Đêm mùng tám tháng năm, trong quận thành đèn đuốc sáng trưng không ngừng. Quân Hán đến đã thổi luồng sinh khí mới cho thành phố này, dần dần khôi phục lại không khí phồn vinh như trước chiến sự.

Thủy sư của Chu Du đã sơ bộ sửa chữa xong đường ray cần cẩu ở bến tàu. Đội tàu của hai nhà Lục Vân bắt đầu tất bật vận chuyển qua lại giữa hai bờ sông. Mỗi đoàn xe quân nhu chở vật tư từ Ứng Châu đến Đông Bình quận thành, phân phối hàng hóa với giá thấp.

Cách quận thành mấy trăm dặm, một chi thủy binh đang hành quân trong thủy đạo. Trên một cỗ xe, Diệp Thanh nằm/ngồi, nhắm mắt thiếp đi.

... Đây là một không gian tối tăm sâu thẳm, nhưng không hề đáng sợ. Từng luồng linh khí nhu hòa, bao dung tràn ngập, tựa như vòng tay ôm ấp của người mẹ.

"Lại đến nơi bản nguyên của Xuyên Lâm Bút Ký rồi..." Diệp Thanh ngồi thẳng dậy, trầm tư. Hắn buông lỏng tâm thần, nhìn thấy một mái vòm xanh biếc, và một ngôi sao vẫn còn mờ ảo, chưa thành hình, nằm ngay trên mái vòm đó.

Vân khí màu vàng hóa thành đất đai. Khác với trước đây, trên nền đất đơn thuần có một tòa đại điện. Trước đại điện là bậc thềm bạch ngọc, xung quanh là trăm mẫu vườn hoa. Nơi đây không một bóng người, thỉnh thoảng vang lên tiếng nhạc du dương.

Diệp Thanh bước chân tới, nhìn thấy bản thân mình đang khoác bộ miện phục, lại là hầu bào. Cách đó không xa còn có một gò núi, trên đó có một ngôi điện nhỏ. Trong khoảnh khắc, một cảm giác hiểu ra mơ hồ nảy lên.

"Chắc hẳn đây chính là Hán Hầu phủ và động thiên Chân Quân." Diệp Thanh nghĩ: "Mà ngôi sao chưa thành hình kia, chính là vị nghiệp Chân Tiên."

Diệp Thanh lại một lần nữa dò xét kỹ lưỡng không gian tinh tế này, phát hiện ở giữa có một cái ao nhỏ màu xanh tím co lại. Màu xanh chiếm phần lớn, màu tím chỉ có một chút. Nhưng cái ao nhỏ này tuy nhỏ, lại sâu không lường được, dường như hòa làm một thể với đại đạo.

"Có nửa mảnh trời màng, điều này cũng dễ hiểu." Diệp Thanh trầm ngâm hồi lâu, cảm khái: "Chỉ là lần trước nhìn, nó to như vậy, bây giờ nhìn, vẫn cứ to như vậy."

"Cho đến bây giờ, ta vẫn chưa thực sự mở rộng nó lên được sao?"

Diệp Thanh đang suy nghĩ, chỉ thấy trên đỉnh vòm trời, từng luồng hoàng khí từ trên cao xuyên xuống, bay lượn phía trên đại điện. Một phần bị đại điện hấp thụ, một phần bị điện nhỏ trên núi hấp thụ, một phần hóa thành mặt đất và cây cỏ, nhưng cơ bản không được ao nhỏ hấp thụ.

Cảm nhận được sự biến hóa này, mí mắt Diệp Thanh khẽ giật.

"Đây chính là khí vận nhân gian. Ta bây giờ có thể rút ra chỉ là một chút hoàng khí. Dựa theo lý giải của ta, bản chất của khí vận và khí mạch trong nhân thế, với cấp bậc của Xuyên Lâm Bút Ký, hẳn có thể chuyển hóa được."

"Không phải không thể chuyển hóa, chỉ là vị cách hiện tại của ta chưa đủ cao."

"Hiện tại ta cũng có thể miễn cưỡng coi là khí vận lớn, đã rất tốt rồi. Nhưng so với Xuyên Lâm Bút Ký thì vẫn còn kém xa, đừng nói thiên tử, ít nhất phải xưng vương thì mới được."

Thiên tử nhân gian dựa vào sự phát triển của thời đại mà khác biệt. Hiện nay dân số phong phú, thiên tử dù bị Thiên Đình quản chế, đều mang tử khí, đây là vị nghiệp tôn quý nhất nhân gian.

"Dựa theo tình hình hiện tại của ta, phải khống chế ba châu, khí vận nhân gian mới có thể thực sự xanh biếc."

"Dựa theo tu luyện, khí của ta phải là đỏ, chưa hoàn toàn thoát ly màu trắng. Thành tựu Chân Tiên mới là xích hồng. Nhưng đây là vĩ lực quy về bản thân, bình thường không thể tước đoạt."

"Địa Tiên màu vàng, Thiên Tiên màu xanh. Trên Đại La, có tím xanh, đó chính là Đế Quân."

Diệp Thanh nét mặt không đổi, cẩn thận tính toán. Ở đây hắn mới có thể suy nghĩ kỹ, mà không sợ Đế Quân và Đạo Quân cảm ứng được.

"Thế giới này e rằng ngoài ba Đạo Quân ra, những vị nghiệp khác đều do thiên đạo và nhân đạo lẫn lộn mà thành."

"Thảo nào ba Đạo Quân không trực tiếp khống chế nhân gian, thậm chí không trực tiếp khống chế Thiên Đình. Mượn tay Ngũ Đế Quân mà thành lập, e rằng chính là thánh nhân của thiên đạo."

"Năm vị Đế Quân, bản thân tu hành e cũng chỉ giới hạn ở Thiên Tiên. Nhưng kết hợp với vị nghiệp thiên đạo, vị cách nhân đạo, nên đối với nhân tộc phải gánh vác nghĩa vụ, Thiên Đình mới mưa thuận gió hòa, khống chế linh khí, cùng đủ loại ân huệ, sợ cũng là vì lẽ đó mà đến."

"Nếu không có sở cầu, không cần thiết, sự sống chết của nhân gian có nghĩa lý gì?"

"Ngoại vực chính là như vậy. Một lòng cầu đạo, kết quả Đạo nhân và nhân đạo không liên quan, đủ loại phân chia mà cai trị. Nếu không phải sợ nhân tộc triệt để phản phệ, nói không chừng ngay cả thành bang cũng không có. Càng có thể, thánh nhân vì trọng kiến văn minh, lật bàn diệt sạch những nhân loại này rồi lại xây dựng lại."

"Bởi vậy đối với thế giới, đối với sự cân bằng Tiên đạo và nhân đạo mà nói, những ràng buộc này là tai họa cần thiết."

"Dù có chút bất lợi cho những người siêu thoát, nhưng hiện tại ta nghĩ xa quá rồi. Đối với ta lúc này, điều quan trọng nhất chính là nhanh chóng tu thành Chân Tiên."

"Chỉ là vấn đề tài nguyên Chân Tiên, suy cho cùng vẫn là một vấn đề lớn. Rất lâu trước đây, trên địa cầu ta từng đọc qua một bài văn, nói về 'thật ngộ chảy'."

"Bài văn này nói rằng, lấy sự đại triệt đại ngộ, cảm giác vô thượng chính làm tên hiệu của Phật giáo. Sau khi đại ngộ thành đạo, năng lượng tối đa cũng chỉ là ố vàng, xưng là La Hán. Về sau còn phải lấy tư lương để xưng hô, mới có thể tấn thăng đến Bồ Tát, Phật. Trong đó, Thượng cấp Bồ Tát, phổ biến cũng chỉ có sắc vàng kim."

"Thật không biết trong rộng lớn thế giới, có thế giới nào lấy Phật đạo làm chủ hay không."

"Hẳn là có, thật muốn cùng tranh tài a."

"Nhưng mà nghĩ xa rồi. Hiện tại vẫn là tu hành đi. Ta phá vỡ bình cảnh không xa, vẫn còn có thể hưởng phúc lợi, nhất định phải tận dụng triệt để mới được."

Diệp Thanh ngồi ở trung tâm, dần dần, Ngũ Đức Linh Trì rộng mở. Vốn dĩ, sau khi phá vỡ bình cảnh, sẽ có một khoảng thời gian ngắn – người ngắn thì ba ngày, người lâu thì một tuần – có thể miễn phí hấp thụ linh lực từ thiên đạo và nhân đạo, nhưng chỉ giới hạn ở một đức. Hiện giờ Ngũ Đức Linh Trì toàn bộ triển khai, chỉ thấy hư không chấn động, năm loại linh khí cuồn cuộn đổ về, được nhanh chóng chuyển hóa và hấp thụ.

"Gấp năm lần linh khí, đáng tiếc là, nhu cầu của ta cũng lớn..." Diệp Thanh lẩm bẩm, rồi lại chìm vào công phu tu luyện hằng ngày.

Lúc này, Thiên Thiên đặt bút xuống. Qua ô cửa sổ chạm khắc bốn phía, có thể trông thấy toàn bộ thành phố. Đường phố chằng chịt, những khu dân cư mang nét mềm mại đặc trưng của vùng sông nước. Những chiếc dù hoa san sát trong chợ đêm tạo nên một khung cảnh đặc biệt. Những khóm trúc xanh đang đâm chồi nảy lộc trong mưa.

Nếu không có chiến sự, nơi đây giống như ấn tượng mờ ảo về cố hương trong ký ức tuổi thơ nàng... Nơi này chính là Tương Châu.

"Nghĩ đến chuyện gì rồi?" Tào Bạch Tĩnh nhìn nàng trong chiếc váy màu nhạt đang lặng lẽ ở một góc, gương mặt hiền hòa, làn da trắng như sương tuyết, đầu ngón tay vuốt ve cây bút... Quả là một cô gái sinh ra từ vùng sông nước.

Nàng biết lai lịch của cô em gái nhỏ mà nàng đã nhìn lớn lên từ bé này. Gần đây phu quân cũng đang tìm kiếm cố hương cho nàng.

"Vẫn có chút khác biệt, hẳn không phải là nơi này."

Ánh mắt Thiên Thiên hơi trầm xuống, rồi lại khẽ mỉm cười: "Phu quân đã hứa, khi chiến tranh ở Tương Châu kết thúc sẽ cùng ta đi khắp nơi một chuyến, biết đâu sẽ có phát hiện."

Tào Bạch Tĩnh liền không nói nhiều, quay đầu nhìn ra ngoài. Trong mắt cô gái phương Bắc như nàng, khó mà phân biệt được những khác biệt nhỏ trong phong cách kiến trúc của vùng sông nước.

Lúc này, phía nam thành vạn nhà tối om. Những mái ngói xanh đen yên lặng trong màn đêm. Duy có chợ đêm phía bắc thành là náo nhiệt, hoặc nói chính xác hơn, đó không phải chợ đêm, mà là nơi lưu dân bán tháo đồ đạc trước khi di chuyển.

Tương Bắc là cứ điểm tiền tiêu để Ứng Châu tiến vào Tương Châu. Tiếp theo đây không nghi ngờ gì sẽ trở thành chiến trường tuyến đầu. Thế nên, đoàn xe quân nhu nhà Hán khi đến thì chất đầy vật tư, chuyến về cũng không phải xe trống rỗng.

Trên xe không chở hàng hóa – vì giá mua hàng ở Đông Bình quận thành hiện tại không bõ công – mà chở những người già yếu trong số dân chúng được an bài di chuyển. Còn nam nữ thanh niên trai tráng thì chỉ có thể đi bộ theo sau, hoặc tự có xe bò, đi theo hướng đoàn xe trở về, tiến về bến cảng ven sông phía bắc.

Những lưu dân này sẽ vượt sông đi về vùng hậu phương rộng lớn của Ứng Châu. Khi lên thuyền thì rời bỏ quê hương, khi rời thuyền thì được chia ra đi bằng xe lửa đến các quận của Ứng Châu, được phân phối đất hoang, bù đắp số hộ khẩu giảm sút trong mấy năm loạn lạc ở Ứng Châu – nhưng có thể dự đoán rằng trong vài năm tới, số hộ khẩu ở Ứng Châu sẽ chỉ tăng chứ không giảm.

Để tiết kiệm sức vận chuyển của đội xe, đội tàu, xe lửa trên đường, Chính Sự Đường đã ra lệnh rõ ràng, ưu tiên vận chuyển dân chúng và tài vật gọn nhẹ. Những vật dụng quá cồng kềnh đều không thể mang theo. Một khu vực tạm thời ở phía bắc thành đư��c chỉ định làm nơi chợ bán tháo. Việc bán tháo với giá rẻ ngay tại chỗ vẫn thu hút không ít cư dân bản địa đến 'săn hàng giá rẻ', đồng thời tiện thể du ngoạn lâm viên – phía bắc thành vốn luôn là khu vực tập trung quyền quý, những lâm viên này nguyên chủ đều là của những gia tộc đã bị xử trảm trước đó. Cây cối, mái hiên, hành lang vẫn còn nguyên phong cảnh. Dưới hiên, người ta hối hả bày bán. Trong chốc lát, gợi cảm giác vật đổi sao dời.

Thu mua lương thực, tuyển mộ người dân, mua sắm vũ khí... Chính Sự Đường đã vạch ra nhiều phương án quản lý ráo riết. Thế nhưng, trên thị trường, giá lương thực, dầu muối, rau quả và các nhu yếu phẩm lại không thể giữ vững, chỉ trong vài ngày đã sụt giảm nghiêm trọng.

Nếu coi các thị trường lớn nhỏ trong quận thành là những chiến trường, thì dưới tổ hợp đòn đánh mạnh mẽ và kinh nghiệm phong phú của các quan lại nhà Hán, có thể nói là đã càn quét thị trường tại chỗ.

Những nơi như chợ gạo càng trở thành khu vực khốc liệt, đầy sóng gió. Giá cả thậm chí còn giảm sâu đến mức Diệp Thanh phải cử người đến thu mua. Điều này khiến một số thương gia giàu có, vốn quen tích trữ hàng hóa khan hiếm, phải chịu thua lỗ nặng nề. Nhất thời kêu than thấu trời, oán khí ngút ngàn. Đại đa số những người tích trữ hàng dựa vào vốn liếng của mình thì còn đỡ. Một số khác vì vay nợ để tích trữ hàng, khi chuỗi tài chính đứt gãy đành phải nhảy giếng tự vẫn. Lập tức gây nên sự bàn tán xôn xao trong giới thế gia: "Ép người quá đáng..."

Tình huống rất nhanh được phản hồi lên. Các tấu chương quân chính gần đây đều được đưa đến lầu các nơi Diệp Thanh "bế quan", thực chất là đến tay ba nữ nhân Thiên Thiên, Tào Bạch Tĩnh và Điêu Thuyền.

Thiên Thiên lần đầu nghe đến điều này thì hơi kinh ngạc. Sau khi lật xem bản báo cáo tài chính của Lỗ Túc đệ trình thì nàng mới vỡ lẽ. Chi phí vận chuyển bằng xe lửa và đường sông hàng ngàn dặm đã làm tăng cao chi phí hậu cần cho những mặt hàng bình ổn giá. Trong khi đó, hàng hóa địa phương lại có chi phí thấp hơn đáng kể, nên dù giá bán ra thấp, họ vẫn thu lợi không nhỏ.

Người chấp hành phương án này, Lỗ Túc, cũng không phải cái tên xa lạ. Người này không chỉ có khí tiết hiếm có, tính tình hào sảng, tài sản giàu có, mà còn nổi tiếng hay giúp đỡ người nghèo.

Thông thường mà nói, những kẻ nắm giữ đao kiếm sẽ nảy sinh lòng sát phạt. Trong thời loạn lạc, các thế gia có trong tay một thanh đao mang tên 'lương thực cứu mạng', giết người không cần thấy máu. Khi quyền thống trị quân sự và chính trị của triều đình chưa hoàn toàn biến mất, nền tảng kinh tế luôn là thứ sụp đổ đầu tiên. Đó là lúc những người này chia cắt 'thịnh yến', cũng là một cách thăm dò trật tự của triều đình.

Nhưng cũng có ngoại lệ. Khi Hán mạt quần hùng nổi lên khắp nơi, Lỗ Túc không chỉ không lo việc nhà, không nuôi gia nô, mà còn hào phóng bố thí tiền của, bán đất đai để giúp đỡ người nghèo khó, kết giao hiền sĩ, vì thế rất được lòng dân.

Lúc đó Chu Du nhậm chức cư tổ trưởng, nghe danh Lỗ Túc, liền dẫn theo mấy trăm thủ hạ đến tìm. Sau một hồi giao lưu thân mật, Chu Du ngỏ ý muốn mượn một ít lương thực – thực chất đây là hành động cưỡng đoạt của quân phiệt, nhưng cũng mang ý dò xét. Phải biết rằng, trong tình huống như vậy, các gia tộc thường chỉ xuất ra một phần nhỏ làm "phí bảo hộ" cho có lệ.

Lỗ Túc trong nhà có hai kho lúa lớn hình tròn, mỗi kho chứa ba ngàn hộc gạo. Chu Du vừa nói ra ý mượn lương, Lỗ Túc không chút do dự, lập tức chỉ vào một trong hai kho để tặng cho Chu Du. Đây trên thực tế là một khoản đầu tư vào Chu Du. Chu Du ghi nhớ ân tình này, đồng thời cũng nhận ra cái nhìn người và tầm vóc của Lỗ Túc. Về sau, khi vượt Trường Giang sang phía đông tìm nương tựa Tôn Sách, Chu Du cũng mang Lỗ Túc theo cùng, từ đó làm nên giai thoại quân thần tương hội.

Những anh hùng hào kiệt này đương nhiên không phải không biết lợi ích của việc tích trữ lương thảo, chẳng qua chí của họ là ở thiên hạ, không chỉ giới hạn ở điểm nhỏ này mà thôi.

Hiện tại trong phòng không có ngoại thần, Thiên Thiên coi đây là một chuyện thú vị, kể cho các tỷ muội nghe, rồi bình luận: "Lỗ Túc chủ trì phương án này, đương nhiên sẽ không kiêng kỵ gì, trực tiếp chặt đứt những móng vuốt thăm dò của các gia tộc."

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.