"Bệ hạ!" Liễu Tùng thân thể loạng choạng, bước nhanh xông lên.

"Dừng bước!" Hai thị vệ ngăn hắn lại. Liễu Tùng trừng mắt đỏ ngầu, gầm lên: "Cút!"

"Liễu tiên sinh, đắc tội rồi." Một thị vệ giữ chặt hắn, người còn lại nhanh chóng khám xét.

"Đắc tội rồi."

Hộ vệ buông tay, Liễu Tùng loạng choạng, lảo đảo leo lên bậc thang, tiến đến bên ngoài cửa tẩm cung.

Trong tẩm cung đèn đuốc sáng trưng, hai y quan ngồi cạnh giường, một người bắt mạch cho Hoàng đế, người còn lại đang châm cứu.

Hoàng đế mặt trắng bệch như tờ giấy, đột nhiên khó nhọc ho một tiếng, mở to mắt nhìn ra ngoài cửa, hé nụ cười yếu ớt: "Liễu tiên sinh."

Khi còn ở Đàm Châu, Hoàng đế vẫn luôn gọi Liễu Tùng như vậy.

Nước mắt Liễu Tùng tuôn rơi, "Bệ hạ người sao rồi?"

Một y quan lắc đầu, lòng Liễu Tùng chùng xuống.

Khuôn mặt Hoàng đế khẽ run lên, "Trẫm... Hách Liên Đốc đã bại trận."

"Thần đã biết." Liễu Tùng nghẹn ngào nói, "Bệ hạ hãy bảo trọng long thể."

"Trẫm e rằng không qua khỏi." Hoàng đế chỉ vào bụng dưới, "Đau đớn không sao chịu nổi, ngực cũng vậy, không thở được... Liễu tiên sinh, hãy trông chừng... trông chừng Thái tử!"

"Thần đã rõ." Khi còn nhỏ, Thái tử từng nghĩ Liễu Tùng là cha ruột mình, mối quan hệ giữa hai người vô cùng thân thiết.

"Lâm Nhã." Hoàng đế thở dốc, "Lâm Nhã... cần dựa vào Trường Lăng."

"Vâng." Liễu Tùng đáp.

"Ưm!" Hoàng đế nhìn hắn.

Liễu Tùng nói: "Thái tử còn nhỏ, uy tín không đủ. Đại trưởng công chúa lại có người của Tiên Đế hậu thuẫn. Nàng là người thích hợp nhất để phò tá Thái tử, và đứa con duy nhất của nàng lại mang huyết mạch của người đó, nên không thể soán ngôi."

Hoàng đế mỉm cười, "Ưm!"

Liễu Tùng gạt nước mắt, "Mấy năm ở Đàm Châu, thần và Bệ hạ vừa là thầy vừa là bạn. Thần còn nghĩ mình sẽ ra đi trước, Bệ hạ sẽ... Bệ hạ sẽ..."

Hoàng đế mỉm cười, "Trẫm... Trẫm sẽ đau lòng."

Vậy mà Hoàng đế lại ra đi trước!

Liễu Tùng nắm lấy y quan, hỏi: "Tại sao lại thế này?"

Y quan lắc đầu, sắc mặt nặng nề: "Bệ hạ vốn nên tĩnh dưỡng, nhưng tối nay lại uống quá nhiều rượu. Khi tin xấu truyền đến, người nổi giận đùng đùng, một khắc... tâm mạch suy yếu, không còn cơ hội phục hồi."

"Bệ hạ!" Liễu Tùng bật khóc.

Hứa Phục bước vào, "Bệ hạ, Đại trưởng công chúa đã đến."

Hoàng đế gật đầu.

Trường Lăng tiến vào, thấy dáng vẻ Hoàng đế như vậy, không khỏi khẽ giật mình, rồi thở dài: "Ngươi..."

"Trẫm e rằng không qua khỏi." Hoàng đế thở dốc, "Mấy năm nay, Trẫm từng nghi kỵ ngươi, nhưng cuối cùng vẫn không nhẫn tâm ra tay độc ác với ngươi."

"Ta biết." Trường Lăng cúi đầu, thoáng hiện vẻ thương cảm.

Mấy năm nay, Hoàng đế và nàng đã tranh đấu không ít. Người của Hoàng đế cài cắm vào phủ nàng, sau khi bị phát hiện đã tự sát. Hoàng đế cũng ra tay mạnh mẽ với thuộc hạ của nàng, khiến mấy tâm phúc của nàng phải bỏ mạng.

Nhưng Hoàng đế vẫn không hạ độc thủ với chính nàng.

"Thái tử!" Sắc mặt Hoàng đế dần tái xanh, "Trường Lăng, Thái tử..."

Trường Lăng thở dài: "Đến nỗi này sao."

Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng, "Thái tử!"

Trường Lăng quay mặt đi, "Được!"

Hoàng đế thở phào một hơi.

Hứa Phục nói: "Các thần tử đã đến."

Hoàng đế gật đầu.

"Thái tử đâu rồi?" Liễu Tùng hỏi.

"Ở ngoài!"

"Truyền lệnh Thái tử vào."

Hứa Phục liếc nhìn Hoàng đế, Hoàng đế gật đầu.

Thái tử đứng đợi bên ngoài, thấy quần thần nghiêm trang, trong lòng có chút e sợ.

Hứa Phục bước ra, "Điện hạ, mời đi theo nô tỳ."

Thái tử theo nàng tiến vào tẩm cung.

"Phụ hoàng."

Hoàng đế nằm trên giường, cố gắng duy trì nụ cười, "Thái tử."

"Phụ hoàng."

Hoàng đế miễn cưỡng vẫy tay, "Con lại đây."

Thái tử chậm rãi bước tới.

Hoàng đế cố gắng giơ tay, Thái tử ngoan ngoãn cúi đầu, để ông xoa đầu mình.

"Ghi nhớ lời phụ hoàng." Giọng Hoàng đế yếu ớt, "Bất luận kẻ nào..."

Thái tử thì thầm như một lời nhắc nhở, "Đều không thể tin." Cậu bé cười nhìn Hoàng đế.

Cậu bé vẫn chưa biết phụ hoàng mình đã đi đến cuối chặng đường đời.

Thái tử mong đợi được tán dương.

"Con ta, thông minh!" Sắc mặt Hoàng đế thoáng biến, toàn thân run rẩy, ông liếc nhìn y quan.

Y quan nhìn Trường Lăng. Trường Lăng gật đầu.

Giờ phút này, sinh mệnh Hoàng đế đã bước vào giai đoạn đếm ngược, cách thức ông ra đi cũng cần Trường Lăng tỉ mỉ sắp xếp.

"Hoàng hậu đâu?" Trường Lăng hỏi.

Thân thể Hoàng đế đang run rẩy. Y quan rút ra ngân châm, liên tiếp châm ba mũi. Hoàng đế thở hắt ra một hơi.

"Hứa Phục!"

"Vâng!"

Hứa Phục bước ra ngoài, nói với quần thần: "Bệ hạ triệu kiến."

Quần thần bước vào, thấy sắc mặt Hoàng đế hồng hào, ai nấy đều khẽ giật mình trong lòng.

Hoàng đế mỉm cười, "Lâm khanh."

Lâm Nhã tiến lên, trong mắt thoáng hiện vẻ dị sắc.

"Đại Liêu nguy cấp." Hoàng đế nắm tay hắn, "Đồng lòng hiệp lực!"

"Vâng!" Lâm Nhã cúi đầu, thấy bàn tay Hoàng đế trắng bệch.

Hoàng đế nhìn về phía Tiêu Hoa và Trần Phương Lợi cùng các quan khác, "Tiêu khanh, Trần khanh..."

Y quan đứng dậy, đi tới một bên, khoanh tay đứng. Trường Lăng cũng làm vậy.

Tiêu Hoa không dám tin nhìn Hoàng đế.

Phù phù!

Hắn quỳ sụp xuống, cúi đầu, nước mắt tuôn rơi.

"Bệ hạ!" Trần Phương Lợi quỳ xuống, phía sau hàng chục thần tử đen nghịt nối gót quỳ theo.

Hoàng đế nhìn quần thần, mỉm cười nói: "Hách Liên Đốc bại trận, Thương Châu, đã mất."

Quần thần nức nở.

"Trẫm, vị Hoàng đế này... nửa đời trước sống không bằng một con chó dưới sự nghi kỵ của Tiên Đế."

Thuở ấy, Hách Liên Xuân còn phải giả vờ tham nhũng, giả vờ háo sắc để Tiên Đế yên lòng.

"Trẫm không háo sắc."

"Vâng!"

Có người đang ghi chép lời Hoàng đế.

Quả thực Hoàng đế không háo sắc. Từ khi đăng cơ đến nay, số tần phi được sủng hạnh trong hậu cung chỉ vỏn vẹn năm người. Những phi tần khác, nghe nói ông chưa từng chạm đến.

"Trẫm đăng cơ đến nay, dù không thể nói là anh minh thần v��, nhưng cũng xem như cần cù, sớm tối lo việc nước."

Đây là di chiếu! Vị từ thần ngự dụng bên cạnh Hoàng đế đang múa bút thành văn.

"Phải."

Quần thần đồng thanh đáp. Đây là sự xác nhận.

Sau khi Hoàng đế băng hà, triều đình sẽ định tôn hiệu. Mà tôn hiệu chính là đánh giá cả đời của vị Hoàng đế đó.

Những người có mặt hôm nay, vào giờ phút này gật đầu, thì sau này không thể nói xấu Hoàng đế.

Hoàng đế liếc nhìn Lâm Nhã, "Ninh Hưng giới nghiêm ba ngày."

Lâm Nhã nheo mắt, im lặng.

Trong mắt Hoàng đế thoáng hiện sát khí, nhưng cuối cùng cũng tan biến.

Ông bắt đầu thở dốc, "Báo cho Hoàng hậu, giữ bổn phận."

"Vâng!"

Hoàng đế nắm tay Thái tử, "Thái tử."

"Phụ hoàng!" Lúc này, Thái tử vẫn còn mơ màng.

"Phụ hoàng muốn đi rồi." Hoàng đế dịu dàng nói: "Hãy hành lễ với Đại trưởng công chúa."

"Phụ hoàng." Thái tử chớp mắt, nước mắt từ từ chảy xuống, sau đó hành lễ với Trường Lăng.

Trường Lăng nghiêng người tránh. Khẽ thở dài.

Hoàng đế nói: "Sau khi Trẫm băng hà, không cần chờ đợi, Thái tử lập tức đăng cơ."

Thái tử đờ đẫn đứng đó, nhưng vẫn không buông tay Hoàng đế, nắm chặt lấy.

"Vâng!" Quần thần đáp lời.

"Trường Lăng."

Hoàng đế thở dồn dập, mỉm cười nhìn về phía Trường Lăng.

Trường Lăng bước tới. Hoàng đế đưa tay, Trường Lăng hơi do dự, rồi đặt bàn tay mình vào.

Hoàng đế nắm tay nàng, rồi trao cho Thái tử.

Trường Lăng nắm tay Thái tử.

Hoàng đế phát ra tiếng khò khè nơi yết hầu, ông mỉm cười nói: "Sau khi Trẫm băng hà, Đại trưởng công chúa sẽ... buông rèm nhiếp chính."

"Vâng!" Vị thần tử viết chiếu thư bên cạnh đưa chiếu thư cho Hoàng đế. Hoàng đế miễn cưỡng liếc nhìn qua, gật đầu, lập tức đóng ấn.

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua, nhìn Thái tử.

Thái tử nhìn ông.

"Thái tử."

"Phụ hoàng."

"Phụ hoàng... đi đây."

Thái tử đứng đó, chăm chú nhìn Hoàng đế, "Được."

Hoàng đế nghiêng mặt, vẫn luôn nhìn Thái tử. Ông cố gắng duy trì nụ cười...

***

Hoàng hậu nằm mơ một giấc mộng dữ.

Trong mơ, nàng bước vào tòa đại điện mà mình vẫn luôn tò mò, rồi bước lên ngự tọa.

"Nương nương vạn tuế!" Một đám thần tử hành lễ với nàng.

Nàng chỉ cảm thấy thân mình nhẹ bẫng như tơ liễu, thế mà bay lên, nhẹ nhàng, vô cùng thoải mái.

Nàng nhìn những thần tử đó, có Lâm Nhã, Tiêu Hoa, Trần Phương Lợi, và cả Trường Lăng cùng nhiều người khác.

Ta nên làm gì đây? Hoàng hậu khẽ giật mình.

"Nương nương!" Nội thị bên cạnh đang gọi nàng.

Hoàng hậu không phản ứng.

"Nương nương!" Giọng nói càng lúc càng lớn.

Hoàng hậu đang tận hưởng cảm giác đó, nghe vậy càng thêm không vui.

Nàng vốn xuất thân từ gia đình thường dân nhỏ, áo cơm không thiếu, nhưng xa xôi lắm mới nói đến phú quý.

Sau này trở thành Hoàng hậu, tất cả như một giấc chiêm bao.

"Đại nương tử." Hoàng hậu quay đầu nhìn lại, cha mẹ già bước đi tập tễnh tiến đến, mẫu thân vẫy tay gọi: "Về nhà! Về nhà!"

Hoàng hậu cười nói: "Về nhà làm gì?"

Sắc mặt phụ thân lo lắng, "Đại nương tử, về nhà đi! Phụ thân đưa con về nhà!"

"Phụ thân càng lúc càng hồ đồ rồi." Hoàng hậu lắc đầu.

"Nương nương!" Bịch! Một tiếng động vang lên, Hoàng hậu bị thức tỉnh.

Nàng mơ màng mở to mắt, liền thấy hai bóng đen vọt vào.

Nàng thì thào: "Người đâu!"

Một bóng đen bước đến bên cạnh, cúi đầu nói: "Nương nương, Bệ hạ đã băng hà!"

Hoàng hậu đảo mắt một vòng, thần trí dần dần trở lại, "Ngươi nói cái gì?"

"Bệ hạ đã băng hà!"

Hoàng hậu ngơ ngác nằm trên giường, "Ngươi nói cái gì?"

"Bệ hạ đã băng hà!"

Hoàng hậu đột nhiên cảm thấy toàn thân trống rỗng, một cảm giác chơi vơi.

"Ngươi nói... Bệ hạ, đi rồi sao?"

"Vâng!" Nữ quan quỳ xuống, nức nở nói: "Bệ hạ băng hà, Thái tử sắp lên ngôi."

Hoàng hậu bật mạnh dậy, đầu có chút choáng váng, "Ngươi nói Bệ hạ băng hà rồi ư?"

Nàng âm thầm véo đùi một cái, rất đau.

"Vâng!" "Thay quần áo!" Hoàng hậu nhanh chóng thay đồ.

Khi nàng vội vã đến bên ngoài tẩm cung Hoàng đế, nơi đây đã trở thành biển sầu.

Những nội thị, cung nhân đang nghẹn ngào, nhưng Hoàng hậu thấy có kẻ khóe miệng hơi nhếch lên, khi cảm nhận được ánh mắt của nàng, liền vội vàng quay đi, mếu máo khóc thét.

Bên ngoài tẩm cung, hơn chục y quan đứng khoanh tay, như những con cừu non chịu tội.

Mỗi khi Hoàng đế băng hà, các y quan đều phải ra tòa.

Nếu tân quân khoan dung độ lượng, bọn họ sẽ vô sự. Nếu tân quân muốn trút giận, các y quan sẽ gặp xui xẻo.

Địa vị thầy thuốc vốn không cao, nên tuy làm y quan trong cung có hiểm nguy, nhưng những danh y đó vẫn đổ xô vào như vịt.

Cùng lắm thì, hai mươi năm sau lại là một hảo hán khác!

Hoàng hậu chậm rãi bước lên bậc thang, thấy Trường Lăng đứng trong tẩm cung, Thái tử đứng bên cạnh nàng.

"... Bệ hạ trước khi băng hà có dặn dò, Ninh Hưng giới nghiêm ba ngày. Việc này cần phải thực hiện nghiêm túc, báo cho quân dân Ninh Hưng biết, bất kể là ai, nếu chống lại lệnh cấm, lập tức chém giết, nhớ kỹ, bất kể là ai!"

"Vâng!" Một quan viên đáp lời, lập tức bước ra, thấy Hoàng hậu liền hành lễ, rồi vội vã rời đi.

Trường Lăng tiếp tục nói: "Lập tức triệu tập tất cả văn võ quan viên từ chính thất phẩm trở lên ở Ninh Hưng, thông báo cho tôn thất... Đánh chuông đi!"

"Vâng!" Một quan viên bước ra.

"Bệ hạ có căn dặn, Thái tử lập tức đăng cơ. Vậy nên, những lễ nghi phiền phức kia tạm thời gác lại một bên..."

"Đại trưởng công chúa." Một lão thần nói: "Dù sao cũng là tân quân đăng cơ, không thể xem thường được!"

Trường Lăng liếc nhìn ông ta, "Thời kỳ phi thường, phải không!"

Hoàng hậu thấy lão thần thở dài một tiếng, chắp tay lui về.

Đôi mắt Trường Lăng lạnh lùng, "Trong cung ai coi trọng chức trách, hãy phân định rõ ràng nhiệm vụ của mình, việc ai người nấy làm, không được vượt quyền. Kẻ nào dám chạy loạn, lập tức bắt giữ để thẩm vấn!"

"Vâng!" Hứa Phục với đôi mắt sưng đỏ vì khóc đáp lời.

"Ngoài ra, đại quân ngoài thành phải đề phòng, đặc biệt chú ý Lâm Nhã!"

"Vâng!"

"Báo cho Giang Châu, cường địch đang ở bên, không cần đến Ninh Hưng tế bái. Giữ vững Giang Châu chính là sự trung thành lớn nhất đối với Đại Hành Hoàng Đế, tân quân sẽ ghi nhớ công lao của họ."

"Vâng!"

"Vùng cực Bắc cũng phải giữ vững, không được liều lĩnh. Báo cho họ biết, trong thời kỳ phi thường này, ổn định là trên hết! Không sai sót chính là công lao."

"Vâng!"

Trường Lăng khoát tay, có chút mệt mỏi quay người lại, liền thấy Hoàng hậu.

Vẻ tàn khốc trong mắt Hoàng hậu lập tức thu liễm, nàng tiến đến liền khóc òa.

"Bệ hạ ơi!" Nàng nhào vào thi hài Hoàng đế, vuốt ve, thân thể cứng đờ.

Trường Lăng lắc đầu, lập tức bước ra ngoài. Thái tử theo sát bên cạnh nàng, như hình với bóng.

Một nội thị bước tới, "Đại trưởng công chúa, Xu Mật Sứ cầu kiến."

"Mời vào."

Tiêu Hoa vội vã chạy đến, hành lễ với Trường Lăng. Trường Lăng tránh đi, Tiêu Hoa vội vàng hành lễ với Thái tử, "Thần hồ đồ."

"Cứ nói đi!" Trường Lăng nói.

"Vâng!" Tiêu Hoa nói: "Lúc trước trong thành có dị động, mấy nghìn kỵ binh chuẩn bị xuất doanh, tướng sĩ tuần tra chặn đường, giờ phút này đang làm ầm ĩ."

"Kẻ cầm đầu, chém giết!" Trường Lăng lạnh lùng nói.

"Vâng!" Tiêu Hoa vừa định bước ra, Trường Lăng nói: "Khoan đã."

Tiêu Hoa quay lại. Trường Lăng nói: "Bệ hạ băng hà, biết bao kẻ trong bóng tối đang cười trộm, biết bao kẻ đang chờ xem tân quân bị chê cười!"

Tiêu Hoa gật đầu, "Điện hạ đăng cơ, còn gian nan hơn cả Đại Hành Hoàng Đế khi xưa. Đại trưởng công chúa, người thật vất vả rồi."

Đại Hành Hoàng Đế khi xưa dù sao cũng được Tiên Đế khen ngợi, tuy huyết mạch xa cách, nhưng vẫn được xem là chính thống.

Thái tử ư! Còn quá nhỏ tuổi!

Quyền thần Lâm Nhã đang nắm giữ triều chính, âm thầm theo dõi. Bên ngoài, binh lính Bắc Cương uy hiếp Giang Châu, người Xá Cổ làm loạn...

Tình thế trong loạn ngoài giặc, nước sôi lửa bỏng, lòng người tất sẽ dao động. Một Thái tử tuổi nhỏ đăng cơ, người trong thiên hạ sẽ không coi trọng cậu bé.

Nếu không thu phục được lòng người, con đường tương lai của Thái tử sẽ vô cùng gian nan.

Bước đầu tiên, phải làm thế nào đây?

Tiêu Hoa có một số ý tưởng: "Hãy ban ân đi! Trước tiên lôi kéo tôn thất, sau đó lôi kéo những nhân thủ cũ của Đại Hành Hoàng Đế..."

Trường Lăng lắc đầu, "Quá mềm yếu."

"Vậy thì..." Tiêu Hoa cười khổ, thầm nghĩ chẳng lẽ nàng còn muốn Thái tử đi giết người sao?

"Thái tử!" Trường Lăng nghiêng người, cúi xuống nhìn Thái tử, "Có dám xuất cung không?"

"Dám!" Thái tử ngẩng đầu, một đêm không ngủ, trong mắt có những vệt máu.

Trường Lăng nói: "Triệu tập binh mã, theo ta!"

"Đại trưởng công chúa..." Hậu sự của Đại Hành Hoàng Đế vẫn cần người chủ trì, Thái tử cần tọa trấn trong cung chờ nghi thức đăng cơ, còn phải được lễ quan dạy bảo những lễ nghi rườm rà đó!

Trường Lăng dẫn Thái tử xuất cung, ba nghìn kỵ binh đang đợi sẵn.

"Kính chào Điện hạ!"

"Kính chào Đại trưởng công chúa."

Trường Lăng gật đầu, "Xuất phát!"

Ba nghìn kỵ binh tiến đến bên ngoài doanh trại đang có chuyện.

Bên trong hò hét ầm ĩ, mấy tướng lĩnh đang chửi rủa.

"Giới nghiêm gì chứ? Lão tử đây sao không biết? Nếu không tránh ra, lão tử liền giết chết ngươi!"

"Ngươi muốn giết chết ai?" Giọng nữ vang lên.

Đám người quay lại.

Trường Lăng dẫn theo Thái tử bước tới. Ánh mắt nàng lướt qua, nhìn chằm chằm mấy tướng lĩnh đang gây sự, rồi hỏi Thái tử: "Làm thế nào?"

Thái t�� nhìn nàng.

Trường Lăng phất tay, "Giết!"

Thái tử cũng hô theo, "Giết!"

Giọng nói non nớt của đứa trẻ tám tuổi vang vọng trong buổi sáng hôm nay.

Kèm theo đó là tiếng trường đao vung lên.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.