"Thiên hạ đều biết cái đẹp là đẹp, vì có xấu; đều biết cái thiện là thiện, vì có bất thiện."

"Cho nên 'có' và 'không' nương tựa vào nhau mà sinh ra; 'khó' và 'dễ' dựa vào nhau mà thành hình; 'dài' và 'ngắn' đối lập nhau mà phân định; 'cao' và 'thấp' nương tựa nhau mà tồn tại; 'âm' và 'thanh' phối hợp nhau mà hài hòa; 'trước' và 'sau' thuận theo nhau mà tuần hoàn."

"Bởi vậy thánh nhân lấy vô vi mà đãi thế sự, dùng việc làm thay lời nói mà giáo dục!"

Tia nắng ban mai rọi vào khung cửa sổ của một gia đình ở phía bắc thành tây, huyện Bình Thọ. Tiếng đọc sách trong trẻo, có phần non nớt vọng ra. Một thiếu niên khẽ đẩy cánh cửa gỗ, khoác chặt bộ y phục mỏng manh trên người, lẻn khỏi thư phòng, tay cầm cuốn sách và bước ra hậu viện, hít thở thật sâu vài ngụm khí trời.

Giữa tiết lập thu, không khí trong sân mát mẻ, khiến lòng người càng thêm thanh tỉnh.

Thiếu niên ấy thân hình gầy gò, chân đi đôi giày vải, lúc này đang đứng trước cửa sổ, dáng vẻ như có điều suy nghĩ.

Không biết đã qua bao lâu, thiếu niên chậm rãi đặt cuốn sách xuống, nhìn ra xa nơi đám người đang bận rộn, rồi lại cúi nhìn cuốn Đạo kinh trong tay mình. Chàng cười khổ không nói nên lời, mãi lâu sau mới thở dài một hơi.

Trong thế giới mà đạo pháp hiển thánh này, có ba vị Đạo Quân truyền xuống tổng cương đạo pháp, cùng năm vị Đế Quân truyền xuống đạo điển, hợp thành Tam Kinh Ngũ Điển. Tất cả đều là châu ngọc từng chữ, khai mở bản nguyên của trời đất vạn vật, lấy Đạo làm tông chỉ tối cao.

So với Đạo Đức Kinh ở Địa Cầu, những bí tịch tối cao của đạo môn này không đơn thuần chỉ là những giáo lý cao siêu, mà thậm chí ngay cả Đạo Quân cùng Đế Quân cũng coi đây là đạo lý cốt lõi của chính mình. Tuy vậy, đối với người bình thường, chúng lại giống như mặt trời mặt trăng, nhìn thấy đấy nhưng chẳng thể nào chạm tới.

Thế giới này do vậy lấy Tam Kinh Ngũ Điển làm nội dung khoa cử. Người học trước tiên phải đọc thuộc lòng kinh nghĩa tối cao của Đạo gia, nghiên cứu đạo ý, khai mở tâm quang, tích lũy đạo tính, rồi từng bước tiến lên.

Trong quá trình đó, phải trải qua bốn kỳ thi: thi đồng tử, thi quận, thi tỉnh và thi đình, để khảo nghiệm sự lĩnh hội Đại Đạo của người dự. Cuối cùng, Đạo Quân và Đế Quân sẽ từ trong số tiến sĩ chọn lựa đệ tử. Đây chính là con đường thăng tiến chủ yếu của thế giới này!

Đương nhiên, ngoài những chính truyền đại phái của Đạo Quân và Đế Quân, còn có rất nhiều đ��o mạch khác. Các tú tài, cử nhân dù không đỗ tiến sĩ cũng có thể chọn một đạo mạch để gia nhập.

Chỉ mười mấy ngày nữa thôi là đến kỳ thi đồng tử trong huyện.

Rất nhiều đệ tử trong tộc đều sẽ đến dự thi. Theo quy tắc của thế giới này, phàm là người từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi đều có thể dự thi đồng tử. Kỳ thi được tổ chức ba năm một lần, mỗi người tổng cộng có ba cơ hội.

Một khi đỗ đạt, dù cho không thể tiến xa hơn, người đó cũng có được tư cách tu hành đạo pháp, tương đương với giấy phép sử dụng súng trên Địa Cầu, có thể quang minh chính đại tu hành đạo pháp.

Còn nếu không thể trở thành đồng sinh, ngay cả tư cách tu pháp cũng không có, kẻ nào vi phạm lệnh cấm sẽ bị xử tử.

Một lần không thành, có thể rút lui để chờ thi lại, nhưng nếu nhiều lần không đỗ, theo quy tắc ngầm của kỳ thi đồng tử, về cơ bản sẽ không còn hy vọng đỗ đạt nữa.

Bởi lẽ, tu đạo không chỉ là chuyện tài văn chương, mà còn phụ thuộc vào thân thể và tuổi tác. Một khi đã vượt quá hai mươi lăm tuổi, trừ phi đạo ngộ sâu sắc, nếu không thì quả thực ngày càng khó khăn.

Tóm lại, thi đồng tử đối với phàm nhân ở thế giới này là ba cơ hội đổi đời. Nếu vượt qua được, sẽ nắm giữ được một phần tiền đồ của chính mình; còn nếu không thành, sẽ hóa thành bụi đất. Điều này ở thế giới nào cũng đều như vậy, ngay cả với một người xuyên việt như mình cũng thế.

Thiếu niên Diệp Thanh đột nhiên nhớ tới một bài thơ:

"Dưa chuột dưới hoàng đài, quả đã chín cần hái. Hái một lần còn tốt, hái hai lần lưa thưa. Ba lần vẫn còn được, bốn lần ôm dây về!"

Chàng tự nhủ, mình từ Địa Cầu xuyên qua thế giới này đã là một lần hái. Chết đi sống lại, lần nữa trở về thời điểm xuyên qua năm 15 tuổi, đây chính là lần hái thứ hai, e rằng đã hao hết khí vận, lần hái thứ ba, thứ tư thì khỏi phải nghĩ tới. Có thể nói, hiện tại ngoài chút hiểu biết trước, khí vận của chàng sợ là còn chẳng bằng lần đầu xuyên việt, càng không thể có chút lơi lỏng hay chần chừ nào.

Đang lúc chàng mải suy nghĩ, trong viện, một nha hoàn với búi tóc song nha bước tới. Nàng ôm một chiếc áo choàng dày, chạy vội vòng qua giả sơn.

Thấy thiếu niên, nàng dâng áo choàng lên, thấp giọng trách móc: "Thiếu gia, người đang bị phong hàn, sao lại tùy tiện chạy ra đây, còn dậy sớm như vậy? Mau trở về thôi!"

Nghe lời giục giã dịu dàng ấy, Diệp Thanh nhìn nàng một cái. Gương mặt trắng nõn nhỏ bằng bàn tay, đôi mắt đen láy, thêm dáng người nhỏ nhắn, chưa dậy thì hoàn toàn. Thực tình mà nói, nàng chưa thể gọi là rất đẹp, chỉ toát lên vẻ thanh lệ cùng sự quen thuộc, gợi lại biết bao hồi ức cũ.

Nha hoàn này tên là Thiên Thiên, là do mẫu thân chàng mua về khi trước. Nàng luôn bên cạnh chàng từ nhỏ đến giờ, đã được vài năm. Tuy là nha hoàn, nhưng tình cảm dành cho chàng không hề nhỏ.

Người chưa từng tự mình trải nghiệm sẽ vĩnh viễn không thể nào hiểu được nỗi khao khát tình yêu của một người xuyên việt cô độc, một nỗi khao khát không liên quan đến tuổi tác hay thân phận!

Nghĩ tới đây, Diệp Thanh vốn đang vui vẻ, không hiểu sao lại có chút tâm trạng ủ dột. Chàng cười nói: "Ta chỉ là nhớ tới vài chuyện, vài người, nên muốn ra ngoài nhìn ngắm một chút."

Thiên Thiên xoắn tay, có chút nghi hoặc, nhưng vẫn kiên trì nói: "Thế nhưng trời lạnh..."

Đôi đồng tử đen trắng rõ ràng ấy lại khiến chàng nhớ tới, đừng nhìn thiếu nữ tuổi còn nhỏ, ở một vài phương diện cũng rất cố chấp! Không đành lòng từ chối nữa, Diệp Thanh cười khổ gấp lại cuốn sách, gật đầu: "Được."

Nói rồi, chàng cầm cuốn sách đi vào trong phòng, Thiên Thiên liền vội vàng đuổi theo. Sương sớm mờ mịt phủ kín dấu chân người, chỉ có tiếng nói chuyện thanh tĩnh mơ hồ vọng đến.

"Mấy ngày nữa liền là kỳ thi đồng tử, thiếu. . . Thiếu gia chuẩn bị xong chưa?"

"Hai ngày nay ta đọc lại kinh nghĩa, đều đã thuộc làu, không có vấn đề gì..."

"Vậy thì thật tốt, lão gia cùng phu nhân dưới cửu tuyền biết được, chắc cũng sẽ rất đỗi vui mừng..." Nói đến đây, khi tới cửa, Thiên Thiên liền mở cửa, mang vào chậu nước nóng cùng khăn mặt.

Nước trong chậu đồng bốc hơi nóng hổi, gương mặt một thiếu niên in bóng trong làn nước. Mày mặt thanh tú lạnh lùng, môi mỏng. Nhìn lại, chàng chỉ cảm thấy tướng mạo kẻ này có phần thiên tính bạc bẽo, khiến chàng không khỏi hoảng hốt.

Từ Địa Cầu chuyển sinh đến đây, chàng đã từng mãn nguyện, rồi sau đó phải gian nan giãy giụa, mười lăm năm sau hóa thành tro bụi. Nhờ trời may mắn, sống lại một lần nữa, chàng cuối cùng đã trở lại khoảnh khắc mười lăm năm về trước...

Diệp Thanh đang trầm tư, Thiên Thiên cẩn thận vắt khô khăn mặt, lau gương mặt cho chàng. Lúc này, vạt áo nàng khẽ trễ xuống, để lộ một khoảng da thịt trắng như tuyết, điều này tự nhiên thu hút ánh mắt của Diệp Thanh.

Thiên Thiên cực kỳ mẫn cảm với ánh mắt ấy, vô thức nhìn theo ánh mắt chàng. Động tác của nàng hơi dừng lại, rồi lại nhanh chóng tiếp tục. Thiếu nữ mười sáu tuổi đã không còn vẻ ngây thơ, mặt nàng ửng hồng, trên đầu hơi nóng bốc lên, không kìm được cảm giác ngượng ngùng khi nghĩ: Tiểu thiếu gia cũng đã trưởng thành rồi...

Trong không khí ấm áp ẩn chứa điều gì đó, Diệp Thanh có chút hoảng hốt, như đang hồi ức, lại như đang đếm ngược thời gian, đột ngột khẽ nói: "Sắp tới rồi."

Thiên Thiên hơi thở khẽ ngưng, nghi hoặc hỏi: "Ai tới ạ?"

"Ngươi đoán xem!" Diệp Thanh ngẩng đầu lên, nháy mắt ra hiệu cho Thiên Thiên. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một tràng tiếng đập cửa.

"Chất nhi, ta là thúc phụ của con đây!" Kèm theo lời nói là một tràng tiếng đập cửa khác. Thúc phụ Diệp Tử Phàm, đã lâu lắm rồi...

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Thiên Thiên, Diệp Thanh ra dấu "Suỵt", hắng giọng một tiếng, rồi trở lại nằm trên giường. Chàng nói vọng ra: "Thúc phụ, xin chờ một chút... Thiên Thiên đi mở cửa."

"Két!" Cánh cửa gỗ mở ra, một nho sinh trung niên bước vào. Ông ta mặt dài, râu đen, vô ý thức lướt nhìn Thiên Thiên một cái.

Lúc này vẫn còn sáng sớm, bên ngoài gió sớm mang theo hơi lạnh, khiến Thiên Thiên hơi run rẩy. Nàng khoanh tay nhẹ nhàng lùi vào trong bóng tối sau cánh cửa.

Chi của Diệp Thanh tuy đã suy bại, nhưng toàn bộ Diệp gia vẫn còn rất thịnh vượng, ắt hẳn có nội quy phép tắc, nàng không dám mạo hiểm phạm phải.

Diệp Thanh đang nửa nằm trên giường, lúc này ngồi thẳng dậy, nụ cười ấm áp như ánh nắng chiếu sáng căn phòng nhỏ: "Thúc phụ mau vào nhà cho ấm người. Căn nhà này tuy thanh lãnh, nhưng vẫn tốt hơn bên ngoài nhiều."

Diệp Tử Phàm đã bước tới, đặt một gói đồ lên bàn, phủi phủi lớp sương trên người. Ông ta đánh giá Diệp Thanh đang trên giường, khẽ nhíu mày: "Đã nhiễm phong hàn thì càng phải c��n thận. Nghe hạ nhân nói, con hai ngày nay đều ở bên ngoài đọc sách, sao không biết thương lấy thân thể mình?"

Chiếc bàn cũ kỹ loang lổ, có vẻ đã cũ nát, nhưng lại không một hạt bụi, cho thấy thường xuyên được lau dọn. Diệp Tử Phàm thấy vậy, phất ống tay áo, liền ngồi xuống cạnh giường.

Diệp Thanh cố gắng đứng dậy khỏi giường, thấp giọng đáp lại: "Đa tạ thúc phụ quan tâm, con thực sự không có gì đáng ngại."

Diệp Tử Phàm lộ ra vẻ mỉm cười. Đứa cháu này vẫn luôn trung thực nghe lời, không uổng công ông đã ủng hộ nó bấy lâu nay. Thế là, một tay đặt lên gói đồ, một tay vuốt chòm râu đen dài ba thước, ông ta khẽ tựa thân mình vào lưng ghế: "Ừm, thời tiết dần lạnh, con cũng nên chú ý thân thể, đừng để thật sự nhiễm phong hàn. Thúc phụ hôm nay mang cho con chút rượu hâm và chút thịt, trước hết cứ tẩm bổ cho cơ thể khỏe lại đã!"

Vào thời điểm này, phong hàn là một chứng bệnh nguy hiểm, Diệp Thanh chắp tay đáp lời cảm tạ: "Cám ơn thúc phụ."

Diệp Tử Phàm nghe không nhịn được bật cười một tiếng, giọng đi��u hòa nhã: "Trong căn phòng này hàn khí nặng quá, con cũng không nói lấy một lời. Lát nữa thúc phụ sẽ cho gia đinh mang chút than củi tới, tạm thời giúp con giữ ấm phòng."

"Đa tạ thúc phụ." Nghe vậy, Diệp Thanh lại tạ, cười nói: "Nhờ có thúc phụ chăm sóc, con gần đây đọc thuộc lòng kinh nghĩa, tự thấy có bảy, tám phần nắm chắc. Lần này nếu có thể cao trung, phần lớn là nhờ công của thúc phụ." Nói rồi, chàng nhìn Diệp Tử Phàm, ánh mắt đầy vẻ do dự, ngập ngừng.

"Ây..." Diệp Tử Phàm có chút ngượng nghịu, những lời định nói trong miệng bỗng bị nuốt ngược vào, đành nói qua loa: "Con là tử đệ trong tộc ta, cha con lại từng phó thác con cho ta, làm thúc phụ chiếu cố cũng là điều đương nhiên, sao lại nói cảm tạ với không cảm tạ chứ."

Bầu không khí trong phòng liền trở nên có chút vi diệu.

Thiên Thiên đang châm trà cho hai người, nghe vậy liền nhạy cảm vểnh tai nghe ngóng. Nàng lờ mờ cảm thấy có điều bất thường, khi lùi vào nội thất, nàng lại lén nhìn Diệp Thanh một cái.

Diệp Tử Phàm lại uống mấy hớp trà, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng hai bước, rồi bình tĩnh nhìn cháu trai một cái. Trong lòng thoáng qua chút do dự, cuối cùng ông ta vẫn mở miệng: "Chất nhi, hôm nay thúc phụ đến đây là có một chuyện muốn cùng con bàn bạc."

"Thúc phụ có chuyện cứ nói đừng ngại!" Nụ cười của Diệp Thanh không đổi, nhưng ánh mắt lại có chút tĩnh mịch.

"Thúc phụ cũng không giấu con, mười mấy ngày nữa, trong huyện sẽ tổ chức thi đồng tử. Chỉ là thúc phụ sợ con tuổi tác còn non, kinh nghĩa chưa thông, chi bằng con cứ ôn tập thêm ba năm nữa, rồi ba năm sau hãy tính tiếp, con thấy sao?" Diệp Tử Phàm chậm rãi nói, đôi mắt nhìn thẳng vào Diệp Thanh.

... Diệp Thanh chỉ cảm thấy có chút nực cười. Kỳ thi đồng tử đối với tiền đồ là vô cùng trọng yếu. Người từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi mới có thể dự thi, thi đậu mới có tư cách tu hành đạo pháp.

Sau đó, trong huyện đều sẽ phát xuống đạo pháp cơ bản. Kỳ thi này được tính theo niên kỷ, cả đời chỉ có ba lần. Chính vì lẽ đó, cạnh tranh vô cùng kịch liệt, thêm một thí sinh là ít đi một phần cơ hội.

Diệp Thanh hiểu Diệp Tử Phàm cũng không có quá nhiều ác ý, chỉ là muốn giảm bớt một đối thủ cạnh tranh cho con trai mình. Nhưng mà, ngay cả như vậy, tái thế trùng sinh, lần thứ hai nghe thúc phụ nói ra những lời này, vẫn khiến chàng cảm thấy có chút nực cười. Kiếp trước mình không phải là không cố gắng, thiên phú cũng không kém, nhưng cuối cùng lại hóa thành tro bụi. Bao đêm tĩnh mịch suy tư, chàng đều nhận ra, chính là do lần đó mình đã lựa chọn nghe theo, lùi một bước, kết quả là từng bước bị động, dù vẫn có thể thi đậu đồng sinh, tú tài, nhưng cuối cùng không đuổi kịp đại thế thiên hạ.

Diệp Thanh trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Con thuở nhỏ đã đọc sách, kinh nghĩa đã thông suốt, cũng không có chút nào tối nghĩa. Lần này thi đồng tử, con nhất định sẽ đỗ, tuyệt không phí thời gian vô ích."

Nghe lời này, Diệp Tử Phàm khẽ giật mình. Phản ứng này có chút nằm ngoài dự đoán của ông. Ông cẩn thận quan sát nét mặt chàng, trong lòng có chút kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ.

Đứa cháu ruột này tuy có chút thông minh, nhưng vì tuổi còn nhỏ, sau khi m���t chỗ dựa từ nhỏ lại không có lương sư dạy bảo... Lấy đâu ra sự tự tin này chứ? Ông ta liền cười ha hả một tiếng: "Ồ? Thật sự là như vậy sao?"

Bản chuyển ngữ này, từ truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.