Bóng đêm thăm thẳm, sóng vỗ mạn thuyền, trong khoang đầy vẻ tĩnh mịch.

Lòng Du Phàm mê man, chợt thấy mình như đang lạc giữa một chiến trường. Trong đó có những bóng hình kỳ lạ thu hút sự chú ý của hắn, nhưng khi đuổi theo lại chẳng thể nhận ra.

Hắn toát mồ hôi lạnh, lẩm bẩm: "Các ngươi là ai? Ta không biết, sao lại có cảm giác thân quen đến vậy?"

"Chúng ta vốn là duyên phận của ngài, nay duyên đã tận. Biến hóa nhân thế khó lường, mong ngài về sau tự bảo trọng," những bóng hình ấy nói rồi dần rút lui.

Thấy chúng rút lui, lòng Du Phàm trỗi dậy bi thương, cất tiếng gọi: "Các ngươi về đi, đừng đi mà!"

Trong chớp mắt, một khuôn mặt của Diệp Thanh hiện ra, nhìn hắn chằm chằm rồi cười lạnh "hắc hắc".

"Chủ công, ngài nói mê đấy – tỉnh dậy đi ạ!"

"A!" Du Phàm đột ngột bật dậy khỏi cơn ác mộng, mồ hôi lạnh đầm đìa. Mở mắt nhìn quanh, hắn mới biết đó chỉ là giấc mộng Nam Kha. Nhớ lại cảnh mộng, lòng hắn đập thình thịch. Thấy người hầu cầm đèn đến gần, hắn phẩy tay ra hiệu họ lui ra, khẽ nói: "Không sao, các ngươi cứ để ta một mình."

Chốc lát sau, Du Phàm tự mình bật cười chua chát: "Thúc phụ nói đúng. . . đây chính là tâm ma của ta."

Từng có lúc, hắn nghĩ đến hòa giải với người này, nhưng lợi ích chính là ranh giới cuối cùng của nhân tính. Một khi oán thù đã kết, đôi khi lý lẽ cũng chẳng thể giải quyết, chỉ còn cách dựa vào vũ lực.

Hơn n��a, bản chất ngạo nghễ trời sinh khiến nụ cười chua chát trên môi hắn dần phai nhạt, thay vào đó là vẻ kiên nghị: "Ta Du Phàm sao có thể bị ngươi đánh bại? Con đường phía trước còn dài, cứ chờ mà xem!"

Khoác áo choàng, hắn bước ra ngoài. Lúc này, trăng sao thưa thớt, mưa thu lất phất, bầu trời trong xanh như vừa được gột rửa.

Sắc mặt Du Phàm dần trở lại vẻ trong sáng, ung dung tự tại. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy phía sau là hạm đội bảy chiếc tàu nối dài, chở theo năm trăm người. . .

Những Tiến sĩ, Đồng Tiến sĩ trở về quê hương đều như vậy, trên đường đi tựa như ngọn lửa thu hút đom đóm đêm, khơi dậy sóng gợn trong những ao đầm tĩnh mịch khắp nơi.

Càng đọc sử sách, hắn càng kinh ngạc trước thuật khống chế của triều đình. Sau khi thuật in ấn phổ biến, sĩ tử hàn môn nhao nhao tuôn ra. Danh sách chức vị có hạn, nên luôn có rất nhiều người tài năng mà không gặp thời, trở thành mối họa tiềm ẩn ở địa phương.

Triều đình ngầm đồng ý việc tiến sĩ, đồng tiến sĩ chiêu mộ phụ tá, từ đó hình thành một lực lượng có th��� kiểm soát. Cứ ba bốn năm một lần, tuyến đường trở về quê hương của hàng trăm, thậm chí hàng ngàn tiến sĩ, đồng tiến sĩ, tựa như kinh mạch của cơ thể người, thông suốt đến các châu. Họ thu nạp "tà khí" (tức những nhân tài không có đất dụng võ hoặc những người bất mãn), rồi chuyển hóa thành dòng máu mới, thúc đẩy sự hình thành của các thế gia mới.

Đây chỉ là một phần nhỏ. Điều thực sự hùng vĩ là trước và sau khi tân quân đăng cơ, hàng chục hoàng tử được sắc phong thân vương, lần lượt rời kinh. Trên con đường tiến ra biên cương, số lượng lớn tòng long chi sĩ chen chúc kéo đến, hình thành những đoàn người lên tới vài vạn, thậm chí mười mấy vạn người, thực hiện một cuộc đại di cư. Sóng gió cuồn cuộn, không khác gì một cuộc viễn chinh. . .

Thực chất, đó chính là một cuộc viễn chinh, đưa những nhân tài dư thừa, thậm chí nhân khẩu thất nghiệp tại các châu các quận ra ngoài, vượt qua bản đồ hiện tại để thành lập các phiên quốc mới.

Những người này khai khẩn, phấn đấu, mỗi một thế hệ đều là một bản sử thi. Sau khi xây dựng thành công, họ lại đưa máu mới từ bên trong vào.

Nhưng Du Phàm biết những điều này không phải thứ hắn có thể mơ tới. Hắn ước chừng mình chỉ có thể thu nạp năm trăm người. Còn với một Tiến sĩ thực thụ, thậm chí là người đứng đầu Tam Giáp, nếu buông tay thu nạp, e rằng có thể quy tụ một hai ngàn người. Điều đó tương đương với việc tái tạo một Diệp gia, thực lực tăng gấp bội, càng khó đối phó.

Hơn nữa, người này đã trở về sớm hơn hắn một tháng, e rằng đã dần dần tiêu hóa xong lực lượng của mình. . .

Du Phàm rút kinh nghiệm xương máu, vô cùng kiêng kỵ Diệp Thanh. Nghe tin Diệp Thanh đã trở về, hắn liền hạ quyết tâm, đi theo con đường của Minh Quận Vương, nhậm chức ở một quận nào đó thuộc Ưng Châu.

Chỉ có điều, rất có thể đó sẽ không phải là quận Nam Thương.

Một mặt, theo chế độ lưu quan của triều đình, nhậm chức trong cùng châu đã là cực hạn. Trừ phi giống như Diệp Thanh từ bỏ thực chức, nếu không sẽ không được phép nhậm chức tại chính quận nhà mình, nhằm đề phòng thế gia phát triển quá mức, đe dọa an toàn.

Mặt khác, Du Phàm không muốn lúc này lại một lần nữa va chạm với Diệp Thanh. Hắn là quận vọng, nội tình thâm hậu, chỉ cần giữ yên lặng, tiêu hóa xong nhóm người này, rồi tiếp quản vị trí gia chủ. . .

Du Phàm nheo mắt, ánh mắt thâm trầm. Kể từ lần thất bại trước, thái độ của phụ thân ngày càng khó đoán, đây cũng là lý do hắn muốn bắt đầu lại từ con số không ở một quận khác.

"Còn nhiều thời gian, chiến sự nổ ra liền có vô vàn cơ hội." Suy nghĩ đó lóe lên, Du Phàm nhìn về phía phía trước đường sông, nơi ẩn hiện ánh sáng: "Phía trước là nơi nào?"

"Là Bình Châu, chúng ta có muốn ghé châu thành không ạ?"

"Tất nhiên rồi." Du Phàm gật đầu. Việc giữ liên lạc với các châu quận là điều hiển nhiên. Với hệ thống lưu quan, không biết chừng năm nào đó người ta lại trở thành cấp trên của mình, nên việc kết giao cơ duyên lúc này đều rất có lợi cho cả đôi bên. . .

Khi còn ở kinh thành, Du Phàm đã cân nhắc kỹ lưỡng, tham khảo ý kiến của Khấu tiên sinh rồi lựa chọn Minh Quận Vương. Có ông ta ở đó, ti���n đồ của hắn trong thời gian ngắn sẽ không thành vấn đề. Đồng thời, thông qua quan hệ của Du gia, danh nghĩa của Quận Vương, cùng với hào quang của Đồng Tiến sĩ đệ nhất, hắn còn chiêu mộ được vài thuật sư – đây tuyệt nhiên không phải thứ mà kẻ thiếu nội hàm như Diệp Thanh có thể có, dù cho hắn là Bảng Nhãn.

Thân thuyền rung nhẹ, cập bến tại cầu tàu. Chợt thấy một đội tuần binh cầm đèn lồng, soi sáng trong đêm mà đến. Nhận ra đó là hạm đội của Tiến sĩ, họ không dám lỗ mãng, vội tiến lên hành lễ.

Du Phàm xuống thuyền, thấy cầu tàu có vẻ vắng lặng, không khỏi kinh ngạc. Hắn gọi một sĩ quan đến hỏi: "Đây là cớ sự gì?"

Sĩ quan hành lễ đáp: "Đại nhân, bản châu đang thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm, dĩ nhiên là vắng lặng đi nhiều rồi ạ."

"Giới nghiêm ban đêm sao? Vì sao Bình Châu lại giới nghiêm ban đêm?" Du Phàm ngẩng nhìn lên. Hiện tại là buổi tối, nhưng cũng chưa quá muộn, sao đường phố lại tĩnh mịch như vậy?

Trên Trái Đất, việc giới nghiêm ban đêm là điều hết sức bình thường, nhưng ở thế giới này, đạo pháp hiển lộ, nên chợ đêm chẳng có gì đáng sợ. Vì thế, trừ khi có tình huống đặc biệt, mới có lệnh giới nghiêm, còn bình thường thì không.

Chỉ thấy sau con phố tĩnh lặng, toàn bộ bến tàu hiện lên vẻ âm u đặc biệt. Tại những giao lộ quan trọng, binh sĩ ẩn hiện đứng gác, thỉnh thoảng kiểm tra người qua lại.

Từng nhà đều đóng cửa im ỉm, chỉ có thể lờ mờ thấy ánh đèn. Chỉ còn tiếng phu canh gõ đồng la hoặc mõ, dẫn theo đèn lồng chầm chậm đi xa.

"Đại nhân, quả là có nguyên do." Thấy xung quanh chỉ có binh sĩ của mình, không có người ngoài, sĩ quan liền ghé sát lại, nói nhỏ vài câu.

"Tướng Quân Nguyên yêu biến sao?" Một lúc lâu sau, lòng Du Phàm khẽ giật mình.

"Vâng, cách châu thành ba mươi dặm về phía đông, có một nơi gọi Cổ Chiến Trường Tướng Quân Nguyên. Nửa tháng trước, nơi đó xảy ra dị biến, tuôn ra một số yêu vật. Hiện tại, đoàn thuật sư đang tiến hành trấn áp."

"Trước khi quét sạch hoàn toàn, để đề phòng tai họa lan rộng, lệnh giới nghiêm ban đêm đã được ban hành."

"Thì ra là vậy." Thấy sĩ quan tuy có chút căng thẳng nhưng không hề hoảng sợ, hắn liền biết sự việc chưa đến mức quá lớn. Đang ngạc nhiên, chưa kịp nói gì thì sĩ quan đã giới thiệu: "Đại nhân, tuy đang giới nghiêm ban đêm, nhưng không cấm quan thân. Ngài có thể tùy ý hành động."

"Hơn nữa, vẫn có vài khách sạn mở cửa, ngài có thể đến nghỉ chân."

Con đường vô cùng yên tĩnh, cách mỗi đoạn không xa lại có một chiếc đèn lồng. Tuy đang giới nghiêm ban đêm, nhưng ở một số nơi, đèn đuốc vẫn rực rỡ, gần các phủ đệ và tửu điếm còn văng vẳng tiếng sáo trúc.

Nghiêng tai lắng nghe, hắn lại nghe thấy một khúc hát nhẹ nhàng uyển chuyển, như có như không, lượn lờ không dứt. Du Phàm không khỏi mỉm cười, rút ra một lá vàng thưởng cho sĩ quan. Đợi khi sĩ quan vừa rời đi một đoạn, hắn liền hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, gia binh, tân phụ võ sĩ, cùng vài thuật sư đều tập hợp!"

"Trên thuyền có an toàn không. . ."

"Đã có quan phủ bảo vệ. Ta đường đường là người đứng đầu Tam Bảng, ai dám thiếu một sợi lông tơ của gia quyến ta chứ?" Du Phàm bất mãn liếc nhìn một cái. Thấy tên hầu cận này đi xuống, hắn lại dặn dò lấy ra một túi đầy đạo phù.

Trong số này, số ít là do thuật sư trong nhà chế tạo, phần lớn còn lại là mượn danh nghĩa Minh Quận Vương, mua từ các ban ngành liên quan của triều đình tại kinh thành.

Loại đạo phù có lực sát thương lớn như vậy đã không còn giới hạn ở việc ph��ng thân. Không phải cứ có tiền là mua được, Du Phàm đã hạ quyết tâm lớn, mới vận dụng phần nhân tình này.

Lần trước, Đới tiên sinh kháng mệnh không giết Diệp Thanh, khiến hắn hiểu ra rằng: một số loại lực lượng chỉ dùng được trong tình huống bình thường. Khi thực sự đối mặt hiểm nguy, vẫn chỉ có sức mạnh của bản thân mới đáng tin cậy.

Lúc này, cầm đạo phù trong tay, lại ngóng nhìn các giáp sĩ và vài thuật sư đang tụ tập dưới boong tàu, Du Phàm chợt cảm thấy an tâm hơn nhiều. Hắn lại dặn dò: "Mời Khấu tiên sinh đến đây."

Khấu tiên sinh vội vàng chạy tới, thần sắc có chút gấp gáp. Nghe qua liền hiểu, ông trầm tư nói: "Chủ công, ngài muốn nhúng tay vào việc này để tạo chút thành tích sao?"

Du Phàm gật đầu không nói. Khấu tiên sinh liếc nhìn hắn một cái, chưa lên tiếng vội. Trầm ngâm một lát, ông hỏi: "Việc này quả thực có thể làm được không?"

"Hửm?"

"Đầu tiên, nhất định phải điều tra rõ ngọn ngành, tình hình của Tướng Quân Nguyên này. Biết người biết ta, mới mong bách chiến bách thắng."

"Tiếp theo là phải làm một cách quang minh chính đại. Không thể tự mình hành động. Trong quan trường, đó là danh nghĩa. Ngài tự mình làm, chẳng những không đạt được kết quả tốt mà ngược lại còn bị người khác nghi kỵ, cho rằng không hiểu quy tắc."

"Hãy cứ quang minh chính đại mà làm. Ngài là người đứng đầu Tam Bảng, được triều đình trọng dụng với danh hiệu Tiến sĩ thứ nhất. Dưới hệ thống lưu quan của triều đình, ngài nghĩ không chừng ai là cấp trên của ngài, thì họ cũng nghĩ không chừng năm nào ngài sẽ là cấp dưới, là đồng liêu, thậm chí là cấp trên của họ – ngài đường đường là Đồng Tiến sĩ thứ nhất, thăng quan tất nhiên sẽ nhanh chóng, ai có thể không nể ngài một chút mặt mũi?"

"Đương nhiên, nếu hoàn toàn là 'hái đào' thì vẫn không được. Thế nhưng ngài hiện tại có võ sĩ, có thuật sư, đây đâu còn là 'hái đào' nữa, mà là thấu hiểu đại cục, là dũng cảm sẻ chia gánh nặng!"

Du Phàm lắng nghe, không khỏi nghiêm nghị. Nghe xong, hắn thở dài nói: "Lời tiên sinh nói có tình có lý, quả là những lời lão thành. Có tiên sinh bên cạnh, thực là vận may của ta."

Lúc này, nơi xa lờ mờ một mảng. Du Phàm chăm chú nhìn, chìm vào suy tư sâu sắc, ánh mắt dưới ánh đèn chớp lóe. Bất chợt, hắn bật cười: "Ta không ngờ mình lại có thể như vậy, nắm lấy mọi cơ hội, không buông tha bất kỳ thành tích nào."

Khấu tiên sinh im lặng hồi lâu, rất lâu sau mới lên tiếng: "Chỉ có bậc thượng vị giả mới có được sự thong dong. Chủ công vẫn chưa đạt đến trình độ ấy vào lúc này."

"Phải vậy. Khí độ không chỉ là do con người, mà còn là do thời thế tạo nên." Du Phàm khẽ cười một tiếng, không nói thêm về chuyện này nữa, mà ra lệnh: "Lên bờ trước, tìm quán trọ nghỉ lại. Sáng sớm mai, hãy gửi thiếp mời xin cầu kiến. Tối đến, mở tiệc chiêu đãi các quan viên liên quan để giải quyết việc này."

Nói đoạn, hắn có chút phiền muộn, lại nói: "Cái gọi là công danh phú quý, đều phải là từng đao từng kiếm mà liều mạng giành lấy. Trước kia ta hiểu chưa sâu, giờ đây lại vô cùng tán thành. Khấu tiên sinh, ngài đã theo ta nhiều năm, ngài thấy đấy, ta đã không còn là ta của ngày trước."

Khấu tiên sinh nhìn chằm chằm Du Phàm, nhất thời không thốt nên lời. Lần đầu tiên ông cảm nhận ��ược ở vị công tử này một khí chất uy nghiêm lạnh lùng. Lần đầu tiên, ông thực sự cảm thấy, chủ công của mình vẫn còn rất nhiều tương lai.

Du Phàm khẽ cười, đứng dậy. Hắn cởi bỏ y phục cũ, khoác thêm áo choàng, rồi nói: "Ta đi trước, ngài xử lý xong việc trên thuyền rồi theo đến."

Nói đoạn, hắn phẩy tay, rồi cùng một số lượng lớn hộ vệ đi khuất.

Nhìn bóng dáng hắn khuất dần, Khấu tiên sinh khẽ cười mà không nói thành tiếng. Thiên hạ Ưng Châu này, vẫn còn đáng để tranh giành.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ tâm huyết và sự sáng tạo.