Đại Thái Bình Cảnh năm thứ mười sáu, ngày ba mươi tháng mười hai, bến cảng Hi Vọng.

Một ngày chính sự kết thúc, trong đình viện sâu thẳm, ánh sáng lờ mờ hắt ra từ sảnh lớn, đó là dấu hiệu người nhà đang chờ hắn trở về.

Tào Tháo đang bận rộn với buổi triệu kiến cuối cùng của Vương Đục. Nhìn thấy ông hành lễ, Tào Tháo cười nói: “Ngươi đến Đông Hoang hẳn chưa quen khí hậu, chủ thượng đã có ý chỉ bảo ngươi gần đây đừng quá vất vả, không ngờ ngươi vẫn không biết mệt mỏi.”

Vương Đục là người cuối cùng được triệu kiến. Tên tự là Huyền Trùng, người Tấn Dương, Thái Nguyên. Vốn là đại thần từ thời hậu kỳ Tào Ngụy đến Tây Tấn, cháu của Thái thú Đại quận Vương Trạch thời Đông Hán, con của Tư Không Vương Sưởng nhà Tào Ngụy. Ông kế thừa tước hiệu Kinh Lăng Hầu của cha, từng là thuộc hạ của Đại tướng quân Tào Sảng. Năm Gia Bình nguyên niên, Tào Sảng bị giết, Vương Đục bị bãi chức. Sau này, ông lại được trọng dụng làm Huyện lệnh Hoài Huyện, tham gia công việc quân sự dưới trướng An Đông tướng quân Tư Mã Chiêu, rồi giữ các chức vụ như Tán Kỵ Hoàng Môn Thị Lang, Tán Kỵ Thường Thị, và Việt Kỵ Giáo Úy vào những năm Hàm Ninh.

Ở hạ thổ, ông không trải qua những điều này, nhưng ở đây, ông cũng xuất hiện tương tự, trở thành đại thần, được "dương hóa" mà ra, vì không muốn bị người đời biết đến nên đã đến Đông Hoang.

Trông ông có vẻ tinh thần uể oải, lơ đễnh, vành mắt thâm quầng, sắc mặt tái nhợt. Lúc này, ông cúi người nói: “Được bệ hạ lo lắng, mấy ngày nay thần rất bận rộn.”

“Bệ hạ bình định ba thành Bồng Vũ, lại rút cả Bưu thành, nô lệ của bổn quốc đã có bảy mươi vạn, các loại đại sự ngổn ngang. Thần sao dám nghỉ ngơi? Bởi vậy vội vã đến đây thỉnh cầu chỉ thị.”

Nghe vị Hán thần này nói, Tào Tháo chống tay ngồi thẳng, nhất thời không nói lời nào.

Bưu thành nằm ở vị trí trọng yếu, lại có thần linh bị trọng thương chưa hồi phục, nên khi Diệp Thanh tấn công thành này, đương nhiên gặp phải sự chống cự quyết liệt. Bản thân quân lực và thần vệ, nữ tế ti của thành này còn rất mạnh, không như các thành mới thuộc Bồng Vũ bộ dễ dàng đối phó. Nhưng cũng chỉ là khó khăn hơn một chút mà thôi. Sau nửa tháng hao tổn binh lực, cuối cùng đã phá thành, sát thần.

Chiếm được Bưu thành xem như chính thức đột nhập vào khu vực trung tâm của phiến đại lục này, kéo theo càng nhiều kẻ địch. Cuộc chiến phản công trong năm tới sẽ có thêm nhiều đối thủ. Cái lợi là khu vực trung tâm do rừng rậm huyễn cảnh thường xuyên di chuyển, khiến giao lưu giữa các thành bang càng ít, chưa đạt đến mức độ ăn ý cần thiết để liên minh. Điều này khác hẳn với liên minh thành bang do Bồng Vũ bộ thống lĩnh ở phía Tây – ý nghĩa là trong cuộc phản công năm nay, Đông Hải Thanh Minh sẽ giành chiến thắng nhanh hơn.

Tuy nhiên, điều này làm gia tăng đáng kể áp lực lên hệ thống hành chính, khiến ngay cả Tào Tháo cũng có chút mệt mỏi.

Vương Đục lại khẽ khom người, nói: “Lần trước gặp Tể tướng, thần còn thấy ngài khí sắc không tệ. Lần này trông ngài có vẻ tiều tụy. Nghe nói một ngày phải gặp sáu suất quan viên, phê duyệt tấu chương gấp đến nửa đêm. Vất vả như vậy, ngay cả chân nhân cũng khó mà chịu nổi. Khi nắm khi buông mới là đạo của văn võ, kính mong đại nhân minh xét.”

“Bản tướng tự có chừng mực. Bệ hạ ủy thác trăm công nghìn việc phải xử trí, điều này tạo nên uy tín khó có được. Ta tài năng còn nhiều hạn chế, đành phải lấy sự cần cù bù đắp vậy.” Tào Tháo nhàn nhạt nói.

Cuối thu, thổ dân đại lục Đông Châu đã tích trữ thực phẩm dồi dào suốt ba mùa, đây là lúc các tộc đàn có nhân khẩu đông đúc và sức mạnh dồi dào nhất. Cũng là lúc rừng rậm và chướng khí là trở ngại lớn nhất đối với những kẻ xâm nhập. Chiến tranh mùa đông chính là cuộc phản công, bởi vì mùa thu là thời điểm các bộ lạc dã nhân và liên minh thành bang hoạt động mạnh nhất. Họ giao tranh, chiếm đoạt lẫn nhau, đồng thời thường xuyên tấn công vào các khu vực gần Thanh Minh, tạo nên một cuộc đại loạn chiến. Những dị tộc này không hề kiềm chế, vô tư liều mạng sống chết. Đông Hải Thanh Minh không thể cứ thế mà cuốn vào.

Trong dòng chảy nghịch cảnh này, ngay cả Diệp Thanh, sau khi mới chiếm được Bưu Thần thành, cũng buộc phải dừng bước, hành sự thận trọng, nhận lệnh Cao Thuận lấy Bưu thành làm tiền tuyến tiến hành các trận phòng ngự liên tiếp. Lục Tốn thì lo liệu việc phá dỡ và xây dựng lại ba thành Bồng Vũ.

Trong số đó, đủ loại công việc hoàn toàn cần nhân lực. Nghĩ đến đây, Tào Tháo cười: “Nếu đã vậy, Huyền Trùng, ngươi hãy đến ba huyện thành mới lập, chọn một nơi nhận chức Huyện lệnh.”

“Các Hán thần đồng tâm hiệp lực, mới có thể vững chắc Hán quốc, trùng kiến cơ nghiệp.”

Đợi Vương Đục lui ra, Tào Tháo trở về nội phủ, một quản gia năm mươi tuổi đứng dậy: “Kính chào gia quân, bộ đồ ăn đã được chuẩn bị, thời gian không còn sớm, xin mời gia quân nhập tọa.”

Tào Tháo gật đầu, ngồi vào. Thân thể Chân nhân dù có chút rã rời vì chính sự, nhưng hồi phục rất nhanh. Chỉ quét mắt một lượt, hắn có chút tiếc nuối, thực tế, gia đình vẫn chưa tề tựu đông đủ.

Tào Ngang, Tào Phi hai đứa con trai còn ở lại Ưng Châu. Trên danh nghĩa, họ không hề có quan hệ gì với Nghiêm Thận Nguyên, thậm chí còn là kẻ thù, nên cũng chịu sự giám sát của Thái triều. Đây là lý do lớn nhất, nhưng cũng không loại trừ khả năng bệ hạ đã sắp đặt, phái mình và Lục Tốn đến Đông Châu khi chưa có căn cơ, để tránh tạo ra thế 'đuôi to khó vẫy'... Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng tốt nhất vẫn là phải dập tắt mọi hiểm họa ngay từ trong trứng nước.

Tào Th��o chí lớn, lại là người thực tế, ông giờ đây cảm thấy mọi thứ đang rất tốt. Cục diện Đông Châu năm nay không tệ, uy tín và ân đức đều thuộc về bệ hạ, chủ yếu nhờ vào sự thuận lợi của việc mở rộng quân sự – cuộc phản công lần thứ hai đã tiêu diệt tất cả thành bang phía tây, nối liền toàn bộ khu vực thực dân phía tây thành một khối. Đồng thời, các thành bang rừng rậm trung bộ đã nhận ra thế lực cường đại của Đông Hải Thanh Minh, liên tiếp phát động những cuộc tấn công đầy địch ý. Dọc theo tuyến đầu Bưu thành, chiến sự liên miên không dứt. Bệ hạ năm nay còn phải chú ý đến điều này.

Nhưng xét về công việc văn sự của bản thân, cuối cùng nhờ tiền tuyến không ngừng thắng lợi mà mọi thứ ổn định. Nền tảng của Đông Hán phủ theo đó mà bén rễ nhờ công nghiệp. Chỉ cần có đủ nhân khẩu nữa, thì trong vòng một năm tới, việc trải đường sắt dọc theo bờ biển phía đông lục địa cũng không còn là vấn đề...

Tháng trước, Lữ Mông đến, còn nói rằng có rất nhiều người từ hạ thổ lên đây. Cụ thể có bao nhiêu đồng tộc được "dương hóa" thì phải ba tháng nữa, bên Nam Liêm Sơn mới có thể biết rõ.

“Nếu không đủ dòng dõi người Hán, trưởng thành trong hệ thống dã man thì làm sao có thể coi là tinh hoa của người Hán? Cho dù có thu nhận thục nữ các tộc, cũng cần đủ quân tử để gieo mầm chứ...”

Gần đây, hắn vẫn luôn suy nghĩ về vấn đ�� này, đến nỗi trong công việc cũng mắc phải mấy sai lầm nhỏ. Trong bữa yến ở nhà, hắn đã không cùng nhau quan tâm đến vợ con mình.

Nhưng hôm nay là giao thừa, bàn ăn này thịnh soạn hơn hẳn ngày thường. Giữa bàn rộng lớn bày biện nồi lẩu vịt, sôi sùng sục tỏa hơi nóng, hương thơm tươi ngon xộc vào mũi. Bốn phía đặt các món nóng, gà hầm dưa muối, bánh ngọt tổ yến, rượu, bào ngư, gân hươu, giăm bông, chân gà... muôn màu muôn vẻ, hương vị mê đắm.

Chỉ là Tào Tháo để ý thấy Tần Uyển Nhi không xuất hiện, kéo theo cả hai vị phu nhân cũng vắng mặt. Hắn thấy hơi kỳ lạ liền hỏi con gái: “Mẹ con và hai di nương đâu?”

“Mẫu thân nói hôm nay nàng không được khỏe lắm. Hai vị di nương đang ở cùng nàng trò chuyện. Nhưng con cảm thấy là vì nàng biết con sắp phải nhận lễ cập kê của nhà Hán, phụ...” Nghiêm Chi Mai trôi chảy đáp, chợt nhận ra cách dùng từ thường ngày, liền hơi ngừng lại, nhỏ giọng nói: “Phụ thân lát nữa hãy qua xem sao.”

Môi trường núi rừng linh khí tràn đầy ở Đông Châu thích hợp cho sự trưởng thành hơn hẳn hậu viện doanh trại chật chội ở Ưng Châu. Thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi là độ tuổi phát triển nhanh chóng. Chỉ trong một năm mà nàng đã phổng phao như nước, tựa cành liễu xanh non mùa xuân vươn nhanh chồi biếc, dáng người thướt tha, mày mặt thanh tú, toát lên vẻ duyên dáng của người phụ nữ.

Tào Tháo thong dong nói: “Cứ ăn cơm trước đã, ăn cơm trước đã... Chuyện cập kê cha sẽ thuyết phục mẹ con. Nhà Hán có quy chế riêng, con đâu phải thôn nữ dã nhân, là quý nữ đương nhiên phải có lễ trưởng thành, sao có thể bỏ được?”

Lúc trở về phòng, Đinh phu nhân và Biện phu nhân đối với phu quân mình nháy mắt, rồi không theo vào. Hắn chỉ thấy một chỗ tinh xá, từ chính phòng, sương phòng đến hành lang đều nhỏ gọn, độc đáo.

Giường lớn gần cửa sổ, phủ lên tấm đệm đầu giường, bàn nhỏ với tách trà, bình hoa hoa mai đã sẵn sàng. Không cần nói cũng biết là được bày trí tỉ mỉ. Chỉ có Tần Uyển Nhi ngồi thẫn thờ dưới ánh đèn, nghe tiếng mở cửa liền giật mình: “Ngươi...”

“Uyển Nhi.”

Tào Tháo nắm lấy tay nàng vuốt ve, nhìn chằm chằm đôi mắt kinh hoàng của nàng: “Nàng cũng biết, đây không phải khu vực thực dân của Thái triều. Vi phu đã đổi danh thành Hán Hầu phủ, nên không thể không vì hiệu lệnh mà làm việc, vậy nên...”

“Nhưng thiếp nghe họ đổi gọi chàng là Tào đại nhân, thiếp nhớ ở hạ thổ...” Tần Uyển Nhi lấy hết dũng khí, nhìn chằm chằm người đàn ông đã hoàn toàn thay đổi so với ngày xưa, chất vấn: “Chàng không phải phu quân thiếp đúng không?”

Lời này vừa thốt ra, nàng cứ ngỡ bầu không khí sẽ đột nhiên lạnh như băng. Ai ngờ người đàn ông này đối mặt với nàng một lúc rồi lại cười: “Đã một năm rồi, chúng ta đồng sàng cộng chẩm, biến hóa đều tích tụ từng chút một. Thực ra phu nhân đã sớm cảm thấy bất thường, chỉ không muốn thừa nhận, hôm nay vì sao lại phơi bày ra?”

Tần Uyển Nhi cắn môi không đáp, nhìn chằm chằm ánh nến trên bàn. Mãi lâu sau mới nói: “Vì sao không tiếp tục lừa thiếp? Chàng có thể nói là vì tránh sự trả thù của Thái triều mà mai danh ẩn tích. Ở Đông Châu này, thiếp dù có kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay, chỉ cần chàng nói dễ nghe một chút, thiếp... thiếp vẫn sẽ tin...”

“Vậy thì còn gì thú vị.”

Tào Tháo thở dài một tiếng, ngồi sát bên nàng, ôm lấy eo nàng: “Thực không dám giấu giếm, ta từ hạ thổ trở về, trải qua phản phệ, hai thể âm dương phản ứng, đã dung hợp thân thể và huyết mạch của phu quân nàng, chiếm hữu ký ức của phu quân nàng. Ta đã cùng nàng ngủ ba năm, ta chính là phu quân nàng... Người không phải cỏ cây, há có thể vô tình? Một ngày vợ chồng cũng nên trăm ngày ân nghĩa, Uyển Nhi giờ phút này nói ta không phải thì còn ý nghĩa gì?”

“Ta lại là... Ôi, chàng đang làm gì...” Nàng kinh hô trong lúc bị người đàn ông này kéo đổ xuống giường. Giãy giụa mấy lần, nhận ra sự chênh lệch về lực lượng, liền cam chịu nhắm mắt lại, cảm giác quần áo trên người từng chiếc từng chiếc bị cởi bỏ. Đêm đầu xuân se lạnh, nhưng người hắn lại nóng bỏng.

Nàng cắn răng không rên một tiếng, trên gương mặt đã ửng đỏ một mảng.

“Ta cứ thích dáng vẻ này của phu nhân.” Tào Tháo dán vào tai nàng cười, từng chút một nhấm nháp: “Phu nhân có biết không? Thuyết phục một người không phải bằng lời nói, mà là bằng hành động...”

“Chàng hỗn đản... Thiếp sẽ không tha thứ cho chàng. Đừng gọi ta là phu nhân nữa...”

“Gọi là gì? Quả phụ Nghiêm đại nhân? Diệt kẻ thù, nuôi vợ con, quả là thú vị nhân sinh...” Tào Tháo hắc hắc một tiếng, tiến vào cơ thể nàng, tự mình thể nghiệm cho nàng biết thế nào là 'thực tế phái'.

Tần Uyển Nhi cắn răng thừa nhận, sắc mặt hồng hào đến ứa cả mồ hôi. Trong lòng một tia sáng chợt lóe lên: “Chờ một chút, thiếp có thể theo chàng, nhưng đừng động tới...”

Một làn gió thổi tắt ánh nến, chỉ nghe người đàn ông thở dài một tiếng: “Ai, đã chậm rồi, phu nhân đáng lẽ nên nói sớm nửa năm...”

“Cái gì...” Tần Uyển Nhi đối với một số biến hóa đã có chút phỏng đoán, nhưng lúc này tìm được chứng minh vẫn kinh ngạc: “Nàng ấy chẳng phải là...”

Trong màn gấm u ám, người phụ nữ quật cường cố nén tiếng thở dốc. Trên giường, việc giao lưu đàm phán với kẻ thù giết chồng như thế này khiến nàng xấu hổ đến phát khóc, chợt bừng tỉnh nhận ra rằng – mấy năm sống đời vợ chồng, khi người đàn ông này bị tình cảm dịu dàng của mình cảm hóa, thì bản thân nàng cũng bị hắn thay đổi.

Tiếng khóc nghẹn ngào vang lên, vừa vì đau khổ, lại vừa vì...

Người đàn ông quá đỗi quen thuộc từng yếu điểm và điểm kích thích trên cả thể xác lẫn tâm lý của nàng, không ngừng tấn công cả bằng cơ thể lẫn lời nói, khiến phòng tuyến của nàng nhanh chóng sụp đổ... Thậm chí còn nhanh hơn cả ngày xưa, tiếng nức nở hóa thành những tiếng rên rỉ... Tựa như tiếng sáo quản réo rắt không ngừng.

Một con hỉ thước đậu trên tường viện lẳng lặng lắng nghe, đợi khi âm thanh trong viện yên tĩnh, nó vỗ cánh bay xa. Một luồng ánh sáng vàng từ người nó bừng lên, xuyên không bay về hướng đông.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.