Ánh trăng treo cao, vô vàn vì sao lấp lánh, bầu trời đêm cuối thu mênh mông thâm thúy, thỉnh thoảng lại thấy sao băng vụt qua, tô điểm tinh xảo trên những áng mây mỏng. Bầu trời sao đêm vẫn náo nhiệt như mọi khi.

Ở tầng trời thấp, không khí lại yên bình hơn nhiều. Gió thu hiu hắt, hai mươi vệt sao băng truy đuổi nhau, đẹp đến mê hồn tựa như đàn cá dạ quang đang mùa giao phối dưới đáy biển sâu. Chúng khi thì hướng đông, khi thì hướng tây, khi thì hướng nam, khi thì hướng bắc, như sợi tơ đứt đoạn còn vương vấn, thỉnh thoảng những dải sáng xanh lam va vào nhau, quấn quýt không rời.

Hầu hết các vệt sao băng này đều có hình thoi nhỏ, chỉ một vệt là hình thoi lớn hơn một chút, giống như sự khác biệt hình thể giữa cá đực và cá cái. Bỗng, đàn cá trong lúc quấn quýt đã khéo léo đổi đội hình, chín dải sáng xanh lam ngay lập tức kết nối với vệt sao băng hình thoi này, dung hợp xuyên thấu. Cảnh tượng tĩnh mịch dường như ngừng lại, vệt sao băng này liền bốc cháy, lao thẳng xuống mặt đất, tựa hồ như cá cái đã thỏa mãn, hất bỏ những kẻ theo đuổi nhiệt tình.

Non xanh soi bóng, một con sông gợn sóng lăn tăn phản chiếu vầng trăng sáng, bầu trời sao, sao băng và lửa rơi. Áp lực từ sự va chạm không khí xuống mặt nước khiến đàn cá dự cảm thấy điều gì đó, chúng từng đàn vội vã bơi tán loạn xuống hạ lưu. Vây cá dưới ánh trăng hiện lên sắc trắng bạc trong vắt, giống như tấm áo lụa bạc mỏng manh của mỹ nhân yểu điệu khẽ vén sang hai bên... chỉ một khắc sau, cảnh tượng liền trở nên kinh dị.

Sau tiếng "Oanh" vang trời, bọt nước lẫn bùn đất, máu thịt bắn tung tóe lên cao, mờ mịt trong màn đêm tối tăm. Từ mặt đất bỗng mọc lên một đại thụ che trời, những cành lá đẫm máu tản ra ánh lửa rực sáng, khói hình nấm bốc cao... Khí tức chiến trường máu lửa ngay lập tức thay thế không gian đêm thu tuyệt đẹp.

Con sông này chảy qua nơi giao giới của ba châu Tương, An, Quân. Ở phía đông Quân châu, nơi thượng nguồn suối Thắng Thư, nơi bắt nguồn của Tương Thủy, nguồn nước vẫn dồi dào. Hố va chạm xung quanh vẫn vang dội tiếng sóng cuộn trào khắp các làng mạc ven bờ, nhưng bên trong đã trống rỗng, chỉ còn lại những bức tường đổ nát của các ngôi nhà cũ bị phá hủy thêm. Vài thi thể khô mục lộ ra, không có ai chôn cất dù mưa gió.

Lúc này, lòng sông và mặt đất đã ngừng rung chuyển, sóng nước mờ tối cuộn ngược, để lộ ra dưới đáy sông một chiếc cự hạm méo mó. Thân hạm hình thoi, dù rơi từ trên không xuống nhưng không vỡ vụn, cho thấy sự kiên cố phi thường. Nhưng lúc này, không hiểu sao, nó đã bốc cháy từ trong ra ngoài, lửa dữ ngút trời. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội ngay trên mặt nước, ngay cả dòng suối cũng không thể dập tắt nó... Đây không phải lửa phàm.

Trên bầu trời đêm, giao tranh vẫn tiếp diễn. Một chiếc thuyền cứu hộ hình sao trời xuất hiện ở phía tây, trong tầm mắt mọi người. Nó bay cao đến mức có thể được nhìn thấy từ khoảng cách xa như vậy. Nhiều đốm sáng nhỏ hơn ẩn hiện phía xa sau lưng nó, các vệt sao băng đang kịch chiến truy đuổi nhau trên bầu trời liền tản ra làm hai đợt.

Một nhóm nhỏ, khoảng bốn năm chiếc, hướng về phía con thuyền cứu hộ hình sao trời kia, như chim yến về tổ, không chờ đợi được.

Một làn sóng lớn gồm mười tám chiếc thì nhanh chóng quay lại, như bầy sói lượn vòng lao xuống, quan sát chiếc Chân Quân hạm đang cháy trong suối Thắng Thư.

Một bên mạn thuyền của chiếc hạm này có một lỗ rách lớn, gió mạnh thổi xộc vào, gió càng làm lửa bùng lên dữ dội. Không khí bốn phía, sông núi đều rung chuyển, linh khí từ mọi hướng đổ về, như thể đang tham gia một bữa tiệc Thao Thiết thịnh soạn.

Trong mười tám chiếc phi không hạm, chín chiếc ở mũi tàu sáng lên ánh lam u tối, một màu sắc vừa đẹp đẽ vừa nguy hiểm. Trên bầu trời đêm, một giọng nam ung dung vang lên, mang theo chút thong dong trêu tức: "Linh Càn còn chưa đến, đồng đội thu hút hỏa lực ngược lại chạy trước. Các ngươi không đủ đoàn kết, những vị đang giả chết cũng ra đây đi. Ta cam đoan... nhất định... sẽ đánh chết các ngươi."

Đúng lúc này, mặt đất lại rung chuyển một lần nữa, tâm chấn là từ bên trong hạm truyền ra. Tựa hồ là lò phản ứng bên trong nổ tung, tiên lô nửa vĩnh cố của tiên viên rốt cuộc đã bị lực lượng thôn phệ của thế giới phá hủy hoàn toàn. Thân hạm lúc này mới "ong" một tiếng, ánh sáng tắt hẳn, hoàn toàn mất đi lực phòng ngự. Trên thực tế, dù có thể phòng ngự hoàn toàn, nó cũng không thể chịu nổi một đợt bắn từ một chiếc Chân Quân hạm cấp và tám chiếc Hoằng Võ Hạm cấp.

"Đi ——" Bốn năm bóng người toàn thân bốc lửa xông ra khỏi lỗ rách, như chó hoang hoảng loạn bỏ chạy. Nhưng trên đỉnh đầu họ, giữa không trung, chín đạo tiên lôi đã giáng xuống. Ngoài kỳ hạm bắn độc lập với uy lực mạnh hơn, tám chiếc phi không hạm còn lại đều hai hai tấn công một người. "Rầm rầm rầm", năm đám pháo hoa lộng lẫy nổ tung giữa trời.

Các tiên nhân ngoại vực vốn đã bị thương, hoàn toàn không thể chống đỡ đòn tấn công hỏa lực này, nhưng cũng rất kiên cường, tất cả đều lựa chọn tự bạo.

Bên trong Tinh Quân hạm đang nhanh chóng bay tới tiếp ứng từ xa, Linh Càn đạo nhân trơ mắt nhìn quân đội bạn bị địch nhân tàn sát ngay trước mặt, da mặt run lên, lạnh lùng nói: "Rút lui!"

Nói xong, hắn hung hăng lướt mắt nhìn mấy chiếc Hoằng Võ Hạm của các tiểu tiên môn đã bỏ kỳ hạm mà chạy trốn. Đoán chừng những tên này đã bị Diệp Thanh làm cho khiếp vía, hắn quyết định lần sau cần vật hy sinh thì sẽ đẩy bọn chúng lên đầu.

Tinh Quân Hạm thu nạp năm chiếc Hoằng Võ Hạm còn sót lại, sau đó hội quân với ba mươi mấy chiếc chiến hạm của thuộc hạ cũ đang đuổi tới. Toàn bộ hạm đội liền quay đầu, rẽ về hướng nam. Họ không trở về theo con đường cũ về phía tây, vì hướng đó đã lấp lánh những đốm sáng, là ánh đèn thuyền chài đêm trên mặt sông, cùng những điểm sáng dưới đáy nước như lưới vây đang rải khắp.

Nữ Oa đơn độc kết nối thông tin với kỳ hạm, hỏi: "Truy đuổi không?"

"Kh��ng cần, chúng ta đã không nhận được thiên phù nữa, cứ để quân đội bạn tiếp quản. Công lao của Thiên Đình không thể lừa dối. Hiện tại hạm đội Thiên Đình đã thành thế lớn, chúng ta khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi luân phiên, chi bằng dứt khoát quay về nghỉ ngơi cho tốt."

Diệp Thanh điều khiển kỳ hạm lướt qua phía trên chiếc chiến hạm địch đang bốc cháy, cảm thấy rằng nó cơ bản đã bị thế giới thôn phệ, chẳng còn gì có thể thu vét được, liền không ngừng nghỉ, tiếp tục đi về phía Bắc: "Ở Phong Lương thành, Tương Châu, còn có một hiệp ước hòa bình cần ký kết. Phân thân thứ hai đã đến Đông Châu, phân thân thứ ba vẫn đang tu dưỡng ở Nam Liêm động thiên, ta đành phải tự mình ra mặt..."

Nữ Oa không hỏi về phân thân thứ nhất của hắn đang ở đâu, chỉ mỉm cười nói: "Thủ phủ Tương Châu là Phong Lương thành ư? Nói cách khác, Tương Châu sắp được thống nhất rồi?"

"Đúng vậy, việc sáp nhập Ưng Tương cũng đã được đưa vào danh sách quan trọng. Hai châu này ở Trung Thổ được coi là có không gian chiến lược nhất định, chư hầu bình thường nếu làm được việc này cơ bản có thể đảm bảo đợt này không bị diệt vong. Nhưng với việc có Đông Châu làm hậu thuẫn rộng lớn hơn, ta cũng có vài ý tưởng mới... Nàng muốn nghe không?"

"Nói mau đi chứ..." Nữ Oa khẽ giận một tiếng, nói: "Dù sao nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm."

Trên bầu trời đêm cuối thu, hạm đội đi theo kỳ hạm xuyên không bay về phía Bắc. Trong các chiến hạm vận tải, thỉnh thoảng có một hai tiên nhân bay ra cáo từ Diệp Thanh. Vì lộ tuyến của hạm đội Hán quốc đã thay đổi, họ cũng không còn đi nhờ xe nữa mà rời hạm tại địa điểm gần nhất, theo nhiệm vụ của mình.

Cuối cùng, sau khi Nhạc Sơn đạo nhân cũng đã rời đi, ngoại trừ Nữ Oa, Tam Thanh và các phân thân của họ, cũng chỉ còn ba chiếc phi không hạm chủ lực do Thiên Đình phân phối vẫn có tiên nhân điều khiển. Bởi vì trong danh sách tác chiến của Thiên Đình, hạm đội của Diệp Thanh đã được biên chế, nên kỳ hạm của Diệp Thanh ở đâu, bọn họ cũng sẽ đi theo đến đó.

"Người vui vẻ đã rời đi, tiệc tàn rượu cũng nguội... Thật là nhàm chán mà."

Diệp Thanh nằm ngửa trên ghế, ngón tay xoa xoa giữa trán. Cách màn hình điều khiển chính, cùng mỹ nhân trong bộ cung trang ngũ sắc, hắn trò chuyện đôi ba câu, không câu nệ. Tâm tư dần dần thả lỏng, rũ bỏ những mệt mỏi chiến tranh triền miên. Suy nghĩ thong dong mở rộng, quay về những thành quả gần nhất...

Giờ đây đã là cuối mùa thu năm thứ mười tám của Đại Thái Bình Cảnh, đã nửa năm kể từ khi hắn nộp lên kỹ thuật sản xuất hàng loạt phi không hạm, vừa vặn một chu kỳ sản xuất.

Đại cục thay đổi đúng như hắn dự liệu. Loại phi không hạm là hàng nhái Hoằng Võ Hạm ngoại vực này đã rất thịnh hành trong giới tiên nhân. Đa phần tập kết thành hạm đội công cộng, từng hạm đội lần lượt ra đời. Số dư phân phối cho Tam Đạo Ngũ Mạch tuy không nhiều, nhưng cũng không đến mức một đội tiên nhân không có lấy một chiếc nào. Điều này đã cải thiện đáng kể điều kiện phòng ngự linh hoạt, tình thế mục nát ở các châu trong tháng này cũng đã được vãn hồi phần nào.

Nhưng có điều nằm ngoài dự li��u là, chiến lực của phi không hạm đội là sự phối hợp cứng mềm, vị trí trận càng cần sự phối hợp ăn ý, người mới bắt đầu sẽ rất khó phát huy được thực lực. Vậy mà các tiên nhân lại nhanh chóng nắm vững cách vận hành hạm đội chiến đấu, thậm chí có vài người thuần thục như hắn... Hơi kỳ lạ, không biết Thiên Đình đã làm thế nào, nhưng nói chung, đây là chuyện tốt.

Đối với bản thân mà nói, nhờ tích cực giúp đỡ các châu, Thiên Đình đã đặc biệt ban cho ba chiếc chiến đấu hạm kiểu mới, khiến thực lực phi không hạm đội của hắn tăng lên đáng kể, với mật độ hỏa lực của một kỳ hạm và tám chiến đấu hạm, ngay cả một chiếc Chân Quân hạm như vừa rồi cũng không thể chịu nổi một đợt bắn của hắn.

Điều này khiến giá trị của chiến hạm vận tải đơn thuần như một tấm khiên thịt bị thu hẹp lại. Cuối cùng có thể tháo dỡ để chuyển thành phương tiện vận chuyển chiến lược cho hậu phương. Đây cũng là một trong những nguyên nhân hắn muốn quay về chỉnh đốn.

... Thoát ly khỏi trạng thái chiến tranh, để tránh bị địch nhân nắm bắt lộ tuyến mai phục, toàn bộ hạm đội bắt đầu ẩn hình. Điều này có thể tránh cho việc lại bị cuốn vào chiến sự. Khi có cơ hội, cũng có thể tiện đường đánh lén một chiếc chiến hạm địch lạc đàn.

Diệp Thanh nhìn ra bên ngoài. Đài điều khiển, sàn nhà, trần nhà, vách mạn thuyền đều trở nên trong suốt. Hắn cảm thấy mình cũng đang ở trạng thái trong suốt, nhưng đã quen rồi, chỉ chậm rãi ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Hạm vẫn bay rất nhanh, ẩn hình cũng chỉ là sự biến động của ánh sáng và khí tức, thân hạm vẫn còn nguyên thực thể. Gió lướt qua hai bên mạn hạm tạo thành xoáy khí, từng chút một tạo ra lực cản. Giữa không trung, những hạt bụi nhỏ li ti vì tốc độ cao mà va đập rào rào vào mũi tàu.

Thỉnh thoảng, những con chim đêm xui xẻo va phải, sau tiếng "chít chít" thảm thiết, chỉ để lại một lỗ nhỏ đỏ máu. Tinh hoa tiên khí cuồn cuộn bù đắp vào. Quan sát suốt đoạn đường, thấy rằng kỳ hạm được chữa trị nhanh hơn rất nhiều so với các phi không hạm khác.

Diệp Thanh biết đây là Ngũ Hành lô nguyên thai đang thúc đẩy hệ thống phòng ngự tự phục hồi của kỳ hạm. Hắn suy nghĩ chi tiết về việc tối ưu hóa nó, dự định sau khi trở về sẽ thử lấy đây làm bản mẫu để phỏng theo chữa trị cho các chiến đấu hạm khác: "Nhìn tình hình giao chiến suốt chặng đường, ta cảm thấy chiếc kỳ hạm này, sau khi được Tam Quân Ngũ Đế thuận tay tối ưu hóa, hiệu quả công thủ và phi hành thực sự không kém gì Chân Quân hạm. Chẳng qua, tiên lô hạch tâm thì một trời một vực. Tiên lô của Chân Quân hạm người ta là tiên viên bản hoàn chỉnh, thậm chí Hoằng Võ Hạm còn có tiên trì bán cố hóa, còn ta thì vẫn phải đốt linh thạch..."

Có lẽ vì cảm giác căng thẳng trong ký ức đã vơi đi theo thời gian, Diệp Thanh hồi tưởng lại những khó khăn trắc trở khi định hình kỹ thuật sản xuất hàng loạt tiên hạm này, bắt đầu cảm thấy buồn cười. Hắn lấy Hỗn Độn Ngũ Hành nguyên thai đại trận làm hạch tâm chế tạo ra Ngũ Hành lô kỳ lạ, đoán chừng với thẩm mỹ luôn muốn tốt hơn của các vị đại lão Thiên Đình sẽ cảm thấy vô cùng thê thảm. Thật sự là có tối ưu hóa thế nào cũng không thể "trát bùn lên tường", cuối cùng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt... Tóm lại, của rẻ là của ôi.

Cảm nhận được bầu không khí vui vẻ, nhẹ nhõm, Nữ Oa mỉm cười nói: "Làm ra thứ có giá của rau cải trắng thì còn mong chờ tốt hơn được bao nhiêu? Cũng chỉ có thể dùng được trong bản vực mà thôi..."

"Nếu ngoại vực học được chiêu này của Diệp quân thì về sau, bản vực muốn đơn thuần dựa vào hạm đội để phản công cũng sẽ rất khó khăn. Muốn vượt qua hư không nhất định phải là tiên lô bản chính, chứ không phải máy móc pháp trận "sơn trại" chỉ dùng được trong giới màng. Đến lúc đó sẽ phải đối mặt với cái hố mà mình tự tay đào... Tuy nhiên, điều đó cũng phải đợi đến khi có thể chống cự và phản công được, là chuyện của sau này."

Diệp Thanh khẽ hừ một tiếng, ngữ khí rất buông lỏng: "Theo những câu chuyện xưa của người Hán chúng ta, có người còn uống rượu độc để giải khát. Thực sự là nếu trước mắt không sống nổi thì nói chuyện tương lai cũng vô nghĩa. Ta cũng không thể trông cậy mình là kẻ có mệnh trời ban, muốn ta cứng rắn... Khụ, lúc bắt đầu khí vận trống rỗng, ngay cả tộc nhân cũng bị ức hiếp. Dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, vừa mới thoát khỏi cảnh "nhà giàu mới nổi" bằng cách bám víu cỏ cây, miễn cưỡng chen chân vào hàng ngũ chư hầu tuyến đầu, nhưng để so với Dự Thái tử, Ngụy Vương, Sở Vương với thiên quyến cùng gia sản tập trung như thế thì vẫn còn quá sớm."

Nữ Oa liếc nhìn hắn: "Diệp quân hình như trước nay chưa từng phàn nàn về sự yếu thế của Thanh Mạch."

"Phàn nàn cũng vô ích, hơn nữa đây là lựa chọn của ta."

Diệp Thanh nói rất bình thản. Lúc này, bên dưới, vài cột sáng dẫn đường quét tới, liền thở dài một tiếng: "Là Tương Âm Động Thiên đến. Chúng ta sẽ hạ xuống ở đây trước, rồi sẽ đi qua Phong Lương thành để gặp đặc sứ nghị hòa của Thái Triều... Nơi đó rất gần với Tương Âm quận kế bên."

Đang nói chuyện, hắn lại kết nối hệ thống truyền tin nội bộ của các hạm, nói với tướng sĩ: "Chư vị, chúng ta đã về nhà!"

Sau một thoáng im lặng, tiếng hoan hô vang dội từ các hạm, đinh tai nhức óc. Diệp Thanh đã sớm chuẩn bị và giảm âm lượng xuống, rồi mỉm cười.

Trên mặt đất rộng lớn trong đêm tối, một ngọn núi nhỏ tỏa sáng linh quang chói lọi. Các con phố của thành trì dần khôi phục sự phồn hoa, khu công xưởng quân sự mới xây thì ngày đêm đèn đuốc không ngừng. Hắn lặng lẽ nhìn ngắm, khẽ tự nói: "Đây là đất của vương giả ư..."

Hạm đội đáp xuống trong động thiên, Nữ Oa bước ra cũng trông thấy cảnh đêm phồn hoa này, thực sự là sự thay đổi long trời lở đất so với tình trạng rách nát trong tay Trương Duy Thôn nửa năm trước. Nàng nghĩ ra điều gì đó, hỏi: "Nhân khẩu quận Phong Lương vẫn được duy trì rất tốt, có hai triệu người. Tổng nhân khẩu của vùng Ưng Tương sáp nhập có hai mươi triệu, cộng thêm ba triệu nhân khẩu lưu dân chiêu nạp từ các nơi đất liền, và đại bộ phận dị tộc nhân khẩu chinh phục ở Đông Châu, tổng nhân khẩu của khu vực trực thuộc Hán quốc đã xem chừng sẽ vượt qua ba mươi triệu. Đây là con số của vương giả ư?"

"Đúng vậy, xét về số nhân khẩu trực thuộc, chúng ta vừa kịp đuổi kịp Sở quốc. Hiện tại khí vận chưa định, khó nói trước điều gì, nhưng nếu trận phản kích chiến mùa đông năm nay có thể đánh xuyên qua đại lục Đông Châu, tốt nhất là cướp được khu vực thuộc địa phía nam của Thái Triều, đuổi Thanh Quận Vương xuống biển, thì ta có thể một lần nữa tế trời ở Đông Châu, thỉnh cầu phong vương!"

Ánh mắt Diệp Thanh sáng rực, tràn đầy tự tin mãnh liệt và niềm tin tất thắng. Hắn nhanh chân đi xuống núi. Đội nghi trượng xe ngựa ngoại giao cấp Quốc Công đã chuẩn bị sẵn sàng dưới chân núi, nhìn qua là một đội xe khổng lồ. Đôi khi, khi liên hệ với Thái Triều - một triều đại cổ hủ như thế - thì cần phải phô trương nghi trượng.

Thấy Diệp Thanh đi xuống, Kỷ Tài Trúc vội vàng đón tiếp, chắp tay: "Chúa công, bây giờ liền xuất phát sao?"

"Đêm dài lắm mộng, việc này không nên chậm trễ, đi ngay thôi..." Diệp Thanh không muốn lại kết thúc qua loa như lần nghị hòa Thái - Hán trước. Hắn lên xe, nhìn về phía Nữ Oa vẫn đi theo sau: "Oa Hoàng muốn đi nghỉ ngơi ư?"

"Đi cùng." Nữ Oa nắm lấy mép váy lụa là mềm mại, nhẹ nhàng nhảy lên. Xe ngựa khẽ lắc lư. Trong xe khá rộng rãi, nhưng Diệp Thanh vẫn theo thói quen đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng. Đợi nàng ngồi vững ở ghế đối diện, liền quay ra dặn dò Kỷ Tài Trúc bên ngoài: "Xuất phát... Chúng ta đi gặp Tín Quận Vương, vị lão bằng hữu này."

Người đánh xe phía trước "thở dài" một tiếng. Thùng xe hơi chồm về phía trước. Bánh xe lọc cọc đều đặn lăn bánh, cả đội xe hướng về phía bắc mà đi.

Long khí cuồn cuộn, Thanh Long lượn quanh, dáng vẻ uy nghiêm.

Và trên bầu trời đêm, người ta cũng cảm nhận được trên Phong Lương thành, một luồng Long khí tương tự đang dâng lên. Một giao long đang lượn quanh, tựa như mãnh thú chiếm giữ lãnh địa của riêng mình, đang dò xét đối phương, từ xa giằng co và dần dần tiến lại gần.

Bản dịch này được thực hiện với sự tận tâm của truyen.free, dành tặng riêng cho quý độc giả.