nhiên, trước lúc lâm chung, phụ thân Mã Đằng vẫn ràng buộc ông ta. Bởi vậy, dù phẫn nộ với sự bạc bẽo, lạnh nhạt của Lưu Hiệp, Mã Đằng vẫn âm thầm quan sát cục diện Hán thất.

Cũng giống như Tuân Úc, Mã Đằng không tán thành cách thức truyền ngôi của Hán thất. Trong nhận định của ông, Hán thất chính là của Hán Thiên Tử, và ông được giáo dục để trung thành với Thiên Tử, dù trước đó đã từng chịu tổn thương nặng nề.

Lưu Bị là một nhân kiệt – đó là suy nghĩ của Mã Đằng sau khi gặp mặt. Thậm chí, trong khoảng thời gian ngắn ngủi nhìn thấy Lưu Bị, ông còn từng nảy sinh ý nghĩ: giá như Lưu Bị là Thiên Tử!

Đáng tiếc Lưu Bị không phải, nhưng chính ý nghĩ đó lại khiến Mã Đằng kinh ngạc. Lưu Bị quả thực có khí phách tranh đoạt thiên hạ. Nếu sau khi thống nhất thiên hạ mà Lưu Bị muốn xưng đế, ông ta nên làm gì?

Mã Đằng hoàn toàn không biết mình sẽ hành xử ra sao. Câu nói "Thiên Tử là Lưu Hiệp" đã được ông ta tự nhủ vô số lần, nhưng hình tượng Lưu Bị vẫn khắc sâu trong tâm trí. Nỗi e sợ rằng Lưu Bị sẽ trở thành chủ nhân thiên hạ đã in sâu vào đầu Mã Đằng.

Mã Đằng vô cùng mâu thuẫn. Ông ta có thiện cảm với Lưu Bị và cũng muốn kết giao tốt, thế nhưng điều này lại hoàn toàn xung đột với nền giáo dục mà ông đã tiếp nhận bấy lâu nay. Cuối cùng, Mã Đằng lựa chọn đứng ngoài, không can dự, cứ thế mà quan sát, yên tâm phát triển gia tộc của mình là được.

Nếu một ngày Thiên Tử hoàn toàn tỉnh ngộ, Mã Đằng vẫn sẽ ủng hộ. Còn nếu Thiên Tử vẫn như cũ, thì ông ta cứ yên tâm mà an nhàn, bởi đời sau Mã gia đã trưởng thành, không cần lão già gần 50 tuổi này phải gánh vác nữa.

Mã Đằng cũng cảm nhận được sự chiêu dụ của Tào Tháo. Hơn nữa, cho đến tận bây giờ, Tào Tháo cũng chưa hề biểu lộ bất kỳ ý đồ xấu nào, cùng lắm là có chút thờ ơ. Vì vậy, theo Mã Đằng, Tào Tháo cũng giống ông, từng chịu tổn thương khá tàn nhẫn.

Bởi vậy, Mã Đằng cảm thấy mình có thể hiểu được Tào Tháo. Tuy nhiên, đồng thời khi đã lý giải Tào Tháo, Mã Đằng lại nảy ra một thắc mắc khác: Tào Tháo và Lưu Bị bày binh ở biên giới hai bên rốt cuộc là có ý nghĩa gì?

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng Mã Đằng bất đắc dĩ thở dài một tiếng: Lưu Bị đúng là một nhân kiệt. Tào Tháo cũng giống ông, đều thuộc phe bảo hoàng. Cả ba người họ có chung một mục tiêu, đó chính là giúp đỡ Hán thất.

Kỳ thực, Mã Đằng nhìn tình hình Ung Châu, Ty Đãi hiện nay, cùng với tình hình dưới sự cai trị c���a Lưu Bị, thì ông liền rõ ràng: nếu so với thời Linh Đế cuối đời loạn khăn vàng, việc giúp đỡ Hán thất căn bản đã xem như thành công.

So với mười mấy năm trước, Hán thất đã không còn là cảnh tượng đạo tặc hoành hành, người chết đói nằm la liệt khắp đường như xưa. Người cày có ruộng, người ở có nhà mới là chủ trương chính sách dưới sự cai trị của Tào Tháo và Lưu Bị.

Có thể nói, nếu như mấy phe phái hiện tại đều lấy việc giúp đỡ Hán thất làm mục tiêu, thì giờ đây đã có thể cất đao thương vào kho, thả ngựa về nam sơn, bởi vì mục tiêu đã đạt được rồi.

Đáng tiếc, cho đến nay, chư hầu thiên hạ vẫn đối đầu nhau trên chiến trường, đặc biệt là Tào Tháo và Lưu Bị. Cảnh tượng binh đao đối mặt này khiến Mã Đằng hiểu rõ rằng ông và Lưu Bị có chí hướng không giống nhau. Lưu Bị có vẻ như muốn tranh giành ngôi vị.

Còn ông thì lại muốn bảo hoàng. Theo Mã Đằng, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa hai bên.

Mã Đằng hiểu rõ rằng mình không thể thuyết phục được Lưu Bị. Ngôi vị Đông Hán vốn dĩ là của tông thất trong thiên hạ, ai ai cũng có phần. Lưu Bị, với tư cách là Tông Thất Giang Hạ, nói một câu "ngôi vị này có duyên với ta", thì ngươi có cãi lại cũng chẳng có cách nào. Lưu Bị đúng là một nhân kiệt!

Chính bởi vì hiểu rõ mình là phe bảo hoàng, Mã Đằng buộc phải từ bỏ Lưu Bị mà chọn Tào Tháo. Bởi lẽ, Mã Đằng cảm thấy Tào Tháo có tâm thái tương đồng với ông, và cũng giống ông, là phe bảo hoàng. Đặc biệt là Tuân Úc khiến Mã Đằng cảm thấy vô cùng tri kỷ.

Nếu mưu sĩ chủ chốt và tài ba nhất dưới trướng Tào Tháo còn như vậy, thì Mã Đằng tự nhiên cảm thấy Tào Tháo cũng giống mình, chỉ là bị tổn thương quá sâu, quá nặng nề, nhưng vẫn giữ một lòng hướng về Thiên Tử. Còn việc Tào Tháo đồ thành ư... ha ha, nhân vô thập toàn, người nào mà chẳng có lỗi lầm.

Đây cũng là lý do vì sao Mã Đằng dần dần bắt đầu chấp nhận sự chiêu dụ của Tào Tháo. Phải biết, ngay cả Tư Mã Lãng và Chung Diêu cũng đã rõ ràng bắt đầu hợp ý với Tào Tháo.

Hai người này là trung thần ư? Đương nhiên là phải rồi! Chung Diêu và Tư Mã Lãng vẫn không rời không bỏ lúc Thiên Tử gặp khó khăn nhất. Vì Thiên Tử mà suy tính kế sách, cuối cùng giành được một chút hy vọng sống, dẫn Tào Tháo, Lưu Bị, Mã Đằng, Viên Thiệu đến cứu Thiên Tử thoát khỏi lao tù.

Hai người kia thông minh ư? Đương nhiên là thông minh! Chung Diêu quyết đoán không hề dây dưa dài dòng, luôn đưa ra những quyết sách thích hợp nhất. Tư Mã Lãng thì luôn khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân, vô cùng tín phục.

Những vị thần tử vừa thông minh vừa trung thành như vậy đều hợp ý với Tào Tháo. Ắt hẳn Tào Tháo cũng giống như ông, là một trung thần đau đáu. Bởi vậy, sau khi tỉnh ngộ ra những điều này, Mã Đằng bắt đầu giao lưu với Tào Tháo, và sau đó phát hiện Tào Tháo cũng là một nhân kiệt!

Để đối kháng một anh hùng, cách tốt nhất chính là tìm thêm một anh hùng khác. Tào Tháo đã lọt vào mắt xanh của Mã Đằng – một người cùng chí hướng bảo hoàng với ông, lại còn đặc biệt có năng lực. Mã Đằng liền yên lặng quan sát Tào Tháo.

Càng quan sát, ông càng cảm thấy Tào Tháo là một nhân vật phi thường. Dưới trướng cũng không thiếu dũng tướng, năng thần. Đặc biệt là có một ngày Tào Tháo đột nhiên tỏ ý muốn kết giao tốt với ông, Mã Đằng liền nhân đó mà xuôi theo.

Việc Tào Ngang có thể xuất hiện trong nhà Mã Đằng cũng là do Mã Đằng ngầm đồng ý. Mã Đằng thực sự rất thưởng thức Tào Ngang, đây cũng là một nhân vật có tầm. Tào gia có Tào Ngang, về sau chắc chắn sẽ tiến thêm một bậc. Vì vậy, đối với Tào Ngang dường như đang để ý đến con gái mình, Mã Đằng lại càng vui lòng thành toàn.

Trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng, Mã Đằng cảm thấy Tào Ngang không sai, tự nhiên tạo điều kiện thuận lợi cho Tào Ngang. Chỉ tiếc Tào Ngang chậm một bước, bằng không với năng lực của Tào Ngang, việc chinh phục Mã Vân Lộc cũng không phải là quá khó khăn. Nhưng tiếc thay, đôi khi sự đời lại như vậy.

Đương nhiên, Mã Đằng cũng thừa nhận một điều: tuy ông và Lưu Bị thuộc về đạo bất đồng bất tương vi mưu, nhưng ông vẫn rất bội phục Lưu Bị. Bởi vì ông xuất thân Tây Lương, từng có gia cảnh sa sút, từng nếm trải gian khổ, vì vậy ông có thể thấu hiểu nhân đức của Lưu Bị.

Nhân đức của Lưu Bị không phải là lời nói suông, mà là giúp người dân có cơm ăn, áo mặc, nhà ở. Cũng bởi vậy, Mã Đằng có thể hiểu được nhân đức của Lưu Bị, nhưng lại càng thêm mâu thuẫn.

Về mặt tình cảm, ông muốn kết giao tốt với Lưu Bị, nhưng lý trí lại mách bảo Mã Đằng, rằng mọi cách thức kết giao tốt với Lưu Bị của ông rốt cuộc cũng chỉ là dã tràng xe cát. Ông và Lưu Bị rốt cuộc vẫn là đạo bất đồng bất tương vi mưu! Ông là phe bảo hoàng, còn Lưu Bị thì lại muốn tranh giành ngôi vị!

Đây mới chính là xung đột chủ yếu nhất giữa hai bên. Mã Đằng rất hy vọng Lưu Bị có thể giống như ông, lấy việc phò tá Thiên Tử làm mục đích cuối cùng. Thế nhưng ngay cả bản thân Mã Đằng cũng không thể đảm bảo, nếu bản thân ông có được thế lực đủ để tranh giành thiên hạ như Lưu Bị, liệu có vẫn có thể giữ vững lòng trung thành với Thiên Tử hay không.

Dã tâm thứ này vĩnh viễn tỉ lệ thuận với thực lực bản thân. Đến bước đường ấy, Mã Đằng nghĩ tới nghĩ lui đều tự nhận thấy mình không thể duy trì được nội tâm hiện tại. Lấy bụng ta suy bụng người, thì làm sao có thể yêu cầu Lưu Bị, huống chi, Lưu Bị là Tông Thất, vốn có dòng dõi để kế thừa ngôi vị hoàng đế!

Cuối cùng, Mã Đằng chỉ có thể lựa chọn con đường mà mình cho là đúng đắn: làm một trung thần, lấy phương thức mà mình cho là đúng đắn để tận trung, vậy cũng coi là tốt rồi.

Bản quyền nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free.