Rạng sáng, khi Chu Linh đẩy cửa bước ra, mưa vẫn lất phất rơi, cả trang viên chìm trong màn hơi nước mênh mang, đại trận vẫn đang vận hành đều đặn.

Buổi sáng mùa đông ở phương bắc hiếm khi lạnh lẽo đến thế này.

Mây giăng cuồn cuộn, từ phương Bắc xa xôi vọng lại tiếng long ngâm, lẫn vào những âm thanh huyên náo thường ngày của Diệp phủ buổi sớm. Chu Linh ngưng thần lắng nghe, mơ hồ phân biệt được, có lẽ là Long Nữ và những người khác.

Nghe sấm trăm dặm, đây đã không còn là phạm trù võ công thế tục, mà là dấu hiệu sơ khai của thiên nhân giao cảm. Trong số những người tu hành Đại Dịch Võ Kinh, Chu Linh – với tính cách đơn thuần của mình – ít nhất là người có tiến bộ vượt bậc nhất trong trang viên. Đương nhiên, điều này cũng nhờ vào việc liên tục được cung cấp linh cốc, linh sơ. Thực tế mà nói, những linh dược này không có tác dụng lớn đối với Diệp Thanh và Thiên Thiên, nhưng với Tào Bạch Tĩnh và Chu Linh thì hiệu quả lại rõ rệt.

"Linh cô nương dậy sớm ạ." Mấy nha hoàn thấy vậy liền ân cần hỏi han.

"Công tử đã về rồi sao?"

"Vừa về đến cổng giữa ạ..."

Chu Linh vốn cảm thấy yên tâm, nhưng rồi vẫn men theo những con đường vòng vèo trong trận pháp mà đi ra cổng chính. Từ xa, nàng thấy liên quân đêm qua xuất chinh đã trở về, công tử đang nói chuyện với Huyện lệnh. Nàng dừng bước, suy nghĩ một lát rồi không tiến lại gần nữa, quay về núi luyện kiếm.

Vẫn như mọi khi, nàng không hề lười biếng, mặc gió mặc mưa. Nàng chỉ cảm thấy khi xuất kiếm, tiếng gió lúc nặng lúc nhẹ, rồi từ nhẹ lại hóa nặng, gần đây nhất thì lại trở nên nhỏ đến mức không thể nghe thấy. Đối với một kiếm khách, điều này nghĩa là sự kiểm soát. Thế nhưng, trước khi đột phá, nàng lại cảm thấy giữa mình và bội kiếm có một sự ngăn cách khó tả. Từ khi luyện kiếm đến nay, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy có chút bực bội.

Nàng vẫn im lặng, chỉ có tiếng kiếm phong nhỏ đến mức khó nhận ra đang đều đặn vang vọng trong rừng cây xanh biếc.

Nửa canh giờ sau, sắc trời đã quang đãng hơn nhiều. Chu Linh ngẩng đầu nhìn lên, mới nhận ra mưa nhỏ đã nặng hạt trở lại. Nàng hướng về phía đông thu kiếm thổ nạp, định xuống núi dùng bữa. Đúng lúc này, Chu Linh chợt quay người đề phòng, nhìn về một hướng. Chỉ thấy một vật "Hô!" một tiếng phá không rơi xuống như tên bắn, coi đại trận như không có gì mà xuyên thủng, cắm thẳng vào chân núi, "Oanh!" một tiếng nổ tung.

"Đó là thứ gì vậy?" Chu Linh bước lại gần liếc nhìn, chỉ th��y một hố to cháy đen, đất đá văng tung tóe. Nước mưa rơi xuống đáy hố, gặp hơi nóng bốc lên kêu xì xèo, khói bụi hòa lẫn hơi nước bốc hơi cuồn cuộn. Nàng thu ánh mắt lại, tiếp tục con đường của mình. Chậm trễ sẽ không kịp ăn điểm tâm, hơn nữa không mang áo tơi sẽ bị công tử quở trách...

Sóng nhiệt và làn sương trắng tan dần, để lộ một vật cháy đen, rỉ sét cắm cứng ngắc trong khe đá. Tiếng đất đá văng tung tóe đã biến mất, nhường chỗ cho âm thanh chấn minh vi diệu của kim loại.

Chu Linh đi được hơn chục bước, rồi lại quay trở lại xem xét vật này. "Trông giống một cây gậy sắt dùng để nhóm lửa... Đây là kim loại gì nhỉ, sao lại cắm chắc đến vậy... Lát nữa phải kể cho công tử mới được... Hắn từng tỏ ra rất hứng thú với những vật rơi xuống từ trên trời." Chu Linh vừa nghĩ, lại vừa cảm thấy vật này, từ độ dài, độ rộng đến hình dáng, càng nhìn càng quen thuộc. Nàng nghiêng đầu cân nhắc, đưa tay chạm thử vào, thấy ấm nhưng không hề bỏng rát. Nhiệt độ tỏa đi cực nhanh, không giống bất kỳ loại vật liệu kim loại nào mà thế gian từng biết đến. Nàng thử kéo một cái, thấy bụi đá đổ xuống rào rào. Khi rút ra, vật đó trông bên ngoài cùn mòn, rỉ sét, nhưng bên trong lại có những vân kim loại từng tia từng tia lưu chuyển linh khí, mang đến cảm giác thông suốt kỳ lạ.

Lần này Chu Linh lập tức hiểu ra, thứ này nếu không phải là sự trùng hợp kỳ diệu của tạo hóa, thì hẳn là một vật do con người tạo ra... Tóm lại, chắc chắn không phải cây gậy nhóm lửa.

"Phải mang về mài dũa cho sạch sẽ, để công tử xem xét thử." Nàng có chút bận rộn không hiểu, nhưng lại đầy mong chờ.

Chẳng bao lâu sau, vật này đã được đưa đến tay Diệp Thanh.

"Con nhặt được cái này, mài mãi không sạch, nhưng cảm giác xử lý một chút sẽ thành một phôi kiếm rất tốt. Công tử xem giúp là kim loại gì ạ." Chu Linh hơi ngượng ngùng, nhưng đôi mắt lại rạng rỡ lấp lánh, nhìn vị công tử nhà mình đang khoác áo choàng.

Diệp Thanh vừa về đến đã tranh thủ chợp mắt bù. Chưa ngủ được nửa canh giờ, chàng đã nghe thấy tiếng cô gái trẻ đầy phấn khởi vài lần đi lại trước cửa. Đoán chừng sắp đến giờ xuất binh, chàng dứt khoát mời nàng vào trước.

"Nhặt được vẫn thạch ở sau núi thì đâu có gì hiếm lạ." Diệp Thanh ngáp một cái rồi đón lấy. Thần thuật Linh Tê Phản Chiếu lướt qua một cách lơ đãng, một tín hiệu yếu ớt đến cực điểm vang lên trong đầu chàng: "Ngươi là ai?"

Chợt, "Bốp!", chàng siết chặt vật này. Cơn buồn ngủ của Diệp Thanh lập tức tan biến sạch bách. Chàng chỉ nghe Chu Linh bổ sung: "Là một vật rơi từ trên trời xuống..."

"Thứ gì cũng có thể rơi từ trên trời xuống, trừ bánh bao."

"Khách nhân, ngươi nói trước đi."

"...Ly Vân kiếm tiên."

"Ái chà, là Minh Phủ đại nhân. Mời ngài vào phòng khách dùng trà."

"Bảng Nhãn công đang làm gì vậy, mọi người sắp đến đông đủ cả rồi mà vẫn chưa ra ư?" Hình như có người tự mình tiến vào, các nha hoàn ven đường cũng không dám ngăn cản.

Một lát sau, Lục Minh đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Diệp Thanh đang tựa lưng vào chiếc ghế lớn trong thư phòng. Đây là loại ghế dài do Bảng Nhãn công tự chế, gọi là "ghế sofa", trên đó trải đệm lông dê dày cộm. Theo vị Huyện lệnh này mà nói, chiếc ghế đơn giản chỉ là để hưởng thụ, gần như có thể coi là một cái giường.

Lúc này Diệp Thanh đang tựa vào ghế sofa, ánh mắt nghiêm nghị, một tay cầm chặt vật cháy đen kia, một tay gõ nhẹ theo một nhịp điệu. Tiếng gõ ấy tựa hồ mang một quy luật đặc biệt. Xung quanh, các thê thiếp của chàng đều tựa vào bàn, chăm chú lắng nghe và ghi chép nhanh chóng, còn một thiếu nữ thì tốc độ chép lại trên một cuốn sách khác.

"Các vị đây là..." Giọng Lục Minh ngưng bặt. Hắn cảm thấy bầu không khí có chút tĩnh mịch và kỳ quái. Hắn nghĩ thầm, tốt nhất là không nên tìm hiểu những chuyện bí mật trong nhà người khác. Rút lui ra ngoài thì có vẻ quá lộ liễu, hắn dứt khoát vờ như không biết, kéo ghế ngồi chờ Diệp Thanh đáp lời. Kìm nén suy nghĩ của mình, cuối cùng hắn cũng chờ được đến khi Diệp Thanh buông vật trong tay xuống.

Chuyện binh đao hiểm ác, Lục Minh không còn tâm trí đâu mà hỏi những chuyện không liên quan. Hắn vội hỏi: "Ngươi định xuất binh vào giữa trưa? Không phải tiên phong quân, mà là toàn bộ quân lính sao?"

"Đúng vậy." Diệp Thanh thần sắc có chút mệt mỏi, nhưng vẫn đáp lại một cách rõ ràng: "Vốn dĩ kế hoạch là toàn quân sẽ đuổi đến ma sào vào giữa trưa... Lý do ta đã nói với ngươi rồi."

Lục Minh có chút đau đầu: "Thế nhưng phản hồi của kiếm tiên vẫn chưa về, chuyện này e là không thể..."

"Kiếm tiên không còn nữa rồi."

"Sao lại không còn? Chuyện này nhất định sẽ diễn ra... Ách, ngươi vừa nói gì cơ?"

Sắc mặt Diệp Thanh cũng khó coi. Chàng quăng vật cháy đen trên bàn cho hắn: "Đây là phân kiếm của kiếm tiên đó... Kiếm linh đã tiêu vong rồi."

"Kiếm tiên cũng bại trận từ lúc nào?" Lục Minh ngây người nhìn "kiếm" – chuôi sắt cháy đen trên tay, thần sắc có chút hoảng hốt, thậm chí không hay biết nó đã tuột khỏi tay rơi xuống đất.

"Vừa mới đó. Ta đã phong tỏa tin tức này, nhưng với ngươi thì vẫn nên nói." Diệp Thanh bình tĩnh nhặt thanh cổ kiếm lên, trả lại cho Chu Linh rồi nói: "Hạ lệnh xuống, lập tức xuất binh!"

Đầu óc Lục Minh vẫn còn hỗn loạn. Nghe vậy, hắn giật mình đứng dậy, kinh ngạc hỏi: "Sao lại gấp gáp thế? Chuẩn bị vẫn chưa đầy đủ, vả lại không có kiếm tiên... mà địch nhân lại có mấy vị Chân Nhân!"

"Địch nhân còn chưa đầy đủ hơn." Diệp Thanh nhìn thẳng vào hắn, chờ hắn lấy lại bình tĩnh.

Lục Minh hít một hơi thật sâu: "Được rồi, ta nghe ngươi nói đây."

"Bị kiếm tiên công kích một đêm, tài nguyên dự trữ của ma sào hẳn đã cạn kiệt, khả năng hồi phục cũng thấp nhất. Có thể kích diệt phân thân của kiếm tiên, hẳn là do cường giả ngang cấp ra tay, nhưng loại lực lượng đó có thể sử dụng được mấy lần?" Diệp Thanh bật cười: "Nếu nó dễ dàng dùng như vậy, tối qua chúng ta đã bị tiêu diệt rồi."

"Ra vậy." Lục Minh trầm ngâm, dần bình tĩnh trở lại. Cục diện dù sao cũng không thể tệ hơn đêm qua, hy vọng vẫn còn một chút.

"Quan trọng nhất là, bọn chúng căn bản không phải Chân Nhân!" Diệp Thanh khinh thường nói.

Thấy Lục Minh trợn tròn mắt, Diệp Thanh cười lạnh: "Cái gì gọi là Đạo Cơ, cái gì gọi là Chân Nhân? Thực sự là mở Linh Trì, Linh Trì xuất hiện thì nguyên thần không thể bị hủy diệt, đó mới chính là ý nghĩa của Chân Nhân. Những ngoại vực đạo nhân này, bất kể vốn có cấp bậc gì, ở thế giới của chúng ta cũng chỉ là kẻ mới đến. Linh Trì e rằng đã khô cạn không còn chút nào. Người như vậy, cho dù có Linh Trì, thì tính là Chân Nhân gì chứ?"

"Hơn nữa, bên ta cũng có Chân Nhân – ta giới thiệu cho ngươi đây." Diệp Thanh nói, khoát tay một cái. Dưới ánh mắt phức tạp của mọi người, Thiên Thiên đứng dậy, nàng vẫn còn chút không tự nhiên, cúi đầu rũ trán.

Lúc này Lục Minh mới chú ý tới, trên làn da thiếu nữ, có bạch quang khẽ lóe, thứ ánh sáng trắng đó ẩn chứa một tia thanh ý mờ ảo.

"Thiên Thiên Chân Nhân đêm qua đã đột phá, mở Linh Trì, thành tựu Chân Nhân." Diệp Thanh nói một cách bình thản, nhưng thật ra ngay cả trong lòng chàng cũng có chút giật mình. Không ngờ vị Chân Nhân đầu tiên trong phủ lại là Thiên Thiên. Bất quá bản thân chàng cũng không kém cạnh là bao, trở thành Minh chủ, giành được đại thắng. Chỉ cần tích lũy thêm một chút, chàng có thể chuyển hóa thành Hỏa Đức (đỏ), Thổ Đức (vàng), và Mộc Đức (xanh). Cứ thế, ngũ đức luân chuyển, cuối cùng trong mắt người ngoài, chàng trải qua mấy lần suy tính, vẫn là chọn Thanh Đức.

Chỉ có Diệp Thanh tự mình biết, một khi chàng mở Linh Trì, uy lực sẽ gấp mấy lần so với người đồng cấp, đồng thời có tiền cảnh rộng lớn hơn rất nhiều. Lục Minh lại không hề hay biết tâm tư ấy, nói không ngưỡng mộ là điều không thể. Chân Nhân ư, địa vị ngang với Ngũ phẩm. Trong tình huống bình thường, một phủ đệ có một Chân Nhân thì chẳng khác nào trúng một vị đồng tiến sĩ. Diệp phủ không chỉ có Bảng Nhãn công, mà còn có Chân Nhân tọa trấn. Điều này hoàn toàn khác biệt.

Có thể nói, ngay khoảnh khắc Thiên Thiên chân chính thành tựu Chân Nhân, cấp bậc của Diệp phủ đã hoàn toàn đạt đến đẳng cấp vọng tộc cấp quận, không còn ai có thể nói nền tảng nội hàm của họ là nông cạn. Người đời cũng đã chuẩn bị tinh thần đón chào sự xuất hiện một Chân Nhân từ Diệp phủ, dù sao cảnh giới Thiên Nhân có cơ hội rất lớn để thành tựu. Chỉ là không ngờ đó không phải Diệp Thanh, mà lại là thiếu nữ này.

Nguyên bản trước đây, Diệp Thanh đã giao quyền tu pháp duy nhất cho Thiên Thiên, khiến mọi người ngầm chế giễu, cho rằng hành động này cho thấy Diệp Thanh chưa trưởng thành. Đây cũng là lý do khiến nhiều người e ngại trong vài năm đầu. Không ngờ, hiện tại sự thật đã đập tan suy nghĩ đó.

"Kẻ có mắt không tròng không phải Diệp Thanh, mà là chính mình," Lục Minh nghĩ thầm với tâm trạng phức tạp. Tự an ủi bản thân, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu nói: "Chúc mừng ngươi, cuối cùng Diệp phủ cũng có Chân Nhân, thanh thế sẽ đại chấn đây... Về phần người khác thì ta không rõ, nhưng ta luôn cảm giác ngươi còn biết nhiều hơn một chút."

Diệp Thanh nghi ngờ nhìn hắn: "Minh Phủ đại nhân đang ám chỉ điều gì?"

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Lục Minh cười khổ, giang hai tay: "Được rồi, cứ coi như ta chưa nói gì."

Diệp Thanh ra vẻ không hiểu, nhưng vẫn lịch sự không truy vấn thêm: "Cùng ra võ đài thôi, đã đến lúc xuất phát rồi."

Lục Minh đi theo sau, trong lòng thầm than người này càng ngày càng cẩn trọng. Trước kia chàng còn có thể tùy ý hỏi dò đôi ba câu, giờ thì dù chỉ nửa lời cũng không để lộ, mọi chuyện đều xử lý vô cùng thỏa đáng. Lý trí mà nói, cách xử lý như vậy là tốt nhất cho cả hai bên. Ngược lại, hành động thăm dò đầy vẻ không phục của bản thân vừa rồi lại có chút buồn cười. Cứ cho là thật sự thăm dò được điều gì, thì mối giao tình minh hữu bao n��m qua cũng sẽ vì thế mà rạn nứt. Trừ việc nhất thời hả hê, mình có thể nhận được lợi ích gì chứ? Huống chi lần này cả gia đình đều được cứu mạng, mức độ minh hữu lại càng thân cận thêm một bậc, gần như đã là giao tình thế hệ. Mối quan hệ đã hoàn toàn khác. Cái tâm tư nhỏ nhen muốn dò xét sự quật khởi của hậu bối ấy, ngay cả vợ con mình cũng sẽ không ủng hộ.

Bạn đọc có thể khám phá thêm những chương tiếp theo của tác phẩm này tại trang truyen.free, nơi cập nhật liên tục các câu chuyện hấp dẫn.