Tại thành tây, gần Trác Hầu phủ có một hồ nước, đình đài liễu rủ soi bóng. Lưu Chân cùng đoàn người đến trước hoàng thành khi trời vừa sáng. Lưu Chân đã tới đây nhiều lần, nhưng lần này cảm giác thật khác biệt, khi thấy hai thị vệ theo sát mình, cẩn thận từng li từng tí.

Vừa vào cổng, đã có người ra nghênh đón. Lưu Chân trong lòng có chút bàng hoàng. Bước vào bên trong, các quan văn võ hôm nay đều mang thần sắc trang nghiêm đặc biệt, hành lễ theo đúng nghi thức.

Sực tỉnh, nghe tiếng xướng lễ quan cất lên, bấy giờ hắn mới hoàn hồn.

"Bách quan nhập điện, quỳ nghe Vương thượng ý chỉ."

Lưu Chân vội vã nối đuôi nhau bước vào, thấy Diệp Thanh đang ngự trên vương tọa, ánh mắt bao quát mọi người. Ngài vung tay lên, lập tức có người tiến lên một bước, nói: "Chiếu viết!"

"Ba!"

Mọi người cùng quỳ xuống, nghe thanh âm vang vọng: "Lưu Chân, huyền tôn của cô, Trác Hầu, có tấm lòng trung hậu, tính tình hòa nhã, chăm lo vương sự. Hắn là cánh tay nối dài của Vương tộc, cô rõ tài năng, lòng rất đỗi vui mừng. Do đó đổi Lưu Chân thành Diệp Chân, cùng tông miếu làm lễ, mọi điển lễ khác đều cử hành theo thường lệ."

"Chúng thần lĩnh chỉ!" Bách quan hành lễ tuần tự, lập tức nhìn Diệp Chân với ánh mắt đã khác.

Diệp Thanh ngồi thẳng tắp, trên mặt nở nụ cười. Ngài nhìn lên, chỉ thấy dù chưa được ban thưởng chức tước, nhưng từng tia từng tia khí màu đỏ vàng liền theo đó tuôn chảy vào người Diệp Chân.

Diệp Chân này diện mạo cũng không tệ. Ngay khi lễ thụ phong hoàn tất, khí vận không ngừng tụ hội vào người hắn.

Khí đỏ vàng không ngừng ngưng tụ, dần dần hóa thành từng sợi khói xanh. Lúc này nhìn tới, quả là điềm lành quý giá. Diệp Thanh lập tức cười một tiếng, lại nói: "Chiếu thư đã công bố, hôm nay Lưu Chân chính là Diệp Chân."

Thần sắc Diệp Thanh trở nên trang nghiêm: "Diệp Chân, con hãy do lễ quan dẫn dắt, lại hành lễ bái tông miếu đi."

Mặt Diệp Chân đỏ bừng. Sợ hãi, bất an, hưng phấn, trang nghiêm — ai cũng hiểu rõ tình thế. Tình cảnh này cho thấy hắn chính là người kế vị, chỉ là vẫn chưa được phong Thái tử.

Thông thường, trong nội bộ đế quốc, người thừa kế của Vương tước là thế tử; nhưng ở các phiên thuộc, đặc biệt là một quốc gia như Hán quốc, thì là Vương Thái tử.

Diệp Chân lập tức cúi lạy tạ ơn.

Lễ bái tông miếu, những người đi cùng khác thì được miễn, riêng có một người là Diệp Phục Chi.

Diệp Phục Chi từng là Hoàng đế hạ thổ Chương Châu, là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ. Hai người đối đãi nhau rất khách khí. Khi đi ra, bậc thang có chút trơn trượt, Diệp Phục Chi liền vội tiến lên đỡ: "Hầu gia cẩn thận."

Y lại nói: "Những ngày gần đây, ta càng ngày càng cảm thấy mình thật thất lễ vì không sớm ngày đến thỉnh an Hầu gia."

"Lời này của ngươi không đúng rồi, ngươi cũng là Hầu gia, lẽ nào lại có chuyện phải thỉnh an ta?" Diệp Chân cười, khẩu khí bình thản.

"Ta suy nghĩ kỹ rồi, tự vấn tự xét lại, ngài là tử tôn của Vương thượng, chỉ riêng điều này thôi, ta đã thất lễ trước rồi." Diệp Phục Chi lắc đầu thở dài, nói: "Việc ta được phong hầu, đều nhờ vào sự tín nhiệm của Vương thượng, cùng sự ưu ái của dòng chính gia tộc. Ngài là đích trưởng, lẽ nào lại không thỉnh an hành lễ với ngài được?"

"Trước kia có chỗ nào kiêu căng ngạo mạn, mong Hầu gia khoan dung."

Nghe lời này, Diệp Chân gật đầu mỉm cười, nói: "Ngươi đừng nói vậy, chúng ta đều là tử tôn Diệp gia, vẫn là huynh đệ cùng tộc trong ngũ phục, huynh đệ đồng lòng hiệp lực đoạn kim, không cần bận tâm chuyện khác."

Nói xong, thấy Diệp Phục Chi không hề phản bác, chỉ biết vâng lời, Diệp Chân trong lòng bỗng nhiên đạt được sự thỏa mãn cực lớn, thầm nghĩ: "Hôm nay mới biết cái quý của Thái tử."

Hắn lại cười một tiếng nói: "Nơi đây không phải chỗ bàn chuyện, ta còn chưa gặp Vương thượng, chúng ta cùng đi thôi..."

Nói xong, Diệp Chân lại có chút lo lắng thầm trong lòng. Hắn còn cần tu hành, cũng có cơ hội thành tiên. Lúc này mà thành người thừa kế, một khi Long khí xung thân, chỉ sợ hủy hoại đạo cơ. Nhất thời nửa mừng nửa lo, hắn tiến bước nhỏ đến trước cửa, lại quỳ xuống thỉnh cầu được gặp.

"Vào đi thôi," bên trong truyền ra thanh âm.

Lúc này, cung nữ cắt dưa xanh, dùng mâm bưng vào. Nàng không dám lên tiếng, nhón gót lui ra ngoài. Diệp Chân bấy giờ mới bước vào, lại hành lễ.

Diệp Thanh cầm một miếng dưa, cười: "Con ngồi đi, cũng ăn chút dưa này. Đây là tiên chủng trên trời, được trồng ở Phúc Điền. Dù mất đi vài phần linh khí, nhưng cũng không phải vật tầm thường nơi thế tục có thể sánh bằng."

Diệp Chân vội vàng tạ ơn, nếm thử một miếng. Lại nghe Diệp Thanh nói: "Phẩm tính của con không tệ, mấy lần đảm nhiệm trọng sự, đều ngụ ý khảo sát tôi luyện con — cô liền chọn con. Chỉ là, con đang lo lắng điều gì?"

Ánh mắt Diệp Thanh ôn hòa, trước mặt hậu duệ này cũng không cần giấu giếm, lập tức nói thẳng ra.

Diệp Chân, người lần đầu dương hóa khi còn là thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, trước mặt vị tổ tông này vẫn tự coi mình là một thiếu niên. Hắn quỳ xuống đất: "Thần tôn lo lắng không thể đảm nhiệm. Vừa mới trên đường, còn nghĩ tới thê tử. Bệ hạ biết nàng là công chúa vong quốc đã quen nhìn hưng vong, chỉ muốn thành tựu tiên đạo, khóc rằng sợ không thể chịu đựng được cảnh sinh ly tử biệt..."

Diệp Thanh thân thiết nhìn Diệp Chân, xoa xoa đầu gối, cười lên: "Lời này của con láu cá thật. Người nhà con vốn cương liệt mà, cùng lắm thì nói chết cũng chết với con, chứ không đời nào sợ sệt mà nói ra những lời này đâu. Thật ra là ý nghĩ của chính con phải không?"

"Bệ hạ anh minh, nhìn thấu ngay tiểu tâm tư của thần tôn." Diệp Chân ngượng ngùng cúi người nói, trong lòng liền run lên, sinh ra kính sợ.

Diệp Thanh cười. Hán quốc có ba ngàn vạn người, ngài từng trò chuyện qua, quen biết mười vạn, nhưng chỉ quan tâm đến sống chết của hai, ba vạn tinh anh. Những người thật sự thường ngày chung đụng chỉ có hai, ba trăm người. Ngài đối với nhóm nhân tài này luôn quan tâm đến cả đời sống và chí hướng. Diệp Chân nằm trong số đó.

Cho nên ngài mới rõ đến cả tính cách phu nhân Diệp Chân, thậm chí tính cách và chí hướng của bản thân Diệp Chân cũng rõ như lòng bàn tay.

"Đừng lo lắng, cô cũng không hủy hoại tiền đồ của con. Con chẳng qua chỉ đổi họ thôi. Ngày mai là ngày tốt, cô thăng điện, triệu kiến đại thần tuyên bố công khai, cũng không lập con làm Thái tử, chỉ đổi phong tước Hạ Hầu."

"...Mặc dù không lập Thái tử, nhưng khi cô không có mặt, có thể do con giám quốc. Con hãy tham khảo ý kiến các lão thần trong nội các nhiều hơn. Nhưng có lớp đệm này, Long khí cao quý cũng sẽ không đột ngột nhập vào con, không đến mức làm xung phá đạo cơ của con..."

"Tóm lại, hành trình của Hán quốc ta là trở thành một thế lực ở Thiên Giới, không chỉ giới hạn ở nhân gian. Thiên Giới này không phải một mình cô có thể chống đỡ nổi, mà cần rất nhiều cánh chim tiên đạo tụ hội. Con hiểu ý cô chứ?"

"Thần tôn... minh bạch." Diệp Chân kìm nén niềm vui mừng, lần nữa cung kính hành lễ.

Khi đi ra, trời đổ một trận mưa. Diệp Chân đón mưa xuân gió mát, tâm trí bỗng sáng suốt. Hắn lên xe ngồi, vén cửa sổ nói: "Về phủ đi."

Xe chuyển bánh, trên những con đường ngõ hẻm vắng người trong mưa. Muôn nhà vạn phường, đường phố tĩnh mịch, đều ẩn hiện trong màn hơi nước trắng nhạt, không nhìn rõ. Cỏ thơm nhú lên giữa khe đá.

"Ào!" Nước bắn tung tóe. Xe ngựa lộc cộc dừng trước cổng. Diệp Chân bước xuống, vào đình viện, thần sắc vẫn còn chút hoảng hốt... Ta cứ thế này mà trở thành người thừa kế của Hán quốc sao?

Đối diện là mảng xanh biếc ngút ngàn, thu hút lòng người. Bên hồ, những cành liễu xuân non tơ chao nghiêng trong màn mưa bụi. Khắp thế giới là một mảnh sinh cơ, còn mang theo sự xao động của mùa xuân. Mưa phùn rả rích, lách tách rơi xuống dưới mái hiên, từng giọt nước bên ngoài cửa như kết thành tấm rèm châu, len lỏi vào trong phòng, khiến thể xác tinh thần đều thanh tịnh.

"Phu quân về sớm vậy, tế điển kết thúc rồi sao?" Một thiếu nữ đi tới đối diện, mang theo khí chất đạo sĩ, giữa lông mày vừa trang trọng vừa ánh lên vẻ ái mộ. Nàng là chính thê của Diệp Chân, Trương Ấu Cho, cũng là Hoàng hậu mà chàng cưới khi ở hạ thổ Tương Châu, từng là mạt đại công chúa của triều Tương...

Xét về huyết mạch, nàng có thể được xem là huyền tôn của Tiêu Hầu Trương Duy Thôn. Từ thời còn là thiếu nữ tóc xanh cho đến khi thành người già dương hóa, nàng vẫn tự nhận mình là Hán nữ, và cùng Tiêu Hầu, tổ tiên trên danh nghĩa của nàng, đã phai nhạt quan hệ. Quan hệ xa xôi như thế thì còn kém hơn cả láng giềng gần.

Phong tục Hán trọng tình thân gia đình, mấy chục năm vợ chồng vận mệnh một thể, nên không cần khách sáo. Diệp Chân liền nói: "Ấu Cho, Bệ hạ sửa lại họ cho ta, lại nói rõ cho ta biết, ta chính là Thái tử tương lai của Đại Hán."

"A... Chúc mừng phu quân." Trương Ấu Cho giật mình, vội vàng khẽ cúi người. Nàng dừng lại một lát, rồi hỏi: "Vậy tiên đồ của phu quân thì sao bây giờ?"

Nàng biết phu quân trước đây cùng các anh hùng trọng thần, vẫn chuyên tâm tu tiên, phụng sự vương triều, cũng chưa từng nghĩ đến việc kế thừa Hán quốc ở cõi nhân gian. Miếng bánh từ trên trời rơi xuống hiếm khi là chuyện tốt.

"Năm đó ta đi hạ thổ Tương Châu để mở mang, Bệ hạ từng hứa sẽ đưa ta lên cao, và bồi dưỡng ta thành tiên..." Diệp Chân nhìn về phía màn mưa phùn mờ mịt nơi xa, rồi lại nhìn thê tử, trong mắt ánh lên một mảnh nhu tình. Hắn hiểu được ý của thê tử khi nhắc đến tiên đồ. Đạo lữ hiền thục này đang nhắc nhở mình không nên quên chí hướng ban đầu.

"Ấu Cho yên tâm, Bệ hạ không lập ta làm Thái tử ngay, chính là vì lý do này... Sau khi được phong Hạ Hầu ngày mai, ta liền tham dự triều chính, dần dần giám quốc, chỉ là không chính thức phong Thái tử."

"Nàng yên tâm, chỉ cần tiên duyên của ta vẫn còn, ta liền sẽ dẫn dắt nàng. Rất nhiều chuyện người khác nhìn không thấu, hai chúng ta đều có kỳ ngộ riêng, chẳng lẽ lại không nhìn thấu sao?"

Trương Ấu Cho liền thở phào nhẹ nhõm. Nàng là mạt đại công chúa, lại là Hoàng hậu khai quốc, từng trải qua hoàng triều hưng vong xoay vần nhanh chóng, nên có phản ứng như vậy cũng là phải.

Nhà có hiền thê, chồng không bị tai ương bất ngờ. Nàng thấy trượng phu có chút vừa mừng vừa sợ, liền đến gần ôm lấy chàng: "Đã Bệ hạ có mệnh, phu quân dù có giám quốc... Kỳ thực, phu quân có thể tới địa vị này, cũng là hợp tình hợp lý..."

"Vương hậu nương nương chưa có con nối dõi, lại hoặc Thanh Phi nương nương, Thiền nương nương, hoặc Tuần Chân Nhân, nhìn tình huống đều một lòng hướng đạo. Mà hai vị Long Nữ nương nương lại có rủi ro chính trị từ Long tộc."

"...Hán quốc tương lai nhất định lại leo lên đỉnh cao thế giới, sự kế thừa đế vị không thể xem thường. Thành tiên nào dễ dàng gì, tử tôn có thể được đế vị, thật là ân điển trời ban..."

"Phu quân chỉ cần khiêm tốn xử thế, mặc kệ hư vị hay thực vị, một lòng tu tiên... có phải đạo lý là vậy không?"

"Hiền thê nói đúng lắm."

Diệp Chân gật đầu. Người nhà biết chuyện nhà mình. Hoa Phi nương nương khi ở Hán thổ của Đại Hán thứ ba, con cháu ruột đều đã mất từ sớm. Bản thân hắn, một tôn thất cuối cùng của mười mấy đời, được dương hóa lên, quan hệ họ hàng đã cắt đứt không biết bao nhiêu tầng. Cùng thê tử Ấu Cho, và tổ tiên trên danh nghĩa của nàng là Tiêu Hầu, đều đã xa lạ. Trên phương diện huyết mạch, đã sớm pha loãng gấp trăm ngàn lần. Khác biệt duy nhất là mình thuộc phụ hệ, duy trì một tầng quan hệ tế tự.

Nhưng những tôn thất có quan hệ tế tự như vậy kỳ thực còn rất nhiều người, chẳng lẽ chỉ vì ta thụ mệnh đi hạ thổ Tương Châu kinh doanh Đại Hán thứ tư, có kinh nghiệm làm hoàng đế phong phú, mà lại để ta đảm nhiệm chức vụ này?

Trên cục diện quyền lực, chuyện này tuyệt đối không có. Chỉ riêng những lão thần, anh kiệt người Hán đi theo Bệ hạ lập nghiệp, đã không ai là mình có thể sai khiến, trừ khi thanh tẩy, thay đổi cả một bộ phận thành viên tổ chức của mình, nhưng nào dám!

Đừng nói làm, thậm chí vừa nghĩ tới liền run rẩy. Hắn tranh thủ thời gian bóp tắt bản năng nắm giữ quyền lực tối cao của Hoàng đế, mà ở trong lòng kiên định giữ vững lập trường của mình: "Hiền thê nói đúng lắm, nàng vừa nói đã nhắc nhở ta ngay. Kỳ thực Bệ hạ muốn chỉ là một sự truyền thừa, chứ không phải sự chuyển giao vương vị thật sự."

"Có câu nói này, ta liền biết tiến thối. Chế độ của Đại Hán kỳ thực có thể tự vận hành, không cần quân vương lúc nào cũng phải để tâm. Chỉ là Bệ hạ thành tựu Địa Tiên, có lẽ vì có việc khác, nên mới đẩy ta lên làm vậy thôi."

"Ta đã hiểu rõ việc này, liền biết phải làm gì. Nhà có hiền thê, thật sự là phúc khí của ta."

Truyện này do truyen.free gửi đến bạn, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.