Kỳ thật, ngay từ khi Quảng quốc công nhúng tay vào, quyền chủ đạo trong đàm phán đã không còn nằm trong tay hắn. Bằng không, hắn vẫn có thể mượn thế triều đình để giành lấy chút lợi lộc cho bản thân. Tên Diệp Thanh này, chắc chắn đã nhìn thấu điểm đó nên mới trơ trẽn đòi nuốt trọn Tương Bắc ư?

"Vương gia, ngài còn có chuyện gì nữa không?"

"Được rồi... Các ngươi cứ lui xuống hết đi." Thanh Quận Vương chán nản nói.

Mấy ngày nay, hắn đã nhận thấy rõ ràng, năng lực của đám thần tử này chưa hẳn thua kém bè phái của Diệp Thanh là bao, nhưng họ chỉ dựa vào thể chế Thái triều mà tồn tại, lại chẳng có ai thực sự trung thành với hắn. Đến lúc then chốt thì chẳng làm được việc gì nên hồn, còn chẳng bằng Gia Dương Chân Nhân cùng mấy vị Chân Nhân được điều từ đế đô tới, chí ít họ còn có thể làm tai mắt và tay chân hữu hiệu.

Còn với Tương Hầu hay Hán Hầu, điều cốt yếu là họ đã thống nhất hạ thổ, xưng đế lập chế, lại rõ ràng đã hình thành một phe cánh tuyệt đối trung thành, vững chắc và hoàn thiện.

Dù không phải tuyệt đối, nhưng muốn "đào góc tường" (lôi kéo người của đối phương) thì quả thực rất khó, trong khi bản thân hắn lại khắp nơi bị kiềm chế.

Chờ bộ hạ lui hết, hắn đi đi lại lại suy tư, ánh mắt chăm chú nhìn vào bản đồ ba quận Tương Bắc đang treo trên tường...

"Thật sự đau lòng quá... Chẳng lẽ không còn cách nào khác ư?"

Trong phòng đèn đóm tù mù, vắng vẻ im ắng, vương vấn mùi hương thoang thoảng của nữ nhân. Nhưng lúc này đây, chẳng có ai đáp lại, không biết vì sao, hắn bỗng dưng nhớ tới phu nhân của mình – nói thật, thật ra bình thường nàng ta vẫn rất thân thiết, chỉ kém mẫu phi hắn một chút mà thôi.

Liệu mọi chuyện có chuyển biến không?

Đẩy cửa khoang, bước ra boong thuyền, phóng tầm mắt nhìn về phương Bắc mịt mờ trong mưa bụi. Bốn năm người phá vỡ bình chướng, giơ tay điểm một cái giữa không trung rồi biến mất trên bầu trời.

Trên tầng cao nhất kỳ hạm, đèn đóm sáng trưng trong phòng, Diệp Thanh đang dùng bữa cùng cả nhà.

So với tối qua, hôm nay ít người hơn nhiều, thực tế chỉ có Điêu Thuyền và Thiên Thiên. Diệp Thanh biết Chu Linh còn chưa về, chắc là do nàng làm việc cẩn trọng nên dò xét kỹ càng hơn một chút. Chỉ có hai vị Long Nữ là chưa thấy đâu: "Sao không thấy Kinh Vũ và Hận Vân các nàng?"

"À... Các nàng ấy à, vẫn đang vẽ hải đồ. Nghe nói việc cân nhắc chi tiết cần rất nhiều thời gian, các nàng cũng đã dặn không cần chờ cơm tối rồi. Chắc giờ này các nàng vẫn còn nghĩ phu quân đang đàm phán... Chờ chàng ra ngoài, các nàng sẽ dành cho chàng một món quà bất ngờ đó." Thiên Thiên cười mỉm nói.

Sáng sớm vừa ân ái với phu quân, lại ngủ thêm hơn nửa ngày, giờ đây vẻ mặt nàng đã xua tan hết mệt mỏi mấy ngày qua, cả người từ trong ra ngoài đều tỏa ra ánh sáng. Không phải ảo giác, Vô Cấu đạo thể có khả năng nhanh chóng loại bỏ sự mỏi mệt, trạng thái hoàn mỹ thực sự ẩn chứa vầng sáng. Thậm chí trong căn phòng tối, người ta vẫn có thể nhận thấy một tầng bạch quang yếu ớt bao phủ quanh nàng.

Điêu Thuyền nhìn thấy vậy, không khỏi có chút hâm mộ. Nàng biết Thiên Thiên đã được tẩy luyện nhờ một vị trí đặc biệt từ Thiên chức Tiến sĩ nên có hâm mộ cũng chẳng ích gì. Lúc này, nàng mỉm cười nói nhỏ:

"Chuyện này Đại Tư Mệnh điện hạ đã nói với chúng ta rồi, ngay cả hai vị Long Nữ tỷ tỷ cũng tưởng phu quân vẫn còn đang lấp chỗ trống bên trong. Chốc nữa các nàng đưa hải đồ tới, phu quân đừng để lộ tẩy nhé, vẻ mặt kinh ngạc phải thật chân thực mới được đó."

"Kinh... ngạc sao?" Diệp Thanh sờ cằm, chỉ cười mà không nói nhiều, tiện miệng hỏi: "Vương phi đâu rồi?"

"Vương phi ư? Hôm nay tôi không gặp nàng ấy." Điêu Thuyền đôi mắt đẹp khẽ đảo, thực ra nàng biết chút ít, cố ý tỏ vẻ nghi hoặc rồi hỏi: "Chàng đã câu dẫn phu nhân người ta rồi sao?"

"Nói gì lạ vậy? Ta còn chẳng biết nàng ta là ai, tên gì. Chỉ là Kinh Vũ và Hận Vân có chút chuyện... đang trao đổi thông tin tình báo về Đông Hải. Lần trước đại hội Thủy Tộc, các nàng ấy không thể đi trọn vẹn, còn Tương Bá đã từng dẫn nữ nhi đi dự lễ nên họ quen thuộc thủy vực và hải vực phương Nam..."

Diệp Thanh búng trán nàng một cái, lời giải thích vừa đến nửa chừng, bỗng một đạo bạch quang sáng như tuyết lóe lên trong lòng, một dự cảm rõ ràng chợt hiện.

Tựa như một đợt sóng lớn ập tới, cự hạm chao đảo dữ dội, cùng tiếng bước chân dồn dập, khiến những ngọn đèn trên bàn cũng lay động theo, mang theo một điềm chẳng lành.

Diệp Thanh bật dậy: "Các nàng đã mời Vương phi bằng cách nào?"

"Còn gì nữa, Vương phi còn không tình nguyện, Hận Vân liền trói nàng lại mang tới, hình như đã thành thói quen rồi."

"Nguy rồi."

Diệp Thanh triển khai thần thức, nghiêng tai lắng nghe những tiếng bước chân dồn dập phía dưới. Trong lòng hắn như có vạn con "thảo nê mã" chạy qua, cảm giác bị khí vận áp chế lại một lần nữa xuất hiện – hắn là tiên nhân dĩ nhiên nhìn thấu sương mù vận mệnh, nhưng không thể nào đề phòng những kẻ ngu ngốc lại chẳng nhìn thấu điều gì...

"Kinh Vũ, Hận Vân... Có lẽ đã gặp chút rắc rối nhỏ rồi, ta qua đó xem sao." Diệp Thanh đặt đũa xuống, đứng dậy, đi thẳng về phía phòng của Kinh Vũ và Hận Vân.

Phòng họp

Thông qua hệ thống truyền tin tầm ngắn, mọi loại tình báo về cuộc xung đột này được truyền tới, nhưng đều không có thông tin mang tính then chốt.

Hiện tại, không ai cảm thấy chuyện hòa ước sẽ đổ bể. Ba nhà hội minh, trừ Tương Nam chỉ đóng vai trò phụ họa, hai nhà kia đều bình tĩnh chờ đợi tin tức tiếp theo.

Đến ngày thứ ba, nguyên thần của Gia Dương Chân Nhân trở về và báo cáo kỹ càng.

"Cũng không phát giác dấu vết khả nghi nào khác."

"Người thuyền trưởng kia tác chiến dũng mãnh, nhiều lần lập chiến công. Chỉ là hắn vốn dĩ tàn bạo, nhiều lần phát sinh sự kiện tập kích thường dân, bởi vậy đến bây giờ vẫn chỉ là một thuyền trưởng."

"Theo điều tra, đây là hành động cá nhân của hạm trưởng, và hắn đã bỏ mạng."

"Hẳn kh��ng phải là mệnh lệnh từ triều đình. Không loại trừ khả năng là người của Hán Hầu, nhưng trừ phi ngay từ đầu đã không muốn đàm phán, nếu không đối phương chẳng có lý do gì phải làm vậy."

Biết cấp trên không giấu diếm mình chuyện gì quan trọng, Thanh Quận Vương khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lòng lại chợt dâng lên nỗi bực dọc: "Vậy là ai đã ngầm ra tay? Chẳng lẽ thật sự là một cuộc xung đột ngoài ý muốn ư?"

Nếu có một kẻ giật dây đứng sau, ắt hẳn hắn đang ẩn mình chờ đợi một đòn chí mạng.

Hoặc nói, việc ai lén ra tay hay chỉ là ngoài ý muốn đều không quan trọng, vì đại cục, oan ức này hắn ta nhất định sẽ phải gánh chịu, lại còn phải nhường chút lợi lộc cho Diệp Thanh. Tên đó chẳng phải ỷ vào thân phận tiên hầu mà chà đạp quy tắc nhân gian đó sao, nếu có một ngày rơi vào tay bản vương...

"Bất quá, tin tức truyền đi có vẻ hơi nhanh." Gia Dương Chân Nhân cuối cùng nhíu mày nói: "Cuộc xung đột đã thông qua báo chí và dư luận lan truyền ra ngoài rồi."

"Đây là chuyện Hán Hầu tự mình làm – hắn ta còn mở mấy tờ báo mà." Thanh Quận Vương cười lạnh nói.

Gia Dương Chân Nhân nghe xong không khỏi im lặng, hắn nhạy bén nhận ra mùi vị không ổn. Tuy nói chính sách quan trọng đã được Hán Hầu và triều đình quyết định, nhưng việc tuyên truyền trắng trợn trong tình huống này hẳn là có kẻ đang ngầm thao túng giúp sức.

"Triều đình gây hấn với thuyền dân, Hán Hầu mềm yếu không dám phản kháng."

"Hán Hầu pháo kích chiến hạm, triều đình mềm yếu không dám phản ứng."

Xét kỹ thì, cả hai việc này đều giáng đòn đả kích vào uy tín của triều đình và Hán Hầu. Nếu tiếp tục lan rộng, e rằng sẽ còn có những sự kiện khác xảy ra, buộc họ phải có phản ứng nào đó.

Với loại chuyện này, Thanh Quận Vương lập tức nhận ra ngay. Nhưng lúc này trong lòng hắn lại nghĩ tới chuyện kia, bèn cau mày trầm ngâm: "Hay thật sự có kẻ nào đó đang quấy phá làm mưa làm gió... Bất quá đại kế của chúng ta đã định rồi, thì có thể làm được gì chứ?"

Vội vàng nói mấy câu, hắn liền bước ra. Đến cửa khoang, Thanh Quận Vương đứng trước cửa, hai hàng lông mày cau chặt, một nỗi phiền muộn dâng lên.

Hôm nay đã đến giữa trưa mà vẫn không thấy thê tử trở về. Sự nhẫn nại của Thanh Quận Vương những ngày này kém xa so với trước kia, chắc là do việc vặt vãnh ít đi, sự chú ý của hắn lại chuyển sang người thê tử mà bấy lâu nay hắn lơ là, chẳng thể nào đè nén nổi nghi ngờ trong lòng. Đúng lúc này, thái giám thân cận bí mật bẩm báo một chuyện kỳ lạ: phu nhân ở chỗ Hán Hầu phu nhân chơi ngày càng lâu, mà lại mỗi ngày trở về đều thay đổi một thân y phục.

Lúc này, tên thái giám đó vừa đến.

"Vương phi vẫn chưa về ư?"

"Dạ, bẩm Vương gia." Thái giám kính cẩn đáp.

"Các ngươi qua gọi Vương phi về đi... Không, ta tự mình đi."

Vương gia xuất hành tất nhiên phải có hộ vệ, đặc biệt khi đối mặt với tiên nhân có địch ý. Nhưng việc riêng tư thế này không tiện gọi Quảng quốc công, thế là một đám Chân Nhân hộ vệ theo sau hắn, lên cầu thang hướng tầng cao nhất mà đi.

Kiến trúc trên boong thân hạm tổng cộng có năm tầng. Đến tầng bốn, ngay trước đoạn cầu thang dẫn lên tầng cao nhất, Thanh Quận Vương quay đầu nhìn nhóm người phía sau, chẳng biết nghĩ gì, bèn phất tay ra hiệu họ dừng lại: "Ở đây chờ ta, có chuyện gì thì lên sau."

Đám người tuy trong lòng kỳ quái, nhưng không dám chống lại, lường trước mục đích hòa ước đã đạt thành, lại cũng không có vấn đề an toàn: "Vâng, Vương gia."

Xuyên qua màn mưa, phía sau đường chân trời xa xăm.

Quảng quốc công đang cùng vài vị đồng đạo vây công một chiếc Hoằng Võ Hạm tàn phá. Pháp quyết kết động trong tay hắn bỗng lệch khỏi vị trí, liền kinh ngạc quay đầu lại.

Khi cửa khoang kẽo kẹt mở ra, Kinh Vũ kinh ngạc quay đầu, khẽ "A" một tiếng, vội vàng dọn dẹp hải đồ và bút vẽ đang bày bừa, có chút xấu hổ: "Phu quân về sớm vậy sao, đàm phán kết thúc rồi ư?"

"Bị cắt ngang rồi."

Diệp Thanh quét mắt một vòng vào góc phòng nơi có pháp trận, quả nhiên có một nữ nhân bị trói gô. Hắn lắc đầu: "Các nàng mỗi ngày tra hỏi thế này cũng quá đáng rồi, chính chủ sắp tìm đến tận cửa rồi, thả nàng về đi."

"À, người nhà tới rồi..."

Kinh Vũ và Hận Vân liếc nhìn nhau, lè lưỡi một cái, rồi cũng giải trừ trói buộc cho Ninh Quyên. Hận Vân còn ghé sát tai nàng ta đe dọa: "Nhớ kỹ lời ngươi đã nói, lần trước ngươi không hề mật báo gì đâu đúng không?"

"Các ngươi... luôn giám thị ta sao?"

Ninh Quyên đứng dậy với nỗi lòng phức tạp. Nàng cảm giác ánh mắt dò xét của người đàn ông xa lạ Diệp Thanh đang đứng ở cửa quét qua, rồi cúi đầu nhìn xuống bộ ngực gần như đã hở hang của mình. Lập tức, một tay nàng vội vàng túm chặt vạt áo trước, che đi phần xuân quang, tay kia vội vàng vuốt phẳng vạt áo, cố duy trì chút đoan trang.

Thực ra vì bị trói quá lâu, quần áo vẫn nhăn nhúm rõ ràng, và không khỏi để lộ xuân quang trước mặt người đàn ông này.

Giờ phút này, nàng cũng chẳng kịp cẩn thận sửa sang, liền lách qua Diệp Thanh mà chạy tới – nàng là một nữ nhân thông minh, tự biết tiểu tiết chẳng đáng là gì, mau chóng rời khỏi nơi hiềm nghi này mới là điều quan trọng nhất.

Vừa lao ra khỏi cửa, nàng còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã thấy một thanh niên nam tử quen thuộc đứng đó, sắc mặt âm trầm, không còn chút vẻ ấm áp thường ngày nào.

"Phu... phu quân."

Ninh Quyên toàn thân run rẩy, bản năng chậm lại bước chân, muốn làm ra vẻ bình thường nhưng đã quá muộn. Thanh Quận Vương lúc này gắt gao nhìn chằm chằm nàng, dường như khó có thể tin: "Ngươi đang làm cái gì ở đây?"

"Thiếp chỉ là..."

Ninh Quyên đối diện với đôi mắt phu quân đang bốc lửa, cúi đầu nhìn lại bộ y phục xộc xệch của mình, có vài chỗ trắng nõn thậm chí còn để lộ xuân quang. Lại nhìn đến Diệp Thanh đang đứng ở phía sau cửa, cảnh tượng này quả thực giống hệt một đôi gian phu dâm phụ bị bắt tại trận... không thể giống hơn được nữa.

Miệng nàng mấp máy muốn phân bua, nhưng giọng nói yếu ớt, sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt tủi thân đến mức gần như muốn bật khóc... "Sao lại thành ra thế này..."

"Ta tưởng tượng ư?"

Thanh Quận Vương ánh mắt đối diện với ánh mắt nàng, có chút tỉnh táo lại. Hắn một tay đẩy mạnh nàng ra, không thèm nhìn Diệp Thanh đang đứng ở cửa, nheo mắt đảo nhìn khắp phòng.

Rất nhanh, ánh mắt hắn liền tập trung vào sợi dây thừng còn sót lại ở góc tường. Lại nhìn thấy trên thân thể mềm mại của thê tử còn đầy những vết hằn của dây trói, hắn lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Hắn hung hăng kéo Ninh Quyên ra phía sau mình, nhìn chằm chằm Diệp Thanh, vừa định rút kiếm ra.

"Ta muốn giết ngươi..."

Chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.