Đoàn quân hùng hậu trải dài bất tận.

Những nông dân đang làm việc trên đồng ruộng, tay cầm nông cụ, tò mò nhìn đoàn quân.

"Đây là đi đâu đây?"

Họ tụ tập lại một chỗ tò mò nói.

Có một người trẻ tuổi gan lớn, chạy đến ven đường, hướng về phía đoàn quân mà hô: "Đây là định đi đánh trận sao?"

Một lão già ngồi trên bờ ruộng, thở dài: "Đây là đường lên phương Bắc, có đánh được không đây?"

Một quân sĩ hăng hái nói: "Chúng ta đi thảo phạt Dương nghịch!"

Các nông dân hơi biến sắc mặt.

"Đây là định đi đánh Bắc Cương!"

"Trời đất ơi, đây chính là Tần quốc công đó!"

"Đây đều là tinh nhuệ Trường An, là dũng sĩ bảo vệ bệ hạ!"

"Nhưng tại sao họ lại muốn đánh Bắc Cương chứ?"

Người trẻ tuổi kia chạy về hỏi.

Tất cả mọi người im lặng.

Lão nhân kia cười khổ: "Nói là Tần quốc công xuất binh đánh Bắc Liêu."

Người trẻ tuổi càng thêm khó hiểu: "Tần quốc công đánh Bắc Liêu, Trường An lại đánh ông ấy? Đây là vì cớ gì?"

Không ai biết rõ.

Người trẻ tuổi bối rối nói: "Bắc Liêu không phải kẻ thù của Đại Đường sao? Chẳng lẽ Tần quốc công đánh nhầm rồi?"

Đám người im lặng.

Người trẻ tuổi quay lại nhìn đoàn quân, nỗi hâm mộ sâu sắc trong mắt dần biến mất.

Đoàn quân kéo dài không dứt, di chuyển suốt mấy ngày liền.

Những nông dân kia không còn tâm trạng xem náo nhiệt, tụ tập lại một chỗ chỉ còn thấp giọng trò chuyện, bàn tán về sự kịch biến sắp xảy ra của thiên hạ.

"Phải loạn rồi."

Mấy lão nông lo lắng nhìn đoàn quân đang tiến lên.

"Tổ tông vẫn nói, mỗi lần Trung Nguyên chúng ta sụp đổ, khởi đầu chính là sự tự giết lẫn nhau."

"Đúng vậy! Chúng ta không tự giết lẫn nhau, ai cũng đánh không lại chúng ta."

"Nhưng những quý nhân kia tại sao lại cứ thích làm chuyện như vậy chứ?"

Một lão nông khạc một bãi đờm, nói: "Trong mắt những quý nhân kia chỉ có lợi ích riêng của họ, chứ nào có thiên hạ."

"Họ đều nói các quý nhân đang bận rộn lắm!"

Có người phản bác.

Lão nông có chút kiến thức, cười lạnh nói: "Bận rộn? Phải, bận rộn lắm chứ! Bận rộn vơ vét tiền bạc về nhà mình, bận rộn chăm chăm chen chân lên cao, ai mà thèm lo cho cái thiên hạ này? Khinh bỉ! Một lũ sâu mọt!"

Nỗi bực tức của một lão nông đương nhiên không thể khiến các quý nhân động lòng.

Mấy kỵ binh từ phía sau đoàn quân phi nước đại đến, tiến vào trung quân.

"Bệ hạ hỏi, khi nào có thể tới Bắc Cương?"

Nội thị quát lên.

Tả vệ đại tướng quân, thống soái của cuộc xuất chinh lần này, Đậu Trọng trầm giọng nói: "Mời bệ hạ yên tâm, qua khỏi đoạn đường núi phía trước là có thể hành quân nhanh chóng."

Nội thị gật đầu, y biết Đậu Trọng là tâm phúc của hoàng đế, nên cười nói: "Vừa nãy ta chỉ là truyền đạt cơn thịnh nộ của bệ hạ, đại tướng quân chớ trách."

"Không dám."

Con trai của Đậu Trọng là Đậu Định đi cung lăng tế bái Hiếu Kính Hoàng Đế, chết trên đường trở về, lại còn bị treo trên một đại thụ giữa hoang dã. Việc này truyền đến Trường An, có Ngự Sử hạch tội Đậu Trọng, nhưng đều bị Hoàng đế trấn áp.

Lần này Trường An chư vệ xuất chinh, vì tranh giành người chỉ huy, trên triều đình cũng tranh chấp một hồi, cuối cùng Hoàng đế vượt qua mọi ý kiến phản đối, để Đậu Trọng lĩnh quân.

Hữu Võ vệ đại tướng quân Ngụy Trung lần này cũng dẫn quân tùy hành, hắn liếc nhìn nội thị, hỏi: "Có chuyện gì không ổn à?"

Nội thị nhìn hắn một cái, nói: "Kính Đài bẩm báo rằng, Tang châu và Đặng châu đột nhiên xuất binh Bắc Cương, tập kích quấy rối dọc theo dải biên giới."

Ngụy Trung híp mắt: "Giả!"

Đậu Trọng nhìn hắn một cái: "Dù Dương nghịch đã dẫn quân xuất chinh, nhưng vẫn còn năm vạn đại quân còn lại, vẫn đủ sức khiến Tang châu và Đặng châu không dám vọng động. Đây là ăn gan hùm mật báo sao? Lão phu thấy, đây là Dương Huyền giả vờ làm ra chiêu trò."

Nội thị khâm phục nói: "Trường An cũng nhìn nhận như vậy. Có người nói Tang châu đầu hàng Dương nghịch, quân Đặng châu có phần khâm phục Dương nghịch, ắt hẳn đây là chỉ thị của Dương nghịch."

Đậu Trọng gật đầu: "Đáng tiếc, việc này cần nhanh chóng báo cho người Bắc Liêu."

"Muộn rồi!" Ngụy Trung nói: "Quân Bắc Cương nếu thua dưới tay Hách Liên Thông, thì Bắc Cương sẽ nhanh chóng thất thủ."

"Thì tính sao?" Đậu Trọng thản nhiên nói.

"Bắc Cương thất thủ, sau đó Bắc Liêu chắc chắn xuôi nam!" Ngụy Trung nói.

"Bắc Cương thất thủ, cũng còn hơn để nghịch tặc chiếm cứ." Đậu Trọng nói.

"Hắn nghịch cái gì?" Ngụy Trung hỏi.

Đậu Trọng liếc nhìn nội thị: "Ngươi không biết ư?"

Giữa hai vị đại tướng quân sóng ngầm cuộn trào, những người xung quanh đều giữ khoảng cách.

Không phải sợ lát nữa bị vạ lây, mà là lo lắng khi nội thị về bẩm báo, sẽ tiện thể nhắc đến cả mình.

Ngụy Trung nói: "Dương nghịch thì cần phải dọn dẹp, nhưng Bắc Cương không thể mất!"

Đậu Trọng nheo mắt nhìn hắn: "Lão phu nghe nói con gái yêu quý như trân bảo của ngươi có quan hệ tốt với Dương nghịch?"

"Tiểu nữ từng được Dương nghịch cứu." Ngụy Trung thản nhiên nói: "Đây là hai chuyện khác nhau!"

"Nhưng theo lão phu thấy, ngươi đây là đang lên tiếng bênh vực Dương nghịch!" Đậu Trọng cười lạnh: "Ngươi nghĩ lão phu là đại tướng quân đây, chẳng lẽ không chém được ngươi sao?"

Đậu Trọng là thống soái chuyến này, nhưng muốn vô duyên vô cớ hạ bệ Ngụy Trung thật sự là hơi khó.

Nội thị vội ho một tiếng: "Hòa vi quý, hòa vi quý."

Ngụy Trung là đại diện cho phe huân quý, ngay cả Hoàng đế muốn động đến hắn, cũng phải cân nhắc cẩn thận một phen.

Đậu Trọng hừ lạnh một tiếng: "Cứ chờ bắt được Dương nghịch đi, mọi chuyện đến lúc đó sẽ rõ."

Một khi chiếm được Bắc Cương, Hoàng đế tất nhiên sẽ tiến hành một cuộc đại thanh trừng, mà còn sẽ từ Bắc Cương lan sang Trường An, truy cứu tận gốc rễ.

. . .

Trường An.

Sau khi chư vệ Trường An xuất phát, Hoàng đế liên tục ở trong trạng thái phấn khởi.

Quắc Quốc phu nhân liên tiếp tiến cung, mỗi lần ra về đều là mặt như hoa đào, với vẻ mặt tràn đầy ân sủng.

Hoàng đế hứng thú rất cao, một ngày này dẫn người trong cung chơi mã cầu.

Mã cầu là môn thể thao được giới quý tộc Đại Đường yêu thích nhất, có nhà thậm chí còn xây cả sân mã cầu trong nhà.

Trong cung cũng có sân mã cầu, lại càng thêm rộng lớn.

Hoàng đế mang theo một đội cung nữ, cùng đối diện một đội nội thị giao thủ.

Chơi mã cầu, Hoàng đế có trình độ khá cao.

Một ván kết thúc, Hoàng đế xuống ngựa, tiếp nhận khăn tay do Hàn Thạch Đầu đưa tới để lau mồ hôi, hỏi: "Bên Nam Cương đã có tin tức gì chưa?"

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Dựa theo lộ trình, sứ giả cũng sắp đến nơi rồi."

Sứ giả đến Nam Cương, trở lại Trường An sớm nhất cũng phải đến tháng Chín.

"Bên Quốc trượng gần đây qua lại mật thiết với Tam Lang?" Hoàng đế giả vờ như vô tình hỏi.

"Vâng." Hàn Thạch Đầu nói: "Việt Vương mỗi lần trước sau khi tiến cung, đều muốn đến gặp quốc trượng, mỗi lần đều nán lại rất lâu."

Hoàng đế nheo mắt: "Xem ra, có kẻ không muốn an phận rồi!"

Hàn Thạch Đầu cười nói: "Bệ hạ ra lệnh một tiếng, dũng sĩ Trường An bắc tiến thảo phạt Dương nghịch. Người trong thiên hạ đều biết ngày lành của Dương nghịch không còn dài. Bên ngoài có người nói, ngày Dương nghịch bị chém đầu, chính là ngày Vệ Vương sụp đổ."

"Đều nói Dương nghịch là chỗ dựa của lão nhị, ngươi thấy thế nào?" Hoàng đế hỏi.

Hàn Thạch Đầu cúi đầu xuống: "Một đám ngu xuẩn."

"Ngươi đó!" Hoàng đế chỉ chỉ Hàn Thạch Đầu, cười nói: "Xử trí lão nhị và lão tam thế nào, đó là chuyện trong nhà của trẫm. Trẫm nếu thật sự xử trí lão nhị, chẳng lẽ Dương nghịch còn dám dựa vào đó mà xuất binh sao?"

Vệ Vương chân chính chỗ dựa không phải Dương Huyền!

Mà là Hoàng đế!

Là Hoàng đế nhắm một mắt mở một mắt khoan dung hắn làm ra những chuyện ngang ngược.

Là Hoàng đế nhắm một mắt mở một mắt làm ngơ việc hắn có quan hệ tốt với Dương Huyền, thậm chí còn dung túng hắn mấy lần đến Bắc Cương.

Mục đích ở đâu?

Hoàng đế khoát khoát tay: "Đi nói cho lão nhị, thời tiết sắp lạnh, đừng để vị trí của mình cũng nguội lạnh theo. Lần này, trẫm, không định ra tay dọn dẹp giúp hắn nữa!"

"Vâng!"

Hàn Thạch Đầu cáo lui, ra vườn lê.

Tôn lão nhị chờ hắn ở bên ngoài.

"Thạch Đầu, nói là Tang châu và Đặng châu xuất binh Bắc Cương rồi? Nhưng đó có thật không?"

"Gấp gì chứ?" Hàn Thạch Đầu thản nhiên nói: "Ngô Vân ở Tang châu là người của quốc công, quân Đặng châu sớm đã bị Bắc Cương thấm nhuần đến mức trở thành cái sàng."

"Đó là ý của quốc công sao?" Tôn lão nhị gãi đầu một cái: "Đây là định lừa ai đây?"

"Bắc Liêu!" Hàn Thạch Đầu nói.

Tôn lão nhị trong lòng buông lỏng: "Ngươi đây là đi đâu?"

"Hoàng đế sai ta đi chỗ Vệ Vương, bảo hắn hãy cố gắng hết sức, nếu không..."

"Nếu không cái gì?"

"Nếu không Hoàng đế buông tay, trong khoảnh khắc Vệ Vương sẽ bốn bề thù địch."

Hàn Thạch Đầu đi vào một con hẻm nhỏ.

Vừa vào đến đã nghe tiếng rèn sắt.

"Tiếng này, êm tai thật."

Hàn Thạch Đầu nói.

Hắn một thân thường phục, chậm rãi đi sâu vào trong ngõ nhỏ.

Trời nóng nực, các lão nhân ngồi ngoài cửa, hàng huyên vài câu chuyện cũ. Chó trong nhà nằm bò bên chân, lười biếng lắng nghe. Thấy Hàn Thạch Đầu cũng chỉ ngọ nguậy lười biếng rồi lập tức nằm xuống.

Đây là một buổi chiều lười biếng.

Keng keng keng!

Vệ Vương cởi trần nửa trên đang đánh thép.

Hàn Thạch Đầu đi vào.

"Muốn cái gì?" Vệ Vương không ngẩng đầu.

"Đại vương!"

Vệ Vương nhíu mày: "Chờ một chút."

Hắn lại tiếp tục gõ thêm mười mấy nhát, sau đó đặt phôi đao sang một bên, nhìn Hàn Thạch Đầu nói: "Nói đi!"

Hàn Thạch Đầu nói: "Đại vương đang rèn sắt tiêu dao tự tại, nhưng ngoài kia lại đang dậy sóng rồi."

"Bắc Cương?" Vệ Vương cầm lấy cốc sứ thô to uống một hớp nước, dùng khăn vải đang vắt trên cổ lau mồ hôi, nói: "Chư vệ Trường An đã phát động, tiếp theo sẽ là đại quân Nam Cương. A đa muốn làm gì đây?"

"Bệ hạ nói, đại vương hơi lười nhác quá, nên hoạt động một chút."

"Thật sao?" Vệ Vương hỏi.

Hàn Thạch Đầu mỉm cười: "Gần đây, có người không được an phận cho lắm."

Hắn hành lễ: "Bệ hạ đang chờ tin tức tốt từ đại vương!"

Vệ Vương im lặng.

Hàn Thạch Đầu đi.

Trong cung, Hoàng đế sau khi nghe về phản ứng của Vệ Vương, nói: "Hỏi Kính Đài xem, lão nhị và quốc trượng ra sao rồi."

Việt Vương không nhúc nhích.

Chỉ ở trong vương phủ của mình.

Quốc trượng cũng không còn động.

Tiếp tục xử lý chuyện công.

Nhưng tùy tùng lại vẫn hoạt động không ngừng.

"Hàn Thạch Đầu tự mình đến tiệm rèn Hoàng gia, đây là một điềm báo trước. Quốc trượng nói, bảo đại vương bình tĩnh, mọi việc cứ để hắn lo!"

Việt Vương gật đầu, mỉm cười nói: "Bản vương đã biết. Chuyển lời quốc trượng, lúc này bất động chính là động."

"Vâng!"

Quốc trượng nhận được hồi đáp của Việt Vương, vuốt râu mỉm cười nói: "Việt Vương thông minh."

Trong cung, Hoàng đế khi biết Vệ Vương bất động, Việt Vương bất động, quốc trượng bất động, cười lạnh nói: "Trẫm muốn câu cá, nhưng ba con cá lại không thèm nhìn đến mồi câu chứ đừng nói là cắn câu. Thật thú vị."

Hàn Thạch Đầu nói: "Kính Đài nói, Việt Vương đang viết văn."

"Văn chương kế vị ư?"

Hoàng đế miệng nói những lời lạnh băng, đi mấy bước đến bên cạnh ao, đưa tay, nhận mồi câu từ tay thị vệ đưa tới.

Trong hồ nuôi cá, qua nhiều năm sớm đã không sợ người, ngược lại thấy người liền lại gần.

"Người chết vì tiền, chim chết vì ăn!" Hoàng đế ném thức ăn cho cá vào, lập tức mặt nước xôn xao, thậm chí không ít cá con nhảy vọt lên khỏi mặt nước.

"Trẫm, chỉ muốn sự náo nhiệt như thế này."

Hoàng đế quay lại: "Báo cho bên ngoài, trẫm già rồi, Đông cung không thể trống trải quá lâu."

Đây là ý muốn lập Thái tử.

"Vâng!"

Hàn Thạch Đầu ra ngoài, sai người truyền lời.

Không bao lâu, trong thành Trường An đã lan truyền sôi sục.

"Bệ hạ đứng trước ao nước, tự nhìn mình trong mặt nước, có vẻ thương cảm, nói rằng mình đã già rồi, nên vì Đại Đường tìm một người kế nghiệp."

Quốc trượng nghe xong, sai người đi báo cho Việt Vương.

"Cần chuẩn bị hành động rồi."

Việt Vương hỏi: "Vì sao?"

"Tiểu nhân không biết." Tùy tùng cáo lui.

Phụ tá Triệu Đông Bình nói: "Lần này Trường An đại quân xuất chinh, cộng thêm đại quân Nam Cương, Bắc Liêu cũng sẽ kiềm chân đại quân Bắc Cương, như vậy, Bắc Cương ắt sẽ bại trận. Bắc Cương bại trận một lần, Vệ Vương sẽ trở thành người cô lập, thì làm sao bệ hạ còn có thể lợi dụng hắn?"

Việt Vương nhìn tùy tùng đi xa, nói: "Bản vương đã biết. Cái gọi là chỗ dựa, chưa bao giờ là Dương Huyền, mà là phụ thân. Phụ thân đề bạt Nhị huynh lên, là muốn cùng ta tranh đấu. Nếu không... một mình bản vương nắm quyền lớn, ông ấy đêm ngủ cũng phải mở to mắt."

"Đại vương cơ trí." Triệu Đông Bình cười nói: "Bây giờ Bắc Cương sắp bại vong, Vệ Vương không còn giá trị lợi dụng nữa, bệ hạ sai Hàn Thạch Đầu đến tiệm rèn Hoàng gia, lão phu cho rằng đây là muốn lợi dụng Vệ Vương lần cuối. Đáng tiếc Vệ Vương không nhúc nhích. Bệ hạ liền dứt khoát ném ra mồi nhử Thái tử..."

"Bản vương biết đây là mồi nhử, nhưng lại không thể không hành động!" Việt Vương nói: "Bắc Cương bại vong, phụ thân liền có thể lấy đại quân Nam Cương làm chỗ dựa, dựa vào chư vệ Trường An, trấn áp thiên hạ. Lúc này bất động, đến lúc đó mới nghĩ đến hành động thì đã muộn."

Trừ phi từ khi sinh ra đã là kẻ ngu đần, nếu không nhà đế vương căn bản không có kẻ ngu. Thân ở trong hoàn cảnh như vậy, mỗi một khắc đều phải suy nghĩ con người, suy nghĩ sự việc, trải qua năm dài tháng rộng, ai có thể hơn họ được?

Hơn nữa họ đứng cao nhìn xa, tầm nhìn và cách cục cao hơn hẳn một bậc so với người bình thường.

Triệu Đông Bình vuốt râu mỉm cười: "Ai muốn trở thành chủ Đông cung, chỗ dựa phía sau cực kỳ quan trọng. Bệ hạ đã muốn coi Vệ Vương là con cờ bỏ đi, vậy thì vị trí Thái tử, trừ đại vương ra thì còn ai xứng đáng?"

"Nhưng ông ấy muốn để bản vương vấy bẩn tay mình!"

Việt Vương mỉm cười hỏi: "Triệu tiên sinh, ngài nói, giết huynh trưởng ruột thịt của mình, có nên không?"

Triệu Đông Bình trong mắt hiện lên vẻ khác lạ: "Vị trí chí tôn, chưa từng có thân tình!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.