Trên những con đường lớn trong quận thành, khói bếp lãng đãng vờn trên những dãy nhà đất, hòa cùng ánh hoàng hôn rực rỡ và gió đêm se lạnh. Từng đàn chim bay qua không trung, kỳ lạ thay, chúng đều tránh khỏi một mảng sương đen mờ mịt ở phía tây thành, rồi bay thẳng về phía rừng cây xám xịt ngoài xa.

Đêm tối buông xuống, nhưng chiến sự vẫn chưa dứt.

Ngay c�� trong tình cảnh này, con người vẫn phải ăn uống. Khi cư dân quận thành đang dùng bữa tối, tiếng bước chân đều đặn vang lên trên đường phố, xen lẫn âm thanh va chạm của binh khí.

Trước sự biến cố bất ngờ, một đội quân lớn như vậy tiến vào thành khiến nhiều người thậm chí còn lầm tưởng là âm binh phá thành. Trong không khí hoảng loạn, ai nấy đều dáo dác nhìn qua khe cửa sổ, lén lút quan sát bên ngoài. Khi thấy cờ xí "Thiếu đô đốc Diệp" từ đường phố phía đông tiến vào, họ lại đồng loạt hít một hơi lạnh.

Chỉ thấy binh sĩ trang bị đầy đủ, lấy tiểu đội làm đơn vị cơ bản, mỗi hàng cách nhau chỉ vài bước. Tiếng bước chân đạp mạnh, hơn nghìn người cùng bước đều, tạo nên một áp lực khủng khiếp lan tỏa.

Ai nấy đều im lặng, chăm chú nhìn quân sĩ. Bộ binh vừa qua, đến lượt kỵ binh, giáp trụ chỉnh tề, lấp lánh ánh đỏ trong ánh tà dương, tiến thẳng về phủ quận ở thành Bắc, không vội không chậm.

Tiếp theo lại là bộ binh, cung binh, rồi cả thuật sư. Đoàn quân cứ thế tiến vào. Không ít binh lính quận phủ sắc mặt kh�� coi, dạt sang một bên. Cũng có kẻ lén lút chạy về phủ quận mật báo... Liệu Thái Thú có nghĩ ra được đối sách nào không?

"Khí thế vương sư..."

Cư dân nhìn cảnh tượng đó, sắc mặt phức tạp. Ngay cả khi họ không hiểu về quân sự, nhưng chứng kiến đoàn quân trầm mặc tiến đến, ai cũng cảm nhận được sát khí nghi ngút đầy uy nghiêm.

Một số người thì thầm mừng rỡ, bởi ai cũng biết chiến tích của Thiếu đô đốc Diệp ở quận đông, cuối cùng thì viện binh cũng đã đến. Nghe nói phủ quận không chào đón quận đông, cảm giác có chút kỳ lạ, nhưng dù sao đây cũng là viện binh, lại không gây tai họa cho dân chúng. Chuyện tranh chấp vặt vãnh giữa các quan trên, ai còn quan tâm làm gì.

Trương Phương Bưu cưỡi ngựa đi đầu, rời mắt khỏi những kiến trúc hai bên. Có thể thấy các cửa hàng đều đã đóng cửa, một số binh lính quận đã dạt ra phía trước, còn sĩ quan cấp úy dẫn đầu thì vẫn luôn quan sát. Không ai dám ngăn cản đội kỵ binh tiến lên, bởi cờ xí của thiếu đô đốc cắm ở phía trước, lại còn có công văn phụng mệnh hỗ trợ. Muốn làm gì cũng không phải đám sĩ quan nhỏ bé như họ có thể đứng ra.

Nhiều người kìm nén suy nghĩ, ánh mắt chĩa về phủ quận. Lão binh kỵ quân trợn mắt liếc nhìn những người này, cảnh giác không hề giảm, nhưng cuối cùng cũng thấy có vẻ không mấy thú vị. Nhìn chung, quá trình này thuận lợi đến đáng ngạc nhiên.

Bầu không khí chung là một sự bình tĩnh đầy kìm nén như vậy. Đối với Diệp gia mà nói là thuận lợi, nhưng với một số người thì lại là sự kiềm chế.

Diệp Thanh nhắm mắt ngồi trên Hắc Long Mã, bình ổn từng luồng khói xanh. Hoàng khí cuối cùng cũng tiêu hóa xong... Hắn đang ở tầng thứ ba của Thanh Đức Luyện Khí.

Từ Thiên Thiên, hắn đã lĩnh ngộ được đôi chút, vừa hay đang lúc cần nghiệm chứng trên chiến trường sắp tới.

"Chúa công, đã đến rồi." Chu Phong nhắc nhở.

Diệp Thanh mở mắt, ánh mắt nhìn về phía phủ quận không xa phía trước. Đầu phố, binh lính tụ tập, thậm chí còn bố trí chướng ngại cự mã của kỵ binh. Có thể thấy rõ sự náo động ban đầu, nhưng rồi lại nhanh chóng ổn định... Chứng tỏ họ chưa trở mặt ngay lập tức, còn việc có chút căng thẳng là điều khó tránh khỏi.

"Liệu có động thủ không?" Thiên Thiên hỏi trong Sơn Hà Xã Tắc đồ. Nàng xuất phát từ một tâm trạng khó tả, lo lắng nhất là phu quân lúc này chuyển mạch bị ảnh hưởng.

"Đối phương dù có căm hận, nhưng dưới mắt e rằng cũng không dám trở mặt. Du Thừa Ân không phải kẻ ngu, ít nhất không ngu đến mức không biết tự lượng sức mình. Nói trắng ra, người này làm quan lâu năm, nhưng không bằng con của hắn có gan."

Thiên Thiên trầm mặc, thở dài một tiếng: "Vì sao... lại từ bỏ thẳng thừng thế?"

Câu hỏi có vẻ cộc lốc, nhưng Diệp Thanh hiểu rõ tâm tư nàng lúc này, liền đoán ra đôi chút ý tứ, trầm ngâm truyền âm cho nàng: "Nhận lệnh thì cũng có chỗ tốt, là một con đường tắt, dễ dàng kiểm soát Hải Gia quận, thậm chí nắm giữ quyền hành cả Ứng Châu cũng không phải quá khó."

"Nhưng cái hại là sẽ bị khí vận Thái Triều ràng buộc, định danh phận quân thần, chỉ có thể dừng ở tước Ứng Hầu, ngay cả nhúng tay vào các châu bên ngoài cũng không thể..."

"Mà chiếu phong hầu, nhìn như là do triều đình ban ra, bản chất là Thiên Đình ban thưởng cho người thắng cuộc ở hạ giới. Tại hạ giới này, thế giám quốc Ứng Vương của ta không ai có thể ngăn cản, khẳng định sẽ thống nhất. Tước vị Ứng Hầu này chỉ lát nữa là nằm trong tay, chẳng lẽ không giữ được bình tĩnh, không chịu nổi áp lực mà chọn đường tắt?"

Diệp Thanh nói, có chút khinh thường: "Nếu là như vậy, vậy sau này con đường sẽ ra sao?"

Thực sự mà chọn cái gọi là đường tắt, chẳng qua là tiêu hao những gì mình đã gian khổ tích lũy trước đó, bỏ lỡ tiên cơ đại vận đã từng bước phấn đấu có được trong đời này, phí hoài nền tảng, uổng phí mười năm, chẳng khác nào Ứng Hầu Du Phàm kiếp trước binh bại bỏ mình ư?

Diệp Thanh nghĩ thầm, tuyệt đối không thể làm vậy. Mặc dù không thể nói thẳng ra, bởi nói với người khác có thể sẽ hiểu lầm sang ý khác, nhưng Thiên Thiên đi theo mình lâu nhất, nhất định có thể minh bạch ý tứ này.

"Ta nhớ trước đây từng nói qua với nàng một chút, sao nàng đột nhiên lại hỏi lần nữa?"

Thiên Thiên lặng lẽ ngồi trong chính sảnh của Sơn Hà Xã Tắc đồ, mím môi: "Ta muốn nói là... Ta vốn tưởng phu quân ít nhất sẽ do dự đôi chút, không ngờ lại dứt khoát như vậy..."

Nàng đổi cách giải thích. Diệp Thanh hiểu được tâm trạng bất an của nàng, không khỏi mỉm cười: "Nàng sao biết ta không hề do dự? Cán cân cân nhắc không chỉ có lý trí. Trên tình cảm có lẽ cũng từng có khoảnh khắc chần chừ, nhưng cán cân Thanh mạch này đã có nàng ở bên, thì không cần phải chần chừ nhiều chuyện nữa."

"Thật hay giả?" Thiên Thiên cũng bật cười, trong lòng an định, cố tình tỏ vẻ không tin: "Ta thấy phu quân là quá thông minh, cân nhắc lý trí quá nhanh. Đừng tưởng nha đầu ngốc này dễ bị lừa lắm sao..."

"Không phải thông minh." Diệp Thanh cười cười, nói thật: "Chỉ là nhạy bén với con đường mà thôi."

Cũng mặc kệ Thiên Thiên tin hay không, hắn dứt khoát không nói thêm gì. Lúc này, nhớ tới vài việc, hắn ngẩng đầu phân phó Chu Phong phía trước: "Mấy quan giữ cửa thành lâm trận phản bội kia, có thể nói là bỏ gian tà theo chính nghĩa. Dù phải chịu áp lực, cũng phải an bài tốt cho họ, khiến lòng người phục."

"Lúc cần thiết, thậm chí có thể trực tiếp mang binh bảo vệ."

"Vâng." Chu Phong gật đầu. Đồng hành cùng chúa công lâu nay, hắn đã học được rất nhiều. Hắn biết đây là để làm gương cho người khác. Nếu không có kết cục tốt, ai còn muốn đầu nhập vào Diệp gia?

"Linh Linh, thông tin chi tiết về thảo nguyên vẫn chưa tới sao?" Chu Linh lắc đầu: "Chưa nhận được. Nguồn tình báo bên đó vốn là Du Phàm... Giờ Du Phàm sau khi tây tiến thì bặt vô âm tín, chỉ còn lại Ngụy quốc."

"Du Phàm vẫn bặt vô âm tín?"

Diệp Thanh nhíu mày. Đối với đối thủ cũ này, hắn từ đầu đến cuối chưa từng khinh thường, trong lòng mơ hồ đoán được mục đích chiến lược của hắn.

Còn về tình báo âm binh, thì có chút đành chịu. Việc Thiên Đình hỗ trợ thông tin thực tế không dùng đến tiên nhân, mà chỉ điều hòa các thế lực, thúc đẩy việc tổng hợp thông tin giữa các thế lực vốn bất hòa. Điều này đối với các phiên quốc bình thường đương nhiên là vô cùng hữu ích, nhưng phía Ngụy quốc vừa trở mặt giao chiến với Thái Triều. Với bản lĩnh kiêu hùng của Ngụy Vương, cơ bản tất cả đại biểu thân Thái Triều trong nội bộ đều đã bị thanh trừng sạch sẽ. Giờ mà tìm một người trung gian để cân đối cũng không dễ dàng. Ai dám tùy tiện nhận trách nhiệm cân đối với Thái Triều, không sợ sau này phiền phức bị kẻ thù chính trị lấy cớ thanh trừng?

Lúc này, đội ngũ dần dần dừng lại ở đầu phố. Khoảng cách giữa hai bên chỉ vài bước chân, không khí căng thẳng như dây cung.

Trước đôi sư tử đá ở cổng phủ, đôi mắt đá uy nghiêm nhìn chằm chằm Diệp Thanh, như thể cảnh cáo điều gì.

Trương Phương Bưu lạnh lùng liếc nhìn đám binh lính quận, khẽ khịt mũi một tiếng, rồi quay đầu xin ý kiến Diệp Thanh: "Chúa công, có cần thanh lý..."

"Không cần."

Diệp Thanh quét mắt nhìn những cọc gỗ sắc nhọn dựng thành cự mã phía trước, và rừng giáo lạnh lẽo của binh sĩ đang đứng như lâm đại địch, không chút biểu cảm.

"Kính... Kính chào Thiếu đô đốc. Quận... Quận trưởng đại nhân hỏi ngài đến đây có việc gì?"

Mấy vị quan lại chen qua khe hẹp trong trận giáo, cố tỏ ra oai vệ của quan lại, nhưng giọng nói vẫn không tránh khỏi run rẩy. Chủ nhân của phủ này thậm chí còn không dám tự mình ra nghênh đón.

Đường đường là quận trưởng lại trầm mặc kiên trì giữ vững thể chế quy củ cuối cùng. Nhưng cảm xúc của những người bên dưới không bình tĩnh như vậy, đặc biệt khi đối mặt với đại đội kỵ binh và rừng giáo lạnh lẽo lóe sáng. Không cần đoàn thuật sư ra tay, chỉ cần kỵ binh tấn công một đợt, sống chết chỉ trong nháy mắt.

Diệp Thanh nhảy xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn chăm chú tấm biển "Nam Thương quận phủ" phía trên. Cảnh vật vẫn là cảnh vật. Hắn đến đây chẳng mấy lần, hoặc là đi thi, hoặc là thi xong trở về. Tóm lại là kẻ qua đường, cơ bản không cảm thấy có gì khác biệt.

"Cuối cùng cũng có chút khác biệt." Diệp Thanh mỉm cười. Giờ mang trọng binh cưỡng ép đến đây, dù chưa thể nói là thành chủ nhân, nhưng lại có một cảm giác khác lạ.

"Thanh đã nói, là phụng mệnh đến hỗ trợ quận thành. Đây là công văn phục mệnh."

Diệp Thanh nhận công văn từ tay Chu Phong. Giang Tử Nam dâng bút mực, hắn tiện tay ký tên, đưa cho mấy vị quan lại kia. Mấy người nhìn nhau, chủ bộ dẫn đầu run rẩy nhận lấy, đánh bạo hỏi lại: "Chỉ là giao nộp công văn phục mệnh ư?"

Diệp Thanh liếc mắt nhìn hắn, không bận tâm đến câu hỏi truy vấn này, quay người lên ngựa, nói với Trương Phương Bưu một câu: "Đi bao vây ti��u diệt địch nhân ở thành tây."

"Vâng!" Trương Phương Bưu lớn tiếng đáp, dẫn kỵ binh đi trước một đoạn đường, rồi quay đầu hạ giọng hỏi: "Chúa công, cứ thế ư?"

"Ngươi còn muốn thế nào nữa?" Diệp Thanh bật cười. "Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta đến đây là để xông thẳng vào đoạt quận thành sao?"

"Không có... Thần không có ý gì." Trương Phương Bưu ngượng ngùng nói. Thấy chúa công đã nhắm mắt, như thể đang một lần nữa củng cố Thanh mạch... Đám đông chú ý đến khí cơ viên mãn của hắn, há hốc mồm kinh ngạc. Đây quả thực là kỳ tích, rốt cuộc chúa công đã tích lũy bao nhiêu tài nguyên trước đó?

Diệp Thanh nâng tay lên, đập vào một cái cự mã. Vật liệu gỗ lập tức chấn động, đâm chồi, nảy lộc, lan tỏa khắp cự mã, thậm chí đến cả trên cán gỗ của giáo binh sĩ.

Giữa sự sững sờ của mọi người, tất cả vật liệu gỗ đều nhanh chóng biến thành dây leo, đồng thời cũng nhanh chóng mục ruỗng thành tro bụi.

"Sinh ra, rồi diệt đi..." Diệp Thanh thu tay lại, phát giác cử động lần này thậm chí không tiêu hao bao nhiêu pháp lực, quả thực phù hợp với đặc tính ít tài nguyên nhưng tinh giản kỹ xảo của Thanh mạch. Hắn không khỏi như có điều suy nghĩ: "Đây chính là Đạo của Thanh mạch ư?"

Rất tốt, nhưng vẫn có một cảm giác chưa thỏa mãn.

Quận binh và các quan lại trước phủ quận với ánh mắt đờ đẫn nhìn đội kỵ binh lẳng lặng hướng về thành tây mà đi. Chủ bộ hoàn hồn, chạy vào trong phủ. Tin tức kỳ thật đã sớm được thuật sư truyền đến phủ. Thái Thú Du Thừa Ân đang ngồi trên ghế cao với tư thế thoải mái trong chính sảnh, lúc này mới phát giác, nắm chặt tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Khi chủ bộ giao công văn lên, rồi ghé tai nói vài câu, Du Thừa Ân liền biến sắc: "Ngay tại chỗ, Thanh mạch đã gần đại viên mãn, ngươi chắc chắn chứ?"

"Hạ quan sẽ không nhìn lầm đâu. À, Phạm đại nhân cũng vừa tới."

Phạm Thiện bước đến cửa ra vào, liếc mắt nhìn Du Thừa Ân, khẽ thở dài một tiếng: "Xác thực, hắn..."

Thực sự không biết nhận xét về lựa chọn của đối phương như thế nào, Phạm Thiện buồn bã lắc đầu, rụt chân lại, không vào sảnh mà đi thẳng: "Ta không quản được những chuyện vặt vãnh ở quận các ngươi, ta phải về châu phủ."

"Ai!" Du Thừa Ân giật mình, không khỏi hô: "Đại nhân, chiến trường cổ phía tây vẫn chưa giải quyết, trên đường nguy hiểm, ngài không đợi thêm sao?"

"Sợ gì chứ, ta đi một đường về tây, không cần phiền Du Thái thú đâu."

Du Thừa Ân sắc mặt sa sầm, cũng không biết mình đắc tội vị thượng quan này bằng cách nào.

Điều khiến hắn run rẩy hơn là tu vi của Diệp Thanh. Tình báo đã biết thói quen chuyển mạch từ trước đến nay của kẻ này, nhiều người đều mong hắn có thời kỳ suy yếu sau khi chuyển tu Thanh mạch, tin rằng đây là hành động tìm chết khi đang dùng binh.

Hiện tại, tất cả mọi người đều thất vọng.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.