"Bệ hạ thấy thế nào không quan trọng, nước mất thì bệ hạ không thể nào sống sót một mình được." Ardashir lại như thể ngay lập tức đoán được suy nghĩ của Artatto Beauty, nghiêng đầu lạnh nhạt nói.

Dãy núi Zagros một khi bị mở toang, An Tức sẽ tiêu tùng. Khi đó không chỉ đơn thuần là khu vực Lưỡng Hà, Ctesiphon bị cướp phá, mà toàn bộ những vùng đất giá trị của quốc gia đều sẽ bị tàn phá. Nếu điều đó xảy ra, e rằng An Tức sẽ không còn sức lực để gượng dậy.

Điều đó thực sự tương đương với việc An Tức diệt vong. Việc Ctesiphon bị chiếm đóng tuy khiến quốc gia tổn hại nghiêm trọng, nhưng An Tức vẫn còn cách cái chết một khoảng. Tuy nhiên, nếu dãy núi Zagros bị xuyên thủng, thì toàn bộ đế quốc An Tức sẽ không còn đường sống.

Đây cũng là lý do Ardashir sau khi nắm rõ tình hình liền thẳng thắn nói ra. Nếu dãy núi Zagros bị phá vỡ, khu vực tinh hoa phía Tây An Tức sẽ phải đối mặt với mối đe dọa chí mạng từ Armenia, còn sinh mệnh tuyến của An Tức ở khu vực trung bộ cũng sẽ bị cắt đứt.

Rome thực sự khó lòng chiếm đóng An Tức, nhưng phá hoại thì dễ hơn xây dựng nhiều. Rõ ràng kế hoạch xuyên thủng dãy núi Zagros này, nói sao nhỉ, về bản chất chính là muốn cắt đứt sợi mạch sống cuối cùng của An Tức.

Khi nơi đây bị mở toang, việc tấn công Ctesiphon trước cũng chẳng khác gì trước đây. Nhưng nếu đường sinh mệnh ở khu vực trung bộ bị cắt đứt, và sản xuất ở đó bị phá hoại...

Trong tình huống như vậy, nếu Ctesiphon vẫn không giữ được, thì lần này An Tức chắc chắn diệt vong, một kiểu diệt vong không gì cứu vãn nổi. Khác với việc thủ đô thất thủ trước kia, nếu chuyện này thật sự xảy ra, căn bản tương đương với quốc gia bị xóa sổ.

Dãy núi Zagros là lá chắn của đế quốc An Tức, chứ không phải riêng Ctesiphon. Nhưng nói sao đây, không còn dãy núi Zagros, đế quốc An Tức đối mặt với Rome sẽ là một vùng đất bằng phẳng, không còn bất kỳ trở ngại nào. Dù Rome có "chân ngắn" (hạn chế về khả năng hành quân xa), nhưng cũng không đến nỗi không biết cách xua quân tiến đánh.

Tương tự, việc Ctesiphon mấy lần bị chiếm đóng mà An Tức vẫn có thể tái thiết là nhờ vào các khu vực đất đai màu mỡ phía đông dãy núi Zagros. Nơi đó còn có Ecbatana, cố đô của vương triều Achaemenid, thậm chí từng là một kinh đô khác của đế quốc An Tức, cùng với Hecatompylos và những thành phố tinh hoa khác của An Tức.

Hiểu một cách đơn giản, đó là khi Nam Kinh làm đô thành bị đánh xuống vẫn có thể rút về ph��a tây, đến Tứ Xuyên và đất Thục. Còn tình hình lần này của Rome, nói một cách đơn giản, là "ta sẽ cắt đứt đường lui của ngươi, hủy diệt quốc gia của ngươi trước, sau đó mới tiến hành cướp bóc".

Artatto Beauty gật đầu, không nói gì thêm. Chàng định trở về sẽ lập tức giao vương trượng của Vologis V cho Ardashir. Vật này chỉ là một biểu tượng. Trong tình cảnh hiện tại của An Tức, muốn điều động binh lực chỉ có thể dựa vào thực lực, không thể dựa vào biểu tượng.

Đặc biệt, binh lực đồn trú ở dãy núi Zagros lại không thuộc về hoàng thất, nên vương trượng này càng chỉ mang tính biểu tượng.

Tuy nhiên, đôi lúc, biểu tượng lại vô cùng quan trọng, nhất là đối với những người như Ardashir – kẻ chuẩn bị dùng vũ lực chinh phục, thậm chí là giành binh quyền bằng cách thức nổi loạn.

Dù hành động vì quốc gia, việc dùng hình thức nổi loạn cuối cùng vẫn khó tránh khỏi bị tính sổ. Có được một biểu tượng của Hoàng thất An Tức như vậy thì vô cùng quan trọng, dẫu cho bản thân hoàng thất quốc gia này cũng đã trở thành một biểu tượng, nhưng quả thực nó rất có giá trị.

Nhìn theo Ardashir và những người khác rời đi, Gia Cát Lượng cùng đoàn người lộ vẻ suy tư sâu sắc. Ngay cả trong thời khắc nguy cấp nhất của An Tức, giữa lúc tranh giành quyền lợi, vẫn có những chí sĩ tận tâm vì quốc gia này mà nỗ lực.

"Hai thanh niên này mà ở Trung Nguyên, chắc chắn sẽ trở thành tuấn kiệt một thời." Trần Cung chậm rãi nói khi nhìn bóng lưng họ.

"Tuấn kiệt một thời ư?" Tư Mã Ý cười khẩy một tiếng. "Ta lại cảm thấy ở Trung Nguyên, có lẽ họ sẽ chìm nổi không thể ngóc đầu lên được. Ngược lại, chính tình thế hiện tại của An Tức mới giúp họ bộc lộ tài năng. Còn sau này là một bước lên mây hay rơi vào bùn lầy, ai mà biết được."

Gia Cát Lượng nhìn bóng lưng Ardashir và Artatto Beauty. Hắn có một cảm giác rằng sẽ sớm gặp lại họ, và khi đó họ sẽ hoàn toàn khác biệt so với bây giờ.

"Ardashir không tồi, ta có chút muốn bảo vệ thiếu niên này." Thẩm Phối nhìn bóng lưng Ardashir. Gia tộc họ Viên hiện tại thiếu thốn đủ thứ, nên Thẩm Phối khá hứng thú với người trẻ tuổi này và có ý muốn lôi kéo.

"Trận chiến này, An Tức tất bại sao?" Gia Cát Lượng mím môi. Ý đồ chiến lược của hai bên không hề giống nhau, thắng bại không nằm ở việc quân ta hay quân địch tổn thất bao nhiêu binh lực, mà ở việc ý đồ chiến lược có đạt được hay không.

Những thắng lợi về chiến thuật, việc tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch, tuy quan trọng, nhưng nếu không thể xoay chuyển được cục diện chiến lược, thì những thắng bại về chiến thuật ấy căn bản không có chút giá trị nào.

Trên con đường đi Tây Vực, một lượng lớn nô lệ đang nỗ lực xây dựng. Những người này là đám đông bị Kế Tương tẩy não khiến họ tự giác mình có tội sau cuộc chiến Bắc Cương, nên họ làm việc vô cùng chăm chỉ.

Chính vì thái độ làm việc như vậy, con đường đi Tây Vực này, sau khi được chia thành một nghìn đoạn, đã được xây dựng với tốc độ vượt xa cả sự tưởng tượng của Tào Tháo. Phải nói rằng, việc chủ động muốn làm việc và việc bị thúc ép bằng roi để làm việc có sự chênh lệch cực lớn về tốc độ và chất lượng.

Chính vì đám nô lệ này cố gắng làm việc như vậy, Tào Tháo cũng không có ý định hà khắc. Thậm chí sau đó còn cho thêm khẩu phần ăn cho những người này. Dù sao ai mà dám chắc mình sẽ không dùng chết đám nô lệ này, liệu lần sau đám nô lệ đến vẫn sẽ ngoan ngoãn như vậy?

Hiện tại, đoạn đường đi Tây Vực này, các khu vực như Lũng Tây và H��nh lang Hà Tây đã được thông suốt. Một nhóm người Khương, ăn mặc tươm tất, đang áp giải lễ vật tiến về Trường An.

"Trưởng lão, lần này chúng ta vào rồi thì tính sao đây? Làm sao mà giao phó với Khương Vương đây, chuyện lớn như vậy mà." Một người Khương khá trẻ tuổi vừa cưỡi ngựa vừa hỏi thủ lĩnh người Khương lớn tuổi hơn bên cạnh.

"Còn giao phó gì nữa?" Trưởng lão người Khương đau đầu cực kỳ, "có cái quỷ gì mà giao phó chứ."

Hơn bảy mươi bộ lạc người Khương. Năm trước, sau khi giải quyết xong mọi việc ăn Tết ở chỗ Mã Siêu, đến mùng Tám, hơn bảy mươi người đại diện các bộ lạc đã đến chúc Tết Khương Vương Mã Siêu, mỗi người đều mang theo lễ vật.

Năm ngoái, mùa màng lại càng bội thu hơn, đặc biệt là phía Tào Tháo có ý định nâng đỡ người Khương. Họ bắt đầu thống nhất ngôn ngữ người Khương, dạy tiếng phổ thông, thay đổi phong tục, và dạy họ cách làm ruộng.

Tuy khi đó kỹ thuật làm ruộng của người Khương còn rất sơ sài, nhưng nhờ Tuân Úc điều khiển thiên thời, năm đó mùa màng bội thu, các bộ lạc Khương không gặp tai ương. Vì thế, họ đều cho rằng việc chọn được một Khương Vương ưu tú đã mang lại sự no đủ, đúng là có Khương Vương thì có cơm ăn.

Đương nhiên, năm ngoái, càng nhiều người Khương đến chúc Tết Mã Siêu, lễ vật cũng được dâng rất nhiều. Dù Mã Siêu không cần những thứ này, nhưng có người Khương đến tặng quà, Mã Siêu cũng cảm thấy rất nở mày nở mặt.

Tuy trong ấn tượng, Mã Siêu thực ra không làm gì nhiều, ngược lại, trước cuộc chiến Bắc Cương, khi huyết chiến với Tây Tiên Ti, một trận đại chiến đã khiến hàng ngàn thanh niên trai tráng người Khương tử trận. Tuy nhiên, cái khí thế của hàng ngàn người dám đối đầu với hàng trăm ngàn quân địch đó đã tạo nên hơn hai ngàn binh sĩ hộ vệ Khương Vương.

Tuy nhiên, những tình huống xảy ra vào đầu năm nay lại có chút phức tạp đối với người Khương.

Đầu tiên là Quách Tỷ vào khoảng tháng ba, tháng tư, trở lại Lương Châu, phái người mộ binh hán tử Lương Châu đi Tây Vực tác chiến. Thành thật mà nói, Quách Tỷ khẳng định mình hoàn toàn không có ý định m�� binh người Khương.

Chỉ là, nói sao đây, mặc dù Tây Lương Thiết Kỵ từng đánh người Khương rất thảm, nhưng người Khương lại rất sùng bái họ. Nhiều bộ lạc man di thuộc điển hình sợ uy mà không nhớ ân nghĩa. Sức chiến đấu của Tây Lương Thiết Kỵ khiến người Khương rất đỗi ngưỡng mộ.

Kết quả tự nhiên không cần nói nhiều. Quách Tỷ tuy không hề muốn mộ binh những người Khương này – một loại binh chủng chẳng có mấy sức chiến đấu lại còn tốn lương thực – nhưng thấy đám người đó tự mang vũ khí, khoác da dê, thậm chí mang cả lương khô chạy đến bày tỏ muốn tiếp tục theo họ.

Quách Tỷ cho rằng thật khó mà dứt khoát từ chối họ. Thậm chí có người còn giả vờ biết mình, thôi thì, đằng nào Quách Tỷ cũng không quen biết họ.

Nói chung, đợt này, vì Quách Tỷ mang theo ít người và hành trình quá xa, số hán tử Lương Châu mộ binh được chỉ vỏn vẹn hơn bốn ngàn người. Nhưng vì nghe tin có thủ lĩnh Tây Lương Thiết Kỵ mộ binh, số kỵ binh Khương tự trang bị vũ khí, lương khô kéo đến xin gia nhập lại nhiều hơn số hán tử Lương Châu mộ được tới một ngàn.

Thế là Quách Tỷ đành nhắm mắt chịu đựng nỗi đau đầu, dẫn theo cả đám người Khương này đi. Kết quả là nhóm người Khương này hiện giờ vẫn còn lang thang dưới cao nguyên Pamir, cùng với đám man tử mà Viên Đàm từng dụ dỗ trước đây cũng đang ở đó. Đến nay, hai bên xem như là miễn cưỡng chạm mặt tại nơi đóng quân của Tây Lương Thiết Kỵ.

Đương nhiên, khi Lý Giác, Quách Tỷ, Phiền Trù xuất binh, họ không hề dây dưa với những tạp binh này. Dù sao đây là cuộc chiến của đế quốc, mang theo đám ô hợp này thì mất mặt lắm, vứt bỏ thôi.

Còn những hán tử Lương Châu kia, thì được số Tây Lương Thiết Kỵ không đạt chuẩn mà Lý Giác giữ lại, dẫn lên cao nguyên Pamir huấn luyện. Hiện tại, thể chất của họ đã đạt chuẩn, cũng đã trải qua chiến trận, vẫn cùng đội kỵ binh hoang dã không biết từ đâu xuất hiện ở Trung Á đối chọi hai trận.

Chỉ là, khoảng cách để đạt tới cấp độ song thiên phú vẫn còn rất xa. Ngược lại, mấy trăm Tây Lương Thiết Kỵ bị Lý Giác loại bỏ vì không đạt chuẩn, giờ đ��y cũng đã đạt đến trình độ mà Lý Giác và những người khác từng đạt được trước đây. Ý chí của họ đã thăng hoa, nói đơn giản là, mấy trăm người này chỉ cần có một khuôn mẫu cấp cao, bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển hóa thành Quân Hồn hoặc Tam Thiên Phú.

Còn về số bách tính dao động đến định cư, cho đến nay không quá hai vạn người. Nói cách khác, Lý Giác ở đây vẫn chưa thể tự cấp tự túc.

Tuy nhiên, không thể tự cấp tự túc cũng không phải là vấn đề lớn gì. Bên cạnh là ba mươi sáu nước Tây Vực, mặc kệ là Khang Cư, Đại Uyển, hay Ô Tôn, đều có thể sống sót nhờ vào việc tống tiền, được bảo đảm bằng vũ lực.

Đối với người Khương với hai triệu nhân khẩu, việc mất đi hơn năm ngàn thanh niên trai tráng tự mang vũ khí, lương khô đi theo Tây Lương Thiết Kỵ, cũng không được xem là vấn đề lớn.

Nhưng sau đó, rắc rối mới thực sự bắt đầu. Nếu nói trước đây Quách Tỷ chỉ dẫn theo vài chục người đến mộ binh hán tử Lương Châu, thực chất không mấy hứng thú với người Khương, và việc hơn năm ngàn kỵ binh Khương tự ý bỏ đi chỉ là do họ tưởng bở, Quách Tỷ không muốn xua đuổi nên mới dẫn đến tình trạng đó. Thì sau này, việc Vạn Bằng mang theo Tây Lương Thiết Kỵ đi ngang qua các bộ lạc Tây Khương lại thực sự là một đòn giáng mang tính hủy diệt. Vạn Bằng mang Tây Lương Thiết Kỵ đến chiêu mộ người mà!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.