Địa điểm Lục Tốn chọn để nghênh chiến là một khúc sông trên con đường tất yếu mà quân Thái triều phải đi qua. Vào khoảng hai ba giờ chiều, gió bấc thổi khiến cờ Thanh Long đỏ rực của quân Hán bay phần phật. Nương theo làn gió ấy, hắn từ một dải đồi núi phía bắc vượt sang, từ trên cao bao quát toàn bộ chiến trường phủ đầy tuyết trắng.

Mộ Bình Hà vào mùa hạ và mùa thu lượng nước rất lớn, nhưng mùa đông nước rút, bãi sông trở nên rất rộng. Lại thêm đoạn sông này quanh co khúc khuỷu, dòng chảy chậm và yếu, toàn bộ mặt sông đều đóng băng. Hai bên bờ cùng mặt băng rộng tổng cộng ba dặm, từ khúc cua dưới chân đồi đến khúc cua tiếp theo dài khoảng mười bốn mười lăm dặm, có thể dung chứa mười vạn đại quân giao chiến. Lục Tốn tin rằng điều này có thể giúp vũ khí hạng nặng chủ lực của quân Hán phát huy uy lực. Tuy nhiên, đối với một vạn quân tiên phong của hắn lúc này, nơi đây quá rộng lớn, dễ dàng khiến địch phát huy ưu thế binh lực. Muốn giữ vững và giảm thiểu tổn thất vẫn cần phải tốn chút công sức.

Thời tiết sáng sủa, khúc sông này có tầm nhìn rất thoáng đãng. Xung quanh đều là rừng rậm, địa hình phức tạp. Quân Thái triều vẫn chưa đến, Lục Tốn liền phái hơn trăm Chân Nhân ra ngoài dò xét. Bản thân hắn cũng đi một vòng quanh khu vực dự kiến diễn ra chiến trận, dựa trên tin tức phản hồi, tiện tay phác họa sơ đồ địa hình.

Khác với các tướng lĩnh quân Hán khác, hắn luôn chú ý ngụy trang quân lực của mình. Vì vậy, khi cần có sự biến hóa tức thời, hắn không quá quen với việc phải đẩy nhanh tốc độ chế tác sa bàn tinh vi trong thời gian ngắn.

Dĩ nhiên, nếu có sa bàn có sẵn thì cũng tốt. Nhưng sau khi điều tra vừa rồi, toàn bộ địa hình trong phạm vi ba mươi dặm đã được hắn xây dựng chi tiết trong đầu, tinh tế hơn bất kỳ sa bàn nào. Việc phác họa sơ đồ chỉ là một thói quen để khơi gợi cảm hứng.

Quân Hán nhanh chóng bày trận tại chân núi, bãi sông và trên mặt băng, lại kéo theo một số xe ngựa, phong tỏa chặt chẽ ba dặm rừng rậm ở giữa. Nhưng nhìn kỹ thì, giữa các quân trận vẫn có những khoảng trống nhất định, cho phép điều động binh lính nhanh chóng hoặc thay đổi trận hình nhẹ, cùng với cách bố trí cung nỏ và tiễn trận. Trong một vạn quân Hán có năm ngàn là nỏ binh, xe ngựa đều dùng để chở mũi tên, cho thấy truyền thống quân Hán coi trọng hỏa lực tập trung.

Phía trước trận địa là cự mã. Vì nội chiến khó có thể sử dụng hỏa lôi, thế là phía sau trận địa, trên sườn núi, họ đắp lên các tiễn đài, phía trên bố trí lôi nỏ pháo làm vũ khí hạng nặng.

Những mũi tên nỏ hỏa lôi của Lôi Thành đã được thay thế bằng những cây thiết thương cán đen. Theo lời Thiếu phủ đại tượng, do đó tầm bắn cực đại giảm từ mười dặm xuống còn bảy dặm. Tuy nhiên, việc bao trùm một nửa chiến trường này thực ra là đủ rồi.

Oanh!

Tiếng giáp kỵ ồn ào náo động, Thái quân tiến vào chiến trường. Trong lúc tinh kỳ phấp phới, Lục Tốn nhanh chóng phán đoán tình thế. Hắn ước lượng quân lực của đối phương, nhóm này hình như chỉ là quân tiên phong, khoảng một vạn người.

Dưới lá cờ Thái quân là một võ tướng trung niên, y quét mắt khắp chiến trường rộng lớn, xác nhận rõ ràng ưu thế của mình. Lại như cảm nhận được uy hiếp tầm xa từ trận lôi nỏ pháo, quả nhiên y hăng hái xông lên ngay.

Từ xa nhìn lại, vô số luồng linh quang pháp thuật lấp lánh gia trì. Kỵ binh đang chậm rãi tăng tốc, bộ binh theo sau, duy trì trận hình có độ sơ mật nhất định, để không quá ảnh hưởng lực xung kích mà cũng không quá làm tăng tỷ lệ thương vong.

Lục Tốn cảm th��y vị tướng quân đối diện vẫn còn chút đầu óc về chiến trận. Chỉ có điều... hắn thu lại suy nghĩ, trên sườn núi phất tay: "Nỏ pháo chuẩn bị!"

"Tiến lên!" phía bên kia có người hô lớn.

Giáp kỵ công kích.

"Bắn!"

Ào ào, vô số thiết thương xé gió lao xuống. Đội kỵ binh công kích ở hàng đầu gần như lập tức bị xuyên thủng thành những khối thịt nát, đâm xuống mặt băng tạo thành một rừng thương, người ngã ngựa đổ. Nhưng dù sao đây không phải loại lôi tên nỏ có thể gây nổ, hiệu quả uy hiếp kém hơn rất nhiều. Rất nhiều bộ binh và cung nỏ binh đã vượt qua cái hố này, thậm chí trực tiếp giẫm lên thi thể người và ngựa mà tiến lên. Vì khoảng cách đã không quá năm dặm, trận hình phòng ngự và tiễn trận hơi co lại.

Lục Tốn lúc này lại lần nữa phất tay: "Bắn tên!"

Lần này là vạn tên cùng lúc bắn ra. Hỏa vĩ tiễn phun ra lửa ngay khi bay được nửa đường; chúng được thiết kế để bay cao, không phải để tạo ra vụ nổ hỏa lực mạnh. Tầm bắn cực xa khiến trận mưa tên này có thể bắn đến mười lượt, ngay lập tức khi��n vị trí trung đoàn của địch thủ bị gián đoạn. Nghe thấy đối diện có người hô: "Chân Nhân đoàn!"

"Chân Nhân đoàn!" Phía Lục Tốn cũng hô lớn.

Lúc này, quân tiên phong của Thái quân và bộ binh hàng đầu của quân Hán đã chạm trán. Sự cản trở tức thời khiến trận hình co cụm lại, trở nên dày đặc. Đúng lúc các phép thuật quần thể quy mô lớn phát huy hiệu quả tốt nhất, Chân Nhân hai bên đều thi triển lôi pháp hoặc dựng lên bình chướng. Công thủ giằng co khiến trận thế trở nên phức tạp.

Dưới lá cờ quân tiên phong của Thái quân, Lý tướng quân nhìn thoáng qua chủ kỳ của địch trên sườn núi đối diện, giữa lúc mưa tên đang đổ xuống, rồi thu hồi ánh mắt: "Bảo cung tiễn thủ nhanh lên!"

Phía bên này, cung tiễn thủ được thúc giục thành trận. Tầm bắn không bằng hỏa vĩ tiễn của quân Hán từ trên cao bắn xuống, nhưng được cái đông người. Họ nhanh chóng áp sát để bày trận đối xạ, thương vong cả hai bên đều bắt đầu tăng cao. Tiếng la giết, huyết quang, mưa tên, lưỡi đao, rừng thương, tiếng chiến mã hí vang, tất cả hòa lẫn vào nhau trong hỗn loạn tột độ, tạo thành một cối xay thịt khổng lồ.

"Loại thương vong như thế này, lẽ nào có thể xuất hiện khi phá diệt thành bang dị tộc ư? Những hạn chế của nội chiến thật phiền phức..."

Lục Tốn nheo mắt lại, tim hắn như rỉ máu. Hắn cố nhịn xúc động muốn hỏi vị trí viện binh, vì tin rằng bệ hạ có thể kịp thời đuổi tới chiến trường.

Một bên khác, Lý tướng quân cũng nhíu mày. Hắn đã thấy thực lực của đoàn quân Hán này không phải mình có thể nuốt trôi, không khỏi quay đầu hỏi: "Chủ lực của Vương gia còn bao lâu nữa mới tới?"

Ô!

Tiếng kèn vang lên sau lưng y. Cờ xí hoàng gia xuất hiện trên chiến trường, sự gia nhập của chủ soái khiến tam quân phấn chấn hô vang. Hai bên cánh đều vòng vào trong rừng, chắc mẩm Lục Tốn binh lực yếu kém nên muốn bao vây hai cánh cùng đường lui của hắn. Trong quá trình thống nhất Đông Hoang, giữa hai phe tử địch, trận chiến cuối cùng này vừa mới mở màn.

Lý tướng quân của Thái quân vẫn là một người biết binh pháp. Cho dù khúc sông đồi núi này xét về mặt khách quan vẫn nằm trong khu vực thuộc địa của Thái triều, địa hình khá quen thuộc, nhưng hai bên, ngoài tuyến đầu kịch liệt giao tranh, cánh quân đều tràn ra cử Chân Nhân và thuật sư đi trinh sát, dốc sức thanh trừ sương mù chiến trường. Họ cũng không vì Lục Tốn cố ý che chắn mà ếch ngồi đáy giếng không nhìn thấy Thái Sơn.

Trên thực tế, chỉ c���n vượt qua dải đồi núi này là đến vùng đồng bằng trải dài trăm dặm. Mọi động tĩnh từ Hạ Bãi Thành đều có thể trực tiếp nhìn thấy, có lẽ đây cũng là lý do quân Hán chọn nơi này để giao chiến. Điều này khiến Lý tướng quân có chút bận tâm. Rất nhanh... sự lo lắng ấy đã ứng nghiệm.

Chủ lực của Diệp Thanh vừa áp sát ba mươi dặm, Thanh Quận Vương lập tức được báo tin, kinh hãi kêu lên: "Cái gì... Năm vạn ư? Xác định là quân Hán chủ lực?"

"Dạ, ở hướng ba mươi dặm về phía đông bắc, tại khúc sông, thần gặp Long kỳ của Hán quốc công. Vừa muốn thi triển pháp thuật do thám liền bị Long khí phản phệ, lại có Chân Nhân của Hán quốc đến chặn đường, suýt chút nữa không về được..." Chân Nhân ấy nói xong mà mồ hôi lạnh vẫn còn túa ra. Hơn mười Chân Nhân truy sát hắn, nếu không kịp thời phản ứng liều mạng huyết độn thì căn bản không thoát được.

Ô tướng quân trẻ tuổi nhất hỏi một vòng xung quanh, biết rằng về hướng này không có trinh sát nào khác phát hiện động tĩnh, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị: "Thời cơ nắm bắt quá chính xác... Quân Hán có khả năng đã cài gián điệp cao cấp trong quân ta, nắm được thời gian chính xác chúng ta muốn bắc phạt, nên đã không đi Đông Cương mà ngay tại chỗ bày sẵn bẫy rập."

Gián điệp cao cấp?

Thanh Quận Vương ánh mắt lạnh lùng, đột nhiên lại hiện lên bóng dáng lả lướt của Vương phi Ninh Quyên. Chẳng lẽ là nàng ư? Chắc không phải. Lợi ích của nàng gắn chặt với hắn, Long Nữ và nàng vốn có ân oán chất chứa riêng, sự kiện vũ nhục lần trước vẫn còn rõ mồn một, chắc chắn không dễ dàng hòa giải được. Hắn liếc mắt nhìn quanh, vẫn không thấy bóng dáng Ninh Quyên. Trong khi đó, quân Hán với ưu thế binh lực đã theo Mộ Bình Hà tiến đến.

"Chúa công, bây giờ không phải là lúc truy cứu trách nhiệm." Gia Dương Chân Nhân thấp giọng nói.

Thanh Quận Vương biết rõ điều đó. Hắn liếc nhìn xung quanh đám tướng lĩnh thân tín bấy lâu – đám người này từng lời thề son sắt nói Diệp Thanh binh lực hư không, giờ thì chẳng ai dám hó hé. Hắn thầm mắng từng tên một đều là thùng cơm, nhưng vẫn phải tạm gác việc truy cứu, trầm giọng hỏi: "Trước mắt phải ứng phó thế nào?"

Các tướng lĩnh tâm phúc nhìn nhau. Ô tướng quân, người vốn không được coi trọng, thành khẩn can gián: "Ngay tại chỗ chuyển từ công sang thủ, chậm rãi rút lui về thành. Quân địch tuy đông nhưng muốn đánh tan chúng ta trong chốc lát cũng không dễ. Hãy rút về Tân Phong thành rồi quyết chiến!"

Thanh Quận Vương cảm thấy điều này thật mất mặt. Từng bộ hạ đều cho rằng hắn dã chiến không đánh lại Diệp Thanh.

Nhưng trớ trêu thay, trong lòng hắn cũng không chắc chắn, và hắn bản năng cảm thấy rằng: rút về, là mọi thứ sẽ chấm dứt.

Trong số những tướng đối đầu với Diệp Thanh, chỉ có Du Phàm từng nhiều lần an toàn rút lui. Thanh Quận Vương tự nhận mình không có thiên phú chạy trốn như Du Phàm. Bốn quận Tương Trung chính là do vừa rút lui lại rút lui, cuối cùng không thể cứu vãn mà dâng cho Diệp Thanh. Hắn nhớ rất rõ ràng điều đó.

"Chúa công xin hãy nhanh chóng quyết đoán!"

"Cho ta suy nghĩ lại một chút..."

Thanh Quận Vương lúc này vô cùng tỉnh táo. Hắn lại hỏi Chân Nhân xác nhận rằng quân đối diện là bộ binh hành quân, không có hạm đội và cũng không có tiên nhân. Thấy trận chiến ở đồi núi phía trước hai bên giao tranh đều không dùng Diệp Hỏa Lôi, hỏa lực tầm xa nổi tiếng nhất của quân Hán đã bị cắt giảm hơn phân nửa, trong lòng hắn lập tức hạ quyết tâm.

Địa hình xung quanh chiến trường cũng khá quen thuộc, đầu xuân hắn đã tuần tra qua một lần, rõ ràng không có địa điểm nào có thể mai phục. Kẻ địch cho dù có ưu thế binh lực thì cũng nhất định phải chính diện đánh bại hắn.

Những suy nghĩ này lướt qua trong lòng, thế là hắn nhìn các tướng nói: "Nơi đây vẫn nằm trong lãnh thổ Đại Thái của ta, khoảng cách đến Thọ Dương thành gần nhất chỉ có hai mươi dặm. Còn Nam Cương dị tộc hoang vu, khoảng cách giữa các thành bang Nguyên Thủy rất xa, Hạ Bãi Thành gần nhất đến đây cũng phải gần trăm dặm..."

"Quân Hán đã đánh lâu một tháng, lại là đường xa đến đây. Ở đây, đường sá họ phải bôn ba nhiều hơn chúng ta. Phía bắc cũng đều là khu vực đồi núi, chúng ta nắm giữ lợi thế địa hình trăm dặm. Với lợi thế này, chúng ta nhất định phải quyết chiến!"

"Trong khi đó, Đại Thái quân của ta đang dĩ dật đãi lao ngay trong lãnh thổ của mình, dùng quân đã nghỉ ngơi dưỡng sức một năm để tấn công đạo quân địch đã chiến đấu lâu ngày, kiệt sức. Thắng bại chưa biết ai sẽ về tay ai."

Dã chiến với Diệp Thanh ư?

Sắc mặt Ô tướng quân biến đổi. Trừ Lý tướng quân vẫn còn đang dây dưa ở tuyến đầu với Lục Tốn, hai tướng quân Ninh và Tiết, những người nãy giờ vẫn im lặng, cũng không còn lo ngại làm Vương gia tức giận, vội vàng khuyên can: "Vương gia... Đây chính là bẫy rập! Lượng dự trữ của Thọ Dương thành không đủ so với Tân Phong thành..."

"Nói nhiều vô ích!"

Thanh Quận Vương vung tay cắt ngang, ánh mắt bình tĩnh nói: "Theo ý của mấy vị tướng quân, chúng ta đụng phải chủ lực quân Hán liền rút lui, sĩ khí giảm sút là điều khỏi phải nói. Các thành ven sông trong lãnh thổ đều phải dâng cho địch."

"Quân Hán ung dung chiếm giữ các thành, lấy đi kho dự trữ, ổn định thế chân trong lãnh thổ của ta, vậy chúng ta cố thủ Tân Phong thành, ch���ng phải cũng là kết cục tất bại sao?"

"Chư vị, ý ta đã định! Hôm nay ta sẽ nắm lấy thời cơ này để cùng Diệp Thanh quyết một trận cao thấp!"

Ô tướng quân trẻ tuổi nhất còn định khuyên thêm nữa thì hai tướng Ninh và Tiết đã âm thầm giữ chặt tay áo hắn.

Thanh Quận Vương liếc nhìn ba vị tướng đang im lặng, trong lòng hắn rất rõ ràng... những tướng lĩnh ngoài này không dám mạo hiểm vì mối liên hệ không sâu đậm, cuối cùng vẫn có thể quỳ gối đầu hàng Diệp Thanh. Cũng như đám quan văn vô liêm sỉ ở Tương Châu, một nửa đã thay hình đổi dạng trở thành thần tử của Hán quốc. Nhưng đường đường là Vương gia, thân phận là người đứng đầu một phương, sao có thể đầu hàng?

Chỉ có đặt mình vào tử địa rồi tìm đường sống mới có cơ hội xoay chuyển cục diện. Tuyệt tác này là của truyen.free, xin quý vị vui lòng không phát tán khi chưa được phép.