Đêm xuống, mây đen từ phía đông nam cuồn cuộn dâng lên, che khuất ánh trăng.

Từ trên đồi nhỏ nhìn xuống, những bó đuốc kéo dài hơn mười dặm, uốn lượn như một con rồng.

Trong màn đêm, ba cánh quân đoàn dần hiện rõ. Một cánh ở giữa không ngừng đột tiến về phía tây; cánh đi trước là ba vạn kỵ binh Tây Lương vượt thành chặn đường; và cánh cuối cùng là hai đạo quân truy kích của Tổng đốc cùng Du Phàm.

Nhưng Diệp Thanh đã sớm có sự chuẩn bị cho hành quân. Vừa có dị động, hắn liền lập tức danh chính ngôn thuận tuyên bố Tào Tôn hai quân bội minh, hạ lệnh toàn quân cấp tốc tiến lên, căn bản không cho địch nhân cơ hội quấn lấy phía sau.

Đợt tấn công kiểu bậc thang này, một chiến thuật tấn công quy mô lớn thường thấy, với khoảng cách được tính toán kỹ lưỡng, đã trực diện va chạm với kỵ binh tiên phong của quân Tây Lương.

Trong tình thế bị chặn đầu, truy đuổi sau lưng, những cây nỏ thông thường và cả Đại Hoàng nỏ đều phát huy tầm bắn xa nhất. Mưa tên của các chư hầu thậm chí tạo thành một biển gầm trong không khí, che phủ trời đất, bùng nổ trên chiến trường bình nguyên cách Lạc Dương hơn bảy mươi dặm về phía đông.

Những đợt sóng máu đổ dồn vào cuộc xung đột ở phía tây, trong khi cuộc chạm trán ở phía đông chỉ như mũi tên đã hết lực. Từ góc nhìn này, đội quân ở trung tâm hiện tại tuy hùng mạnh nhất, nhưng lại đang đứng trước cục diện bất lợi nhất, không thể tránh khỏi việc phải tác chiến trên hai mặt trận. Họ buộc phải đột tiến nhanh như đi trên dây. Nếu mối đe dọa từ phía sau không chỉ dừng lại ở việc phô trương thanh thế mà thực sự chuyển thành giao tranh, thương vong chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội. Hơn nữa, vì đang là gió đông nam, lần này quân địch lại chiếm được lợi thế thuận gió.

Ánh trăng lại xuyên qua kẽ mây đen rọi xuống, soi rõ hình dáng thành Củng huyện ở phía xa, những bóng người nhỏ bé giao chiến trên tường thành, thậm chí còn có thể nhìn xa hơn nữa, tới tận Lạc Dương.

Đội tiền phong dừng bước. Các thuật sư và sĩ quan cấp dưới liên tục truyền đạt mệnh lệnh. Mưa tên bắt đầu trút xuống, phối hợp nhịp nhàng với ba lượt trận nỏ Đại Hoàng theo kiểu đoạn kích. Mỗi nỏ thủ thuần thục đều có hai bộ tốt hỗ trợ lên dây cung, đảm bảo rằng chỉ trong mỗi hơi thở, hàng vạn mũi tên từ khắp các phương vị đã trút xuống.

"Thời gian đã hai năm, lại trở về." Diệp Thanh thoáng có chút hoảng hốt. Hắn thúc ngựa lắng nghe, chẳng biết từ khi nào tiếng ca đã vang lên: "Mặc thiết giáp này, đeo trường đao, cùng người chinh chiến, đường dài dằng dặc..."

Dần dần, bài hát này lan truyền khắp quân đội, cất lên giữa tiếng mưa tên rít gào: "Cùng người thù giặc, chung tử sinh, cùng người chinh chiến, lòng không sờn..."

Tiếng ca theo đó mà lan tỏa, dường như khiến chiến trường trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa tên rít gào hòa cùng tiếng hát vang vọng từ xa.

Rất nhiều người dưới đất không nghe rõ lời ca mơ hồ, nhưng Diệp Thanh thì có thể phân biệt được. Hắn khẽ hát theo: "Đạp Yên Nhiên này, đuổi Hồ nhi... Cùng người chinh chiến, ca không sợ..."

"«Ngựa đạp Yên Nhiên» ư?" Thiên Thiên dựng thẳng tai. Nàng dĩ nhiên có thể phân biệt rõ ràng, lúc này nhìn Diệp Thanh một cái: "Phu quân lần trước đã nhắc tới."

Diệp Thanh gật đầu, nói với nàng và Chu Linh: "Bài hát này kể về năm Vĩnh Nguyên nguyên niên Đông Hán, Đậu Hiến dẫn bốn ngàn kỵ binh phạt Mạc đại phá Bắc Hung Nô, chém giết tù binh vô số. Ông đã sai Sử gia Ban Cố theo quân khắc đá ghi công tại núi Yên Nhiên, đó chính là điển cố 'Yên Nhiên khắc đá'."

Nói sơ qua, Diệp Thanh chợt nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi Quách Gia và những người khác: "Xem ra là các ngươi đã dạy?"

Quách Gia mỉm cười thừa nhận, rồi leo lên Hiên Viên để quan sát quân khí: "Ca không đủ kỳ, khí đủ để kỳ. Chúa công thường xuyên tuyên dương trong quân đội rằng Đổng Trác đã cướp đoạt di sản hoa lệ, dung túng Hồ binh bạo ngược ở Lạc Dương, muốn hủy diệt Thần khí Hán gia ta. Lúc này, mọi người đồng tâm hiệp lực, ắt sẽ không ai có thể ngăn cản."

Bạo ngược...

Ánh mắt Diệp Thanh ảm đạm, sờ lên bức tin vừa nhận được trong ngực, khẽ thở dài một hơi.

Đêm hôm đó, một trận mưa lớn trút xuống Lạc Dương, cách đây hai trăm dặm. Nghe nói nhờ trận mưa này, tình hình hỏa hoạn ở Lạc Dương đã được kiểm soát. Đây thật là một may mắn trong cái rủi.

Tuy nhiên, việc bận rộn cứu hỏa cũng giúp quân Tây Lương canh giữ có cơ hội thở dốc, thu gom binh lính từ các nơi, rồi rút về Nam Bắc Cung. Trong khi đó, quân doanh Giang Thần trong nội thành vẫn có thể phóng hỏa ép đối phương ra. Cả Nam Bắc Cung đều có sông hộ thành bao quanh, khiến tình hình tạm thời giằng co. Giang Thần dù đã dọn dẹp các công trình kiến trúc lân cận và dùng nỏ cùng kho vũ khí thu được từ Đại Vũ để phong tỏa nghiêm ngặt cung thành, nhưng phán đoán của hắn là, chừng nào quân Đổng Trác còn trong thành ngày nào, Lạc Dương sẽ không thể an toàn ngày đó.

Điêu Thuyền chỉ kể lại chuyện đã qua, rồi nhắc đến chuyện ở miếu Oa Hoàng...

"Nữ Oa giáng mưa ư?"

"Dù ban đầu đã có mây mưa, nhưng để giáng xuống được trận mưa lớn như vậy, e rằng phải mạo hiểm rất nhiều điều?"

Năm vị thánh nhân hiện tại không trực tiếp can thiệp, hẳn là có điều gì kiêng kị chăng? Giờ đây Nữ Oa lại ra tay...

"Báo!" Một tiếng báo cáo cắt ngang suy nghĩ của Diệp Thanh. "Quan Tướng quân mấy ngày nay đã dựa vào núi ở phía đông thành, bên bờ sông xây thêm ba tòa ổ bảo và một đại doanh bằng thổ mộc, đánh lui đợt tấn công thứ ba của địch. Nay lại tăng cường xây tường thành nối liền đến sườn vách núi, đã phong tỏa cả hai mặt đông tây của quan đạo. Hiện tại, ngài ấy đang tới nghênh đón Chúa công!"

Nghe được tin tức này, trong lòng Diệp Thanh khẽ vui, liền nhận lấy mật báo, lướt nhanh qua. Hắn không hề kinh ngạc với phương án đó, nhưng ánh mắt lại dừng lại ở phần cuối bức tin.

"Trước đây, tám ngàn kỵ binh liên quân đã tập hợp truy đuổi quân địch. Sau khi qua Củng huyện, gặp phải quân tiên phong tiếp ứng của Đổng Trác, có năm ngàn kỵ binh đã thoát được. Lúc này, các doanh kỵ quân tấn công với mục đích khác nhau, nên khi đêm xuống đã bị đánh lui, tạm thời đóng quân tại doanh trại phía tây thành..." Diệp Thanh nhướng mày, đưa mật báo cho mấy vị mưu sĩ.

"Một nửa tinh nhuệ của Đổng Trác đang đóng tại Hổ Lao quan. Năm ngàn kỵ binh có thể chạy thoát đến đây không nghi ngờ gì cũng là tinh nhuệ thực sự của quan thành."

Lúc này, Quan Vũ tới bái kiến. Sau một hồi hành lễ, ông tiếc nuối khi nhắc đến việc số kỵ binh đó đã thoát: "Đáng tiếc đã để Lý Thôi, Quách Tỷ dẫn theo năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ trốn thoát. Đây đều là những đội quân đã đồn trú lâu năm ở Hổ Lao, có chiến lực và quân kỷ không tệ. Sau này, nếu được tăng cường trang bị, chúng sẽ nhanh chóng gây ra hậu họa lớn."

Mối đe dọa này phù hợp với lịch sử, nhưng trong thời thế hiện tại, Diệp Thanh sớm đã không còn bận tâm đến chút uy hiếp nhỏ nhoi ấy nữa. Hắn chỉ cười nói: "Đây không phải trách nhiệm của Vân Trường. Bao vây tiêu diệt kỵ binh vốn chẳng phải chuyện dễ dàng, quân ta lại có quá ít ngựa Tây Lương, ưu thế kỵ binh của địch vẫn quá lớn... Bởi vậy, tiếp theo chúng ta không thể đấu tốc độ với Đổng Tặc."

Chúng tướng nhìn nhau, đều gật đầu, biết rằng dù thế nào cũng không thể chạy thoát được đại quân năm vạn kỵ binh Tây Lương. "Vậy nên xử trí thế nào mới phải?"

Diệp Thanh đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước đi. Một lát sau, hắn lạnh lùng nói: "Hiện tại phải tiến lên tuyến đầu. Còn về phần kỵ binh đối diện tấn công, chẳng phải chúng ta vẫn còn tám ngàn kỵ binh liên quân chặn ở phía trước sao?"

"Việc này cũng làm được sao?" Thái hậu trong loan giá khẽ thở, rồi vội che miệng, vểnh tai lắng nghe. Người đàn ông này rốt cuộc sẽ thúc đẩy những kẻ đã phản bội dưới trướng mình như thế nào?

"...Đúng vào lúc quân ta giao tranh với Đổng Trác, những kẻ đó không thể không bị cuốn vào. Ta đã sớm chuẩn bị, hôm qua đã hạ lệnh giết hết những kẻ đưa tin của liên quân, thà giết nhầm một ngàn còn hơn bỏ sót một người, để đội kỵ binh này ít nhất phải chậm một ngày mới biết được chúng ta trên thực tế đã phá vỡ minh ước."

"Khi ta vẫn còn là Minh chủ, ta đã có thể vừa uy hiếp vừa ban ơn để sử dụng riêng. Nửa ngày thôi cũng đủ để chúng ta khai thác giá trị của bọn chúng một cách triệt để."

Diệp Thanh mỉm cười đầy ẩn ý. Hắn biết rõ Tổng đốc và Du Phàm sẽ tức giận đến vạch mặt, vậy cớ gì không dụng tâm thiết kế? Hắn tiếp lời: "Hơn nữa, quân ta đã sớm chuẩn bị. Lương thảo của số kỵ binh liên quân này đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Nếu không chịu công kích, chỉ cần đói nửa ngày, bọn chúng cũng chỉ còn nước chờ chết."

Chiến tranh cổ đại khác chiến tranh cận đại ở chỗ, chiến tranh cận đại chỉ cần bóp cò súng, nói nghiêm khắc thì dù cạn lương thực ba ngày vẫn có thể tác chiến; còn chiến tranh cổ đại, chỉ cần cắt đứt lương thảo nửa ngày thôi cũng đủ để một cánh quân mất đi sức chiến đấu.

Đối với kẻ địch, phải bóc lột đến tận xương tủy. Đây là thói quen đã hình thành sau khi chiến tranh giữa hai cõi thăng cấp trong đại kiếp.

"Đương nhiên, nhất định phải nghiêm ngặt khống chế trong quá trình này, không thể có chút chủ quan nào."

Cái giọng điệu tùy tiện chiếm tiện nghi này không nghi ngờ gì đã mang đến khoái cảm chiến lược xem thường kẻ địch. Lúc này, chúng tướng đều bật cười vang, tâm trạng thả lỏng hơn.

Về phần vận mệnh của tám ngàn kỵ binh kia, nói thật, chỉ có kẻ ngu xuẩn nhất mới bận tâm.

"Phu quân." Sau tiếng cười, Tào Bạch Tĩnh từ trong màn xe loan khẽ vén tay ra hiệu. Diệp Thanh ngầm hiểu, liền bước lên xe. Pháp trận cách âm lại được kích hoạt.

"Lưu sứ quân..."

Thái hậu trong bộ loan phục trang trọng, tỉ mỉ, bưng lấy hộp ngọc tỉ bằng linh mộc, khẽ nghiêng người về phía Diệp Thanh, hạ giọng nói: "Ai gia cảm thấy... có thể chiêu hàng bọn chúng."

Diệp Thanh nghe vậy khẽ giật mình. Kỵ binh đều là lực lượng chính thống của các gia tộc, được kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả bản thân mình dùng hết mọi biện pháp, mấy chục chư hầu liên hợp góp sức, cũng chỉ có thể nắm quyền chỉ huy tám ngàn kỵ binh này. Hiện tại, chúng ta đã buộc chúng phải xung trận tiêu hao hết rồi, làm sao có thể lâm trận chiêu hàng được nữa?

Ý nghĩ này quả là kỳ lạ.

Thấy ánh mắt Diệp Thanh nhìn mình đầy suy tư, Thái hậu tiến lên: "Kỵ binh có thể đến từ các gia tộc, nhưng rốt cuộc cũng là con dân Hán thất. Ai gia không tin âm mưu soán Hán của tặc tử có thể tuyên truyền rộng rãi. Bởi vậy, những kỵ binh này, hay nói đúng hơn là tầng lớp kỵ binh, chưa hẳn đã cảm kích, càng chưa nói đến cam tâm tình nguyện làm phản tặc. Đây chính là cơ hội của chúng ta."

"Giờ đây bọn chúng đã tách khỏi đại quân, rời khỏi chủ tướng của mình, lại kẹt giữa quân Đổng Trác và quân ta. Lưu sứ quân nghĩ rằng bọn chúng sẽ nguyện ý quy phục ai?"

"Dù sao cũng là con dân Hán thất, sứ quân dù sao cũng là Minh chủ. Việc xúi giục này nếu thành thì tốt, nếu không thành thì cũng có thể chia cắt một bộ phận địch quân. Chắc chắn sẽ có kẻ đầu hàng, cũng chẳng có gì hại." Nàng nói, giọng dần nhỏ lại, đôi mắt ánh lên vẻ thần thái: "Khoảng thời gian ngắn ngủi này cũng không làm chậm trễ quân tình, vậy để ai gia đi thì thế nào?"

"Với danh nghĩa của ngài... cũng tốt." Diệp Thanh như có điều suy nghĩ, quét mắt qua ngọc tỉ trong lòng Thái hậu, rồi quả quyết trao cho nàng quyền tùy cơ ứng biến, đồng thời phái người phía tiền quân phối hợp, còn bản thân thì trở lại hậu quân chuẩn bị đối phó địch.

Lại sai người mang sơ đồ phá dỡ Hổ Lao quan đến thành Củng huyện và các thành lũy trên đường, dựa theo phương án đã chuẩn bị để thiết lập đại trận, tạm thời ngăn chặn Tổng đốc và Du Phàm tây tiến truy kích. Như vậy, Diệp Thanh có thể toàn tâm đối phó với đại quân Đổng Trác.

Những điều này đã sớm được chuẩn bị. Mọi thứ đã an bài xong xuôi, giờ chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh mà thôi.

Thấy chúng tướng phụng mệnh xuống dưới, dường như ảnh hưởng từ đại thắng ở Hổ Lao quan, Diệp Thanh mơ hồ cảm thấy, mọi việc trong ngắn hạn dường như đều trở nên vô cùng thuận lợi.

Thiên Thiên cũng cười: "Phải đó, thiếp cũng cảm thấy, đại vận đang ở bên chàng lúc này. Nhưng Thái Bình đạo vẫn còn lăm le giương mắt hổ, thật sự khiến người ta lo lắng."

So với hạ thổ, điều khiến người ta sợ hãi nhất ở đạo nhân ngoại vực chính là, bọn chúng có cả một thế giới làm hậu thuẫn, và không ai quen thuộc phong cách, thủ đoạn hay thậm chí là sức mạnh của chúng.

"Điều đáng sợ hơn không chỉ là việc nghiên cứu phân tích, mà còn là sức mạnh – phong cách thì có thể dần quen thuộc, nhưng sức mạnh lại khó lòng tiêu trừ trong thời gian ngắn." Diệp Thanh thầm nghĩ.

Lúc này, trên bình nguyên bờ nam Lạc Thủy, trong phạm vi hai mươi dặm, các quân trận đang được triển khai. Nơi gần địch nhất chưa đến ba dặm, mấy đạo quân khí kịch liệt quấn quýt giao tranh.

Lượng biến dẫn đến chất biến, quân khí va chạm làm khuấy động linh khí hỗn loạn khắp nơi. Lại có thêm vài phép thuật mới che chắn cho quân mình, dù Thiên Thiên Chân Nhân vẫn có thể trinh sát động tĩnh, nhưng đã ngăn cách việc truyền âm thông tin sâu hơn. Đây là biện pháp nhằm giảm thiểu nguy hại từ những mật thám, nội ứng ẩn nấp.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ đến quyết chiến.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép trái phép.