Giữa lúc tiếng cổ nhạc tấu lên, trong tiếng nhạc, dưới sự hộ vệ của thân binh, Diệp Thanh trang trọng bước tới trước mặt tám vị Huyện lệnh.

“Bình Thọ huyện Huyện lệnh Lục Minh, dẫn đầu các Huyện lệnh trong thành bái kiến thiếu đô đốc!” Lục Minh dẫn đầu mọi người, cúi mình hành đại lễ. Dù là bạn tốt, Diệp Thanh vẫn đợi cho đến khi nghi lễ hoàn tất mới đáp lời một tiếng, rồi khom người đỡ Lục Minh dậy, nói: “Lục thế huynh, từ khi chia tay đến giờ vẫn vô sự chứ?”

Trong lúc thăm dò, Lục Minh vốn định lánh ra, không muốn dính dáng vào những chuyện này. Nhưng nhìn dáng vẻ vị Huyện lệnh này có vẻ vẫn sẽ tiếp tục tại vị, bề ngoài không khác trước kia là mấy, chỉ là thêm phần thâm trầm hướng nội — Diệp Thanh không khỏi bật cười, nói: “Năm ngoái ai nấy đều bận rộn, chưa có dịp ngồi lại tâm sự đàng hoàng.”

“Lần trước, trước khi đại quân thiếu đô đốc tiến vào quận, chúng ta chỉ gặp mặt một lần ở cửa Tây huyện.” Lục Minh nói: “Quận cận có nhiều việc chưa được chu toàn, vừa hay có đại nhân đến chỉnh đốn.”

“Với việc ngài đến cai quản toàn quận, chắc hẳn sẽ đưa mọi thứ lên một tầm cao mới.” Nói rồi, ông khom người nhường lối: “Mời ngài tiếp kiến các quan viên để nói chuyện.”

Diệp Thanh nhìn thấy một cái đài nhỏ đã được chuẩn bị sẵn, liền cười gật đầu bước lên. Dưới đài, binh lính, dân chúng và quan viên lập tức im phăng phắc.

“Chư vị, ta phụng mệnh Thiên Đình, cai quản toàn quận này. Mục đích hàng đầu chính là chống cự và tiêu diệt phản tặc, duy trì sự an khang cho quận.”

“Tiếp đến là đốc thúc các nha môn trong quận huyện, quản lý tài chính, chỉnh đốn hình pháp.”

“Nhớ năm xưa khi ta đậu Tiến sĩ, Hoàng Thượng đã ân cần dặn dò, rằng đây chính là lúc ta nên dốc sức phụ sự. Trừ những quan viên đã bỏ trốn, còn lại đều tiếp tục giữ chức. Phủ đô đốc chỉ giám sát, các vị cứ yên tâm làm việc.”

“Đương nhiên, với danh phận thiếu đô đốc còn non trẻ, việc cai quản một quận còn đôi chút vướng mắc. Sáng sớm ngày mai, ta sẽ tiếp nhận chức đô đốc Thiên Đình, danh chính ngôn thuận cai quản toàn quận. Mong rằng chư vị chính thức đến nha môn tham dự nghi lễ, xác lập danh phận.”

“Cần biết rằng Thiên Đình và triều đình là một thể, không hề có kẽ hở. Nếu có ai lầm lẫn ở điểm này, ta dù thấy đáng tiếc, cũng tuyệt không tha thứ!”

Đoạn văn này nói cực kỳ cao minh, trước tiên là xác định rõ danh phận, yêu cầu quan viên cấp dưới phải chính thức phục tùng. Tiếp đó, không trực tiếp đề bạt các thế gia, để tránh tạo thành thế “đuôi to khó vẫy”, làm suy yếu thể chế.

Cuối cùng, cảnh cáo mọi người: kẻ nào không phục, kẻ đó chính là ly gián Thiên Đình và triều đình. Đây là tội mưu đại nghịch và đại bất kính, bất kỳ tội danh nào cũng đủ để tru di tam tộc.

Nghe những lời này, Lục Minh vô cùng bội phục trong lòng. Diệp Thanh nói năng giọt nước không lọt, ai có thể lật đổ tôn chỉ, lật đổ đại văn chương này đây?

Nghĩ vậy, ông tiến lên một bước, hành lễ bái và nói: “Đô đốc nói rất đúng. Hạ quan, Huyện lệnh Bình Thọ huyện, đã ra mắt đô đốc. Về sau, hạ quan nguyện tuân lệnh đô đốc mà làm việc.”

Thấy vậy, đám đông nhìn nhau, không dám chần chờ nữa, đành phải cúi đầu quy phục. Dù nhìn qua thì tương tự, nhưng hành động này khác hẳn với trước đó – đây là sự công nhận chính thức danh phận.

Mặc dù trong lòng oán thầm việc này thật chẳng chút uyển chuyển nào, hoàn toàn không xứng với tài văn chương, khí độ của Bảng Nhãn Tiến sĩ, nhưng cũng chẳng thể làm gì khác hơn.

Khi thực lực đã nắm chắc trong tay, uyển chuyển là phong độ, mà không uyển chuyển cũng chính là phong thái.

Chỉ thấy sau cái cúi đầu này, vẻ hoàng khí nửa ẩn nửa hiện rốt cục hạ xuống, đây mới thực sự là bước khởi đầu để kiểm soát toàn quận. Dòng suối khí vận của Nam Thương quận, lúc này mới chân chính hòa mình vào Diệp gia, hóa thành một thể.

“Một quận chi lực trên mặt đất, đủ bù đắp cả Hán triều dưới lòng đất.” Diệp Thanh thầm nghĩ. Sau khi hàn huyên, Diệp Thanh lại đích thân cầm tay Lục Minh, cùng đi bộ mười dặm đến cổng thành quận, trên đường đi trò chuyện thân mật và tự nhiên.

Sự đối đãi thân mật này khiến các Huyện lệnh huyện khác không ngừng hâm mộ, nhưng cũng chẳng có lời nào để nói. Họ thầm nghĩ, Lục Huyện lệnh năm xưa đã may mắn phát hiện ra Diệp Thanh, sau này trong chính trường lại một đường tương trợ lẫn nhau. Đây quả là một duyên phận sâu sắc ẩn mình, người ngoài có muốn cũng chẳng hâm mộ được.

“Du Phàm chắc chắn sẽ không ở lại, nhưng Huyện lệnh Nam Thương huyện cùng ta thư từ qua lại không ít. Thật ra, ông ấy cũng muốn ở lại, nhưng rời chức rồi đi nơi khác thì chưa chắc đã có chỗ trống tốt hơn đang chờ. Đáng tiếc là thuộc quyền quản lý trực tiếp của quận phủ, thân bất do kỷ vậy…” Lục Minh tiếc nuối nói.

Đây không phải lời nói ngoa, nơi đặt quận thành Nam Thương cũng là một huyện, tên là Nam Thương huyện. Nha môn huyện cũng nằm trong thành, mọi việc đều bị quận phủ lấn át, chẳng khác nào cô dâu mới về nhà bị mẹ chồng đè đầu, cơ bản không có quyền tự quyết. Loại Huyện lệnh của các “Phụ quách huyện” này – dù là quận, châu hay thậm chí đế đô – đều là những người khó lòng chịu đựng nhất.

Diệp Thanh lại lắc đầu, nghiêm mặt nói với Lục Minh: “Người đã quyết đi thì không thể giữ lại, nhưng hiện tại lại là lúc cần giữ. Dù biết huynh trưởng đã có chức vị Quận thừa chuẩn bị ở Hà Dương quận, nhưng ta đối với nhân phẩm, chính kiến, năng lực của huynh trưởng đều đã quá rõ. Nay ta muốn mời huynh trưởng đảm nhận chức Quận thừa Nam Thương quận, khẩn cầu huynh trưởng ra tay giúp ta!”

Lục Minh mỉm cười. Ông là người từng trải, lại là đồng khóa Tiến sĩ với Diệp Thanh. Dù một kẻ cai trị cấp quận không đáng là gì với Lục gia, vốn là thế gia môn phiệt thông gia khắp các châu, nhưng hào quang của Tiềm Long tại một châu lại khiến ông cảm thấy vinh dự, xúc động nói: “Việc này, ta có thể đồng ý.”

Diệp Thanh khẽ giật mình, hạ giọng thành khẩn nói: “Việc này huynh trưởng chấp thuận không chỉ là cho cá nhân huynh trưởng, mà còn là cho Lục gia. Huynh trưởng nên suy nghĩ thật kỹ vì gia tộc, ít nhất cũng phải có ba lần từ chối rồi mới nhận chức chứ. Đừng vội vàng đồng ý nhanh như vậy chứ!”

“Ba lần từ chối sao? Thanh Cẩn Chân Nhân ngươi không chê phiền, ta còn thấy phiền đây!” Lục Minh cười ha hả một tiếng: “Người khác sợ Tổng đốc giận dữ, nhưng Lục gia ta thì không sợ. Thật sự nhịn không nổi thì cứ chạy đến Linh Châu, vừa hay có thể dẫn Nhàn nhi đi gặp cậu bên nhà Vân gia nàng…”

Diệp Thanh nghe cũng bật cười, trong lòng biết đây là Lục Minh có ý mở ra một con đường mới cho mình. Chàng nhớ kiếp trước mình có mối quan hệ đặc biệt với Lục gia, sớm đã biết mấy huynh đệ của Lục Vân thị đều nhậm chức tại châu phủ Linh Châu và các vị trí có thực quyền ở địa phương, sở hữu lực lượng hùng hậu hơn cả Lục gia. Vân gia là một môn phiệt đã từng tham gia khai khẩn Linh Châu, hy sinh qua nhiều đời, được khí vận nhân gian phù hộ, đời đời có con cháu kiệt xuất xuất hiện theo thời thế, ngàn năm không suy vong. Đây mới là tồn tại đỉnh cao viên mãn trong hàng quận vọng.

“Người lợi hại nhất trong số đó, sau này sẽ là Linh Hầu. Trước kia chưa lộ diện, tay mình chưa với tới được, giờ có thể với tới rồi, e rằng hắn đã lộ tài năng. Khí phách anh hùng một khi đã bùng phát thì khó mà thu phục được… Bất quá vẫn phải thử một chút, không thử thì mới hối hận…”

Đang cân nhắc, nghe Lục Minh cười nói: “Công việc cụ thể buổi chiều ta sẽ nói tỉ mỉ với ngươi, ta đã quyết định sẽ nhờ cậy ngươi… Bất quá, thật không ngờ được, ngươi lại có một ngày như thế này. Ta đã bắt đầu mong chờ ngươi có thể ngồi ở vị trí chủ tọa trong châu thành rồi.”

“Huynh trưởng cứ đợi mà xem, đến lúc đó hãy đưa tẩu tử và tiểu chất nữ Nhàn nhi lên!”

“Ha ha…”

Diệp Thanh một mực kéo Lục Minh nói chuyện, không chỉ vì tính cách và chính kiến hợp ý, mà còn xuất phát từ sự cần thiết phải phân định thân sơ giữa các Huyện lệnh. Lục Minh cảm nhận được điều này, nên hết sức phối hợp. Một việc vừa có lợi cho mình, vừa có lợi cho Lục gia, cớ gì mà không làm?

Khi vào thành, dân chúng trong thành nghe tin đại thắng, lòng đều yên ổn trở lại, ít nhất ban đêm có thể ngủ ngon, không còn lo lắng cờ hiệu thay đổi liên tục – binh lính nhà khác chưa chắc có phong thái vương sư như thiếu đô đốc, nỗi lo loạn binh họa ai mà không sợ chứ?

Nhìn thấy những người nô lệ được giải cứu trở về, cả thành đều lấy làm may mắn. Láng giềng nhiều năm, bình an trở về luôn là chuyện tốt.

“May mắn thay có thiếu đô đốc…”

Diệp Thanh thong thả bước vào quận thành, cười vẫy tay với dân chúng đang hân hoan chào đón hai bên đường hẻm. Chàng cảm nhận được dân khí dần dần quy tụ về phía mình. Dù chưa hoàn toàn dung hợp, nhưng đã thấy được sự thanh bình nhẹ nhõm.

Chàng không khỏi vui vẻ trong lòng, thầm nghĩ: “Mặc dù trên thực tế đã kiểm soát toàn quận, nhưng có được lòng dân quy tụ như thế này, thật sự là một thu hoạch ngoài ý muốn.”

Lúc này, nhìn thấy giao long vẫy vùng trong dòng nước trong xanh, chàng chợt nhớ tới một chuyện: “Long khí, chính là sự ưu ái của thiên địa bản vực, cũng là một ràng buộc. Du Phàm mất đi hạ thổ phân thân, lại mất long châu, nguồn Long khí còn sót lại chính là từ Thượng Cổ Thánh Vương Hoa Biểu Thụ. Lại thêm hai lần tích lũy thiên công này, còn có thể chuyển hóa Huyền Hoàng chi khí để bù đắp trở lại, lại để Long khí đứng một mình vượt ra khỏi Ưng Châu…”

Chu Phong nghe vậy, trong lòng khẽ động. Những kinh nghiệm khó khăn gần đây khiến hắn chợt liên tưởng: “Du Phàm muốn rời khỏi Ưng Châu sao?”

“Không nhanh như vậy đâu. Người này từ thảo nguyên về, hiện tại vẫn còn hành động theo quán tính. Chờ đến khi hắn nhận ra điểm này, thì cũng có chút phiền phức…” Diệp Thanh phân tích, rồi lại cười một tiếng: “Nhưng cũng chỉ là phiền phức mà thôi… Ngược lại, về phía ngươi, ta vẫn cần bàn giao một phen với trưởng bối châu thành của ngươi. Ngươi hãy nhắn tin cho Linh Linh để hắn đến đây đi…”

Việc thay đổi chủ đề này không phải là xem nhẹ Du Phàm, mà là biểu hiện sự tự tin của đạo nghiệp mới thành, đã đi đúng quỹ đạo – suy cho cùng, mọi sự cạnh tranh về thực lực đều quay về với đường lối đúng đắn.

Rất nhiều chư hầu ôm chân Thiên Đình muộn màng, liền không có cơ hội bước vào hàng ngũ chư hầu tuyến đầu. Du Phàm dù tự cho là đứng đầu bảng Tiến sĩ, nhưng so với kiếp trước vẫn chậm hai bước. Dù là nhân vật anh hùng, một khi đi lầm đường thì sẽ chậm trễ.

Diệp Thanh biết trước kia mình đã dày vò quá lâu, trì hoãn không ít thời gian. Nhưng thành tựu Ngũ Đức Linh Trì, trong cõi u minh nội tại phong phú, cảm giác này chàng thường có ở hạ thổ, nay cũng xuất hiện trên mặt đất…

Phương thiên địa này, bất luận là thiên đạo phe tối hay phe sáng, xem ra đều công nhận con đường ngũ đức của chàng. Đạo nghiệp và thể chế của chàng tuy còn kém xa một phiên vương như Ngụy Vương, nhưng ở một phương diện khác lại đi trước tất cả mọi người một bước.

Người tự biết mình. Dù ở nhiều phương diện, bản thân chàng cũng chỉ là tài trí trung bình, nhưng nếu có sở trường trên con đường này, thì phải phát huy nó đến mức tối đa.

Sau khi trở về lại là yến tiệc khánh công linh đình. Mãi đến khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, Diệp Thanh bước chân vào hậu viện quận phủ xa lạ, chợt ngẩn người.

Trong bóng đêm đen kịt, tiếng ồn ào trong thành dần lắng xuống, nhưng nhân khí trên hư không vẫn cuộn chảy hòa hợp, còn khí thế trong quận phủ thì càng thêm uy nghi, tràn đầy sự phồn vinh, mạnh mẽ và phấn chấn.

Kiếp trước, đâu có cảnh này…

Nơi đây càng náo nhiệt, càng khiến chàng so sánh với sự cô độc trong ký ức, thậm chí cả khoảnh khắc cuối cùng…

“Công tử, lối này ạ.” Chu Linh quay lại phía trước, thấy công tử nhà mình đã trở lại dáng vẻ thường ngày, không khỏi cười vẫy tay với chàng.

Diệp Thanh ừ một tiếng, bước theo. Đến hậu viện có một rừng hoa lớn, chàng thấy Kim Ngọc Các trong suốt được bao phủ trong làn hào quang mỏng manh, cánh cửa ngọc mở rộng đón chàng, hiện ra căn phòng tràn ngập Linh Vụ ở tầng thứ nhất. Chàng lập tức cảm thấy vô cùng quen thuộc, như mọi thứ đều là thật.

Mặc dù vẫn còn chút thẫn thờ, chàng cũng nghĩ đến vài chuyện: giờ đây mình đã giành được vị trí chủ nhân Nam Thương quận, Kinh Vũ và Hận Vân đảm nhiệm Chưởng thủy sứ của quận cũng không còn cần phải tránh hiềm nghi nữa.

“Quan phủ và Thủy phủ đã hợp làm một, ta đây chẳng khác nào đang mở một cửa hàng nhỏ, ha…”

Diệp Thanh nghĩ vẩn vơ một hồi, lắc đầu, rồi thong thả bước vào. Gặp các đạo lữ chào đón, bầu không khí ấm áp liền xua tan cảm giác cô độc. Chàng không khỏi bật cười, nhận ra rằng có một phúc địa nhân tạo nhỏ gọn như thế này làm nhà, thật sự rất có lợi, giúp tâm trạng con người thư thái hơn rất nhiều, nhanh chóng nghỉ ngơi, hồi phục giữa những cuộc chiến tranh cờ vây liên miên, để rồi đón nhận những khó khăn, thách thức lớn hơn.

“Phu quân, đừng quên lời hứa đó nhé!”

Thiên Thiên cười nhẹ nhàng ôm Diệp Thanh một cái, rồi nhường chỗ trống ra, sau đó đi đặt Xích Tiêu Kiếm trở lại Thất Bảo Tiên Trì dưới đáy để dưỡng.

Lời hứa ư… Diệp Thanh ngơ ngác, chàng vẫn chưa hoàn hồn từ những suy nghĩ hậu chiến.

“Phu quân tối nay không có xã giao nào khác chứ?” Tào Bạch Tĩnh đỏ mặt, đích thân cởi bỏ ngoại y cho chàng. Giữa những lần tiếp xúc thân thể, là một sự chấn động… cảm giác cộng hưởng quen thuộc của khí tức đêm đó.

Kinh Vũ và Hận Vân nhìn nhau, thầm nghĩ đúng là thế.

“Ừm, tiếp theo thì không có việc gì cả, chỉ là chờ tối nay gặp Đại Tư Mệnh, trả lại Thiên Điệp được ban thưởng… Thời hạn một tháng đã đến rồi.” Diệp Thanh vuốt ve chiếc đĩa ngọc xanh trong tay, khá là lưu luyến, tháng qua may mà có nó hỗ trợ mới trụ được.

“Lúc này ai lại nói chuyện Đại Tư Mệnh với chàng chứ…” Hận Vân giậm chân một cái, có chút tiếc là sắt không thành thép, khẽ gắt: “Đồ thư sinh ngốc nghếch!”

“Ách, còn chuyện gì sao? Các nàng ấy, sao tự nhiên lại thế này?” Diệp Thanh hoàn hồn, nhìn gương mặt biểu tỷ hồng nhuận phơn phớt, đôi mắt long lanh nước ngập tràn ý giận, đẹp đến không gì sánh được, lập tức ngọn lửa trong lòng chàng bùng lên.

Ngay sau đó, chàng cười ha hả: “Suýt chút nữa quên mất, đã nói là tối nay rồi mà, chậc chậc… Hỉ sự đến nhà, ta phải nghĩ xem, đêm nay làm sao đây, quả là một sự lựa chọn hạnh phúc!”

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều được bảo hộ nghiêm ngặt bởi truyen.free, cam kết mang đến trải nghiệm tốt nhất.