Giữa tiếng kinh hô của mọi người trên thuyền, Lưu Lý Ngõa phất tay áo. Lập tức, các cô nương dưới nước hiểu ý, tản ra nhanh chóng. Cảnh tượng nhộn nhịp tan biến, chỉ còn lại những thân hình yểu điệu của các cô gái đang vui đùa trong làn nước biển, tựa như một đàn mỹ nhân ngư bơi lượn, toát lên vẻ quyến rũ vô hạn.

Từng người các cô nương bơi vào bờ, sau khi lên bờ, ai nấy đều lộ vẻ vô cùng kích động. Nỗi xúc động này không phải vì màn biểu diễn vừa rồi thành công mỹ mãn, mà là bởi họ lại một lần nữa được đặt chân lên bến tàu, trên mảnh đất của thôn trang này.

Rồi chẳng bao lâu sau, họ đã từng ngày ngày ra bến tàu này, sáng tiễn đàn ông ra khơi, tối đón đàn ông trở về. Cho đến một ngày, những người đàn ông ấy không còn trở lại nữa, và họ bị gán cho cái tên "sao chổi" – điềm xấu, rồi bị xua đuổi. Mang theo nỗi bi thương và uất ức ngập lòng mà phải rời đi, giờ đây, cuối cùng họ lại được đứng trên mảnh đất này. Dù chỉ cách một dòng sông, nhưng điều đó lại tượng trưng cho sự tôn nghiêm đã mất.

Các cô gái xúc động là vậy, nhưng ba lão thôn quan ở đầu thôn còn kích động hơn nhiều. Ở cái tuổi này, họ đã chẳng còn mặn mà gì với phụ nữ, hơn nữa, họ chính là kẻ đầu têu chủ trương xua đuổi những "sao chổi" năm xưa. Giờ đây, vừa nhìn thấy những người phụ nữ lẽ ra phải bị xua đuổi từ lâu, ba lão già phong kiến ấy lập tức nổi giận xông lên. Họ coi v�� đẹp tươi trẻ và sức hấp dẫn của các cô gái như không, rồi chĩa mũi vào mà mắng: "Các ngươi sao lại tới đây? Mau cút về! Trượng phu đã chết rồi còn muốn liên lụy người khác sao? Ta cảnh cáo các ngươi, việc giữ các ngươi lại trong thôn đã là nương tay lắm rồi. Đừng có được một tấc lại muốn tiến một thước, càng không được trơ trẽn quyến rũ đàn ông, nếu không thì đừng trách chúng ta vô tình, đuổi các ngươi đi vĩnh viễn đó!"

Lão thôn quan râu tóc bạc phơ tuôn ra một tràng lời mắng xối xả. Những người phụ nữ ấy bị mắng cho chó má cũng không bằng, nhưng ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám. Tất cả đều cúi thấp đầu, có người nước mắt chực trào, có người nắm chặt hai nắm đấm, nhưng không ai dám hé răng nửa lời. Dù là ấm ức hay phẫn nộ, không ai dám biểu lộ ra ngoài, cho thấy địa vị của lão thôn quan này lớn đến mức nào.

Ngoài ba vị thôn quan, cũng có không ít thôn dân thấy thuyền quan cập bến mà chạy tới. Họ tụ tập ngày càng đông, có cả nam lẫn nữ, đa số là trung niên nhân và đều có con gái có thể tham gia tuyển tú.

Khi lão thôn quan vừa dứt lời, những người này cũng đều lo lắng các quả phụ sẽ cướp mất cơ hội của con gái họ. Họ nhao nhao mở miệng chỉ trỏ mắng chửi, nào là "sao chổi", nào là "không biết xấu hổ", những lời lẽ khó nghe nhất có thể dùng để mắng phụ nữ đều được họ tuôn ra không chút kiêng dè.

Một nhóm phụ nữ đối mặt với họ như đối mặt với mưa tên bão đạn. Cú công kích tinh thần này càng khiến người ta khó có thể chịu đựng, chỉ hận không thể quay người nhảy xuống biển.

Trong số đó, có vài người phụ nữ, đặc biệt là A Lan, vô thức đưa ánh mắt về phía Lưu Lý Ngõa đang đứng cách đó không xa. Những thôn dân khác cũng đã sớm chú ý tới hắn, biết hắn là người lạ được các cô nương cứu lên, nhưng không ai bận tâm đến hắn. Thứ nhất không rõ lai lịch, thứ hai cũng chẳng cần thiết.

Các cô nương nhìn Lưu Lý Ngõa như cầu cứu, nhưng hắn lại không có ý định giúp đỡ. Chàng chỉ nở một nụ cười tự tin trên môi, mọi chuyện dường như đã nằm trong dự liệu, bởi chiếc thuyền quan kia đã cập bờ.

Những thôn quan và dân làng cũng đã thấy thuyền quan cập bến, và thang dây cũng đã được thả xuống. Một nhân vật lớn có thể thay đổi số phận của họ, thậm chí của cả thôn, đã tới rồi.

Mọi người không có thời gian để lãng phí với những quả phụ đang làm trò hề, đắc ý trong biển kia. Lão thôn quan xụ mặt nói: "Hôm nay có đại sự, không có thời gian để bận tâm đến các ngươi. Nếu không muốn bị đuổi khỏi thôn, bây giờ mau cút về ngay cho ta!"

Lão thôn quan, với ánh mắt lạnh lùng và râu tóc dựng ngược, nói xong với những người phụ nữ đó, rồi như trở mặt, lập tức thay đổi thành vẻ mặt hiền hòa, vô hại. Ông ta chen qua đám đông, tiến về phía bờ để đích thân nghênh đón vị đại nhân vật từ kinh thành.

Những thôn dân kia cũng rất kích động, nhưng trong thời đại mà chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt này, họ không có quyền được nghênh đón. Ngược lại, khi đại quan xuất hành, họ chỉ có phần né tránh. Vì vậy, họ không dám tiến lên, mà quay người đi vào trong thôn, thành kính chờ đợi thời khắc thiêng liêng sắp tới.

Chứng kiến phản ứng của họ, Lưu Lý Ngõa rất cảm khái. Chàng không ngờ "Tuyển tú" – cái hình thức nổi tiếng xưa nay cả trong lẫn ngoài, được già trẻ yêu thích này – lại có thể vượt qua thời gian, vẫn được chú ý và trở thành con đường thay đổi vận mệnh cho phụ nữ ở thời đại này.

Chỉ là không biết, nếu Xuân ca từng người xuyên không đến và tham gia tuyển tú thì kết quả sẽ thế nào? Thử dự đoán một chút, có lẽ có ba loại kết quả: Một là, các nàng được tuyển chọn, nhưng sau khi đến kinh thành, ban giám khảo đã duyệt họ sẽ bị chém đầu. Hai là, các nàng thuận lợi được tuyển chọn, ép buộc thay đổi thẩm mỹ quan, sở thích, và xu hướng giới tính của ban giám khảo, thậm chí cả hoàng đế, còn có thể tạo ra hiệu quả "cường hóa thần kinh". Ba là, các nàng sẽ bị xử tử vì tội khi quân do giả gái.

Có lẽ khả năng thứ ba là cao nhất!

Tuy nhiên, với nhân phẩm và độ nổi tiếng của các nàng, muốn xuyên không thì e rằng ngay cả Cục Quản Lý Xuyên Không cũng sẽ không cấp giấy phép cho họ mất.

Trở lại hiện tại, ba vị thôn quan đã đi ra nghênh đón. Vị quan từ kinh thành cùng quan viên địa phương đã cùng bước xuống thuyền. Cả hai đều mặc quan phục, sau lưng còn có một vài tùy tùng, trông khí thế bất phàm. Dù sao cũng là người từ kinh đô, nơi thiên tử ngự, dù là quan lớn hay quan nhỏ, họ đều toát lên một vẻ ưu việt chưa từng thấy ở nơi này.

Khi hai bên vừa mới tiến lại gần, vị quan địa phương vốn luôn đi sau một bước bỗng vội vàng bước lên trước, giới thiệu với ba vị thôn quan: "Các ngươi mau mau ra mắt! Vị này chính là Lễ bộ Tư vụ đại nhân, vâng mệnh Hoàng thượng mà đến. Vốn dĩ ngài không cần bận tâm đến thôn xóm nhỏ bé như các ngươi, nhưng Tư vụ đại nhân xử sự công minh chính trực, đối xử công bằng như nhau, nên ngài ấy nhất quyết phải đến. Đường xá xa xôi, thuyền bè mệt mỏi, các ngươi phải tiếp đãi chu đáo."

"Vâng, vâng!" Ba vị thôn quan vội vàng đáp lời, đồng loạt hướng về vị Tư vụ đại nhân ôm quyền cúi đầu, vô cùng cung kính, đồng thanh xưng: "Bái kiến Tư vụ đại nhân!"

Vị Tư vụ đại nhân chỉ gật đầu một cái, mang vẻ mặt lạnh lùng, kiêu ngạo. Tuy nhiên, những người khác chẳng ai bận tâm, bởi nhân vật từ kinh đô đối với họ mà nói thì như trời. Lưu Lý Ngõa thì khinh thường bĩu môi. Quan chế của ba quốc gia trong thiên hạ ngày nay về cơ bản giống nhau, và chàng đã từng cùng Vũ Lệ Nương trau dồi kiến thức về quan trường, tự nhiên biết rõ cái gọi là "Tư vụ" là chức quan gì. Chẳng qua đó cũng chỉ là một dạng "MC có tỷ suất người xem thấp nhất" mà thôi. Tuy vậy, những người này thỉnh thoảng sẽ được cử đi khắp thiên hạ để tìm kiếm phụ nữ cho hoàng đế, nhanh chóng trở thành giám khảo. Chỉ tiếc là tuyển phụ nữ cho hoàng đế, nên chẳng có quy tắc ngầm nào tồn tại, nhưng vẫn có thể vớ bở không ít lợi lộc.

Lưu Lý Ngõa đương nhiên là khinh thường hắn, nhưng chuyện này và kế hoạch còn phải nhờ cậy vào hắn. Đặc biệt khi đến gần, chàng thấy người này trạc ngoài ba mươi tuổi, đúng vào cái tuổi đẹp nhất của đàn ông. Một người đàn ông ở độ tuổi này lại được làm giám khảo cuộc tuyển chọn sắc đẹp, mà lại không thể dùng quy tắc ngầm, quả thực là muốn mạng hắn vậy. Bởi vậy, trong quá trình tuyển tú, nếu đáp ứng được những yêu cầu về thị hiếu và thẩm mỹ của hắn, cơ hội được chọn trúng sẽ tăng lên đáng kể.

Mọi chuyện quả nhiên đúng như Lưu Lý Ngõa suy nghĩ. Vị Tư vụ đại nhân đối mặt với lời chào hỏi của lão thôn quan, chỉ khẽ gật đầu, thậm chí còn không thèm nhìn mặt họ một cái, rồi đi thẳng. Dường như còn có chút vội vàng. Vị quan địa phương trung niên và ba vị thôn quan phía sau nhìn nhau ngơ ngác, nhưng không kịp nghĩ nhiều, vội vàng đuổi theo.

Mà lúc này, sau một hồi bị thôn quan và dân làng dùng những lời vũ nhục và đe dọa, vì miếng cơm manh áo sau này, những cô nương ấy lại một lần nữa chấp nhận số phận. Đã có người bắt đầu đi về phía bờ sông, định chủ động trở về hòn đảo nhỏ hoang vắng, nơi dường như bị đoạn tuyệt với thế gian, tiếp tục cuộc đời quả phụ. Ngay khi họ định hoàn toàn cúi đầu trước số phận, trong nỗi bi thương và tuyệt vọng tột cùng, vị Lễ bộ Tư vụ đại nhân từ kinh thành đã bước nhanh vọt tới, tựa như cướp đường mà chặn họ lại...

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.