Trên bình nguyên rộng lớn, nơi ba vạn binh sĩ đã ngã xuống, lúc này trời âm u, mưa phùn bay lất phất. Nhìn ra xa, khắp bình nguyên đen kịt, linh khí ngập tràn.

Diệp Thanh chỉ trầm ngâm, thở dài nói: "Xem ra chiến dịch lần này, một sớm một chiều chưa thể kết thúc... Sa trường e rằng sẽ chồng chất xương trắng."

Hứa Chử và Điển Vi hộ vệ im lặng. Kỷ Tài Trúc đứng bên cạnh, nhìn ra xa khắp nơi rồi khom người nói: "Thưa Chúa công, ma quân có một điểm lợi thế là dù mạnh đến đâu, một khi tử vong sẽ hóa thành tro tàn trong vòng một ngày. Nhưng ngài xem, những thi thể chất đống này trước mắt không thấy dấu hiệu nào."

"Mười ngày trôi qua, vùng này tạm thời bình yên. Quân địch rõ ràng bị chấn nhiếp bởi sự kiện Hoằng Võ Hạm tại Thiết Quan Môn bị tiêu diệt trong một ngày – đây là uy danh lẫm liệt của Chúa công."

"Chỉ cần không có Tinh Quân Hạm cưỡng chế đột nhập, khó lòng có ai dám động đến khối xương cứng này nữa."

"Thế nhưng, dù ma loạn mới chỉ diễn ra một ngày một đêm, dọc đường ba mươi dặm, các thôn trang đều bị tàn sát sạch. Nam nữ già trẻ, tổng cộng hơn bảy ngàn thi thể, số người chạy thoát chưa đầy trăm người."

Diệp Thanh cắn răng, thở ra một hơi thật dài, cười khổ nói: "Đây cũng là điều khó tránh khỏi."

Sau khi chiến tranh tạm lắng, công việc nội bộ chính là an táng bảy ngàn thi thể, đồng thời khiến các thuật sư khai đàn trấn an oán khí.

Dừng một chút, Diệp Thanh hỏi: "Tình hình giao thương với thảo nguyên thế nào rồi?"

Gần đây, chúng ta chủ yếu tăng cường giao thương với các thương đội thảo nguyên. Trận chiến Kim Sa quận công tiêu diệt Hoằng Võ Hạm, Chân Long đại trận được sử dụng liên tục nhiều lần, không chỉ cần sự phối hợp của các Chân Nhân, mà còn tiêu tốn lượng lớn linh thạch, linh vật.

Nguyên tắc của Diệp Thanh là không động chạm đến số linh thạch, linh vật dự trữ chiến lược, nên chỉ đành hướng về Ngụy Quốc bổ sung thông qua giao thương.

Đôi khi, cướp đoạt không cần dùng đến đao kiếm. Máy hơi nước linh hỏa, máy khai thác quặng, dây chuyền sản xuất công xưởng, đường sắt – loạt công nghệ sản xuất mới này đã tạo ra một cuộc biến đổi. Thay đổi rõ rệt nhất là chi phí sản xuất hàng hóa giảm mạnh. Điều này, trong nhân đạo, chính là sức mạnh, đủ sức mở toang thị trường khổng lồ nhưng thô sơ, lạc hậu và đang khao khát của Bắc Ngụy.

Thảo nguyên thiếu lương thực, thiếu áo bông chống lạnh và rượu mạnh – đó đều là những vật phẩm thiết yếu cho sự tồn tại và phát triển ở vùng băng giá. Nhưng họ không thiếu linh thạch, linh vật, và còn thừa thãi vàng, bạc, đồng cùng các kim loại quý hiếm khác – ba loại vật liệu chính dùng làm tiền tệ ở phương Nam.

Vì vậy mà, dù Ngụy Quốc biết Diệp Thanh đang tích trữ hàng hóa để chuẩn bị chiến đấu, họ cũng không thể không bịt mũi chịu đựng mà tiếp tục giao thương. Một số vật tư ở Ứng Châu rẻ đến mức chỉ bằng một nửa giá ở các châu khác... Lợi lộc ai mà từ chối?

Nghe lời này, Kỷ Tài Trúc lộ vẻ tươi cười, bẩm báo: "Thưa Chúa công, trong việc phá giá hàng hóa bán cho thảo nguyên, do Bắc Ngụy có quyền chủ động trong việc mặc cả, các châu khác thực sự tồn tại cạnh tranh buôn lậu phá giá một cách ác ý. Nhưng chừng nào Thái triều chưa sụp đổ, sự kiểm soát thương mại đối với các châu sẽ không biến mất hoàn toàn."

"Mặt khác, điểm mấu chốt là chi phí của họ đều cao hơn chúng ta, vì vậy sự cạnh tranh ác ý này chỉ giới hạn trong mức độ cho phép, còn lợi nhuận từ việc phá giá của chúng ta thì cực lớn."

"Chúng ta đã thu mua được một lượng lớn linh thạch, vàng, bạc, đồng."

"Tuy nhiên, các châu khác vì thế mà kháng nghị, thậm chí gửi thư phản đối đến phủ tổng đốc và Hán Hầu phủ."

Diệp Thanh yên lặng nhìn thảm cỏ xanh mướt trải dài bên ngoài, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh: "Nơi này có ba vạn bộ hài cốt, đất đai ắt hẳn sẽ màu mỡ bội phần."

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Cứ mặc kệ bọn chúng."

Kỷ Tài Trúc khom người không nói. Hắn tất nhiên hiểu rõ, những lời kháng nghị từ ánh mắt đỏ ngầu ghen tỵ của các châu khác, nếu có thể ngưng tụ thành một đạo tiên thuật, thì đơn giản có thể sánh ngang với tiên lôi, hận không thể nấu chảy cả Nam Liêm Sơn.

Mặc dù kỳ thực họ còn đang giữ lại một số bí mật... nhưng ý nghĩa vẫn là vậy, tiền bạc thì ai mà từ chối?

Chu Linh nghe đến đây, âm thầm nhìn thoáng qua Kỷ Tài Trúc, ánh mắt lóe lên vẻ khác thường. Trên thực tế, nàng không chỉ là thân vệ thiếp thân, mà còn mang bí mật sứ mệnh, nắm giữ Mật Điệp Ti.

Ở Bắc địa lưu hành một ngạn ngữ dân gian rất hay: "Trong thư��ng đội, một nửa đều là thương nhân giả mạo."

Lời này có phần cường điệu. Nếu bắt hết tất cả coi là mật thám rồi giết đi, e rằng sẽ giết nhầm người vô tội. Nhưng thực sự mà nói, đội thương nhân nào mà chẳng có uẩn khúc? Hoặc là cài cắm mật thám của các châu khác, hoặc là mật thám của Bắc Ngụy. Họ hàng ngày buôn bán tin tức, hình thành một ngành công nghiệp ngầm bất hợp pháp dưới lòng đất – đó là nét đặc trưng dưới sự giao tranh hàng nghìn, hàng vạn năm.

Cái gọi là "đen tối" tất nhiên là không thể lộ ra ánh sáng. Ai càng khiến cho sự đen tối này thêm phần bí ẩn, người đó sẽ chiếm giữ vị trí đứng đầu trong ngành công nghiệp ngầm này. Nữ kiếm tu mặt lạnh kia nắm giữ Mật Điệp Ti với một tổ chức nghiêm ngặt như thép lạnh, phân công rõ ràng như máy móc, tiền bạc được đổ ra như nước, chiến lược lại càng rõ ràng. Từ nhiều năm trước, nàng đã cài cắm nhiều "nội gián" – thậm chí có thể cài thư lại vào phủ tổng đốc, ngay cả trong nhà vị huyện chủ Minh Ngọc tôn quý ở đế đô cũng có tỳ nữ ngầm. Huống h�� những quý tộc bộ lạc thảo nguyên lơ là phòng bị kia, việc muốn thu thập những tin tức bán công khai nào đó, đơn giản đến không ngờ.

Tương tự, việc Bắc Ngụy thu thập tin tức bán công khai của Ứng Châu thật ra không quá khó khăn. Cái khó thực sự nằm ở những tin tức trong động thiên – những bí mật cách biệt, không ai ngoài người cốt lõi biết đến, và những thứ có giá trị nhất đều được cất giấu ở đó. Phần còn lại, hai bên chỉ có thể mắt nhắm mắt mở mà thôi.

Thế là, trong quá trình giao thương bình thường, tiền bạc ầm ầm chảy xuôi qua lại, không ai để ý đến đường đi của một phần nhỏ quỹ ngân sách dùng để thu mua chuyên biệt.

Diệp Thanh ngắm nhìn cánh đồng xanh mướt dưới làn mưa bụi, một lúc lâu sau mới cất lời: "Tài Trúc, ngươi còn có tin tức nào khác không?"

Một câu hỏi rất đỗi bình thường ấy lại khiến Kỷ Tài Trúc chợt đổ mồ hôi hột, nuốt nước bọt rồi nói: "Thần không dám lừa dối. Nhà Xích Mộc bộ lạc Mộc Nhĩ hiện tại e rằng vẫn đang đếm những hạt bí đỏ vàng óng mà bên ta đã cho. Nhờ đó mà chúng ta biết được, bốn vùng thảo nguyên hạ thổ đều khai quật được một mảnh vỡ thần binh..."

"Chuôi đao, gác đao, sống dao, lưỡi đao... Bốn mảnh vỡ đều đã được thu thập. Nghe nói, cuối cùng Ngụy Vương đã tế luyện ra Đao Linh..."

Nghe lời này, ánh mắt Chu Linh hơi sáng lên. Đây là cảm ứng bản năng của một kiếm tu đối với một thanh lưỡi đao hung hiểm. Nàng thầm hy vọng một ngày nào đó, thanh kiếm trong tay mình có thể chiến thắng loại vũ khí này.

"Thì ra còn có thể kết hợp như vậy... Xem ra đây là một loại cổ pháp, dường như đã thất truyền từ lâu."

Diệp Thanh trầm ngâm, không khỏi nhớ tới uy lực của thanh kiếm do ba kiện tiên bảo của Nữ Oa cấu thành mấy ngày trước đây. Nhưng dù vậy, sự chuẩn bị của nàng vẫn chưa hoàn tất.

Thật ra, người đầu tiên đưa tin này cho hắn là Chu Linh – đó là tin tức cực kỳ quan trọng. Những chi tiết tỉ mỉ hơn thì lại do Kỷ Tài Trúc cung cấp. Hệ thống tình báo song phương này đảm bảo hắn luôn nắm bắt được tình hình.

Diệp Thanh tín nhiệm hơn tỳ nữ thiếp thân Chu Linh, nhưng nữ kiếm tu chuyên tâm kiếm đạo nên những chi tiết nhỏ nhặt nàng không tỉ mỉ bằng Kỷ Tài Trúc, cũng không luồn cúi như hắn. Mặc dù gần đây tên này có chút trục lợi cá nhân, nhưng quả thực hắn rất giỏi nắm bắt sức mạnh của tiền bạc và biết cách điều khiển lòng tham của con người, mang lại lợi ích không nhỏ trong nhiều trường hợp.

Chỉ cần Kỷ Tài Trúc làm việc hiệu quả, Diệp Thanh cũng mắt nhắm mắt mở bỏ qua, không chấp nhặt chuyện hắn tự ý mua vài căn nhà lớn...

Những người chân chính không vì lợi ích vật chất mà trung thành với hắn, kể cả những nữ nhân thân cận, chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Điều này đã là rất hiếm thấy.

"Thưa Chúa công, thảo nguyên có tin khẩn: Ngụy Vương, trước khi Hắc Tinh giáng lâm hôm qua, đã dành tổng cộng mười ngày mười đêm, cuối cùng cũng công phá Hoằng Võ Hạm trấn giữ Hắc Nguyệt. Thánh nhân phương Tây lập công lớn, và còn có chính Ngụy Vương..."

Kỷ Tài Trúc có chút chột dạ, đã bắt đầu hoài nghi Chúa công có một hệ thống tình báo khác. Giờ phút này, hắn âm thầm để ý đến biểu cảm của Diệp Thanh. Thấy người đối với thông tin này không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, lập tức trong lòng run lên, cẩn thận nói: "Căn cứ lời chứng của thủ lĩnh Xích Mộc bộ lạc Mộc Nhĩ lúc ấy, rõ ràng thanh tiên nhận đã bị Ngụy Vương luyện hóa thành bản mệnh chí bảo. Linh khí bùng nổ như sóng triều, tựa sói rồng, dị tượng vô cùng đáng sợ... Nhưng dường như bản thể lại không phải đao, mà là một thanh chiến kích."

"Tham Lang Tinh Quân Nhận, tiên bảo tất nhiên có thể biến hóa..." Diệp Thanh mặt trầm ngâm, suy nghĩ lại về sức mạnh Tiên đạo, đây mới là bạo lực lớn nhất của thế giới này.

Theo bí văn long tộc mà phu nhân Kinh Vũ từng tiết lộ, sau khi long tộc phản loạn, tiên nhân thời Thượng Cổ đã trải qua ba đợt đại chiến riêng rẽ kéo dài hàng nghìn năm. Đây chính là thanh tiên bảo mà Địa Tiên Tham Lang từng đeo trong cuộc chiến vệ đạo lần thứ hai.

Vị Địa Tiên kim mạch này năm đó được dự đoán là người có khả năng thành tựu Bạch Đế nhất. Lấy bản mệnh Tham Lang tinh làm cơ sở, người đã thu thập Kim Loại Hỗn Nguyên từ tinh quang ngoài trời để luyện chế, thôn phệ mười tám con giao long cấp Chân Tiên huyết tế mới thành công, trong đó thậm chí có một con Chân Long cấp Địa Tiên. Nó đã đóng vai trò xoay chuyển cục diện trong một trận chiến then chốt chống lại long tộc.

Tuy nhiên, Địa Tiên Tham Lang nổi danh nhờ thanh tiên nhận này, nhưng cũng hủy hoại vì nó. Bởi thanh danh quá thịnh, người đã bị Đông Hải Long Vương đời ấy truy sát báo thù – đến mức chiến lực cấp Thiên Tiên thời đó đều phải e dè. Cuộc truy sát quy mô lớn này đã chứng kiến hàng chục trận giao chiến lớn nhỏ.

Địa Tiên Tham Lang vừa chiến vừa trốn, cuối cùng vẫn lạc ở Bắc Mạc, ngay cả tiên bảo cũng bị đập nát, vĩnh viễn không còn, để thể hiện sự báo thù của long tộc.

Thế nhưng, giờ đây nó lại được tái tạo trên lịch sử chiến trường hạ thổ của nhân tộc Bắc Ngụy – đây chính là đặc quyền của kẻ chiến thắng. Như trong ấn tượng, tại hạ thổ của hai trăm châu quốc, gần như không có tiên bảo dị tộc nào được hồi sinh, chỉ có một vài món là tình huống đặc biệt.

Trên vùng đất rộng lớn, thảo nguyên lịch sử lâu đời còn có vài món tiên bảo loại này, nhưng thanh Tham Lang Tinh Quân Nhận lại chuyên về giết chóc, thích hợp nhất cho các tu sĩ kim mạch của nhân tộc.

Thanh lưỡi đao này xuất thế, đồng thời lại có được vật liệu phù hợp để ký thác, ngay lập tức khôi phục vài phần uy năng. Thế giới hạ thổ, khi dương hóa hoàn toàn, uy lực đều giảm đi một cấp. Chỉ có cách ký thác vào tàn thể như Ly Vân tiên kiếm mà Diệp Thanh sử dụng, mới có thể ngăn chặn sự suy yếu và từ từ khôi phục – đây chính là sự khéo léo của thủ pháp "câu cá" vượt qua âm dương.

Xích Tiêu Kiếm, kỳ thực ở hạ thổ đã được Diệp Thanh luyện thành tiên binh, trở thành phối kiếm chuyên dụng. Nhưng khi lên mặt đất, nó vẫn chưa hoàn thiện, chính là vì vật ký thác là tàn thể Ly Vân tiên kiếm, chất lượng không đủ tốt. Hoặc là chờ bốn, năm năm sau hạ thổ đại thành dương hóa... Hoặc là tự thân tấn thăng thành tiên nhân – đó đều là hiệu quả "nhân binh hợp nhất", như thuyền lên khi nước dâng.

Trong kiếp trước, Tham Lang Tinh Quân Nhận do mấy tông môn kim mạch lớn của Thất Binh Tông riêng rẽ đoạt được, mỗi bên chỉ có một phần tư. Quan trọng nhất là không có Đao Linh. Nó được ký thác vào một thanh ngụy tiên nhận tương tự Xích Tiêu Kiếm, đã khiến lưỡi đao này lập tức trở thành hung khí số một của kim mạch thảo nguyên, gây ra vô số vụ giết chóc khi xâm lấn Đại Thái, tạo nên núi xương sông máu.

Hiện tại, Ngụy Vương với Huyết Lang quân đã sớm thống nhất hạ thổ, ung dung thu thập đủ cả bốn mảnh vỡ. Ngay cả Đao Linh của tiên bảo cũng đã thành công ngưng tụ. Không biết hắn đã lấy bản nguyên chiến kích để ký thác, chống đỡ thanh tiên nhận này dương hóa đến trình độ nào...

Ngụy Vương mới chỉ có lưu lại chút chân long khí, dùng càng lúc càng ít, hẳn là không nỡ hao phí lực lượng quý giá của bản thân để luyện hóa. Nhưng bên cạnh hắn lại có vị thánh nhân phương Tây kia, chắc chắn rất vui lòng trợ giúp...

Diệp Thanh mặt tối sầm lại, cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn hắn cũng không thể nhịn được mà phải bất chấp tất cả để diệt trừ kẻ này.

Hy vọng ba vị thánh nhân còn lại sẽ không làm ta thất vọng.

Diệp Thanh mong chờ Nữ Oa thuyết phục ở hạ thổ. Nàng xuống đó đã mười ngày, nhưng ở hạ thổ thì đã gần một năm. Những thứ cần thu thập chắc đã xong, thành công hay thất bại, chỉ trong hai ngày này là sẽ rõ.

Ba người không phải là quá nhiều, chí ít Thánh nhân Thông Thiên cũng phải có thể đến được chứ...

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu truyện.