Bắc Địa thảo nguyên mênh mông. Thu vừa chớm, ban ngày nắng đẹp, nhưng đêm đã có gió lạnh buốt từ băng nguyên thổi tới, khiến nhiệt độ ngày đêm chênh lệch rõ rệt. Ngưu mã đều đã được lùa vào những lều chính to lớn. Môi trường sống khắc nghiệt đã tôi luyện toàn bộ hệ sinh thái, và con người hoạt động trong đó càng trở nên nổi bật.

Những dãy núi mùa thu trầm mặc chìm trong bóng đêm thâm hàn. Nhờ có núi che chắn gió lạnh mà nhiệt độ không khí tương đối ổn định. Phía nam núi, mảng lớn thảo nguyên vẫn còn xanh biếc, gấu hươu ẩn hiện trong rừng núi, dê bò thành đàn gặm cỏ, thường có đàn ngựa hoang phi nước đại qua. Nhiều hơn cả là từng đoàn du kỵ, càng gần chân núi càng dày đặc. Vô số trưởng lão, võ thần, quan văn trong trang phục lộng lẫy cùng xa giá qua lại, ngọn lửa tươi sáng, tiếng người ngựa náo động, cảnh tượng phi phàm.

Vòng ngoài hai mươi dặm, ánh đèn thưa thớt, rải rác là những lều vải lông cừu lớn nhỏ của các bộ lạc. Trong vòng, những mảng lớn linh khí màu vàng kim rực sáng. Đó là những bức tường trại dài gần mười dặm, được làm từ hàn thiết linh mộc đặc biệt, tạo thành một cung trại kiên cố – Kim Trướng Hành Dinh, công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của Ngụy Vương.

Sở dĩ có tên gọi này là bởi cấu tạo đồ sộ. Sau khi xây dựng, trên tường trại còn treo những tấm lụa nhỏ màu vàng kim để binh sĩ che chắn tuyết, nhìn từ xa như một tòa lều vàng khổng lồ, nên mới có tên Kim Trướng.

Kim Trướng di chuyển theo bốn mùa, danh xưng "Tứ Quý Nại Bát" (Nại Bát là từ thảo nguyên chỉ hành cung). Một hành cung lớn như vậy cùng hàng chục vạn thành viên bộ lạc cốt lõi di chuyển theo, đây gần như là một đô thị di động khổng lồ.

Theo lối sống du mục, thời gian lưu lại ở mỗi "nại bát" khác nhau, dài thì khoảng hai tháng, ngắn thì chưa đầy một tháng. Xuân Nại Bát thả ưng tại Lẫn Lộn Sông, Hạ Nại Bát nghỉ mát tại Bạch Băng Nguyên, Thu Nại Bát săn gấu hươu tại Thu Sơn, Đông Nại Bát ngự trướng tại Bắc Mang Sơn…

Thực chất, tường trại hàn thiết linh mộc chính là một đại trận phòng hộ di động, đòi hỏi rất cao về linh mạch. Dù cho vương triều Bắc Địa là gì đi chăng nữa, trong vạn năm qua, nó luôn cố định luân chuyển tại bốn địa điểm, chờ đến khi linh mạch thay đổi vị trí.

Rất nhiều người phương Nam biết đến tên Kim Trướng của Ngụy Vương, thậm chí trong thơ ca biên tái cũng không thể thiếu hình ảnh của nó, nhưng lại không hay biết nó còn là một cỗ máy chiến tranh khổng lồ. Điểm này hoàn toàn khác biệt với Bạch Ngọc Kinh bất động của Thái Triều. Hơn nữa, bên ngoài pháp trận phòng hộ này, còn có cả một bộ cấu trúc cố định theo mẫu: bên trong là cung trại kiên cố, bên ngoài là chiến xa phủ vải, thân trướng là thị vệ thân cận, quý tộc thân thích là thị vệ bên ngoài, thân quân làm cung vệ, võ thần làm túc vệ, chư phi, công chúa tùy tùng, các loại quan lại luân phiên túc trực. Cả một hệ thống quân chính trong ngoài đều di chuyển theo. Điều này đồng thời mang lại sức ảnh hưởng chính trị, quân sự mạnh mẽ cho các bộ lạc lớn nhỏ xung quanh, hàng năm đều giúp dẹp yên những kẻ không phục bên ngoài.

Bên trong được bao phủ bởi một pháp trận khổng lồ. Bản thân Kim Trướng chính là một cỗ máy chiến tranh khổng lồ. Về mặt tiện nghi thoải mái thì không bằng pháp trận của Bạch Ngọc Kinh ở đế đô, mà càng phù hợp cho việc giết chóc. Đây là công trình do Ngụy Thế Tông, vị hoàng đế cuối cùng được Thiên Đình công nhận trên bản đồ Ngụy quốc, sau khi phá vòng vây rút về thảo nguyên đã dốc sức chế tạo. Vừa là đỉnh cao của hệ thống pháp thuật Nam Triều, lại là hiện thân của sự thực dụng hóa trên thảo nguyên phương Bắc. Suốt ngàn năm qua, về mặt tiện nghi thoải mái không được cải thiện bao nhiêu, nhưng tính năng chiến tranh đã được tối ưu hóa và sửa đổi mười bảy lần. Mỗi lần tối ưu hóa mới đều dùng các bộ tộc Thổ không phục vương hóa để huyết tế.

Năm nay là lần tối ưu hóa thứ mười tám, và đêm nay sẽ là khâu cuối cùng. Ngụy Vương triệu tập văn võ đến đây là vì Người muốn đưa ra một quyết định trọng đại, một quyết định sẽ ảnh hưởng đến tương lai sáu mươi triệu thần dân.

Lúc này, trong bóng đêm, cách một bức tường trại. Bên trong trại, nhiệt độ không khí dễ chịu hơn hẳn. Trên quảng trường đốt đầy đống lửa, chiếu sáng rực rỡ. Trong làn gió đêm mát lành, cũng dựng lên những lều nhỏ. Đây không phải những lều lông cừu đơn sơ của dân du mục, mà là những lương bồng tơ lụa mỏng manh được dùng trong mùa Hạ Thu, chắn nắng nhưng không cản gió mát.

Bên trong các lương bồng bố trí xa hoa, tiếng tiêu tiếng trống du dương, giai nhân ca múa. Những nhóm quý tộc mặc y phục lộng lẫy tụ họp từng nhóm nhỏ, không khí náo nhiệt. Mỗi người bàn tán về chiến sự với Nam Triều, chiến sự Hạ Thổ trước đây, cùng với việc trục xuất âm binh và thẩm thấu phương Nam gần đây – đây không phải là những chiến sự xa xôi, mà tất cả các nhà đều đã đổ cổ phần vào.

Nếu Ngụy Vương là Vương Lang, thì các bộ lạc lớn nhỏ đều là bầy sói, và bầy sói thì luôn muốn săn mồi.

Cũng cùng bàn luận quân tình, nhưng càng vào sâu bên trong lương bồng, người ta càng ít khoác lác chuyện cũ mà tập trung vào thời sự. Đặc biệt là bên trong chiếc lều lớn màu tím ở tận cùng.

Lúc này liền có văn thần đang bẩm báo: "Mười vạn quân cung vệ, ba nghìn thuật sư đoàn, trên trăm vị Chân Nhân, đang dần dần quét sạch mọi nơi, đâu đâu cũng có thể thiết lập cứ điểm..."

Đây kỳ thực là kiểu như một cuộc họp các đại tộc trưởng, rất nhiều quý tộc lớn và trọng thần nghe xong đều hài lòng gật đầu. Lực lượng này triển khai đã có thể thấy rõ hiệu quả, và đây mới chỉ là khởi đầu.

Quân cung vệ là thân quân dưới trướng Ngụy Vương, được tuyển chọn từ những người cùng họ và cùng mẫu tộc, mỗi người đều được phân chia đồng cỏ, coi như lực lượng vũ trang chủ lực. Tính kỷ luật v��ợt xa tư quân của các bộ lạc nhỏ. Sau khi trải qua lịch luyện ở Hạ Thổ Nam Bắc Mạc, càng phổ biến bước vào hàng Đạo Binh. Về thực lực, dù không b��ng túc vệ Kim Trướng, nội thị quân, tùy tùng quân ngoại vi, cung vệ thuật sư đoàn, hay võ thần liên hợp thuật sư đoàn, nhưng vì thuộc biên chế Đạo Binh chính thức, ngoài Thái Triều ra, không ai không e ngại lực lượng tinh nhuệ như vậy. Hay nói chính xác hơn, ngoài Thái Triều và Bắc Ngụy, căn bản không có nơi nào nuôi nổi.

"Đêm mai, mùng một tháng Tám, đã đến thời điểm tiến vào Hạ Thổ. Bốn khối Hạ Thổ ở hai Mạc Nam Bắc đã ổn định, đây là lúc vươn tay ra ngoài, thu hoạch khối Hạ Thổ thứ năm, thậm chí thứ sáu. Mượn cớ hợp lực chống lại các thế lực ngoại vực, chắc chắn phải bố trí những nội gián ở các biên châu Nam Triều... Đây mới chỉ là khởi đầu, hoàn toàn không phải kết thúc... Những Hạ Thổ mới giành được, theo lệ thường sẽ được phong Thần vị tiên thiên, điểm này các ngươi có thể kỳ vọng."

"Đây mới là giai đoạn giữa, mục tiêu cuối cùng là toàn bộ Cửu Châu. Những vùng đất đã từng thuộc về Đại Ngụy, cuối cùng sẽ được lấy lại trong đời ta... Đây không phải điểm kết thúc. Ngàn năm u tối tích tụ, tâm nguyện của các tiên vương đời trước đã hy sinh, tất cả đều ứng nghiệm vào ta. Trong cơ hội thiên biến đại kiếp này, ta sẽ chinh phục Cửu Châu, thực dân Bát Hoang, dựng nên Tiên triều... Có lẽ trên trời cao nhất, cũng có một vị trí dành cho ta chăng?"

Ngụy Vương cười nói, là câu hỏi tu từ, nhưng ngữ khí lại ẩn chứa sự tự tin thiên bẩm.

"Ruồi trâu dẫu chỉ bay được vài bước, nhưng nếu bám vào đuôi ngựa tốt, cũng có thể đi được ngàn dặm... Chúng thần nguyện phò tá Đại vương, hưởng lộc vương ban!"

Dưới trướng, một đám văn võ cùng hô bái phục. Chúa công ắt gặp đại vận, tương lai sẽ trở thành một nhân vật Thiên Tiên một phương, chính cần số lượng đông đảo Địa Tiên, Chân Tiên làm cánh tay phải, chính mình sao có thể bỏ lỡ cơ hội này?

Lúc này, trong lòng mọi người đều hừng hực lửa nóng, cũng không khỏi chăm chú nhìn sa bàn mười chín biên châu Hạ Thổ ở Bắc Cảnh Nam Triều. Đây đều là những thông tin được thu thập từ tình báo bên ngoài các châu, từ mặt tối. Đừng nhìn bày ra tư thế muốn nuốt trọn tất cả, việc càn quét thôn tính tạm thời là không thể. Tất nhiên phải phân ra chủ công, đánh nghi binh, phân phối hợp lý chính phụ để giành lấy vài khối Hạ Thổ, cố gắng hơn nữa kiểm soát một chút động thiên trong tương lai.

Thực sự muốn thăng nhập Tiên giới để mở một phương thế lực, thì không thể chỉ có một vị Thiên Tiên, mà còn cần đủ lượng Địa Tiên chống đỡ. Và động thiên chính là vị trí Chân Quân hư không, chính là vị trí Địa Tiên; việc nắm giữ số lượng rất là then chốt.

Đây là vòng cuối cùng, bỏ lỡ là mất. Chỉ có ta và vị hoàng đế kia mới có đủ sức làm việc này. Trận quyết chiến cuối cùng chắc chắn sẽ diễn ra giữa Ngụy quốc và Thái Triều. Nhưng lợi thế của ta là trẻ trung, khỏe mạnh, còn Hoàng đế Nam Triều đã tuổi già, thắng lợi cuối cùng chắc chắn thuộc về Ngụy quốc.

Bên ngoài Kim Trướng, trên thảo nguyên hai Mạc, hàng vạn hàng nghìn thần dân đều đang chờ đợi sự lựa chọn của Đại vương họ.

Vì lựa chọn này, tất yếu phải có lượng tin tức khổng lồ luân chuyển ở trung tâm. Việc tham khảo, thảo luận diễn ra cực nhanh, gần như chỉ trong chớp mắt. Đây là một cuộc đấu trí mãnh liệt. Nếu những người cao tầng tham dự hội nghị không phải là Linh Trì Chân Nhân trở lên với tu vi tinh thâm, thậm chí căn bản không có đủ điều kiện sinh lý để tham gia một hội nghị quốc gia trọng đại như vậy. Sói yếu trên thảo nguyên chỉ có thể bị đào thải, không ai sẽ thương hại.

Còn vị Vương Lang mạnh mẽ nhất, nam tử hùng tráng mặc áo tím kia, lúc này đang ngự tại ghế hổ. Tuổi ba mươi mốt, cái tuổi hoàng kim, khiến Người toát lên vẻ oai hùng, hừng hực khí thế như rồng. Ngón tay vuốt ve quyền trượng, ngưng thần nhìn chăm chú từng tòa sa bàn, vô số tin tức lóe lên trong con ngươi Người. Cuộc nghị luận của bộ hạ không ngừng thay đổi sự suy diễn tình thế, để đánh giá những biên châu nào sẽ trở thành kẻ địch mạnh nhất.

Việc phán đoán tiềm lực này không chỉ dựa vào nhân khẩu, vật lực, tu sĩ, dân khí của các châu trong những năm qua, mà còn có tình hình gần đây quan trọng nhất, để phân tích những nhân vật anh hùng đang quật khởi.

Trong lúc quần thần thảo luận, một tin tức mới, với từ khóa "bốn mươi vạn âm binh", đã thu hút sự chú ý của Người.

"...Lại có chuyện bốn mươi vạn âm binh sụp đổ trước đó, đã điều tra ra được là do một Thiếu Đô Đốc gây nên. Trong đó có dấu vết tiên nhân xuất thủ. Ứng Châu địa phương đồn rằng kẻ này được Mộc Mạch coi trọng và chống đỡ..."

"Mộc Mạch?" Ngụy Vương nhướng mày. Nghe đến loại chư hầu này có chút lạ, nhưng càng hứng thú hơn vì có dấu vết tiên nhân xuất thủ. Người thuận miệng hỏi: "Ồ, người này tên là gì?"

"Diệp Thanh."

Đây chính là bối cảnh trung tâm của Ngụy quốc, tên Diệp Thanh lần đầu tiên xuất hiện. Lúc này, đối với cả người nói và người nghe, điều đó chẳng có gì dị thường, chỉ là một cái tên lẫn lộn trong dòng chảy tin tức hỗn loạn, thoáng chốc đã bị dòng lũ thông tin đang luân chuyển bao phủ.

"Dù sao cũng chỉ là một chư hầu Mộc Mạch, mà Mộc Mạch là cái bị Kim Mạch khinh thường nhất. Kim khắc Mộc, sự tương khắc trực tiếp còn hiệu quả hơn cả Kim sinh Thổ." Đây là thông tin đã chảy qua tiềm thức của rất nhiều người. Chân lý thiên địa hiển nhiên này đã được chứng minh hết lần này đến lần khác qua các đời diễn biến, thậm chí phản ứng quá trực tiếp và nhanh chóng, đến mức không cần phải suy nghĩ rõ ràng trong đầu một lần nào, đã có thể đi đến kết luận.

Khi về đến hậu cung, Ngụy Vương lại bất ngờ lần thứ hai nghe thấy tên Diệp Thanh, điều bất ngờ hơn là, lại nghe từ miệng con gái út Ngụy Oanh Nhi.

Thiếu nữ trong bộ kỵ trang cung nữ màu trắng mồ hôi đầm đìa, xem ra vừa cưỡi ngựa trở về. Dân phong Bắc Địa thẳng thắn, không câu nệ như Nam Triều. Nữ tử sau khi kết hôn tuy vất vả, nhưng trước hôn nhân rất tự do. Tuy nhiên, hoàng thất Bắc Ngụy lại xuất thân từ Nam Triều, hệ thống lễ nghi cung đình hoàn chỉnh, các đời công chúa phần lớn chịu ảnh hưởng văn hóa Nam Triều, chưa đến mức quá phóng khoáng đến mức dã hợp. Điều này đảm bảo giá trị của các công chúa hoàng tộc khi thông gia, nhưng cũng không tránh khỏi nảy sinh khuynh hướng hâm mộ văn hóa Nam Triều – đại mạc không thể dung nạp quá nhiều nền tảng văn hóa, các đời Bắc Ngụy lại hào hùng hết lần này đến lần khác, nhưng lại không thể sánh ngang với Nam Triều về mặt sản xuất văn hóa.

Lúc này, công chúa nhỏ đang lật xem một quyển sách. Thiếu nữ tháng trước vừa tròn mười bốn, đã lộ rõ nét dáng. Đôi mắt sáng trong veo, làn da như tuyết, toát lên vẻ kiều mị của Hoàng Oanh, giọng nói càng dễ nghe: "«Tam Quốc Phong Thần Diễn Nghĩa», đây là tác phẩm mới của Bảng Nhãn Diệp Thanh, bộ truyện nóng nhất đang đăng nhiều kỳ trên báo chí Nam Triều phải không ạ?"

"Bẩm công chúa điện hạ, đây là tác phẩm của nửa năm trước. Vì không phải nội dung quân sự nên không được trực tiếp truyền qua bảng tin, phải mất một thời gian thông qua các thương đội mậu dịch mới đến được đây... Vâng, quyển sách này chỉ có nửa bản." Trưởng lão thân cận của mẫu tộc công chúa, tất nhiên đều chu đáo vì tiểu chủ nhân.

"Nửa bản?" Công chúa nhỏ giật mình, dứt khoát đặt sách xuống, không đọc nữa, có chút tiếc nuối, nhíu mày: "Sao lại thế này? Chưa viết xong! Con ghét nhất đọc đến nửa chừng rồi hết... Sao không thể viết cho xong chứ?"

Mặc dù trưởng lão biết chữ, nhưng không quá hiểu tâm thái của người yêu sách như công chúa. Ông vắt óc nói: "À, nghe nói quyển sách này đã ngừng viết từ lâu rồi. Hay là chúng ta bỏ tiền thuê người viết nốt cho xong..."

"Thế thì còn gì thú vị nữa... Chi bằng, bắt tác giả về ép viết cho xong?" Một thị nữ thân cận đề nghị.

Công chúa nhỏ xoa cằm: "Ý này không tồi. Không viết thì thiến gã này thành thái giám!"

Ngụy Vương bật cười ha hả, bước vào: "Ai dám chọc Hoàng Oanh Nhi nhà ta không vui chứ? Chẳng qua chỉ là một tiến sĩ có chút văn tài thôi. Phụ vương hứa với con, sau này đại quân đến, sẽ bắt hắn về cho con nuôi chuyên viết sách là được."

"Phụ vương là tuyệt nhất!" Công chúa nhỏ nhảy cẫng lên, đôi mắt xanh lam cười cong như vành trăng khuyết.

Vương hậu nghe tiếng bước ra đón, có chút bất mãn: "Người quá nuông chiều con gái rồi. Há có chuyện đem việc nhỏ liên quan đến quốc chính ra mà đùa cợt?"

Bản dịch tinh tế này là thành quả của truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mỗi trang giấy.