Trong Nam Thương quận, thỉnh thoảng khói đặc bốc lên, nhìn từ trên cao, tiếng kêu giết và những cuộc công phạt lẫn nhau vẫn thường xuyên vang vọng.

Lần này hoàn toàn không phải những trận "tiểu đả tiểu náo" của cường đạo lục lâm, mà là thế công phối hợp giữa âm binh từ hạ thổ và các bộ lạc thảo nguyên. Cuộc biến loạn đã đạt đến mức độ mà ngay cả quan phủ cấp quận cũng khó lòng trấn áp, khiến cả Nam Thương quận chìm trong hỗn loạn.

So với sự tàn phá của các huyện khác, nhờ đó Bình Thọ huyện lại trở nên nổi bật một cách lạ lùng.

Các gia tộc trong quận, thậm chí từ ngoài quận, nhao nhao đến điều tra, dò hỏi.

Tuy nhiên, vài ngày trước, tin tức đầu tiên ngoài việc ngấm ngầm tiết lộ đôi chút cho Lục Huyện lệnh Lục Minh, thì ngay cả trong Diệp phủ cũng giữ kín như bưng, đến liên minh gia tộc cũng không rõ ràng, chứ đừng nói đến các cấp thấp hơn.

Những kẻ dò la này phần lớn là các thế gia ngoại lai, xuất phát từ truyền thống ưu việt của quý tộc, họ ăn ý tung ra chút thông tin mập mờ.

Thế là, các gia quân từ bên ngoài cẩn thận dò hỏi, rồi lại đối chiếu thông tin với nhau, cả đám đều trố mắt kinh ngạc: "Chỉ vì đánh lui một đợt tà ma mà Bình Thọ lại yên bình đến lạ thường như vậy? Dù Diệp Thanh có lợi hại đến đâu thì cũng 'song quyền nan địch tứ thủ', chẳng lẽ không có thêm vài con tà ma nào dám đến quấy phá nữa sao?"

"Chậc," một gia quân ngồi ở ghế trên, ánh mắt lấp lánh tham lam: "Phải biết Diệp gia nào có ít lợi lộc, chỉ riêng những Chân Nhân nữ có giá trị đã có đến năm sáu người rồi..."

"Ngươi tìm đường chết à?" Một người nghe vậy liền biến sắc: "Ai chẳng biết Diệp thiếu gia thiếu đô đốc cực kỳ yêu quý mấy vị phu nhân của mình? Ngay cả nha hoàn xuất thân, hắn cũng dám cho phép làm chính thê, không tiếc để người đời chê cười; Long Nữ thuộc hàng cấm kỵ, hắn cũng dám chính cưới, bất chấp phá vỡ quy tắc ngầm. Vậy thì làm sao Diệp gia có thể dung thứ cho Chu An Bảo ngươi nảy sinh ý niệm gì đây?"

Đám người tham dự hội nghị phía dưới, dù không có thế lực bằng nhà họ Chu, cũng chẳng thèm nể mặt Chu An Bảo: "Nghĩ cho kỹ vào, họ vẫn là Chân Nhân đấy..."

Một châu lớn thì không thiếu người thông minh. Những định kiến phổ biến trước đây, trong cảnh sinh tử, bỗng trở nên ngu xuẩn và buồn cười. Dòng chảy tư tưởng theo đó cũng âm thầm thay đổi.

Một số gia quân vẫn còn hồ đồ như Chu An Bảo, trong khi một số khác đã giác ngộ – ngay cả đại kiếp ngoại vực xâm lấn cũng tuân theo bản chất của chiến tranh, "quả hồng chọn mềm mà bóp".

"Bất kể giai tầng nào, kẻ xui xẻo trước tiên chắc chắn là kẻ yếu. Chân Nhân bản thân họ chính là lực lượng nòng cốt chống lại ngoại vực trên mặt đất, là những khúc xương cứng, mấy kẻ sẽ đi gặm?"

"Và liên minh Diệp gia trước đó đã tái cấu trúc và chỉnh đốn một cách quyết liệt... Chẳng phải chính là để rèn đúc gân cốt, hình thành một khúc xương cứng mạnh mẽ hơn sao?"

Những gia tộc đã gia nhập liên minh Diệp gia lúc này đều cảm thấy may mắn khôn xiết. So với những tiểu gia tộc xung quanh thỉnh thoảng bị phá hủy, dù bản thân họ có gặp phải phong hiểm, chỉ cần có tên trong danh sách minh hữu, họ sẽ nhận được sự trợ giúp lớn từ các đồng minh xung quanh, ít thì hai ba nhà, nhiều thì cả chục nhà. Trong bối cảnh "quả hồng chọn mềm mà bóp" của giai đoạn đầu chiến dịch này, lực lượng ngoại vực về cơ bản sẽ rút lui để tìm mục tiêu khác, vậy là kẻ xui xẻo sẽ lại biến thành nhà khác.

Thậm chí các minh hữu cấp một, cấp hai, một khi tin tức báo nguy phát ra, không chỉ có các đồng minh lân cận mà chủ gia cũng sẽ điều binh hỗ trợ, còn có cả thuật sư đi cùng.

Về phần minh hữu cấp một, họ đều là những người đã theo Diệp gia chinh chiến lâu năm, từng bước một tích lũy công trạng từ thảo nguyên đến hạ thổ mà vươn lên đỉnh cao, thực lực cực kỳ mạnh mẽ. Hiện tại vẫn chưa xảy ra chuyện gì... nhưng nghe nói chủ gia sẽ lấy chủ lực, bao gồm cả lực lượng Chân Nhân, để hỗ trợ, điều này cực kỳ đáng sợ.

Các gia tộc nhỏ lẻ chưa gia nhập nghe được chút ít từ các minh hữu tương lai, suy đi tính lại, bèn điều động đích tử, đích nữ đến nương nhờ sự bảo hộ của Bình Thọ huyện... Vạn nhất bản gia có chuyện gì, họ sẽ là hạt giống để phục hưng, là chỗ dựa để khôi phục hương hỏa thờ cúng tổ tiên.

Vấn đề này khiến Thiên Thiên khi biết được cảm thấy vô cùng buồn cười. Nàng cảm thấy phu quân mình tính tình quá ôn hòa hiền hậu, lại giữ chữ tín tuyệt đối, đến mức bây giờ ai cũng xem tín nghĩa ấy như một két sắt vàng ròng.

"Chẳng lẽ không nghĩ đến vạn nhất phu quân lại mở hiệu cầm đồ, làm nghề cầm cố rồi bán lại hay sao?" Trong lòng thiếu nữ không khỏi thầm nghĩ với một chút ý tứ trêu đùa.

Người ta đều có tâm lý bầy đàn, đặc biệt là trong nguy cơ sinh tử thiên băng địa liệt, con người dễ bị kích thích đến mức không còn lý trí. Khi loại tình thế hướng tâm này hình thành, nó sẽ lan truyền như bệnh dịch. Họ hoàn toàn không cân nhắc rằng hành động này, trên thực tế, là bán tháo con cái cho Diệp Thanh, thậm chí có thể nói là gia tộc họ đã mang lên mình dấu hiệu của Diệp gia.

Còn một số gia quân vẫn còn lưu luyến theo phe Du gia chắc chắn sẽ khóc không ra nước mắt, hối hận sâu sắc vì đã lên thuyền cướp của Du gia, bèn tranh thủ lúc chưa đến nỗi tan cửa nát nhà mà vội vã phân rõ giới hạn với Du gia, viết huyết thư cầu cứu vị Thiếu Đô đốc kia.

Thiếu Đô đốc là danh xưng mà rất nhiều thế gia trong quận bắt đầu lưu hành để gọi Diệp Thanh, vô tình hay hữu ý đều tương ứng với danh xưng Đại Đô đốc trong châu thành.

Có người tin tức linh thông từ châu thành, nghe nói Nghiêm Thận Nguyên nổi trận lôi đình khi nghe thấy phong hào này, đáng tiếc đây là quan chức Thiên Đình đã có từ viễn cổ, vương triều căn bản không thể quản xa đến thế.

Không giống như phong hào nhân gian trong nội chiến vương triều, đây là phong hào do Trời ban, hàm lượng vàng thật không thể nào sánh bằng – ngày càng nhiều người nhận thức được điểm này, mới bắt đầu cảm thấy "tương lai sẽ ứng nghiệm", đối với Diệp Thanh mà nói, đây cũng không phải là lời nói hoàn toàn vô căn cứ.

"Nghe nói, trong quận cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, bèn gửi công văn đến Bình Thọ huyện, thỉnh cầu Diệp gia xuất binh, cái giá phải trả là giao toàn quyền Bình Thọ huyện cho Diệp gia."

"Làm như vậy, không sợ Tổng đốc và triều đình nổi giận sao?"

"Sợ gì? Tình hình trong quận mà còn chuyển biến xấu nữa, đừng nói đến triều đình hay Tổng đốc, đến cả Thái Thú cũng sẽ bị miễn chức, thậm chí phải chịu trách nhiệm trong thời chiến."

Chính trong thời thế như vậy, trong hoàn cảnh vạn chúng chờ đợi, Diệp gia cuối cùng cũng xuất binh.

Giống như trùng hợp, ngày này cũng chính là ngày châu thành xuất binh.

Chỉ một số ít quận vọng có hậu thuẫn tiên nhân ở Thiên Đình mới lờ mờ biết rằng, lực lượng xâm lấn cấp tiên của ngoại vực vào thời điểm này về cơ bản đều đã bị Thiên Đình quét sạch. Các tiên nhân thì kẻ truy đuổi cứ truy đuổi, kẻ quy vị cứ quy vị, sẽ không còn bận tâm đến những tai họa nhỏ nhặt ở hạ giới... Nhưng đối với cuộc chiến trên mặt đất mà nói, thì lại chính là lúc bắt đầu kịch liệt.

Họ vẫn theo dõi sát sao tin tức từ phía Diệp gia và Tổng đốc, lúc này tất nhiên càng phải bám sát động tĩnh của quân đội để làm tiêu chuẩn cơ bản phán đoán hành động tiếp theo của gia tộc mình.

Chủ lực châu thành một đường hướng đông. Theo thông tin từ châu phủ, họ lấy việc tiêu diệt kẻ địch ở các quận và tập hợp lực lượng các quận làm chính, tạo thế san bằng tất cả... Ngang nhiên bất chấp e ngại, đây chính là đặc trưng khí thế hùng hậu của mạch Hoàng Thổ dưới thời Thái triều, khiến người ta vừa khâm phục vừa e ngại.

Chủ lực Diệp gia vừa ra trận lại biến mất không dấu vết, kéo theo tất cả minh hữu cũng biến mất. Bảy ngàn quân, bao gồm danh xưng đoàn thuật sư mạnh nhất trong quận – hơn trăm thuật sư cùng bảy vị Chân Nhân với thực lực cường đại, cứ thế biến mất khỏi tầm mắt của mọi phía.

Bình Thọ có không ít thám tử từ các nơi, trong chốc lát, mạng lưới tin tức đã truyền khắp tin tức kinh người này khắp châu, khiến ai nấy đều kinh nghi bất định.

Có kẻ miễn cưỡng mỉa mai: "Diệp Thanh quả nhiên không thoát khỏi thói quen thích làm những việc hiểm nghèo, không có khí chất của một lãnh tụ minh chủ lớn, sớm muộn cũng sẽ thất bại."

Nhưng nhiều người hơn lại lườm nguýt: "Dù sao cũng không cắm trên đầu ngươi, Diệp gia hiện tại thế lớn khó chế, dù có thất bại một hai lần cũng dư sức bóp chết ngươi..."

Trong biến động lần này, những người thông minh vẫn nhanh chóng nghĩ đến nhiều khả năng. Diệp Thanh đi Long cung cầu hôn Long Nữ, thậm chí không tiếc mạo hiểm phá vỡ quy tắc ngầm đã tồn tại qua nhiều đời. Vậy thì hướng đi hiện tại của hắn chẳng lẽ là một địa điểm an toàn dưới thủy phủ?

Phía châu phủ cũng truyền ra tin tức, vạch trần Diệp Thanh sử dụng đường thủy, đồng thời phê phán rằng hành động tư lợi hóa đường thủy, không nhìn đại cục, làm tổn hại triều đình, phụ lại kỳ vọng lớn của Thiên Đình, còn xa gần đều ngầm công kích Long Quân.

Có trung cấp quan viên thậm chí trực tiếp nói rõ: "Nếu còn có chút nhân tính, trong tình thế nguy hiểm này, ắt phải cống hiến đường thủy, lấy đó phụng sự đại cục; bằng không thì chính là phản tặc mà ai cũng có thể tru diệt!"

Lời này vừa dứt, một đám xôn xao, nhưng lại chẳng phải sợ hãi – những lời hô hào suông này đã chẳng còn khiến ai ngạc nhiên, triều đình không can thiệp, còn Thiên Đình thì chỉ quan tâm đến kết quả.

Rất nhiều kẻ sĩ chấn động trước hậu thuẫn cường đại của Diệp Thanh, đến cả Tổng đốc cũng chỉ có thể nói suông, không dám động binh thực tế... Điều này khiến những kẻ sĩ chỉ quanh quẩn trong quan trường, lần đầu tiên dời sự chú ý khỏi châu thành, quay đầu nhìn về phía tây bắc Ứng Châu, nơi có cái huyện Bình Thọ mà trước đây họ chẳng bao giờ để tâm.

Còn nhóm quận vọng thì lại suy nghĩ sâu sắc hơn một vấn đề: "Hành động này có vẻ khác biệt so với phương lược của châu thành, hay là do thực lực quân đội của Diệp Thanh vẫn chưa đủ? Liệu việc phá vỡ quy tắc ngầm để minh hôn với cặp Long Nữ, giành được sự ưu ái của Long Quân trên đường thủy... lại chấp nhận rủi ro đối đầu với các thế gia chúng ta, liệu có phải chỉ vì một chút lợi nhỏ? Vậy rốt cuộc phương lược chiến tranh của hắn là gì?"

Các bản đồ thủy thế như "Ứng Châu Thủy Mạch Toàn Đồ", "Nam Thương Quận Thủy Mạch Toàn Đồ" nhanh chóng được người ta lật tìm từ đống giấy cũ, phủi đi lớp bụi bám dính nhiều năm, chúng được truyền tay khắp nơi, đến từng đôi nam nữ già trẻ.

Rất nhiều gia quân của các quận vọng thở dài: "Hối hận quá, sao ta lại không nghĩ ra sớm hơn chứ!"

Tựa hồ sớm nghĩ ra, bọn họ đã dám đi cưới Long Nữ, hơn nữa còn nhất định có thể lấy được.

Nhiều gia quân của các tiểu tộc hơn thì không nghĩ những điều này, họ chỉ sốt ruột thúc giục tin tức tình báo mới. Họ càng chú ý đến nguyên nhân và... hướng đi, mục tiêu của đội quân đã biến mất này.

Với năng lực vận binh nhanh chóng như vậy, trong khoảnh khắc nguy cơ chấn động các quận này, nơi nào được cứu viện trước, nói không chừng sẽ tránh khỏi một trận tai họa diệt vong; còn ngược lại, lại phải đối mặt với tà ma, đứng giữa lằn ranh sinh tử.

Trong đêm tối, hạt mưa rơi tí tách.

Trên một ngọn núi ở Ứng Châu, từ phía đông, một đạo quán tọa lạc uy nghi trên đỉnh núi. Lúc này, hai người đang đoan tọa quan sát toàn cảnh Ứng Châu, mưa lại chẳng thể lọt vào trong ba trượng.

Dưới bản đồ Ứng Châu, vô số khí cơ nhỏ bé li ti đang tụ tập, chậm rãi mà không thể nhận thấy đang làm thay đổi dòng chảy Long khí của Ứng Châu.

"Dân tâm quy thuận, khí vận ắt sẽ tụ," một trung niên đạo nhân cảm thán: "Long khí đã chính thức thành hình."

"Sư thúc, thế nhưng dùng phương pháp này, chẳng lẽ không quá đê tiện sao?" Một đạo nhân trẻ tuổi bất mãn nói.

"Hừ, chẳng lẽ còn muốn dâng hiến cả sinh cơ của mình mới được sao? Con à, hãy dẹp bỏ những suy nghĩ nhỏ nhen ấy đi, nếu không sau này khó lòng làm nên đại sự," trung niên đạo nhân cười lạnh một tiếng, chú ý đến luồng khí cơ kia, không nói thêm lời nào.

Khí vận này ngưng tụ tại Bình Thọ huyện. Đối với Long khí Ứng Châu mà nói, nó vẫn còn có vẻ quá đơn bạc, nhưng trong mơ hồ, từng tia từng tia hoàng khí nhàn nhạt tụ tập, ngưng đọng mà không tan biến, hóa thành hình rồng rắn. Tại các quận huyện xung quanh, từng tia khí vận cũng đang tụ tập mà về.

"Bình Thọ huyện được giao cho kẻ Diệp Thanh này quản hạt, vốn là cái thùng rỗng. Thiếu đô đốc liền có được thực thể. Từ góc độ này mà nói, Long khí của hắn chính thức thành hình khi giành được Bình Thọ huyện."

"Tuy chỉ là một huyện, nhưng huyện này chính là giới hạn của Long khí Ứng Châu, thậm chí là Long khí thiên hạ, xét về ý nghĩa thì thực sự không thể xem thường."

"Sắc sảo nhưng nhút nhát, mưu mẹo nhưng không quyết đoán, trước đại sự thì tiếc thân, gặp lợi nhỏ mà quên nghĩa, đó không phải là anh hùng!"

"Đây vốn là những câu nói trong Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa, thế mà lại chuẩn xác đến vậy khi áp dụng cho Tổng đốc, Thái Thú."

"Từ đây giao long nhập biển, anh hùng quật khởi," trung niên đạo nhân dù bản thân siêu thoát phàm trần, gặp tình huống như vậy cũng không khỏi thầm cảm khái khôn nguôi.

"Đã đến lúc báo cáo Thiên Đình, yêu cầu đặc biệt chú ý đến hạng mục này."

Toàn bộ nội dung bản văn này được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.