Chu Tuân vội vã trở lại công đường. Vừa định xin nghỉ, một vị quan viên, vốn thân thiết trước kia nhưng sau đó xa lánh khi thấy ông bị thất sủng, vội vã tiến đến.

Chu Tuân bất giác lùi lại một bước, tay phải siết chặt nghiên mực. Ông chuẩn bị "dạy dỗ" kẻ đã từng mỉa mai ông ngu xuẩn trong lần trước. Nếu không kiêng dè bị Hoàng đế và đám Dương Tùng Thành nắm thóp, ông đã sớm xử lý kẻ này rồi.

"Chu Thị lang!"

Người đó tiến đến, cười đến nỗi Chu Tuân liên tưởng ngay đến gương mặt khắc khổ của ông già trong nhà, hay những vỏ cây sần sùi.

"Chu Thị lang, nghe nói ngài thích rượu ngon? Lão phu vừa nhận được mấy hũ rượu thượng hạng từ đất Thục, lát nữa sẽ cho người mang đến, xin đừng từ chối. Từ chối là không nể mặt lão phu đấy!"

Hả?

Chu Tuân hơi giật mình. Người kia chắp tay, "Hẹn ngày mời ngài thưởng thức." Nói rồi liền bỏ đi, chẳng cho ông cơ hội từ chối.

Kế đến, một vị quan viên xưa nay vẫn tránh ông như tránh hủi lại sán đến, cười nịnh nọt: "Chu Thị lang, những tấu chương kia, vẫn phải phiền ngài chủ trì duyệt xét mới được ạ!"

Chu Tuân bị gạt ra rìa trong triều, quyền lực của ông tại Trung Thư tỉnh cũng bị suy yếu đáng kể, nhiều việc không còn qua tay ông nữa. Mà vị Trung Thư Xá nhân Tần Phấn trước mắt, người từng gạt ông sang một bên để đẩy tấu chương, nay lại cười lấy lòng, khiến Chu Tuân cảm thấy khó chịu.

Chu Tuân hiểu rằng, chắc chắn đã có đại sự xảy ra!

Chưa bao giờ ông lại muốn đi nghe ngóng sự tình như thế này đến vậy, đến mức không giữ nổi vẻ ung dung của một gia chủ thế gia. Ông không nhịn được nói: "Lão phu không rảnh!"

"Vâng vâng vâng, hạ quan sẽ quay lại sau!"

Chu Tuân lập tức tìm cớ ra ngoài. Vừa bước chân khỏi cửa, Thường Mục đã đợi sẵn. Lão Thường mặt mày hớn hở, bước đi mạnh mẽ, dường như trẻ ra đến hai mươi tuổi.

"Lang quân, đại hỉ!"

"Sự tình ra sao?" Chu Tuân không kìm được nhịp tim đập mạnh. "Già rồi, già rồi!" Ông vừa tự giễu, vừa chờ đợi.

"Tháng hai vừa rồi, cô gia suất quân Bắc chinh, đại phá danh tướng Hách Liên Đốc của Bắc Liêu, đánh hạ Diễn châu, Thương châu..."

A!

Chu Tuân che trán, phấn khích tột độ. Ninh Hưng thật sự nguy hiểm rồi! Tử Thái vậy mà có thể làm được đến nước này, khó trách hôm nay Hoàng đế và các trọng thần thái độ đại biến.

"Cô gia suất ba ngàn kỵ binh tập kích Ninh Hưng, phi ngựa đến dưới thành!"

Trời đất ơi! Chu Tuân thân thể run lên. Kia là Ninh Hưng đó! Từ khi Bắc Liêu lập quốc đến nay, đô thành chưa từng bị địch quân vây hãm, v���y mà nay lại bị con rể của ông binh lâm thành hạ!

"Nhanh! Về nhà! Về nhà!"

Chu Tuân vội vã chạy về phủ. Quản sự chạy đến: "Lang quân, tiểu nhân vừa biết tin, không dám báo ngay cho A Lang!"

"Là sợ ngài quá kích động!"

Lão gia tử vẫn đang dưỡng b���nh, nếu quá mức kích động...

Chu Tuân đi tìm phụ thân.

"Sao lại về rồi?" Chu Cần buông lời ghét bỏ, nhưng ánh mắt lại ánh lên niềm vui. Chẳng ai mà lại không mong con cháu kề cận hầu hạ!

"A đa, bên Bắc Cương, Tử Thái suất quân đánh bại danh tướng Hách Liên Đốc của Bắc Liêu rồi ạ."

"Ồ!" Chu Cần vui mừng, vỗ giường: "Làm tốt! Làm tốt lắm!" Ông hớn hở nói: "Thế này thì đại thế đã nghiêng về phía Bắc Cương, thế chủ động hoàn toàn nằm trong tay Tử Thái."

Chu Tuân chờ phụ thân tiêu hóa tin tức này xong, cố giữ vẻ bình tĩnh nói: "Tử Thái có chút liều lĩnh, mang theo ba ngàn kỵ binh, đến ngoài thành Ninh Hưng dạo một vòng."

Ông nghĩ mình đã nói đủ nhẹ nhàng rồi...

"Ồ!"

Chu Cần ôm ngực, tròng mắt nhìn chằm chằm khoảng không.

"A đa!"

"A đa!"

Chu Tuân bị dọa sợ mất mật, "Gọi thầy thuốc đến!"

"Ồ!"

Chu Cần thở phào một hơi, "Suýt nữa thì lão phu nghẹn chết!" Ông ho khan vài tiếng, khạc ra một bãi đờm, tinh thần đột ngột phấn chấn: "Vậy mà dám đến Ninh Hưng? Đây chính là lần đầu tiên trong mấy trăm năm qua. Chỉ bằng điều này thôi, ai dám nói Tử Thái là nghịch tặc?"

Thầy thuốc vội vã chạy đến, thấy Chu Cần mặt mày hồng hào, liền quỳ xuống khóc thét: "A Lang!"

"Khóc như đi đưa đám vậy!" Chu Cần mắng: "Lão phu khỏe lắm!"

"Không phải hồi quang phản chiếu sao?" Đệ tử thầy thuốc lầm bầm: "Trông y hệt!" Ba! Thầy thuốc quay đầu vỗ cho hắn một cái tát, rồi lập tức đi vào bắt mạch, chốc lát kinh ngạc nói: "A Lang vậy mà khỏe lại rồi?"

"Lão phu trong lòng vui vẻ, tự nhiên là sẽ khỏe thôi."

Chu Cần khoát tay, chờ thầy thuốc đi khỏi, rồi nói với con trai: "Đây là đại thế. Bắc Liêu e rằng phải ẩn mình, Tử Thái sau này chắc chắn sẽ không yên thân. Lão phu đoán, hắn nhất định sẽ diệt Bắc Liêu."

"Nếu hắn diệt Bắc Liêu, Trường An sẽ khó xử."

"Không, là đứng ngồi không yên!" Chu Cần vuốt râu nói: "Con nghĩ xem, đế vương ở Trường An sa vào hưởng thụ, trơ trẽn nói về cái gọi là thịnh thế. Trong khi kẻ trong miệng hắn gọi là nghịch tặc, phản thần, lại đang đẫm máu chém giết ở biên cương, diệt đi đối thủ lớn nhất của Trung Nguyên suốt mấy trăm năm qua. Đại Lang, đừng xem dân chúng là kẻ ngốc, trong lòng họ..." Chu Cần chỉ chỉ ngực, "Trong lòng họ có sự công bằng riêng!"

"Hoàng đế hôm nay đã làm dịu lòng, phong cho nhị lang tước Bá tước."

"Con trai thứ hai của Tử Thái ư?"

"Vâng!"

"Quá hẹp hòi!" Chu Cần khinh miệt nói: "Hơn nữa, Tử Thái cũng không hiếm lạ gì tước vị này."

"Hắn giờ đã đến nước này, nói thật, cùng đế vương tất nhiên là kẻ thù không đội trời chung, chẳng cần phải nhắc đến thứ gọi là trung thành tuyệt đối gì nữa. Chỉ cần hắn một lòng tự lập ở Bắc Cương, thì đế vương sẽ không dám manh động." Chu Tuân cảm thấy đời này mình đại khái rất khó gặp lại con rể. Còn như con gái, ngược lại có thể qua lại giữa Trường An và Bắc Cương. Chỉ cần thế lực Bắc Cương lớn mạnh, Hoàng đế có gan lớn đến mấy cũng không dám ra tay với nàng. Nhưng còn hai đứa cháu ngoại thì sao? Đem cả hai đứa đến một lúc thì không ổn, phải lần lượt từng đứa. Ai! Chưa từng gặp mặt hai đứa cháu ngoại, chung quy vẫn là m��t điều tiếc nuối!

Chu Cần không biết con trai đang đầy rẫy những suy nghĩ về nỗi lòng khó gặp gỡ người thân về sau, ông nói: "Thế nhưng con lại bỏ sót một vài điều!" Chu Tuân khẽ lắc đầu, "Không dám nghĩ!" Hai cha con đưa mắt nhìn nhau. Chu Cần mỉm cười nói: "Nếu là Tử Thái nghĩ đến thì sao?" Chu Tuân im lặng.

"Lý thị trước kia cũng chỉ là một trong các thế gia đại tộc, cơ duyên xảo hợp, thời thế tạo anh hùng thôi, lúc này mới gây dựng sự nghiệp mà thành đế vương!" Chu Cần khoát khoát tay, "Thôi."

Thấy phụ thân có vẻ mất hứng, Chu Tuân thở dài: "Tử Thái trước kia đã thề, đời này không phụ Đại Đường!"

...

"Hãy lệnh cho tai mắt của Kính Đài khắp thiên hạ, từ giờ phút này bắt đầu truyền tin ra ngoài." Trong Kính Đài, Triệu Tam Phúc nói với một nhóm chủ sự và các quan chức mật vụ: "Tần Quốc công đã từng thề, đời này không phụ Đại Đường! Lời thề này là ông ấy phát ra trước mặt quân dân Bắc Cương, ngay trước Bắc Cương Tiết Độ Sứ Hoàng Xuân Huy, người có ơn tri ngộ với ông ấy. Phải nhanh chóng làm!"

"Lĩnh mệnh!"

Triệu Tam Phúc khoát tay, đám người rút lui. Hắn đi đến văn phòng của Vương Thủ.

Vương Thủ ngồi đó uống trà, nghe tiếng ngẩng đầu lên, "Triệu Chủ sự đắc ý như gió xuân, đến chỗ ta có việc gì?"

Triệu Tam Phúc nói: "Ta đến, chỉ là muốn nói, trước kia giám môn từng sai người ám sát Dương Huyền. Xem ra, Tần Quốc công là một người thiện lương."

Hắn quay người ra ngoài, sau lưng truyền đến tiếng cười của Vương Thủ, nghe lạnh lẽo lạ thường.

"Ta chính là một cái nồi, ha ha ha ha!"

"Cái nồi! Cái nồi! Chuyện gì cũng có thể đổ vào!"

Vương Thủ sắc mặt dữ tợn. Hoang Hoang lặng yên xuất hiện, ngồi quỳ xuống dưới đất, "Ngươi muốn khoanh tay chịu chết sao?" Vương Thủ sờ sờ miếng bịt mắt, "Ngươi nói xem?"

...

Triệu Tam Phúc tiến cung.

"Thần đã cho người truyền tin khắp thiên hạ, tin về lời thề của Tần Quốc công sẽ nhanh chóng lan khắp nơi."

Hoàng đế gật đầu: "Kính Đài sau này toàn lực giám sát Bắc Cương và Dương Huyền!"

Triệu Tam Phúc hỏi: "Vậy Nam Cương và Tây Cương thì sao..." Hoàng đế khoát tay: "Đều rút về hết."

"Vâng!"

Hoàng đế giờ phút này đối với Bắc Cương kiêng kỵ đã lên đến đỉnh điểm, nên bất cứ quyết định nào ông đưa ra, Triệu Tam Phúc cũng không thấy ngoài ý muốn.

Hắn đi ra Lê Viên, dừng bước, lắc đầu nói:

"Thiếu niên năm xưa đó, bây giờ lại muốn diệt quốc. Ông ta vẫn còn phải cố gắng mới được!"

Ra khỏi cung thành, hắn nheo mắt lại, như thể bị ánh nắng chói vào mắt không thoải mái, xoa xoa mắt nói: "Rút phần lớn nhân lực của Nam Cương và Tây Cương về đây."

"Vậy nếu hai nơi đó có lòng phản trắc..." Thủ hạ tâm phúc cảm thấy không ổn.

"Đây là ý của Bệ hạ!"

Triệu Tam Phúc quay đầu nhìn thoáng qua cung thành, chưa bao giờ cảm thấy Hoàng đế cô đơn và suy yếu đến vậy.

Hắn đi quán rượu nhỏ. Trịnh Viễn Đông đang đợi hắn ở hậu viện. Nắng hè gay gắt khiến người ta lười biếng. Trịnh Viễn Đông đang nhìn một bụi cỏ xanh ở góc tường: "Ngươi xem, những cây cỏ dại này trốn trong góc, không có ánh nắng mặt trời chiếu rọi, trông đặc biệt u ám và yếu ớt. Có giống với vị ở Lê Viên kia không?"

"Hoàng đế hoảng hốt, điều động nhân lực Kính Đài ở khắp nơi, yêu cầu ta toàn lực giám sát Bắc Cương." Triệu Tam Phúc tựa vào bên tường, giọng nói u uất: "Hắn còn gia phong cho thứ tử của Tần Quốc công nữa." (Còn trưởng tử A Lương, sau này sẽ kế tục tước vị Tần Quốc công, tự nhiên không cần phong tước nữa.) "Vị đó sẽ không ưa thích đâu!"

Trịnh Viễn Đông quay lại, trên gương mặt trắng nõn hiện lên vài tia lạnh lẽo: "Một khi Bắc Liêu bị diệt, Tần Quốc công sẽ đi con đường nào? Tiếp tục bắc tiến? Chém giết với những tên dã nhân kia sao? Hắn sẽ quay đầu lại, nhìn về Trường An."

"Hoàng đế khiến người Kính Đài khắp thiên hạ truyền lời."

Trịnh Viễn Đông cười lạnh: "Tần Quốc công từng phát thề đời này không phụ Đại Đường?"

Triệu Tam Phúc gật đầu: "Buồn cười sao?"

"Quá sức buồn cười!" Trịnh Viễn Đông nói: "Đừng quên trước kia Nam Chu đã lập quốc như thế nào."

Triệu Tam Phúc nói: "Khi đó, đại quân khải hoàn trở về gần Biện Kinh. Đêm đến, trong quân rối loạn, trước điện đã diễn ra màn khoác hoàng bào cho vị tướng soái. Bình minh, đại quân vào thành, Thái hậu và vị đế vương nhỏ tuổi run lẩy bẩy..."

"Sau đó mẹ góa con côi thoái vị, vị tướng soái kia đăng cơ, lập quốc, lấy hiệu là Chu!"

Trịnh Viễn Đông lạnh lùng nói: "Nếu Bắc Liêu bị Tần Quốc công diệt, mà hắn không có ý muốn thay đổi triều đại, thì các văn võ quan viên Bắc Cương sẽ nghĩ thế nào! Thế lực đã lớn mạnh rồi, sau này chắc chắn sẽ bị đế vương thanh toán. Vậy tại sao không mưu phản, đổi chủ giang sơn, để tất cả mọi người đều trở thành công thần khai quốc? Chuyện như thế, ai mà chẳng muốn làm."

Triệu Tam Phúc thở dài: "Lão Trịnh, lòng ta có chút loạn."

"Vì sao?"

"Trước kia ta cùng hắn đứng trên thành Trường An, phát thề muốn thủ hộ vạn nhà đèn hoa này. Nhưng hôm nay hắn lại đến nước này. Vạn nhà đèn hoa này, e rằng sẽ tan biến dưới vó ngựa thiết kỵ Bắc Cương."

"Ngươi đây là ngu!" Trịnh Viễn Đông bất mãn trước sự đa sầu đa cảm của Triệu Tam Phúc: "Đại thế như nước thủy triều, một khi dâng lên, ai có thể làm trái với thời thế? Điều duy nhất chúng ta có thể làm là thừa cơ mà hành động."

"Cơ hội để mất đầu!" Triệu Tam Phúc cười nói.

Trịnh Viễn Đông gật đầu: "Người sống vì sao? Chẳng lẽ chỉ để còn sống? Đã như vậy, sống lâu hay ngắn có ích gì? Sống vì khát vọng trong lòng, như thế, mới không uổng phí một đời!"

Triệu Tam Phúc nói: "Ta thật ra lại nhớ tới một người."

"Hoàng Xuân Huy?" Trịnh Viễn Đông nói.

"Ngươi đúng là quá tinh tường, nói thật, không thích hợp làm bằng hữu đâu!"

"Lão phu vốn dĩ chẳng có bằng hữu!"

"Vậy ta là gì?"

Trịnh Viễn Đông nhìn Triệu Tam Phúc, "Huynh đệ!"

...

"Phụ thân, phụ thân!" Hoàng Lộ vội vã đến tìm phụ thân, thấy Hoàng Xuân Huy ngồi dưới mái hiên, hai chân duỗi ra ngoài nắng, từ từ nhắm mắt, không biết là đang ngủ gật hay thất thần.

"Phụ thân!"

Hoàng Xuân Huy chậm rãi mở mắt, ánh mắt có chút ngây dại: "Đại Lang à!"

Bắc Cương Tiết Độ Sứ lừng lẫy một thời, danh tướng khiến Bắc Liêu căm hận đến nghiến răng nghiến lợi, giờ phút này lại dần d���n già đi.

Hoàng Lộ kìm nén lòng chua xót, cười nói: "Phụ thân, bên Bắc Cương, Tần Quốc công đại bại danh tướng Hách Liên Đốc của Bắc Liêu rồi!"

Trong ánh mắt Hoàng Xuân Huy bỗng lóe lên dị quang: "Diễn châu và Thương châu!"

"Vâng! Tần Quốc công đã chiếm được hai nơi đó." Hoàng Xuân Huy nhắm mắt lại: "Thế thì ba châu Lâm, Tuấn, Diễn sẽ thành miếng mồi ngon trong miệng Tử Thái. Ninh Hưng tất nhiên sẽ đứng ngồi không yên..."

"Tần Quốc công suất ba ngàn kỵ binh tập kích Ninh Hưng, phi ngựa dưới chân thành."

Hoàng Xuân Huy cười khổ: "Tên tiểu tử to gan! Cực kỳ to gan! Nhưng mà, vậy mới sảng khoái cực độ, ha ha ha ha!"

Trong nhà truyền ra tiếng cười đã lâu, đám nô bộc đều mừng rỡ.

"Nghe nói Tần Quốc công đã binh uy hiếp Ninh Hưng rồi."

"Đây chính là đại hảo sự!"

"Chẳng phải sao, Tần Quốc công trước kia từng buông lời, ai dám động đến Hoàng gia, hắn liền diệt cả nhà kẻ đó. Bây giờ Tần Quốc công uy chấn thiên hạ, ai còn dám xuống tay với chúng ta?"

Hậu viện, Hoàng Xuân Huy thoải mái cười to. Khóe mắt ông liếc thấy một bóng người chớp động trên mái nhà bên trái.

"Có người!" Hoàng Xuân Huy theo bản năng kéo Hoàng Lộ, dùng sức kéo con trai ra phía sau.

"A đa lùi lại!" Hoàng Lộ gầm lên một tiếng giận dữ, thân hình khẽ động, liền thoát khỏi tay phụ thân, lao lên nghênh đón.

Nam tử che mặt từ nóc nhà bay xuống, giơ tay lên chính là một chưởng.

Hoàng Lộ không dám tránh, vì một khi tránh, kẻ này sẽ trực tiếp đối mặt với phụ thân ông. Hắn gào thét một tiếng, tung hết sức lực ra một quyền.

"Có thích khách!" Đám nô bộc la hét.

Thích khách một quyền đánh văng Hoàng Lộ. Y vừa định bay vút tới, liền thấy Hoàng Xuân Huy quay người vào phòng. Khi y bay vút đến ngoài cửa, trong phòng đột nhiên có tia sáng lạnh lẽo lóe lên.

Bình! Đoản đao của thích khách và tia sáng lạnh vừa chạm đã bật ra. Ngay sau đó, tia sáng lạnh từ trong nhà quét ra, phảng phất như thủy triều, ập vào mặt y.

Keng keng keng! Thích khách liên tục lùi về phía sau. Hoàng Xuân Huy cầm mã sóc vọt ra.

Thích khách đột nhiên hít sâu một hơi, tung một chưởng, vậy mà nắm chặt cán mã sóc. Y tiếp lấy phát lực, sắc mặt đỏ bừng, tròng mắt cũng hóa thành màu đỏ. Bí kỹ kiểu này xem ra chính là cưỡng ép kích hoạt sinh cơ, hậu hoạn vô cùng. Nhưng trong thời gian ngắn lại có thể tăng mạnh thực lực.

"Bắt thích khách!" Bên ngoài huyên náo, hai nam tử từ nóc nhà bay xuống.

"Ở kia!" Hoàng Xuân Huy buông tay, thích khách bắt được đầu mã sóc. Y vừa định buông tay, Hoàng Lộ đã đến nơi.

Thích khách không chút do dự xoay người chạy, từ một bên khác bay vút lên nóc nhà, chớp mắt đã biến mất.

"A đa!" Hoàng Lộ dừng bước. Nhìn phụ thân một chân đá mã sóc lên, chống xuống đất, râu tóc dựng ngược, uy phong lẫm liệt.

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.