Hoa Hùng dẫn đội quân bộ kỵ của mình tiến về Duyện Châu. Tình báo mới nhất đã tới tay ông: Tào Mạnh Đức đã trở thành Thứ sử Duyện Châu, và sau đó Trần Hi cũng đã đánh bại quân Khăn Vàng ở Thanh Châu. Mệnh lệnh của Trần Hi, yêu cầu Hoa Hùng cố gắng không gây sự, nhanh chóng được truyền đến Trần Lưu. Ông còn phái Tang Bá đến đón trước để đề phòng bất trắc.

Tuy nhiên, một khi Tang Bá rời Thái Sơn đến đón Hoa Hùng, điều đó đồng nghĩa với việc tình thế giữa họ và Tào Mạnh Đức sẽ diễn biến theo chiều hướng không mấy tốt đẹp. Chính vì vậy, trừ phi vạn bất đắc dĩ, Trần Hi không muốn Hoa Hùng sử dụng Tang Bá dẫn dắt kỵ binh. Dù sao, một khi Tang Bá tiến vào địa phận Duyện Châu, chắc chắn sẽ trở mặt với Tào Tháo. Trong tình thế cần ổn định này, mọi phong thái kiêu ngạo chỉ nhằm mục đích ngăn cản người khác quấy phá kế hoạch của mình, chứ không phải để khơi mào chiến tranh.

Nhận được phong thư này, Hoa Hùng cũng đã cẩn trọng hơn rất nhiều. Ông không hề muốn vì mình mà khiến đại sự của Trần Hi gặp trục trặc, dù cho ông hoàn toàn không hiểu "đại thế" mà Trần Hi nhắc đến là gì.

Ở một diễn biến khác, cuộc chiến giữa Chân gia ở Ký Châu và Mi gia ở Từ Châu cũng đã đến mức gay cấn tột độ. Trong cuộc đối đầu giữa ngũ đại hào thương, trận chiến giữa gia tộc đứng đầu và gia tộc đứng thứ năm đã mang lại một kết quả gây chấn động: ngay từ đầu, Mi gia ở Từ Châu – một hào thương mới nổi chỉ sau ba đời – đã trực tiếp chế áp Chân gia, gia tộc lớn có lịch sử hơn trăm năm. Họ áp chế Chân gia trên mọi phương diện, gần như phong tỏa toàn bộ con đường thương mại của Chân gia.

Tài sản của Chân gia lớn đến mức nào, hầu như ai ở Ký Châu cũng có thể áng chừng được. Thế nhưng không ngờ khi đối đầu với Mi gia, họ lại dễ dàng bị phong tỏa đến vậy. Với cùng một loại mặt hàng, Mi gia có chất lượng tốt hơn, giá cả lại rẻ hơn. Còn các mặt hàng mới, Chân gia chưa kịp tung ra thì Mi gia đã bày bán trên thị trường rồi. Sự chênh lệch này khiến Chân gia khó lòng tiêu thụ hàng hóa, chỉ đành để chúng tồn đọng.

Tuy nhiên, may mắn thay Chân gia tự thân vẫn ở trên đất Ký Châu, uy tín rất cao, hơn nữa vốn là xuất thân thế gia, có con đường riêng. Thế nên ban đầu họ cũng không chịu đả kích quá lớn, cùng lắm thì thị trường tiêu thụ cấp thấp bị Mi gia cạnh tranh gay gắt. Tình huống như thế này Chân gia cũng không phải chưa từng trải qua, vì vậy họ tiếp tục tập trung vào thị trường tiêu thụ cấp cao của mình.

Một bi kịch của thương nhân thời này chính là thân phận quá thấp, không thể tiếp xúc được với tầng lớp thế gia cao nhất. Chỉ có thế gia mới có tư cách giao lưu với thế gia, còn thương nhân thì căn bản không có tư cách đó. Chính vì vậy, Chân gia cơ bản khinh thường sự cạnh tranh từ Mi gia.

Nếu ban đầu Mi gia chỉ đơn độc một mình thì thật sự không làm gì được. Thế nhưng hiện tại Mi gia lại có quá nhiều "chiến hữu". Hơn nữa, các thế gia ở Ký Châu cũng không phải ai cũng yêu thích Chân gia, luôn có một hai gia tộc cảm thấy Chân gia không hợp mắt. Chẳng hạn như Thôi gia, một đại thế gia có tiếng tại Ký Châu, và cả Cảnh gia – hậu duệ của vị thần phò tá Lưu Tú dựng nghiệp lớn. Họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội kiếm lợi như vậy.

Thế nên Chân gia gặp bi kịch: Ở thị trường tiêu thụ cấp cao, có Trương gia và Cảnh gia ngăn cản; còn ở thị trường cấp thấp, Mi gia đã bắt đầu "thanh tràng" dọn sạch. Nếu không có quan phủ Ký Châu kiềm chế, thì Chân gia đã bị Mi gia đẩy bật khỏi thị trường tiêu thụ cấp thấp rồi. Chính vì vậy, Chân gia, vốn định kiếm lời lớn ở Ký Châu, lần này lại bị phong tỏa hoàn toàn, toàn bộ hàng hóa bị tồn đọng, mỗi ngày đều chịu tổn thất tiền bạc lớn.

"Mi gia chết tiệt, chúng muốn làm gì đây!" Trương thị, mẫu thân của Chân Mật, nhìn thấy khoản tổn thất lớn mỗi ngày mà lòng như lửa đốt. Nàng chưa từng nghĩ rằng Chân gia, một hào tộc trăm năm, lại có ngày bị một gia tộc nhỏ mới nổi chỉ sau ba đời phong tỏa hoàn toàn!

"Chủ mẫu, chủ mẫu, có chuyện lớn rồi!" Đúng lúc đó, quản gia Chân gia hớt hải chạy vào trong sân.

"Chân Luân, sao ngươi lại hớt hải, thất thố như vậy!" Trương thị cau mày hỏi. Là quản gia mà giờ phút này lại không giữ được chút uy nghi nào của Chân gia, thật mất mặt. "Xuống dưới nhận mười trượng!"

"Chủ mẫu, không hay rồi! Mi gia đã mang người của quan phủ cùng toàn bộ khế ước của Chân gia đến đây để đòi nợ." Chân Luân cúi đầu, nhanh chóng tường trình mọi việc.

Trương thị nghe vậy mà ngẩn người ra, sau đó mọi chuyện từ đầu đến cuối chợt xâu chuỗi lại trong đầu nàng. "Được lắm, được lắm! Không biết gia tộc nào lại dám tính kế Chân gia ta như vậy. Đi, đi xem thử! Thôi gia, Cảnh gia vẫn chưa có cái can đảm này đâu. Kẻ giật dây mà cho rằng chỉ với một Mi gia có thể khiến Chân gia của Ký Châu ta khuất phục, thì thật đúng là một chuyện cười! Được, hắn muốn gặp quan, chúng ta cứ đi gặp quan! Nếu Chân gia ta ở Ký Châu mà có thể thua một thương nhân mới nổi chỉ sau ba đời, thì chi bằng Chân gia ta diệt vong còn hơn!"

"Mi Trọng xin ra mắt Chân phu nhân." Mi Trúc nhìn thấy Trương thị, cười khổ chắp tay. Ông ta không hề muốn làm một việc ác như vậy.

"Ngươi chính là Mi Trọng?" Trương thị liếc nhìn Mi Trúc, khẽ gật đầu. "Đúng là một nhân tài. Cảm thấy thân bất do kỷ phải không?"

"Trúc tất nhiên không muốn, nhưng đã nhận lời rồi thì đành phải vậy thôi. Phu nhân mời!" Mi Trúc gật đầu, nhưng không đồng tình với lời nói của Trương thị, nghiêng người làm một tư thế mời.

"Được, ta muốn xem kẻ đứng sau ngươi làm cách nào để đánh bại Chân gia của Ký Châu ta ngay trên đất Ký Châu này. Sau này Mi gia chủ nếu không còn nơi nào để về, có thể đến Chân gia ta, ta rất tin tưởng tài hoa của Mi Trọng." Trương thị khẽ cười nói, đối với thế cục bây giờ không hề hoảng loạn, khí độ của một thế gia quý phụ được thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn.

"Ai, phu nhân mời. Khả năng của Chân gia trên đất Ký Châu quả thực mạnh mẽ, nhưng cũng chỉ giới hạn trong Ký Châu mà thôi. Có lẽ phu nhân còn không biết mình đã đắc tội với ai. Đôi khi chỉ một câu nói, một ánh mắt cũng có thể gây ra tai họa lớn. Đến lúc đó, kính mong phu nhân tự mình gánh chịu." Mi Trúc khẽ lắc đầu, không hề căm tức Trương thị, bình tĩnh đáp lời.

Khi Trần Hi đại phá quân Khăn Vàng, thu nhận hàng trăm vạn dân chúng, sáp nhập Thanh Châu vào Thái Sơn, và mang theo uy thế đại thắng tiến về phía bắc, Mi Trúc đã biết rõ kết cục này. Đừng nói Chân gia hiện tại đuối lý, cho dù có lý thì cũng sẽ bị Ký Châu bỏ qua. Chẳng ai muốn vì người ngoài mà kéo ngọn lửa chiến tranh đến cửa nhà mình cả. Chân gia chỉ là một trong các hào tộc ở Ký Châu, đừng nói không phải gia tộc lớn nhất, cho dù có là gia tộc lớn nhất thì lần này cũng chỉ có thể một mình gánh chịu mọi chuyện.

Sức mạnh của thế gia nằm ở các mối giao thiệp, bởi vì có những mối quan hệ rộng khắp như vậy mà họ mới trở thành thế lực mạnh mẽ ở địa phương. Thế nhưng lần này, các mối giao thiệp của Chân gia đều bị gia tộc Viên thị trấn áp, chỉ đành im hơi lặng tiếng!

Không có các mối giao thiệp, thực lực của Chân gia liền sụt giảm. Trần Hi cũng có một cơ hội tốt để áp chế Chân gia, ghim một cái đinh vào Hà Bắc. Tuy nói hiện tại cái đinh này chưa vững chắc, thế nhưng theo thế lực của Lưu Huyền Đức tăng cường, cái đinh này sẽ càng ngày càng kiên cố!

Chờ đến một ngày nào đó khi thế lực của Lưu Huyền Đức vững chắc, Chân gia sẽ nhìn thấy cơ hội "tòng long". Khi đó, so với gia tộc Viên thị đã bỏ rơi mình, Chân gia đương nhiên sẽ đưa ra lựa chọn, trở thành một cái đinh đủ sức làm lung lay nền tảng của Ký Châu vào thời điểm cần thiết.

Điều Trần Hi cần chính là các mối giao thiệp của Chân gia. Lần này Chân gia thua, đó là bởi vì Viên gia thực lực quá mạnh, các gia tộc khác chỉ có thể từ bỏ. Thế nhưng khi Lưu Bị vươn lên, gây áp lực lên Viên Thiệu ở Hà Bắc, thế cuộc mạnh yếu sẽ đảo ngược. Khi đó, toàn bộ các thế gia Hà Bắc sẽ phải suy nghĩ xem nên ngả về Lưu Bị để ủng hộ Chân gia, hay tiếp tục đi theo con đường phụ thuộc Viên gia!

Chính vì vậy, rất nhiều chuyện đều sẽ được giải quyết dễ dàng. Chân gia trong kế hoạch của Trần Hi rất quan trọng, vô cùng quan trọng. Quá nhiều tính toán, quá nhiều mưu đồ cần một hào tộc Hà Bắc đứng ra!

Các tác phẩm dịch thuật này, do truyen.free thực hiện, được bảo vệ bản quyền nguyên vẹn.