Diệp Thanh phất tay, nhìn giao ảnh phá không mà đi. Lên xe ngựa, khi đã đạt đến chính ngũ phẩm, Diệp Thanh liền có thể quang minh chính đại sử dụng xe ngựa. Chỉ thấy hai xa phu kéo xe, màn vải bông đen buông thõng. Không gian bên trong rất lớn, thậm chí còn có một bộ bàn ghế.

Diệp Thanh chỉ khẽ nói "Lên", xe ngựa liền vững vàng lăn bánh. Bên trong còn có một chiếc lò nhỏ, đốt than không khói, đang nấu nước pha trà, vừa để sưởi ấm. Cạnh đó là một bình sứ chứa rượu.

Lại có một ngăn kéo mở ra, bên trong đầy đủ các món nhắm rượu như thịt bò kho tương, tai heo luộc, đậu hồi, khô dầu...

Diệp Thanh mỉm cười, ngả lưng vững chãi trên đệm. Nhìn ra ngoài xe, chạm vào bình sứ thấy còn ấm, liền tự rót cho mình một chén. Nhấm nháp mùi rượu trong thinh lặng, rồi lại trong thức hải, triển khai Xuyên Lâm Bút Ký.

Chỉ lệnh: lục soát Thái Bình Bá.

Ánh sáng xanh tím lóe lên, biển tinh hải cuồn cuộn đổ xuống, vô vàn thông tin dày đặc trải rộng trước mắt, thần thức nhanh chóng phân tích, từng lớp từng lớp tìm kiếm thứ cấp được triển khai.

Chỉ lệnh: lục soát thiên tước...

Chỉ lệnh: lục soát cổ tước...

Cuối cùng, ánh mắt Diệp Thanh dừng lại trên một mảnh thông tin cổ xưa. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên bàn, trầm ngâm suy nghĩ.

Mọi việc đều đang diễn ra một cách ngăn nắp, có trật tự. Long Nữ là cầu nối không thể thay thế giữa thủy phủ và thế gian, bản thân nàng cũng bận rộn với nhiệm vụ của mình. Theo sự sắp xếp của bổn gia, trừ Hà gia ở quận Bình Hà và Giang gia ở huyện Sơn Trúc có phần kém cạnh hơn, thì hai nhà Tào, Mặc ở phía bắc huyện đều đã phái đội công trình, do Thiên Thiên và Tào Bạch Tĩnh dẫn đầu, để xây dựng nền tảng cho pháp trận.

Sau ba ngày, Kinh Vũ liền mang theo hai bộ Linh khí lớn nhỏ cần thiết cho Ngũ Hành trận trở về, và cùng Hận Vân đi lắp đặt, điều chỉnh thử nghiệm hoàn tất. Quy trình này, nếu so với hiệu suất của triều đình, như việc xây dựng pháp trận tiêu chuẩn ở huyện nha tốn hơn một tháng, thì Diệp gia chỉ mất ba ngày đã hoàn thành.

Mười ngày sau, pháp trận của hai nhà Tào, Mặc vừa được hoàn thành. Các gia tộc đều phái người đến tham quan, người dẫn đầu là "nhân sĩ chuyên nghiệp".

Giống như Tào Bạch Tĩnh được ủy thác cho tiên môn bồi dưỡng từ nhỏ, chỉ cần có chút thiên phú về thuật pháp, gia tộc nào cũng sẵn lòng bỏ trọng kim bồi dưỡng. Tính ra, toàn huyện có hơn năm mươi gia tộc, trong đó có bảy thuật sư thuộc các gia tộc (năm nam hai nữ). Trừ hai thuật sư nhị giai đã lớn tuổi, những người còn lại đều chỉ là nhất giai. Trình độ của họ khó nói, nhưng khả năng phán đoán thì vẫn có, nên họ đã nhanh chóng truyền tin tức về cho các gia tộc.

Người phát ngôn của các gia tộc lập tức xuất tiền, thương lượng trước với Diệp gia...

Ngay cả trong cùng một đẳng cấp cũng có sự phân chia thứ bậc, điều này rất có thể liên quan đến sống còn. Trừ những kẻ ngu muội không biết điều, nếu không thì chẳng ai dám chủ quan. Không ít người đã tự trách mình.

"Haizz, biết vậy đã không chần chừ. Sự do dự này đã khiến chúng ta tổn thất mười vạn lượng bạc. Đó chỉ là chuyện nhỏ, sau này không biết phải mất bao nhiêu đời mới bù đắp nổi."

Đương nhiên cũng có ý kiến khác: "Tốn tiền là chuyện nhỏ, thêm mười vạn lượng cũng tốt hơn là buộc mình lên chiến xa của Diệp gia — ai biết đối đầu với Tổng đốc thì sẽ ra sao?"

Đây vẫn là những diễn biến trong dự liệu bình thường, nhưng ngay sau đó, một sự việc lại khiến một vài gia chủ tái mặt.

Nam Liêm Sơn – Biệt trang

Diệp Thanh tu luyện xong, nghỉ ngơi một lát thì thấy có người đến báo cáo: "Gia chủ, mọi thứ đã chuẩn bị tươm tất rồi ạ."

Diệp Thanh đang định trả lời thì thấy chấp sự Diệp Đức dẫn người bước vào. Ông ta hành lễ, cười hì hì nói: "Tôi vừa đi xem, yến tiệc đã chuẩn bị gần xong rồi. Thời tiết trong xanh thế này, quả là điềm lành."

Nghe vậy, mọi người đều bật cười. Diệp Thanh hỏi: "Các vị khách đã đến đông đủ cả chưa?"

Chấp sự Diệp Đức vội vàng khom người đáp: "Trong danh sách có mười lăm vị, đã đến mười một vị rồi ạ. Những vị khách quan trọng trong danh sách đều đã có mặt đủ cả."

Diệp Thanh mỉm cười nói: "Ngươi làm rất tốt. Thôi được rồi, ta sẽ đến ngay."

Một lát sau, Thiên Thiên và Tào Bạch Tĩnh cùng đến. Diệp Thanh liền cười nói: "Lần này hai ngươi mới là nhân vật chính đấy, mọi người đều đã đến cả rồi."

Tào Bạch Tĩnh cười đáp: "Trong huyện có bảy thuật sư gia tộc thì lần này đã đến năm vị. Còn sáu thuật sư thân phận khách khanh trong huyện thì đều đã có mặt."

"Với tình hình này, đó là điều rất tự nhiên. Nhà ta có Chân Nhân, ta lại là Thiên nhân, còn có quan hệ với thủy phủ và đại trận, nếu các thuật sư muốn tiến bộ, họ sẽ tìm cách dựa vào nhà ta."

"Ta tổ chức yến tiệc tại biệt trang Nam Liêm Sơn, giữa trưa đã đặc biệt dùng linh cốc, linh sơ và bảy dây cá bạc từ Thái Bình Hồ mang đến để khoản đãi. Những món này đều có thể giúp tăng cường tu hành. Sau yến tiệc buổi chiều, ta sẽ dẫn các thuật sư này đi tham quan mười mẫu linh điền của ta tại Nam Liêm Sơn."

"Thiên Thiên, muội là Chân Nhân, có thể chỉ điểm cho họ một chút."

"Có linh cốc, linh sơ, phúc địa và sự chỉ dẫn của Chân Nhân, các thuật sư gia tộc thì chưa chắc, nhưng những tán tu và khách khanh kia, chắc chắn sẽ bị lay động."

"Mỗi năm ngàn lượng vàng, để các gia tộc mở rộng pháp trận, mỗi khi xây dựng xong một tòa sẽ có ngàn lượng tiền thù lao..."

Tài pháp lữ (tài lực, pháp thuật, đồng đạo) trực tiếp đưa ra ba điều kiện. Đối với những tán tu này mà nói, đó là một sự cám dỗ hoàn toàn không thể cưỡng lại. Những tu sĩ này cũng chẳng mấy bận tâm đến biến động phong vân trong châu thành. Khách khanh tương đối tự do, bản thân họ không dính líu quá nhiều họa lây, khả năng đồng ý là rất lớn...

"Nếu thành công, bổn gia sẽ lập tức có thêm năm sáu vị thuật sư. Không chỉ các ngươi khi ra ngoài xây pháp trận sẽ có nhân lực, mà sự an toàn cũng được đảm bảo."

"Đương nhiên, con cháu trong tộc ngày mai cũng phải được sắp xếp đến đây, ta sẽ cho khảo thí. Những ai có tư chất thuật sư đều phải được bồi dưỡng." Nói xong, ánh mắt Diệp Thanh sáng rực.

"Phu quân, làm như vậy có hơi quá lộ liễu không?" Tào Bạch Tĩnh có chút lo lắng hỏi. Đây quả là trắng trợn 'đào tường nhà người khác'.

"Nắm bắt đúng thời cơ, nàng suy nghĩ kỹ một chút là sẽ hiểu thôi." Diệp Thanh thầm cười trong lòng, dứt lời, thấy thời gian không còn sớm nữa, liền đi về phía một đại sảnh.

Giờ phút này, không khí hiếm có phần trong lành, sảng khoái. Yến tiệc đã sớm được chuẩn bị. Bước vào, thấy đám đông đủ cả già trẻ, Diệp Thanh liền chắp tay vái chào: "Các vị, ta đến chậm, xin thứ lỗi cho."

Thấy vậy, hơn mười người lập tức im phăng phắc, vội vàng đứng dậy đáp lễ: "Không dám, không dám, hạ thần không dám nhận lễ tiết như vậy từ Nam Liêm Bá."

Chứng kiến cảnh này, Thiên Thiên không khỏi hé miệng cười khẽ.

Sau ba tuần rượu, Diệp Thanh liền cáo lui, nhường lại sân khấu cho Thiên Thiên và Tào Bạch Tĩnh.

Sau yến tiệc, Diệp Thanh không nói một lời, đứng dậy đi đến thư phòng. Quả nhiên, trong thư phòng có Giang Tử Nam và Chu Linh. Diệp Thanh vừa bước vào cửa đã cười nói: "Tử Nam, Linh Linh, có tình hình gì rồi?"

"Công tử, hạ thần xin báo cáo ngài ạ."

"Đầu tiên là Huyện lệnh Lục Minh của huyện ta đã bác bỏ lời thỉnh cầu giúp đỡ của Thương gia, đứng vững trước áp lực. Tuy nhiên, dưới sự can dự trực tiếp của Thái Thú Du Thừa Ân, các gia tộc trong huyện móc nối dày đặc, bầu không khí vẫn vô cùng căng thẳng." Giang Tử Nam nói.

Diệp Thanh bình tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lóe lên tinh quang, cảm thán nói: "Lục Minh làm Huyện lệnh này thời gian không còn nhiều lắm, vậy mà vẫn có thể đứng vững được, thật sự nằm ngoài dự liệu của ta."

"Có lẽ, ngay cả khi vì muốn được điều đi nơi khác, việc đứng vững trước khi rời đi cũng là một nghĩa cử rất lớn."

"Về phần Thái Thú trực tiếp can dự ư?" Diệp Thanh cười lạnh nói: "Ta sớm đã dự liệu được rồi, ngươi cứ nói tiếp đi."

"Vâng." Giang Tử Nam đáp lời, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, ngoài dự đoán của một số người, ngay cả khi Du gia tăng cường đầu tư, chuyện liên minh vẫn không thành. Những gia tộc kia vẫn còn do dự, lật lọng không chừng."

Nói rồi, Giang Tử Nam đọc danh sách: "Có Hòa gia, Đảng gia, Triệu gia..."

Diệp Thanh thầm lắng nghe, nhìn rõ mọi chuyện như ngọn lửa. Việc những gia tộc này lật lọng có thật có giả. Một số thì ngu ngốc đến mức tự biến mình thành con tốt thí, một số thì do dự không biết có nên đối địch với Diệp gia hay không, dù sao vừa mới được che chở. Đương nhiên, đây không phải sự chần chừ về mặt đạo đức, mà là do thực lực mà Diệp gia thể hiện trong chiến dịch Ma Sào đã để lại ấn tượng sâu sắc cho bọn họ.

Nhiều người hơn thì cho rằng, hai phe tranh chấp sẽ nâng cao giá trị bản thân họ, thu được vô số lợi ích. Đây là trí tuệ truyền thống của thổ hào địa phương, họ đã an tọa chờ để ra giá.

Thế là Du gia nhận ra mình đang lún vào vũng lầy. Mỗi ngày đều họp, nhưng mỗi ngày đều tan họp vì không thể thống nhất lợi ích. Có người bàn về thực lực của Diệp gia, vừa khó khăn lắm mới gạt bỏ được lo lắng, lại có người nhắc đến đạo đức...

Nói đến những tình báo này, Giang Tử Nam phì cười: "Nghe nói sứ giả Du gia, mỗi ngày sau khi tan họp đều mặt mày đen sầm, có mấy lần còn chửi ầm lên, lộ rõ vẻ sốt ruột."

"Ngồi ở đó mà còn nói đến đạo đức, phẩm hạnh ư? Những kẻ 'cỏ đầu tường' lòng tham không đáy, tầm nhìn hạn hẹp này, còn phải cố gắng chỉnh hợp cái đám ô hợp này sao?"

"Đó chính là sự ràng buộc của thế gia lâu đời. Chúng ta là gia tộc mới nổi, gánh nặng vì thế cũng nhỏ đi rất nhiều. Ta chỉ có một điều duy nhất — chế độ ba ba." Diệp Thanh nghe vậy, nhướng mày cười nói.

Du gia là vọng tộc lâu đời trong quận, thông gia, môn sinh giao thoa chằng chịt. Nếu không tuân theo lẽ phải, sẽ ảnh hưởng rất lớn, khiến nhiều đồng minh và môn sinh nghi hoặc, dao động.

Thổ hào cấp huyện ở cấp độ thấp hơn, nhưng luôn có thể lôi kéo được quan hệ. Đây là sở trường, đồng thời cũng là điểm yếu của Du gia.

Diệp gia căn bản không phái sứ giả, chỉ lạnh lùng quan sát, kiên trì nguyên tắc. Danh sách tam giai trong tay Kỷ Tài Trúc luôn biến động.

Ngay cả khi Diệp gia còn chưa ra tay, thậm chí bày tỏ không tham dự, nhưng rất nhiều gia chủ các gia tộc lại cho rằng mình là một bên được lôi kéo, dù biết rõ rủi ro, vẫn hăng hái làm không biết mệt. Dường như họ có thể từ cục diện này mà thu được vô vàn lợi ích — Diệp gia kiểu gì cũng sẽ phải đổ máu, đó chính là lý tưởng của bọn họ.

Lúc này, Diệp Thanh chỉ cười lạnh, trầm tư nhìn về nơi xa.

Mặc dù thủy phủ sang tay là lời gấp ba, nhưng các gia tộc vẫn phải lớn tiếng hô hào sự công bằng. Những thứ này vốn là có giá trên trời trên thị trường, lẽ nào Diệp gia lại không thể thể hiện sự công bằng?

Có rất nhiều người có thể đoán được Diệp gia đang sử dụng phương thức của hai vị Long Nữ, nhưng trừ phi là con rể Long Quân giống Diệp Thanh, đồng thời Long Nữ còn phải là cấp bậc chưởng thủy sứ, nếu không làm sao có thể có được con đường đó?

Đương nhiên, Diệp Thanh biết hai con đường làm ăn này của mình sẽ không kéo dài được bao lâu. Đây là hệ thống thủy phủ đã phong bế từ lâu, khắp Cửu Châu, bao nhiêu vạn năm kinh doanh đã tạo ra thực lực hùng hậu. Tuy hiện tại chưa tham gia vào các cuộc chiến tranh chấn động ở cấp độ thấp, nhưng chẳng mấy chốc họ sẽ tỉnh ngộ, điều chỉnh xong, phong tỏa con đường mua bán tư nhân này trên thế gian, thu hồi khối lợi ích này.

Nhưng ở thời điểm này thì vẫn còn dư dả.

Du gia mượn 'thế' của Tổng đốc để tấn công, nhưng Diệp Thanh và Du Phàm đều hiểu rõ, đa số những người này không phải là hệ Diệp chân chính. Bốn nhà Tào, Giang, Hà, Mặc – hoặc có quan hệ chặt chẽ, hoặc có thực lực cường đại, hoặc thậm chí không ở quận Nam Thương – mới là căn cơ của Diệp gia.

Năm đó, đêm tập kích và phản kích ở miếu, quả thực là ngàn cân treo sợi tóc. Chỉ một chút sai lầm nhỏ là có thể thất bại thảm hại. Nhưng giờ đây, đó không còn là cuộc đấu tranh giữa Diệp Thanh và Du Phàm nữa, mà theo sự ủng hộ toàn lực của Thái Thú Du Thừa Ân, đã mở rộng thành cuộc chiến giành quyền chủ đạo đối với quận Nam Thương giữa hệ Diệp và hệ Du.

Cũng nh�� hai mãnh thú tranh giành địa bàn, cuộc đấu tranh của các vọng tộc trong quận hiếm khi kết thúc trong một sớm một chiều. Sau khi đã lộ ra nanh vuốt, vẫn còn phải trải qua những cuộc chém giết dài dằng dặc và kịch liệt.

Du gia bất kể chi phí tiêu hao, có lẽ có thể khiến các vọng tộc và bá tánh còn lại trong châu kinh ngạc, nhưng vẫn không thể khiến Diệp gia e ngại. Thuở yếu kém, Diệp gia đã kinh qua nhiều lần chiến thắng Du gia dưới trướng chúa công. Nay đã thực sự hùng mạnh đến địa vị ngang hàng, từ trên xuống dưới đều thể hiện một sự gắn kết chưa từng có.

Những gia tộc không biết sống chết này, còn hy vọng 'đợi giá mà bán' ư, thật nực cười.

"Bọn họ đánh bọn họ, chúng ta đánh chúng ta. Trong ván cờ này, liên minh không phải mấu chốt. Nhà ta sở hữu trận pháp và tài nguyên linh khí, kéo dài càng lâu, thực lực bổn gia càng củng cố. Cứ để những gia tộc này tự tìm đường chết đi." Diệp Thanh ngừng suy nghĩ, quay người lạnh lùng nói.

Cái "chết" này, là chết thật. Giang Tử Nam trong lòng run lên. Nàng biết rõ tình báo: quân giặc ở các quận huyện khác vẫn đang phát triển nhanh chóng, cảnh phá nhà diệt tộc đang cận kề.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện, góp phần lan tỏa văn hóa đọc đến cộng đồng độc giả.