"Oanh", một tia chớp xẹt qua, mưa to trút xuống xối xả, xua tan những người cuối cùng còn nán lại trên đường. Nhưng mặc cho mưa gió gào thét, hai người đang say ngủ vẫn không hề hay biết. Cô gái trẻ rúc sâu vào vòng ôm ấm áp, tìm thấy sự bình yên.

Trong màn sương mịt mờ, những tia điện chập chờn lóe sáng, tựa như mưa vẫn đang trút.

Trong thoáng chốc, Diệp Thanh thấy mình đang ở một nơi nào đó, ngoảnh đầu nhìn lại, Chu Linh đang bưng một chồng giấy cắt.

"Linh Linh sao lại đến đây?"

Nàng chỉ khẽ cười, mơ mơ màng màng đi theo.

Diệp Thanh nắm chặt tay nàng, dạo bước một vòng. Đây cũng là một giấc mộng dài.

Thành nhỏ này nhân khẩu không nhiều, nhưng dường như do chính mình cai quản, có một loại khí cơ thân thuộc. Bên ngoài là rừng rậm bạt ngàn, một dòng sông lớn từ phụ cận chảy qua. Nhìn từ trên thành, hai vị Đại tướng đang thao luyện binh sĩ trong quân doanh, mấy vị quan viên bận rộn trong huyện nha.

Bất giác, hắn đã bước vào sân viện của mình, cảm giác quen thuộc ập đến. Diệp Thanh chợt giật mình, rồi vỡ lẽ nhận ra —— đây chẳng phải Mai viện sao?

Dưới cửa sổ nhỏ, mấy tỳ nữ đang làm việc nhà, trò chuyện: "Mi phu nhân cùng Cam phu nhân đều đi thắp hương rồi, vẫn chưa về sao?"

"Vừa rồi thì thấy rồi..."

Lại trong cơn mơ hồ, mưa to xuyên qua màn cửa sổ bằng giấy, thổi tung khiến nó lúc phồng lúc xẹp.

Đoạn văn này lướt qua trong tâm trí. Diệp Thanh bình tĩnh ngồi, ánh mắt hơi cảm khái, nhìn chằm chằm một vị quan viên trước mặt, nói: "Ta thường than thân không rời yên ngựa, thịt đùi tiều tụy cả. Đến tuổi này rồi mà công lao sự nghiệp vẫn chưa xây dựng được, thật đáng buồn thay."

"Nghĩ lại chuyện đã qua, ta đã không thể xây dựng cơ nghiệp từ khi làm huyện úy An Hỉ huyện. Nếu khi đó ta không roi phạt đốc bưu của Trung Sơn Quốc, từ quan mà đi, hà cớ gì phải phí hoài tháng năm như vậy?"

Trương Phi roi phạt đốc bưu Trung Sơn Quốc, đây chỉ là giai thoại. Thực tế, Lưu Bị khi ấy kiệt ngạo bất tuần, đích thân roi phạt đốc bưu Trung Sơn Quốc, nên mới phải từ quan mà đi.

Quan văn không nói gì trước lời tự trách của Chủ công, nhưng trong lòng lại hoàn toàn đồng tình.

Lưu Bị bình định khởi nghĩa có công, nhậm chức huyện úy An Hỉ huyện thuộc Trung Sơn Quốc, Ký Châu. Đây vốn là thời điểm để gây dựng cơ nghiệp ổn định, thế nhưng vì một phút bốc đồng, ông đã bỏ lỡ cơ hội này. Về sau càng khó có được thời gian an tâm gây dựng cơ nghiệp. Dù sau đó chuyển nhiệm huyện úy Cao Đường huyện thuộc Bình Nguyên Quốc, Thanh Châu, rồi không lâu thăng chức Huyện lệnh Cao Đường huyện, nhưng đều không có gốc rễ vững chắc.

Cao Đường huyện bị Khăn Vàng công phá, Lưu Bị tìm nơi nương tựa Trung Lang tướng Công Tôn Toản. Sau này lại làm Huyện lệnh Bình Nguyên, thuộc Bình Nguyên Quốc, Thanh Châu, rồi thăng nhiệm Bình Nguyên tướng, nhưng tất cả đều bị kẻ khác cản trở sâu sắc.

Có thể nói, ông đều không thiết lập được thể chế hoàn toàn thuộc về mình, cho nên mới phiêu bạt khắp nơi, nhiều lần bỏ lỡ cơ hội, đặc biệt là Từ Châu.

Nếu khi làm huyện úy An Hỉ huyện, Chủ công có thể "An Hỉ cải biên", về sau ắt sẽ một đường thăng tiến, nắm giữ vững chắc hơn khi nhập chủ Từ Châu, tiến tới cùng Tào Tháo tranh bá.

Chứ không phải như hiện tại, không thể không mạo hiểm khơi dậy lòng nghi ngờ của Lưu Biểu, huấn luyện binh sĩ, mời chào hào kiệt, mở rộng danh tiếng – những điều này vốn dĩ đã có thể hoàn thành ngay tại An Hỉ huyện.

Diệp Thanh trong mắt ánh sáng chợt lóe: "Có một số việc muốn tránh hiềm nghi, có một số việc dù phải mạo hiểm đao búa chém giết cũng phải làm. Đó chính là cách gây dựng cơ nghiệp."

"Ngươi cứ tiếp tục làm đi, có chuyện gì ta sẽ chịu trách nhiệm." Diệp Thanh nhìn ra ngoài màn đêm mưa tối đen, nhàn nhạt nói.

Trong cơn mơ hồ khác, hắn thấy mình trên một con thuyền. Mặt sông mờ ảo, bốc lên cuồn cuộn như khói. Một nỗi thống khổ khó hiểu dâng lên trong lòng, thật sự là trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Diệp Thanh trong lòng khẽ động, muốn tiến vào sâu hơn, nhưng toàn bộ mộng cảnh lại chấn động nhẹ, cảnh tượng vỡ vụn. Lập tức trong lòng hắn có chút hiểu ra, liền kéo tay Chu Linh, chầm chậm rời đi.

Bỗng nhiên, một làn sương mù u ám bay lên, có người hô: "Đạo hữu xin dừng bước!"

"Lời này quen tai quá, sao nghe có vẻ chẳng lành thế này?" Diệp Thanh nhíu mày. Hắn không chỉ cảm thấy bóng tối đang sụp đổ, mà còn có một linh cảm chẳng lành dấy lên trong lòng.

Hắn kéo tay Chu Linh, không hề dừng lại, xuyên qua bức tường sương mù mờ mịt đó, chợt tỉnh giấc. Giờ đây, hắn không sao ngủ lại được, chỉ lặng lẽ nằm, hồi tưởng lại giấc mộng.

Giấc mộng này không hề xa lạ, nhưng có một điểm khiến hắn vô cùng băn khoăn. Trước đây, khi ở trong mộng, hắn thường hoảng hốt. Lần này lại có chút thanh minh và dự cảm, đây là điềm gì đây?

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi. Trong màn trướng vắng lặng, hương khí thoang thoảng, hơi thở ấm áp của cô gái phả vào bên gáy. Tiếng loa mưa tuy có chút rõ ràng, nhưng lại ngắn ngủi, chẳng phải chiêu "truyền mưa đồ" mà e rằng Hận Vân vì nhàn rỗi vô vị nên tìm hắn nói chuyện phiếm.

Diệp Thanh không để ý đến tin tức kia, với tay sờ chiếc bao vải bên giường, rồi lấy khối phong thổ ra.

Từ khối bùn đất ẩm ướt toát ra khí tức của đại địa. Dưới sự dẫn dắt của khí cơ, hắn quả nhiên cảm nhận được từng tia khí tức thẩm thấu vào cơ thể mình, bên trong lại có chút biến dị. Nắm chặt trong tay, hắn khẽ mỉm cười.

Xem ra, quả thật có thể thực hiện được.

Lại một tia chớp xé toạc màn đêm ngoài cửa sổ.

"Công tử?" Chu Linh mở mắt ra nhìn hắn, mơ mơ màng màng lẩm bẩm: "Ta lại mộng thấy ngươi."

"Không sao đâu." Diệp Thanh nói: "Ngủ đi, ngày mai liền về nhà."

"Vâng." Nàng an tâm, lại dần dần thiếp đi.

Trong khi hai người đang say ngủ, đoàn thuật sư đêm khuya lục soát khắp thành, nhưng trời chợt đổ mưa nên không thu được nhiều kết quả. Khối phong thổ này tuy không phải bảo vật, nhưng là biểu tượng của đại lễ triều đình, liên quan đến thể diện triều đình, vừa có vấn đề liền khiến Tổng đốc phải đau đầu.

Nhưng thực sự vẫn không tìm được, mất trắng hai khối. Chưa kể những kẻ đã tẩu thoát, đáng hận nhất là đám người đầu tiên bỏ trốn, biết không thể thoát được, đã dứt khoát ném phong thổ xuống Kim Thủy Hà. Mười binh sĩ bơi giỏi, thậm chí cả thuật sư, đều xuống nước tìm kiếm, nhưng quả thực không tìm thấy.

Cuối cùng không còn cách nào khác, chỉ đành kiên trì báo lên Tổng đốc.

Sáng sớm hôm sau, mưa to vẫn như trút. Khu vực tường thành này, cầu trụ ngọc Hán trên Kim Thủy Hà có số lượng lớn binh sĩ giáp trụ canh gác, những tượng sư tử đá gác cổng vẫn dữ tợn.

Lúc này, đại môn treo đèn lồng cung đình. Dưới ánh đèn, những bóng đen đứng gác đều là thân binh của Tổng đốc. Các quan viên chủ chốt của châu phủ đều đứng trong điện tông miếu, nơi những cây nến sáng rực được sắp xếp ngay ngắn.

Đối mặt tế đàn màu xanh đen rộng một trượng, mắt Tổng đốc hơi đỏ ngầu. Lâu sau nhìn chằm chằm hai mảnh phong thổ bị khuyết, bùi ngùi thở dài: "Mà thôi, việc này là do ta sơ suất, trách nhiệm tất nhiên thuộc về ta. Nhưng đám người này tuyệt sẽ không mạo hiểm để mưu đồ vật vô dụng, trong này ắt có huyền cơ."

"Lập tức tra cứu hết tất cả châu chí, sách ghi chép cổ cho ta. Trong vòng ba ngày, ta muốn điều tra rõ ràng mọi việc!"

"Tuân lệnh!"

Một nhóm quan viên ra ngoài, chỉ còn lại mấy vị quan viên trọng yếu. Phạm Thiện liền thu lại nụ cười, cúi người nói: "Còn có một chuyện bẩm báo, Bắc Ngụy đại quân đã chuyển xuống phía nam, đến cửa sông Chuẩn Hạ."

Tổng đốc nhíu mày, tay lơ lửng ấn xuống, hỏi: "Tình huống Mộc Nhĩ Bộ thế nào?"

Mộc Nhĩ Bộ là một đại bộ lạc ngầm thân cận với triều đình.

"Tình hình không mấy khả quan. Mộc Nhĩ Hãn đời trước đã chết ba năm, người kế thừa là nhị tử của hắn. Người này kỳ thực nhu nhược, chỉ miễn cưỡng duy trì cục diện nhờ vào mối quan hệ với triều đình."

"Nhưng người này háo sắc, đặc biệt còn sai thuật sư tinh luyện xuân dược, ngày đêm hoan lạc cùng nữ nhân. Phàm là nữ nhân có chút tư sắc trong bộ lạc đều bị hắn chiếm đoạt, thậm chí nghe nói ngay cả chị em ruột thịt của hắn cũng không thoát."

"Đạo đức luân lý của bộ lạc tuy không sánh bằng chúng ta, nhưng việc này vẫn khiến người ta bất mãn. Người này lại hung ác tàn bạo, liên tục giết hại những người dám can gián, lòng người đã ly tán."

Tổng đốc không khỏi nghiêm nghị, cảm thấy từng đợt hàn ý, biết có chuyện chẳng lành, thở dài một tiếng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Chuyện này phải nói từ Bắc Ngụy. Bắc Ngụy đại quân vừa tiến quân, trưởng tử của Mộc Nhĩ Bộ liền hưởng ứng. Trong một đêm liền giết chết nhị tử, chiếm đoạt quyền hành. Hiện tại Mộc Nhĩ Bộ đã đổi chủ, Đạt Cái làm Mộc Nhĩ Hãn. Tình báo chỉ đến đây là hết, tình hình về sau hạ quan cũng không rõ."

"Mộc Nhĩ Bộ không thể tin cậy được!" Mắt Tổng đốc lóe lên, rồi lại thu lại sắc bén: "Đạt Cái này ta rõ lắm. Trong bộ lạc hắn nghiêng hẳn về Bắc Ngụy. Khi hắn còn làm Thiên hộ, ai trung thành với triều đình đều bị h��n giết. Lần này lên làm hãn vị, không cần bao nhiêu thời gian, liền sẽ thanh trừng sạch sẽ những kẻ đối lập."

"Mộc Nhĩ Bộ vốn là bức bình phong của Ứng Châu chúng ta, nay lại trở thành đại địch của Ứng Châu chúng ta. Chủ lực Bắc Ngụy giao chiến với triều đình, e rằng Mộc Nhĩ Bộ này sẽ là đội tiên phong xâm lược Ứng Châu chúng ta."

Tất cả quan viên đều xác nhận điều đó. Trong lòng Phạm Thiện thầm than: "Quả là một phương Đại tướng nơi biên cương, chỉ cần một chút tin tức, liền có kiến giải minh bạch, thấu đáo như vậy. Đây chính là sự tinh tường..."

Nghĩ vậy, hắn liền nói: "Đúng vậy, cho nên chúng ta không thể không chuẩn bị trước."

Tổng đốc chợt khôi phục vẻ thong dong, cười: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Ứng Châu chúng ta cũng không phải yếu ớt. Đúng rồi, Diệp Thanh hiến một ngàn tám trăm con chiến mã, hai ngàn đầu trâu cày. Du Phàm hiến bảy trăm con chiến mã. Ta liền muốn thông qua đạo pháp dâng tấu lên Hoàng Thượng, ngươi xem nên xử trí thế nào?"

"Một ngàn tám trăm con chiến mã, hai ngàn đầu trâu cày, chỉ riêng giá ổn định đã lên tới ba mươi vạn lượng bạc. Trong châu nếu thực sự xảy ra đại chiến, tài chính sẽ rất eo hẹp. Hãy thưởng mười vạn lượng đi, số còn lại có thể dùng quan tước để đền bù. Đây vốn là một đại công tích mà."

"Diệp Thanh được thăng chức Chính thất phẩm Hàn Lâm kiểm tra tu sửa, Du Phàm lập tức nhậm chức Huyện thừa huyện Ban An, ngươi cảm thấy thế nào?" Tổng đốc vẫn luôn nhắm hờ mắt dưỡng thần, lúc này mới mở mắt nói.

"Về Du Phàm, hạ quan không có ý kiến gì khác."

"Nhưng e rằng Diệp Thanh không phù hợp với chức vụ đó." Phạm Thiện nhướng cặp lông mày đen rậm, lên tiếng nói: "Hạ quan không phải vì có chút quan hệ cá nhân mà giúp hắn nói đỡ, mà sự thực đúng là như vậy."

"Hắn mấu chốt là không muốn gia nhập thể chế triều đình. Nếu hắn chịu gia nhập, ta lập tức phong cho hắn làm Huyện lệnh, thậm chí có thể đặc biệt đề bạt lên chức Đồng Tri. Nhưng bây giờ thì miễn nghĩ đến việc thăng quan thực chất. Ngươi có đề xuất gì khác không?"

"Thăng chức Chính thất phẩm Hàn Lâm kiểm tra tu sửa thì được rồi, lại phong tước cho hắn là Nam Liêm Tử."

"Nam Liêm Tử?" Tuy chỉ là tước vị không có đất phong, cũng không thể thế tập, nhưng vẫn có phần quá hậu hĩnh. Tổng đốc hơi chần chừ, rồi đảo mắt cười một tiếng, đứng dậy nói: "Cũng đúng, hắn lập chính là quân công, là công lao trong dã chiến. Tước Nam Liêm Tử này còn miễn cưỡng xứng đáng được ban. Đại chiến đã ở trước mắt, cứ đặc cách mà ban vậy, coi như ngàn vàng mua ngựa quý."

Nói đoạn, hắn khoát tay nói: "Cứ theo trình tự này mà viết tấu chương."

Phạm Thiện rõ chương trình của triều đình, biết Tổng đốc tấu lên chuyện này, triều đình sẽ không bác bỏ. Việc này cứ thế mà định đoạt. Nhớ đến việc Diệp Thanh hôm qua ngay cả Tổng đốc cũng chưa gặp mặt, mà lại đến bái kiến mình trước tiên, liền lên tiếng nói: "Chắc hẳn Diệp Thanh này ắt sẽ cảm ân, và càng làm việc công bằng hơn."

Tổng đốc cười to: "Đúng vậy! Ngươi đi đi, chúng ta ngày mai bàn tiếp những chuyện khác."

Cả hai người đều không đề cập đến Phủ Đô đốc. Đô đốc Trương Tồn Thời mang chức Chính tứ phẩm, sao có thể không hiểu quy củ chốn quan trường? Không cần trực tiếp răn đe, chỉ cần nhìn thấy lời tán thưởng này từ triều đình, hắn liền hiểu ý, không còn dám chống lại ý tứ này nữa.

Còn về việc hắn thầm nghĩ gì, thì điều đó lại không còn quan trọng. Chốn quan trường chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.