Chiếc thuyền nhỏ neo đậu bên Tây Đê, nơi đây có nhiều danh thắng, mây trời in bóng mặt hồ, cảnh sắc lung linh, khiến bao văn nhân mặc khách say đắm chẳng muốn rời.

Tháng ba thấm thoát trôi qua, người ta nói gió tháng ba tựa kéo cắt, đôi bờ xanh biếc. Diệp Thanh, người vừa từ đạo viện trở về, liền bước lên bờ.

Trong lòng Diệp Thanh có tâm sự, chẳng còn tâm trí nào thưởng ngoạn cảnh xuân, vừa lên bờ đã muốn gọi xe bò quay về ngay.

"Bảng Nhãn công, còn nhận ra hạ quan không?"

Diệp Thanh quay người lại nhìn, không khỏi cười nói: "Cháu trai Khương Tể tướng, Khương đại nhân đây thì ai mà chẳng biết?"

Nghe Diệp Thanh nhắc đến chuyện Thánh thượng xử trí ông nội Khương Nhân của mình lúc đăng cơ, Khương Nam cười khổ đáp: "Bảng Nhãn công đừng nhắc đến việc đó nữa. Chính vì tổ phụ làm hỏng việc mà Khương gia ta mới ra nông nỗi này. Thôi, tôi dẫn Bảng Nhãn công đi gặp chủ thượng của tôi một chút, ngài ấy vừa hay đang ở gần đây."

Diệp Thanh khẽ giật mình, đi theo Khương Nam tới, quả nhiên thấy cách đó không xa, trên thềm đá có một người đang đứng. Trông ngài ấy cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ mặc một bộ áo bào xanh, đội ngân quan, chẳng khác nào một quý công tử bình thường.

Nhưng khi ngưng thần nhìn kỹ lại, liền thấy khí tím xanh mờ mịt bao quanh, mới lộ ra vẻ bất phàm.

"Gặp qua Vương gia!" Diệp Thanh lúc này là Tiến sĩ nhị giáp, điểm lợi lớn nhất là ngoài Hoàng đế, Hoàng hậu và vài vị tôn quý khác, gặp quan không cần quỳ lạy, ngay cả đối với Quận Vương cũng chỉ cần vái sâu.

Dự Quận Vương gật đầu đáp lễ, mỉm cười, đăm chiêu dò xét Diệp Thanh từ trên xuống dưới, vừa cười vừa nói: "Nghe nói Bảng Nhãn năm nay tuổi trẻ anh kiệt, nay gặp mặt quả nhiên khí khái hào hùng, ngời ngời phong độ."

Nói rồi, ngài tiến lên kéo tay Diệp Thanh: "Đi, chúng ta vào trong ngồi nói chuyện một chút."

Lúc này còn chưa đúng giữa trưa, từ lầu Ngọc Khuynh Lâu cách đó không xa vọng lại tiếng tranh tiêu réo rắt, tiếng cười nói, tiếng hát say sưa. Dự Quận Vương liền dẫn Diệp Thanh bước lên. Vừa bước vào, một tiểu nhị đã tươi cười tiến đến, miệng nói không ngớt: "Dự công tử, lâu lắm rồi ngài không đến, chúng tôi cứ ngỡ là tiếp đãi không chu đáo, vừa nãy còn nhắc đến ngài, thế mà ngài đã đến rồi..."

Vừa nói, vừa dẫn họ đi vào bên trong.

Diệp Thanh thầm nghĩ: "Dự công tử?" Đây hẳn là cách Dự Quận Vương cải trang để giấu thân phận. Điều này cũng dễ hiểu. Dự Quận Vương năm nay mới hai mươi tuổi, vừa được phong Quận Vương, mở phủ lập nha, lại có khí phách thiếu niên, tất nhiên sẽ không quá trang nghiêm, việc cải trang đi dạo phố phường là điều hết sức bình thường.

Diệp Thanh nghĩ như vậy, liền theo Dự Quận Vương bước vào trong. Thấy lầu các này quả nhiên không tồi, men theo hành lang đi vào, rồi từng bước lên một tầng lầu nhỏ, đã ngửi thấy mùi hương thoang thoảng quyến rũ lòng người.

Trên lầu không dùng ghế gỗ cứng nhắc mà bày biện những chiếc giường êm ái, trông như ghế sofa vậy. Dự Quận Vương liền tự mình nghiêng người tựa vào đó, rồi mời Diệp Thanh ngồi. Diệp Thanh cũng không khách khí, ngồi xuống đối diện.

Không cần dặn dò, tiểu nhị đã mang hoa quả lên, lại cho mấy ca kỹ ở sảnh ngoài biểu diễn khúc «Chấp Cửu Phiến». Vài thiếu nữ khoác xiêm y lụa mỏng, thướt tha ca múa ngay trong sảnh lớn.

Dự Quận Vương liền cười: "Ta cùng Lục ca bọn hắn không giống, chỉ thích những thú vui tửu sắc này."

Diệp Thanh thầm nghĩ: "Tin ngươi mới là lạ!" Kiếp trước Thái tử bị phế truất, Lục hoàng tử thậm chí chưa kịp có cơ hội đã bị ban chết. Trong số năm hoàng tử còn lại, Dự Quận Vương này lại im hơi lặng tiếng mà trở thành người được dân chúng hô hào lên ngôi Thái tử ngày càng nhiều. Rõ ràng là một nhân vật lợi hại, nào có chuyện chỉ đắm chìm trong tửu sắc như lời hắn nói?

Bất quá thấy vị hoàng tử này có thái độ hòa nhã như bạn hữu, khiến trong lòng Diệp Thanh cũng cảm thấy ấm áp. Hắn cười nói: "Duy đại anh hùng khả bản sắc, chân danh sĩ tự phong lưu! Vương gia chỉ đang thể hiện bản sắc của mình, phong lưu lãng tử, bên trái là hương thơm, bên phải là hàng mi cong, ngọc trâm ẩn hiện, thật khiến người ta say mê."

Dự Quận Vương nghe xong, đầu tiên là cười khẽ, sau đó hơi giật mình, lẩm nhẩm hai câu thơ đó, rồi than thở: "Duy đại anh hùng khả bản sắc, chân danh sĩ tự phong lưu… Cái chữ 'duy', chữ 'thật', chữ 'tự' này, quả là đã nói lên tất cả vẻ tự nhiên, phóng khoáng."

"Lục ca từ trước đến nay chiêu hiền đãi sĩ, lần này thật sự đã nhìn nhầm người. Ngài là bậc đại tài như thế, há nào chỉ đãi ngộ nhỏ nhoi này có thể mời được?"

Vừa nói, hắn vừa cười khẽ, vỗ tay một cái, lập tức có người mang yến tiệc lên. Hai thiếu nữ với dáng vẻ thướt tha, bưng rượu ra mời. Diệp Thanh ngước nhìn, thấy hai thiếu nữ đoan trang tú lệ, lại ẩn chứa nét quyến rũ ngầm, không khỏi thầm nghĩ: Quận Vương này thật biết hưởng thụ – đây đúng là sự lựa chọn của kẻ có phẩm vị nhất.

Dự Quận Vương thấy Khương Nam đứng hầu, liền nói: "Ngươi còn giữ phép tắc làm gì? Ngồi đi, không cần câu nệ, uống rượu thế này mới thật sự thống khoái!"

Lại hướng Diệp Thanh nâng chén, cười nói: "Tiền có thể sai khiến quỷ thần, ta thích nhất tiền, có tiền mới sống dễ chịu được. Nghe nói ngươi có một phần đại phú quý muốn tặng ta?"

Diệp Thanh là người thẳng thắn, nghe Dự Quận Vương nói thẳng thắn như vậy, liền cười: "Đại phú thì vẫn có, còn đại quý thì không dám nhận, chỉ mong Vương gia ban cho ta thôi."

Nói rồi, hắn liền móc từ trong ngực ra một quyển sách, đưa cho Vương gia.

Giờ đây đã đúng giữa trưa, mặt trời lên cao, hồ nước lăn tăn gợn sóng, khiến lòng người thư thái. Dự Quận Vương nhận lấy quyển sách, mở trục ra, dài năm thước, rộng hai thước. Nhìn thư pháp trên đó, thấy mỗi chữ to bằng ngón cái, nhưng từng nét chữ lại phong lưu phiêu dật. Trước tiên không khỏi cất lời khen: "Thư pháp tuyệt hảo, ta thấy dường như không thua kém Trần Phẩm Chi là mấy."

Trần Phẩm Chi là đại gia thư pháp đương thời, lời khen này thật sự rất cao. Dự Quận Vương tiếp đó, liền ngưng thần đọc kỹ. Thoạt đầu còn giữ vẻ mặt bình thản, một lát sau liền hiểu ra chút ít, lộ vẻ vui mừng thốt lên: "Hay!"

Cuối cùng nhưng nét mặt dần thay đổi. Ngài đặt quyển sách xuống, vỗ tay tán thưởng: "Ta nghe nói, thời xưa có đao của Nguyễn sư, nhờ kết hợp thủy hỏa hài hòa, luyện kim trong gốm tinh xảo, dùng hỏa hầu âm dương, điều tiết cứng mềm, mới đúc thành. Bậc cổ hiền đã tổng kết một cách hoàn mỹ, không ngờ còn có thể nâng cao thêm một bậc."

Lời này ý chỉ những bậc cổ hiền đã tổng kết một loạt kỹ thuật chế tạo cương đao, bao gồm hỏa hầu (điều chỉnh độ nóng), tôi luyện trong nước lạnh, dùng gốm trong lò luyện kim, cùng các phương pháp hợp luyện gang thép.

Diệp Thanh cười không nói, đưa chén rượu lên miệng uống cạn. Một sự cải tiến chỉ mang tính cục bộ, chưa có hiệu quả thực tế để chứng minh, quả thực khó mà khiến người ta tin phục. Nhưng nếu toàn bộ phương pháp cải tiến được mô tả mạch lạc, ăn khớp với nhau, thì không khỏi khiến người ta tin tưởng.

Diệp Thanh không hề giấu giếm chi tiết cụ thể, chính là muốn đối phương tự mình chứng minh thực tế. Không ngờ vị Quận Vương này lại vô cùng am hiểu quá trình luyện sắt, không cần thực nghiệm chứng minh, liền ngay lập tức hiểu rõ.

Thật khiến người ta phải cảm thán, quả nhiên quan lại và Vương gia ở thế giới này không phải là những kẻ nói suông.

Dự Quận Vương nói xong, liền đem quyển sách này giao cho Khương Nam. Khương Nam mở ra xem xét, dường như y còn tinh thông hơn đôi chút, vừa nhìn đã không khỏi biến sắc.

Dự Quận Vương trầm ngâm như có điều suy nghĩ, thật lâu sau, mới than rằng: "Phần lễ này của ngươi quá hậu hĩnh, việc này lớn lao, ngay cả ta cũng cảm thấy "bỏng tay"."

Khương Nam tiếp lời: "Bảng Nhãn công, ý của chủ thượng là, riêng về mối quan hệ thông gia, chủ thượng có thể làm chủ. Còn việc cải tiến công nghệ luyện sắt này, liên lụy đến toàn bộ ngành nghề của mẫu tộc, liên quan đến hàng ngàn vạn lượng tư sản, ảnh hưởng sâu xa, ngay cả chủ thượng cũng không thể một lời mà quyết định được."

Lời vừa dứt, Diệp Thanh trong lòng đã nắm chắc. Dù rằng Huyện chúa, Vương tỷ là bậc quý thân phi thường, tác dụng của việc thông gia là không thể đánh giá thấp, nhưng xét về thực tế, nói một cách tàn khốc, nàng ấy cũng chỉ có thể chi ra mười vạn lượng tư sản, cộng thêm việc thông gia cũng không bù được năm mươi vạn lượng. Lời nói này nghe thật thành khẩn, cho thấy thành ý của họ.

Diệp Thanh liền cười: "Vương gia còn cảm thấy "bỏng tay", ta thì càng không dám rồi. Dù thế nào đi nữa, điều này có lẽ có lợi cho xã tắc giang sơn, có thể giúp tăng thêm vài phần thắng lợi khi chống cự Bắc Ngụy, thôi thì xin giao toàn bộ cho Vương gia xử trí. Vương gia, quyển sách này có thể coi là kết một thiện duyên được chăng?"

Dự Quận Vương thấy Diệp Thanh chỉ một lời nói, trăm vạn lượng bạc dường như chẳng đáng gì, quả nhiên là khí khái hào hùng, phóng khoáng vô biên. Ngài không khỏi nổi lòng yêu mến tài năng, thầm nghĩ: "Nếu là đồng tiến sĩ, không thể không thu về phủ!"

Lúc này, đôi mắt ngài phát sáng, nhìn khắp gian nhà với vẻ đầy thần thái, cười nói: "Bảng Nhãn công hào khí lớn như vậy, sao chỉ là một thiện duyên chứ? Bản vương há nào có thể làm kẻ tiểu nhân được? Ngươi yên tâm, ta biết ngươi muốn thanh tĩnh. Điều khác ta không dám nói, nhưng trong vòng ba năm, bảo đảm ngươi sẽ đạt đến chức Hàn Lâm chính ngũ phẩm thanh quý, danh liệt Sử Văn Quán Học Sĩ."

"Nếu sau khi thí nghiệm, thực sự hữu hiệu như vậy, Bảng Nhãn công hiến vật quý có công, thì ngay cả thêm một tước vị cũng không tránh khỏi."

"Có lời này của Vương gia, ta an tâm."

Đại kế đã định đoạt, ba người ngắm cảnh trò chuyện phiếm, cùng nhau mời rượu. Chẳng mấy chốc đã rượu ngà tai nóng. Đến khi ngà ngà say, Dự Quận Vương nâng chén rượu, chợt hỏi: "Ta có một điều nghi vấn, ngươi có thể giải đáp giúp ta chăng?"

Diệp Thanh khẽ giật mình, nói: "Vương gia mời nói."

"Ngươi năm nay mới mười bảy tuổi, lại đỗ Bảng Nhãn. Bao nhiêu Tể tướng, Công khanh, thậm chí Vương phủ đều muốn kết thân cùng ngươi, vậy vì sao ngươi luôn có ý tránh xa?"

Diệp Thanh nghe lời này, nhất thời khó lòng đối đáp. Một lát sau mới nói: "Vương gia đã hỏi, ta tất nhiên phải trả lời. Kỳ thực việc này có nguyên do."

Liền kể lại từng việc đã xảy ra ở Diệp Gia Trang trước đây: "Trong tộc chưa đến mức cay nghiệt, nhưng phụ mẫu mất sớm, cái thói đời nhân tình thế sự lạnh nhạt này khó mà tránh khỏi. Năm đó ta tuổi còn nhỏ, không đủ sức chống đỡ, cũng chẳng giữ được thể diện. Nếu không phải Thiên Thiên một tay gánh vác mọi áp lực bên trong lẫn bên ngoài, ta chưa chắc có được ngày hôm nay."

Khương Nam nghe tròn mắt há hốc mồm, nói: "Ngươi không phải định cưới nàng ấy làm vợ đó chứ?"

Bảng Nhãn công cưới nha hoàn làm vợ, đây chính là tai tiếng động trời, chấn động thiên hạ, ngay cả triều đình cũng mất mặt.

Diệp Thanh cười khổ một tiếng, nói: "Ta còn chưa đến mức điên rồ như vậy, địch với người trong thiên hạ, cùng chết với cả gia tộc. Nếu là thế, e rằng Thiên Thiên sẽ không sống nổi quá mấy năm. Cho nên, việc cưới một chính thê danh chính ngôn thuận là điều không thể tránh khỏi."

Nói đến đây, giọng hắn có chút chùng xuống: "Nhưng môn đăng hộ đối là điều tất yếu, đối với Thiên Thiên cũng vậy. Nếu ta cưới một người vợ có dòng dõi cao quý, nàng ấy làm sao có thể sống tốt được? E rằng sẽ trở thành cái gai trong mắt."

"Cho nên, Huyện chúa, Quận chúa, hay thiên kim nhà Công khanh, Tể tướng là tuyệt đối không được. Mẫu tộc ta có một vị biểu tỷ, tính tình ôn nhu, hợp ý ta, giữa hai người cũng có chút tình ý, không đơn thuần là một tấm bình phong. Ta đã ưng ý từ sớm, như vậy hậu viện mới mong hòa thuận được."

Dự Quận Vương cùng Khương Nam nghe tròn mắt há hốc mồm, như kẻ trong mộng, trừng trừng nhìn Diệp Thanh, như thể đang nhìn một quái vật bỗng nhiên nhảy ra giữa ban ngày ban mặt trên đường. Nhất thời không nói được lời nào, cũng chẳng biết phải nói gì.

"Vương gia đã hỏi, ta không dám không trả lời. Nhưng những điều này mong Vương gia giữ kín. Nếu để cho thê tử tương lai của ta biết, sẽ làm tổn thương sâu sắc tấm lòng nàng. Điều này có thể làm nhưng không thể nói ra."

"Cũng không còn sớm n��a, ta được một quyển đạo thư, trong lòng ngứa ngáy muốn về chấm bài thi, thôi thì không dám làm phiền nữa. Sau này sẽ lại đến phủ Vương gia uống rượu." Diệp Thanh dứt lời, lại nâng một chén lên ngửa đầu uống cạn, hành lễ vái chào Dự Quận Vương rồi quay người bước ra ngoài.

Dự Quận Vương tiễn ra đến tận bậc cửa, nhìn theo bóng người áo trắng như tuyết, chân mang guốc gỗ cao răng, tay áo bồng bềnh, bước đi thong dong, càng lúc càng xa. Mãi lâu sau mới thì thầm nói: "Trời không thể giữ, đất không thể buộc, quả thật có tư chất siêu thoát khỏi trần tục. Lại là kẻ trọng tình sâu đậm, ôn nhuận như ngọc, ta thật sự rất hâm mộ."

Khương Nam đứng sau lưng Dự Quận Vương, than thở: "Chủ thượng, đây chính là lời mà chính hắn nói đó: "Chân danh sĩ tự phong lưu". Nhưng mà trời đã se duyên cho chủ thượng gặp người này, chủ thượng có hồng vận không hề nhỏ!"

Lời này quả thật không sai. Quyển sách luyện sắt này chẳng những mang lại lợi nhuận rất lớn, mà còn giúp Dự Quận Vương mở rộng không ít ảnh hưởng.

Dự Quận Vương đầu tiên gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Ngươi còn đánh giá thấp hắn sao? Đây không phải là cách cục của danh sĩ, mà là tính tình của bậc anh hùng. Chỉ vài năm nữa thôi, e rằng ngay cả ta cũng phải "lau mắt mà nhìn". Duy đại anh hùng khả bản sắc, chân danh sĩ tự phong lưu… câu thơ này càng nghĩ càng thấy thấm thía."

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.