Nơi này chính là hòn đảo cấm của những góa phụ trong truyền thuyết. Những người phụ nữ ở đây bị coi là 'sao chổi' – điềm xấu, nên bị dân làng xa lánh.

Đúng lúc này, tân hoàng đăng cơ, khắp chốn tưng bừng. Theo lệ "vua mới, triều thần mới", các đại thần đều được thay đổi. Nữ nhân trong cung cũng tất nhiên phải đổi mới. Họ muốn tuyển chọn những tú nữ trẻ đẹp, an phận, không có gia thế hiển hách hay quyền lực, để không gây uy hiếp cho hoàng đế.

Đây là cơ hội duy nhất để các nữ nhân đổi đời, làm rạng rỡ tổ tông. Đặc biệt, nó cũng là cơ hội duy nhất để những góa phụ này bắt đầu lại cuộc đời mình.

Tuy nhiên, vấn đề đặt ra lúc này là dân làng không đời nào chịu nhường cơ hội quý giá này cho họ. Nếu họ tự ý tham gia, một khi quan viên biết họ là những góa phụ, những người bị gán cho cái danh 'sao chổi' – điềm xấu, thì chỉ riêng điều này cũng đủ khiến họ mất đi cơ hội.

Thế nhưng, nếu đã là tuyển tú, làm sao có thể không xuất hiện để người ta xem xét, lựa chọn? Không thể hiện bản thân thì làm sao được chọn trúng?

Thông thường, họ còn không có cơ hội được diện kiến các quan viên tuyển tú. Nhưng không ngờ, vị quan phụ trách tuyển chọn lại đến bằng thuyền, từ biển vào. Đây là một tình huống bất ngờ, nhưng lại cực kỳ có lợi cho Lưu Lý Ngõa và các góa phụ.

Các cô nương nhìn con thuyền ấy càng ngày càng gần, nhắm thẳng tới bến tàu nhỏ cạnh thôn. Trong lòng họ dâng lên nỗi thất vọng tràn trề, bi quan cho rằng cơ hội sẽ chẳng bao giờ dành cho mình.

Tuy nhiên, Lưu Lý Ngõa là một người chưa bao giờ chịu khuất phục số phận, và luôn biết cách nắm bắt cơ hội.

Hắn lập tức phấn khởi nói: "Các cô nương, cơ hội của chúng ta đã đến rồi!"

Từng cặp mắt vô hồn nhìn về phía hắn, khi hắn hồ hởi nói: "Tuyển tú nữ, nói hoa mỹ là để hầu hạ Thiên gia, nhưng nói trắng ra chẳng phải là chọn đàn bà sao? Mà việc chọn đàn bà, quan trọng nhất chính là xem tướng mạo, xem dáng người, và xem người phụ nữ này có vẻ đẹp nào khác hơn người, kinh diễm hay không."

Chúng nữ gật đầu. Lưu Lý Ngõa nhìn con thuyền ngày càng gần, vội vàng nói: "Cơ hội đang ở trước mắt! Nếu cứ chờ đợi, vị quan tuyển chọn kia tuyệt đối sẽ không đến thăm dò các người đâu. Cho nên chúng ta chỉ có thể chủ động ra tay, tự mình xuất hiện trước mặt hắn, để thể hiện những điểm khác biệt, nổi bật của các người."

"Chúng ta ư? Chúng ta có gì khác biệt chứ?" Các nữ nhân hai mặt nhìn nhau, nét mặt tràn đầy mê mang.

Lưu Lý Ngõa chỉ tay về phía vẻ xuân sắc nửa kín nửa hở của họ, cười lớn nói: "Điểm khác biệt lớn nhất giữa các người và những phụ nữ ở thôn bên cạnh chính là, các người dám để lộ! Vị quan tuyển chọn này cũng là đàn ông, trên đường đi ông ta đã nhìn thấy vô số phụ nữ. Hầu như ai cũng trang điểm lộng lẫy, ăn mặc quần áo đẹp đẽ, nhưng rồi cũng nhàm chán. Phụ nữ đẹp nhìn nhiều cũng sẽ gây ra sự mệt mỏi về thị giác. Dù ông ta làm việc cho triều đình, cống hiến cho hoàng gia, nhưng việc tuyển chọn nữ nhân, suy cho cùng cũng phải thông qua mắt ông ta, phải thỏa mãn thị hiếu của ông ta trước đã. Vậy nên, chỉ cần chúng ta nắm chắc cơ hội, đi đường tắt, xuất phát từ những khía cạnh khác thường, tạo ra chút đặc sắc và chiêu trò, cơ hội được chọn trúng của các người sẽ tăng lên gấp bội."

Lưu Lý Ngõa nói một hơi, nhưng trong lời nói lại ánh lên sự thông tuệ và tự tin mãnh liệt, khiến người ta không thể không tin tưởng hắn. Các nữ nhân hai mặt nhìn nhau, vẫn còn chút do dự. Lúc này, A Lan là người đầu tiên đứng ra, nói: "Ngươi cứ nói đi, chúng ta phải làm gì?"

Lưu Lý Ngõa thấy ngoài A Lan ra, những nữ nhân khác vẫn còn chút do dự, nhìn con thuyền đang mỗi lúc một gần hơn, sắp cập bến, hắn nói: "Cơ hội vụt qua rất nhanh, các ngươi mau chóng đưa ra quyết định đi!"

Các nữ nhân nhìn Lưu Lý Ngõa, rồi lại nhìn con thuyền đang từ từ tiến vào bến. Bất kể là Lưu Lý Ngõa hay các quan viên trên thuyền, tất cả đều đại diện cho hy vọng của họ. Thà rằng dốc hết sức, học cách tin tưởng người khác, cố gắng tranh giành hạnh phúc cho mình, còn hơn cứ đứng đây chần chừ, than vãn về số phận.

Các nữ nhân rất nhanh thông suốt, quyết định dũng cảm liều mình một phen để thoát khỏi gông xiềng số phận. Họ đứng thành một nhóm, quần áo vẫn còn xộc xệch, nhưng ánh mắt đã ánh lên sự kiên định. Khí thế họ toát ra hoàn toàn khác biệt so với vẻ hối hận của những góa phụ ban nãy, giống hệt một đội "nương tử quân" kiên cường, chẳng kém gì đấng mày râu: "Lưu công tử, ngài cứ nói đi, chúng ta tin tưởng ngài!"

Các nàng đã quyết định liều lĩnh tất cả. Thà liều một phen còn hơn cứ sống không bằng chết ở nơi này.

Lưu Lý Ngõa gật đầu nói: "Việc này không nên chậm trễ. Từ giờ phút này, các người hãy nghe theo lời ta. Bây giờ hãy xuống nước, men theo con sông nhỏ đổ ra biển, bơi nhanh hơn con thuyền kia một bước để đến bến tàu trước. Lộ ra đôi chân của các người, giống như lúc nãy, tự do khoe vẻ đẹp hình thể dưới làn nước. Tuy nhiên, các người phải nhớ kỹ, các người bây giờ là một tập thể, "một người vinh, cả tập thể vinh". Phải đoàn kết hợp tác. Hãy nhớ rằng các người là một chỉnh thể. Nếu đã muốn đi, thì tất cả mọi người cùng nhau thoát ly mảnh Khổ Hải này!"

Điểm này kỳ thực không cần Lưu Lý Ngõa phải nhấn mạnh. Bởi lẽ, suốt bấy lâu nay, hai mươi nữ nhân này có thân phận tương tự, số phận giống nhau. Từ khi bị cô lập, họ đã tự động cùng chung hơi thở, cùng chung vận mệnh, đương nhiên phải nhất trí trong mọi hành động.

Thấy bọn họ đồng ý, Lưu Lý Ngõa lập tức ngồi chồm hổm trên mặt đất, trên nền cát vẽ phác thảo: "Ta sẽ phác thảo vài động tác ngay bây giờ, các người phải ghi nhớ. Lát nữa trên biển, hãy nghe hiệu lệnh và xem tay ta ra hiệu để thực hiện các động tác này. Phải thỏa sức thể hiện vóc dáng, phát huy tối đa "tính nước" của mình. Đây là đặc điểm lớn nhất hiện có của các người, là thứ có thể dựa vào để thành công. Nhất định phải cố gắng nắm chắc cơ hội lần này!"

Lưu Lý Ngõa vừa nói vừa phác thảo. Chẳng mấy chốc, trên nền cát đã hiện ra vài hình vẽ đơn giản. Mặc dù trông đơn giản nhưng để thực hiện lại khó. Thế nhưng, trong mắt những nữ nhân tràn đầy ý chí chiến đấu này, đó cũng không phải là nhiệm vụ bất khả thi. Huống hồ, các nàng từ nhỏ đã lớn lên ở bờ biển, ngày ngày bầu bạn với nước, lại còn cùng nhau sáng tạo ra "công trình sinh vật dưới nước", nên vẫn có đủ tự tin để hoàn thành những động tác này.

Thấy quan thuyền ngày càng gần, theo lệnh của Lưu Lý Ngõa, các cô nương lột bỏ quần áo vải khoác ngoài, từng người mặc độc bộ yếm và quần đùi, tựa như những nàng tiên cá lả lướt, nhảy xuống nước, dùng đủ loại thế bơi duyên dáng, nhanh chóng bơi về phía bến tàu cửa thôn.

Lưu Lý Ngõa cũng không nhàn rỗi, nhanh chân chạy đi. Hắn muốn chiếm giữ vị trí thuận lợi nhất, vừa có thể nhìn thấy các cô nương dưới nước, vừa để các nàng cũng có thể nhìn thấy hắn.

Trong đầu Lưu Lý Ngõa vẫn còn đang suy tính, nhưng dù hắn chạy nhanh đến mấy cũng không bằng tốc độ bơi của các cô nương. Họ như cá gặp nước, thuận theo dòng chảy, tốc độ cực kỳ nhanh. Mà ở phía bến tàu bên kia, đã có người chờ sẵn. Đó là ba người đàn ông: một người râu tóc hoa râm, hai người còn lại cũng không còn trẻ, có vẻ là những nhân vật như thôn trưởng.

Chiếc quan thuyền kia càng ngày càng gần. Thân tàu trông khá hoa lệ, nhưng lại di chuyển xiêu vẹo, lung la lung lay, không giống đang thuận buồm xuôi gió mà như bị gió táp sóng xô vậy. Chỉ riêng chất lượng đóng thuyền thôi, Đông Trữ và Nam Xuyên quả thực không thể so sánh được...

Ba lão nam nhân đang chờ ở bến tàu phất tay về phía quan thuyền. Lúc này Lưu Lý Ngõa mới nhìn rõ, trên mũi thuyền có người, hơn nữa là hai nam nhân mặc quan phục. Một người trong số đó cũng vẫy tay chào lại, xem ra là vị quan địa phương quen biết với quan từ kinh thành cùng đi tuyển tú.

Lưu Lý Ngõa nhìn đúng cơ hội, liền trèo lên một cồn cát. Ngay lúc đó, các nữ nhân cũng đã bơi đến tuyến đường an toàn ngay phía trước quan thuyền, cách khoảng năm mươi mét – một khoảng cách lý tưởng. Họ đồng loạt dừng lại, và ngay lập tức bị những người trên thuyền phát hiện. Những người này lập tức lớn tiếng ra hiệu yêu cầu họ quay lại để tránh bị thương. Thế nhưng, từng cô nương dưới biển lại ló đầu lên, đồng loạt nhìn về phía Lưu Lý Ngõa. Hắn đưa ngón tay cái ra, rồi đột ngột quay ngược xuống. Lập tức, các cô nương đồng loạt chúi đầu xuống, đâm vào mặt nước...

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.