Mưa rơi lẹt đẹt. Diệp Thanh ngước nhìn, xa xa trong màn mưa thấp thoáng vài đốm đèn. Đến gần hơn, hóa ra đó là một sơn môn, bên trong vọng ra tiếng tụng kinh mơ hồ.

Diệp Thanh thấy sơn môn Mông Châu phái, cả thềm đá lẫn phòng xá đều đã cũ kỹ, chỉ riêng chính điện nhờ pháp trận linh lực duy trì nên vẫn giữ được vẻ tươm tất.

Một nhóm người bước ra nghênh đón, chưởng môn là một nam tử chừng ba mươi tuổi. Y vừa nhận ra Diệp Thanh liền lập tức kích động, như thấy được cứu tinh, quỳ sụp xuống, run rẩy nói: "Đệ tử bái kiến Tổng đốc đại nhân."

"Không cần như thế, mau dậy đi." Diệp Thanh nói, thầm dò xét. Thấy chưởng môn này dáng vẻ phong thái cũng không tệ, nhưng đạo hạnh chỉ mới miễn cưỡng đạt Linh Trì Chân Nhân, ngay cả Âm thần xuất khiếu du lịch trong đêm cũng chưa đủ tư cách. Thảo nào những chuyện xảy ra ngay dưới mí mắt y mà y cũng chẳng hay biết. Loại tu vi này, nếu đặt ở một tiểu tiên môn trên đảo hoang Đông Hoang thì còn không đủ tư cách làm chưởng môn. Thế mà ở Mông Châu này lại là chưởng môn của một đại phái cấp châu?

Diệp Thanh gạt bỏ cảm giác hoang đường trong lòng, bước vào ngồi xuống.

Trò chuyện một lát, thấy vị chưởng môn này khúm núm nói chuyện mà chẳng có chút ý kiến mới mẻ nào, Diệp Thanh cảm thấy vô vị. Hắn khẽ cười, rồi nhắc đến chuyện này: "Vừa mới đi lên đây, ta ở chân núi đã thấy chuyện ác liệt." Khi hắn thốt ra lời này, giọng điệu vẫn thản nhiên, không chút cảm xúc.

"A, có chuyện này sao?"

Vị chưởng môn này hơi kinh hãi, vội vàng quát lớn ra bên ngoài: "Lập tức đưa người lên đây cùng ta, nghiêm tra ngọn nguồn mọi chuyện."

Sau khi tra hỏi tại chỗ, vị chưởng môn này giận dữ nói: "Năm đó chúng ta lui về ẩn cư tại đây, những dân chúng đi theo đều là nền tảng của sơn môn. Họ tin tưởng sự bảo hộ của chúng ta mới cùng nhau tránh nạn nơi sơn dã hoang vu này, vậy mà bây giờ các ngươi lại hủy hoại căn cơ đó! Ai cho các ngươi cái lá gan tày trời đó hả?"

"Đệ tử chỉ nhất thời lầm lỡ..."

Người phía dưới kia gần như rơi nước mắt, liên tục dập đầu. Nỗi sợ hãi tột độ đã cướp đi toàn bộ lý trí của y, y nghẹn ngào: "Đâu chỉ một mình đệ tử, rất nhiều sư huynh cũng..."

"Ngươi... Các ngươi..."

Chưởng môn gần như muốn ngất đi. Ngay trước mặt một vị Địa Tiên, thằng hỗn đản này còn kéo cả đồng môn vào, còn sợ y chưa đủ mất mặt, hay điểm khảo hạch chưa đủ thấp sao? Trong lòng y, ý muốn giết chết tên hỗn đản này đã nảy sinh ngay lập tức.

Diệp Thanh gần như chỉ đứng trên cao quan sát, không nói nửa lời bình luận. Thật ra hắn có chút thất vọng về khả năng thống lĩnh của vị chưởng môn này. Chín đại tiên môn cùng hai mươi bảy trung tiểu tiên môn của Đông Hải, do tỷ lệ cao tầng tử trận quá lớn, không ít chưởng môn trẻ tuổi đã xuất hiện. Nhưng trình độ tu h��nh, lịch luyện và năng lực thống lĩnh của họ đều đủ sức nghiền ép vị chưởng môn này gấp đôi. Nếu là một tiên môn có thực lực tương đương, để chưởng môn Đông Hoang đến thống lĩnh đối kháng, e rằng còn có thể nghiền ép đối phương gấp mười lần so với tình cảnh hiện tại.

Trên đường tuần tra, Diệp Thanh nhận thấy đây không phải là một trường hợp cá biệt, liền không khỏi thầm nghĩ: Rốt cuộc thì tiên môn đất liền không như tiên môn Đông Hoang trải qua vô vàn chiến tranh tẩy lễ. Chúng chỉ là những đóa hoa kiều mị trong nhà ấm, chưa từng trải qua mưa gió thử thách. Dù có được bồi dưỡng tốt đến mấy, cũng chẳng thể nào làm nên một bóng cây che mát cho ai...

"Điện hạ, đệ tử có tội, xin cam chịu mọi hình phạt." Vị chưởng môn không bàn luận thêm về việc này, quay sang Diệp Thanh, tỏ ý cam nguyện chịu phạt. Y ngụ ý rằng dù là đệ tử có tiềm năng, y vẫn sẽ xử lý nghiêm minh nội bộ.

"Việc này, các ngươi tự mình lo liệu, ta chỉ xem kết quả..." Diệp Thanh nhẹ nhàng khoát tay. Thời gian tuần tra eo hẹp, hắn không có rảnh ở lại một tiên môn chỉ vì một chuyện nhỏ mà chờ đợi lâu, cũng không cần phải trực tiếp nhúng tay xử lý, chỉ cần gây áp lực lên vị chưởng môn này là đủ.

"Chắc chắn sẽ xử lý tốt việc này." Chưởng môn liên tục đáp lời, rồi theo lễ tiết giữ lại: "Điện hạ không dùng bữa tiệc rồi hẵng đi sao?"

"Không cần, khi trở về, ta sẽ ghé lại xem xét."

Diệp Thanh từ chối thịnh tình giữ lại của chưởng môn, liền rời khỏi tiên môn này. Khi quay về, hắn mong muốn có một kết quả thỏa đáng, đó cũng là một yếu tố tham khảo trong đánh giá tổng hợp về tiên môn này. Nếu ngay cả việc nhỏ này mà còn giải quyết không ổn thỏa, thì chi bằng cách chức luôn, điều động một Dương thần tu sĩ trẻ tuổi từ Đông Hải giáng chức xuống đây đảm nhiệm chức chưởng môn Mông Châu phái.

Sau đó, Diệp Thanh đã có chút dự đoán trong lòng, nhiều nơi khác cũng xử lý tiện tay, hành trình liền được đẩy nhanh. Hắn đại khái theo dòng Thiên Kinh Hà ngược dòng mà đi, tiếp tục tiến sâu vào nội địa, chu du qua một dải rộng các tiên môn bản địa.

Dân tình, đặc điểm kiến trúc và kinh tế đặc sắc ở nhiều nơi đều được hắn thuận tiện ghi chép lại, để khi quay về có thể trình lên Kinh Mậu ty của Hán quốc, dùng cho việc mở rộng vòng kinh tế sau này.

Điểm này, cả công lẫn tư đều tiện lợi, khiến hắn phần nào hài lòng, nhưng những chuyện còn lại thì lại khó mà làm hắn vui nổi. Diệp Thanh phát hiện những chuyện nhỏ nhặt ức hiếp dân chúng cứ tầng tầng lớp lớp xuất hiện, không khỏi nhíu mày.

So sánh với đó, Thanh mạch thực ra vẫn còn tốt. Họ chiếm địa bàn không lớn, người ít nhưng tinh nhuệ, khó tránh khỏi vật hiếm thì quý, bởi vậy tương đối càng chú trọng duy trì cân bằng tại địa phương, chí ít còn biết cách thu liễm.

Các tiên môn ở các mạch đất liền khác thì đơn giản coi những hành vi này là điều đương nhiên, hoàn toàn không biết "nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền". Phàm là tu sĩ bình thường thì có lẽ không có tầm nhìn này, nhưng những người đứng đầu một phái thì lẽ nào lại không hiểu sao?

"Là bọn họ ngu xuẩn sao?"

Diệp Thanh rơi vào trầm tư, đột nhiên lại nghĩ tới dòng châu chấu ngoại vực, đó mới là đỉnh điểm của hệ thống tiên môn... Lẽ nào các thánh nhân, Á Thánh của các giáo phái kia cũng ngu xuẩn vậy ư? Nếu bọn họ ngu xuẩn, thì chẳng còn ai thông minh hơn nữa rồi...

"Hoặc có lẽ không phải không nhận thức được vấn đề, mà chỉ là lực lượng nhân đạo quá yếu, nên mới buông thả."

Nói đến đây, Diệp Thanh nhíu mày. Theo lý luận nhận thức hiện tại, nhân đạo quả thực không quan trọng, nhưng hắn lại mơ hồ có cảm giác rằng nhân đạo có thể có một tác dụng then chốt mà hắn chưa từng nghĩ tới.

"Chuyện này vẫn còn nằm trong tính toán, tạm thời chưa nghĩ tới..."

"Hoặc là tầng trên đã nhận thức được tác dụng của nhân đạo, nhưng không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Băng dày ba tấc đâu phải do một ngày lạnh mà thành, mọi thứ luôn có quán tính, hoàn cảnh cuồn cuộn chảy trôi không thể vì một cá nhân mà chuyển dời..."

Với kiến thức về thế giới thiên địa đang tuần hoàn lên cao, khi lại nhìn thấy tác phong của những tiên môn đất liền Cửu Châu này, Diệp Thanh cảm thấy quả thực vô cùng chướng mắt. Vì thế, dù đã cảm nhận được một phần nguyên do, nhưng hắn không có ý định giải vây cho những thuộc hạ mới đang cản trở đó, mà chỉ đang cân nhắc nên bắt tay dọn dẹp thế nào.

Trị thủy phải là khơi thông chứ không phải bịt lấp. Tệ nạn của các tiên môn Cửu Châu đã kéo dài quá lâu. Nếu đơn thuần chỉ dùng thưởng phạt, sẽ như bọ ngựa đấu xe, không thể kháng cự dòng chảy. Chỉ sửa được nhất thời, không đổi được một thế hệ, rồi sẽ đến ngày đê vỡ nước tràn, trừ phi... dẫn vào một dòng chảy mới.

Bát Hoang chính là một luồng khí tượng khai thác tương đối mới mẻ. Sở quốc thì thế nào, Diệp Thanh chưa từng tận mắt xem xét, nhưng Ngụy quốc trên thảo nguyên hắn đã ghé qua hai lần, thấy khiến người ta vô cùng khâm phục. Cả hai mạc nam bắc đều không hề kém khí tượng mới mẻ của Đông Hoang, thảo nào ở kiếp trước, chỉ với sức mạnh một quốc gia mà đã khiến các châu Bắc Địa không thở nổi.

Các tiên môn của Thanh mạch ở Đông Hoang mới mọc, các đảo quần và thậm chí cả bảy Thanh Châu ven biển, đều không có những sự kiện ức hiếp dân chúng như thế này, ít nhất thì không nhiều đến mức lọt vào mắt hắn.

Bởi vậy có thể thấy được sự khác biệt về phong cách giữa tiên môn đất liền và Biên Hoang. Tiên môn đất liền không còn chỗ để khuếch trương địa bàn, bảo thủ chiếm giữ mảnh đất nhỏ của riêng mình, không cần thay đổi phương cách.

Thêm vào đó, mối quan hệ lâu dài chồng chéo phức tạp khiến các tiên môn đều bị vòng tròn gia tộc tu tiên năm đó thâu tóm, không chỉ độc chiếm phạm vi thế lực mà thậm chí còn thoái hóa thành công cụ ức hiếp gia tộc địa phương...

Cũng giống như kiếp trước U Thủy Môn cướp đoạt phúc địa Nam Liêm Sơn của mình, dù ít dù nhiều cũng có vấn đề ỷ thế hiếp người, chỉ là trình độ khác biệt.

"Thảo nào mỗi lần Trung Thổ loạn thế, đều hưng khởi vô số tiên môn, đồng thời đào thải vô số tiên môn khác... Đây chính là đợt tẩy bài định kỳ, thay máu mới." Diệp Thanh nghĩ thầm.

Băng dày ba tấc đâu phải do một ngày lạnh mà thành, mọi thứ luôn có quán tính. N��u nói tiên môn đột nhiên hư hỏng, trước kia đều là hiền lành vô hại, thì ai cũng không tin nổi.

Chỉ là, khi triều đình trung ương bình thường trấn áp thiên hạ, tiên môn không thể tiếp xúc đến quyền kinh tế chính quyền địa phương. Cấp độ ức hiếp cách dân thường một khoảng xa, nên bình thường không hiển lộ rõ ràng. Dù có ra tay thì cũng là hối lộ, cấu kết với quan lại địa phương, chẳng khác gì các tham quan ô lại cứ thay phiên nhau ra vào. Người nhận hối lộ ngã xuống thì cũng chẳng liên lụy gì đến người hối lộ, tiên môn vẫn luôn nhẹ nhàng linh hoạt rút lui...

Chẳng lẽ lại chặt đầu cả những kẻ đi hối lộ sao? Như vậy liên lụy sẽ quá rộng, ngay cả lão Hoàng đế khi Thái triều cường thịnh nhất, chỉnh đốn trị quốc cũng không có quyết tâm này.

Hiện giờ Thái triều đã suy yếu thành Thái quốc, thiên hạ xao động, quần hùng nổi lên như ong vỡ tổ. Trên phương diện quân sự cần mượn dùng vũ lực của tiên môn, nên khó tránh khỏi phải mắt nhắm mắt mở bỏ qua nhiều chi tiết, mới dung túng cho tiên môn làm điều ác...

Hoặc ngày sau khi lực lượng chư hầu cường thịnh sẽ thanh toán, nhưng người đã chết thì sẽ không thể sống lại. Điều này đối với lợi ích Tín Phong khi tiến vào nhân đạo lại là một tổn hại không nhỏ.

"Nội tình của các chư hầu này vẫn còn quá nông cạn, rất nhiều người mới chỉ cai trị một châu, căn bản không thể kiềm chế tiên môn." Diệp Thanh có chút đồng tình với những tiểu chư hầu kia. So với trật tự của các nước chư hầu lớn vượt hai châu, thì còn kém xa tắp. So với trật tự sâm nghiêm, yên ổn của Ngụy quốc trên thảo nguyên trong ấn tượng của hắn, thì còn kém xa mấy con phố, dù có thúc ngựa cũng không đuổi kịp.

Diệp Thanh bản thân cũng là chư hầu, suy bụng ta ra bụng người. Không phải chư hầu không muốn quản thúc thuộc hạ, chỉ là với trình độ quốc lực hùng hậu và khối lượng quốc khí ngưng tụ thông thường, áp chế tiểu tiên môn cấp huyện thì đủ. Còn có thể áp chế trung đẳng tiên môn cấp quận, thậm chí đại tiên môn cấp châu hay không, thì mười phần vẫn còn nghi vấn.

"Xem ra cần phải đợi đến chư hầu phổ biến thành tiên, thành tiên hầu mới có lực lượng này để áp chế... Nhưng đối với Thanh mạch chúng ta mà nói, đây chính là thời cơ tiên cơ. Chư hầu mạch khác có áp chế hay không ta không quan tâm, nhưng tiên môn Thanh mạch ức hiếp dân chúng, đi ngược dòng Tín Phong mà hành động, ta thân là Tín Phong Tổng đốc tất nhiên phải quản, không thể nghi ngờ..."

"Tiên môn nhất định phải thay đổi theo nhu cầu Tín Phong thổi vào nhân đạo, ít nhất thì các tiên môn Thanh mạch dưới quyền Tín Phong Tổng đốc là ta đây thiết yếu phải như thế." Diệp Thanh trong lòng hạ quyết tâm. Vì thế, dù sẽ sinh ra bao nhiêu phản phệ, hắn cũng phải chống đỡ được. Dụng ý của Đế Quân khi bổ nhiệm chức vụ này tựa hồ đã hiện ra một phần...

Đại ý chính là cần một người dũng cảm đảm nhiệm công việc, có thể một mình gánh vác một phương, chứ không phải kẻ chỉ biết tính toán thiệt hơn, không chịu giáng xuống để mạ vàng hay hái trái cây.

Tín Phong Tổng đốc hành sử chức quyền không chỉ là tuần tra, giám sát, nhằm bảo đảm Tín Phong thổi vào nhân đạo không bị sự cản trở từ n��i bộ Thanh mạch trói buộc, mà còn có đặc quyền "tiền trảm hậu tấu" vô cùng lớn. Chẳng cần bận tâm các Địa Tiên môn này có Thiên Giới tiên nhân nào chống lưng phía sau, chính mình cũng có thể đi đầu xử lý – chưởng môn hỏng thì thay chưởng môn, tiên môn hỏng thì nhổ tận gốc toàn bộ tiên môn đó, dời mầm mống từ Đông Hoang đến trồng lại.

Đây là một lần đại khảo hạch, cũng là một lần thay máu, tất yếu gột rửa cặn bã cũ, thay đổi khí tượng mới.

Thiên Môn sừng sững, Trường Hà sâu thẳm. Một vầng trăng tròn màu bạc cô độc treo trên sông núi, khiến dòng sông cuồn cuộn này như từ thiên trì đổ xuống. Đội thuyền Dạ Hàng dốc hết sức trương buồm cùng xoay mái chèo bằng máy hơi nước hỏa linh, lướt qua một vệt nước màu xám trắng, ngược dòng mà đi.

Giữa không trung, thuận theo một làn gió đêm ung dung trên đường sông, Diệp Thanh bay vượt qua các tàu thuyền bên dưới, tiến sâu vào dãy núi. So với tám năm trước theo đường thủy lên kinh đi thi, hắn có chút cảm giác cảnh còn người mất. Chưa đến Thiên Môn Hạp, hắn đã sắp tiến vào vùng nòng cốt Thổ Đức sáu châu ở phía tây Hạp.

Thời tiết đã vào Trung thu, là ngày lễ đoàn viên truyền thống của Hán quốc. Bản thể của hắn vì chức vụ mà chỉ có thể bôn ba bên ngoài, may mắn còn có phân thân có thể bầu bạn cùng thê thiếp, người nhà.

Cảm giác một mình chu du thiên hạ thật hết sức phức tạp. Trên đường đi qua toàn bộ đại lục, đối diện với sơn hà bao la hùng vĩ, cảm giác gần gũi với mặt đất này không phải chuyến du lịch ngắm cảnh vội vàng một ngày trên không hạm đội có thể sánh được. Mọi kinh nghiệm khảo sát thực địa đều được Diệp Thanh tổng kết, trải nghiệm trong lòng, không ngừng điều chỉnh tinh vi phương án kế hoạch cải cách Tín Phong đã dự định.

Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường. Thông tin trong sách ghi chép của Thiên Đình dù có hoàn thiện đến mấy, cũng chỉ chiếm khoảng một phần năm thông tin thực tế. Tầm nhìn cao xa của tiên nhân vẫn rất khác biệt với tầm nhìn cuộc sống của phàm nhân.

Khi quan sát nhiều nơi, ngoài vấn đề nội bộ tai họa ngầm về sự phân bố dày đặc của tiên môn Thanh mạch, Diệp Thanh còn phát hiện một quy luật về hoàn cảnh bên ngoài mà chưa ai từng nhắc đến với hắn. Đó là ở các châu truyền thống của Hỏa Đức, Kim Đức, nhìn theo thuộc tính thì khắc chế Thanh mạch, nhưng ngược lại vẫn sẽ tồn tại một hai hoặc vài tiên môn Thanh mạch.

Diệp Thanh suy đoán có thể là do họ không quá quan tâm, hay là liên minh lợi ích để giữ thể diện cho Thanh mạch?

"Các châu phản Thổ Đức thì không hề có bất kỳ tiên môn Thanh mạch nào, dù là tượng trưng giữ lại chút bề ngoài cũng không có, đều sớm đã bị đuổi ra ngoài, tựa hồ Hoàng mạch có chút kiêng kị Thanh mạch?" Diệp Thanh ban đầu nghĩ như vậy. Cũng đành chịu, người xuyên việt và người trùng sinh đều mắc chứng hoang tưởng bị hãm hại, nên trước tiên luôn nghĩ đến việc mình bị nhắm vào.

Độc giả có thể tìm đọc bản biên tập hoàn chỉnh tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện được trau chuốt tỉ mỉ.