Đại Tư Mệnh lơ lửng giữa không trung, khẽ mở mắt, một tia xanh biếc chợt lóe lên rồi vụt tắt nơi hàng mi. Ánh mắt nàng nhanh chóng bao quát bầu trời, rồi từ từ dõi xuống phía dưới.

Tại Lạc Dương, một cảnh tượng mà phàm nhân khó lòng nhìn thấy đang diễn ra: từ nam Ba Thục, bắc Tửu Tuyền, rồi Vui Sóng đến Di Châu, bốn phương tám hướng đều cuồn cuộn đổ về những dòng sông long khí. Chúng tụ hội lại, nhuộm cả vùng trời thành sắc vàng rực, điểm xuyết thêm những sợi tơ hồng mờ ảo, trông tựa như một Trường Hà chảy xiết ngàn dặm. Khi đến Lạc Dương, long khí đã hóa thành một biển vàng rực, thậm chí còn ánh lên những tia kim sắc lấp lánh. Đến tận Đế Cung, nơi trụ cột của đế quốc, long khí lại hóa thành màu xanh biếc rậm rạp.

Đây chính là Long Mạch, Long Mạch của Hán Đế quốc nơi hạ thổ.

Đại Tư Mệnh nhìn dải Long khí này, rồi nhìn sâu hơn, thấy khí đen từ Minh Hà, lớp lớp phản kháng, nhưng vẫn bị Long khí hít sâu, thở dài nuốt trôi. Những làn sương đen này bị hút lên, chui vào lòng đất, từng chút một được những hài nhi vừa chào đời hân hoan tiếp nhận.

Tình cảnh này không phải lần đầu tiên Đại Tư Mệnh chứng kiến. Đây chính là ý nghĩa của việc thống nhất hạ thổ: hấp thụ oán khí và những mặt tối vào lòng đất, rồi dùng nhân đạo để đồng hóa chúng.

Chỉ thấy từng tia hắc khí ngưng tụ trong các hài nhi mới sinh, lập tức bị Long khí chế ngự, hóa thành màu đen nhạt dần. Tiếp theo, và rồi, nhân sinh bắt đầu.

Đại Tư Mệnh dõi mắt theo những tiếng khóc oe oe, những niềm vui của cha mẹ, những trò đùa của nhi đồng, những nghi lễ chúc mừng, những tiếng sách vở, chứng kiến chúng dần dần chuyển hóa, từ màu đen nhạt sang xám trắng, rồi thậm chí là trắng trong.

Đại Tư Mệnh nhìn ngắm một lát, rồi từ trên cao hạ xuống.

Một dải ngọc uốn lượn chảy xuôi. Trời còn chưa sáng rõ, những tia nắng ban mai đã bắt đầu trải. Sơn lâm như nét vẽ, đồng ruộng xanh tươi mướt mắt, những thôn xóm lác đác rải rác giữa đồng, chợt có tiếng gà gáy, chó sủa vọng từ xa.

Đại Tư Mệnh im lặng, tĩnh tại thưởng thức cảnh thiên nhiên. Nàng bước một sải, đã đi vài dặm. Con đường phía trước đều là đường thẳng tắp, đó chính là quy củ của Hán Đế quốc – những quan đạo. Hai bên đường trồng đầy cây cối, phần lớn là cây du, cây dâu. Qua những kẽ lá, có thể nhìn thấy hai bên là những cánh đồng lúa mạch bạt ngàn.

Những ruộng lúa mì vụ đông xanh um tươi tốt, gió thoảng qua, lúa xanh gợn sóng nhấp nhô không ngừng, một mùi hương đồng nội ùa đến. Chẳng mấy chốc, đã thấy từng tốp nông dân rải rác bắt đầu công việc đồng áng.

Mắt Đại Tư Mệnh sáng lên, nhìn về phía một con mương nước. Âm thanh ầm ầm vọng đến khiến nàng khẽ động ánh mắt: "Guồng nước hơi nước!"

Trong mắt nàng, guồng nước ấy từng tia từng tia tản ra khí màu đỏ nhạt.

Nàng lại bước một bước, đã xuất hiện trong một thành thị.

Mặt trời đã lên cao, toàn bộ thành thị đang dần thức tỉnh... Một người trung niên bước vào, tóc mai điểm bạc, áo bào chỉnh tề, toát lên khí chất cao quý. Ông ta bước vào một cửa hàng lớn, bên trong trải thảm, những chiếc đèn lồng pha lê thắp nến lung linh, hàng hóa bày bán đều là tinh phẩm, một mùi hương thoang thoảng tràn ngập không gian.

Đại Tư Mệnh đứng đó, tiện tay cầm lấy một chiếc chén hoa sứ mỏng. Đây là sản phẩm của một trong ba lò gốm sứ hàng đầu đế quốc, chỉ riêng một chiếc chén này đã đáng giá trăm lượng bạc ròng.

Người trung niên không hề nhìn thấy nàng. Ông ta đang cầm sổ sách xem xét, rồi thở dài: "Không biết con thuyền 'Xa Thành Hào' bao giờ mới trở về, thời gian dự kiến đã sắp tới rồi."

"Đông gia lo gì chứ? 'Xa Thành Hào' có trọng tải hai vạn thạch, là con thuyền lớn nhất trong dân gian. Lại còn sử dụng cả buồm lẫn máy hơi nước, lại mời cả thuật sư đi cùng, sao phải sợ có ngoài ý muốn?"

"Biển cả hung hiểm, không thể chủ quan được." Người trung niên than thở. Khóe mắt ông ta thoáng nhìn như thấy một bóng người, vội vàng quay lại thì thấy trống không, không khỏi tự giễu cười một tiếng.

Tương Châu

Ánh nắng tươi sáng. Theo tin tức từ thủy phủ, đây là ngày nắng cuối cùng trước đợt thiên văn triều tịch tiếp theo. Quân Hán tiếp tục thế công xuống phía Nam. Diệp Thanh cùng Nữ Oa và Tam Thanh hợp sức, bắt đầu tấn công chiến hạm địch, mở rộng địa bàn chiếm đóng.

Có lẽ vì khu vực này chiến hạm dày đặc, thông tin thuận tiện, Diệp Thanh phát hiện các chiến hạm địch mới đã đề phòng quyền hạn của mình, và đã hủy bỏ quyền hạn cũ của hắn. Mọi việc không còn nhẹ nhàng như trước, nhưng giờ đây hắn và Nữ Oa hợp lực, cùng với sức mạnh của Tru Tiên Kiếm Trận, vẫn đủ sức cưỡng ép công phá phòng ngự của Hoằng Võ Hạm. Tuy nhiên, hắn vẫn ưu tiên lựa chọn Hoằng Võ Hạm, đặc biệt là những chiếc đã bị hư hại nghiêm trọng. Đối với Chân Quân Hạm có phòng ngự quá cứng rắn, nếu tránh được thì vẫn nên tránh, bởi Diệp Thanh hiện tại dù không sợ uy hiếp của Chân Quân Hạm, nhưng cũng không có thời gian một tháng để chậm rãi mài mòn cái xác rùa đen đó.

Mỗi khi một chiến hạm bị phá hủy, quân đội liền thuận tiện tiến vào. Tại Nam Bình Phong Quận, Hoằng Võ Hạm bị quét sạch. Ngay trong ngày đầu tiên, quân Hán đã chiếm đóng quận thành Nam Bình Phong. Mặc dù Thanh Quận Vương đã hạ lệnh tử thủ, nhưng các đại tộc đều nhận được một khối tinh thạch ghi hình cảnh tượng Chân Quân Hạm bị công phá ở Tương Bắc. Sự chấn nhiếp và sợ hãi khiến họ gần như không dám phản kháng, kéo theo cả Quận Trưởng trực tiếp đầu hàng.

Quận Trưởng vô cùng tức giận: "Sự trung nghĩa của các ngươi đối với triều đình đâu cả rồi?"

"Đâu phải chúng ta bất trung bất nghĩa, thực sự là quân Hán quá đỗi cường đại, mà triều đình... ạch, cũng chẳng thấy Thanh Quận Vương đến giúp đỡ gì."

"Đầu hàng tiên nhân thì c�� gì đáng xấu hổ..."

"Đúng vậy, đây chính là tiên hầu đầu tiên, hơn nữa so với các chư hầu khác trong nội bộ tranh giành thì Hán Hầu lại độc chiếm s��� ủng hộ của Thanh Đức, há chẳng phải là một ưu thế đặc biệt sao?"

"Tương lai thế nào chẳng phải do một Tiên Vương định đoạt? Vậy chúng ta lúc đầu đi theo..."

Quận Trưởng nghe vậy, sắc mặt dịu xuống đôi chút, thở dài: "Thôi được, vì bá tánh một thành này, ta có mang ô danh thì đã sao?"

"Đại nhân cao thượng, thật cao thượng! Chúng thần chắc chắn sẽ dốc sức giúp đại nhân có được một chỗ đứng vững chắc trong Hán Hầu phủ."

Đám người mừng rỡ khôn xiết. Dù sao thì việc đoàn kết vẫn tốt hơn một đám cát vụn. Có Quận Trưởng dẫn đầu, lợi ích chính trị là điều không thể nghi ngờ. Nhất thời, họ bàn tán sôi nổi về việc phối hợp với quân Hán để quét sạch Ma Hạm.

Trong cuộc thương nghị tự phát ấy, sự xấu hổ và sỉ nhục của những người từng đầu hàng ở Ứng Châu dần phai nhạt, thay vào đó là từng tia khao khát lập công nghiệp trỗi dậy.

Nếu Diệp Thanh có mặt ở hội nghị này, nghe được những lời đó, chắc chắn sẽ cười không ngớt. Một câu có thể vạch trần tất cả: những kẻ này đã bị tiên nhân chà đạp quá lâu, vừa nghe thấy là tiên nhân liền quỳ rạp; hoặc cũng có thể như Quận Trưởng, miệng nói không, nhưng thân thể đã thành thật nói có.

Tuy nhiên, Diệp Thanh vẫn không thèm để ý đến đám người này. Hắn cùng Nữ Oa và Tam Thanh liên tiếp công phá hai chiếc Hoằng Võ Hạm của Cát Thủy Quận, mang theo thế phá địch mạnh mẽ, nhân danh viện trợ phòng thủ Cát Thủy Quận.

Hai khu tiên viên mới chiếm được làm chiến lợi phẩm đã được phân phối cho Thái Thượng và Nguyên Thủy, khiến sắc mặt hai người họ giãn ra, càng ra sức hơn trong việc hỗ trợ. Đại bộ phận quân Hán trong cả ngày hôm đó đã xuôi theo Tương Thủy, ngược dòng thẳng tiến, đột kích đến Tương Dương Quận, phong tỏa và ngăn cản một chiếc Chân Quân Hạm tàn phá.

Tương Dương Quận chỉ cách Tương Âm Quận một quận. Điều này đã đả thông Tương Trung, gần như giáp ranh trực tiếp với địa bàn của Trương Duy Thôn ở Tương Nam. Cứ thế, trong toàn bộ mười quận của Tương Châu, Diệp Thanh đã chiếm sáu quận, tức ba phần năm. Thanh Quận Vương thê thảm nhất, bị dồn ép đến mức chỉ còn lại một châu trị là Phong Lương Quận. Do quân lực chưa hồi phục sau những trận chiến kéo dài, hắn không dám đối mặt với tiên phong quân của Diệp Thanh, đành ẩn náu trong thành Phong Lương.

Cho đến khi có mật báo nói rằng hắn và Trương Duy Thôn đã hội minh tại Tương Thủy, không biết đã đáp ứng những điều kiện nhục nước mất chủ quyền nào của Trương Duy Thôn, quyết định để Tương Nam xuất binh hợp lực kháng cự. Chỉ khi đối mặt với việc họ thực sự xuất binh, Diệp Thanh mới ra lệnh đại quân dừng lại.

Thực ra, thời hạn hai ngày đã kết thúc. Mặc dù có chút đáng tiếc, Diệp Thanh vẫn biết chừng mực. Liệu có thể giữ được những thành quả hiện tại hay không, còn phải xem Thanh Đức của chính mình có đủ sức hay không.

Lại là một biển mây trắng mênh mông, cơn gió mạnh thổi vút vạn dặm. Mấy đạo độn quang xé gió bay lên Vân Tiêu, mỗi đạo đều mang theo khí tức Dương Thần, hình thể không hề trong suốt, mà là dùng nhục thân chân thực điều khiển các loại pháp khí phi hành như kỳ phiên, pháp thuyền, kiếm gỗ.

Cương phong phần phật thổi mạnh, khiến một thiếu nữ áo đỏ váy xanh trong số đó run rẩy. Dù có gia trì pháp thuật giữ ấm, nàng vẫn cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, bởi lẽ môi trường trên cao vốn dĩ có nhiệt độ cực thấp. Nàng từng thử chỉ dùng Dương Thần bay lên cao hơn để nhìn Thiên Đình, nhưng càng lên cao, Nguyên Từ càng hỗn loạn, năng lượng tràn chảy, cương phong càng mãnh liệt, có thể thổi tan cả Dương Thần, nên đành phải rút về. Nghe nói Thiên Đình được xây dựng trên Thanh Minh, bên dưới hư không, chỉ có tiên nhân mới có thể tới được. Nhưng với cảm giác của phàm nhân mà nói, nàng thấy nơi này đã quá cao rồi. Vạn nhất rơi xuống, e rằng sẽ thịt nát xương tan thật, nên không khỏi nơm nớp lo sợ.

Nhìn xuyên qua biển mây, đại địa hiện ra một đường cong nhẹ, không thể nhìn thấy điểm cuối. Thậm chí sau lưng họ, nước biển xanh lam phản chiếu ánh nắng mênh mông, mặt trời đã lên cao. Phía trước, đại địa Cửu Châu vẫn còn trong bóng tối, chỉ có những đốm sáng lấp lánh – đó là ánh sáng văn minh trong đêm khuya.

"Âm dương cắt chia, thời gian tự tại luân chuyển... Cảnh tượng này thật sự là điều ta yêu thích nhất."

Từ trong một đạo độn quang bên cạnh nàng, một giọng nói hơi có phần già nua vang lên. Dường như để nhấn mạnh, giọng ấy lại cất lời: "Thật sự là trăm xem không chán."

Gió trên tầng mây cuốn theo âm thanh trở nên vỡ vụn, nhưng thần niệm truyền bá không hề bị cản trở. Mấy đạo độn quang xung quanh đều nghe thấy, liền có tiếng cười khẽ trêu chọc: "Thanh Mộc Sư Thúc chẳng cần phải nhấn mạnh đến vậy, người đã nói đi nói lại cả trăm lần rồi."

Thiếu nữ áo đỏ váy xanh gật đầu: "Chúng con cũng nghi ngờ rằng người chọn đến Đông Châu là vì cảnh đẹp đó thôi..."

"Ừm, đúng là có nguyên nhân yêu thích này, nhưng hơn hết vẫn là để tìm đạo..."

Khuôn mặt Thanh Mộc Tử trông như cây gỗ khô cằn nhưng lại hàm chứa sinh cơ dồi dào. Ông không hỏi vặn, chỉ thuận lời nói tiếp: "Tu sĩ chí tại Tiên đạo, khi ngẩng đầu nhìn trời, cũng nên thường xuyên nhìn xuống dưới chân... Đúng là đảo trên Đông Hải có phần thiếu thốn tài nguyên, còn Đông Châu tuy là lục địa rộng lớn nhưng lại tràn ngập hiểm nguy, ẩn chứa sát cơ đằng sau vẻ đẹp mỹ lệ. Các con đều xuất thân từ Đông Hải, hẳn sẽ thích ứng nhanh hơn ta ở nơi này, điều đó rất tốt."

Các đệ tử lắng nghe trong im lặng. Lời dạy bảo từ người khác có thể không khiến họ tâm phục, nhưng ở Đông Hải, nơi coi trọng cường giả bậc nhất, vị này là trụ cột hưng thịnh của bổn môn, là Tông chủ Thanh Mộc Tông, nên lời ông nói ra không thể không khiến họ suy ngẫm. Trong số đó, vài vị Nữ Chân Nhân sắc mặt có chút khác lạ. Họ vốn dễ dàng bị cảm xúc chi phối, hồi tưởng lại nhiều chuyện cũ, rồi đồng loạt đáp: "Đệ tử xin cẩn thận ghi nhớ lời dạy."

"Không cần nghiêm túc như vậy, đi đến Ứng Châu còn xa lắm, ta chỉ mở lời nói chuyện phiếm thôi, mọi người cứ tự nhiên tâm sự đi..."

Một lát sau, vẫn là Lệ Mễ hoạt bát nhất lên tiếng. Thiếu nữ thanh lệ ấy khẽ nói: "Khi còn nhỏ, con lênh đênh trên biển Đông Hải theo thuyền. Ký ức có chút mông lung, nhưng điều rõ ràng nhất là con vẫn nhớ những ngày theo trưởng bối học sửa lưới, tìm kiếm tung tích đàn cá trên biển xanh này. Lớn hơn một chút, con bắt đầu học cách khai hoang một mảnh đất nhỏ gần điểm đồn trú, trồng vài loại rau quả... Còn trồng lúa thì không được, vì thể lực không đủ. Khi ấy, mục tiêu cao xa nhất của con chính là được gia nhập tiên môn..."

Lời này lập tức gây được sự đồng cảm của nhiều người cùng thế hệ. Bay lượn trên trời đi đường dài thực sự rất nhàm chán, như thể một chủ đề đã được khơi gợi, tiếng nghị luận của họ càng trở nên rộn ràng hơn.

Xin mời độc giả tiếp tục dõi theo câu chuyện trên trang truyen.free, nơi chắp bút cho những hành trình diệu kỳ.