"Đây là nơi quái quỷ gì?" Vừa bước chân vào thị trấn nhỏ này, Lạc Trần đã cảm thấy có điều bất thường. Ban đầu, hắn cứ ngỡ đây chỉ là một thị trấn bình thường như bao nơi khác, nhưng thực tế lại không phải vậy. Bây giờ rõ ràng vẫn còn sáng sớm, đáng lẽ phải là thời điểm tràn đầy sức sống nhất trong ngày, thế nhưng cả thị trấn lại bị một tầng mây đen bao phủ, những người dân đi lại trên đường đều mang vẻ mặt u ám, như thể tai họa có thể ập đến bất cứ lúc nào.

"Không biết thị trấn này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Chẳng lẽ có {Nhiệm vụ Ẩn} nào đó đang chờ mình?" Lạc Trần bước đi trên đường phố, nhìn những người dân xung quanh, ai nấy đều không chút sức sống, gương mặt u buồn như thể nhà có tang, chẳng hề thấy một chút sinh khí vui vẻ nào. Hắn không khỏi thầm nghĩ: "Thế nhưng, nếu là chuyện phiền toái, tốn công vô ích thì lại rắc rối to..."

Hiện tại, Lạc Trần thực ra chẳng muốn bận tâm chuyện bao đồng. Bản thân hắn còn đang vướng vào rất nhiều rắc rối, trước hết phải tìm được vị trí của họ, sau đó còn phải nghĩ cách tìm cơ hội phân tán, tiêu diệt thú nhân từng bộ phận một. Nếu không thể tiêu diệt thú nhân từng bộ phận, việc đánh bại Esdeath gần như là không thể. Tuy rằng Esdeath không phải loại sợ chết như Đại Thần, thế nhưng bên cạnh nàng vẫn có không ít thị vệ, mà còn thường là những thành viên thú nhân chưa chấp hành nhiệm vụ, hoặc đội cận vệ của nàng.

Tuy rằng Thú nhân mới là đội quân mạnh nhất của Esdeath, thế nhưng nếu vì thế mà coi thường đội cận vệ thì thật là ngu xuẩn. Nếu đội cận vệ của Esdeath tập hợp, ít nhất vẫn có thể đối kháng vài thành viên của tổ chức Night Raid, chỉ có điều sẽ phải trả cái giá đau đớn thảm khốc mà thôi. Dù sao, cho dù là người mạnh đến mấy, nếu không có Teigu cùng Shingu, sự chênh lệch thực lực vẫn sẽ rất lớn. Sức mạnh của một Teigu Sứ, ngay cả Teigu Sứ yếu nhất, miễn là không phải loại Teigu Sứ thuần túy phụ trợ mà là kiểu tấn công, cũng có thể đánh bại một đội quân hơn trăm người. Nếu đổi thành một Teigu Sứ có sức mạnh khủng khiếp như Esdeath, việc đánh bại một vạn quân cũng chẳng thành vấn đề.

Nếu nhiệm vụ này có độ nguy hiểm không quá cao, lại không quá khó khăn và tốn thời gian, thì Lạc Trần cũng không ngại ra tay giúp đỡ. Dù sao, hắn bây giờ cứ làm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu; hoàn thành thêm một vài nhiệm vụ lúc này, sau này khi đối mặt Esdeath cũng có thể tăng thêm phần thắng. Dẫu biết hiện tại hắn nhất định không phải đối thủ của Esdeath, thế nhưng cũng chưa đến mức vô lực phản kháng. Đến lúc đó, chỉ cần phối hợp tốt với Akame và đồng đội, nắm bắt cơ hội, đánh bại Esdeath cũng chẳng phải là giấc mơ không thể thực hiện.

"Nhanh lên rời khỏi đây đi, người trẻ tuổi..." Ngay khi Lạc Trần đang định tìm ai đó hỏi thăm tình hình, một ông lão đang ngồi trên ghế bỗng lên tiếng gọi theo bóng lưng Lạc Trần: "Nơi này không phải nơi tốt lành gì đâu, không thích hợp cho ngươi ở lại."

"Lão bá, nơi này đã xảy ra chuyện gì vậy?" Đang lúc mong muốn hỏi thăm tình hình, gặp được một ông lão có vẻ như biết chuyện, Lạc Trần không khỏi trong lòng mừng thầm, vội vàng hỏi: "Cháu thấy người dân trong trấn ai nấy đều không mấy vui vẻ. Cứ như có chuyện gì đó khiến họ ủ dột cả ngày, ông có thể kể cho cháu nghe một chút không?"

"Ai... Trông cháu không phải người ở quanh đây, dù có kể cho cháu nghe thì có ích gì chứ?" Ông lão cẩn thận quan sát Lạc Trần một lượt. Một lát sau, ông khẽ thở dài đầy thất vọng, rồi u buồn nói: "Thế nhưng, nếu cháu muốn nghe, cũng không phải là không thể kể cho cháu. Dù sao chuyện này gần như ai ai trong vùng cũng biết, chỉ là chẳng ai dám đứng ra mà thôi."

"Vậy thì xin nhờ ông ạ, biết đâu cháu còn có thể giúp được gì đó." Thấy ông lão đánh giá mình xong lại thở dài, Lạc Trần không khỏi thầm vui trong bụng.

Ông lão quan sát kỹ lưỡng Lạc Trần xong mới thở dài. Lạc Trần phỏng đoán là do ông lão này coi thường thực lực của mình, nên mới thở dài như vậy.

Dù sao, thế giới này, nếu không phải Teigu Sứ, những người trẻ tuổi thanh tú, thon gầy như Lạc Trần, thông thường mà nói cũng sẽ không có thực lực quá mạnh. Ngay cả vị vương tử của Northern Tribes ở phương Bắc, chẳng phải cũng đã bị thổi phồng lên tận trời, nhưng cuối cùng vẫn bị Esdeath, một Teigu Sứ đáng sợ, dễ dàng đánh bại đó sao?

Mà số lượng Teigu Sứ trên thực tế vô cùng ít ỏi, ngay cả Shingu, vốn dĩ kém Teigu một bậc, số lượng cũng rất hạn chế. Bởi vậy, ông lão này cũng không hề coi Lạc Trần là Teigu Sứ, dù cho là Shingu Sứ; dù sao ông ấy dù già cũng không thể thành tinh mà nhìn thấu Lạc Trần thực chất có mang Teigu, thậm chí dù không có Teigu cũng mạnh đến mức khiến người ta giật mình.

"Ban đầu, nơi đây của chúng tôi rất yên bình, mọi thứ đều rất đỗi bình thường. Cuộc sống người dân dù không quá giàu có, thế nhưng cũng chẳng có gì chuyện không vui xảy ra, chẳng có gì đáng phải than phiền, chỉ là thỉnh thoảng đế quốc lại tăng thêm chút thuế má mà thôi." Ông lão nhẹ nhàng lắc đầu, tựa hồ không nghĩ rằng Lạc Trần có thể giúp được ông. Ông tiếp lời: "Thế nhưng có một ngày, quanh đây xuất hiện một con Danger Beast. Con Danger Beast này chỉ có một sở thích đặc biệt, đó là bắt những cô gái trong trấn đi, rồi làm những hành vi thú tính đáng kinh tởm."

"Thật đáng ghê tởm... Lẽ nào không ai đánh bại được nó sao?" Nghe ông lão nói, Lạc Trần không khỏi nhíu chặt mày, ngạc nhiên hỏi: "Hơn nữa, đây là loại Danger Beast gì? Thông thường mà nói, rất ít Danger Beast lại có những hành vi như vậy chứ?"

Thế giới này, Danger Beast phần lớn lấy việc làm hại con người làm chính, loại thích làm những chuyện đồi bại đó với phụ nữ thì rất hiếm thấy. Ít nhất, Lạc Trần chưa từng nghe nói về loài Danger Beast nào như vậy.

"Ban đầu, không ít thị vệ cùng người trẻ tuổi xung phong đi tìm nó tính sổ, thế nhưng con Danger Beast đó có cấp bậc phi thường cao. Những người đi thường là một đi không trở lại, thỉnh thoảng lắm mới có một hai người trẻ tuổi may mắn trốn thoát được. Sau nhiều lần như vậy, chẳng còn ai dám đi nữa; thị vệ quanh vùng cũng đều né tránh rắc rối này, không chịu tổ chức một đội quân lớn hơn để thảo phạt con Danger Beast đó." Ông lão đau khổ nói, "Mà con Danger Beast đó có một thói quen, chính là sau khi làm xong loại chuyện kia, nó sẽ vứt những người phụ nữ bị nó bắt về lại thị trấn. Một số người phụ nữ khá là trinh tiết đã chọn tự sát, còn một số người nhát gan hơn thì tiếp tục sống, nhưng thỉnh thoảng lại bị con Danger Beast đó bắt đi lần nữa. Những dũng sĩ từ nơi khác nghe tin muốn đến giúp đỡ cũng đều một đi không trở lại."

"Vậy các ông có thể đi tìm đế quốc cầu cứu chứ! Thật sự không được, chọn cách chuyển đi nơi khác cũng được chứ?" Lạc Trần nhíu chặt mày, có chút nghi ngờ hỏi. "Chẳng lẽ ngay cả việc rời khỏi đây cũng không làm được sao? So với việc xảy ra những chuyện bi thảm đó, dù có thiệt hại về kinh tế cũng là có thể chấp nhận được. Chẳng lẽ nó còn có thể bảo vệ, hay bám theo các ông sao?"

"Không sai..." Ông lão hơi kinh ngạc liếc nhìn Lạc Trần, khẽ gật đầu, rồi bất đắc dĩ thở dài nói: "Con Danger Beast đó sẽ không dễ dàng để chúng tôi rời đi. Mỗi lần có người muốn rời đi, nó lại đột nhiên xuất hiện: đàn ông thì bị nó xé xác, còn phụ nữ, ngay cả ban ngày cũng bị nó làm những chuyện đó. Dù đơn độc hay đi vài người, hoặc tụ tập đông đảo, dù là nam hay nữ, cũng đều không thể rời đi thành công. Ngay cả mấy thôn trang, thị trấn gần đây liên hợp thoát đi, nó cũng sẽ xuất hiện ở khắp mọi nơi trong thời gian rất ngắn, và lùa tất cả về lại. Nó cứ như đang nuôi nhốt chúng tôi như gia súc, để chúng tôi cung cấp thức ăn và phụ nữ cho nó thỏa mãn thú tính. Thật không dám giấu giếm, người nhà của tôi cũng vậy... Ai... Nói chung, hiện tại trong thị trấn này, số phụ nữ còn trong trắng đếm trên đầu ngón tay, chỉ còn cô thiếu nữ xinh đẹp nhất vẫn chưa bị nó ra tay, nhưng e rằng cũng sắp đến lượt rồi. Chắc là tên ghê tởm đó muốn để dành đến cuối cùng mới hưởng dụng..."

"A..." Liếc nhìn ông lão trước mặt, Lạc Trần không khỏi thầm mặc niệm cho ông lão tội nghiệp này. Xem ra đã ở tuổi thất tuần, bát tuần, lại còn phải chịu đựng một con Danger Beast trắng trợn cắm sừng mình, thật là bi thảm đến nhường nào... Hơn nữa, con Danger Beast đó phải biến thái và khát khao đến mức nào, mà ngay cả một bà lão cũng không tha. Quả thực điên rồ!

"Thế nhưng kẻ đó xem ra thực lực không tồi, mình đột nhiên xuất hiện ở đây, chẳng lẽ nó cũng sẽ để mắt tới ta sao?" Lạc Trần không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ trong lòng: "Kẻ đó không biết rốt cuộc thông minh đến mức nào, nhưng nếu nó coi mình cũng là một phần của nơi đây, e rằng muốn mặc kệ cũng không được rồi."

"Người trẻ tuổi, mau chóng rời khỏi nơi này đi... Chỉ cần cháu nán lại trong vòng mấy cây số này đủ hai giờ, sẽ bị con Danger Beast đó coi là dân bản xứ. Đến lúc đó cháu muốn đi cũng không được nữa." Ông lão vì không coi Lạc Trần là người có khả năng đánh bại Danger Beast, nên cũng là có ý tốt mà khuyên nhủ Lạc Trần, muốn Lạc Trần rời khỏi nơi thị phi này: "Rất nhiều dũng sĩ may mắn sống sót, vì không biết chuyện này, cuối cùng cũng không thể rời khỏi vùng này, chỉ có thể ở lại đây sống chung với chúng tôi."

"Cháu cảm ơn lòng tốt của ông... Thế nhưng cháu nghĩ..." Lạc Trần bất đắc dĩ nhún vai nói, "Cháu nghĩ mình nhất định phải đi gặp nó một lần."

Không phải Lạc Trần đột nhiên nảy sinh ý nghĩ muốn làm Thánh Mẫu, chỉ là hắn phát hiện một chuyện: khi mới vừa bước chân vào thị trấn này, hắn đã nán lại ở đây đã hơn hai giờ. Vị trí khu rừng cách nơi này hẳn là chỉ có mấy cây số, mà Lạc Trần từ khi đến đây cho đến bây giờ, đã ít nhất nửa ngày rồi. Bây giờ để hắn rời đi cũng vô ích, nhưng hắn vẫn quyết định thử rời đi, chỉ có như vậy mới có thể dụ con Danger Beast đó xuất hiện.

Nếu chờ con Danger Beast đó buổi tối đến bắt cô gái, Lạc Trần sẽ phải đợi rất lâu, bởi lẽ rõ ràng quanh đây không chỉ có một thôn làng hay thị trấn, trời mới biết con Danger Beast đó có đến đây hay không.

"Tuy rằng tôi rất cảm kích lòng tốt của cháu, nhưng đây không phải lúc để cậy mạnh. Cháu là người từ nơi khác đến đây hẳn là chưa được bao lâu, nếu không nhanh chóng rời đi, có thể sẽ chẳng còn cơ hội." Ông lão lắc đầu, tận tình khuyên nhủ: "Chúng tôi thì đã hết cách rồi, hơn nữa tôi cũng đã già rồi, chẳng muốn rời đi. Thế nhưng cháu còn trẻ, bị ràng buộc ở đây cũng không thích hợp chút nào. Mà việc cháu rời khỏi đây, hẳn là còn rất lâu nữa, thậm chí có thể vĩnh viễn không thể rời đi, dù sao cháu cũng biết, tình hình hiện tại của đế quốc là như thế nào rồi."

"Cháu cảm ơn lòng tốt của ông, thế nhưng cháu không thể chịu đựng được những chuyện như vậy xảy ra." Lạc Trần nhẹ nhàng lắc đầu nói, "Nếu làm như không thấy chuyện như vậy, lương tâm cháu sẽ cắn rứt!"

"Ai... Thôi thôi..." Ông lão bất đắc dĩ lắc đầu thở dài nói: "Thôi thì tùy cháu vậy, dù sao tôi cũng đã khuyên cháu rồi, cháu không nghe thì tôi cũng chẳng có cách nào khác."

"Vậy, ông cho cháu hỏi một chút." Lạc Trần nhún vai, hướng về ông lão hỏi: "Sào huyệt của con Danger Beast đó ở đâu ạ?"

"Sào huyệt của nó, cách thị trấn khoảng một cây số về phía Bắc, nằm trong một cái hang động. Cháu tự cầu phúc đi, chẳng còn người trẻ tuổi nào dám đến đó nữa đâu." Ông lão lắc đầu bất đắc dĩ nói: "Tôi cũng đã già rồi, chẳng đi xem náo nhiệt gì nữa, cháu tự mình đi đi."

"Ừm. Đa tạ." Lạc Trần suy nghĩ một chút, sau đó cười khổ hỏi: "Nhưng cháu có thể vào nhà ông nghỉ ngơi một lát không? Cháu đã bôn ba rất lâu rồi, cần tĩnh dưỡng một chút..."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free.