Chỉ chịu đòn mà không thể phản công, tình cảnh này thực sự khiến sĩ khí suy sụp nghiêm trọng. Hoặc là chiến, hoặc là không chiến, Hổ Bác hiểu rằng tình thế này không thể kéo dài. Các quý tộc vốn quen thói hành động độc lập, họ có thể tuân theo mệnh lệnh thống nhất khi đi săn, nhưng không thể buộc họ phải chết.

Đây chính là sự khác biệt giữa chế độ chiến tranh quốc gia kiểu Hán và chế độ thành bang. Cho dù là những kẻ thống trị anh minh như nhau, khả năng quán triệt mệnh lệnh và lực lượng chấp hành dưới chế độ thành bang vẫn sẽ giảm sút đi rất nhiều.

Ngoại trừ một vài người am hiểu quân sự như Nguyên Ngạn còn đang cân nhắc kế sách phản công, trả đũa, rất nhiều quý tộc đều đã cảm thấy trận chiến này không có lợi, biểu thị: "Chúng ta nên rút lui vào rừng, lợi dụng cây cối để phòng ngự mưa tên..."

Phòng thủ là không sai, nhưng liệu chiến tranh có thể thắng chỉ bằng phòng thủ không?

Hổ Bác quét mắt nhìn những gương mặt thiếu ý chí chiến đấu xung quanh, sắc mặt âm trầm. Trong lòng hắn không cam tâm, nhưng ông ta hiểu rõ tính cách hoang dã của tộc nhân mình, biết trận chiến này muốn tiếp tục cũng chỉ kết thúc trong vô vọng. Hắn dứt khoát ra lệnh: "Rút quân! Chúng ta đã thăm dò được thực lực của địch. Thất bại thì phải chấp nhận... Trở về hướng Hoang Thần thỉnh tội, lần sau trở lại, chúng ta sẽ dùng lực lượng mạnh hơn để nghiền nát."

Lời nói này khiến bầu không khí ảm đạm trước đó đã được xoa dịu phần nào. Quý tộc cùng nữ tế ti đều gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta có ba thành... Còn đối phương, thành bang dị tộc này có mấy thành cơ chứ?"

"Chưa từng thấy loại cờ Thanh Thú nền đỏ này... Rõ ràng là một thế lực mới nổi, nhiều nhất cũng chỉ có một thành."

"Những võ sĩ tinh nhuệ của địch tuy lợi hại, nhưng không thể bổ sung lực lượng, càng đánh càng hao tổn. Quân đội của chúng ta có thể bổ sung. Lần sau sẽ chiêu mộ thêm nhiều nô lệ..." Nguyên Ngạn đã nghĩ ra sách lược.

Có một quý tộc sờ lên cằm: "Những nô lệ có chí tiến thủ, chúng ta sẽ công nhận danh nghĩa họ là dân tự do, chia cho họ một ít ruộng đất, rồi đưa họ ra chiến trường... Nếu còn mạng trở về, họ sẽ được coi là dân tự do, nhưng vĩnh viễn không thể gia nhập hàng ngũ quý tộc của chúng ta."

Bản chất đây là cách để thu nạp các tộc phụ thuộc, mở rộng hơn một chút con đường thăng tiến, đặt ra một trần kính, thúc đẩy toàn bộ thế lực tiến lên một bước, sau đó lại mở rộng thêm một bậc nữa, nhưng vẫn giữ nguyên trần kính đó.

Biện pháp này đã tỏ ra hiệu quả trong hai lần chinh phạt thành bang dị tộc trước đây, và có thể nói là đã xác lập thái độ "không đội trời chung" với thành bang mới xuất hiện này...

Hoang Thần vẫn đang chờ đợi đưa nữ nhân về, Người có thể dung thứ một hai lần thất bại, nhưng thần dụ cuối cùng phải được hoàn thành.

Đám người tính toán thiệt hơn, đều đồng tình, sắc mặt đã khởi sắc hơn rất nhiều.

Mặc dù những võ sĩ bình thường vẫn đang đau buồn vì đồng đội hy sinh, những đồng đội ở lại cản hậu bên ngoài rừng thậm chí còn đang kêu gào thảm thiết, khiến tinh thần toàn quân chùng xuống, nhưng góc nhìn của giới quý tộc lại hoàn toàn khác biệt. Họ có cách riêng để phán đoán lợi ích và xử lý tình hình, giữa lúc "lật mây lật mưa", họ vẫn đủ sức ngăn chặn tổn thất, thậm chí dần dần kiếm lời.

Chỉ cần một thời gian nghỉ ngơi để chấn chỉnh... Chỉ cần một năm là đủ rồi.

Phía đông nam thổi tới làn gió đêm ấm áp, ẩm ướt, tiếng gió lùa qua tán lá xào xạc. Quân đội thành bang, lấy mỗi cây đồ đằng làm đơn vị cơ bản, tản ra thành hàng ngang, nhanh chóng rút lui vào rừng. Lợi dụng chút ánh sáng cuối cùng trước khi Hắc Tinh chìm xuống, họ nhanh chóng thoát đến khoảng cách an toàn.

"Chuẩn bị đốt lên bó đuốc!" Tiếng ra lệnh khẩn trương truyền đi khắp nơi.

Khu rừng nguyên sinh này chính là sân nhà của bộ tộc Bồng Vũ, nhưng mùa xuân đã tới, tuyết đang tan chảy, dã thú, hoang thú, thậm chí yêu thú đang ngủ đông sẽ bắt đầu xuất hiện. Đại quân không sợ những cuộc tập kích này, nhưng bản năng con người luôn sợ hãi bóng đêm, không ai muốn nán lại lâu trong khu rừng đầy rẫy nguy hiểm vào đêm khuya.

Bất quá, nếu kẻ địch dám truy đuổi, dũng sĩ bộ tộc Bồng Vũ sẽ không ngần ngại chôn vùi kẻ địch ngay trong khu rừng này.

Lục Tốn dẫn đầu một trăm ba mươi kỵ binh, trước cửa rừng, chỉ chặn được đội quân ba, bốn trăm người này. Dù đội bộ binh này có số lượng gấp mấy lần kỵ binh và vô cùng thiện chiến, nhưng...

Trên phiến đại lục này, rừng rậm và đầm lầy trải rộng, không có môi trường phù hợp cho việc phi nước đại như trên thảo nguyên, nên cũng không có ngựa bản địa.

Họ chỉ từng thấy một vài con ngựa do quân thực dân mang đến, dùng làm vật cưỡi cho tướng lĩnh hoặc người đưa tin, căn bản chưa từng chứng kiến đội kỵ binh tấn công quy mô lớn. Khi vừa nhìn thấy, họ đơn giản là chết sững: "Đây là cái quái vật gì vậy..."

"Là ngựa..."

"Ta biết ngựa của dị tộc, nhưng chưa từng thấy nhiều như vậy..."

"Đừng nói nữa, giết đi! Chúng ta không thể mất đi danh dự dũng sĩ!" Một võ sĩ rút đao ra, đao sáng loáng lóe lên ánh thép lạnh lẽo trong ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn.

"Giết!"

Tuy chỉ hơn một trăm kỵ binh, nhưng mỗi con ngựa cùng kỵ sĩ khi va chạm tạo ra xung lực nặng tới vài tấn. Những thiết kỵ nặng nề lao nhanh trên vùng đất hoang trơ trọi, như một bức tường khiên ngang, thành một hàng dài, lại còn nhanh hơn cả những võ sĩ chạy nhanh nhất của họ, trực tiếp đuổi kịp và đâm sâu vào hậu trận địch.

Một võ sĩ dị tộc kêu lên một tiếng rồi nhảy vọt, hòng tránh né cú xông thẳng của một con chiến mã bên cạnh. Nhưng lối tấn công như bức tường thép đó căn bản không phải thứ hắn có thể tránh né, hắn lại trực tiếp va vào đường tấn công của Lục Tốn.

Lục Tốn cười lớn một tiếng, trường kích vung lên, đâm xuyên qua lớp áo giáp. Lớp giáp da mềm dẻo không thể cản nổi lực lượng của hắn. Máu tươi tuôn trào, bởi vì ngựa đang chạy, hắn căn bản không cần dùng sức, chỉ khẽ vung tay đã rút được lưỡi kích ra. Ánh lam sắc từ lưỡi kích lướt qua một đường cong hoàn mỹ trong không khí, rồi lại vung chém đứt đầu một võ sĩ khác, tiếp tục với mục tiêu thứ ba...

"Giết!" Những cận vệ phía sau hắn đều là cao thủ với kỹ nghệ siêu quần. Trên lưng ngựa, chiến lực của họ tăng lên gấp mấy lần, tất cả đều dùng trường kích đặc chế, thay nhau đâm chém. Rất nhiều võ sĩ cố gắng chống cự, nhưng đều không chịu nổi một đòn mà ngã gục.

Bởi vì số lượng địch quá đông, có chút võ sĩ thậm chí không phải bị trường kích giết chết, mà là trực tiếp bị ngựa tông ngã. Vô số gót sắt giẫm đạp lên, giữa những tiếng kêu thảm, từng mảng máu tươi văng tung tóe.

"Mau tản ra, chia nhau chạy vào rừng! Những con quái vật này sẽ không thể vào rừng được đâu!"

Thấy vậy, cuối cùng họ cũng hiểu rằng hai chân người không thể chạy thoát bốn chân ngựa, cho dù họ có sức mạnh thần linh bẩm sinh, với chân kình cường đại cũng vẫn vậy. Võ sĩ thành bang nhao nhao chạy trốn, thà chấp nhận rủi ro sâu hơn vào rừng còn hơn nán lại trên con đường tấn công của kỵ binh.

Trên không trung, từng trận mưa tên dày đặc vẫn đang lao xuống phía trước. Kỵ sĩ mang trên mình giáp ngực rèn từ nước và được pháp thuật phòng ngự gia trì, nhưng chiến mã chỉ có lớp lông cừu đơn giản chống tên. Ở phía sau, các xạ thủ thần tiễn phe mình lo ngại bắn trúng những chiến mã quý giá, nên đã ngừng bắn loạn xạ mà chuyển sang bắn nhắm chính xác.

Rất nhiều võ sĩ chỉ mải tản ra trốn tránh sự truy sát của kỵ binh, không đề phòng những mũi tên đã được tính toán chính xác trước đó. Tiếng "ba ba ba" vang lên, từng người một ngã xuống khi trúng tên vào lưng...

Mấy phút đồng hồ sau, trận giết chóc thịnh yến này cuối cùng cũng khép lại. Trong đội quân ba trăm người, chỉ còn hơn chục người kịp chạy thoát vào rừng.

"Vào rừng không truy!"

Kỵ binh dừng lại trước rừng, đổi hướng quay về, vẫn còn chưa thỏa mãn. Trên mỗi gương mặt đều đan xen sự hưng phấn và bất mãn, nhưng không thể đuổi theo vào rừng sâu.

Diệp Thanh trong trại thấy vậy thì cười không ngớt. Đối với đội kỵ binh kỹ nghệ thành thạo mà nói, khoảng cách tấn công vỏn vẹn hai ba dặm này thực sự quá ngắn, chẳng khác nào vừa khởi động xong, đang chuẩn bị tăng tốc thì trọng tài đã tuyên bố đến đích; hoặc như đêm tân hôn hừng hực khí thế chuẩn bị "đại chiến" một phen thì đã "phát súng" ngay lập tức vậy...

Khiến người ta rất muốn hô lên một tiếng: "Thật ra ta còn có thể tiếp tục ——"

"Không thể đuổi nữa."

Lệ Nương mặt nghiêm lại, nhắc nhở Chủ quân của mình: "Bọn họ quen thuộc địa hình, nếu giao chiến chính diện không thắng, họ sẽ chuyển sang đường khác để tập kích quấy rối. Thượng quân hãy cẩn thận có lừa gạt."

Diệp Thanh tỉnh táo lại, gật đầu: "Xác thực, trận chiến này chúng ta tuy thắng nhỏ, nhưng chưa đạt được mục tiêu mong muốn là đánh cho địch tàn phế... Đối phương nhờ thiên phú chủng tộc, dựa vào rừng cây mà tiến thoái tùy ý. Thấy không thể chiếm ưu thế, chỉ cần giao chiến thất bại một chút là liền rút lui. Cái lối tác chiến 'dám đánh dám rút, quả quyết cắt bỏ tổn thất' này, tuyệt đ��i không phải loại dễ đối phó... Kỹ năng chiến tranh của chúng đã phát triển đến một trình độ nhất định, e rằng lần sau gặp lại sẽ càng khó đối phó hơn."

Nếu có cơ hội, hắn thực sự rất muốn ra tay ép giữ lại cánh quân địch đầy tiềm năng phát triển này. Nhưng thực tế muốn truy đuổi cũng không thành —— phía đông rừng rậm đường đi còn chưa khai thông, dị tộc bản địa có thể như cá gặp nước, còn quân đội của mình thì không thể mạo hiểm truy kích vào trong.

Hoặc dùng Diệp Hỏa Lôi để cưỡng ép san bằng rừng cây, nhưng khi xâm nhập đến đây, một cơ số đạn dược đã gần cạn, phá hủy hang ổ dã nhân đã là giới hạn. Số Diệp Hỏa Lôi còn lại cần để phòng bị địch mạnh bất ngờ khi phá vây, không đủ để tiến sâu hơn.

Mà lại dùng linh thạch vốn không ổn định cho việc này thì quá lãng phí, không được.

"Ừm... Địa hình hiểm trở. Trong khu rừng hoang vu này, kẻ địch giống như kỵ binh Bắc Ngụy trên thảo nguyên, chiếm ưu thế cơ động. Có thể tùy thời từ bất cứ góc độ nào gia nhập chiến trường, rồi lại có thể tùy thời rút lui, đứng ở thế bất bại."

Diệp Thanh đúc kết kinh nghiệm lần này như vậy, coi như đã cảm nhận được một ưu thế của liên minh thành bang dị tộc trong thực chiến.

"Là như thế này."

Lệ Nương gật đầu: "Bất quá Chân Quân đã rất phi thường. Trước đây đại quân của chúng ta tiến lên, đều phải phân tán rất nhiều lực lượng để bảo vệ đường lui, chỉ lo bị địch nhân dò xét... Diệp Hỏa Lôi có thể mạnh mẽ khai thông một con đường. Nếu vật này có thể sớm được ứng dụng, thì rất nhiều thất bại trước đây của chúng ta đã có thể tránh khỏi."

Diệp Thanh có chút kỳ quái: "Diệp Hỏa Lôi do ta dâng lên, đã phổ biến khắp thiên hạ được hai năm rồi. Chẳng lẽ các cô vẫn không biết thứ này sao?"

"Diệp Chân Quân quên rồi sao? Đây là Bát Hoang mà..." Lệ Nương cắn môi, thần sắc có chút phức tạp: "Không có ai quản chúng ta, chúng ta chính là một đám người bị lãng quên."

"Đại Tư Mệnh người thì vẫn luôn nhớ đến Đông Châu của chúng ta. Năm trước người có nói qua về việc chế tác Diệp Hỏa Lôi, nhưng hai năm nay lại là thời điểm các chư hầu cùng nhau, mầm mống tranh chấp bắt đầu xuất hiện. Thái Triều và Thanh Mạch của chúng ta đang tranh đoạt rất gay gắt ở các châu duyên hải... Diệp Hỏa Lôi không thể dùng trực tiếp trong nội chiến, nhưng để đối phó tà ma thì rất có tác dụng, rất cần thiết để khuếch trương thế lực và tranh giành lòng dân."

Diệp Thanh giật mình: "Cho nên các cô đập nồi bán sắt để chế tạo Diệp Hỏa Lôi, đều đưa cho các chư hầu Thanh Mạch ở các châu duyên hải sao?"

Sau một trận thắng, hình tượng Diệp Thanh trong lòng Lệ Nương lại càng thêm cao lớn. Nàng cẩn thận nhìn hắn một cái rồi lại quay đầu đi: "Đừng nói là vật, ngay cả người... chúng ta cũng đã cống hiến không ít. Bốn năm trước, ta có hai sư muội đã gả cho chư hầu ở Khương Châu, Nga Châu, Thanh Châu... Trong số các Thanh Hầu phu nhân, đã có hai người xuất thân từ nữ tu Đông Hải Thanh Minh, thật ra..."

Nàng sắc mặt đỏ lên, liên tưởng đến chính mình, không tiện nói tiếp, nhanh chóng chuyển đề tài: "...Thật ra không phải là "đưa", khi Thanh Hầu lên nắm quyền, ông ấy đã ủng hộ chúng ta. Nhờ sự trao đổi qua lại này, chúng ta đã chống đỡ được tình thế nguy hiểm của cuộc phản kích mùa đông lần trước, và lần phản kích mùa đông này đã chuyển bại thành thắng."

Diệp Thanh như có điều suy nghĩ, hiểu rằng Đông Hải Thanh Minh vì đại cục đã chấp nhận hy sinh nhất định, mà điều này có liên quan đến việc Đại Tư Mệnh không ngừng vun đắp mối quan hệ.

Thanh Minh đã suy yếu từ lâu, quả thực cần một lãnh tụ để dẫn dắt quật khởi. Vị nữ tiên kia, lẽ nào người đã sớm muốn đưa mình đến Đông Châu rồi sao?

Từ góc độ này cân nhắc, thì sẽ hiểu vì sao người lại nhiệt tâm như vậy, và cũng hiểu vì sao Đông Hải Thanh Minh, dù chỉ thấy hóa thân của mình tới, cũng đã lập tức giao ra ba quận đất — đây trong Đông Hải Thanh Minh, tuyệt không phải là một con số nhỏ.

"Thôi, ngươi lấy thành tâm đối ta, ta sao lại keo kiệt hồi báo?"

"Hán Quốc, Hán văn không hề ảnh hưởng đến Thanh Đức. Mỗi bên đều có những thứ cần thiết cho riêng mình."

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm chất lượng cao tại truyen.free, nơi tinh hoa văn chương được hội tụ.