"Bắn tên!"

Tên nỏ như mưa trút xuống đầu tường thành.

Quân coi giữ với kinh nghiệm dày dặn, vừa thấy trận nỏ uy hiếp, lập tức ngồi rạp xuống, nấp sau tấm khiên, mặc kệ sống chết.

Tiếng tên rít như mưa chuối tây vang lên liên hồi, tiếng kêu thảm thiết không ngớt bên tai.

Xương Cát là đội trưởng của quân coi giữ Đạo Châu, một dị tộc nhân Nam Cương điển hình.

Hắn vốn là một người chăn nuôi. Năm đó, Thạch Trung Đường dẫn quân tiễu trừ phản quân Nam Cương, tiện thể càn quét sạch sẽ bộ tộc của hắn. Thủ lĩnh bộ tộc bị treo cổ, còn những người khác, đều trở thành chiến lợi phẩm của Thạch Trung Đường.

Thắng lợi sẽ có ban thưởng, có tiền tài, có cả phụ nữ... Thạch Trung Đường đã tuyên truyền những lợi ích khi tòng quân trong bộ tộc.

Quốc công là người nhà, lời nói này không sai. Mỗi lần nhìn thấy gương mặt vị dị tộc nhân kia, Xương Cát đều cảm thấy như đã tìm thấy lối thoát, nên hắn không chút do dự lựa chọn tòng quân.

Huấn luyện, xuất chinh, hắn dựa vào sự hung hãn mà trở thành đội trưởng.

Sau khi khởi binh, Xương Cát tác chiến dũng cảm, lập nhiều chiến công. Thượng quan đã nói, sau khi giữ vững Đạo Châu, hắn ít nhất cũng sẽ là một lữ soái.

Lữ soái ư!

Cũng coi như là một tướng lĩnh cấp thấp trong quân rồi.

Cũng có thể phát biểu vài câu trong các cuộc họp của trường úy.

Còn lên cao hơn nữa thì là một tầng lớp khác.

Xương Cát thề trận chiến này nhất định phải lập đại công. Vì vậy, từ khi chiến sự công phòng nổ ra, hắn liền xông pha trận mạc, đi đầu.

Hắn cảm thấy sự dũng mãnh của mình có thể khiến đối thủ khiếp sợ.

Nhưng đội quân cảm tử hung hãn không sợ chết đã dạy cho hắn một bài học. Hắn đã trúng hai nhát đao, trong đó một nhát nếu không phải hắn lui nhanh, có lẽ đã bị mổ bụng, phanh ngực rồi.

Xương Cát có chút sợ hãi, hắn thở hổn hển hô: "Lên!"

Dưới trướng hắn còn lại năm người, ai nấy đều bị thương.

Kẹt kẹt!

Từ phía dưới, tiếng thang bị giẫm mạnh liên hồi vang lên. Tiếp đó, một thanh đại đao bất ngờ xuất hiện, quét ngang một vòng. Ngay sau đó, một quân sĩ cảm tử doanh thoăn thoắt leo lên.

"Giết!"

Xương Cát hô.

Năm tên lính coi giữ lao tới.

Quân sĩ cảm tử doanh nhanh nhẹn nhảy lên, một đao chém chết một người, rồi ngay sau đó liền trúng một nhát đao. Khi người lính coi giữ vừa kịp mừng rỡ vì chém trúng đối phương, thì quân sĩ cảm tử doanh đã xông đến, một đao đoạt mạng hắn. Sau đó, hắn kéo lê thân thể đầm đìa máu tươi, tiếp tục lao vào đối thủ kế tiếp...

Trong đôi mắt ấy, tất cả đều cháy bừng lên ngọn lửa.

Giết địch lập công, hy sinh nơi chiến trường, gia quyến sẽ được nhập hộ tịch Đại Đường. Linh hồn người chết trận sẽ nhập Trung Liệt Từ, được Điện hạ cung phụng.

Được nhập hộ tịch Đại Đường thì sẽ có ruộng đất để chia, từ đó về sau có quan phủ che chở.

Còn linh hồn khi nhập Trung Liệt Từ, chính là anh hùng liệt sĩ. Theo giải thích của các cao nhân Huyền học, khi nhập Trung Liệt Từ, sẽ được hưởng trọn khí vận Bắc Cương bồi đắp.

Trời đất ơi, đó chính là khí vận Bắc Cương đấy!

Gia quyến lại được chăm sóc tốt nhất, linh hồn mình cũng có nơi nương tựa.

Còn chờ đợi gì nữa?

Hãy tử chiến!

Sau khi chém chết người thứ ba, quân sĩ cảm tử doanh kia ngã xuống. Hắn vẫn nhìn Xương Cát, thân thể cố gắng nhích về phía này.

Đã sắp chết đến nơi rồi, mà vẫn còn nghĩ đến giết người!

Xương Cát đã tê dại cả người!

Hắn chưa từng thấy đối thủ nào không sợ chết đến mức này.

Quân sĩ cảm tử doanh nhắm mắt lại giữa chừng, vẻ tiếc nuối ấy khiến Xương Cát lạnh toát sống lưng.

Kẹt kẹt!

Tiếng thang lại vang lên nặng nề.

Xương Cát tê tái cả da đầu.

Keng keng keng!

Trong tiếng kèn hiệu, tướng sĩ cảm tử doanh như thủy triều rút đi.

Đây là vì sao?

Xương Cát không hiểu, thận trọng tiến đến gần đầu tường thành, thoáng nhìn về phía xa.

Từng toán thám báo đang hối hả trở về đại doanh Bắc Cương quân.

"Viện quân!" Có người hô: "Là viện quân đến rồi."

Trong khoảnh khắc, một luồng khí ấm chạy dọc sống lưng Xương Cát.

Hắn thở hổn hển, quay đầu nhìn thoáng qua, hai người thủ hạ còn lại mang vẻ mặt như vừa thoát khỏi tử thần.

...

"Quốc công, Việt Châu xuất binh hai vạn, tự xưng mười vạn, đang trên đường hành quân đến."

Lý Huyền phân tích: "Nếu Đạo Châu thất thủ, Việt Châu sẽ phải trực tiếp đối mặt với quân Bắc Cương của ta. Việt Châu xuất binh là điều đương nhiên, còn Kiến Châu thì sao?"

"Còn chưa phát hiện Kiến Châu quân động tĩnh."

"Hai vạn..." Bùi Kiệm nói: "Đi���n hạ, Đạo Châu còn phải tiếp tục tiến đánh."

Nếu ngừng tiến đánh Đạo Châu, quân coi giữ sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm. Thậm chí còn có thể xuất kích, giáp công quân Bắc Cương.

Để vây hãm Đạo Châu thành và duy trì trạng thái tấn công, cần phải để lại một bộ phận quân lính.

Việt Châu quân có lối đánh khó lường, nếu quyết chiến thì dễ đối phó, chỉ sợ chúng đánh du kích.

Nếu vậy, cần phải phái một đội quân khác để kiềm chế.

Lý Huyền phân phó: "Tiếp tục vây công Đạo Châu, phái hai vạn quân nghênh kích quân Việt Châu."

Hắn nhìn khắp các tướng, nói: "Quân ta đang ở phương Nam, xung quanh địch quân giăng đầy, từng bước đều là nguy cơ. Trận chiến này, là trận chiến đặt nền móng. Hãy dốc sức mà chiến đấu!"

"Lĩnh mệnh!"

...

Hai vạn quân trùng trùng điệp điệp tiến lên.

"Phát hiện thám báo Bắc Cương quân."

Từng toán kỵ binh xuất kích, truy đuổi thám báo của Bắc Cương quân.

"Chỉ còn hơn năm mươi dặm nữa là đến Đạo Châu, Sứ quân, chúng ta nên nghỉ ngơi hay tấn công?" Đàm Vân hỏi.

Ban đầu, Đàm Vân là người dẫn đội xuất binh lần này, nhưng trước khi xuất phát, Tiền Tung lại chần chừ, cuối cùng quyết định tự mình đến.

"Thám thính, chờ đợi." Tiền Tung trầm giọng nói: "Phải thăm dò bên Kiến Châu đã. Nếu A Sử Na Yến Vinh coi lão phu như quân cờ, vậy thì xin lỗi."

"Cứ giả vờ là được." Đàm Vân nói.

Tiền Tung giơ tay ra hiệu: "Nghỉ ngơi!"

Đại quân dừng lại, các tướng sĩ bắt đầu ăn lương khô.

Hầu như không ai nói chuyện.

"Bầu không khí không ổn." Tiền Tung nói: "Các tướng sĩ có chút căng thẳng."

"Lý Huyền chính là danh tướng đương thời mà!" Đàm Vân cười nói: "Thật ra, lão phu cũng có chút căng thẳng."

"Bảo họ rằng đại quân Kiến Châu đang ở gần, chuẩn bị cùng quân ta phục kích quân Bắc Cương." Tiền Tung nói.

Tin tức truyền xuống, quả nhiên, sĩ khí Việt Châu quân trên dưới đại chấn.

Tiền Tung ăn một miếng bánh lương khô, khó khăn lắm mới nuốt trôi, nói: "Hai vạn đối hai vạn, quân ta có thể tùy ý tiến thoái, nhưng quân Bắc Cương lại phải đề phòng địch từ hai phía. Trận chiến này, nếu còn có thể thua, thì đó chính là thiên ý."

"Thiên ý đứng về phía Quốc công." Đàm Vân uống một ngụm nước, lắc lắc túi nước, nói: "Lý Huyền ngu xuẩn bỏ qua việc công đánh Hùng Châu, đúng là quá cố chấp. Quốc công đã công phá Quan Trung, chiếm lấy Trường An, đại nghĩa đã trong tay, nếu không thắng thì mới là lạ!"

Tiền Tung mỉm cười: "Nếu trận chiến này thắng, lão phu cũng có thể ngang hàng với A Sử Na Yến Vinh."

"Sứ quân đây là..." Đàm Vân khẽ nói: "A Sử Na Yến Vinh dù sao cũng là tâm phúc của Quốc công! Đắc tội với hắn làm gì?"

"Cơ nghiệp của Quốc công ngày càng lớn, cơ nghiệp lớn như vậy, cần bao nhiêu người mới xử lý xuể? Người nhiều vô kể, mỗi người một vẻ. Quan trường hiểm ác, muốn giữ vững vị thế, muốn thăng tiến, thì phải tìm một chỗ dựa."

Tiền Tung chỉ về hướng Trường An: "A Sử Na Yến Vinh thô lỗ, coi thường những người Đại Đường như chúng ta. Ngụy Minh thì khác, đối với người như chúng ta, ai đến cũng không từ chối. Lão Đàm, điều quan trọng nhất khi làm quan không phải là tài cán, mà là phải biết chọn phe, phải biết đoàn kết."

Đàm Vân cười nói: "Lão phu chẳng quan tâm điều gì khác, chỉ biết đi theo Sứ quân là được. Sứ quân đi đâu, lão phu theo đó!"

"Nếu lão phu đi theo Lý Huyền thì sao?" Tiền Tung cười nói, nhưng đôi mắt lại bình tĩnh dị thường nhìn Đàm Vân.

"Vậy lão phu liền đi theo hô vang "Tần Vương Điện hạ vạn tuế!"" Đàm Vân rất nghiêm túc nói.

Đây chính là sự kiên định khi đã chọn phe.

Tiền Tung rất hài lòng gật đầu: "Bây giờ người có hy vọng nhất có thể nhất thống thiên hạ chính là Quốc công, lão phu sao có thể đi đầu quân Lý Huyền?"

Hai người tâm sự, càng thêm thân thiết.

Thám báo đã trở về.

"Sứ quân, quân Bắc Cương có khoảng hai vạn người, do một tăng nhân dẫn đầu."

"Hách Liên Vinh ư?" Đàm Vân nói: "Hách Liên Vinh này trước kia là Thứ sử Đàm Châu, sau khi chiến bại đã quy hàng Bắc Cương. Sau này, không hiểu vì sao lại xuất gia. Người này âm tàn, nghe đồn sau khi bộ tộc Xá Cổ thất bại, đáng lý ra nên thu nạp tù binh đi sửa đường, nhưng Hách Liên Vinh lại ra tay đại khai sát giới..."

"Vị tăng nhân này quả thật thú vị." Tiền Tung nói: "Lấy giết chóc làm thú vui?"

Một toán thám báo khác đuổi tới: "Sứ quân, quân Bắc Cương đang áp sát, khoảng cách chưa đầy năm dặm."

Đây là khoảng cách có thể phát động đánh bất ngờ.

Đàm Vân nói: "Nếu không, chúng ta tập kích một trận chứ?"

Tiền Tung có chút động lòng: "Trước tiên phải xem A Sử Na Yến Vinh bên đó có ý gì đã. Nếu coi chúng ta là quân cờ, vậy thì án binh bất động, giằng co với quân Bắc Cương. Nếu A Sử Na Yến Vinh dám ra tay, vậy lão phu sẽ không nhường bước!"

Đây là chưa thấy thỏ đã thả chim ưng!

Đàm Vân đáp: "Nhanh chóng đến hỏi rõ."

Chưa kịp đợi sứ giả của Việt Châu quân xuất phát, người của A Sử Na Yến Vinh đã đến.

"Cơ mật!"

Sứ giả thận trọng nói.

Tiền Tung khoát tay, những người xung quanh tản đi, chỉ còn lại Tiền Tung và Đàm Vân.

Sứ giả nhìn quanh, khẽ nói: "Tướng quân đang ở không xa, ba vạn tinh nhuệ đang nghỉ ngơi."

"Ba vạn!" Tiền Tung trong lòng nhẹ nhõm, cảm thấy A Sử Na Yến Vinh xem như đã dốc hết vốn liếng rồi.

Mặc dù phản quân trên đường này công thành đoạt đất, không ngừng khuếch trương, tự xưng có mấy chục vạn quân. Nhưng tinh nhuệ thật sự vẫn là những đội quân cốt lõi. Cũng chính là hơn mười vạn quân Nam Cương kia.

Mệnh lệnh đầu tiên của Thạch Trung Đường khi tiến vào Quan Trung chính là huấn luyện!

Hắn muốn dùng một đạo đại quân tinh nhuệ để dẹp yên thiên hạ.

Sứ giả nói: "Lý Huyền dưới trướng tám vạn quân, trên đường này hao tổn mấy ngàn, thêm vào quân lính để lại phòng thủ các châu huyện đã đánh chiếm, hiện giờ hắn chỉ có thể sử dụng hơn năm vạn. Sau đó lại có hai vạn quân cảm tử doanh đến, tổng cộng hơn bảy vạn. Quân Việt Châu sẽ kiềm chế hai vạn, ba vạn quân Bắc Cương sẽ vây thành. Còn lại hơn hai vạn... Ý của tướng quân là, nếu Sứ quân có thể kiềm chế thêm một vạn quân Bắc Cương nữa..."

"Hắn muốn tập kích ư?" Tiền Tung hai mắt tinh quang lóe lên.

Sứ giả gật đầu: "Sau khi Lợi Châu bị phá, tướng quân đã liên lạc với Đạo Châu. Một khi quân Bắc Cương bị kiềm chế, quân coi giữ Đạo Châu nhất định phải điên cuồng phản công, cố gắng hết sức kiềm chế quân Bắc Cương. Tiếp đó, chính là phía Sứ quân đây. Nếu Sứ quân có thể kiềm chế thêm một vạn quân Bắc Cương nữa, thì..."

"Như vậy, Lý Huyền trong tay chỉ còn hơn một vạn quân có thể điều động."

Tiền Tung hai mắt sáng rực: "Thủ đoạn cao tay!"

Ba vạn tinh nhuệ tập kích, Đạo Châu thành điên cuồng phản công kiềm chế, Việt Châu quân dốc sức kìm chân...

Đàm Vân thở dốc, mặt đỏ bừng.

"Đây là cục diện tất thắng."

Đúng vậy!

Nhưng công lao sẽ được tính thế nào?

Tiền Tung nhìn sứ giả: "Sau chiến thắng..."

Sứ giả lấy ra một phong thư, nói: "Sứ quân mời xem."

Tiền Tung tiếp nhận, mở ra thư tín.

Đây là thư do A Sử Na Yến Vinh tự tay viết, nét chữ vô cùng... thô kệch, như của một đứa trẻ mới tập viết không lâu.

Người dị tộc biết đọc sách rất hiếm, nhưng muốn làm đại tướng thì nhất định phải biết chữ. Bởi vậy, dù rất kiên trì, A Sử Na Yến Vinh và những người khác cũng phải học lại từ đầu.

— Trận chiến này, Việt Châu quân cùng Đạo Châu quân dốc sức kiềm chế quân Bắc Cương, chiếm năm phần công lao!

Ngươi không thể nói khéo léo hơn chút sao?

Thật thô lỗ!

Tiền Tung thầm than phiền A Sử Na Yến Vinh thô thiển, rồi ngẩng đầu lên, cười rất đỗi khách khí, thậm chí là thân mật: "Xin chuyển lời tới A Sử Na tướng quân, lão phu nhất định sẽ không phụ sự ủy thác."

Trư���c khi đến, A Sử Na Yến Vinh đã nói rằng Tiền Tung này coi thường lão phu, nhưng công lao chính là mồi nhử, hắn nhất định sẽ từ kiêu ngạo chuyển sang cung kính... Sứ giả nhìn Tiền Tung đang khách khí hơn rất nhiều, thầm nghĩ: Quả nhiên đúng như lời tướng quân nói, kẻ sĩ là vô sỉ nhất. Hắn mỉm cười chắp tay: "Vậy thì, xin chờ tin tốt từ Sứ quân."

"Chuyện nhỏ thôi!"

Sứ giả lập tức cáo biệt.

Đàm Vân khó nén vẻ hưng phấn: "Sứ quân, đây là cơ hội tốt!"

"Đạo Châu, Việt Châu, cộng thêm Kiến Châu, đây là thế tam châu vây diệt quân Bắc Cương. Lão phu lúc trước còn nói A Sử Na Yến Vinh ngồi nhìn quân Bắc Cương vây công Đạo Châu, bây giờ xem ra, hắn đây là coi Đạo Châu làm mồi nhử, muốn câu con cá lớn Lý Huyền!"

Tiền Tung mỉm cười: "Phái du kỵ xuất kích, bảo họ phải chiến đấu thật oai hùng, giành lấy uy phong về cho lão phu."

Hắn thận trọng cất bức thư vào trong ngực, vỗ vỗ: "Đây là sự đảm bảo về công lao."

Đàm Vân có chút không kịp chờ đợi: "Lão phu dẫn một cánh quân đi khiêu khích, được không?"

"Được!"

Quân Bắc Cương đang bị Đạo Châu kiềm chế, thêm nữa Lý Huyền lại kiêng dè quân Kiến Châu, nên Tiền Tung không mảy may lo lắng bị phục kích.

"Đi theo lão phu đến!"

Đàm Vân, người vốn chỉ biết lo thân mình, vậy mà cũng có lúc chủ động tích cực đến vậy. Tiền Tung khẽ nói: "Xem kìa, danh lợi lay động lòng người mà!"

Còn bản thân hắn, cũng nắm chặt hai nắm đấm, toàn tâm toàn ý mong chờ trận chiến này.

Còn việc đầu nhập Ngụy Minh ư... cứ lập công đã rồi tính.

Tiền Tung trầm ngâm nói: "Cũng được, A Sử Na Yến Vinh cũng không tệ!"

Đối diện, quân Bắc Cương đang tiến quân cũng nhận được tin tức.

"Tiên phong địch quân đang áp sát."

Hách Liên Vinh xoa xoa cái đầu trọc: "Mồi câu của Quốc công đã thả, xem ai cắn câu!"

Hắn giơ tay: "Xuất kích!"

Sau lưng, du kỵ như trêu đùa xông ra khỏi đại quân, nghênh chiến quân địch.

Hách Liên Vinh vuốt ve đầu trọc: "Đã bao nhiêu năm rồi, đã bao nhiêu năm rồi, bần tăng chưa từng dẫn quân chém giết. Điện hạ tin tưởng bần tăng đến vậy, bần tăng chỉ còn cách dốc sức báo đáp."

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.