Tại một cửa ải

Địa điểm này cách phía bắc Nam Thương quận hai trăm dặm. Gió rít gào thổi qua, nơi xa một mảng bụi mù cuồn cuộn, đó là đội kỵ binh Hồ tộc, mang theo chút khí tức quen thuộc.

Gió thổi quần áo Du Phàm bay phấp phới, hắn ngưng thần nhìn lại.

"Đại Ngụy tự dọn dẹp ảnh hưởng của tà ma, nhưng lại khoanh tay đứng nhìn các bộ lạc biên cảnh bị tà ma xâm nhập. Trong đội kỵ binh này, tà ma không nhiều, thực lực cũng chẳng mạnh... Giờ đây, ba ngày sau trận tiên đấu đó, nguy hiểm từ cuộc chiến dưới lòng đất đã dần giảm bớt... Ta nhiều lần liều mình lập công chuộc tội, xem ra đã đặt cược đúng."

Du Phàm thầm thở phào một hơi, rồi nhìn về phía đại kỳ phía sau.

Phía sau, kỵ binh xen lẫn bộ binh, tổng cộng khoảng hai ngàn năm trăm người. Họ tập hợp thành một khối, đa phần là tân binh được chiêu mộ tại huyện Ban An, do Du Phàm với tư cách Huyện lệnh đứng ra tuyển.

Lính lão luyện chỉ còn vỏn vẹn hai trăm người, thêm vào năm trăm binh lính do mẫu tộc hỗ trợ... Các gia tộc phụ thuộc khác có thể vứt bỏ mình, nhưng mẫu tộc thì không thể.

Đương nhiên, đây cũng là giới hạn lớn nhất mà mẫu tộc có thể ủng hộ.

"Tổn thất khi xuống lòng đất quá nặng nề." Du Phàm sắc mặt tái nhợt, nét mặt âm trầm.

Nếu Nghiêm Thận Nguyên không hèn nhát, dù thế nào mình cũng đã sớm thoát khỏi, đâu đến nỗi tinh nhuệ mất sạch, thậm chí mất đi nhiều thuật sư trên mặt đất cùng những mưu sĩ quan trọng nhất.

Điều khiến hắn uất ức hơn cả là khi trở lại mặt đất, mọi người đều né tránh hắn, đổ mọi tội lỗi của thất bại thảm hại của liên minh thế gia lên đầu hắn. Đặc biệt, đám quan lại vọng tộc hèn nhát chỉ biết đứng nhìn, giống hệt Nghiêm Thận Nguyên, càng dồn hết trách nhiệm lên việc hắn chỉ huy sai lầm...

Du Phàm trong lòng hiểu rõ, Tổng đốc chẳng những giữ được thực lực, mà dù đại bại, khi trở lại mặt đất, Tổng đốc vẫn là Ứng Châu Tổng đốc, nắm giữ sức mạnh của một châu. Trừ phi tổn thất thực sự quá lớn, khiến lòng người ly tán, nếu không, trước khi bị bãi chức, ai dám trách cứ?

Không thể không thừa nhận, việc Tổng đốc bảo toàn thực lực vào thời điểm mấu chốt, quả thực là tầm nhìn của một quan lại lão luyện.

Nếu lần này Tổng đốc đại bại, quân sĩ trên mặt đất tổn thất nặng nề, e rằng cũng khó mà giữ vững được vị trí.

Điều đó còn đỡ, đặc biệt là mấy ngày nay, lời đồn đại về việc hắn nằm vùng ngoại vực để lập công chuộc tội, không biết do ai cố tình tuyên truyền, đã lan truyền khắp mấy quận lân cận. Ai ai cũng tránh xa hắn.

Dù cho đạo phù và bóng đen ngoại vực trên người hắn đã được Thiên Đình trừ bỏ, thậm chí Long khí vẫn còn vương vấn, nhưng lòng người đã đổi thay.

"Khí tức Bạch Xà thuận thế nhưng khó khuất phục, dần suy yếu. Thành bại đều tại thời vận, giờ đây ta đã bị thời vận ruồng bỏ..." Ngọn lửa trong lòng Du Phàm dần nguội lạnh, phẫn nộ cũng không thể lay động một sợi lông tơ của kẻ địch. Chỉ có thực lực mới có thể thay đổi tất cả.

Đến tận đây hắn mới hiểu ra, mình đã ôm sai đùi.

Ngay từ đầu, việc chọn triều đình có thể nói là bất đắc dĩ – bản thân chỉ thi đỗ đồng tiến sĩ tam bảng, không có thân phận như Diệp Thanh. Nhưng trong thời chiến, mọi thứ đều có cơ hội.

Cố gắng làm việc vì Thiên Đình mới là con đường đúng đắn. Sớm đạt tới vị trí giao long mới có khả năng khơi dậy phong ba lần nữa.

Vừa nghĩ vậy, hắn đã rút kiếm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm đội kỵ binh Hồ tộc đang tiến gần, những khuôn mặt khát máu và dữ tợn của chúng đã hiện rõ.

"Đạo thuật chuẩn bị!"

Vừa dứt lời, những mảnh pháp quang nhỏ sáng lên gia trì, dù bao phủ toàn bộ, nhưng luôn có cảm giác hơi keo kiệt.

Đoàn thuật sư ban đầu có trăm người, thực tế chia làm hai bộ phận. Phần lớn là tinh anh do các gia tộc phụ thuộc cung cấp, thậm chí có cả gia chủ tự mình tham gia. Số này đã bỏ mạng không ít dưới lòng đất, và không ít người khác đã đầu hàng Diệp Thanh. Phần còn lại thì bị phụ thân Du Thừa Ân thu hồi về bản gia. Chỉ có những thuật sư hầu cận được chiêu mộ từ đế đô mới không phản bội.

Các thuật sư hầu cận đều tranh giành tương lai xán lạn của những đồng tiến sĩ Bảng Nhãn. Mặc dù giờ đây tiền đồ có vẻ ảm đạm, nhưng theo truyền thống, hầu cận rất khó phản bội vì cái giá phải trả quá lớn.

Du Phàm đã quen với tất cả những điều này. Ngay cả khi tất cả gia tộc phụ thuộc phản bội, ngay cả khi bản gia rút lại ủng hộ, bản thân hắn từng đứng độc lập lập phân gia, chỉ bằng thực lực tự thân, cũng không dễ dàng gục ngã trong nhất thời.

Đáng tiếc là thế lực của Diệp Thanh lại càng ngày càng lớn mạnh.

Còn bản thân hắn, những lần thất bại đã lãng phí không ít đầu tư của gia tộc, đặc biệt là thất bại thảm hại của Tôn Kiên dưới lòng đất. Giờ đây, quyền chủ đạo trong gia tộc đã bị thu về, hắn chỉ còn chút ít binh lính huyện Ban An. Sau khi mất đi quyền kiểm soát đội thuật sư tinh nhuệ của gia tộc, đến giờ hắn thậm chí không thể gây chút phiền toái nào cho Diệp Thanh.

Không thể cứ tiếp tục suy nghĩ như vậy, con đường phía trước, chỉ có thể đi từng bước một.

Du Phàm lúc này chỉ còn giữ được bình tĩnh, nhìn thẳng kẻ địch, thúc ngựa xông lên: "Giết!"

"Giết a!" Mấy tên thân binh bên cạnh hô lớn.

Tiếng kêu thảm thiết của hai bên cùng lúc vang lên. Du Phàm vung kiếm chém giết, chỉ trong chớp mắt, hơn mười tên địch binh đã gục ngã. Dù chúng có mặc giáp hay cầm khiên, tất cả đều bị Du Phàm chém giết sạch.

Thấy vậy, sĩ khí quân lính phía sau đại chấn, đều gào thét xông lên tấn công. Một tên thân binh nắm lấy trường đao, hô lớn: "Chúa công đang giết giặc, theo ta xông lên!"

Tên thân binh này lớn tiếng kêu gào, xông tới, lập tức giết thành một đoàn.

"Chớ có càn rỡ!" Một tên đại tướng địch quân râu quai nón rậm rì, thân hình vạm vỡ, nắm mã đao xông tới.

Kim loại va chạm. Tiểu tướng hộ vệ của Du Phàm vừa xông tới gần, trường thương đâm thẳng địch t��ớng. Thân thể tên đại tướng địch lóe lên, trường thương sượt qua. Ngay sau đó, đao của tên tướng địch lóe sáng, đầu tiểu tướng đã bay lên không.

"Đi chết!" Du Phàm lập tức đỏ mắt. Trước kia, hộ vệ như vậy hắn muốn bao nhiêu cũng có, nhưng giờ đây, thiếu một người là mất đi một phần vốn liếng của mình. Chỉ thấy kiếm quang của hắn lóe lên, chém xuống tương tự. Tên tướng địch kia vừa rút đao ra, không thể tránh né, đành nâng đao đỡ.

"Đương!" Một tiếng vang lớn, tên tướng địch tuy giữ được đao, nhưng theo đó là tiếng xương cốt vỡ vụn truyền đến.

Tên tướng địch đau đớn kêu lên, lung lay sắp đổ. Lại thấy một kiếm quang khác, đâm sâu vào cơ thể hắn.

Tên tướng địch đau đến toàn thân run rẩy, trong miệng tuôn ra một cục máu lớn. Du Phàm thấy hắn vẫn chưa chết, kiếm quang lần thứ ba hiện lên, máu tươi bắn tung tóe, đầu tên tướng địch bay lên không trung.

"Không!" Đám thân binh xung quanh tên tướng địch kêu gào, thúc ngựa xông lên, nhưng binh lính địch phía sau lại hoảng loạn.

Chiến sự thảm khốc, nhưng lúc này Du Phàm dẫn đầu, không gì cản nổi, nhanh chóng thay đổi cục diện. Một số binh lính địch phía sau thấy tình hình không ổn, rốt cục có kẻ thúc ngựa bỏ chạy.

"Quân địch hỏng mất, giết a!" Lập tức sĩ khí Du gia quân đại chấn, hô lớn, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, thỉnh thoảng có đạo thuật hào quang rực rỡ.

Một lát sau, gió mát nhè nhẹ, trong không khí tràn ngập mùi vị buồn nôn. Tiếng giết chóc dần ngừng lại, như ẩn như hiện. Liên tiếp những tiếng rên rỉ kéo dài. Bước chân đạp lên cỏ thơm, đi đến đâu, không ngừng có tiếng rên rỉ trầm đục cùng tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi vang lên, rồi lại quy về yên tĩnh, chảy ra màu đỏ chói mắt.

Trận chiến đã kết thúc, chỉ còn lại tiếng bổ đao dọn dẹp chiến trường. Du Phàm ngồi trên chiếc ghế đẩu giữa bãi cỏ, trên gối đặt một thanh trường kiếm. Vải trắng tinh đang lau chùi lưỡi kiếm. Lau xong, Du Phàm bất động ngồi đó, tiến hành nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Tiếng bước chân đến gần khiến Du Phàm ngước đầu. Tên thân binh toàn thân dính đầy máu, toát ra khí huyết tanh nồng, trên người lấm tấm vết máu cũ: "Chúa công, quân ta chỉ có một trăm bảy mươi người bỏ mình, năm trăm người bị thương, nhưng đều có thể dùng đạo pháp cứu chữa."

"Còn quân ta đã chém giết năm trăm năm mươi tên địch, chỉ khoảng hai trăm kỵ binh đào tẩu. Chúng ta đại thắng."

"Nghỉ ngơi chốc lát, chúng ta sẽ truy kích đến bộ lạc phía sau chúng. Đàn ông giết sạch, phụ nữ và dê bò thì dồn về Ứng Châu bán lấy tiền." Du Phàm lạnh lùng nói, ánh mắt tuần tra bốn phía, thầm thở ra một hơi: "Ta đi thăm đại doanh."

Lại một trận chiến thắng lợi, quân khí càng ngưng tụ thêm một chút. Bất kể thế nào, chúa công có thể dẫn dắt mọi người giành chiến thắng đều được hoan nghênh.

Tại vùng đất này, thế gia và thuật sư mới là những kẻ đặc biệt, là những người nắm giữ sức mạnh của thế giới này... ít nhất là ở cấp độ nhân gian.

Du Phàm trở về trướng, bách bộ trầm tư. Mấy ngày nay, sau khi thoát khỏi sự quấy nhiễu của bóng đen ngoại vực, tâm thần hắn dần trở nên tĩnh lặng, bắt đầu suy xét nhiều điều đã từng bỏ qua.

"Ta từng lầm lạc. Trong loạn thế này, nhiều lúc cái mình cần không phải là thuộc hạ có quyền lựa chọn, mà là những thuộc hạ không có lựa chọn nào khác... Thuật sư hầu cận, thứ dân dưới trướng."

Lòng người dễ đổi thay, việc khống chế lòng người tốn kém quá nhiều, chỉ có thể giới hạn trong nhóm cốt lõi, đó mới là hạt giống.

"Diệp Thanh đã sớm lĩnh ngộ điều này. Hắn không tiếc mạo hiểm khiến thiên hạ xôn xao, lấy thân phận tiến sĩ mà nạp nha hoàn làm ấm thiếp, với vai trò quận vọng lại cưới Long Nữ làm chính thê... Hắn làm đủ mọi chuyện ngang ngược, coi thường mọi quy tắc của thế gia. Ai cũng nghĩ hắn sẽ bị bài xích, khó lòng tiến xa, nhưng chiến tranh ập đến, người ta mới nhận ra sự diệu dụng – hóa ra bấy lâu nay, hắn vẫn luôn bồi dưỡng lực lượng thuật sư của riêng mình!"

"Trong tầng lớp cao của thế lực Diệp gia, phần lớn đều là đạo lữ của hắn. Với sự đầu tư về tài nguyên và tinh thần mà Diệp Thanh dành cho họ, người ngoài căn bản không thể đưa ra một cái giá đủ để khiến họ phản bội... Trong đoàn thuật sư cũng không thiếu nữ thuật sư được bồi dưỡng, những người phụ nữ này cũng không có nhiều lựa chọn khác."

Du Phàm vượt qua lối suy nghĩ cố hữu của mình, liền nhận ra vô số ý tưởng tuyệt vời tuôn trào. Giờ đây, dù không có sự chỉ đạo của Khấu tiên sinh, hắn lại tìm thấy một đối tượng học tập tốt hơn: lấy địch làm thầy, học hỏi sở trường của đối phương để dùng cho mình, miễn là có thể bắt kịp thì có sao đâu?

Phá rồi lại lập, đây là kiếp nạn, cũng là cơ hội... Chỉ cần thêm chút thời gian.

Thấy chúa công đang trầm tư, vài tên thân binh cáo từ ra ngoài sắp xếp chiến sự. Trong trướng chính lại khôi phục yên tĩnh, chỉ còn ngọn đèn lồng chập chờn.

Chẳng mấy chốc, pháp trận hơi sáng lên rồi lại tối đi. Trong không khí đột nhiên vang lên tiếng vỗ cánh, Du Phàm vừa rút kiếm thì đã có một con hoàng tước rơi xuống trước mặt.

Chỉ nghe "Phạch" một tiếng, con hoàng tước thu cánh biến thành một phong thư. Một đóa U Liên đen kịt in trên đó, cùng với phong thư chầm chậm bay xuống, tỏa ra vẻ quyến rũ thâm trầm.

Du Phàm khẽ rùng mình, sắc mặt ửng hồng bất thường... Sao lại tìm đến? Chẳng lẽ trong cơ thể hắn vẫn còn lưu lại ám thủ?

Không, ngũ sắc trời chỉ tại vùng đất này có thể tiêu diệt cả phù chú của thánh nhân, một chút bóng đen hẳn đã sớm được tịnh hóa. Nữ Địa Tiên kia đã xác nhận điều đó mà.

Lại thấy trong thư ẩn chứa pháp phù dẫn đạo, còn lưu lại chút khí tức của mình, Du Phàm mới chợt tỉnh ngộ... Thì ra là Khí Cơ Dẫn Đạo Thuật, ai đã đánh cắp khí tức của ta?

Hắn lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm ký hiệu ngoại vực trên phong thư, chợt nghĩ trong lòng: "Nếu Diệp Thanh ở đây, hắn sẽ làm thế nào..."

Ngay khoảnh khắc phong thư sắp sửa rơi xuống, Du Phàm bỗng cười lạnh một tiếng, kiếm quang lóe lên mang theo hỏa diễm, "Phập" một tiếng chém thẳng tới.

Lập thân cần chính trực, căn bản không cần liếc mắt một cái.

Lần này may mắn tẩy trắng được, lần sau thì có rửa trăm lần cũng không sạch.

"Oanh!" Phong thư lập tức biến thành ngọn lửa đỏ rực, cháy thành tro bụi. U Liên đen kịt giữa không trung hóa thành Hồng Liên, rồi lại biến thành một hàng chữ lửa, những nét chữ quen thuộc ẩn hiện: "Đây cũng là lựa chọn của ngươi, rất tốt, quả báo của ngươi sẽ đến ngay lập tức..."

"... Trương Giác!" Du Phàm giật mình, tim đập thình thịch, vội vàng xem xét bản thân, khí vận của hắn đang cấp tốc sụt giảm.

Nội dung biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.