Lưu Lý Ngõa đứng ở vị trí dẫn đầu đội ngũ các cô nương, khí độ bất phàm, tựa như một người chuyên đứng ra bảo vệ quyền lợi cho phái yếu, đặc biệt là những quả phụ.

Tư vụ đại nhân đang hỏi han tình hình các cô nương thì bất chợt một người đàn ông lạ mặt xông ra, khiến ông ta giật mình. Hơn nữa, người này chỉ mặc độc một chiếc yếm đỏ cùng chiếc quần bơi tứ giác, trông vô cùng khác lạ.

Lưu Lý Ngõa chẳng hề e ngại, cười nói: "Tư vụ đại nhân, ngài có hài lòng với màn biểu diễn bơi nghệ thuật vừa rồi của các cô nương không? Đây chính là tiết mục đặc sắc của những giai nhân ngư dân phương Nam, ở phương Bắc chắc chắn sẽ không được chiêm ngưỡng."

Lưu Lý Ngõa vừa dứt lời đã nâng tầm các cô nương lên một bậc, khiến họ có chút ngại ngùng. Nhưng Tư vụ đại nhân thì không ngừng gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với những gì Lưu Lý Ngõa nói. Với vai trò giám khảo tuyển tú, ông ta đương nhiên có kiến thức rộng rãi. Ngay cả các cô nương ngư dân ở phương Bắc cũng có nhiều người không biết bơi lặn, huống chi là bơi nghệ thuật. Hơn nữa, trước đây, việc tuyển tú thường giống như xem mắt, chỉ cần thấy hợp ý là đưa đi, không hợp thì bỏ qua. Sau khi đến kinh thành, tất cả sẽ được thống nhất giao cho các bộ phận liên quan của Lễ bộ để xét duyệt, khảo sát kỹ lưỡng, rồi dựa vào đặc điểm riêng của từng người mà an bài công việc trong cung.

Việc những cô nương này chủ động thể hiện sở trường, tài nghệ để ông ta thưởng thức thì đây là lần đầu tiên. Dù bơi nghệ thuật còn mới lạ, tiết mục lại khiến người xem phải trầm trồ, nhưng điều khiến Tư vụ đại nhân hài lòng hơn cả là thái độ làm việc chủ động, nhiệt tình hợp tác này.

"Bơi nghệ thuật? Không tệ, không tệ, đúng là phương Bắc khó gặp." Tư vụ đại nhân gật đầu nói.

"Không chỉ có thế!" Lưu Lý Ngõa tiếp lời một cách đầy hào hứng: "Màn vừa rồi đại nhân xem chẳng qua chỉ là một trong số các hình thức biểu diễn của chúng tôi. Chúng tôi gọi động tác đó là 'Hoa nở phú quý', chuyên để nghênh đón đại nhân. Ngoài ra còn có rất nhiều tiết mục đặc sắc khác như 'Long phượng trình tường', 'Sao may mắn chiếu rọi', 'Ngũ phúc lâm môn'... Tất cả những điều này cũng là để chuẩn bị cho ngày chúng tôi có thể vào kinh, biểu diễn trước Hoàng đế bệ hạ cùng các quan lại quyền quý như ngài."

Dù chỉ dùng từ "cùng với", Lưu Lý Ngõa vẫn khéo léo liên kết vị Tư vụ Lễ bộ nhỏ bé này với Hoàng đế chí cao vô thượng, điều này khiến ông ta vô cùng hả hê. Làm công việc này, việc ngắm nhìn phụ nữ đã chẳng còn sức hấp dẫn với ông ta nữa. Điều duy nhất khiến ông ta phấn chấn là được thị uy với dân thường thấp cổ bé họng.

Lưu Lý Ngõa nói đúng vào tim đen của Tư vụ đại nhân, khiến ông ta hận không thể đưa Lưu Lý Ngõa đi theo, an bài ở cạnh mình để ngày ngày nghe anh ta tâng bốc. Cùng lúc đó, Tư vụ đại nhân cũng chợt nhận ra: mình đến đây để tuyển tú nữ, sao lại có một người đàn ông nhảy ra nịnh nọt mình thế này?

"Đúng rồi, ngươi là người phương nào?" Tư vụ đại nhân hỏi, nhưng không còn dáng vẻ ngạo mạn, khinh thường mọi nam nhân như vừa rồi, mà hỏi khá lịch sự.

Lưu Lý Ngõa đầy vẻ tự hào chỉ tay về phía các cô nương sau lưng mình, ngạo nghễ nói: "Các nàng đều là người của ta!"

"Người của ngươi?" Tư vụ đại nhân lặp lại một lần, mặt đầy vẻ khó hiểu.

"Đều là nghệ nhân dưới trướng của ta." Lưu Lý Ngõa nhấn mạnh: "Ta là người đại diện, người dàn dựng, chuyên viên trang điểm, huấn luyện viên của các nàng..."

"Ngươi có ý tứ gì?" Tư vụ đại nhân bấm đốt ngón tay đếm, vẻ mặt mơ màng.

"Nói một cách đơn giản, tạo hình và các động tác các nàng biểu diễn trên biển vừa rồi đều do ta thiết kế và hướng dẫn." Lưu Lý Ngõa ngạo nghễ nói. Khi tin tức tuyển tú được truyền đến, hắn liền nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời. Chẳng những có thể giúp đỡ những cô nương đáng thương này, mà còn có thể nhân cơ hội này trà trộn vào đội ngũ tuyển tú. Giữa một đám phụ nữ như vậy, dù cho lệnh ám sát đã được ban bố khắp nơi, cũng sẽ không có ai đi tìm hắn trong hàng ngũ tú nữ, vừa hay có thể cùng các nàng cùng tiến kinh.

Tư vụ đại nhân nhìn các cô nương, tựa như đang muốn họ xác nhận lời của Lưu Lý Ngõa. Các cô nương không chút do dự đồng loạt gật đầu, bởi không có Lưu Lý Ngõa, chắc chắn các nàng sẽ chẳng được ai chú ý.

Tư vụ đại nhân gật đầu: "Tốt, tốt, màn bơi nghệ thuật của các ngươi rất đặc sắc, là một tiết mục mới lạ, rất đáng để xem xét. Có phải cứ ở nơi nào có nước là các ngươi có thể biểu diễn không?"

Các cô nương tiếp tục gật đầu. Tư vụ đại nhân vô cùng hài lòng. Ông ta chợt nhận ra, nếu đưa những người phụ nữ này về kinh thành, cho họ ăn mặc gợi cảm hơn, trang điểm lộng lẫy hơn, rồi biểu diễn chăm chú hơn trong ao ở hậu hoa viên của Hoàng đế, chắc chắn sẽ khiến vị Hoàng đế vốn đã chán ngán với ca múa thông thường vui mừng khôn xiết. Đến lúc đó, việc ông ta thăng quan phát tài sẽ chẳng còn là giấc mơ.

Từ xưa đến nay, phương pháp nhanh nhất và hiệu quả nhất để thăng quan phát tài chính là dâng mỹ nữ cho Hoàng đế. Đây là lần đầu tiên Tư vụ đại nhân cảm thấy công việc của mình lại quan trọng và có tiền đồ đến vậy.

Ông ta ảo tưởng một ngày mình thăng chức lên vị trí cao, thậm chí trở thành tâm phúc của Hoàng đế, liền vội vàng không thể chờ đợi được mà móc ra vài tờ giấy, lần lượt phát cho hai mươi cô nương đang đứng trước mặt. Trên đó không viết gì cả, chỉ có một con dấu đỏ lớn. Lưu Lý Ngõa nở nụ cười, không ngờ lại thuận lợi như vậy mà có được giấy thông hành!

Tư vụ đại nhân vô cùng kích động. Trong mắt ông ta, những người phụ nữ này giờ đây đã trở thành quý nhân, kết thành con đường tinh quang, chiếu rọi tiền đồ rực rỡ cho ông ta. Ngay khi ông ta định bụng sẽ tự tay sắp xếp, bồi dưỡng các cô nương thành những người dưới trướng mình, thì lão thôn quan vẫn quỳ dưới đất rốt cục không nhịn được mà đứng dậy. Vô thức chỉ vào các cô nương, định nói về chuyện các nàng là quả phụ, nhưng thấy Tư vụ đại nhân kích động như vậy, lão thôn quan đành cắn răng nhịn xuống, không dám mở lời, không dám tự rước lấy phiền phức. Ông ta càng không ngờ rằng những quả phụ này lại có lúc vận may đến, chỉ là bơi qua bơi lại trên biển mà đã được Tư vụ đại nhân chọn trúng, lại còn được xem như trân bảo.

Lão thôn quan trên người còn gánh vác kỳ vọng của những người khác trong thôn. Ông ta khẽ cắn môi, cẩn thận từng li từng tí mở miệng nói: "Tư vụ đại nhân, ngài đi đường xa mệt nhọc, hay là vào thôn nghỉ ngơi một chút? Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, đều là hải sản vừa mới đánh bắt, mời ngài nếm thử món tươi sống. Tiện thể xin ngài xem xét các cô nương khác trong thôn."

Lão già này mặt nở nụ cười gian xảo, tựa như một ma cô lão luyện đang ra sức chào hàng các cô nương. Đến cả Lưu Lý Ngõa nhìn thấy cũng không nhịn được muốn bước tới gọi một tiếng "tiền bối".

Tư vụ đại nhân đang chìm đắm trong giấc mộng thăng quan phát tài, bị lão thôn quan quấy rầy nên tâm trạng vô cùng khó chịu. Ông ta lạnh lùng liếc nhìn lão thôn quan một cái, vốn không muốn bận tâm đến ông ta, nhưng thấy vị quan địa phương bên cạnh cũng đang tha thiết nhìn mình, Tư vụ đại nhân rốt cục vẫn gật đầu.

Trong chốn quan trường này, điều quan trọng nhất chính là kết giao bằng hữu. Chớ xem thường bất kỳ vị quan viên nào, dù lớn dù nhỏ, bởi lúc mấu chốt biết đâu có ai đó có thể giúp mình một tay. Do đó, Tư vụ đại nhân không muốn đắc tội vị quan địa phương này. Ông ta ra hiệu cho lão thôn quan dẫn đường phía trước, đồng thời ôn tồn dặn dò A Lan cùng các cô nương trở về chuẩn bị, thay y phục, thu xếp trang sức, lát nữa cùng ông ta xuất phát. Đương nhiên, trong chuyện này còn có cả Lưu Lý Ngõa. Mặc dù hắn sẽ không được tuyển vào cung, nhưng vẫn còn giá trị, bởi các cô nương vẫn chưa học hết các động tác dưới nước như "Long phượng trình tường", "Cát tinh cao chiếu"...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng bạn sẽ có những giây phút thư giãn tuyệt vời.