Diệp phủ trung tâm, ngự trị một tòa cao lầu, với mái nhà đen như mực không lợp ngói, lại được trồng một gốc Trọng Lâu Mộc linh thụ hai trăm năm tuổi, một loài linh mộc quý hiếm, đồng thời cũng là biểu tượng của tòa lầu này.

Cả tòa cao lầu mang dáng vẻ trầm mặc, uy nghi, là một kiệt tác kiến trúc bằng gỗ, chính là Lâu Ngoại Lâu, hay còn được gọi là Lạc Diệp Lâu —— lấy tên từ cảnh sắc tuyệt đẹp năm xưa khi xây dựng: đúng vào mùa thu, lá Trọng Lâu Mộc rụng, lá đỏ đầy trời tiêu tiêu bay theo gió.

Dưới những lối đi u tối trong lầu, ánh nến chiếu sáng hai bóng người đang bước đi.

"Tiểu Hà, phụ thân tâm trạng hôm nay thế nào?"

"Nhị gia, tâm trạng của Lão thái gia không tệ lắm ạ!"

"Như vậy cũng tốt. . ."

Dưới sự dẫn dắt của một nha hoàn áo xanh, Diệp Tử Phàm đi qua những vị trí gác canh, lên đến tầng cao nhất, trông thấy lão nhân tóc bạc trắng đang ngồi dưới gốc cây cổ thụ, liền cung kính hành lễ: "Phụ thân!"

Lão nhân khoác trên mình đạo bào vải bố trắng tinh, lẳng lặng ngồi dưới gốc trọng lâu đỏ rực, rót nước sôi sùng sục trong ấm vào chén để tráng trà, ung dung nói: "À, đến rồi đấy à, ngồi đi!"

Diệp Tử Phàm cẩn thận dò xét nét mặt của lão nhân, sau khi xác nhận, mới tiến lên an tọa.

Đây chính là phụ thân của y, Diệp Mạnh Thu.

Đỗ Cử nhân, từng làm Tri huyện một thời, từng chu du khắp các nước chư hầu mà trở về, kiến thức phi phàm, tay nắm quyền hành trong tộc suốt mấy chục năm, tạo dựng ảnh hưởng sâu rộng, dù nay tóc đã bạc phơ, tuổi gần đất xa trời, trong tộc vẫn không ai dám có dị tâm!

"Phụ thân, để hài nhi làm cho!" Diệp Tử Phàm đang quỳ gối, liền quỳ tiến hai bước, nói.

Lão nhân lại dùng chén ngọc nghiêng nước, lẳng lặng nhìn lá trà từ từ bung nở, chỉ thấy nước trà màu hổ phách, hương trà thoảng khắp phòng, uyển chuyển như lan trong thung vắng, kính cẩn dâng lên.

Nhấp ngụm trà, lão nhân mỉm cười: "Trà này không tệ, khi trà đã nguội bớt lại càng thêm mát lành, thấm đượm lòng người, quả là hương vị của ẩn sĩ."

"Phụ thân danh tiếng vang khắp quận, thoái ẩn nơi thanh nhã, cùng với hương trà ẩn sĩ này quả đúng là danh xứng với thực, càng thêm hòa hợp."

Diệp Mạnh Thu nghe xong, có chút nhíu mày, nói: "Bản gia chỉ có thể coi là hồng trần tục lụy, sao dám xưng là chốn thanh nhã, đối ngoại không được tùy tiện nói ra."

"Đúng, đúng!" Diệp Tử Phàm liên tục ứng đáp.

Lão nhân cũng không để tâm, liền thuận miệng hàn huyên với y đôi ba câu chuyện trong tộc, phần lớn xoay quanh tình hình con cháu. Cả một đời trải qua bao mưa gió, đến tuổi này, cái chết đã không còn xa vời với lão nhân, điều y quan tâm nhất cũng chỉ còn là sự nối dõi của con cháu.

Một ly trà uống xong, một hồi nói chuyện kết thúc, lão nhân có chút mỏi mệt, nha hoàn thấy vậy, liền vội vàng tiến lên đỡ lấy.

"Phụ thân bảo trọng thân thể!" Diệp Tử Phàm thấy thế cũng vội vàng tiến tới đỡ phụ thân, đỡ Diệp Mạnh Thu ngồi xuống một chiếc ghế cao hơn đặt dưới gốc cây, rồi mới lui sang một bên nói tiếp: "Phụ thân, hiện tại, chỉ tiêu thi đồng tử trong tộc ta có hạn, hôm nay hài nhi đã đến chỗ Diệp Thanh để phân trần, vốn định lấy lý do hắn tuổi còn nhỏ, kinh nghĩa chưa thông, khuyên hắn nhường lại suất thi năm nay cho các đệ tử khác trong tộc, đợi sang năm thi lại, ai ngờ hắn lại tỏ ra không phục!"

Đây đều là lời nói thật, chỉ khéo léo lược bỏ vài chi tiết quan trọng.

Diệp Tử Phàm nói, nhìn Diệp Mạnh Thu, thấy nét mặt lão nhân trầm như nước, không lộ vui buồn, lòng không khỏi căng thẳng, biết hành động của mình không được lão nhân hài lòng.

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, thì không còn đường lui nữa, đành nói hết những lời còn lại: "Diệp Thanh vốn là đệ tử chi mạch, chúng ta chủ mạch đã luôn chiếu cố hắn, ai ngờ đến tận hôm nay, hắn lại hồ đồ đến mức không hiểu đại cục!"

Vừa nói, y vừa cầm lấy một quyển sổ sách trên tay, trên đó ghi chép chi tiêu của các đệ tử trong tộc chi chít chữ: "Rất nhiều khoản chi tiêu cho các đệ tử trong tộc đều nằm trong này, Diệp Thanh tuy là chi mạch, cũng thuộc về đệ tử tộc ta, khoản chi tiêu cho hắn cũng được ghi lại đầy đủ trong đó, chưa từng thiếu một hào một cắc."

Diệp Mạnh Thu khẽ gật đầu ra hiệu, nha hoàn liền tiến tới nhận lấy quyển sổ, đôi tay ngọc lật từng trang một trước mặt lão nhân, giúp người xem xét.

Diệp Tử Phàm cung kính chờ, không dám có bất kỳ biểu lộ thừa thãi nào.

Diệp Thanh thuở nhỏ cha mẹ đều đã mất, quả thực nương tựa vào sự chu cấp của trong tộc mới sống được đến ngày nay, vì duyên cớ học hành tốn kém, tính gộp cả trước và sau, chủ mạch đã chi ra cho hắn không dưới trăm lượng bạc, dù không phải một khoản lớn, nhưng cũng chẳng phải là con số nhỏ.

Phàm là đại tộc truyền thừa mấy trăm năm, mỗi gia tộc đều có quy củ riêng, Diệp gia thế lớn nghiệp lớn, nuôi vài người nhàn rỗi không thành vấn đề, chỉ sợ kẻ nào không biết điều, không nghe tộc quy, thì sẽ động ch���m đến căn cơ.

Đương nhiên một trăm mẫu ruộng đứng tên Diệp Thanh, thì lại không hề xuất hiện trong quyển sổ này.

Diệp Mạnh Thu chỉ lướt qua quyển sổ, trên mặt không lộ vẻ vui buồn, nhưng Diệp Tử Phàm hiểu rõ cha mình, trong lòng đã thầm đại hỉ.

Loại tình huống này, đã nói rõ thái độ của người, tộc trưởng cũng sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt này mà tức giận, nhưng chỉ cần loại bỏ vài phần tình cảm niệm cố nhân trong lòng tộc trưởng, thì tư cách thi đồng tử của Diệp Thanh liền gặp nguy hiểm.

Diệp Mạnh Thu trầm mặc một hồi lâu, nói: "Việc này liên quan đến tư cách thi đồng tử, việc các phòng có chút tranh luận cũng là lẽ thường, ngươi là chủ sự trong tộc, mọi việc phải làm theo lẽ công bằng. Thôi được, việc này ta sẽ tự mình xử lý, ngươi hãy lui ra đi!"

Diệp Tử Phàm nghe xong đại hỉ, kiềm chế niềm vui sướng trong lòng, không dám biểu lộ ra ngoài, lòng y hiểu rõ đây là lời nói khách sáo, để lại chút thể diện cho tiểu tử Diệp Thanh, nhưng thực tế đã khiến phụ thân không hài lòng, tình cảm đã phai nhạt đi ít nhiều, liền lập tức nói: "Vâng, phụ thân, Hài nhi xin cáo lui!"

Nói xong, y thu lại quyển sổ, rồi chậm rãi lui xuống.

Khi nha hoàn đóng cánh cửa gỗ ở tầng cao nhất lại, Diệp Tử Phàm lúc này mới ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng lão nhân dưới gốc cây đỏ rực, toát lên một vẻ cô độc!

"Là ảo giác ư?" Khi xuống đến Lâu Ngoại Lâu, đang bước đi trong hành lang hoa viên, Diệp Tử Phàm y mới hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, phát giác mồ hôi đã rịn ra.

Việc này thuận lợi hơn so với dự kiến, một là có sự phân biệt thân sơ, hai là y đã chuẩn bị kỹ càng từ trước, cùng việc y che giấu sự thật Diệp Thanh rất có thiên phú.

Đương nhiên nhân tài như thế này thì không thể chèn ép được bao lâu, một khi Diệp Mạnh Thu tra xét phát hiện ra, với phong cách cứng rắn, nghiêm khắc của người, lại cực kỳ ghét việc che giấu này, thì sự trách phạt ắt sẽ đổ lên đầu y.

"Nhưng lúc này kỳ thi đồng tử đã qua, ván đã đóng thuyền, chắc chắn sẽ không tước đoạt xuất thân của chính cháu trai mình, so với việc ảnh hưởng đến vận mệnh cả đời của nó, thì ta chịu chút trách phạt có đáng gì đâu?" Diệp Tử Phàm lẩm bẩm, nhớ tới tiểu nhi tử trong nhà, mình có tâm tính này, phụ thân Diệp Mạnh Thu cũng thế, thì thật sự có mấy phần trách phạt đây?

Diệp Tử Phàm có ba đứa con, đại nhi tử đã đỗ Đồng Sinh, nhưng nhị nhi tử và tam nhi tử lại cần suất tiến cử của tộc, hai đứa con này tuổi đã sắp vượt hạn, mà lần này, sự cạnh tranh suất thi trong tộc lại vô cùng kịch liệt, chỉ có thể chèn ép suất thi của Diệp Thanh để tác thành cho tiểu nhi tử này của y.

Xét một cách khách quan, dù có trở mặt với chất nhi này, thì đối phương cũng có thể làm được gì chứ?

Bất kể nói thế nào, mình là chi chính trong nhà, còn hắn là chi thứ, vả lại, lần sau cũng đâu phải không cho hắn cơ hội, đến lúc đó còn ủng hộ hắn nữa chứ. . .

Chỉ cần là minh bạch một chút, thì vẫn phải ngậm cục tức này mà thôi.

Tính toán xong xuôi, y liền an tâm.

Không biết đã đi qua bao nhiêu tầng viện lạc, nghe thấy vài tiếng chim hót, một cánh cò trắng vỗ cánh bay đi, dẫn theo bầy cò con, lẳng l���ng lướt qua giữa không trung.

Diệp Tử Phàm dừng bước lại, đứng sững kinh ngạc một lúc lâu.

Không biết sao, y bỗng nghĩ đến bài thi chữ chữ châu ngọc buổi sáng nay, tiểu nhi tử nhà mình cho dù thế nào cũng không thể làm được đến trình độ này, kỳ thi đồng tử này nếu xuất hiện thêm vài nhân tài như vậy, thì không biết có đỗ được nữa hay không. . .

"Phụ thân, gia gia... Người nói sao?" Từ xa truyền đến một tiếng gọi vội vã, theo tiếng gọi nhìn lại, sân nhà mình đã hiện ra trước mắt.

Ngoài cổng vườn, dưới sự vây quanh của một người hầu và một nha hoàn, một thanh niên cao lớn, dáng vẻ tuấn tú tiến lên đón, dung mạo có chút tương đồng với Diệp Tử Phàm, chính là ấu tử Diệp Thắng.

Diệp Tử Phàm quét mắt, phát hiện dưới mắt hắn có quầng thâm đen, sắc mặt y liền trầm xuống: "Đêm qua con lại làm gì mà ra nông nỗi này!"

Nha hoàn áo xanh nghe xong, sợ hãi cúi đầu xuống, Diệp Thắng lại ngượng ngùng nói: "Có bằng hữu mời, mấy huynh đệ có chút thi hội tụ họp nho nhỏ thôi mà!"

"Thi hội nho nhỏ ư, hừ, ta đã tranh thủ cơ hội thi đồng tử cho con, con cũng phải biết kiềm chế lại!" Diệp Tử Phàm không vạch trần lời biện hộ này của hắn, phất tay áo bước vào sân nhỏ, trước mắt lại hiện lên gương mặt trầm ổn của chất tử, cùng bài luận văn mới, quả thực không giống người cùng lứa tuổi chút nào.

"Được rồi, nghĩ nhiều như vậy thì có ích gì chứ? Đạo môn khoa cử, chẳng những coi trọng văn tài, còn coi trọng khí vận, một đệ tử chi thứ, cuối cùng vẫn phải dựa vào sự ủng hộ của chủ gia, cho dù lão thành hơn nữa thì có thể làm gì?"

Diệp Tử Phàm lắc đầu, nhìn tiểu nhi tử đang sờ cằm, âm thầm thở dài một tiếng, "Con a, vi phụ đã hao hết tâm tư, còn phải ra tay chèn ép nhân tài trong tộc, cũng chỉ có thể vì con mà làm đến mức này rồi..."

Trước cửa, tại nha hoàn áo xanh nhỏ giọng nhắc nhở dưới, Diệp Thắng cuối cùng cũng hiểu ra ý tứ lời nói của phụ thân, liền lập tức hớn hở ra mặt.

Diệp Thắng quay sang nói với một nam bộc: "Đi, ngươi đi báo tin vui cho hiền đệ của ta... Ngươi cứ ở đó mà trông chừng, thỉnh thoảng về báo lại, mấy ngày nay đừng để hắn gây ra chuyện gì!"

Người này khom người chắp tay, cung kính đáp lời: "Vâng, Thắng công tử!"

Liền khom người lui ra, nha hoàn áo xanh che miệng mà cười: "Ha ha, công tử sao lại độc ác vậy!"

Diệp Thắng hừ hừ một tiếng, ngẩng đầu nhìn chăm chú ba chữ "Hổ Khiếu Viên" trên cổng, thần sắc lại mang theo vẻ tự đắc: "Ngươi đây cũng không hiểu rồi, mưu tính ai cũng biết làm, mưu lược thì lúc nào cũng có, nhưng tính toán đến mấy, sao có thể địch lại đại thế chứ..."

"Trong cái Diệp tộc này, chi ta mới là đại thế!"

Nha hoàn áo xanh nghe, đôi mắt đẹp liền lập tức lóe sáng, nàng thật sự có chút bất ngờ, thầm nghĩ công tử nhà mình cũng không hoàn toàn là công tử bột!

Diệp Thắng nói, liếc nhìn nha hoàn đang chăm chú lắng nghe với đôi mắt ngọc mày ngài, nhớ tới đêm qua tiêu hồn, trong lòng hắn lại ngứa ngáy khó chịu: "Khục, ngươi dám cong tay ra ngoài, chế giễu ta, xem ta tối nay không nặng tay trừng phạt ngươi!"

"Đừng mà, lão gia còn bảo công tử ôn tập bài vở đó!"

"Ôn tập gì chứ, cũng đâu phải thi Tú tài, bất quá đã có được suất thi của tộc, chỉ là đi cho có lệ mà thôi, ngoan, hôn một cái trước!

"Ai ——" nha hoàn áo xanh làm bộ làm tịch, đôi mắt đẹp chợt trầm xuống, nhìn thiếu gia đang vui cười, trong lòng không khỏi cảm thấy ngổn ngang, khi nhớ đến Thanh thiếu gia mà nàng đã gặp hôm qua.

Xét về tài năng và sự cương nghị, hai người quả thực có sự khác biệt rất lớn, nhưng trên đời này, đâu phải cứ có tài là sẽ được trọng dụng.

. . .

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đánh thức Diệp Thanh khỏi dòng trầm tư, y ngẩng đầu nhìn lên, thấy một bóng người trước cửa.

Cánh cửa "két" một tiếng, rồi bị đẩy ra, ánh mặt trời cuối thu chiếu vào, khiến hắn cảm nhận từng tia ấm áp, đi kèm với đó, là luồng gió lạnh buốt từ bên ngoài tràn vào.

Thiên Thiên với gương mặt thanh tú, mang theo vẻ lạnh lẽo, quay người đóng cửa lại, rồi chăm chú nhìn Diệp Thanh: "Thiếu gia, lão gia trong tộc làm khó thiếu gia, thì phải làm sao bây giờ đây?"

Lời vừa dứt, giọng nàng đã nghẹn ngào, việc thiếu gia thi đỗ Đồng Tử, rồi thi đỗ Tú tài, Cử nhân, là kỳ vọng của cả cha mẹ thiếu gia, và cũng là kỳ vọng của chính nàng.

"Đừng sợ, việc này còn không làm khó được ta!" Diệp Thanh thấy nàng sắp khóc nức nở, vội vàng đứng dậy an ủi.

Thân thể này vốn dĩ đã đọc thông kinh sử, cha mẹ đều đã mất, ngày thường không ít lần bị huynh đệ trong tộc ức hiếp, còn nha hoàn luôn theo hầu hắn lại liều mạng bảo vệ hắn, những điều đó, hắn đều ghi nhớ trong lòng.

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.