Tháng mười một, giữa mùa đông, hơi nước kết thành băng tuyết, trăm sông nước cạn, sông dài bước vào mùa khô. Dù mặt nước vẫn rộng một dặm, sóng lăn tăn phản chiếu ánh sáng, nhưng chẳng còn cái vẻ cuồn cuộn mãnh liệt như mùa xuân hạ.

Trên tuyến đường thủy này, đội thuyền vẫn tấp nập. Không còn những con thuyền khổng lồ từ biển ngược dòng như mùa nước lớn, nhưng mặt sông hẹp đi gần một nửa khiến khung cảnh càng thêm hỗn loạn. Các loại cánh buồm nối tiếp nhau san sát, khiến người ta hoa mắt.

Thuyền khách Diệp Thanh ngồi vì thế càng thêm chòng chành, khiến hắn may mắn vì không mang theo Thiên Thiên và những người khác tới.

Buổi trưa, mây đen từ phía đông nam kéo tới, mang theo một cơn mưa như trút nước. Cơn mưa lớn hiếm thấy vào mùa đông này đã làm chậm trễ hành trình, mãi đến hoàng hôn thuyền khách mới cập bến huyện Thái Bình.

Diệp Thanh cầm một cây dù bước xuống, thấy hồ Thái Bình đang chìm trong mưa gió. Sóng vỗ bờ hồ dữ dội, qua màn mưa xanh sẫm, bến tàu cùng những đội thuyền lớn nhỏ neo đậu hiện lên mờ ảo. Trên đường phố, đèn đuốc leo lét, người đi đường hối hả chạy tránh mưa.

“Cơn mưa này xem chừng càng lúc càng lớn.” Diệp Thanh không khỏi thở dài. Mưa gió lớn như vậy, có lẽ buổi hội họp sẽ bị hoãn lại một chút. Xem ra sau kỳ nguyệt thực sớm, thủy triều linh lực đã bắt đầu dao động, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã có ảnh hưởng ngược sông mà lên, khiến Long Quân hồ Thái Bình không thể kiểm soát hoàn toàn cục diện.

“May mắn là vụ mùa đã qua, nếu không tình hình còn tệ hơn…”

Lắc đầu gạt bỏ những suy nghĩ miên man, hắn sờ vào vật trong ngực, đón lấy mưa gió lạnh buốt, bước về phía bến tàu. Hỏi thăm vài người chèo thuyền địa phương, quả nhiên không ai dám ra khơi vào lúc này. Hồ rộng tám trăm dặm, đôi khi chẳng khác gì biển cả.

Những năm qua, dù có Long Quân điều tiết, nhưng vẫn có những lúc sóng lớn ngập trời. Dù là lão thuyền trưởng có tài đến mấy, cứ cậy mạnh mãi, cái gọi là “thường đi bờ sông sao có thể không ướt giày”, đến cuối cùng cũng sẽ gục ngã giữa dòng nước. Thế nên, việc không ra thuyền khi trời mưa bão đã trở thành một quy tắc ngầm mà ai cũng tự giác tuân thủ.

Không ít người chèo thuyền đều có thiện ý khuyên nhủ: “Công tử ơi, cũng chỉ một hai ngày thôi, việc gì phải sốt ruột lúc này?”

Đó là hảo ý, Diệp Thanh mỉm cười lắng nghe, rồi vẫn tiếp tục ra giá. Những người chèo thuyền nhìn thấy vẻ kiên quyết của hắn, đều bật cười lắc đầu: “Công tử có ra bao nhiêu tiền nữa, lẽ nào mạng sống lại không quan trọng bằng?”

Mười lạng, mười lăm lạng… Khung cảnh này dần dần thu hút rất nhiều người chèo thuyền. Dù mưa to, họ vẫn bàn tán xôn xao, đều là xem kịch hóng chuyện. Nhưng khi giá tiền không ngừng được đẩy lên, đám đông dần dần im lặng.

Khi mức giá đạt năm mươi lạng, đám đông ��ã nhìn nhau kinh ngạc. Đối với những người kiếm sống gian nan trên sông nước, số tiền đó gần như là tiền mua mạng rồi.

Diệp Thanh đứng dưới mái che của một chiếc thuyền cũ, thấy tình hình đã chín muồi, không muốn trì hoãn thêm, bèn hô thẳng một tiếng: “Bảy mươi lạng bạc, có ai dám đi không?”

Xung quanh bỗng chốc im phăng phắc. Ánh mắt nhìn hắn có hoài nghi, có do dự, có giãy giụa… Diệp Thanh không chần chừ nữa, chống dù định rời đi, lập tức có một tiếng hô: “Ta đi!”

Quay đầu nhìn lại, hóa ra chính là chiếc thuyền cũ kỹ ấy. Mũi thuyền được sơn hình một con cá chép vàng, đây là dấu hiệu đặc trưng của những lão ngư dân truyền đời. Thân thuyền tuy cũ nhưng lại ẩn chứa một vẻ sáng bóng, đó là màu sắc tự nhiên mà gỗ tốt thấm nước hàng chục năm mới có được.

Thực ra Diệp Thanh cố ý chọn chiếc thuyền này. Lúc này, nhìn những người chèo thuyền xung quanh với vẻ tiếc nuối hoặc không cam lòng, hắn biết họ đã hết hy vọng và quay người rời đi. Diệp Thanh đã nhìn ra chiếc thuyền này không tầm thường, bèn bước lên.

Chủ thuyền là một gia đình ba người: một đôi vợ chồng trung niên và một bé gái có vẻ ốm yếu. Lúc này, người chồng làm chủ, quả quyết cắn răng đồng ý và nói: “Công tử chờ một lát, ta gửi con gái lên bờ rồi sẽ khởi hành.”

Nói đoạn, ông lên bờ dặn dò xong xuôi, rồi mới chở Diệp Thanh ra hồ. Nương theo sắc trời mờ mịt, chiếc thuyền chui vào màn mưa và những con sóng lớn.

Trong khoang thuyền ánh sáng rất tối, chỉ có một ngọn đèn cố định trên bàn, phát ra thứ ánh sáng u tối. Diệp Thanh chậm rãi bước đi trong đó, không rõ thần sắc.

Chuyến tới huyện Thái Bình lần này, dĩ nhiên không phải là tùy hứng. Thứ nhất, Long Nữ mỗi tháng đều có một bức thư. Trước đây có lẽ hắn không xứng, nhưng giờ đã là giải nguyên, có thể nói là tạm chấp nhận được.

Thứ hai, là chuyện nguyệt thực. Người khác có thể không nói, nhưng hắn vẫn muốn thông báo cho Long Quân, coi như trả chút ân tình, ngày sau cũng kết một thiện duyên.

Đang suy nghĩ, tiếng bước chân vang lên trong khoang nhỏ, một người phụ nữ bước xuống.

Ánh đèn chiếu rọi, người ph��� nữ nhìn chừng ba mươi tuổi, nhưng thực ra có thể chỉ hai lăm hai sáu. Dù dầm mưa dãi nắng, nàng vẫn còn chút nhan sắc mặn mà, vóc dáng càng thêm thon thả…

Kiểu ngư nương như thế này Diệp Thanh gặp không ít. Vì cuộc sống, phần lớn phụ nữ sau khi kết hôn sinh con phải làm thêm nghề tiếp khách hoặc phục vụ để kiếm tiền, vất vả gánh vác sinh kế gia đình. Ngay cả nhà chồng cũng ngầm chấp nhận, thậm chí ủng hộ.

“Công tử có cần hầu hạ nữa không?” Người ngư nương này nhìn chàng thiếu niên tuấn tú trước mặt. Khi ánh mắt nàng chạm phải đôi mắt ẩn chứa uy nghiêm của hắn, nàng bỗng nhận ra mình chẳng thể nói thêm lời nào.

Diệp Thanh nhìn thấy vẻ câu nệ và thần sắc căng thẳng của nàng, nghĩ bụng chắc nàng chưa từng tiếp đãi khách như mình. Không muốn làm khó một người phụ nữ yếu đuối, hắn uống thêm một ngụm trà rồi mỉm cười nhã nhặn từ chối: “Cảm ơn, trà cô pha rất ngon, không cần đổi đâu.”

Nói đoạn, hắn nháy mắt với nàng rồi kẹp một thỏi bạc hai ba lạng vào bàn tay hơi thô ráp của nàng, để nàng có thể có m��t cái cớ.

Người ngư nương cầm thỏi bạc, ngẩn người ra. Nàng không dám nhìn nhiều, trong lòng vừa thẹn thùng vừa cảm kích. Tuy thân phận hèn mọn chốn bùn lầy, nhưng ai mà chẳng muốn được tôn trọng?

Nàng lui ra ngoài, một lát sau lại bưng chút cơm và một chậu cá tới, rồi cung kính cúi chào và lại lui đi.

Diệp Thanh lúc này cũng đói bụng, không chần chừ nữa, dùng bữa.

Đêm đã về khuya mười lăm dặm, trời nước một màu xanh đen, hoàn toàn khiến người ta không phân biệt được đông tây nam bắc. Nhưng trong mắt người lão thuyền trưởng nửa đời phiêu bạt trên hồ này, chỉ cần xem mức độ sóng hồ là biết phương vị. Lúc này, ông mới lại để ngư nương vào khoang thuyền hỏi: “Khách quý muốn đến đâu?”

Mặt hồ vắng lặng, chỉ có chiếc thuyền đang trôi dưới chân. Một chiếc đèn cá lấp lóa chìm nổi trên mặt nước. Bóng đêm bốn phương tám hướng, dường như vì mưa mà trở nên càng đen kịt và sâu thẳm. Lúc này, hồ Thái Bình tuyệt đối không hề yên bình.

Tuy nhiên, trong kiếp trước Diệp Thanh đã từng gặp qua vô số cơn gió lớn mưa to, nên lúc này coi như bình thường.

“Lát nữa nếu thấy dị tượng, đừng hoảng sợ.” Hắn thuận miệng dặn dò người ngư nương, rồi lấy ra vật trong ngực. Đó là một chiếc vỏ ốc vàng óng, được khéo léo khoét những lỗ nhỏ xếp đặt, lộ ra vẻ tinh xảo mà thần bí.

Diệp Thanh thổi chiếc loa vàng này, chỉ nghe thấy một âm thanh ‘ô ô’ êm tai. Âm sắc trầm tĩnh, vận luật không quá lớn, tựa như sự dao động của thủy triều hồ Thái Bình…

“Thật có tâm, chắc hẳn sẽ lưu ý, vậy chuyến này mình tới cũng không uổng công.” Diệp Thanh thầm nghĩ. Hắn không tin món quà loa vàng này không hề bị động chạm. Kiếp trước, hắn từng thoáng thấy một vị Chân Quân từ xa, thực lực thâm sâu khôn lường, không thể dùng khái niệm phàm nhân mà cân nhắc.

Trong đêm mưa mờ tối này, theo âm thanh xoắn ốc kéo dài du dương lan truyền, dần dần vô số linh khí thủy tính xoay tròn tụ lại. Hạt mưa xung quanh quét thành những vòng xoáy.

Chiếc loa vàng càng thổi, càng sáng lên ánh kim quang trong vòng xoáy. Dù đã nhắc nhở trước, người ngư dân và ngư nương vẫn ngây dại nhìn: “Đây là…”

Diệp Thanh chợt sững sờ, không nghe được âm thanh, thân thể nhẹ bẫng bay lên, như thể lại trở về tòa lầu vàng. Phía sau tấm màn đóng kín là hai ánh mắt chờ mong, nhưng khác với trước kia là… tấm màn đã kéo ra, hiện rõ hai đôi mắt sáng, đều trầm tĩnh và hàm súc. “Ô…” Từ sâu dưới đáy nước truyền đến tiếng cộng hưởng, thân thuyền vững chắc rung chuyển. Diệp Thanh lập tức tỉnh táo lại, liền hiểu ra là mình đã bị khóa định vị trí.

Lúc này, đủ loại dị tượng khiến ngay cả người chồng cũng không để ý tránh hiềm nghi mà chạy tới xem. Chỉ thấy từ nơi cực sâu dưới đáy nước lấp lánh một đạo quang hoa mờ ảo, vẻ thần bí mỹ lệ khó tả, rồi nhanh chóng lan rộng, hiện ra một thân ảnh tinh tế thon dài, vừa mỹ lệ vừa uy nghiêm. Hai điểm sáng vàng biếc hướng lên trên.

Người chồng này vốn luôn tự phụ dũng cảm, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, liền không khỏi quỳ xuống, đầu tựa vào boong thuyền, run rẩy nói: “Rồng, rồng… Long Vương đại nhân…”

Gió mang theo mưa rào ập tới, thuyền đánh cá chao đảo. Người ngư nư��ng tái mặt định quỳ xuống, Diệp Thanh đỡ lấy nàng một tay, thậm chí cả tay nàng và cán dù đều được hắn nắm chặt, khiến cây dù đứng vững trong mưa gió không ngả.

“Ra oai phủ đầu? Chưa hẳn. Rồng đi ắt gây mưa gió, ngay cả cá chép ở vị cách của mình còn có thể ảnh hưởng hơi nước khi trời mưa tuyết, đừng nói giao long.”

Ý niệm này chợt lóe lên trong lòng hắn. Không sợ hãi, không tức giận, hắn lặng lẽ nhìn thân ảnh mảnh mai xa lạ dưới mặt nước này, và đối mặt với đôi mắt vàng uy nghiêm kia. Đôi mắt vàng tắt lịm, quang hoa cũng biến mất.

“Hoa!” Một tiếng động nước, sóng mưa cách đó mười mét tách ra. Một thiếu nữ mặc cung trang vàng nhạt, khoác lên mình dải lụa cánh ve mỏng, thanh lệ tận xương bước ra. Nàng nhẹ nhàng đạp nước tiến lại gần trong màn đêm.

Lúc này, mưa gió sóng nước xung quanh đã khôi phục bình thường. Quả thực, thân rồng và thân người khác biệt.

Diệp Thanh thu hồi kim loa, trong lòng đã có suy đoán về người tới.

Nhưng di chứng từ việc bị hai chị em song sinh trêu chọc vẫn còn đó, khiến Diệp Thanh không ngừng nhìn chằm chằm vào viên minh châu màu vàng trên trán nàng. Chờ khi nàng đến gần hơn một chút, hắn thấy rõ bóng rồng nhỏ nhắn xinh xắn nằm tĩnh mịch bên trong, đầu khẽ ngẩng, trong mắt có vẻ uy nghiêm màu vàng… Hẳn là chị cả không nghi ngờ gì.

Đang lúc suy nghĩ, Long Nữ đã dừng lại trước mạn thuyền, thuận miệng hỏi một câu: “Diệp Quân, chàng đang nhìn gì thế?”

“Nhìn kẻ thiếu nợ.” Diệp Thanh giơ ngón tay lên lắc lắc trước mặt nàng.

Kinh Vũ thấy thần sắc hắn nghiêm túc, cau mày nghĩ nghĩ, có chút không hiểu: “Chàng nói là ta ư?”

“Có một vị công chúa hảo tâm tặng ta một chiếc loa vàng, ân, còn một vị công chúa nữa thì đã hứa tặng quà đâu rồi?” Diệp Thanh cười đánh giá thiếu nữ trước mặt. Hắn chỉ cảm thấy bộ vũ y nghê thường này phẩm chất bất phàm, không hề dính nước, còn tỏa ánh sáng lấp lánh trong đêm tối, làm nổi bật vòng eo thon thả, khuôn ngực đầy đặn, gương mặt thanh lệ cùng khí chất trầm tĩnh. Hắn không khỏi vừa kinh ngạc vừa say mê, ngẩn người ra một lúc.

“Vậy chàng muốn gì?” Kinh Vũ đã hiểu ra, thần sắc tự nhiên hỏi, dường như cũng không để tâm đến ánh mắt trêu chọc ấy. Nàng đưa một bàn tay ngọc ra về phía hắn, chỉ cách một mạn thuyền.

“Tất nhiên là muốn nàng…” Diệp Thanh nắm lấy bàn tay mềm mại ấy, cười và vừa nói được nửa câu, một lực lớn truyền đến. Hắn còn chưa kịp phản ứng, chỉ nghe “Hoa!” một tiếng, liền bị kéo xuống nước.

Trên thuyền vang lên hai tiếng kêu sợ hãi, người thuyền nương và người chèo thuyền nhìn nhau. Họ đều vội vàng dập đầu xuống hồ. Trong hồ Thái Bình có Long cung, điều này ai cũng biết, nhưng người thực sự trông thấy thì rất ít. Vì thế, họ không thể không kính sợ.

“Ông xã, giờ phải làm sao?”

“Đây là Long cung kén rể rồi, chúng ta cũng không thể ở lại đây được.” Nói đoạn, ông định chèo thuyền quay về, nhưng con thuyền không hề nhúc nhích. Thử mấy lần, người chèo thuyền cuối cùng bỏ cuộc, cười khổ: “Xem ra phải đợi công tử trở về thôi.”

Người thuyền nương lại nảy ra ý nghĩ, chần chừ một lát, đột nhiên nói: “Ông xã, đêm nay chúng ta kiếm được số tiền mua mạng này, chẳng phải là vì Huệ nhi sao?”

“Nghe nói trong Long cung có vô số trân bảo. Chúng ta không tham lam, chỉ mong chữa khỏi bệnh cho Huệ nhi là được rồi.”

Một làn gió lạnh thổi tới, người chèo thuyền rùng mình. Ông nhìn mưa gió ập đến, nhưng đến gần vài thước lại yếu đi, trong lòng càng thêm tin tưởng. Ông cắn răng nói: “Được, đợi công tử trở về, chúng ta cùng nhau dập đầu!”

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của truyen.free là nguồn động lực cho những tác phẩm chất lượng.