Năm Đại Càn thứ mười bốn, vào ngày đầu năm mới, Ngụy Minh cùng binh lính dưới trướng đã trải qua ở ngoại vi Thượng Châu.

Mấy vạn tướng sĩ ăn cơm trong đại doanh, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

"Hôm nay ai nấy cũng có thịt, tiếc là rượu không đủ." Tùy hành chủ sự Liêu Kiệt nói: "Quốc công dặn, Thượng Châu không phải một thành l���n, đợi khi công phá thành trì kiên cố, rượu thịt sẽ có no đủ."

Ngụy Minh nhìn những tướng sĩ ăn ngấu nghiến như hổ đói, nói: "Hạ được Trường An, đừng nói ăn thịt, ngay cả phụ nữ cũng mặc sức vui đùa."

Liêu Kiệt cười nói: "Đến Trường An, e là người trong thành đã bỏ chạy hết rồi."

"Không chạy thoát được đâu." Ngụy Minh lắc đầu, "Bọn chúng có thể chạy đi đâu chứ? Không có lương thực, trên đường chỉ có thể chết đói. Ở lại, may ra còn có đường sống."

Liêu Kiệt do dự một lát, "Lần trước Hoàng Châu bị đồ sát, trong quân có chút xôn xao bàn tán."

"Ai?" Ánh mắt Ngụy Minh lạnh lẽo, "Là đám người gốc Đại Đường đó sao?"

Liêu Kiệt gật đầu.

"Bọn chúng biết gì chứ? Không có Hoàng Châu bị đồ sát, làm sao có được Tùng Châu dễ dàng đến thế?"

Ngụy Minh một mạch tuần tra, Liêu Kiệt theo sát bên cạnh, nhìn từng gương mặt người dị tộc, bỗng nhiên trong lòng hắn có chút bàng hoàng.

Một đội kỵ binh đến ngoài đại doanh, sau đó được dẫn vào.

"Ngụy tướng quân." Sứ giả đến gần nói: "Quốc công hỏi, bao giờ thì Thượng Châu có thể bị hạ?"

Ngụy Minh là thành viên cốt cán, cũng là tâm phúc thân cận nhất của Thạch Trung Đường. Bởi vậy, ngay cả lời thúc giục cũng có phần uyển chuyển.

Sắc mặt Ngụy Minh trầm xuống, nói: "Xin về bẩm Quốc công, năm ngày, trong vòng năm ngày nhất định hạ được Thượng Châu."

Sứ giả cũng không muốn đắc tội hắn, cười nói: "Hạ quan trước khi đến, Quốc công có nói, Ngụy Minh dụng binh quá ác, sự sắc bén không hề kém Triết Minh. Song, về đại cục thì Triết Minh lại không bằng hắn."

Thạch Trung Đường bắt chước kỵ binh Huyền Giáp Bắc Cương, thiết lập ba nghìn Hổ Báo Kỵ, do hãn tướng A Sử Na Triết Minh thống lĩnh.

Đây là phép khích tướng.

Ngụy Minh trầm giọng nói: "Về bẩm Quốc công, ba ngày, nhất định hạ được Thượng Châu."

Vừa ăn xong bữa sáng đầu năm, Ngụy Minh liền triệu tập các tướng nghị sự.

"Quốc công đang nhìn chúng ta, một Thượng Châu nhỏ bé lại dám chặn đường, ba ngày, có công phá được không?"

Ngụy Minh nhìn xuống dưới trướng, "Ta đã hứa ba ngày sẽ phá thành. Nếu ba ngày không thể phá, ta sẽ tự mình xung trận. Còn các ngươi... vào doanh cảm tử!"

Các tướng trong lòng run lên, "Xin tuân lệnh!"

"Xuất phát!"

Đại quân xuất động.

***

"Người đâu? Viện binh đâu?"

Thượng Châu Thứ sử Liêu Kiệt như kiến bò chảo nóng, đi đi lại lại trong hành lang, thỉnh thoảng ra ngoài nhìn ngó, như thể cứ làm vậy là có thể nghe thấy tiếng bước chân của viện quân.

Tư Mã Võ Chương vẫn ngồi yên, xử lý chính sự.

Trinh sát đến, sắc mặt xanh xám, không biết là do bị gió lạnh táp vào hay vì trong lòng khiếp sợ.

"Sứ quân, đại quân của Ngụy Minh đã tiến công rồi."

"Đây là năm mới mà chúng cũng không tha sao?" Liêu Kiệt giậm chân, "Thôi vậy, cùng lắm thì chết!"

Võ Chương đặt văn thư đã xử lý xong lên bàn trà của Liêu Kiệt, Liêu Kiệt vẫy tay, "Giờ này đâu còn tâm trí quản chuyện này. Mau chóng cho người trong thành tập trung tráng đinh!"

Sắc mặt Liêu Kiệt giãn ra, đúng lúc này, trinh sát lại tới báo.

"Sứ quân, mấy vạn quân phản đang kéo đến đây."

"Mấy vạn quân ư!" Liêu Kiệt cười khổ, "Thượng Châu của chúng ta chỉ có năm nghìn quân, làm sao là đối thủ được?"

Thượng Châu thuộc vùng nội địa phương nam, phía trước đã có đại quân Nam Cương đóng giữ, nên quân số của Thượng Châu không nhiều.

"Tên cẩu tặc đó, vậy mà dám mưu phản!" Liêu Kiệt cắn răng nghiến lợi nói.

Võ Chương rửa sạch bút lông, treo lên giá, đứng dậy nói: "Sứ quân, đi thôi!"

"Được!"

Hai người lên đầu tường thành, chỉ thấy phía xa bụi mù cuồn cuộn.

Từng tốp trinh sát đang liều mạng chạy về.

"Quân địch đến rồi." Liêu Kiệt liếc nhìn xung quanh, phần lớn binh lính giữ thành đều tái mặt.

Tiếng vó ngựa như sấm rền, càng lúc càng dồn dập.

Từng đội kỵ binh vung vẩy cờ xí, ầm ầm kéo đến.

Đội trinh sát cuối cùng vào thành, cửa thành đóng lại.

"Đóng chặt!" Võ Chương ra lệnh.

Hắn nhìn Liêu Kiệt, "Sứ quân nói vài lời đi! Để cổ vũ sĩ khí cho các tướng sĩ."

Liêu Kiệt muốn nói rồi lại thôi.

Hắn vừa định mở miệng, liền thấy phía xa bộ binh xuất hiện.

Từng hàng bộ binh dày đặc đang chậm rãi hành quân, nhìn qua cứ như vô số kiến đang di chuyển.

Kỵ binh dạt ra, bộ binh tiến lên, dừng lại khi cách thành hơn một dặm.

Dưới đại kỳ trung quân, Ngụy Minh nhìn đầu tường thành, Trương Nghệ bên cạnh giới thiệu: "Thượng Châu Thứ sử Liêu Kiệt nổi tiếng với thơ từ khẳng khái, bi ca; có hắn chủ trì phòng ngự Thượng Châu thì cũng không dễ công phá."

"Trong thành chỉ có năm nghìn quân, phần lớn lại là những kẻ chưa từng trải qua chiến trận, còn quân ta đều là dũng sĩ, có thể một chọi mười." Ngụy Minh khinh miệt nói: "Ta nói ba ngày không phải hứa hẹn suông. Kỳ thực trong mắt ta, Thượng Châu một ngày có thể phá!"

Trương Nghệ nói: "Còn phải xem Liêu Kiệt nữa."

"Tướng là chỗ dựa của một quân!" Ngụy Minh nói: "Chuẩn bị!"

Các khí cụ công thành đã được chế tạo sẵn bắt đầu được đẩy tới.

Ngụy Minh giơ tay, nghiêm nghị nói: "Vì Quốc công!"

"Vì Quốc công." Những người xung quanh đều cùng hô theo một lượt.

Hắn rút trường đao, chỉ vào đầu tường thành hô: "Quân Nam Cương của ta..."

"Tất thắng!"

Giữa tiếng hò reo, trận công thành chiến b���t đầu.

Trên đầu tường thành, Võ Chương tự mình phân tích cho Liêu Kiệt: "Phần lớn quân ta chưa từng chém giết, trong khi quân địch đều là những kẻ hung hãn như hổ sói, Thượng Châu không thể chống đỡ nổi."

Liêu Kiệt nắm chặt chuôi đao, "Vậy thì đền nợ nước thôi!"

"Sứ quân anh minh." Võ Chương nói: "Song, quân phản thế lớn, trong tình thế này, Thượng Châu càng chống cự lâu, các châu huyện phía sau sẽ càng có sự chuẩn bị đầy đủ."

"Đây là số mệnh của lão phu." Liêu Kiệt mỉm cười nói: "Lão phu ngày xưa ấp ủ ngàn lời, nhưng giờ khắc này chỉ còn một câu..."

Hắn nhìn quanh hai bên, nói: "Nguyện chết để báo đáp quân vương!"

Hắn rút ngang đao, hô: "Hôm nay, cùng lắm thì chết!"

"Ba ngày phá thành!" Quân địch hò reo.

Ba ngày! Đây là một khẩu hiệu đầy vẻ khinh miệt, nhưng quân phòng thủ chẳng coi là gì.

"Lão phu, đợi ngươi đó!" Liêu Kiệt không có tu vi, đành rút lui ra phía sau.

"Bắn tên!"

Mũi tên từ đầu tường thành như mưa đổ xuống.

Dưới thành, quân địch ngã xuống hàng loạt, những cung tiễn thủ lẫn trong đám đó ngẩng đầu bắn tên về phía đầu tường thành.

Thỉnh thoảng có quân sĩ vì thò đầu ra ngoài bị bắn trúng, lăn xuống chân thành.

Giữa tiếng hét thảm, những tướng sĩ kia đều tái mét mặt.

Một tên quân phản men theo thang leo lên.

"Tránh ra!" Võ Chương xông lên, đúng lúc tên quân phản vừa định nhảy vào, một đao chém bay đầu hắn.

Hắn giơ cao đầu người, gầm thét: "Đại Đường của ta..."

"Vạn thắng!"

Quân giữ thành reo hò.

Một đao này, có thể nói là đã thổi bùng sĩ khí của quân thủ thành.

Đợt công kích đầu tiên, tuy quân giữ thành sĩ khí không tệ, nhưng vì ít kinh nghiệm chiến đấu mà thương vong thảm trọng.

Quân địch liên tục đột phá đầu tường thành, quân giữ thành buộc phải tập trung binh lực phản công, đẩy lui quân địch xuống dưới.

Mỗi một lần, đều thấy bóng dáng Võ Chương.

Gần trưa, Ngụy Minh ra hiệu rút quân bằng tiếng chiêng.

Quân phản ung dung rút lui, thậm chí còn lợi dụng quân giữ thành thiếu kinh nghiệm truy đuổi, phản công một đợt suýt nữa phá được thành. May mà Võ Chương ngay gần đó, dẫn theo đội dự bị đẩy lui số quân phản đã suýt đột phá đến trước mặt Liêu Kiệt.

Ngụy Minh nhìn thấy cảnh này, hỏi: "Người này là ai?"

"Thượng Châu Tư Mã, Võ Chương."

"Cũng khá. Nhưng dù sao cũng chỉ là châu chấu đá xe thôi."

Ngụy Minh khinh miệt nói.

Trên đầu tường thành, Võ Chương chậm rãi ngồi xuống, tựa lưng vào lỗ châu mai thở hổn hển.

"Ngươi cho rằng có thể giữ được mấy ngày?" Liêu Kiệt hỏi.

Võ Chương nói: "Hai ba ngày."

Mùi máu tươi nồng nặc trên đầu tường thành, Liêu Kiệt nôn khan một tiếng, thở dốc nói: "Tập hợp thanh niên trai tráng trong thành lại, có thể giữ được bao lâu?"

Võ Chương lắc đầu, "Trước đây còn được, nhưng sau khi quân phản đồ sát Hoàng Châu, dân chúng đã không còn dám nữa."

Tin tức Hoàng Châu bị đồ sát truyền đến, dân chúng Thượng Châu nghe danh phản quân đều biến sắc.

"Thế nào cũng phải nghĩ cách chứ!" Liêu Kiệt thở dài: "Viện quân biết bao giờ mới tới."

Võ Chương cười cười, "Trong lúc nguy cấp thế này, ai cũng lo tự bảo vệ mình."

"Ý gì?"

"Không có viện binh nào cả."

Liêu Kiệt chậm rãi ngồi xuống, vô lực nói: "Sao lại thế này, sao lại thế này chứ!"

"Thạch Trung Đường dã tâm bừng bừng, vẫn luôn tích tụ lực lượng. Trường An đem lương thảo, binh khí vốn nên cấp cho Bắc Cương, tất thảy đều cấp cho hắn. Hàng năm, từ đầu năm đến cuối năm, đoàn xe đi Nam Cương nối đuôi nhau không d���t. Hắn là nghĩa tử của Bệ hạ và Quý phi! Tự nhiên là trung thành tuyệt đối, ít nhất, còn hơn cái gọi là 'Dương nghịch' ở Bắc Cương."

"Nhưng hôm nay xem ra, Bắc Cương chưa từng nam tiến, mà Thạch Trung Đường lại đang công thành chiếm đất."

"Đáng chết!" Liêu Kiệt cắn răng nghiến lợi nói: "Một đại tướng trấn giữ một phương như vậy, vốn dĩ không nên để người dị tộc đảm nhiệm."

"Đã muộn rồi." Võ Chương lắc đầu.

"Ban đầu Trương tướng công còn tại chức, ngay cả Trương Sở Mậu cũng mạnh hơn Thạch Trung Đường." Liêu Kiệt bỗng nhiên thần sắc ảm đạm, "Con trai nhỏ của lão phu mới đưa đến Trường An, chuẩn bị thi khoa cử đầu năm. Lão phu đã chuẩn bị mấy bài thơ từ, định ăn mừng cho nó, vậy mà giờ đây..."

Võ Chương nói: "Trước đại thế, vinh nhục sinh tử cá nhân chẳng đáng là gì. Lão phu chỉ có một suy nghĩ." Hắn đứng lên, nhìn quân phản, nói: "Giết thêm vài tên nghịch tặc!"

Buổi chiều, công thành chiến tiếp diễn.

Quân phản tiến đánh ngày càng hung ác.

Khi mặt trời chiều ngả về tây, đầu tường thành trông tan hoang không chịu nổi.

Quân phản bắt đầu rút lui.

Ngày thứ hai, quân giữ thành ngược lại biểu hiện tốt hơn hẳn.

Liêu Kiệt mừng rỡ.

Võ Chương cũng vậy, nhưng vẫn giữ được tỉnh táo: "Hôm qua trải qua một trận chém giết, các tướng sĩ coi như đã được tập dượt. Hôm nay liền thong dong hơn nhiều."

Nhưng rõ ràng, việc "lâm trận mới mài gươm" thế này không thể sánh bằng sự hung hãn của quân phản.

Đến buổi chiều, đầu tường thành bị đột phá một chỗ, quân phản đã tràn vào trong thành.

Một đội thanh niên trai tráng xông tới, chẳng mấy chốc đã bị chém giết không còn một ai.

Đám thanh niên trai tráng phía sau thấy vậy, hô hoán một tiếng rồi bỏ chạy hết.

Võ Chương dẫn theo đội dự bị cuối cùng đến, dùng cung tiễn thủ bắn xối xả, sau đó trường thương tiến lên.

"Giết!"

Một tên quân phản cầm đao liên tục chém giết bốn người, bị đâm hai nhát vẫn cứ chém thêm được một người nữa, lúc này mới ngã xuống.

Sự dũng mãnh của quân phản làm quân giữ thành kinh sợ.

Ngày hôm đó, quân giữ thành tổn thất hơn phân nửa.

"Ngày mai." Võ Chương đứng trên đầu tường thành, nói: "Ráng cầm cự qua ngày mai."

Ngụy Minh trở lại đại doanh.

"Quân giữ thành tổn thất hơn phân nửa, số còn lại cũng phần lớn đều bị thương, ngày mai chắc chắn phá được thành." Vị tướng lĩnh hôm nay suất quân công thành cười nói.

"Báo cho Quốc công, ngày mai, phá thành!"

Ngụy Minh nói: "Từ khi khởi binh đến nay liên tiếp phá ba châu, quả đúng là thế như chẻ tre!"

Mọi người đều bật cười.

Nơi này không khí nhẹ nhõm, nhưng trong thành Thượng Châu lại là cảnh bi thảm.

"Ngày mai e là thành sẽ bị phá rồi."

"Chỉ sợ bị đồ sát."

Các nữ nhân ôm con, hận không thể mọc cánh bay đi.

"Nếu không chống cự thì hay rồi."

"Đúng vậy!"

Lòng dân bất ổn, lòng quân cũng chẳng khá hơn.

"Ngày mai e là không giữ được nữa rồi."

Sáng sớm ngày thứ ba.

Dân chúng lo lắng quân phản đồ sát thành, không sao chợp mắt.

Chẳng bao lâu, họ liền nghe thấy tiếng vó ngựa.

"Là Võ Tư Mã."

Có người lén nhìn ra ngoài qua khe cửa, thấy Võ Chương đang bước đi một mình.

"Một mình hắn thì làm nên trò trống gì!"

Tiếng bàn tán dần lớn lên, nhưng Võ Chương không hề lay động.

Lên đầu tường thành, hắn hỏi: "Sứ quân đâu?"

"Sứ quân đêm qua bị sốt, nói sẽ đến muộn một chút."

"Được!"

Trong nắng sớm, quân phản xuất hiện.

"Hôm nay, nhất định phải phá thành!"

Vừa mới giao chiến, chúng đã phô diễn sức mạnh hung hãn hơn hẳn hai ngày trước.

Võ Chương chạy tới chạy lui cứu viện khắp nơi.

Gần trưa, Liêu Kiệt đến.

"Giết!"

Võ Chương chạy như bay trên đầu tường thành, vừa đẩy lùi một đợt quân phản, lại thêm một đợt khác ập tới.

Hắn không biết mệt mỏi chạy hết sức, chém giết không ngừng...

"Tư Mã!" Một quân sĩ bị cụt một tay quỳ xuống đất, "Chúng ta không giữ được nữa rồi."

"Chúng ta sẽ giữ được!"

Võ Chương lợi dụng lúc đợt tấn công này tạm lắng, lớn tiếng nói: "Quân phản nói ba ngày sẽ phá Thượng Châu của ta, bây giờ vẫn còn nửa ngày nữa, mà Thượng Châu, vẫn còn đó!"

"Lão phu còn đây, các ngươi cũng vậy!"

Quân phản nổi giận.

Ngụy Minh căm tức nói: "Vô năng!"

Thấy mặt trời ngả về tây, Ngụy Minh hít sâu một hơi, một đao chém chết tên tướng lĩnh xin tội, rồi lập tức tự mình đốc thúc công thành.

Quân phản như thủy triều vọt tới.

Võ Chương cùng quân giữ thành giờ phút này lại được kích thích mà bùng lên nhiệt huyết, không ngừng phản công.

Khi mặt trời chiều lặn hẳn, quân phản ôm hận rút lui.

Số quân giữ thành còn sót lại đều nhìn Võ Chương.

Võ Chương đứng đó, toàn thân đẫm máu. Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, hắn bỗng nhiên mỉm cười nói: "Xong rồi."

Đêm ấy, dân chúng trong thành biết tin thành chắc chắn bị phá vào ngày mai. Phụ nữ đều trát đầy tro bụi lên mặt, hoặc cải trang nam nhi. Còn đàn ông thì cố gắng nghĩ xem làm sao để mình trông thật thà hơn một chút...

Võ Chương cho quân lính mở rộng cung cấp rượu và đồ nhắm.

Số quân giữ thành còn lại thay phiên nhau ăn một bữa thị soạn.

Rạng sáng.

Dân chúng đã hoàn tất sự chuẩn bị để đón quân phản.

Quân giữ thành cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đầu hàng.

Trăng tàn vẫn treo trên nền trời, ánh sáng lạnh lẽo rải xuống đường phố, một người cưỡi ngựa độc hành đến.

Cộc cộc!

Cộc cộc!

Có người lén nhìn ra ngoài qua khe cửa.

"Là Võ Tư Mã."

"Đây là muốn mở thành đầu hàng rồi!"

"Cũng tốt!"

Quân giữ thành dưới thành tránh né gió lạnh, cũng đã mất đi ý chí tiếp tục chiến đấu.

Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, bàn tán xem đầu hàng rồi sẽ ra sao.

"Có lẽ sẽ bị bắt làm lao dịch!"

"Viện quân không đến, cũng không trách chúng ta được."

Tiếng vó ngựa truyền đến, mọi người nghiêng đầu nhìn lại.

Một người cưỡi ngựa chậm rãi đến, lại gần rồi xuống ngựa.

Võ Chương nhìn những tướng sĩ đó, chắp tay, sau đó bước lên mười bậc thang.

Quân phản đã đến, động tĩnh rất lớn.

Võ Chương một mình đứng trên đầu thành, sau lưng truyền đến tiếng bước chân, rồi đến tiếng của Liêu Kiệt.

"Vì sao lại phải cố thủ thêm nửa ngày?"

"Quân phản nói ba ngày sẽ phá thành, nếu ba ngày thật sự bị phá, quân phản sẽ càng thêm ngạo mạn, hung hăng, còn các châu huyện tiếp theo sẽ càng thêm khiếp sợ."

Hắn quay đầu cười nói: "Chúng ta cho quân phản một đòn phủ đầu đau điếng."

Mặt Liêu Kiệt bị gió sớm rát buốt.

"Công thành!"

Ngụy Minh tự mình dẫn đội.

"Tướng quân, trên đầu tường thành chỉ có một người."

Ngụy Minh thấy, "Là Võ Chương!"

Một quân sĩ đi tới. Đi sau lưng Võ Chương. Tiếp đó lại thêm một người... Từng người một, các quân giữ thành trầm mặc tiến lên.

Võ Chương nhìn họ, vui mừng nói: "Đại Đường của ta, sẽ lại một lần phục hưng."

"Công thành!"

Ngụy Minh hô.

Thang dựng lên đầu tường thành, chỉ sau một đợt xung kích, số quân giữ thành còn sót lại đã bị quét sạch.

Võ Chương bị cụt một cánh tay đứng đó, nhìn Ngụy Minh đang leo lên tường thành, cười nói: "Đến rồi à?"

Liêu Kiệt tiến lên, hai tay dâng ấn tín, "Hạ quan nguyện hàng."

Võ Chương không dám tin nhìn Liêu Kiệt.

"Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt." Mặt Liêu Kiệt hơi đỏ lên.

Một Thứ sử của một châu quy hàng, đây là điềm tốt rồi!

Điều này cũng bù đắp được lỗi lầm ba ngày chưa hạ được thành.

Ngụy Minh mừng rỡ khôn xiết.

Lúc này, dân chúng trong thành đổ ra.

Nam nữ già trẻ quỳ rạp xuống.

"Chúng thần dân nguyện hàng!"

Ngụy Minh cười lớn, chỉ vào Võ Chương, "Còn ngươi thì sao?"

Võ Chương cầm đao, hướng về phía Trường An mà hành lễ, "Thần Võ Chương, hôm nay bái biệt bệ hạ."

Ngụy Minh khẽ gật đầu, "Người này dũng mãnh, nếu chiêu hàng được sẽ trọng dụng."

Võ Chương đứng dậy, đột nhiên lao thẳng về phía trước.

Hắn dốc sức vung đao, nhưng vì bị cụt một cánh tay nên ngang đao chệch hướng.

Ngụy Minh nổi giận, vung đao.

Ánh đao loé lên.

Võ Chương ngã xuống.

Hắn mỉm cười nhìn lên trời xanh, nhìn Ngụy Minh đang tiến đến, vẫn giơ cao trường đao, nói: "Lão phu, không phụ Đại Đường."

Đại kỳ trên đầu tường thành cũng rũ xuống theo những cái đầu người vừa ngã.

Năm Đại Càn thứ mười lăm, mùng bốn.

Thượng Châu thành bị phá, Thứ sử Liêu Kiệt đầu hàng địch.

Tư Mã Võ Chương tử trận!

Toàn bộ nội dung của bản chuyển ngữ này do truyen.free nắm giữ bản quyền.