Hơn trăm người đang tụ tập dưới một mái nhà, nhìn nhau, thầm nhủ: "Đến rồi."

Diệp Mạnh Thu dường như vô cùng mệt mỏi, chậm rãi bước đến giữa sảnh, cất lời: "Tổ tông bao đời gầy dựng, lịch đại tiền bối không ngừng cố gắng, nay có tử đệ Diệp Thanh đỗ đạt Tiến sĩ, nâng cao vị thế gia tộc. Lão hủ đã già yếu, nào dám ngăn c��n sự đổi thay của dòng máu mới? Nay đặc biệt tuyên bố với toàn tộc, truyền vị trí gia chủ cho Diệp Thanh. Chư vị sau này hãy nghe theo mệnh lệnh của cháu nó, đồng lòng hiệp sức, mưu cầu chấn hưng gia tộc."

Nói đến đây, ánh mắt Diệp Mạnh Thu chợt ánh lên niềm vui sướng, rồi dần dần lại ảm đạm. Ông phất tay: "Con lên đi, ta sẽ truyền gia ấn cho con."

Mọi người nhất thời trầm mặc, đều hướng mắt nhìn Diệp Thanh.

Diệp Thanh trong lòng hiểu rõ, vị lão gia này vẫn còn chút không cam lòng. Câu "Lão hủ đã già yếu, nào dám ngăn cản sự đổi thay của dòng máu mới" chứa đựng sự châm chọc... Nhưng dù sao đại vị cũng đã được truyền, chút oán khí này, cứ để lão nhân gia phát tiết vậy.

Ngay sau đó, Diệp Thanh nghiêm trang với vẻ mặt trịnh trọng, cung kính cúi mình: "Tử đệ Diệp Thanh ngu dốt, nhưng cung kính không bằng tuân mệnh, nguyện xin nhận trọng trách này."

Diệp Mạnh Thu nhìn Diệp Thanh, dặn dò vài điều về việc đối xử tốt với người nhà, kính già yêu trẻ, hòa thuận với hàng xóm láng giềng. Thấy Diệp Thanh quỳ lâu, cuối cùng ông không thể kéo dài thêm, liền vung tay lên, cầm chiếc đồng ấn đại diện cho chức vị gia chủ trao cho Diệp Thanh.

Theo quy định của triều đình, quan chức từ thất phẩm trở lên dùng kim ấn, thất phẩm trở xuống dùng đồng ấn. Gia tộc dù lớn đến đâu, cũng chỉ có thể dùng đồng ấn.

Diệp Thanh hành một đại lễ, sau đó tiếp nhận ấn, đứng dậy, giơ chiếc đồng ấn lên. Lập tức, một tràng hoan hô vang dội.

"Bái kiến gia chủ!" Ngay sau đó, Diệp Tử Phàm là người đầu tiên quỳ lạy. Tiếp đến, tất cả thúc bá cũng đồng loạt cúi mình, cung kính hành gia lễ.

Trong khoảnh khắc họ cúi đầu, Diệp Thanh nhận thấy một dòng ánh sáng vàng nhạt từ trên người họ đổ vào khí vận của mình. Được sự dẫn dắt này, dòng khí vận màu đỏ cuồn cuộn trên từ đường chợt đổi hướng, tràn xuống.

Thân thể Diệp Thanh chấn động, một cột khí vận mạnh mẽ bùng lên. Dù không thể sánh bằng cột khí vận khổng lồ của triều đình, nhưng nó cũng xuyên thẳng qua đỉnh điện, khiến một loại sức mạnh tự nhiên dâng trào trong từng cử chỉ, hành động của hắn.

Ti���p đó, khí vận gia tộc không ngừng rót vào khí vận của Diệp Thanh, cuồn cuộn không dứt. Chỉ trong chốc lát, khí vận của Diệp Thanh đã chuyển thành màu vàng kim nhạt.

Gần như đồng thời, từ vạn mẫu ruộng đất xa xôi, từng tia bạch khí chính thức ngưng tụ thành hình, hóa thành một dòng suối trắng hồng, xuyên thẳng vào, hòa nhập vào khí vận gia tộc.

Lại có từng tia Hắc Đức chi khí từ đỉnh đầu Diệp Thanh tràn ra, điều này thay đổi khí vận gia tộc, khiến khí vận gia tộc mang thêm vài tia sắc đen kim.

Đây chính là việc Diệp Thanh nhận được sự ủng hộ của gia tộc, đồng thời cũng nâng cao vị thế của gia tộc. Đó là một quá trình cả hai cùng có lợi.

"Chư vị thúc bá xin đứng lên, các vị đều là trưởng bối của ta, vốn không dám thụ đại lễ này!" Diệp Thanh chỉ thoáng giật mình, liền tỉnh ngộ. Việc này là do hắn đã đỗ Tiến sĩ, vị thế vốn đã rất cao, việc nhận lễ của ba ngàn tộc nhân không có gì khó khăn.

Trong chốc lát, Diệp Thanh đã tiếp nhận sự thay đổi địa vị của mình, nói: "Tuy nhiên, đã đến bước này, không thể không nhận lễ này. Đây là quy củ tổ tông, vì tương lai của tộc mà cân nhắc."

Nói đến đây, Diệp Thanh vẫy tay đỡ mọi người dậy. Thấy trăm người đã đứng lên, hắn mới mỉm cười: "Nhưng ta vẫn cần sự giúp đỡ của các vị thúc bá. Dù thời gian nhận ấn ngắn ngủi, trong lòng ta đã suy tính rất nhiều điều."

Diệp Thanh nghiêm nghị nói, trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, giọng nói sang sảng: "Từ thời Hiếu Nhân Công đến nay, Diệp tộc ta đã trải qua hai trăm năm. Các đời gia chủ đều cần cù không mệt mỏi, từ một trăm mẫu ruộng, đến nay tộc nhân ba ngàn, đất đai bảy ngàn mẫu."

Diệp Thanh liếc nhìn những người phía dưới: "Ta bất tài, nhờ tổ nghiệp phù hộ mà đỗ Tiến sĩ. Hiện tại lại có thêm một vạn mẫu đất mới gia nhập, gia tộc đã vượt qua ngưỡng cửa này. Có người nói, chỉ cần từ từ mưu tính, trong vòng hai mươi năm liền có thể tự mình trở thành vọng tộc cấp quận. Lời này có lý, nhưng không phải điều ta muốn đạt tới – vì đó chỉ là vọng tộc bình thường, là gia tộc hạng bét trong quận."

"Hơn nữa, nhìn bề ngoài thái bình, thực chất nguy cơ tứ phía. Riêng việc Bắc Ngụy khiêu khích biên giới đã là một vấn đề lớn. Nếu ứng phó không tốt, thì cái danh vọng tộc cấp quận này cũng chỉ là hư danh, một khi quân giặc tràn đến, sẽ chẳng còn gì cả."

Nói đến đây, mọi người không khỏi xôn xao. Chỉ thấy Diệp Thanh thu lại nụ cười: "Mọi người đều biết, ngoài việc đỗ hai bảng Tiến sĩ, ta còn là quan thất phẩm Quyền Quan Sát Sứ, lại thêm tước vị Nam Liêm Nam tước."

"Tước vị này là hư vị, nhưng nếu lập được quân công thì sao? E rằng không phải là không có khả năng thăng lên bá hầu, thậm chí tranh giành một tước Tử tước có thể kế thừa truyền đời."

"Đến lúc ấy, Diệp tộc ta mới thực sự thịnh vượng, không hề thua kém những vọng tộc lâu đời trong quận." Diệp Thanh nói đến đây, sắc mặt nghiêm nghị, cúi người thật sâu: "Vì điều này, xin mọi người hãy giúp ta!"

Những lời này thâm thúy, lại hàm chứa sự thúc giục. Mọi người lập tức hiểu được tâm tư của vị gia chủ trẻ tuổi này, hóa ra là muốn thừa cơ hội này, một lần xông thẳng lên hàng vọng tộc, khiến mọi người trong tộc đều phát đạt.

Ngay lập tức, mọi người vội vã đáp lời: "Nguyện vì sự thịnh vượng của gia tộc mà dốc hết sức!"

"Hôm nay là ngày vui, đã có chung nhận thức này thì không cần nói nhiều nữa." Diệp Thanh nở nụ cười: "Chắc hẳn các vị thúc bá đều đã chuẩn bị xong, thời gian cũng không còn sớm, chúng ta hãy cùng dùng tiệc, ta đã đói rồi!"

Nói xong câu này, mọi người lập tức bật cười, bầu không khí tức thì trở nên thoải mái. Chỉ thấy Diệp Thanh phất tay: "Tổ phụ, mời ngài trước."

Diệp Mạnh Thu cười đáp lời, ánh mắt có chút cô đơn, rồi vẫn bước đi trước.

Diệp Thanh theo sát phía sau. Trong trường hợp này, hắn không cần phải giành vị trí. Chỉ một cái liếc mắt, hắn thấy dòng khí vận màu đỏ vốn ngưng tụ trên người Diệp Mạnh Thu, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đã dịch chuyển hơn phân nửa.

Cẩn thận quan sát, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh trong lòng, bởi khí vận trên người Diệp Mạnh Thu chỉ còn hai ba phần, mà vẫn tiếp tục chuyển dịch.

Nhìn thấy Diệp Mạnh Thu, chỉ trong khoảnh khắc, bước chân đã lảo đảo, bóng lưng thê lương, Diệp Thanh không khỏi cảm khái. Cái sự lui hay không lui, khác biệt quả là quá lớn.

Nếu nói thực chức có mười phần quyền uy, thì chức vụ Hàn Lâm thanh quý cũng chỉ có năm sáu phần. Tản quan không làm việc chỉ có ba bốn phần, còn trí sĩ về hưu, chỉ vỏn vẹn một hai phần.

Quan viên là như vậy, vị trí tộc trưởng này cũng thế. Một khắc trước còn quyền uy hiển hách, chỉ trong chớp mắt đã tàn lụi chẳng còn hình dáng, hỏi sao không khỏi cảm khái?

Và không thể không như vậy, một phần khí vận ứng với một phần quyền hành. Nếu đã về hưu mà còn nắm giữ quyền hành, thì chẳng khác nào biến người đang tại chức thành bù nhìn. Tình huống này thường sinh ra nhiều mâu thuẫn, hiềm khích, thậm chí còn tệ hơn việc không truyền vị.

Trong phủ công việc lu bù, đại tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng trong điện, lại còn dựng thêm lều bạt che mưa bên ngoài. Thức ăn và rượu lần lượt được dâng lên.

Diệp Thanh lại theo lệ cũ, phát thưởng mỗi hộ mười lượng bạc, khiến tiếng hoan hô càng thêm vang dội.

Còn những thành viên cốt cán của Diệp gia thì tập trung tại tiểu yến ở Lầu Ngoại Lầu.

"Thúc phụ." Diệp Thanh tìm một cơ hội, kéo Diệp Tử Phàm ra một góc. Diệp Tử Phàm khẽ giật mình, vội vàng đi theo vị gia chủ mới để nói chuyện.

"Thúc phụ, tổ phụ tuy đã lui, nhưng đãi ngộ phải được coi trọng, không thể có chút nào hạ thấp."

Diệp Tử Phàm khẽ giật mình, rồi cười nói: "Ngài quá lo lắng. Phụ thân làm gia chủ mấy chục năm, uy vọng vẫn còn đó, ai dám làm giảm đãi ngộ của ông ấy?"

Diệp Thanh trầm ngâm một lát, nhìn thẳng vào Diệp Tử Phàm, nói: "Thúc phụ có biết chuyện của Hiếu Đức Hoàng đế và Nhân Thành Hoàng đế của triều đại này không?"

"Chuyện gì?"

"Ta đọc sử sách, Hiếu Đức Hoàng đế chấp chính hai mươi ba năm, được xem là một đời minh quân. Khi về già, vẫn chưa thoái vị, thì Nội Vụ Phủ phụ trách việc đãi ngộ hoàng đế liền dâng lên 'thủy tinh gạo'..."

Thấy Diệp Tử Phàm vẫn chưa hiểu rõ, Diệp Thanh chậm rãi mà rõ ràng nói: "Thúc phụ vẫn chưa hiểu sao? 'Thủy tinh gạo' này là giống tiên phẩm, ăn lâu có thể kéo dài tuổi thọ. Ngay cả vương phủ dùng cũng không tệ, nhưng so với Thanh Ngọc gạo thì vẫn kém một bậc."

"Hiếu Đức Hoàng đế chấp chính hai mươi ba năm, đến lúc về già còn chưa truyền vị, mà người phía dưới đã dám đổi Thanh Ngọc gạo thành thủy tinh gạo để dâng lên, lại còn đi nịnh nọt Thái tử. Đó là hạng người lãnh đạm đến mức nào? Người còn chưa đi, trà đã nguội rồi!"

Diệp Tử Phàm chợt bừng tỉnh, thân hình hơi nghiêng về phía trước, thất thanh nói: "Không đến mức như vậy chứ?"

Diệp Thanh khẽ cười, lại nói: "Lòng người vốn khó lường, điều này khó tránh khỏi. Tổ phụ có thể không cân nhắc, nhưng ta không thể không cân nhắc. Vì vậy ta muốn thiết lập một cơ quan chuyên trách..."

Cơ quan này chính là một bộ phận làm việc trong tộc. Diệp Thanh nói với giọng điệu bình tĩnh: "Cơ quan này sẽ chuyên môn xử lý đãi ngộ cho các tộc trưởng đã thoái vị, không nhập nhằng với Kế Phòng hiện tại. Việc cấp phát và nhân sự đều riêng biệt, cũng tiện cho việc truy cứu trách nhiệm – đãi ngộ này không thể giảm đi một mảy may."

Diệp Tử Phàm nghe vậy kinh ngạc, lảo đảo quay người lại. Mãi lâu sau, mới khó khăn đáp lời: "Gia chủ nói phải, ngày mai ta sẽ đi làm ngay."

Chỉ trong khoảnh khắc, Diệp Thanh đã thực sự đứng vững trên địa vị "Gia chủ".

Nói xong những lời này, đúng lúc âm nhạc tấu lên. Diệp gia bình thường đương nhiên không có khí phái như vậy, nhưng hôm nay mọi người đều cảm thấy đó là lẽ đương nhiên.

Chấp sự của Trù Sự Phòng, cùng những người chỉ huy, lần lượt dâng lên thức ăn. Diệp Thanh liền trở lại chỗ ngồi của mình. Bởi vì đây là yến tiệc riêng, nên Diệp Mạnh Thu vẫn ngồi ở vị trí chủ tọa. Diệp Thanh mời mấy vị thúc phụ ruột thịt ngồi hàng đầu, còn mình thì ngồi sau vài hàng.

Chỉ có điều, mọi người chú ý rằng Thiên Thiên được ngồi cạnh hắn, điều này thu hút sự quan tâm của tất cả. Nhưng vì mọi người đều có tu dưỡng, chỉ khẽ liếc nhìn rồi không để ý nữa.

Thiên Thiên còn tưởng không ai chú ý, liền thầm cười: "Công tử, chàng ngầm tiết lộ ý định nâng cao đãi ngộ, đây chẳng phải là mua chuộc lòng người để đắc cử sao?"

Nàng nói không phải chuyện của Diệp Mạnh Thu, nàng còn chưa biết. Nàng nói là muốn tăng thêm đãi ngộ cho tộc nhân.

"Đây là sự thật." Diệp Thanh ở trước mặt Thiên Thiên, luôn mặt dày mày dạn. Nhớ lại một số lý lẽ chính trị trên Địa Cầu, lúc này hắn liền cười: "Chẳng có gì sánh bằng sự thật. Có những kẻ không thể đưa ra sự thật, mới dùng đủ mọi cách giả dối để mê hoặc, điều đó há phải là chính đạo?"

"Hừ, công tử lại nói càn rồi." Thiên Thiên liếc một cái.

Diệp Mạnh Thu được tôn lên bàn tiệc, lúc này dưới tán cây Trọng Lâu xanh biếc nhìn ra Diệp phủ, thấy mọi người vui vẻ, đều âm thầm chú ý đến nhất cử nhất động của Diệp Thanh, trong lòng thầm than. Lúc này, Diệp Tử Phàm lặng lẽ tiến đến, ghé tai nói nhỏ vài câu. Diệp Mạnh Thu lập tức biến sắc: "Hắn thật sự nói như vậy sao?"

"Vâng, hắn lôi kéo con nói trước tiên. Phụ thân, con cảm thấy hắn vẫn rất có hiếu tâm."

Diệp Mạnh Thu, người đã làm gia chủ ba mươi năm và là cử nhân, trầm tư một lát, d���n dần thông tỏ, dường như nhìn thấu nội tâm của Diệp Thanh.

Trong lòng Diệp Thanh, quân, thần, bạn, cùng lợi ích và nguyên tắc, đều có một quy phạm rõ ràng.

Sự cảm niệm này khiến ông có phần nghiêm nghị, đầy khí phách, chậm rãi ngồi trở lại ghế, nói: "Ta đã biết, con lui xuống đi."

Lúc này, ông mới thu liễm chút tình cảm, rồi nâng chén chúc mừng.

Lại thấy Thiên Thiên và Diệp Thanh đang nói chuyện nhỏ nhẹ, Diệp Thanh còn gắp thức ăn cho nàng, ông lại âm thầm nhíu mày: "Công bằng mà nói, cháu trai này quả là tài kiệt. Chỉ là một tiến sĩ đường đường, sao lại nâng đỡ nha hoàn này quá mức?"

Trong lòng ông liền nảy ra ý nghĩ, nếu là con cháu bình thường, ông đã ngầm sai người để Thiên Thiên "bạo bệnh mà chết", nhiều nhất là hậu táng chút, dù có tổn hại chút âm đức, nhưng vì lợi ích và thể thống trong tộc, ông sẽ không chút do dự.

Thế nhưng trải qua sự việc vừa rồi, Diệp Mạnh Thu lại có sự kiêng kỵ, thầm nghĩ: "Đây là vì Thanh nhi tốt, chỉ sợ nó chưa chắc đã lĩnh tình ta, nếu làm lớn chuyện e rằng không tốt."

"Thôi vậy, hiện giờ Thanh nhi mười bảy tuổi, là Bảng Nhãn công đường đường, Hàn Lâm biên tu bát phẩm, lại là gia chủ Diệp gia, không cưới vợ thì thành cái dạng gì? Hẳn là phải cưới chính thê mới phải."

"Có chính thê rồi, còn sợ vấn đề này không giải quyết được?" Diệp Mạnh Thu, người đã trải qua mấy chục năm làm gia chủ, tất nhiên nhìn rõ nhân tình thế thái.

Nếu Thiên Thiên chỉ là thiếp, có chút nhan sắc, được hưởng chút lợi lộc thì cũng thôi đi, thế nhưng với ánh mắt Diệp Thanh dành cho Thiên Thiên, thì chính thê e rằng sẽ chẳng thể nào nhịn được.

Đến lúc đó tự khắc nàng sẽ xử lý Thiên Thiên này. Nghĩ đến đây, lão nhân đã ngoài tám mươi liền khẽ cười, tự cho rằng mình đang làm điều tốt cho Diệp Thanh, thầm đắc ý vì tấm lòng thiện lương của mình.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.