Lại là giấc mộng này.

Giữa sớm hè, mặt trời đã lên cao, khí hậu ấm áp. Dưới chân một ngọn núi còn đọng hơi nước đậm đặc, một con gấu khờ khạo với đôi mắt quầng thâm đang chạy vọt qua rừng trúc, phía sau là một con hoang thú hung mãnh đang truy đuổi gắt gao.

"Ha ha, Hùng Hùng đừng chạy, mau vào nồi của ta!" Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên từ phía sau, vừa thanh thúy vừa êm tai.

Vút!

Gió lướt qua rừng cây, một mũi tên mang theo linh quang sượt qua vai, máu bắn tung tóe. Con gấu bị thương nhẹ, gầm lên một tiếng rồi chạy càng nhanh hơn, ào ào vọt qua một con suối nhỏ trong vắt.

Nó có vẻ là một con gấu rất thông minh, đã khôn ngoan chạy men theo dòng suối một đoạn khá dài để dòng nước xóa đi dấu chân của mình, rồi thoắt cái biến vào khu rừng rậm chếch đối diện.

Chẳng mấy chốc, tán cây rậm rạp bỗng tách hẳn ra, một thiếu nữ nhảy ra. Ấn tượng đầu tiên về nàng là đôi chân rất dài, bắp chân săn chắc, đi đôi giày cỏ. Chiếc áo vải ngắn màu xanh nhạt đã giặt đến bạc màu, tay cầm một cây cung gỗ có vân vàng kim, eo đeo một thanh đoản đao, đầu quấn một mảnh khăn vải xanh nhỏ, tạo nên sự tương phản rõ nét với làn da trắng như tuyết của nàng, trông rất hài hòa.

Lúc này, khuôn mặt trái xoan của nàng ửng hồng vì vận động mạnh, đôi mắt đen láy, giữa trán có một nốt ruồi xanh nhỏ, tạo nên một vẻ đẹp vừa thần bí, vừa tinh nghịch mang phong tình dị vực.

Nhưng tổng thể mà nói, nàng vẫn mang lại cảm giác về một cô bé chưa lớn hẳn, một nha đầu vô cùng hoạt bát.

Thiếu nữ đuổi kịp đến bên bờ suối, đôi mắt linh hoạt, tinh tường quan sát dấu chân gấu, rồi thất vọng khi thấy dấu chân ở bờ đối diện đã biến mất. Con mồi đã lợi dụng dòng suối để xóa dấu vết và tránh khỏi sự truy tìm.

Nếu không phải có một làn gió lạ thổi qua ban nãy, nàng đã bắn trúng rồi.

Dù tiếc nuối nhưng bụng nàng đã réo ầm ĩ. Cảm giác đói cồn cào khiến giọng thiếu nữ lập tức trở nên đáng thương: "Hùng Hùng ra đây đi... Ta cam đoan chỉ bắn ngươi một mũi tên nữa thôi, tuyệt đối không bắn mũi thứ ba đâu."

Con gấu thông minh tất nhiên không chịu ra mặt. Thiếu nữ càng thông minh hơn, nàng dồn hết tinh thần lắng nghe động tĩnh trong rừng đối diện, cắn ngón tay so xem ai kiên nhẫn hơn với đối thủ. Nàng tỏ ra đơn thuần nhưng bướng bỉnh, dù có chim thú khác chạy đến, nàng cũng không chịu đổi mục tiêu. Nàng tin chắc con mồi của mình vẫn còn ở đó.

Qua một lúc, ba mươi trượng hạ nguồn, cành lá khẽ lay động, phát ra tiếng sột soạt, khiến thiếu nữ đoán được hướng đi của con mồi. Nàng vui vẻ nhảy phắt dậy, chạy v�� phía đó.

Giữa kẽ hở những thân cây, có một bóng đen chạy vụt qua. Thiếu nữ liền giương cung đặt tên. Khoảnh khắc đó, vẻ mặt nàng trở nên nghiêm nghị, tập trung. Ánh mắt ngưng chú vào con mồi xa xa, mũi tên như thể là phần kéo dài của cơ thể nàng. Bản năng của dòng tộc và kinh nghiệm huấn luyện lâu năm giúp nàng cảm nhận được cả những biến động khí lưu nhỏ nhất trong không khí, từ đó điều chỉnh phù hợp. Hướng gió lúc này lại đang xuôi chiều, mọi thứ thật hoàn hảo. Nàng biết mình chắc chắn sẽ bắn trúng.

Vút!

Mũi tên bay vút đi. Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ lại thổi qua trên không khu rừng, mũi tên lại sượt qua mũi con gấu, mất hút tăm hơi. Đầu mũi tên lướt qua mang theo hơi lạnh khiến con gấu giật mình nằm rạp xuống đất, kinh hãi quay đầu nhìn lại.

"Sao lại có gió thổi qua chứ..." Thiếu nữ gần như muốn khóc, tay nắm lấy mũi tên thứ ba, nhưng rồi lại do dự buông xuống, thở dài: "Thôi được, ta đã hứa chỉ bắn hai mũi mà."

Con gấu đó hình như rất có linh tính, chẳng biết là hiểu ngôn ngữ cơ thể hay lời nói của nàng, liền khụt khịt bỏ chạy mất.

Thiếu nữ ấm ức quay về. Nàng nghĩ mình nên đi hái chút quả dại mà ăn, nếu không đói đến hoa mắt thì ngay cả một con thỏ cũng bắn không trúng mất. Bỗng "ồ" một tiếng rồi dừng lại, nàng kinh ngạc ngước nhìn bầu trời: "Kia là gió ban nãy sao..."

Một trận gió lạ quét ngang trên bầu trời, cuốn lên một luồng xoáy gió rồi thổi sang một bên, hất tung mây mù, để lộ ra một cây đại thụ khổng lồ.

Cây cổ thụ cao vút này, ít nhất cũng cao mười dặm, thẳng tắp đội cả một mảng trời xanh thẳm. Cành cây vươn xa mấy chục dặm, tạo thành một biển lá mênh mông.

Nó như trụ trời sừng sững giữa thế gian, tán cây cao đến tận mặt trời, dù đứng rất xa cũng có thể nhìn thấy rõ.

"Cao như vậy..."

Thiếu nữ sợ ngây người. Lạ là ở trong bộ lạc trước đây nàng chưa từng thấy nó. Nhưng cái cây xanh này lại khiến nàng cảm thấy vô cùng thân thiết, hơn cả việc bắt gấu về làm tiệc nướng. Nàng liền chần chừ.

Nàng biết đó là phương hướng mặt trời mọc, mẹ nàng nói là phía Đông, nơi có biển cả xinh đẹp.

Nhưng cũng có những con rồng hung ác tàn bạo, còn có rất nhiều bộ lạc và sự vật cổ quái, kỳ lạ. Cái cây này chắc chắn cũng là một chuyện rất cổ quái.

"Thuận theo dòng suối mà đi về phía đó, chắc sẽ không lạc mất đường về nhà, vậy thì... đi xem thử một chút?"

Thiếu nữ buộc lại dây giày cỏ, tay xách cung, đeo đao, tiến lên. Một mảnh đại lục xanh tươi dần hiện ra dưới chân nàng. Phong cảnh mỹ lệ, rồi một làn gió nhẹ thổi qua, khiến mọi thứ sống động bỗng phai nhạt, hóa thành một quá khứ mờ ảo.

Con đường kéo dài mãi, xa tít tắp, không thấy bến bờ.

Đông Châu nam bộ bờ biển · Cửa sông Mộ Bình Hà · Tân Phong thành

Từ trong thành nhìn ra xa, đất đai đã được san phẳng hoàn toàn, cây cối bị chặt hạ rất nhiều. Có thể nhìn thấy những thị trấn vệ tinh và con đường liên tiếp nhau. Dân cư đã lên đến ba triệu người. Ngoài đồng ruộng thậm chí còn có những nhà máy san sát. Trong cảng nước sâu xa hơn, đậu gần một trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, trong đó đa số là chiến hạm treo cờ hiệu của Thủy sư Tương Châu – nhờ có lực lượng thủy sư hùng mạnh này hỗ trợ, mới có thể hoàn thành việc mở rộng và bảo vệ các vùng lãnh địa ven biển trong ba quý xuân, hạ, thu.

"Vương phi đâu?" Thanh Quận Vương hỏi.

Tùy tùng hai bên nhìn nhau, đáp: "Đã đi thị sát Mộ Bình Hà rồi ạ."

Thanh Quận Vương liền không hỏi thêm, tiếp tục thưởng lãm lãnh địa của mình. Vùng đất phồn vinh, tươi vui này là niềm kiêu hãnh của hắn kể từ khi tiếp quản vào năm nay. Mỗi khi đứng trên cao nhìn ngắm đám người, đường phố, đồng ruộng, xe ngựa, bến cảng, quân hạm...

Hắn đều có một sự kiêu ngạo nhàn nhạt, độc lập và siêu thoát. Hắn đã trải qua không ít khó khăn trong sự nghiệp, từng thất bại thảm hại ở Tương Châu, nhưng những nỗ lực khai phá vất vả trong năm nay đã bù đắp cho những yếu kém trước đó.

"Tin rằng chỉ cần triều đình tiếp tục ủng hộ không suy giảm, ta nhất định có thể vượt lên trên để chèn ép Diệp Thanh, để hắn cũng nếm trải mùi vị nhục nhã mà ta từng chịu đựng..."

Mắt Thanh Quận Vương ánh lên tia sáng. Hắn đã hoàn toàn lựa chọn quên đi những lỗi lầm của bản thân và đổ hết mọi tội lỗi cho đối thủ: "Đều là ngươi sai... Ngươi nếu ngoan ngoãn chịu sự nghiền ép của thiết quyền triều đình, thì đâu có nhiều chuyện như vậy xảy ra..."

"Cái gọi là trung thành, chẳng phải là lúc triều đình gặp rắc rối, ngoan ngoãn chấp nhận cái chết, hiến thân cho nghiệp lớn sao?"

"Không muốn gây thêm phiền phức cho triều đình, không nên cùng triều đình cò kè mặc cả, vì sao ngươi không hiểu?"

"Nhưng mà, cũng tốt. Ta đặt tên thành mới là Tân Phong, chính là để ghi nhớ bài học từ Phong Lương Thành. Tin rằng hoàng huynh sẽ tiếp tục ủng hộ qua cầu nối ở quận này, với sự tiếp tế vật chất từ triều đình... Diệp Thanh, ngươi có Tân Lạc, ta có Tân Phong. Cuối cùng rồi sẽ có một trận quyết đấu, phân định thắng bại trên mảnh đại lục này..."

Đang lúc suy nghĩ, dưới chân thành, một thuật sư chạy đến, khẩn trương báo: "Bẩm báo — Tín Quận Vương khẩn báo, triều đình và Hán Quốc đã quyết định nghị hòa, và ba ngày trước đã bàn giao Phong Lương Thành cho Hán Quốc rồi ạ."

Thanh Quận Vương sững sờ trợn mắt: "Nghị hòa? Chẳng lẽ hoàng huynh trong triều đình không ngăn cản được sao? Cắt nhường Phong Lương quận? Hoàng huynh làm gì mà để xảy ra chuyện này?"

Thuật sư lúng túng đáp: "Bẩm báo, việc nghị hòa chính là do Dự Thái tử điện hạ thúc đẩy, còn việc cắt nhường Phong Lương quận lại do Tín Quận Vương chủ trì."

Thanh Quận Vương im lặng rất lâu mới tiêu hóa được cú sốc đó. Về đến phủ vẫn mang vẻ không vui. Ninh Quyên lúc ăn cơm tối có hỏi hắn vài câu, thấy chàng không phản ứng nên cũng im lặng, và thẳng về Thủy phủ Mộ Bình Hà nghỉ ngơi.

Đông Châu · Thanh Càn Lĩnh

Thành Tân Lạc · Quốc Công Phủ, cách không xa mặt tây nam Thanh Càn Phong

Ngoài cửa sổ, lá vàng bay lả tả trong sân. Không khí cuối thu se lạnh. Mảnh đất này sắp sửa đón mùa đông giá lạnh với tuyết trắng bao phủ. Cuộc chinh phạt Đông Châu đang bước vào giai đoạn cuối cùng của năm.

Bản thể thần thức của Diệp Thanh vừa giáng lâm nơi đây, liền phát hiện phân thân của mình đang lắng nghe các chư thần thảo luận – một lần nữa, kế hoạch phản công an toàn cho mùa đông đang được chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Cuộc chinh phạt của thủy sư duyên hải một tháng trước diễn ra rất thuận lợi, nhưng so với kế hoạch phản công an toàn mùa đông thì không nhanh bằng... Ba, bốn năm nay, Chúa Công vẫn kiềm chế tốc độ mở rộng lãnh thổ, chủ yếu tập trung đẩy mạnh việc xây dựng đường sắt liên kết các lĩnh, thu mua nguyên vật liệu và hàng hóa để điều tiết thị trường."

Tào Tháo giới thiệu, rồi đổi giọng nói: "Vì hệ thống trao đổi và thợ săn, những cuộc chiến tranh liên miên trái lại đã thúc đẩy tốc độ dung nhập của các đại tiên môn vào Hán Quốc. Điều này vừa có khuyết điểm cũng có ưu điểm."

Đám người cũng biểu thị sự bội phục: "Lợi dụng lúc địch nhân vẫn chưa bị tiêu diệt hết, trong hoàn cảnh bên ngoài này, lợi dụng lúc vẫn còn lợi ích bên ngoài để phân chia, nhằm tránh để mâu thuẫn trong phe Thanh Minh bùng phát, đồng thời có thể nắm quyền điều hành."

Diệp Thanh mỉm cười. Hắn biết mình đã làm đúng. Tất cả đều là những quyết sách được đưa ra khi phân thân vắng mặt, nhằm đảm bảo tiến độ an toàn của Tiên viên Thiên Thiên.

Ba, bốn năm nay về cơ bản là để rèn luyện người Hán. Võ tướng tất nhiên chủ yếu dồn sức vào việc tấn công và phòng vệ biên cảnh địch, còn văn quan chủ yếu tập trung vào việc xây dựng đường sắt, thuế quan, hệ thống thống kê và mạng lưới thông tin, chỉnh hợp các vòng kinh tế, hình thành các đoàn thể lợi ích kinh tế chặt chẽ, nhằm đặt nền móng cho việc quân chính sáp nhập và thống nhất toàn diện.

Trị đại quốc như nấu món ăn ngon, đất nước chính là sự mở rộng của gia đình. Đối ngoại thì duy trì một biên giới an toàn, nội bộ cũng tồn tại mâu thuẫn và lợi ích. Đối với gia đình mà nói, sự giao hòa, sáp nhập này, giống như việc nam nữ yêu nhau thử sống chung trước hôn nhân, có cả những ngày tháng mật ngọt lãng mạn lẫn những chuyện lông gà vỏ tỏi, cũng là quá trình khí vận tương hỗ ma hợp, nhằm đặt tiền đề cho việc kết hôn, thành gia về sau.

Diệp Thanh còn nhớ rõ, một nước Đức nào đó ở phương Tây, với các Bang quốc lớn nhỏ san sát, trên cơ sở đồng nhất về ngôn ngữ, văn hóa, dân tộc, dưới áp lực địch cảnh bốn phía, đã thông qua liên minh đường sắt và thuế quan để thực hiện việc chỉnh hợp vòng kinh tế, cuối cùng sáp nhập thành một quốc gia thống nhất. Với tình cảnh trong ngoài và điều kiện công nghiệp ban đầu tương tự, kinh nghiệm phát triển thành công này tất nhiên đáng để học hỏi.

Trên thực tế cũng rất thành công. Trong nửa năm qua, sau khi Hán Quốc nhận thiên phong, các tiên môn Thanh Minh ở lãnh địa Đông Châu đã dung nhập vào thể chế chính trị của Hán Quốc, còn các hòn đảo trên biển vẫn duy trì tự trị. Việc các hòn đảo tự trị nằm rải rác khắp nơi càng có hiệu suất cao hơn.

Đến cuối mùa thu năm Đại Thái Bình Cảnh thứ mười tám này, tức là mùa thu năm Đông Hán thứ tư, đường sắt đã trải dài đến cực bắc và cực đông của đại lục. Trong ba quý xuân, hạ, thu, đã khắc phục được sự cản trở của dã nhân, hoang thú, rừng rậm chướng khí, hàng năm có thêm nguồn nhân lực dồi dào từ các vùng đất hoang dã. Thế khuếch trương mạnh mẽ. Lực lượng quân sự của Hán Quốc đã lan tỏa khắp đại lục, coi như đã chiếm gần năm châu. Diện tích thực tế của toàn Đông Châu cũng chỉ tương đương sáu, bảy châu – châu thứ bảy nằm ở bờ cực Đông Hải, mới được khai phá không lâu trong mười năm gần đây nên vẫn còn rất nhỏ hẹp.

Có thể nói Hán Quốc đã chiếm giữ gần một nửa cương vực rộng lớn. Chỉ còn lại một mảnh nhỏ bờ biển phía nam do Thái Triều còn ảnh hưởng, cố ý giữ lại một vùng đệm rộng lớn mà không kinh động đối phương. Nhưng đường sắt đang được xây về phía nam, chỉ cần muốn là có thể tiến đánh bất cứ lúc nào.

"... Đối thủ trực diện của nước ta, chỉ còn lại một khối liên minh thành bang lớn nhất ở phía đông, một khối liên minh thành bang lớn ở trung nam bộ nằm giữa ta và Thái triều làm vùng đệm, cùng các điểm thực dân của Thái triều ở ven biển phía nam, hiện tại do Thanh Quận Vương dẫn người đến tổ chức khai thác." Quan Vũ giới thiệu tổng thể tình hình thế lực địch quân.

Thanh Quận Vương... Diệp Thanh mắt chợt sáng lên, nhớ tới vừa mới tại Ứng Châu gặp được Thanh Loan bản thể: "Chờ một chút... Đây thực sự là một nguy cơ mà mình không thể lường trước được sao?"

"Nếu như nguy cơ đến từ bản thể Thiên Tiên của Thiên Thiên, ở cảnh giới cao hơn hai tầng, đương nhiên sẽ tạo áp chế đối với ta, hình thành vận mệnh mê vụ, cho dù ta có nghĩ cũng sẽ không nghĩ đến phương diện này..."

"Trái lại, Thiên Thiên tựa hồ có phân thân đặc biệt, giúp nàng đưa ra lựa chọn sáng suốt, để nàng tự mình xuống dưới xử lý gọn gàng hậu quả của Di Vong Chi Địa."

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.