Sáng sớm, đất trời còn chìm trong màn u ám. Xa xa, thôn làng tĩnh mịch. Thi thoảng gió thổi qua, cánh đồng xào xạc.

Cộc cộc cộc!

Tiếng vó ngựa lanh lảnh phá tan sự yên tĩnh của màn đêm.

Nơi xa trong làng, tiếng chó sủa vang lên.

Hơn trăm kỵ binh phi nhanh đến.

Ven đường, mấy chục quân sĩ đứng dậy, dụi mắt bắt đầu bày trận.

Hơn trăm kỵ binh đuổi tới, tướng lĩnh cầm đầu quát: "Đêm qua có ai đi qua đây không?"

Đội trưởng đội quân tiến lên, cố nén cái ngáp mà nói: "Không có."

Tướng lĩnh lạnh lùng nói: "Nhìn các ngươi kìa, lười biếng quân lệnh, người đâu!"

Hai kỵ binh tiến lên, đội trưởng quỳ xuống xin tội.

Thôi rồi, lại phải chịu một trận đòn!

Trong lòng mọi người thở dài.

Ai nấy đều thầm mặc niệm cho đội trưởng một khắc.

"Chém!"

Tướng lĩnh quát chói tai.

Đội trưởng ngẩng đầu, kinh ngạc.

Đâu đến mức vậy!

Ánh đao lướt qua, đầu người rơi xuống đất.

"Truyền lệnh cho các nơi, phàm là kẻ lười biếng quân lệnh, giết không tha, trảm lập quyết!"

"Tuân lệnh!"

Tướng lĩnh quay đầu, trong mắt hắn như có lửa bốc cháy. Bình minh vừa ló rạng, ánh nắng chiếu lên ngọn lửa ấy, khiến người ta liên tưởng đến...

...

"Đó là dã tâm!"

Hạ Tôn nói: "Những văn quan võ tướng ấy cam tâm tình nguyện đứng chung với Quốc công, không phải vì bất mãn với Trường An, mà là vì dã tâm của chính họ."

Trong đại s��nh, Thạch Trung Đường đang uống rượu.

Ngày thường ông rất ít uống rượu, nhưng từ khi quyết định khởi binh, rượu chưa từng dứt.

Đại Đường lập quốc mấy trăm năm, việc mưu phản không phải là chưa từng có. Cứ vài năm, các địa phương lại có người tạo phản, nhưng phần lớn là những kẻ dân ngu khu đen, tụ tập vài chục người đã dám tự xưng đế vương. Đem vợ phong làm hoàng hậu, mấy đứa con phong vương, còn những lão nông thì trở thành Tể tướng, tướng quân...

Kiểu mưu phản đó chẳng cần kinh động đến huyện, thôn trưởng đã có thể dẫn người đi trấn áp rồi.

Thế nên, việc tạo phản thực sự, Đại Đường lập quốc đến nay chưa từng có.

Thạch Trung Đường đã chuẩn bị nhiều năm, nhưng khi quyết định khởi binh, ông vẫn không khỏi bỡ ngỡ, lo lắng trước cái vật khổng lồ khó lay chuyển ấy.

Hạ Tôn nhìn thấu tâm tư của ông, nên hôm nay đặc biệt đến bầu bạn uống rượu.

"Nam Cương và Bắc Cương ban đầu là đất lưu đày, mấy trăm năm trước Nam Cương chướng khí hoành hành, chính là cái chốn man hoang trong mắt người Trung Nguyên, chẳng ai muốn đến. Đến mức bây giờ, quan lại Quan Trung vẫn coi Nam Cương là thâm sơn cùng cốc, việc làm quan ở Nam Cương vẫn bị coi là đáng xấu hổ. Giờ đây, quan lại tướng lĩnh Nam Cương phần lớn là những kẻ thất bại. Người mà! Khi thất bại, hắn sẽ oán hận, y như mấy bà vợ không được chồng sủng ái!"

Hạ Tôn cố ý nói lời thô tục, nâng chén uống một ngụm rượu xong, nói: "Những kẻ này liền nghĩ, vì lẽ gì những người kia ở Trường An hưởng thụ vinh hoa phú quý, thăng chức còn nhanh hơn bọn họ? Con người sợ nhất là bị so sánh, hễ so sánh là sẽ không có điểm dừng. Ngay cả khi làm đế vương, vẫn còn muốn cùng trời đất so tài cao thấp."

Thạch Trung Đường im lặng uống rượu.

"Thế là bọn họ liền nghĩ có thể hay không nghịch chuyển cục diện, có thể hay không tìm ra một lối thoát. Quốc công đối xử với họ nhường cơm sẻ áo..."

"Những điều này động lòng người chỉ được nhất thời." Thạch Trung Đường mở miệng, giọng khàn khàn.

"Đúng vậy!" Thấy ông chịu nói chuyện, Hạ Tôn trong lòng buông lỏng, "Căn nguyên vẫn ở Trường An."

Thạch Trung Đường dùng con dao nhỏ gọt một lát thịt dê cho vào miệng nhấm nháp chậm rãi, lại uống một chén rượu đưa xuống, "Hoàng đế càng lúc càng mê mẩn việc thao túng thiên hạ từ trong vườn lê."

"Hắn cho rằng mình có thể thao túng thiên hạ, lại không biết thiên hạ đang dần sụp đổ. Bây giờ lưu dân các nơi càng ngày càng nhiều, dân gian oán thán dậy đất, hắn lại cho mình vẫn là minh quân trong miệng dân chúng. Những nịnh thần kia vì lấy lòng hắn, mặt dày nói gì mà Đại Càn thịnh thế. Cứ thế, hắn càng thêm đắc ý. Nhưng cái thiên hạ này, lại đang đặt trên đống củi khô, chỉ thiếu một đốm lửa."

Hạ Tôn ăn một miếng thịt dê, tinh nồng đến lạ, không nhịn được nhíu mày, "Những kẻ có dã tâm đều nhận ra sự suy yếu và hỗn loạn của Đại Đường, có người thậm chí nói đây là cảnh tượng những năm cuối của Trần quốc trước kia. Nói thật, nếu không phải Dương Huyền Bắc Cương kiềm chế Bắc Liêu, bây giờ Đại Đường, e rằng thiết kỵ Bắc Liêu đã sớm áp sát Quan Trung rồi."

"Dương Huyền!" Trong mắt Thạch Trung Đường lộ vẻ kiêng dè, "Người đó không lên tiếng thì thôi, một khi đã làm thì thế lực khổng lồ đến vậy. Nói thật, nếu không phải Bắc Cương dần dần lớn mạnh, ta vốn nghĩ đợi thêm mấy năm."

Nhưng thấy Bắc Liêu sắp bị tiêu diệt, nếu không ra tay, khi Bắc Cương và Bắc Liêu hợp thành một mối, Dương Huyền ắt sẽ là người đ���u tiên phát động.

"Quan viên tướng lĩnh Nam Cương chúng ta đều nhìn thấu đại thế này, Trường An, nói là chính thống, nhưng đã không còn ổn định. Quan Trung là nơi khởi nghiệp của Đại Đường, cũng là căn cơ của Đại Đường. Bây giờ dù là Nam Cương hay Bắc Cương, đều có thể đánh tan Quan Trung. Thiên hạ đã đến lúc loạn rồi."

Hạ Tôn nói: "Những văn quan võ tướng kia đều nhìn thấy điểm này, bọn họ cũng muốn tranh một chén canh. Thiên hạ là một nồi canh, mà những kẻ có tư cách tham gia, chính là ba phe."

Thạch Trung Đường cầm chén rượu lên, "Trường An, ta, Dương Huyền!"

"Quốc công anh minh." Hạ Tôn nói: "Toàn bộ Nam Cương giờ đây đã đoàn kết thành một khối. Thời cơ tốt đẹp, những tráng sĩ kiệt xuất, chẳng lẽ không nên làm nên nghiệp lớn?"

Thạch Trung Đường cầm chén rượu chặt đến nỗi khớp xương tay trắng bệch.

"Tiên hạ thủ vi cường!"

Thạch Trung Đường ngửa đầu uống cạn rượu, chộp lấy chén rượu đập nát, ngước mắt, tinh quang bắn ra bốn phía, "Bắt đầu tạo thế."

Hạ Tôn đứng dậy, "Tuân lệnh."

"Khi��n các nơi quan viên tướng lĩnh đến Thanh Hà nghị sự."

"Tuân lệnh!"

Hạ Tôn hành lễ, "Hoàng Châu Thứ sử Kim Dũng xưa nay không phục Quốc công, đáng chém!"

Thạch Trung Đường nói: "Lão già đó hai năm nay không chịu tới Thanh Hà, có thể thấy được hắn có chút kiêng kỵ ta. Nếu là tiến đánh, Hoàng Châu cũng có quân đội, khó tránh tốn thời gian."

Một khi khởi sự, phải nhanh như chớp mới được.

Hạ Tôn nói: "Sứ giả Trường An lại đến nữa rồi."

"Sứ giả?" Thạch Trung Đường nhìn hắn.

Hạ Tôn mỉm cười nói: "Đúng vậy! Sứ giả Trường An lại lần nữa đến thúc giục Quốc công xuất binh, có thể thấy bệ hạ sốt ruột đến vậy. Lần này sứ giả còn phụng mệnh triệu tập các Thứ sử, bệ hạ có lời muốn nói!"

"Dụ Kim Dũng đến Thanh Hà." Thạch Trung Đường gật đầu, "Lập tức phái người đi!"

Hạ Tôn cười nói: "Hoàng Châu một khi không còn trở ngại. Đại quân ra khỏi Nam Cương một đường công phạt thẳng tiến Quan Trung là được."

"Ngươi, không tệ!" Thạch Trung Đường đứng dậy vỗ vỗ vai Hạ Tôn, "Ta vẫn luôn cảm thấy, Trương Sở Mậu người đó ngu xuẩn là ngu xuẩn ở chỗ, không nghe lời ngươi đại tài như vậy, lại đi nghe lời của vị quốc trượng Trường An kia."

Hạ Tôn cúi đầu, "Đều là do Quốc công coi trọng."

Quốc trượng xa xôi Nam Cương, làm sao biết được tình hình cụ thể của Nam Cương?

Trương Sở Mậu lại nói gì nghe nấy, kết quả tự mình hại mình.

Mấy kỵ binh rời Thanh Hà, thẳng tiến Hoàng Châu.

...

Dương Lược đang tìm cơ hội rời đi, thế nhưng Kim Dũng lại như điên cuồng, cả ngày kè kè hắn bên người, hết thương nghị thế cục lại thao luyện Hoàng Châu quân.

Trên giáo trường, Hoàng Châu quân đang thao luyện.

Kim Dũng và Dương Lược cùng những người khác đứng trên đài quan sát.

Một tiểu lại chạy tới, "Sứ quân, sứ giả Thanh Hà đến rồi."

Sứ giả lên đài cao, "Sứ giả từ Trường An đến, thúc giục Quốc công xuất binh, đồng thời truyền ý chỉ của bệ hạ triệu tập các Thứ sử đến Thanh Hà nghị sự."

Sứ giả của Hoàng đế?

Trong lòng Dương Lược khẽ động, thầm nghĩ sứ giả Hoàng đế tới tấp như vậy, đây là đã phát hi���n Thạch Trung Đường có điều bất thường? Hay là tình hình Bắc Cương xảy ra biến cố lớn, khiến hắn trở nên lo lắng bất an.

Không thể để Kim Dũng đi!

Kim Dũng chắp tay, "Lão phu lát nữa sẽ đi."

Sứ giả nói: "Càng sớm càng tốt, đừng để sứ giả phải chờ lâu."

"Lão phu biết rồi." Kim Dũng gật đầu, sứ giả vậy mà không đi, mà vẫn lưu lại.

Kim Dũng bàn giao một phen, trở về thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đi Thanh Hà.

Hà Thông và Dương Lược đi theo phía sau, thì thầm: "Chúng ta thuận thế trở về đi!"

Dương Lược hơi nhíu mày, "Lão phu muốn làm rõ ý đồ của vị sứ giả kia."

Hà Thông nói: "Hơn nửa là thúc giục xuất binh thôi mà?"

"Vì sao lại vội vàng như vậy?" Dương Lược không hiểu điều này, "Sứ giả trước vừa đi, sứ giả sau lại đến."

Chẳng lẽ sứ giả bây giờ lại dễ phái đến thế?

Hà Thông nói: "Có lẽ là chuyện đã đến nước sôi lửa bỏng rồi."

"Không đúng." Dương Lược lắc đầu, "Lão phu những năm này vẫn luôn chú ý hắn, đem lời nói và hành động của hắn năm trước tỉ mỉ hồi tưởng lại, từng chút nghiền ngẫm, suy nghĩ kỹ càng. Nếu hắn vội vã không nhịn được, vậy sứ giả thứ hai tất phải có thân phận không tầm thường. Ngươi đi dò la một phen, hỏi xem sứ giả là ai."

Hà Thông đi đến bên cạnh sứ giả, cười nói vài câu, lập tức quay lại.

"Nói là nội thị."

Dương Lược nheo mắt, "Nội thị? Theo lý, hắn nên phái một tâm phúc tới."

"Nội thị chẳng phải là tâm phúc sao?" Hà Thông hỏi.

Dương Lược lắc đầu, "Nội thị là tâm phúc, nhưng trừ những người thân tín ra, những kẻ khác chẳng làm nên trò trống gì. Chuyện như thế, nên tới là người luyện võ mới phải."

"Mặc kệ hắn tới là ai." Hà Thông có chút nóng lòng muốn trở về, "Chúng ta phải mau chóng đưa tin tức đến Bắc Cương mới là lẽ phải."

Đến châu nha, Kim Dũng đi về nhà mình thu dọn đồ đạc.

Chỉ thu xếp được một túi quần áo, đưa cho tùy tùng, Kim Dũng bước ra, liền gặp Dương Lược mặt mày nghiêm túc chờ ở bên ngoài.

"Sứ quân." Dương Lược nói: "Lão phu cho rằng, có chuyện không ổn."

"Chuyện gì không ổn?" Kim Dũng hỏi.

"Sứ quân, sứ giả Trường An tới tấp như vậy, điều này không hợp lẽ thường." Dương Lược nói.

"Bệ hạ kiêng kỵ Bắc Cương, sốt ruột là điều dễ hiểu." Kim Dũng cười nói.

"Sứ giả của bệ hạ đến Nam Cương, đến là vì sao? Chẳng phải là thúc giục Thanh Hà xuất binh sao? Chuyện này liên quan gì đến các Thứ sử địa phương?" Dương Lược đang hướng dẫn.

"Đại quân xuất động, Nam Cương khó tránh khỏi trống rỗng, đại khái là để chúng ta canh giữ địa phương, đề phòng quân phản loạn Nam Cương tro tàn lại cháy!"

"Sứ quân nói không sai, thế nhưng lão phu khi ở Thanh Hà, thấy sứ giả vừa đi, Tiết Độ Sứ phủ lập tức điều động quân đội thanh trừng trong thành. Sứ quân, chuyện này thật sự có điểm khó hiểu."

"Ngươi là nói..."

"Hắn muốn mưu phản!" Dương Lược quyết định trước tiên phải lừa được Kim Dũng đã rồi tính, ít nhất, để nội bộ Nam Cương nảy sinh chút hỗn loạn, nếu có thể kéo dài thời gian đại quân Nam Cương bắc thượng thì không còn gì tốt hơn.

"Ngài nghĩ xem, sứ giả đến, hắn án binh bất động, trái lại thanh trừng Thanh Hà, rồi lại lập nhiều trạm kiểm soát. Thanh trừng, khó tránh có kẻ lọt lưới. Mà những kẻ lọt lưới ấy... sẽ đi Trường An, nên hắn mới lập trạm kiểm soát để ngăn chặn..."

Kim Dũng vuốt râu trầm ngâm rất lâu, "Ngươi là nói..."

"Hắn muốn mưu phản!" Dương Lược quyết định trước tiên phải lừa được Kim Dũng đã rồi tính, ít nhất, để nội bộ Nam Cương nảy sinh chút hỗn loạn, nếu có thể kéo dài thời gian đại quân Nam Cương bắc thượng thì không còn gì tốt hơn.

"Ngài nghĩ xem, sứ giả đến, hắn án binh bất động, trái lại thanh trừng Thanh Hà, rồi lại lập nhiều trạm kiểm soát. Thanh trừng, khó tránh có kẻ lọt lưới. Mà những kẻ lọt lưới ấy... sẽ đi Trường An, nên hắn mới lập trạm kiểm soát để ngăn chặn..."

Kim Dũng vuốt râu, "Nếu vậy, lão phu đi Thanh Hà xem sao."

Dương Lược thở dài, chắp tay, "Nếu vậy, lão phu xin cáo từ."

Kim Dũng ngạc nhiên, "Lão phu sau này còn phải trông cậy vào ngươi bày mưu tính kế, ý này là sao?"

Dương Lược thần sắc ảm đạm, "Thạch Trung Đường nếu là mưu phản, sứ quân lần này đi ắt sẽ một đi không trở lại. Đã như vậy, lão phu còn ở lại Hoàng Châu làm gì? Vậy xin chào từ biệt."

Hắn xoay người rời đi.

Hà Thông cũng đi theo hành lễ, lập tức cùng ra.

Mắt thấy sắp bước ra đại môn, liền nghe Kim Dũng nói: "Khoan đã!"

Dương Lược quay lại.

"Chuyện này, để lão phu suy nghĩ lại."

"Cách tốt nhất, chính là phái người đi điều tra." Dương Lược trong lòng buông lỏng.

Trước tiên làm cho Kim Dũng nảy sinh nghi ngờ, vị lão tiên sinh cố chấp này một khi nhận định Thạch Trung Đường dự mưu làm loạn, vậy thì náo nhiệt rồi.

Mấy chục trinh sát lập tức xuất phát.

...

Trên quan đạo từ Hoàng Châu thông đến Thanh Hà, trạm kiểm soát dày đặc.

"Đi đâu?"

Hơn mười trinh sát bị chặn lại.

"Đi Thanh Hà!"

Trinh sát bất mãn nói: "A ca là người của Hoàng Châu quân, các ngươi chặn đường chúng ta là ý gì?"

Đội trưởng đóng giữ trạm kiểm soát cười lạnh, "Đây là ý của Thanh Hà, xuống ngựa, lục soát người."

Đây là sự khắc nghiệt chưa từng có.

Trinh sát mắng: "Lão tử cũng là quân Nam Cương, vì sao phải lục soát người?"

Đội trưởng quát: "Xuống ngựa!"

Trinh sát tự nhiên không chịu, lập tức hai bên xảy ra ẩu đả, trinh sát Hoàng Châu bị đánh một trận tơi bời.

...

"Trên đường có rất nhiều trạm kiểm soát, tất cả mọi người đều phải bị lục soát."

Trinh sát mặt sưng mày xám trở về.

"Hắn đang chặn cái gì?" Kim Dũng nhíu mày, "Lão phu vẫn là đi Thanh Hà xem sao. Chẳng lẽ hắn còn dám giết lão phu không thành?"

"Sứ quân." Dương Lược ở Nam Chu lâu năm, suy nghĩ Nam Cương nhiều năm, hiểu Thạch Trung Đường sâu sắc hơn Kim Dũng, "Chuyện này, không đúng!"

"Đúng hay không đi xem một chút liền biết rồi."

Dương Lược lắc đầu, "Lão phu kiến nghị, sứ quân mượn cớ cáo bệnh không đi, sau đó xem Thanh Hà có động tĩnh gì."

"Cũng tốt!" Kim Dũng biết nghe lời phải.

Lập tức, Kim Dũng liền 'bị bệnh' rồi.

Sứ giả giận dữ đến thúc giục, đến cả cửa lớn cũng không vào được. Hắn ở bên ngoài hô: "Dám ngỗ nghịch ý chỉ của bệ hạ, Kim sứ quân cứ đợi cơn giận của Trường An đi!"

Kim Dũng có chút thấp thỏm, "Cho ng��ời nghĩ cách đi Thanh Hà thăm dò tin tức."

Các Thứ sử các châu đều đang trên đường đến Thanh Hà.

Đây là bước đầu tiên để nhận được tin tức.

Tiếp theo, tin tức đến là, mấy ngàn kỵ binh đang tập kết tại một nơi cách Hoàng Châu không đến trăm dặm.

Kim Dũng nhận được tin tức, bỗng nhiên bật dậy khỏi giường.

"Không tốt rồi! Không xong rồi!"

Hắn vội vàng mặc y phục, vừa mặc vừa nói: "Mời Dương tiên sinh đến!"

Dương Lược vội vã đến.

"Dương tiên sinh quả nhiên nhãn lực tinh tường, Thạch Trung Đường kia e rằng muốn làm loạn."

Dương Lược: "..."

Kim Dũng thấy hắn thần sắc bình tĩnh, trong lòng không nhịn được thầm khen Dương Lược khí độ tốt, "Có một đội kỵ binh đang nhìn chằm chằm bên ngoài Hoàng Châu của ta, đại sự không ổn."

Dương Lược trong lòng giật thót, Kim Dũng cắn răng nghiến lợi nói: "Hắn bất nhân, chớ trách lão phu bất nghĩa. Người đâu, giấy bút mực nghiên!"

Kim Dũng viết một bản tấu chương, sai người đưa đi Trường An.

Dương Lược hỏi: "Sứ quân thế nhưng là tố cáo người kia?"

Kim Dũng lắc đầu, "Không, lão phu viết rằng hắn đang mưu phản."

Hắn nhìn Dương Lược, cười nói: "Ngươi nói, vu cáo Nam Cương Tiết Độ Sứ mưu phản thì là tội gì?"

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.