Cam Ninh yếu ớt đứng trên bờ cát, dõi theo chiến hạm Đại Côn khuất dần. Chợt nhìn lại, những chiến hữu từng sát cánh bên anh giờ đây chỉ còn mình anh.

“Quý Sương, ngươi hãy đợi đấy! Kiếp này ta thề sẽ san bằng ngươi!” Giờ phút này, Cam Ninh không còn chút vẻ yếu ớt nào, ánh lên sự kiên nghị rõ ràng.

Tuy nhiên, v���n đề hiện tại không phải là sự chênh lệch về chiến hạm, mà là chiến thuật và kỹ xảo hải chiến của đôi bên. Trong những điều này, chúng ta còn kém Quý Sương rất xa. Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng không thể phủ nhận, ngay cả ta cũng đành bó tay.

Cam Ninh hồi tưởng những chi tiết nhỏ trong trận hải chiến vừa rồi. Nếu có người nói anh đã liên tục mắc sai lầm, thì theo cái nhìn của chính anh, thực ra mỗi bước đi của anh đều có chủ ý, chẳng qua trông có vẻ lộn xộn. Thêm vào đó, thủy chiến của Quý Sương thực sự quá mạnh, nên mới khiến anh trông có vẻ bất lực đến thế.

Sự chênh lệch về trình độ như vậy, e rằng ngay cả Chu Du đến cũng phải bó tay chịu trói. Hai bên hoàn toàn ở hai đẳng cấp khác nhau trong kinh nghiệm tích lũy cũng như việc ứng dụng chiến thuật hải chiến. Rốt cuộc ta phải làm gì mới có thể đánh bại họ đây? Lúc này, Cam Ninh yếu ớt lại rơi vào trầm tư khổ não.

Nói đi cũng phải nói lại, Cam Ninh đã đánh giá thấp Chu Du. Nói thật, đừng thấy kỹ thuật thủy chiến hiện tại của Cam Ninh và Chu Du là ngang tài ngang sức, nhưng đó hoàn toàn là do "đề bài" thủy chiến của Đại Hán đã hạn chế năng lực thực sự của Chu Du.

Nếu đối thủ là hải quân Quý Sương, tuy Chu Du có thể cũng sẽ thua trận đầu, nhưng một mặt sẽ không thua thảm hại như Cam Ninh, đến mức chỉ còn lại ý chí kiên định để tiếp tục chiến đấu; mặt khác, sau trận đầu, Chu Du sẽ có thể nhanh chóng tổ chức lại lực lượng, tiến hành chiến dịch thứ hai và chiến đấu với Quý Sương một cách linh hoạt, hiệu quả hơn nhiều.

Điều này cũng giống như trận thủy chiến Trường Giang năm xưa. Hoàng Tổ học thủy chiến mấy chục năm, hầu như có thể coi là danh tướng thủy chiến mạnh nhất thời bấy giờ, thậm chí còn mạnh hơn cả Tôn Kiên đã mất. Vậy mà sau khi cầm hòa với Chu Du – người mới 17 tuổi, học cấp tốc rồi áp dụng ngay – ông ta lại thua liên tiếp bảy trận, thua đến nỗi tự thân cũng bị liên lụy.

Trước năm 17 tuổi, Chu Du chưa từng tiếp xúc với thủy chiến.

Thế nhưng sau khi tiếp xúc, tất cả kinh nghiệm và kỹ xảo mà người ta đã dồn mấy chục năm để tích lũy, Chu Du chỉ dùng một trận chiến đã hoàn toàn hấp thụ, không những thế còn vượt xa ông. Một người như vậy, còn gì để nói nữa chứ?

Nỗ lực hậu thiên quả thực rất quan trọng, thế nhưng thiên phú bẩm sinh cũng không phải chuyện đùa. Chỉ một phần nỗ lực của người khác cũng đủ để "đè chết" nỗ lực cả đời của ngươi. Khi Hoàng Tổ thua Chu Du, có lẽ lòng đố kỵ đã bùng phát, nhưng biết làm sao được?

Tuy nói nếu đối thủ là Quý Sương, Chu Du không thể khoa trương như vậy, thế nhưng so với tốc độ học hỏi thủy chiến, Cam Ninh còn kém xa Chu Du. Dù Cam Ninh đủ để xưng là tướng lĩnh thủy chiến trời sinh, thì Chu Du cơ bản đã là thống soái thủy chiến trời sinh rồi.

Năng lực của Chu Du hoàn toàn bị "nền tảng" kìm hãm. Với "đề bài" thủy chiến khó nhằn của Đại Hán, Chu Du dù làm tốt nhất cũng chỉ có thể đạt đến mức điểm tuyệt đối của Cam Ninh mà thôi. Nhưng thực tế, nếu đặt ở cấp độ thiên hạ này, trước mắt Chu Du và Cam Ninh còn có vô vàn điều phải học hỏi.

Thậm chí có thể nói, trình độ hải chiến hiện tại của Cam Ninh và Chu Du chỉ v��a đạt tiêu chuẩn, thậm chí có thể còn chưa đạt. Trên thiên hạ ngày nay, hải chiến thực sự đáng kể chỉ có ở hai đại Đế Quốc: Quý Sương và La Mã.

Còn Đại Hán triều và An Tức (Parthian Empire) cùng lắm cũng chỉ đạt mức có thể đi thuyền trong nội hải. Thậm chí An Tức còn chưa "mở khóa" được kỹ năng đóng hải thuyền. Chiến thuyền gần bờ của Đại Hán cũng chỉ mới được "mở khóa" trong 50 năm gần đây. Còn chiến hạm viễn dương đồ sộ hơn thì chỉ mới có "diện mạo" trong 10 năm gần nhất, cả thiên hạ chỉ có hai quốc gia nắm giữ kỹ thuật này.

Vì lẽ đó, Công Tôn gia và Lục gia chỉ cần không tự tìm đường chết, thực ra việc có được một phần lợi lộc trong đại nghiệp Đế Quốc sau này là rất dễ dàng. Chỉ có điều, so với Lục gia, Công Tôn gia ở Liêu Đông luôn có phần mơ mộng hão huyền.

"Hoàn toàn không phải là đối thủ!" Cam Ninh phân tích và suy diễn lại từng cảnh tượng trong đầu, tung hết tất cả những quân bài tẩy của mình, thậm chí đẩy chiến thuyền và sức chiến đấu của sĩ tốt lên trạng thái cao nhất, nhưng vẫn không phải là đối thủ.

Sau khi ăn một ít hoa quả, bắt một con cá lớn nướng chín và ăn xong, Cam Ninh lại một lần nữa tiến hành suy diễn. Anh đem những chiến thuật từng nảy ra trong đầu ra thử nghiệm từng cái một, cố gắng sắp đặt chúng thật hoàn hảo để quyết đoán không xuất hiện bất kỳ sai lầm nào. Thế nhưng, liên tục mười lần suy diễn, kết luận cuối cùng đều là thất bại.

Đây còn chỉ là những kỹ xảo hải chiến mà Quý Sương đã thể hiện ra trước mắt. Cam Ninh dám chắc đối phương tuyệt đối còn có một số chiêu thức chưa tung ra. Thế nhưng, cho dù là một phần hải quân Quý Sương đã bị suy yếu đó, vẫn không phải là đối thủ mà đội hải quân tinh nhuệ do anh chỉ huy có thể đối phó.

Trong mười lần suy diễn chiến đấu, lần tốt nhất cũng chỉ là chịu tổn thất hơn một nửa quân lực, đồng thời đánh tan được một nửa hạm đội địch. Nghĩ đến thực lực hải quân Quý Sương, Cam Ninh không khỏi cười khổ. Trừ phi anh có thể hoàn toàn đánh tan đối phương trong suy diễn, bằng không ở thực tế tuyệt đối không cách nào chiến thắng.

"Hoàn toàn không phải là đối thủ. Sự chênh lệch lớn đến nỗi ngay cả khi ta quay về huấn luyện lại hải quân, sau đó đóng thêm một chi hạm đội, thay thế toàn bộ thuyền chiến bằng chiến hạm thế hệ thứ bảy e rằng cũng không thể đối phó được." Cam Ninh cười khổ, không tự chủ thốt ra nỗi khổ trong lòng.

"Đây chính là Đế Quốc sao? Sức mạnh kinh người thế này khiến người ta phải run rẩy. Lẽ nào ta cứ thế mà quay về?" Cam Ninh ăn uống no đủ, tuy trong cơ thể vẫn còn suy yếu vì thương thế, nhưng đã khôi phục được tư thái của một Nội Khí Ly Thể, an toàn cá nhân không còn là vấn đề.

"Không được! Nếu quay về, lần sau vẫn sẽ thất bại. Ở Trung Nguyên không có ai hiểu hải chiến cả, ngay cả Chu Du có mạnh hơn ta cũng chỉ có hạn. Để đánh bại bọn họ, ta cần phải hiểu rõ hải chiến hơn nữa, phải hiểu rõ hơn cả bọn họ!" Hai mắt Cam Ninh bừng lên lửa, anh thầm quyết định.

Với tín niệm kiên định, Cam Ninh đứng dậy nhìn về phía Bắc. Nơi này chính xác là đâu thì anh không biết, nhưng nếu không nhầm, đây chính là con đường ở phía tây của bán đảo phía nam. Cứ đi dọc theo đường ven biển về phía tây, anh sẽ đến được Quý Sương.

"Ông đây sẽ đi 'ăn trộm'! Tuy nói bây giờ ta không phải là đối thủ của các ngươi, thế nhưng chờ ta học được những điều này, ta nhất định phải đem lần thất bại này trả lại cho các ngươi!"

Nghĩ đi nghĩ lại, cách duy nhất Cam Ninh có thể nghĩ ra là đi "học trộm" kỹ xảo hải chiến của Quý Sương, sau đó kết hợp với những gì mình đã nhận thức và kinh nghiệm để tạo ra kỹ xảo hải chiến phù hợp với Trung Nguyên. Dù sao, ngoài nơi đó ra, Cam Ninh thực sự không biết còn chỗ nào có thể cung cấp những thứ này.

Nghĩ tới đây, Cam Ninh không do dự nữa, cất bước đi về phía tây. Không trải qua thất bại sẽ vĩnh viễn không biết điểm yếu của mình, và chỉ khi chịu đựng được thử thách của thất bại, mới có thể tiến một bước dài.

Trong lúc Cam Ninh kiên định quyết tâm một đường đi về phía tây để "ăn trộm" ở Quý Sương thì Thái Sử Từ và Quản Hợi cũng chậm rãi tỉnh lại.

"Cam Hưng Bá, cái tên khốn kiếp này..." Thái Sử Từ đầu óc choáng váng, mở mắt ra rồi thấp giọng mắng. Khi thấy Mi Phương, Từ Thịnh cùng một vài sĩ tốt đang nhìn mình, nhưng không thấy Cam Ninh đâu, miệng anh há ra mà lời mắng cũng không thể thốt nên.

"Hưng Bá đâu?" Thái Sử Từ trầm mặc một lúc rồi hỏi Mi Phương.

"... " Mi Phương trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn không lên tiếng.

"Chúng ta còn bao nhiêu người?" Thái Sử Từ lồng ngực bùng lên một cơn giận, nhìn quanh bầu không khí nặng nề rồi mở miệng nói. Anh biết sau trận chiến này, nếu không chỉnh hợp ý chí của những người còn lại, e rằng hải quân sẽ kết thúc. Đây là thất bại lớn nhất kể từ khi thành lập quân đội.

"Một ngàn sáu trăm chín mươi người." Mi Phương mở miệng nói. Từ Thịnh bên cạnh cũng rất tự giác không nhắc đến chuyện của Cam Ninh, bởi họ đều hiểu rất rõ kết cục của việc Cam Ninh chọn đoạn hậu sẽ ra sao.

"Ta sẽ viết báo cáo cho chúa công. Còn ngươi, hãy ổn định quân tâm trước." Thái Sử Từ trầm mặc một lúc rồi nói. Với thất bại thảm hại đến mức này, nếu một mình anh gánh vác, e rằng hoạn lộ sau này sẽ chẳng còn chút hy vọng nào.

"Không, ta đã viết xong công văn rồi." Mi Phương bình tĩnh nói, "Bản thân ta vốn là một kẻ vô dụng, vừa không thể chiến đấu, cũng không thể bày mưu tính kế. Tử Nghĩa, Hưng Bá không còn, hải quân tuyệt đối không thể thiếu ngươi."

"Không được! Không có ngươi, chúng ta căn bản không cách nào ti���p tục đóng chiến thuyền. Mà ta, tuy nói có thể thống suất hải quân, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với Hưng Bá." Thái Sử Từ lập tức phủ quyết đề nghị này, bởi không có Mi Phương, sự phát triển của hải quân về cơ bản sẽ đình trệ.

"Điều này không quan trọng, không biết thì có thể học. Thất bại của chúng ta đã cho thấy chúng ta còn có rất nhiều điều để cải thiện. Nỗ lực của ta ở phương diện này chẳng đi đến đâu. Ta chấp nhận chuyện này, nhiều nhất là bị phát về nhà. Với gia thế Mi gia, ta coi như làm một công tử bột cũng chẳng sao. Còn ngươi thì chỉ có thể dựa vào thực lực để phong hầu bái tướng." Mi Phương cực kỳ trịnh trọng nói.

"Lại nói, cho dù ta bị phạt, ta vẫn có thể để người khác đại diện ta tiếp tục đầu tư." Mi Phương cười cười nói, sau đó đem công văn đã viết xong giao cho Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ nhìn nội dung công văn mà kinh ngạc vô cùng. Mi Phương, với tư cách người phụ trách hậu cần, đã gánh vác mọi tội lỗi: nào là bán vật tư quân dụng, bán lương thảo chất lượng tốt, mua vào lương thực đã hỏng khiến sức chiến đấu của bộ phận Cam Ninh suy yếu, cuối cùng dẫn đến Quý Sương đánh bại Hán Quân, gây tổn thất nặng nề về tướng tá và sĩ tốt hải quân.

Chỉ riêng một tội danh này thôi, Mi Phương đời này sẽ không thể ngẩng mặt lên được. Tuy nói có nguyên lão Mi Trúc ở đó, nhưng tội danh này quá lớn. Nếu Cam Ninh không chết, Mi Phương gánh tội này nhiều nhất là bị Lưu Bị trách phạt. Thế nhưng Cam Ninh đã chết, gánh tội này sẽ phải mất mạng.

"Không thể viết như thế này!" Thái Sử Từ lập tức giật lấy bản công văn này.

"Ta đã viết xong, hơn nữa còn sai người lên thuyền nhỏ đi trước một bước rồi." Mi Phương lắc đầu nói, "Yên tâm đi, ta sẽ không chết. Đại huynh của ta tuy vẫn luôn cho rằng ta làm việc không tốt, nhưng nếu thực sự đến mức này, ông ấy nhất định sẽ cứu ta."

"Ngươi có biết không, ngươi làm như vậy thì sau này sẽ không thể ngẩng mặt lên được đâu!" Thái Sử Từ giận dữ hét.

"Chẳng có gì cả, ta ngẩng mặt không được cũng chẳng sao. Ở đây, người có tư cách gánh tội chỉ có ngươi và ta. Nhưng nếu không có ta, hải quân vẫn có thể duy trì, còn không có ngươi thì có lẽ sẽ không còn hải quân nữa." Mi Phương cười vỗ vỗ vai Thái Sử Từ nói.

"Xin lỗi, đã giao phó tất cả cho ngươi. Tử Nghĩa, sau này hải quân phải dựa vào ngươi." Mi Phương đột nhiên sắc mặt trở nên đau khổ nói.

Tay phải của Thái Sử Từ đang định vung về phía Mi Phương cũng đột nhiên khựng lại. Anh trầm mặc nhìn Mi Phương, không biết nên nói gì.

"Không cần lo lắng cho ta, ta không sao đâu. Bất quá, hãy quản tốt hải quân nhé. Ta hy vọng lúc còn sống có thể nhìn thấy Đại Hán triều chúng ta cũng có một hạm đội hơn ngàn chiến hạm như vậy." Mi Phương thở dài một hơi nói.

"Ta sẽ! Ta sẽ tận tất cả nỗ lực để huấn luyện ra một nhánh Hán Quân đủ sức đánh tan hải quân Quý Sương!" Thái Sử Từ chậm rãi giơ tay lên, với giọng điệu thề thốt nói.

"Như vậy ta liền yên tâm." Vẻ mặt bình thản ban đầu của Mi Phương đột nhiên lộ ra một nét tiều tụy, sau đó anh chậm rãi đứng thẳng lên. So với trước đây, Mi Phương lúc này thậm chí trông già đi đôi chút.

Cho tới hải quân chỉ còn lại hai chiếc chiến thuyền, cùng với sĩ tốt trên đó hiện tại xuất hiện sự phân hóa rõ rệt thành hai cực. Một phần thuộc về phe báo thù kiên định, cảm ơn nghĩa của Cam Ninh, muốn ngăn chặn khí phách của Quý Sương, sẵn lòng lấy cái chết để báo đáp.

Một bộ phận khác thì đã hoàn toàn kinh hồn bạt vía, mất hết tinh thần, bị hải quân Quý Sương mạnh mẽ đánh tan triệt để. Về số lượng nhân lực, hai phe cơ bản là ngang bằng. Lại nói, nếu không phải như vậy, e rằng phe đông hơn đã sớm "lây nhiễm" phe còn lại giống như mình rồi.

Dù sao, loại ý chí tập thể đang dần thức tỉnh này, sau một trận đại bại, giống như các sĩ tốt sau khi Hoa Hùng bại trận trước Cúc Nghĩa năm xưa, đang dần ngưng tụ và "lên men". Bất quá, điều không giống là, khác hẳn với Tây Lương Thiết Kỵ thuần túy, ý chí của những sĩ tốt này còn kém xa, mà mặt trái lại quá nhiều.

Thêm nữa, cũng chẳng có ai dẫn dắt. Một ý chí như vậy, đừng nói đến việc đạt được Quân Hồn, ngay cả để đạt được ý chí tinh nhuệ cũng còn kém xa tắp. Bất quá cũng may, Thái Sử Từ đã thức tỉnh.

Tạm thời không nói nhiều về tình huống Thái Sử Từ chỉnh hợp số hải quân còn lại, chỉ riêng Cam Ninh, một đường hướng tây. Với thân phận Nội Khí Ly Thể, tuy nội thương khiến anh không thể di chuyển quá nhanh, thế nhưng tốc độ cơ bản cũng không quá chậm. Chỉ mất vài ngày, anh đã di chuyển đến bờ biển phía tây của bán đảo phía nam.

Cam Ninh, người đang tiến về phía tây bắc dọc theo đường ven biển, hoàn toàn không biết rằng hiện tại tiểu lục địa Nam Á thực sự đang hỗn loạn. Sau khi Vi Tô Đề Bà Nhất Thế "dọn dẹp" xong tình hình trong nước, ông ta đã điều động hơn mười vạn binh lực, trực tiếp tung mười vạn bộ binh kỵ vào bán đảo Ấn Độ.

Tuy nói Thân Độc có sức chiến đấu không tệ, nắm giữ hơn một nửa Ấn Độ, hơn nữa nhờ sông Hằng và những vùng đất màu mỡ của Ấn Độ, đây là một quốc gia nông nghiệp vô cùng mạnh mẽ. Thế nhưng Thân Độc trên thực tế lại là một liên minh bộ lạc, nhìn có vẻ rất lớn mạnh, nhưng thực sự nói về sức chiến đấu thì căn bản chẳng có gì.

Vì lẽ đó, Thân Độc vốn chẳng có sức chiến đấu gì, bị Quý Sương đánh cho tả tơi. Hơn nữa, những bộ lạc Thân Độc này lại vô cùng giàu có, những cỗ xe chất đầy vật tư cống nạp liên tục được vận chuyển về. Danh tiếng phục hưng của Vi Tô Đề Bà Nhất Thế cũng ngày càng vang dội. Còn chuyện bị gọi là Bạo Quân ư? Vi Tô Đề Bà Nhất Thế hiện tại hoàn toàn không thèm để ý. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, bị người ta thầm gọi là Bạo Quân cũng chẳng sao.

Cho nên bộ binh kỵ của Quý Sương cũng càng đánh càng có lòng tin, tốc độ đẩy mạnh cũng càng lúc càng nhanh, hoàn toàn thể hiện ra sức mạnh của một Đế Quốc thống nhất và cường thịnh.

Đương nhiên, nếu như không có chuyện sau đó, liên minh bộ lạc mang tính khu vực này của Thân Độc đáng lẽ đã bị Quý Sương chiếm đoạt. Nhưng đôi khi mọi chuyện lại trùng hợp đến vậy.

"Tôn Thượng, chúng ta nguyện hiến ngàn dặm đất, trăm vạn thạch lương thảo, vạn lượng phỉ thúy bảo ngọc, mười vạn trâu ngựa, chỉ cầu được quy phục xưng thần, hàng năm tiến cống." Sứ thần li��n minh Thân Độc quỳ gối dưới chân Trương Túc, người vô cùng anh tuấn, tha thiết cầu xin hỗ trợ.

Không còn cách nào khác, toàn bộ tiểu lục địa Nam Á đều sắp bị Quý Sương đánh chiếm xong, liên minh Thân Độc đã sắp mất nước. Lúc này có được "đùi to" nào thì phải mau mau ôm lấy. Còn chuyện đồng ý những thứ này thì kệ đi, trước tiên cứ kéo đối phương xuống nước đã. Sắp chết rồi thì tìm kẻ chết cùng cũng tốt.

Trận chiến Trường Bình sở dĩ bùng nổ cũng là bởi Phùng Đình dâng Thượng Đảng cho Triệu quốc, khiến Hàn quốc thoát khỏi vũng bùn, trở thành khán giả ăn dưa đứng xem. Hiện tại Thân Độc cũng có ý nghĩ này, họ cũng muốn trở thành quần chúng ăn dưa đứng xem!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.