Khi đi theo Thiên Thiên vào khoang, Thanh Mộc đạo nhân sực nhớ ra điều gì, liền truyền âm dặn dò hai đệ tử nữ bên cạnh: "Lát nữa tiếp đón phải cung kính, tạo ấn tượng tốt cho Diệp Chân Quân, nhưng đừng quá cứng nhắc."

"Sư thúc hiểu rồi, Đại tư mệnh điện hạ nói muốn chúng con thể hiện ấn tượng chân thật nhất, bao gồm tinh thần của tiên môn Đông Hải, để Diệp Chân Quân tiện tham khảo ạ."

Hai nữ đệ tử bật cười, vội vàng che miệng, rồi quay đầu nhìn Thiên Thiên, mỉm cười ngại ngùng.

Sức mạnh cường đại nhưng vẫn giữ được tấm lòng chất phác, thật thú vị mấy vị đạo hữu này.

Thiên Thiên cũng đáp lại hai cô bé một nụ cười tương tự, rồi dừng bước trước phòng nghỉ của phu quân, làm một cử chỉ mời: "Đại tư mệnh điện hạ và phu quân đang ở bên trong, mời các vị vào."

"Đa tạ đã dẫn đường."

Thanh Mộc đạo nhân và những người khác nối đuôi nhau đi vào. Cánh cửa khoang vừa mở rồi khép lại, Đại tư mệnh thoáng thấy một vệt thanh quang nơi khóe mắt, vô thức quay đầu nhìn lại, chỉ kịp bắt gặp bóng lưng một thiếu nữ áo trắng, rồi "két" một tiếng, cửa khoang nhẹ nhàng đóng lại.

Năm vị Chân Nhân vội vàng tiến lên, nằm rạp người dập đầu thưa: "Đệ tử Thanh Mộc tông Đông Hải bái kiến Đại tư mệnh điện hạ."

"Các vị đứng cả lên đi. Thanh Mộc Tử, đến đây, ta giới thiệu các ngươi với Diệp Chân Quân..."

Lúc này các Chân Nhân mới cẩn thận nhìn kỹ Diệp Thanh. Lần đầu gặp mặt, lại là một tiên nhân, lại là Hán Hầu, cố nhiên phải hành đại lễ, nên tất cả đều quỳ lạy: "Bái kiến Chân Quân."

"Không cần đa lễ." Diệp Thanh tuy nói vậy, nhưng vẫn nhận lễ này, bởi lẽ đối phương không phải người yêu chí thân của mình, khoảng cách tiên phàm, cấp độ chênh lệch, thì nên được nhận lễ một cách hợp tình hợp lý, nhất là trong lần đầu gặp mặt.

Đại tư mệnh nở nụ cười, khẽ nghiêng mặt sang bên, ghé tai Diệp Thanh thì thầm: "Ngươi cứ tự nhiên hỏi, đây là tài liệu trực tiếp để ngươi tìm hiểu về Đông Hoang hải ngoại đó."

Diệp Thanh gật đầu, sau khi nhận lễ, liền đứng dậy đỡ các Chân Nhân dậy, rồi ho nhẹ một tiếng nói: "Các vị đạo hữu vất vả rồi, mời ngồi."

Thấy họ đã ngồi vào chỗ, Diệp Thanh liền mở lời hỏi chi tiết: "Tuyến đường biển gần bờ nhất của Đông Hoang dài bao nhiêu dặm, và thường mất bao lâu để đến nơi?"

"Dài một ngàn ba trăm dặm, đó là tuyến đường biển phía bắc giữa Đông Châu và Thanh Châu. Thương thuyền dân dụng rất khó đi qua, còn chiến hạm thủy sư thì mất hai ngày là có thể tới nơi. Ngoài ra, phía nam Doanh Châu có một vùng bờ biển nhô ra, với vài hòn đảo nhỏ nằm giữa đó và Doanh Châu, tạo thành tuyến đường biển phía nam, tuy dài hơn năm trăm dặm so với khoảng cách này vì phải đi vòng." Thanh Mộc Chân Nhân vẻ mặt trang nghiêm, cung kính cúi người, rất nghiêm túc và cẩn thận nói rõ.

"Nhưng vì gần Long Cung nên sóng gió ít hơn nhiều. Lại có những hòn đảo nhỏ làm cầu nối, mà các hòn đảo này đều do một vài tiên môn khống chế, với dân số vài ngàn hoặc vài vạn."

"Tại đây có thể bổ sung nước ngọt và lương thực. Bởi vậy, thương thuyền dân dụng đều chọn tuyến đường này, thời gian tuy có dài hơn một chút, nhưng đổi lại tương đối an toàn."

Diệp Thanh nhận thấy ông ta đã tìm hiểu kỹ càng, rất hài lòng. Nghĩ ngợi một lát, hắn lại hỏi: "Ta nhớ Đại tư mệnh điện hạ từng nói, Đông Hoang hải ngoại được tạo thành từ một lục địa lớn và không ít hòn đảo. Thanh Mộc tông của các vị hiện đang chiếm cứ Mầm đảo đúng không? Tình hình địa lý ở đó thế nào?"

"Mầm đảo không lớn, chia ra chỉ là ba quận. Bởi vì có núi ở giữa, bản môn chúng con xây dựng trên đỉnh núi, nhưng đất bằng để canh tác tương đối thiếu thốn, lại còn bị nhiều rừng rậm hạn chế. Dân số quản lý chỉ vỏn vẹn một triệu rưỡi." Thanh Mộc Chân Nhân điềm nhiên đáp.

Dừng lại một chút, ông ta nói tiếp: "Chân Quân nghe đến đây, có lẽ sẽ không khỏi thắc mắc. Vốn dĩ, Thiên Đình có chỉ dụ, tiên môn không được phép can thiệp vào chuyện thế gian, nhưng mà..."

Nói đến đây, Thanh Mộc Chân Nhân thở dài một tiếng: "Từ xưa khai khẩn những vùng hoang địa, đạo vận ở mỗi nơi đều có chút khác biệt, lại thêm hoang thú trùng trùng điệp điệp, nên luôn phải lấy tiên môn hoặc các gia tộc Luyện Khí làm nòng cốt. Nếu không thì không thể khai khẩn được, vì lẽ đó mới có chuyện này."

Điều này Diệp Thanh hiểu rõ, cũng giống như chế độ Tiết Độ Sứ vừa mới được thiết lập, khác biệt với nội địa.

Mầm đảo này nếu đặt ở nội địa cũng có dân số một quận, trên hải đảo lại càng hiếm có. Khí số một quận, đúng là cái gọi là căn cơ thâm hậu, khó trách sản sinh không ít nhân tài.

Diệp Thanh nghe xong lại gật đầu, rồi hỏi điều mình quan tâm nhất: "Vậy khối lớn nhất kia chiếm diện tích bao nhiêu?"

"Cái này..." Thanh Mộc đạo nhân hơi khó trả lời. Đông Hoang đại lục theo nghĩa hẹp là vùng hải ngoại của Thượng Hải, ngay cả tiên môn cũng khó lòng thâm nhập thăm dò hết. Chỉ có Thiên Đình mới rõ ràng. Ông ta không khỏi nhìn về phía Đại tư mệnh cầu giúp đỡ.

"Đông Hoang thực ra miễn cưỡng có thể gọi là một lục địa mới, bởi vì khi Thanh mạch chúng ta phát hiện ra nó lúc ban đầu, đã đặt tên là Đông Châu. Nhưng trên thực tế, diện tích của nó còn xa hơn một châu..."

Đại tư mệnh đưa cho Diệp Thanh một tấm hải đồ. Dọc theo Mầm đảo, đi qua sâu trong Đông Hải, có một mảnh lục địa nằm ở khu vực giao giới giữa Đông Hải và Hắc Thủy Dương: "Ngươi xem này, đây là bốn năm trước Đế Quân phái người thăm dò, đại khái ở vị trí này..."

Bốn năm trước... Diệp Thanh khẽ giật mình, thầm nghĩ trong lòng, đây chẳng phải là năm thứ mười một của Đại Thái Bình Cảnh, cái năm mà mình trùng sinh sao? Dường như tất cả phong ba đều nổi lên từ hư không trong năm đó, thật sự quá kỳ lạ.

Hắn không phải người theo thuyết âm mưu, nhưng cũng tự nhiên thầm nghĩ, ắt hẳn có một loại ảnh hưởng trên diện rộng nào đó bên trong, mà điều này e rằng có liên quan đến yếu t�� hai vực xích lại gần vào lúc ấy.

Trên hải đồ, ánh sáng biến ảo, hiện ra cảnh tượng ba chiều này thu hút sự chú ý của hắn.

Rừng núi xanh tươi trùng điệp, bị chướng khí sặc sỡ bao phủ, màn sương chiến tranh che kín phần lớn khu vực lục địa. Chỉ có lác đác vài điểm dân cư, với linh quang nhân khí rải rác như những quân cờ, một mạng lưới linh mạch đơn sơ kết nối chúng lại. Dọc theo bờ biển phía Tây, chúng hình thành một khu vực văn minh nhỏ hình lưỡi liềm cong cong... Giống như một mầm non vừa nhú.

Thoạt nhìn hoang vắng, nhưng xét tổng thể, mảnh lục địa hoang vu này chiếm diện tích rất rộng, có kích thước bằng năm Ứng Châu, hoàn toàn không thể so sánh với Mầm đảo nhỏ bé.

Trong lòng Diệp Thanh không khỏi có chút vui, hỏi: "Ta nghe nói các vị đã khai khẩn sơ bộ ở bờ biển phía Tây, hiện giờ có bao nhiêu dân số rồi?"

"Cái này... Hiện tại đã có hai triệu bảy trăm ngàn người, phần lớn đều là dân lưu vong từ các châu ven biển những năm gần đây. Nhưng tài nguyên ven biển khá ưu đãi, không thể ép thêm nhiều dân lưu vong mất đất nữa. Trừ phi chúng con di chuyển hết người dân trên Mầm đảo qua đó, nếu không thì khó lòng gia tăng phát triển."

Thanh Mộc đạo nhân thành thật đáp, dường như lo sợ Diệp Thanh sẽ đưa ra yêu cầu di chuyển này, ông ta cười khổ một tiếng nói: "Di chuyển hết qua đó lại dẫn đến việc mất đi trạm trung chuyển Mầm đảo, và sẽ không có cách nào duy trì giao lưu thông suốt với đại lục."

Vùng đất rộng bằng năm châu mà dân số chỉ có hai quận, thậm chí không bằng một phần nhỏ dân số Tương Bắc. Hoang vắng đến mức này, đây hoàn toàn là vùng đất Man Hoang, bảo ta phải đi khai hoang à!

Diệp Thanh liền không còn gì để nói, vẻ thất vọng lộ rõ trên mặt: "Xem ra... thật sự quá đỗi hoang vu, ngoài mấy điểm dân cư thưa thớt này ra thì chẳng có gì cả."

Ánh mắt Đại tư mệnh sáng lên, nhưng nàng không nói gì về ý nghĩa đặc biệt của mảnh lục địa này đối với mình.

Năm đó, người phát hiện và đặt tên cho nó chính là muội muội Thiếu Tư mệnh. Là tỷ muội ruột thịt cùng mẹ sinh ra, cũng là bản mệnh đạo lữ sau này cùng đặt chân trên tiên đạo. Chức trách của nàng là chủ về sự tái sinh, mang tính thăm dò, kết nối với nhau qua tiếng gọi, còn chức trách của chính mình là tử vong, mang tính sát phạt. Chưa đầy hai ngàn năm mà hai người đã lần lượt tiến vào Địa Tiên, trở thành những ngôi sao mới đang dần bay lên của Thanh mạch, và nhận được sự chú ý của Đế Quân.

Vì tính cách và chức trách yêu thích của muội muội, nàng thường xuyên dùng hình dáng phàm nhân để du ngoạn nhân gian. Hơn một trăm năm trước, khi phát hiện phiến đại lục này vừa hiện ra trên mặt biển, nàng đã đặt tên là "Đông Châu", một cái tên nghe thật ấm áp, đầy hy vọng...

Nhưng giờ đây thì không còn nữa.

Một nửa bản mệnh đạo lữ của nàng đã vẫn lạc, kết quả duy nhất là tu hành của mình đình trệ, hình bóng hoạt bát của nàng cũng biến mất khỏi cuộc đời mình. Còn lại chỉ có lửa giận, sát phạt, tử vong...

Nếu không phải đã bỏ ra cái giá lớn mời được Đế Quân tiên đoán, để mình còn giữ chút hy vọng nhỏ nhoi, lần lượt dành thời gian hạ phàm tìm kiếm tung tích, thì e rằng mình đã sớm chẳng c��n tâm trí nào với thế gian này nữa rồi.

"Ta suy nghĩ thêm một chút..." Diệp Thanh quay đầu nhìn sang Đại tư mệnh, thấy nàng vẻ mặt ngây dại, mang theo chút u buồn, âm thầm kinh ngạc, thầm nghĩ lẽ nào nàng đang giận dỗi?

Tay hắn đặt trong tay áo, nhưng không sờ thấy viên tinh toản. Sực nhớ ra mình đã giao cho Thiên Thiên vì tình huống đặc biệt.

Diệp Thanh lúc này không hỏi thêm nữa. Thanh Mộc đạo nhân cũng nhận thấy điều gì đó, trong lòng có chút thất vọng, nên cũng không lên tiếng.

Đúng lúc này, thiếu nữ áo đỏ váy xanh vẫn ngồi sau lưng đạo nhân đột nhiên đứng dậy, sắc mặt hơi ửng đỏ, nhìn chằm chằm Diệp Thanh nói: "Chân Quân, ngài là Địa Tiên Hầu ở nội địa, hùng cứ hai châu với gần hai mươi triệu dân số dưới trướng, lẽ nào lại coi thường cái nơi nhỏ bé này của chúng con? Đông Hải các mạch phiên quốc, tiên môn đã khai thác mấy vạn năm mới có được Thanh mạch hiện tại, ai có thể vừa đến là đã hái được quả ngọt?"

"Lệ Nương!" Thanh Mộc đạo nhân nhíu mày, quát nhẹ lại. "Đây đâu phải ở sư môn, đối mặt là Chân Quân, là Hán Hầu, là ngôi sao sáng chói nhất của Thanh Đức cơ mà!"

Diệp Thanh khoát tay áo, hứng thú nhìn ngắm thiếu nữ này, gật đầu nói: "Nàng là Lệ Nương đúng không? Mời nói tiếp đi."

"Con..." Lệ Nương hơi ổn định lại hơi thở, có chút hối hận vì sự bốc đồng của mình, lúc này chỉ đành kiên trì, lập tức nuốt một ngụm nước bọt.

"Mầm đảo là hòn đảo lớn gần Đông Châu nhất. Thanh Mộc tông chúng con dẫn đầu các tiên môn trên đảo và các mạch khác đã khai phá sơ bộ ở phía Tây Đông Châu. Những phúc địa nào có thể thăm dò đều đã lập trận thủ hộ."

"Xung quanh phúc địa, lại xây dựng các điểm dân cư. Những điều này không biết đã hao tốn bao nhiêu nhân lực, vật lực, có thể nói đều là tính mạng con người chất chồng. Hiện tại chỉ còn thiếu mỗi nhân khẩu thôi, sao có thể nói đây là đất hoang?"

"Chân Quân nghe nói sắp thành lập Thanh triều, trên dưới trăm chi phái của Thanh mạch chúng con liền quyết ý dâng lên Đông Châu này, nơi đã hy sinh biết bao nhiêu người. Chân Quân còn chê nó hoang vu mà bỏ đi sao?"

Nói đến đây, thiếu nữ xúc động, hai mắt liền đỏ hoe.

Diệp Thanh nghe, sắc mặt không đổi, khẽ giật mình, rồi nghiêm túc nói: "Ngươi nói đúng lắm, là ta đã chậm trễ."

Thanh Mộc Chân Nhân nghe vậy, thầm nghĩ: "Hán Hầu rộng lượng, không phải hạng người bảo thủ không dung nạp ý kiến người khác. Thật sự là vạn hạnh cho Thanh Đức chúng ta."

Suy nghĩ một lát, ông ta nói: "Lệ Nương, đừng vô lễ! Đông Châu chúng ta khai phá trăm năm, với nhân lực ít ỏi này, chỉ có Hán Hầu đến đây, xây dựng thể chế, phát triển dân cư, chúng ta mới có thể chia sẻ vận may, lớn mạnh Thanh Đức. Còn không mau xin lỗi Chân Quân?"

"Ha ha, thôi bỏ đi... Nhưng mà, nha đầu lanh lợi miệng lưỡi sắc sảo này, chắc là ngươi đã bỏ qua hai vấn đề rồi: muốn kéo người từ nội địa qua đây không hề đơn giản như vậy đâu."

"Ngươi có biết di chuyển dân số quy mô lớn cần bao nhiêu chuẩn bị phức tạp không? Ít nhất thì, các ngươi còn thiếu một tuyến đường biển an toàn, nhanh chóng, và còn thiếu một mạng lưới đường bộ an toàn trong rừng rậm hoang vu của Đông Châu."

Diệp Thanh cười lên, ngón tay chỉ vào những chấm đỏ nhỏ trên tấm bản đồ địa hình giả lập của Đông Châu, phóng to thành bản đồ chi tiết để quan sát cẩn thận: "Mạng lưới này chỉ thuận tiện cho các tu sĩ độn pháp thôi, còn bách tính bình thường thì đi lại thế nào? Đúng là ta cũng nhìn thấy đường đó, nhưng ngươi nhìn xem chỗ này... chỗ này... và cả chỗ này nữa, đều là rừng rậm, cây cối và chướng khí một lần nữa che lấp hết rồi. Còn lại thì ta không chỉ ra từng điểm một nữa, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Cái này..." Sắc mặt Lệ Nương lập tức ửng đỏ. Nàng quả thực không ngờ lại phức tạp đến vậy, nhất thời không cách nào phản bác. Không có đủ nhân khẩu, ngược lại sẽ không có cách nào duy trì con đường thông suốt. Người không thường xuyên qua lại, thiên nhiên sẽ giành lại quyền thống trị nơi này. Mỗi lần vận chuyển nhân khẩu lại phải khai phá lại từ đầu, lại phải tổn thất không ít sinh mạng. Nhân khẩu không đủ thì càng khó có thể duy trì đà khai phá.

"Con xin lỗi..."

"Không cần xin lỗi. Ta biết ngươi không phải nói dối, ta nói những lời này chỉ là muốn cho ngươi biết rằng, ta thực sự không phải là đến để hái quả sẵn hay coi thường các ngươi, chỉ là đại sự khai thác, tất cả đều đan xen chằng chịt, không hề đơn giản như tưởng tượng."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mọi nẻo đường khám phá tri thức.