Một mạch không nói một lời, trên đường trở về từ sáu châu phía Tây, Diệp Thanh đã đổi hướng, xuôi nam theo hệ thống sông Linh Thanh.

Đúng vào lúc gió Tây Bắc mang theo cái lạnh cuối thu, nhưng lại tiện lợi vì thuận chiều, khiến hành trình vô cùng suôn sẻ. Suốt dọc đường, chàng chứng kiến các châu truyền thống thuộc Xích Mạch ở phương Nam có thái độ bài xích không mấy thiện cảm với tiên môn Thanh Mạch. Không rõ là do nơi đây gần Biên Hoang, hay vì nhân tố cách mạng Hỏa Đức mà các châu này, so với châu Thổ Đức, lại càng tràn đầy sức sống.

Khuyết điểm duy nhất là địa khí có phần bất ổn. Chỉ riêng đoạn đường này, Diệp Thanh đã chứng kiến ba lần núi lửa phun trào nham thạch quy mô nhỏ, cùng các trận địa chấn phát sinh sau đó. Đây rõ ràng là công trình tạo lục tự phát của địa mạch thế giới, mang đến nguồn tro núi lửa phong phú cho phương Nam, nhưng cũng gây ra không ít phiền phức. Chẳng lẽ năm xưa, tiền thân của Sở quốc đã diệt vong theo cách này ư?

"Xem ra, nhà nào cũng có một cuốn kinh khó đọc, ai cũng có những phiền phức riêng."

Diệp Thanh có thêm những trải nghiệm mới về hiện trạng toàn thế giới. Hay nói cách khác, đối với các mạch thì khốn cảnh đồng thời cũng ẩn chứa kỳ ngộ, quan trọng là có tìm ra cách giải quyết được không.

"Hoàng Mạch cùng Xích Mạch có cách giải quyết ổn thỏa nhất, Bạch Mạch tự mở lối riêng, nhưng chẳng biết có tiêu tan hết các khó khăn không. Chiến lược Hắc Thủy của Hắc Mạch đã tuyên bố thất bại, còn Thanh Mạch trước kia không có "Thanh chế" để đón nhận địa khí, không thể giải quyết vấn đề Tín Phong đứt dây diều. Phiền phức càng ngày càng chồng chất, thảo nào tầng lớp cao nhất lại mang nặng cảm giác nguy cơ đến thế."

"Hiện tại Tín Phong tiến vào nhân đạo. Thực chất Tín Phong, một khi cấu thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh, sẽ trở thành linh mạch màu xanh, tương đương với việc bộ rễ của Thanh Mạch cắm sâu vào nhân đạo. Đây đối với toàn bộ thế giới đều là một lần điều chỉnh được mong chờ bấy lâu, sẽ đón nhận một lần bùng nổ tài nguyên mang lại lợi ích lớn. Chức vụ Tín Phong Tổng đốc của ta sẽ không còn chỉ là tuần tra, giám sát, mà sẽ nắm giữ nguồn lợi thực tế từ những mạch suối mới được khai mở... Hóa ra đây mới là phần thù lao lớn mà họ dành cho ta sao?"

Vừa nghĩ đến đây, Diệp Thanh lập tức hiểu rõ vì sao Viễn Quảng Vương, Trung Dương Thiên Tiên lại tìm cách ngăn cản chàng vượt biển tây tiến. Không chỉ đơn thuần là muốn cản trở sự trưởng thành của chàng, mà còn là ngăn chặn bố cục chiến lược lần này của Thanh Mạch.

Với những tư liệu phân tích trực tiếp từ chuyến du ngoạn thiên hạ lần này trong tay, chàng đã nhìn thấy một ván cờ lớn được sắp đặt sâu xa đến vậy trong khu vực quản lý của mình. Dù chỉ là thoáng nhìn qua, cũng đủ khiến Diệp Thanh không kh���i rùng mình.

Nước càng ngày càng sâu, chức Tổng đốc Tín Phong chỉ có danh mà không có quyền lực thực chất của chàng chắc chắn không thể gánh vác nổi vòng xoáy này. Nhất định phải phát huy truyền thống ưu việt của Diệp thị, kéo thêm nhiều người lên thuyền hải tặc để cùng gánh vác.

"Vậy thì trở về thôi, hư thực đã xem hết rồi, bước tiếp theo chính là cải cách."

"Cải cách nhất định phải được thực hiện tại những địa điểm được kiểm soát nghiêm ngặt nhất, để hình thành một thể chế mới, rồi dùng thể chế mới ấy thay thế thể chế cũ."

Cựu đại lục Thanh Châu, Khương Châu, Nga Châu, Tang Châu, Độ Châu, Cát Châu, Đường Châu thuộc khu vực Thanh Đức rộng lớn, trong đó có Cựu Thanh Châu.

"Trời mưa rồi," Tôn Kha đi trên hành lang, chợt có làn gió mát thổi qua, toàn thân cảm thấy nhẹ nhõm. Chẳng mấy chốc, tiếng mưa rơi rả rích, rồi cả cung điện chìm đắm trong màn mưa.

Tôn Kha bỗng sững sờ đứng giữa hành lang, mặc cho nước mưa hắt vào, chàng nhắm mắt ngửa mặt lên trời, yên lặng cầu nguyện.

Tôn Bao, một đại th���n kiêm huynh đệ thân thiết, đi theo bên cạnh, thấy chàng đứng lâu, vội nói: "Tấm lòng của Hầu gia, trời xanh đã thấu, nhưng đứng lâu trong mưa sẽ cảm lạnh... Hán Vương vẫn đang chờ đấy ạ."

Nửa câu sau mới là điều cốt yếu, Tôn Kha thở ra một hơi, nhìn lên bầu trời rồi đi thẳng vào đại điện.

Diệp Thanh đứng ở cửa điện xuất thần nhìn ra ngoài. Vừa thấy Tôn Kha đội mưa bước đến, chàng vội cất lời: "Tôn hầu đã đến, mau mời vào, không cần hành lễ đâu, nói cho cùng, ngươi mới là chủ nhân nơi này mà."

Tôn Kha cười khổ, nhưng vẫn làm theo nghi thức bình thường. Hoàn cảnh đã khác xưa, người hiểu chuyện mở mắt nhìn lại, chỉ thấy vân khí quanh quẩn, khí của Tôn Kha dần chuyển sang màu xanh nhạt, vô cùng bất phàm.

Nhưng Hán Vương lại vận y phục thường nhật, mắt như điểm mực, không chỉ có thuần thanh nồng đậm, hóa thành tam trọng, mà càng có tử khí rủ xuống.

"Bàn về khí vận, Tôn hầu mấy năm nay nhờ có khu vực Thanh Đức rộng lớn tương trợ, trong châu lại không có sóng gió nổi lên, mọi việc cơ bản đã được kiểm soát ���n thỏa, nên khí vận dần chuyển sang màu xanh nhạt."

"Nhưng so với Diệp Thanh – Hán Vương, Minh chủ Thanh Minh, lại là Tín Phong Tổng đốc phụ trách tuần tra giám sát, thì vẫn kém xa."

"Bàn về tu hành, Hán Vương đã là Địa Tiên, khoảng cách lại càng lớn hơn."

Bởi vậy, cảnh ngộ đã khác, rõ ràng là ở Cựu Thanh Châu, mà Tôn Kha dần mang dáng vẻ thần tử. Đây chính là lý do vừa rồi chàng lại có cảm khái như vậy. Thấy vậy, Diệp Thanh liền nở nụ cười, cũng không từ chối.

Lại nói, danh phận đã khác biệt đến mức không thể tưởng tượng nổi, cũng chỉ có kẻ thô tục đời trước mới dám từ chối nhận lễ. Chàng chỉ nói: "Trời mưa còn mời Tôn hầu đến đây, thật sự là có việc muốn thương lượng, bàn bạc về chuyện nền tảng tiên môn."

Tôn Kha nghe vậy không khỏi khẽ giật mình, nhất thời không biết nói gì. Một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Ta chỉ là thế gian chư hầu, Hán Vương đã là minh chủ, lại là Địa Tiên, vẫn là Tổng đốc, tất nhiên có thể một lời định đoạt."

Diệp Thanh mỉm cười nói: "Tôn hầu, những điều ngài nói là danh phận, nhưng tâm tư của người khác cũng cần phải quan tâm. Mọi cuộc cải cách, về cơ bản, đều xúc phạm lợi ích của một số người."

"Ta tuy không phế bỏ thể chế cũ, mà xây dựng cái mới trên nền cái cũ, giảm bớt được rất nhiều chướng ngại, nhưng điều đó không có nghĩa là không có trở ngại."

"Trong lịch sử các cuộc cải cách thể chế, chuyện ngũ mã phanh thây, mưu phản, và loạn lạc vẫn luôn không dứt trong sử sách. Làm sao ta dám chủ quan được chứ?"

Tôn Kha nghe những lời này, đã nhìn ra Diệp Thanh có ý chí kiên định như núi sông, lại còn tính toán chu đáo. Chàng nhất thời nghẹn lời, không thốt nên lời, chỉ còn biết hướng mắt ra ngoài điện nhìn mưa lớn.

Một lúc lâu sau, Tôn Kha mới nói: "Hán Vương đã phòng ngừa chu đáo, có thể nói là người được vạn dân kỳ vọng. Có gì phân phó, xin cứ thẳng thắn nói ra."

Diệp Thanh đứng dậy bước đi thong thả mấy bước, nói: "Việc cải cách có thí điểm hay không, không phải mấu chốt, cũng không phải căn bản. Bản chất của nó nằm ở sự trấn giữ của trọng binh."

Thấy Tôn Kha có chút mê hoặc, Diệp Thanh cười nói: "Mấu chốt của cải cách là thế lực mới chưa hình thành, thế lực cũ chưa bị loại bỏ, nên sự phản phệ vô cùng mãnh liệt. Bởi vậy, nhất định phải thu hẹp phạm vi, dùng trọng binh giám sát và trấn áp, mới có thể vượt qua giai đoạn này."

Thấy Tôn Kha có vẻ chợt hiểu, Diệp Thanh lại nói: "Hơn nữa, dù là loại hình cải cách nào, việc uốn nắn thói xấu của thời cuộc, chỉnh đốn lại trật tự, đổi mới chính trị, nếu chỉ dựa vào sự biến đổi của con người thì đều là tầm thường. Mấu chốt chính là thể chế."

"Tại khu vực trọng điểm này, dưới sự giám sát của trọng binh, nhờ tân pháp mà một thể chế mới được hình thành, ngăn chặn sự quấy phá của kẻ tiểu nhân. Sau khi thể chế đã thành hình, liền có thể dùng thể chế đó để đối phó với thể chế khác, từ đó mở rộng, ca khúc khải hoàn khắp nơi. Đây là con đường cải cách biến pháp ổn thỏa nhất."

Tôn Kha nghe lời này, tự hỏi một chút, trong lòng liền không khỏi kinh sợ. Lời của Hán Vương quả thực cao siêu, những màn sương mù của cải cách ngàn đời, chỉ một lời đã phá tan. Chàng yên lặng suy tính một lát rồi nói: "Ý của Hán Vương, ta đã minh bạch. Châu của ta cùng sáu châu khác, đều sẽ hết sức ủng hộ."

"Tại các khu vực có ưu thế áp đảo, trước tiên bồi dưỡng hạt giống tân chính, sau đó sẽ cuốn sạch thiên hạ."

"Tôn hầu nói rất hay," Diệp Thanh vỗ tay nói: "Có lời này của ngài, ta liền trực tiếp tổ chức Đại hội Tín Phong của bảy châu duyên hải Thanh Đức, lấy danh nghĩa Tổng đốc, triệu tập các tiên môn lớn nhỏ thuộc Thanh Mạch đến tham dự hội nghị."

Cựu Thanh Châu Vài ngày sau, thịnh hội này đã dần hình thành quy mô ban đầu. Nhiều người đã tràn vào hội trường, trong đó có rất nhiều Chân Nhân tu hành cao siêu, cùng các hộ vệ chính thức bái sư. Khu vực này trở nên hối hả, quần anh hội tụ. Có tiên môn Đông Hoang, tiên môn hải đảo, tiên môn duyên hải; tiên môn đất liền thì rất ít, không được triệu tập, một số là nghe danh mà đến.

Các tiên môn quá mức phân tán, rất nhiều môn phái đã nghe danh của nhau từ lâu, nhưng vì khoảng cách quá xa, đây vẫn là lần đầu tiên họ gặp mặt. Sau khi tề tựu tại hội trường, mọi người đều hàn huyên một phen, bầu không khí hoà thuận vui vẻ.

Diệp Thanh âm thầm quan sát, ít nhất đã xác định được một ưu điểm: tiên môn Thanh Mạch dù có suy yếu, phân tán đến đâu đi nữa, không khí đoàn kết nội bộ cũng không thay đổi bao nhiêu. Điều này dường như đã được tôi luyện từ áp lực chống đối lâu dài với Đạo Môn qua hàng vạn năm, đã ăn sâu vào cốt tủy huyết thống của Thanh Mạch. Đây, đối với sách lược mà chàng muốn phổ biến, là điểm duy nhất đáng để khen ngợi... Nếu ngay cả điểm này cũng không có, thì quả thực chỉ còn nước khóc mà thôi.

Lúc này trong đại điện, đạo nhân càng lúc càng đông, cả điện chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở và tiếng sột soạt y phục. Một lát sau, tiếng trống khánh vang lớn, Diệp Thanh bước lên vị trí của mình.

"Bái kiến Điện hạ!" Mấy ngàn đạo nhân đồng loạt chắp tay hành lễ.

Sau khi chào hỏi, một đạo nhân tiến lên dâng lên sổ sách tình hình gần đây. Diệp Thanh đón lấy, thu lại nụ cười, giọng ch��ng trầm bổng, không nhanh không chậm.

"Mới đầu năm Hán Quốc, chúng ta đã gặp mặt. Lần này mời chư vị Chân Nhân đến, là có một việc quan trọng muốn cùng bàn bạc." Diệp Thanh nói với giọng điệu bình tĩnh: "Thanh Đức khai chi tán diệp, vốn là đại đức, nhưng gần đây những tệ nạn dần nổi lên, đều bắt nguồn từ việc tài nguyên không đủ, một vấn đề không hề nhỏ."

Nghe lời này, chư Chân Nhân trong lòng thật sự có trăm mối suy tư.

"Duyên hải Đông Hoang tuy là vùng đất mới khai phá, nhưng tài nguyên phân tán nhỏ hẹp, muốn thống hợp theo lĩnh vực am hiểu thì tương đối khó..." Diệp Thanh nói sự thật, rồi ngay lập tức thay đổi giọng điệu, nói: "Nhưng đường là từng bước một đi. Dựa vào sự tiện lợi của Tín Phong, một khu vực giao dịch sơ bộ vẫn có thể được thành lập."

"Thế nên, phỏng theo kinh nghiệm thành thục của Đông Hoang, sẽ lấy đơn vị châu thành để tổ chức các điểm hối đoái. Trước mắt, chỉ lấy tiên môn Thanh Mạch làm chủ..."

Câu này khiến rất nhiều chưởng giáo Chân Nhân nghe xong đều ngây người. Trong lòng họ tự nhủ, chẳng lẽ về sau còn muốn mời chào sáp nhập, thôn tính các tiên môn khác hay sao?

Không kịp suy nghĩ nhiều, lại nghe Diệp Thanh nói: "Bao gồm cả các gia tộc tu tiên, thế lực phụ thuộc bên dưới tiên môn, các khách khanh, cùng tất cả luyện khí sĩ."

"Ngày sau, tất cả các điểm hối đoái Thanh Minh sẽ liên hợp lại, cùng giao dịch, hỗ trợ lẫn nhau, xử lý vấn đề và hiệp thương. Nhưng trước mắt, chỉ ở bảy châu duyên hải thuộc Hán Quốc mới được thành lập."

"Chủ quyền kinh tế của tiên môn Thanh Đức không thay đổi. Vật phẩm có thể dựa vào nền tảng này, ta Tín Phong Tổng đốc sẽ đảm bảo cho các ngươi. Liên minh không can thiệp vào những vụn vặt trên địa bàn riêng của từng môn, tầng dưới cùng (căn cơ) vẫn giữ vững tính độc lập, không thống nhất, không thẩm thấu, chỉ duy trì trật tự."

"Mỗi tiên môn đều có sở trường riêng. Nền tảng có thể cung cấp tài nguyên cùng con đường cho các ngươi, tạo điều kiện cho mầm non của các ngươi trưởng thành, đối ngoại thì hình thành tập đoàn, tăng cường lực lượng."

Nói đến đây, một số chưởng giáo Chân Nhân trẻ tuổi hiện rõ vẻ không hiểu. Trong khi đó, một số chưởng giáo Chân Nhân lớn tuổi hơn thì đã phần nào hiểu ra, thần sắc khó mà tin được. Họ mơ hồ cảm nhận được, một quái vật khổng lồ đã phủ bụi từ lâu đang trỗi dậy – đó chính là liên minh Thanh Triều.

Ánh mắt Diệp Thanh thoáng hiện vẻ trêu tức, liên tưởng đến một liên minh Gấu đỏ nào đó trên Địa Cầu. Chàng phất tay ra hiệu khẳng định, mỉm cười: "Đối với tiên môn Thanh Mạch trong Lục địa chúng ta, có nơi rất yếu. Có châu thậm chí chỉ có một tiên môn, có châu thậm chí không có lấy một nhà. Băng dày ba tấc không phải do một ngày lạnh, tình trạng suy yếu đến mức này không phải một sớm một chiều có thể vãn hồi được. Chúng ta phải thừa nhận hiện thực, đối mặt với khó khăn."

"Một tiên môn, thực lực yếu kém, tài nguyên cạn kiệt, nhân tài thưa thớt, kinh tế eo hẹp, đạo pháp gần như tan rã... Tình trạng này không ổn, nhưng chúng ta có một ưu điểm, đó chính là đoàn kết."

"Ta nghĩ trong số những người đang ngồi đây, không ai là không quen thuộc với cây cối cả phải không?" Diệp Thanh nói hơi ngừng lại, nhìn về phía mọi người trong hội trường, thấy một tràng cười hiểu ý. Chàng mỉm cười: "Một cây đại thụ đứng trơ trọi trong hoang dã, ánh nắng gay gắt, lũ lụt, gió lớn, mãnh thú, tất cả đều sẽ đe dọa nó. Bất cứ lúc nào cũng có thể bị hạn hán làm khô héo, bị lũ cuốn trôi, bị gió lớn bật gốc, bị mãnh thú va phải. Nhưng khi nó cùng rất nhiều đại thụ khác hợp lại thành rừng rậm, mỗi cái cây tuy bộ rễ độc lập, nhưng cành lá tán cây của chúng lại liên kết với nhau, tạo thành một biển xanh thẳm. Những uy hiếp từ bên ngoài này sẽ không còn là mối đe dọa nữa..."

Đám người nhìn nhau, ngay cả kẻ ngu ngốc đến mấy cũng đã ý thức được điều Hán Vương muốn nói. Nhớ đến những truyền thuyết xa xôi trong môn phái, sắc mặt họ ửng hồng.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.