Đỗ Huy đang chờ tin tức.

Hắn ngồi xếp bằng trên chiếu, những dòng chữ trên văn thư trong tay dường như đang nhảy múa trước mắt.

"Minh phủ."

Đỗ Huy khẽ ừ một tiếng.

Tạ Như tiến đến ngồi xuống, thở dài, "Cũng không biết tình hình Thái Bình ra sao rồi."

"Nghe nói hơn bốn trăm mã tặc tập kích." Đỗ Huy n��i với giọng điệu rất bình tĩnh, "Viện binh gấp rút e rằng sẽ không đến kịp."

Tạ Như muốn nói rồi lại thôi. Hắn cảm thấy Đỗ Huy đang suy nghĩ rất cẩn trọng về việc này.

Đỗ Huy buông xuống văn thư, dùng giọng điệu hồi ức nói: "Khi lão phu mới nhậm chức, có thể nói là một đường thuận buồm xuôi gió. Những năm ấy, lão phu cương trực ghét nịnh hót, thậm chí vì dân chúng mà đứng ra cãi nhau với cấp trên, không kìm được mắng một câu, thế là lão phu bị đày đến Trần Châu, coi như bị lưu đày vậy."

Tạ Như không kìm được cảm thấy tiếc cho ông, "Đáng tiếc thật."

"Phải đó! Đáng tiếc thật." Đỗ Huy xoa xoa mi tâm, cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn một chút, "Vị cấp trên kia là kẻ quyền quý, lão phu có nói bao nhiêu đạo lý cũng vô ích."

Tạ Như nói: "Minh phủ, nhiều khi quyền lực chính là lẽ phải."

"Nếu khi đó lão phu hiểu được điều này thì đâu đến nông nỗi này?" Đỗ Huy khẽ cười nhạo một tiếng, "Những năm tháng ở Trần Châu này, lão phu cũng coi như cần cù làm việc, thế mà Trường An vẫn làm ngơ như không thấy. Những kẻ tầm thường kia dựa vào bối cảnh quan hệ mà ào ạt thăng tiến, còn chúng ta những người làm việc chân chính lại tiền đồ ảm đạm. Đồ khốn!"

Tạ Như cười khổ, "Ai nói không phải chứ! Những vị quan trên hoặc Bộ Hộ muốn cất nhắc ai thì trước tiên xem xét tên tuổi và xuất thân, xem là người nhà ai, là người của ai... Họ ưu tiên sắp xếp cho những người đó vào vị trí tốt, rồi mới đến lượt chúng ta."

Trong mắt Đỗ Huy thoáng hiện lên vẻ lạnh lẽo, tựa như đang chế giễu điều gì đó.

"Nếu Thái Bình huyện bị công hãm, sứ quân tất nhiên sẽ phải chuẩn bị giành lại." Đỗ Huy tư duy rất nhạy bén, "Mã tặc phá thành xong cũng không dám ở lâu, nếu không năm huyện cộng thêm tướng sĩ châu thành vây kín, chẳng khác nào bắt rùa trong lồng. Cho người chuẩn bị xuất kích, một khi tin tức truyền về, lập tức giành lại Thái Bình thành."

Tạ Như rất bội phục mạch suy nghĩ của vị minh phủ này, "Vâng."

Hắn vừa chuẩn bị đi sắp xếp thì nghe thấy tiếng bước chân. Sao lại có vẻ vui mừng vậy?

Một quân sĩ bước đến ngoài cửa, "Minh phủ."

"Sao vậy?" Đỗ Huy cầm chén nước, ống tay áo che khuất nửa khuôn mặt. Đôi mắt ấy tràn đầy vẻ lạnh lùng.

Quân sĩ hớn hở nói: "Thái Bình huyện đã đánh tan mã tặc rồi!"

Hả?

Tạ Như khẽ giật mình, "Hơn bốn trăm mã tặc, Đặng Hổ lại có ý định trả thù, sao lại dễ dàng đánh tan đến vậy?"

Đỗ Huy cũng giật mình, lớn tiếng hỏi: "Nói rõ ràng!"

"Chúng ta bắt được một tên mã tặc đang chạy trốn, hắn nói Dương minh phủ đã dẫn các phạm nhân cảm tử ra trận, bày binh bố trận chờ sẵn, cứ thế dùng trường thương đâm chết rất nhiều mã tặc. Sau đó bọn chúng tan vỡ..."

Tạ Như nhấc tay, làm động tác như đang cầm trường thương đâm mấy cái, "Cứ thế là thắng à?"

Quân sĩ gật đầu, "Hắn còn nói một tên thủ lĩnh của bọn chúng cũng đã chết ở Thái Bình huyện."

Đỗ Huy mỉm cười nói: "Chuyện tốt! Dương minh phủ kia tuổi còn trẻ, không ngờ lại có bản lĩnh đến mức này, tốt lắm!"

Quân sĩ cáo lui. Tạ Như ngẩng đầu, "Minh phủ, việc này có cần phải đi chúc mừng không ạ?"

Đỗ Huy gật đầu, "Cứ cử một ng��ời đi."

Tạ Như ra ngoài.

Đỗ Huy cầm chén nước, bỗng định ném xuống đất nhưng rồi lại thu tay về giữa chừng.

Hắn hít sâu một hơi, gương mặt khẽ run rẩy, "Làm việc... Vì sao lại khó đến thế này?! Vì sao lại khó đến thế này!!!"

. . .

Bên ngoài Thái Bình thành, hơn tám mươi thi thể mã tặc đã được chôn cất.

"Cát bụi về với cát bụi, đất về với đất."

Lão tặc chắp tay. Tào Dĩnh hỏi: "Đây là ông đang tế lễ sao?"

"Tuy nói lão phu làm cái nghề này, nhưng trộm cướp cũng có đạo, phải kính trọng thi thể." Lão tặc hơi thở dài nói: "Khi đó lão phu vì chuyện này mà lâm vào tuyệt cảnh..."

"Thế nhưng là ở trong huyệt mộ sao?" Khi đã hòa nhập hơn, lời nói của Vương lão nhị cũng càng lúc càng nhiều.

"Sai rồi!" Lão tặc híp mắt nhìn về phương Bắc, "Khi đó lão phu tung hoành khắp nơi dưới lòng đất, có người nói lăng mộ đế vương Bắc Liêu xa hoa bậc nhất, cá cược lão phu không dám đến. Lão phu khi ấy cảm thấy thiên hạ này chẳng có nơi nào mình không thể đặt chân, thế là đầy ý chí hào hùng mà đi."

Vương lão nhị c��ng thêm tò mò, "Ông vào được sao?"

"Đương nhiên là vào được rồi." Mắt lão tặc ánh lên vẻ sáng ngời, "Trong mộ quả nhiên xa hoa, vốn không muốn kinh động thi thể, nhưng hạt châu kia quá lớn, lão phu vừa sơ ý, liền đập vỡ sọ của thi thể."

"Sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó à!" Lão tặc nhìn về phía trước, đột nhiên bật cười, "Sau đó thì bị phát hiện."

"Bọn họ không đánh chết ông sao? Thật nhân từ." Vương lão nhị cảm thấy lão tặc thật may mắn.

"Không, bọn họ hận không thể nghiền xương lão phu thành tro, cái đoạn đường trốn chạy đó... cả đời lão phu khó mà quên được." Lão tặc thở dài.

Tào Dĩnh quay đầu hỏi: "Vậy sao ông lại vào ngục?"

Lão tặc cười khổ, "Những thị vệ kia truy sát không ngừng, cho dù lão phu đã quay về Đại Đường, bọn chúng vẫn cứ người này ngã xuống, người khác lại xông lên truy đuổi..."

Hắn có chút bất đắc dĩ nói: "Lão phu hết cách, chỉ đành tìm cơ hội gây chuyện nhỏ để vào ngục tránh nạn."

Mí mắt Dương Huyền giật giật liên hồi.

"Làm người phải làm người thượng đẳng, tr���m mộ phải trộm mộ đế vương." Chu Tước tổng kết bằng hai câu đó.

"Gặp minh phủ!"

"Gặp minh phủ!"

Trên đường trở về, Dương Huyền gặp không ít người, ai nấy đều vội vã hành lễ.

Một lão già mang theo một miếng thịt ngựa quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa: "Lần trước ăn thịt là từ bốn năm trước, đa tạ minh phủ!"

"Đứng lên!" Dương Huyền nhíu mày, "Đừng quỳ!"

Lão nhân được người đỡ dậy, chắp tay về phía Dương Huyền, "Sau này lão phu sẽ ngày ngày cầu nguyện cho minh phủ." Rồi ông quay đi, lẩm bẩm: "Thế gian này cuối cùng cũng có người tốt. Lão phu đã nhẫn nhịn mấy chục năm, cuối cùng cũng chờ được một vị minh phủ tốt..."

Mấy cô gái tụm lại một chỗ, thấy Dương Huyền thì bạo dạn nhìn chằm chằm chàng.

"Minh phủ, nô tì mười lăm tuổi, hầu hạ người là thích hợp nhất."

"Minh phủ, nô tì biết đấm lưng."

"Nô tì biết làm cơm."

Dương Huyền vội ho nhẹ một tiếng, "Các cô đi nhận thịt ngựa đi."

"Thiếu niên, thận của ngươi còn chưa trưởng thành đâu, tuyệt đối đừng để bị hút khô thành người!" Chu Tước ác miệng nói.

Hôm nay thu được không ít chiến mã, ngựa chết cũng không ít. Sau khi giết mổ, thịt được phân phát dựa theo công lao.

Còn dân chúng trong thành, phàm là ai ra khỏi thành dọn dẹp chiến trường đều có phần. Cho dù là đứa trẻ đang được cõng hay cụ già được bế đi, ai cũng có thịt ngựa.

Chẳng mấy chốc, trong thành đã tràn ngập mùi thịt ngựa thơm lừng.

Người lớn bận rộn bên bếp lửa, lũ trẻ thì sốt ruột chờ đợi bên ngoài.

"Cha ơi, xong chưa ạ?"

"Mẹ ơi, con đói!"

Ở nơi đây, ăn thịt là một điều xa xỉ.

"Đối với những người này, ý của Bộ Hộ, Bộ Hình, và cả các quan lại châu thành đều là miễn không chết đói là được. Khi cần thiết, để chết đói một chút cũng chẳng vội." Tào Dĩnh nói với giọng rất bình thản, người nghe cũng bình thản không kém.

Ngươi có thể ở Trường An thấy sự xa hoa trụy lạc, thấy những kẻ phú quý bố thí cho ăn mày và người nghèo. Bọn họ sẽ rơi lệ khi chứng kiến cảnh ngộ thê thảm của người khác. Nhưng ở Bắc Cương, các quan lại đang vất vả chèo chống, còn dân chúng thì cố gắng sinh tồn...

Thoạt đầu, họ từng khao khát nhận được sự chú ý của Trường An, nhưng sau những lần thất vọng liên tiếp, họ chẳng còn ngoảnh mặt trông mong.

"Mỗi đời huyện lệnh đều ghét bỏ những phạm nhân này đến cực điểm, động một tí là quát mắng đánh đập." Tào Dĩnh nói: "Lang quân để họ lập công chuộc tội, đây chính là ban ân, sao họ lại không cảm động cho được?"

"Không, điều quan trọng không phải thế." Dương Huyền nói: "Trong mắt Trường An, trong mắt các đời huyện lệnh, họ đều là súc vật, còn ta lại xem họ là người."

Tào Dĩnh chấn động trong lòng.

Dương Huyền bước vào huyện nha.

Ngay phía trước, Tào Dĩnh nhìn thấy một phạm nhân mặc giáp kính cẩn chắp tay hành lễ về phía này.

"Người ư?"

Tào Dĩnh lẩm nhẩm từ đó.

"Cha ơi!"

Hắn thấy tên phạm nhân mặc giáp kia quay trở lại ngồi xuống, phía trước, một bé gái chập chững chạy về phía hắn. Không xa phía sau, một phu nhân mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

Tên phạm nhân quỳ một gối xuống đất, dù không nhìn thấy vẻ mặt hắn, nhưng Tào Dĩnh từ những động tác nhẹ nhàng ấy cũng đủ biết, giờ phút này hắn hẳn đang tràn đầy vẻ ôn nhu.

Đây chính là người!

"Lang quân có chém giết ai không?" Câu hỏi đầu tiên của Di nương thật ấm áp.

"Không có."

"Vậy thì mau đi tắm rửa đi, ôi! Mấy cái tà khí gì đó... Sau này nô tì sẽ thỉnh thần đến xua đuổi."

"Thỉnh thần ư?"

Tắm rửa xong, cả nhà đều ngồi xổm bên cạnh, nhìn Di nương thao tác.

"Lang quân ngồi xuống đi."

Dương Huyền ngồi xuống.

Di nương không biết từ đâu lấy ra một loại nhạc cụ, khẽ nhấc tay là gảy.

"Tỳ bà!" Chu Tước đã hiểu ra, "Tiểu Huyền Tử, nếu ngươi họ Bạch thì tốt biết mấy."

Tiếng tỳ bà dồn dập, Di nương vừa gảy tỳ bà, vừa điều khiển nghi thức.

"Lão tặc cả người âm khí, thần linh không thích, lão nhị thuần lương, lão nhị đến đây."

Lão tặc: "Lão phu không Mạc Kim lâu năm rồi."

Tào Dĩnh vội ho nhẹ một tiếng, "Trí nhớ ông không tốt, sau này cứ ở nhà dưỡng lão đi."

Mộ tổ nhà Thuần Vu!

Vương lão nhị tiến lên cắm hương, lập tức vái lạy.

"Một vái."

"Hai vái."

"Ba vái."

Tiếng tỳ bà càng lúc càng dồn dập.

Di nương lẩm bẩm, "Lang quân nhà ta toàn giết ác nhân, thần linh mời hưởng dụng hương hỏa, về rồi nói giúp lang quân nhà ta vài lời hay... Đúng, trừ tà!"

Keng keng keng!

Dương Huyền ngồi xếp bằng ở đó, bên tai Chu Tước đang kêu gào, "Tà khí đâu ra? Nói cho nàng biết, càng giết nhiều người, tà khí càng không dám bén mảng."

Di nương đột nhiên phân phó: "Thôi được rồi, lão Tào mau tiễn thần đi."

Tào Dĩnh chắp tay, một tràng lời cảm tạ thốt ra.

Di nương khen: "Lão Tào nói năng như thế, quả nhiên là quân tử."

Cơm nước xong xuôi, Dương Huyền đưa Vương lão nhị đi tản bộ tiêu cơm.

Mùi thịt lan tỏa từ từng nhà, một đứa bé ngồi bên ngoài, bưng chén cơm, bên trên phủ kín một miếng thịt. Nó cẩn thận gắp thịt, trước nhấp một chút, rồi cắn một miếng bánh, ăn xong bánh rồi mà miếng thịt vẫn còn hơn nửa. Đứa trẻ quay người đi vào, "Mẹ ơi, con ăn không hết, phần còn lại mẹ ăn đi."

Dương Huyền nhìn cảnh tượng này, như có điều suy nghĩ.

Sau khi trở về, hắn tìm mọi người đến bàn bạc.

"Làm thế nào để dân Thái Bình có thịt ăn!?"

Dương Huyền đặt ra vấn đề này.

"Ăn không đủ no." Tào Dĩnh lắc đầu, "Ngay cả người còn không đủ ăn, làm sao nuôi nổi gà vịt hay heo chứ?"

"Nuôi bò dê thì sao?" Trên tay Dương Huyền là một miếng thịt dê khô.

Mắt Vương lão nhị sáng rực, "Lang quân!"

Tào Dĩnh nhíu mày, "Nuôi bò dê đương nhiên tốt, chỉ là... lão phu lo lắng mã tặc và dị tộc đến cướp phá, rồi bị cướp mất."

"Lần này thu được hơn trăm con ngựa, sau đó sẽ tổ chức hơn trăm kỵ binh." Dương Huyền nói: "Trinh sát cũng sẽ thường xuyên ra ngoài điều tra."

Tào Dĩnh gật đầu, "Thế thì tốt quá. Hay là chờ sang đầu xuân năm sau? Cứ đi cướp bóc mấy bộ tộc nhỏ là được, tiện thể giết người lập uy luôn."

"Không, đi ngay bây giờ." Dương Huyền ném miếng thịt dê khô cho Vương lão nhị, khiến cậu ta vui mừng nhảy cẫng lên.

"Vì sao vậy?" Di nương cũng không hiểu.

Dương Huyền cười nói: "Mùa thu đông thịt dê rất khó tăng trọng, phải nuôi đến đầu xuân, khi cỏ nuôi gia súc phong phú. Nuôi trong lúc này toàn là lỗ vốn. Thế nên, thời điểm này đi mua dê mới là lúc rẻ nhất."

"Lang quân thậm chí cả điều này cũng biết ư?"

Lão tặc kinh ngạc nói.

"Chỉ là chút kiến thức nhỏ thôi." Dương Huyền thản nhiên nói: "Chuyện như thế này cần người có tài ăn nói, xảo quyệt, lão tặc đi là hợp nhất."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.