Vụ nổ vừa bùng lên, tiếng sấm ầm ầm dội dưới lòng đất lan tới. Dù đội hình chủ lực ở cách đó rất xa, họ vẫn cảm nhận được mặt đất rung chuyển. Tiếng động ấy vừa dội sâu dưới nền đất thì trên không trung lại vang lên một tiếng nổ đinh tai nhức óc khác. Sóng xung kích mang theo tiếng nổ khủng khiếp lần thứ hai càn quét qua bầu trời trên trận địa chính, khiến cả những lá cờ cũng bị xé rách, phấp phới rung động.

Giang Thần đảo mắt nhìn khắp trận địa. Hơn vạn quân chủ lực của bản gia cùng mười bảy nhà đồng minh công thủ đều là những người đã quen thuộc với việc tác chiến lâu dài cùng nhau. Gia tộc Lâm và một số đồng minh khác cơ bản vẫn giữ được sự ổn định. Chỉ có mấy ngàn tân binh được các gia tộc thân thuộc trong huyện chiêu mộ, chưa từng trải qua loại vụ nổ này, đều sợ hãi mặt mày tái mét – bởi dù có nghe lão binh miêu tả sinh động đến mấy, cũng không thể sánh bằng việc tận mắt trải nghiệm những rung động kinh hoàng đó dù chỉ một lần.

Giang Thần biết rõ những tân binh này nhất định phải quen thuộc với chiến trường. Anh liền nhân lúc hai vạn quân chủ lực âm binh đang bị kìm chân, dẫn quân truy đuổi, hô lớn: "Bay thẳng đừng ngừng!"

Đúng lúc này, một tiếng rít lên vang vọng, mây khói xám đen dày đặc cùng sương mù tuôn ra. Thấy vậy, Diệp Thanh vội vàng hô lên: "Không tốt, bọn chúng lại muốn dùng pháp trận để đào thoát!"

Chưa dứt lời, quân địch đang tháo chạy đã nhanh chóng bày trận, biến thành một khối ánh sáng xám lớn cỡ vài mẫu, bao quanh hàng trăm đạo nhân cùng hơn ngàn âm tướng ở giữa.

Chỉ trong khắc sau, khối ánh sáng đó biến thành một vệt lửa nâu, nhanh như chớp giật, cấp tốc bay xa.

"Những đạo nhân dị loại này biết cách tập hợp lại, quả thực khó đối phó hơn nhiều so với tán tu." Thấy vậy, Diệp Thanh từ bỏ ý định tiếp tục truy giết, thở dài nói – dù là tiên nhân cũng vậy, tụ lại sẽ có sức mạnh lớn hơn, bằng không thì còn cần thể chế ràng buộc làm gì?

Đương nhiên, ở cấp bậc Đạo Quân, họ có thể tự mình đối kháng thậm chí nghiền ép thể chế, nhưng thông thường vẫn cần Thiên Đình để tồn tại. Đó chính là quy luật.

"Hạt nhân quân địch đã rút lui, số âm binh còn lại liền biến thành một đám ô hợp. Các ngươi hãy tiêu diệt toàn bộ số âm binh còn sót lại đi, số lượng lớn như vậy, thiên công cũng không nhỏ đâu." Diệp Thanh phân phó.

Mạng lưới thông tin chiến tranh được tất cả pháp sư chia sẻ. Giang Thần đang chỉ huy vây quét số âm binh còn sót lại, lúc này không khỏi hỏi: "Chúa công, đường đã đi được một nửa, liệu có nên theo kế hoạch dựng phòng ngự tại chỗ không ạ?"

"Không, địch nhân bại trận nhanh hơn dự tính, chúng ta không cần phải đối địch cả hai mặt, vẫn còn chút thời gian..." Diệp Thanh trầm tư nói.

Nhớ lại Tống Thái Tông trên Địa Cầu bắc phạt U Yến, chính là khi cưỡng ép tiến đánh thành trì đã bị kỵ binh thảo nguyên xông thẳng làm tan tác, tổn hại nguyên khí nghiêm trọng. Nếu mình không giải quyết toán âm binh này, dù đến cổ chiến trường phía tây quận cũng sẽ không dám cưỡng ép tiến đánh. Chàng đã cố tình tận dụng lợi thế đường thủy, mang theo đầy đủ một tháng lương thảo, quân nhu. Đội hình xe bò trận chính là để chuẩn bị hạ trại cố thủ lâu dài, đánh tới đâu thì có thể cắm rễ ở đó, đó là bí quyết bất bại.

Diệp Thanh xác định với đại trận Ngũ Hành Hỗn Độn Nguyên Thai của mình, cùng với Trận Nguyệt Hoa Bí Nghi viên khuyết của Thuyền nhi chuyên khắc chế âm binh trong thời điểm đêm tối nguy hiểm nhất, đủ để thủ vững hai mươi ngày trở lên... Lâu hơn nữa sẽ không được, chỉ có thể bại vong.

Tuy nhiên, vòng đời của âm binh là một tháng. Rất nhiều âm binh được tích lũy trên thảo nguyên đã tiêu tốn mười ngày, đến nơi đây lại mất thêm vài ngày nữa, nên hơn phân nửa số âm binh đã trôi qua khoảng hai mươi ngày tuổi thọ. Đó là một điểm yếu của chúng. Ai có thể trụ vững hai mươi ngày này, người đó có thể xoay chuyển cục diện.

"Thuyền nhi cứ giữ lại linh lực, mở ra trận Nguyệt Hoa Bí Nghi viên khuyết còn lại... Kinh Vũ, đi về phía bắc thăm dò trước."

"Được." Trên không, một viên long châu hoa mỹ chấn động, điện quang xé gió bay về phía bắc. Kim Ngọc Các có thể phóng đại phạm vi dò xét thần thức của Chân Nhân.

Nàng không cần phải dò xét xa đến tận ngoài trăm dặm cổ đạo Bắc Mang Sơn. Chỉ cần tiến thêm ba mươi dặm nữa là đến cổ chiến trường, ở đó có thể đảm bảo có đủ thời gian cảnh báo sớm khi địch từ phía bắc kéo đến.

Phía tây bắc quận thành, địa thế dần dần cao lên. Vị trí này có một đoạn khá bằng phẳng, giúp việc phòng bị kỵ binh lao xuống sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nhưng nếu có lựa chọn, tiến lên chỗ cao hơn sẽ tốt hơn; việc có thể tiến xa đến đâu sẽ quyết định lợi thế phòng ngự sau này. Điểm phòng ngự lý tưởng nhất nằm ở cổ chiến trường phía tây quận, nếu không phải nơi tốt nhất, thì đã không thể trở thành nơi chôn cất tầng tầng xương cốt binh sĩ suốt mấy vạn năm qua.

Chu Linh ở phía trước không đợi được Diệp Thanh phối hợp tác chiến, lúc này dẫn một đội kỵ binh phóng đạn trở về. Nàng nắm được thông tin tình báo mới nhất về phương diện này: "Triều đình vốn thiết lập bảy tòa quân trại phòng ngự dọc theo cổ đạo. Trong chiến dịch Nam Điền, năm tòa đã bị Mộc Nhĩ Bộ phản bội đánh lén phá hủy. Hai tòa còn lại thì trong nửa tháng gần đây lại bị Du Thừa Ân mượn cớ rút bớt binh lực. Công tử cũng biết, chiến lực của biên quân lão binh tốt hơn nhiều so với quân phủ quận, vậy mà giờ chỉ còn lại hai trạm phong hỏa đài phòng ngự..."

"Chỉ là làm bộ làm tịch cho quan châu xem thôi, biên quân này thậm chí không có cơ hội đốt phong hỏa."

Giọng Diệp Thanh không chút xao động. Kết hợp với phong cách rút lui bất thường của địch, quả đúng như chàng dự cảm, hơn phân nửa số lão binh trấn giữ đã gặp bất trắc. Đây đúng là phong cách điển hình của nhà họ Du, hay nói đúng hơn là phong cách điển hình của các thế gia – có thể hy sinh thì cứ hy sinh, chỉ cần trong tay vẫn còn nắm giữ lực lượng, pháo hôi h��t rồi thì lại chiêu mộ tiếp.

"Kinh Vũ, đừng bay quá xa."

"Biết rồi..." Kinh Vũ không dễ xúc động như muội muội, bay thẳng đến cổ chiến trường phía tây bắc rồi dừng lại.

Long Nữ trong bộ váy vàng nhắm mắt đứng giữa trung tâm Ngũ Khí Linh Trì. Thần thức của nàng, nhờ một tia tiên linh chi khí từ Thất Bảo Tiên Trì gia trì, cơ hồ đạt đến tiêu chuẩn của Dương thần Chân Nhân, bao phủ được phạm vi ba mươi dặm. Lúc này, nàng nhìn xuống phía dưới, thấy triều cường âm khí cùng vô số âm binh dũng mãnh tiến ra không ngừng. Trong khoảnh khắc đó, tổng số âm binh còn lại chỉ có mấy ngàn.

Mười mấy âm tướng phát giác được vật thể bay lấp lánh trên không. Khí tức Tiên Linh đáng ghét khiến chúng rống giận vào vật thể đó trên bầu trời đêm. Mấy đạo nhân ngoại vực còn ở lại giữa tế đàn ngẩng đầu lên, biến sắc...

Kinh Vũ nghĩ một lát, mỉm cười, trực tiếp hạ Kim Ngọc Các xuống giữa cổ chiến trường. 'Ầm' một tiếng, nó cắm rễ xuống ngay trên tế đàn, trong nháy mắt phong tỏa thông đạo dưới lòng đất của cổ chiến trường.

Mấy ngàn âm binh số lượng quá ít, không làm nên trò trống gì, bị mũi tên băng liên tiếp bay tới công kích, chúng ngã xuống như cỏ rạ. Mấy đạo nhân ngoại vực thấy tình thế bất ổn liền vội vàng bỏ chạy thẳng. Kinh Vũ không để ý tới chúng, nhưng lại chú ý đến phương hướng chúng bỏ chạy... Đó là phía đông bắc.

"Phu quân, thiếp đã phát hiện tình hình địch! Ngay tại vị trí của thiếp, cách ba mươi dặm về phía đông bắc, và cách vị trí của chàng năm mươi dặm về phía chính bắc, là đội kỵ binh trong số âm binh. Chúng hiện đã ngừng lại không tiến, chuyển hướng về phía cổ chiến trường, có vẻ đã nhận được tin thất bại..."

Từ chiếc mâm thông tin trong tay nàng, giọng Diệp Thanh vang lên: "Số lượng bao nhiêu?"

"Khoảng ba vạn lính các loại. Cách vị trí của thiếp hai mươi dặm về phía chính bắc cũng có một vạn bộ đội, không phải âm binh... mà là châu binh đóng quân."

"Đóng quân bất động?"

Cuộc chiến nhỏ cách ba mươi dặm về phía tây nam đã sắp kết thúc. Bởi vì thiếu âm tướng tinh nhuệ cùng đạo nhân chủ chốt điều khiển, bảy ngàn âm binh bọc hậu đã bị Diệp Hỏa Lôi cực nhanh tiêu diệt sạch sẽ.

Diệp Thanh thậm chí cho phép đoàn thuật sư gia nhập phạm vi thanh lý bằng pháp thuật. Lúc này nghe được động thái của châu binh, chàng nhíu mày, cấp tốc mở ra quân tình địa đồ, lập tức hiểu rõ dụng ý của đối phương: "Làm chuyện như vậy... quả nhiên là nhắm vào ta. Thẳng thừng coi Thiên Đình là kẻ mù lòa, hay là tự tin rằng có thể kết thúc mọi chuyện, công lớn hơn tội?"

"Chúa công, còn truy kích nữa không?" Giang Thần hỏi. Hắn cảm giác tốc độ truy kích của bộ binh chủ lực e rằng không thể sánh bằng tốc độ chi viện của kỵ binh địch. Ở khoảng cách hiện tại, chắc chắn không thể đuổi kịp để chiếm giữ cổ chiến trường. Hoặc phái tinh nhuệ đi đầu cũng là một kế sách phá vỡ cục diện, nhưng điều này liên quan đến an nguy của chúa công, không phải điều hắn có thể quyết định.

Diệp Thanh rút ra Xích Tiêu Kiếm, hoa văn màu vàng đỏ phản chiếu lên khuôn mặt trẻ tuổi của chàng. Trong lòng chàng lóe lên từng tia sáng; dưới áp lực lớn, việc kiên trì phương án vốn có luôn là điều không dễ dàng.

Nhưng chỉ chần chờ một chớp mắt, Diệp Thanh đã đảo mắt qua đoàn xe quân nhu đông đúc phía sau, xác định lại những chuẩn bị đủ loại mà mình đã làm trước đó. Chàng lại sờ vào Thiên Điệp xanh biếc nóng hổi trong ngực, liền nghiến răng một cái: "Đuổi theo! Làm việc theo kế hoạch!"

Hắc Long Mã rẽ hướng trên quan đạo, dọc theo con đường Bạch Lãng đạo nhân bỏ chạy, lao vút về phía cổ chiến trường phía tây bắc. Giọng nói của chàng theo gió vọng vào tai Giang Thần: "Vẫn là phương án thứ năm: đuổi cùng diệt tận... Chiếm giữ cổ chiến trường phía tây quận, triệu hoán anh linh để kháng cự đại quân địch!"

"Vâng."

Giang Thần cúi đầu, cam tâm phục tùng. Đây chính là chủ công của hắn.

Trên đường lao vút, Diệp Thanh quay đầu hỏi Chu Linh: "Đã tuyển chọn xong người tình nguyện chưa?"

Toàn bộ Đạo Binh luyện khí dưới hệ thống Giảng Võ Đường hiện tại đều do Chu Linh quản lý. Bởi vì nàng đã mấy lần đánh bại Giang Thần trong các cuộc thi đấu công khai ở Giảng Võ Đường, được xem là người có vũ lực mạnh nhất trong quân đội, khiến các lão binh luyện khí tâm phục khẩu phục, khí chất băng sơn của nàng cũng trấn áp được cả những tân binh luyện khí.

Nhưng thiếu nữ kiếm tu cường đại này, trước mặt người khác thì lạnh lùng, song trước mặt công tử lại luôn giảm bớt đi rất nhiều sự lạnh nhạt. Dù không có nhiều biểu cảm, lời nói của nàng vẫn có thể nói nhiều hơn một chút: "Đã chọn xong."

Thiếu nữ ngẩng đầu liếc nhìn Diệp Thanh một cái. Nàng nghĩ nghĩ, rồi bổ sung: "Kỳ thật không cần tuyển chọn nhiều. Hơn một ngàn Đạo Binh luyện khí của bản gia cơ bản đều tình nguyện. Hơn nữa, nghe nói danh ngạch có hạn, các gia tộc bên ngoài không khỏi tranh giành những danh ngạch tình nguyện này..."

Diệp Thanh kinh ngạc: "Ngươi không nói rõ cho bọn họ biết về nguy hiểm khi bị thần binh phụ thể sao? Hay là bọn họ thật sự không sợ chết vậy?"

"Nói rõ rồi." Chu Linh cúi mắt, ngữ khí bình tĩnh: "Nhưng công tử người lại quên, ở nơi hạ giới này, mạng của chúng ta vốn dĩ đã... không đáng tiền."

Cũng chỉ có công tử mới để ý một chút thôi... Nàng đặt tay lên ngực mình, bổ sung thêm một câu trong lòng.

Gió lạnh đêm hè thổi lất phất, Diệp Thanh ngồi trên lưng ngựa, nhìn màn đêm thăm thẳm, nhất thời không nói gì.

"Đại tướng quân khi nào tới?"

"Hắn đang thuyết phục thêm nhiều quân hồn từ cổ chiến trường gia nhập. Hơn nữa, vào lúc đêm sâu nhất, giờ Tý là có thể đến."

Mọi bản dịch từ Tàng Thư Viện đều được thực hiện với sự tôn trọng dành cho tác giả và độc giả.