Thạch Trung Đường đứng trên đầu tường thành, bình thản nhìn toán trinh sát.

"Sử Công Minh, thất bại rồi sao?"

Người trinh sát không khỏi lạnh cả sống lưng, cúi đầu đáp: "Vâng. Bắc Cương quân đã dùng khinh kỵ vượt qua dãy núi, đang tiến đánh Đại châu. Yến Đông quân vội vàng ứng chiến và nhanh chóng tan rã."

"Nhanh chóng tan rã?" Ngụy Minh không dám tin thốt lên: "Sử Công Minh nổi danh thạo binh pháp, vậy mà lại dễ dàng tan rã đến thế ư?"

Hạ Tôn nói: "Sử Công Minh tuy nổi danh thạo binh pháp, nhưng Yến Đông quân chưa từng lâm trận đánh lớn, hắn cũng chỉ là bàn suông trên giấy mà thôi."

A Sử Na Xuân Dục nói: "Sử Công Minh bại trận một lần, tam lộ đại quân liền mất đi một cánh quân."

Thế là, quân cứu viện không còn nữa.

Hơn nữa, Bắc Cương quân trải qua trận này, chắc chắn sĩ khí sẽ đại chấn.

Ánh mắt Thạch Trung Đường vẫn điềm tĩnh: "Sử Công Minh do dự, khi đánh Đại châu thành lại cứ chần chừ do dự, nếu không phải thế thì sao đến nỗi này?"

Lời này không sai, nếu không phải Sử Công Minh muốn ngồi yên xem Thạch Trung Đường và Lý Huyền giao tranh, Đại châu thành đã sớm bị công phá. Nếu vậy, Lý Huyền cũng sẽ không tìm được cơ hội đánh úp hắn.

Đây đều là mệnh trời!

Tất cả mọi người không khỏi nảy sinh ý nghĩ này.

"Bản vương cũng không ngờ quân lính dưới trướng Sử Công Minh lại yếu kém đến vậy, bất quá, đây không phải chuy��n xấu." Thạch Trung Đường mỉm cười nói: "Nếu không biết rõ, khi đại chiến, bản vương tất nhiên sẽ gánh chịu trách nhiệm. Nhưng Yến Đông quân yếu kém như thế, liệu có thể gánh vác nổi trách nhiệm sao?"

Các vị tướng sĩ đều cảm thấy lời nói này rất chí lý.

Yến Đông quân yếu kém đến vậy, đây không phải viện binh, mà là gánh nặng thì có!

Sớm phát hiện gánh nặng, rồi vứt bỏ gánh nặng này, chẳng phải là chuyện tốt hay sao?

Ngay sau đó, Thạch Trung Đường rời đi, trở về trướng.

Hạ Tôn tìm được Ngụy Minh: "Nghe nói chỗ Phó sứ có trà ngon?"

Ngụy Minh đáp: "Còn có nước ngon nữa chứ?"

"Vậy thì uống một chén."

Thân là Tiết độ Phó sứ, địa vị của Ngụy Minh trong quân đội chỉ dưới Thạch Trung Đường, cho nên doanh trướng có chút rộng rãi.

"Giáp Cốc quan trước kia là con đường huyết mạch từ Quan Trung thông về phương Nam, rất nhiều phú thương đều xây nhà ở đây, một là để ở, hai là để cất giữ hàng hóa. Cho nên ngươi xem..."

Ngụy Minh dẫn Hạ Tôn bước vào tòa nhà, chỉ vào dãy phòng kia nói: "Đều là nơi cất giữ hàng hóa."

Bất quá, khi bước vào hậu viện, không gian lại mở ra một khoảng rộng rãi, thoáng đãng.

Một dòng suối nhỏ chảy xuyên qua hậu viện, phía trên bắc một cây cầu nhỏ, bên cạnh là lối nhỏ quanh co dẫn vào chốn u tĩnh.

"Đây là kiểu nhà của người phương Nam sao?" Hạ Tôn hỏi.

Ngụy Minh gật đầu: "Chủ nhân cũ vốn là một phú thương phương Nam, bất quá cách làm cầu nhỏ nước chảy này lại khiến người ta cảm thấy phiền lòng. Theo ta thì nên làm to lớn, phóng khoáng hơn mới phải."

Hạ Tôn chỉ mỉm cười.

Hai người bước vào một cái đình, bên trong có mấy thị nữ đang đợi.

Một thị nữ ngồi quỳ bên cạnh pha trà, thủ pháp thật nhã nhặn.

Ngụy Minh ngồi xuống, chỉ vào thị nữ pha trà nói: "Trước kia có người nói, nữ tử này năm tuổi đã được người nhận nuôi, từ nhỏ được dạy đạo pha trà, nước trà nàng nấu ra thấm đượm lòng người."

"Người như vậy, ai có thể hưởng dụng?" Hạ Tôn hỏi.

"Đều là để tặng người." Ngụy Minh nói: "Nữ tử này vốn là lễ vật vị phú thương kia chuẩn bị dâng cho quan viên, không ngờ lễ vật còn chưa kịp đưa ra ngoài, quân ta đã công phá Quan Trung, ngược lại lại tiện cho ta."

Thị nữ nghe nói đến hoàn cảnh của mình, vẫn không hề xao động, thậm chí là hết sức chăm chú.

Thật có chút thú vị!

Nàng nhã nhặn dâng lên hai chén nước trà, lập tức lại ngồi quỳ trở lại chỗ cũ, hơi cúi đầu. Nhìn nàng, Hạ Tôn chợt nghĩ đến lan hồ điệp trong thung lũng vắng.

Hắn uống một ngụm nước trà, khẽ gật đầu: "Quả nhiên không tầm thường."

"Đúng không!" Ngụy Minh cười uống cạn một ngụm trà, tặc lưỡi một cái: "Vẫn là không bằng rượu."

"Ngươi đó!" Hạ Tôn chỉ tay vào hắn, mỉm cười.

"Ngươi nếu thích, ta tặng ngươi." Ngụy Minh chỉ vào thị nữ.

Thị nữ nhìn Hạ Tôn một cái, đáy mắt cuối cùng hiện lên một tia vui vẻ.

So với Ngụy Minh thô lỗ, đương nhiên vẻ nho nhã của Hạ Tôn khiến các cô gái thích hơn.

"Quân tử chẳng đoạt của người khác vật mình thích." Hạ Tôn lắc đầu, đổi đề tài: "Sử Công Minh đại bại, với tính tình của hắn, chắc chắn sẽ co mình ở Hội châu, chờ đợi kết quả trận chiến này."

Sau trận chiến này, địa vị của Sử Công Minh tụt dốc không phanh. Cho nên khi Hạ Tôn nhắc đến người này, trong giọng nói cũng nhiều thêm chút khinh miệt.

"Sử Công Minh có tham chiến hay không, nói thật, ta không quan tâm. Ta nghĩ, đại vương cũng chẳng để ý." Ngụy Minh nhận chén trà thị nữ dâng tới. Chén trà nhỏ nhắn xinh xắn nằm gọn trong bàn tay to lớn, càng thêm tinh xảo.

"Điều duy nhất đáng lo chính là, Bắc Cương quân không còn nỗi lo về sau, không cần lo lắng an nguy Lợi châu, có thể dốc sức một trận chiến." Hạ Tôn uống một ngụm trà, ngồi thẳng lại: "Trận chiến này, Lý Huyền không chỉ vì đánh tan Yến Đông đại quân, mà là, muốn yên ổn quân tâm."

Bài diễn thuyết ấy của Thạch Trung Đường lúc trước đã khích lệ sĩ khí, biến chuyện không may thành chuyện tốt.

Tuy nó có thể mê hoặc các tướng sĩ cấp dưới, nhưng chẳng thể khiến những người như Ngụy Minh và Hạ Tôn vui mừng khôn xiết.

"Trước đại chiến, chẳng lẽ đây không phải là tin dữ sao?" Ngụy Minh cười nói.

"Không phải, bất quá chỉ là ít đi quân cứu viện thôi." Hạ Tôn nói.

Ngụy Minh đảo mắt: "Hạ tiên sinh cảm thấy, trận chiến này, sẽ như thế n��o?"

"Đương nhiên, là tất thắng." Hạ Tôn nói, lập tức đứng dậy: "Lão phu sẽ không quấy rầy Ngụy Phó sứ nữa, chỉ có một điều, nếu có người kêu gọi cứu viện Kiến châu, tuyệt đối không được!"

"Có ý gì?" Ngụy Minh khẽ giật mình, lập tức gật đầu: "Được."

Hắn ánh mắt phức tạp nhìn Hạ Tôn ra ngoài, khoát khoát tay, các thị nữ cáo lui.

Gió mùa hè thổi qua trong đình, Ngụy Minh đột nhiên nở nụ cười.

"Lý Tử Thái vừa đưa quân vây đánh Sử Công Minh, ngươi lại nghĩ ra cách ngược lại, làm suy yếu Kiến châu, câu dẫn Bắc Cương quân đến tiến đánh Kiến châu thành, sau đó đánh úp."

"Kiến châu à! Giành được Kiến châu, quân ta xuất quan liền đối mặt với thành kiên cố, thế cục sẽ lập tức xoay chuyển. Lý Huyền, làm sao có thể chống lại được sự cám dỗ lớn đến vậy?"

Ngụy Minh đột nhiên cười lạnh: "Đây là chủ ý của ngươi, Hạ Tôn! Không cáo tri Đại vương, ngươi đây là muốn làm gì?"

Hắn do dự một chút: "Người đâu!"

Một tùy tùng bước vào: "Phó sứ."

Ngụy Minh phân phó: "Đi bẩm báo Đại vương, Hạ Tôn muốn dùng Kiến châu làm mồi nhử. Chuyện này, không rõ Đại vương có biết không."

"Vâng!"

Rời khỏi phủ Ngụy Minh, Hạ Tôn mỉm cười chậm rãi bước đi trên đường.

Hắn bước vào một quán rượu: "Cho một bầu rượu."

Người phục vụ hỏi: "Không muốn đồ ăn sao?"

"Có đậu phộng không?"

"Có ạ, có nướng, chiên dầu."

"Chiên dầu à!"

"Nướng ngon hơn ạ." Người phục vụ nhiệt tình đề cử.

"Ăn đậu nướng dễ đầy bụng!" Hạ Tôn ngồi xuống, thích ý nhìn quanh quán rượu.

Rượu được mang đến, hắn uống một ngụm, sau đó nhón lấy một viên đậu phộng bỏ vào miệng, từ tốn nhai.

Từ khi Nam Cương quân công phá Giáp Cốc quan, việc kinh doanh của quán rượu chẳng mấy tốt đẹp. Giờ phút này trong quán rượu chỉ có Hạ Tôn là khách, ông chủ và người phục vụ đều đang ngáp ngắn ngáp dài, gà gật.

Ánh sáng trong quán chợt tối đi, người phục vụ chợt mở bừng mắt như một phản xạ tự nhiên: "Khách quan mấy vị..."

Ngoài cửa, thân hình vạm vỡ của Thạch Trung Đường che khuất hơn nửa ánh sáng. Mắt hắn đảo qua, thấy được Hạ Tôn.

Hắn bước vào, thị vệ theo sau. Thạch Trung Đường nhíu mày: "Ra ngoài!"

"Vâng!"

Thị vệ lui ra ngoài.

Ông chủ và người phục vụ không biết người này là ai, nhưng lại có thị vệ đi theo, nghĩ chắc chắn là một nhân vật lớn dưới trướng Thạch Trung Đường.

"Khách quan muốn dùng gì ạ?" Ông chủ hỏi với vẻ run sợ.

"Rượu, đậu phộng!"

Thạch Trung Đường ngồi đối diện Hạ Tôn, gọi thêm một đĩa thịt nhắm rượu.

"Vâng!"

Làm nghề này nhất định phải có con mắt tinh tường. Khi bày thịt và rượu ra, ông chủ cười xòa nói: "Tiểu nhân ở đằng sau, có việc khách quan cứ gọi lớn tiếng một tiếng!"

"Người thông minh." Thạch Trung Đường cười nói: "Ta nghĩ sau này việc làm ăn của ngươi sẽ tốt hơn."

"Nhờ ngài cát ngôn." Ông chủ đưa mắt ra hiệu cho người phục vụ, hai người cáo lui.

Trong quán rượu yên tĩnh trở lại, chỉ còn nghe tiếng nhai đậu lách tách của hai người.

"Dùng Kiến châu làm mồi nhử, quả là có khí phách." Thạch Trung Đường nhón lấy một viên đậu phộng.

"Kẻ nào, cũng khó lòng cưỡng lại sự cám dỗ này." Hạ Tôn nói: "Giành được Kiến châu, quân ta xuất quan liền đối mặt với thành kiên cố, mà Bắc Cương quân lại dễ tiến thoái. Nói thật, ngay cả thần cũng phải động lòng."

"Ngươi không đi tìm bản vương nói, lại âm thầm n��i với Ngụy Minh chuyện này. Ta nhớ rõ, ngươi là người cẩn thận."

"Lúc xưa thần đã từng kiêu ngạo phóng khoáng vì ỷ tài."

"Nhưng từ khi theo bản vương về sau, ngươi lại thận trọng trong lời nói và hành động."

"Vâng. Đại vương rộng lượng, bất quá thần vẫn có chút hoang mang."

"Nói đi." Thạch Trung Đường uống một ngụm rượu.

"Sau khi quy thuận Đại vương, thần vẫn suy nghĩ, đời này nên làm những gì. Sống an phận chờ chết già, nói thật, thần không cam tâm."

"Người sống cả đời, chung quy cũng phải làm được vài việc lẫy lừng vang dội."

"Đại vương nói rất đúng. Thần nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy chẳng gì oanh liệt bằng mưu phản."

"Bản vương cũng cho là như vậy."

"Cho nên, thần vừa nói, Đại vương liền động lòng. Lại thêm nhiều ý nghĩ của Đại vương cũng nhất trí với thần. Khoảnh khắc ấy, thần cảm thấy mình đã gặp được minh chủ."

"Lão Hạ à! Con đường chúng ta đi nhìn như trôi chảy, nhưng sau lưng lại ẩn chứa bao nhiêu hiểm nguy. Cứ nói như lúc Trường An xuất binh, bản vương trông có vẻ thong dong, nhưng thực chất lại thấp thỏm không yên. Ngươi lại nói Trường An đại quân nhìn có vẻ hùng tráng, nhưng tướng lĩnh cấp dưới lại ai về phe nấy, lòng không hướng về một mối, quân đội dù mạnh đến mấy cũng sẽ không chịu nổi một đòn."

Thạch Trung Đường nâng chén: "Bản vương nghe theo lời ngươi bày vẽ, khi gặp địch thì giả yếu, cuối cùng đã đại bại Trường An đại quân. Lão Hạ, bản vương có được ngày hôm nay, ít nhất ba phần mười là công lao của ngươi."

"Thần, không dám." Hạ Tôn nâng chén.

Thạch Trung Đường uống cạn chén rượu, tự mình rót rượu cho Hạ Tôn.

"Thần không dám!" Hạ Tôn đứng dậy.

"Ngồi xuống!" Thạch Trung Đường chỉ tay xuống chiếu. Hạ Tôn không hiểu, hắn liền trừng mắt: "Thế nào, bản vương chẳng sai bảo được ngươi sao?"

Hạ Tôn ngồi xuống, Thạch Trung Đường cười nói: "Ai! Đây mới là cách chúng ta cùng nhau đối đãi."

Hắn rót đầy rượu, nâng chén: "Có người nói, bản vương lang sói bạc tình, Lý Bí và quý phi đối đãi bản vương như thế, bản vương lại mưu phản, thật không nên."

Hắn uống một chén rượu: "Kỳ thật, bản vương chỉ muốn cắt cứ một phương. Mà lý do bản vương muốn cắt cứ một phương, cũng không phải vì quyền thế gì, mà là, bản vương muốn che chở tộc nhân."

Hạ Tôn ngạc nhiên, sau đó cười nói: "Cái này chẳng lẽ chính là thiên ý?"

"Lão Hạ, Nam Cương đối với dị tộc quá ác." Ánh mắt Thạch Trung Đường lộ vẻ thương cảm: "Những quan lại kia hoàn toàn không xem dị tộc là người, thu thuế tàn nhẫn như hổ sói. Tổ phụ bản vương lúc trước chỉ phản bác vài lời, nói rằng thu quá nhiều, sau đó bị đánh roi gần chết, khiêng về nhà không lâu thì mất. Lão Hạ, ngươi có biết tổ phụ trước khi đi đã nói gì không?"

Hạ Tôn lắc đầu.

"Tổ phụ nói, cái thằng Đại Đường khốn kiếp này, không đáng để trung thành!"

Thạch Trung Đường chỉ lên trán mình: "Ông nói, tổ phụ vỗ mạnh vào trán ta một cái, nói, không muốn làm nô lệ! Hắn cười cười: Kể từ đó, trong lòng bản vương liền nảy ra một ý nghĩ, đó chính là, bản vương, muốn làm chủ nhân!"

"Thần có một chuyện không hiểu." Hạ Tôn rót rượu cho Thạch Trung Đường.

"Nói."

"Đại vương lúc trước giết Trương Sở Mậu, cũng không lo lắng Dương Tùng Thành trả thù sao?"

"Lo lắng, bản vương vì thế mấy đêm liền không chợp mắt." Thạch Trung Đường cười nói: "Nhưng lúc đó bản vương không thể làm chủ được bản thân."

"Lý Bí muốn lợi dụng bản vương để nhắm vào Dương Tùng Thành. Nhưng ngươi xem một chút, những kẻ đã thành quân cờ của Lý Bí, liệu có ai có kết cục tốt?" Thạch Trung Đường nói với giọng mỉa mai: "Người Đại Đường nếu mất đi giá trị lợi dụng, trừ phi là loại người như Vương Thủ, kẻ biết quá nhiều bí mật của vương triều, nếu không, may ra còn có thể sống sót. Nhưng bản vương lại là người dị tộc!"

Thạch Trung Đường cười khổ: "Bản vương không muốn chết, nhưng Lý Bí kẻ này âm tàn, chẳng dung túng cho ngươi lùi bước. Đằng nào cũng chết, vậy bản vương vì sao không chết một cách oanh liệt?"

"Chỉ là không ngờ Đại vương lại một đường đánh cho Lý Bí tan tác!"

Hai người nhìn nhau cười một tiếng.

Hạ Tôn rót rượu cho Thạch Trung Đường, Thạch Trung Đường nhìn xem rượu tí tách tí tách rót vào chén.

"Sau khi phá Quan Trung, rất nhiều người đều đắc chí tự mãn, bắt đầu hưởng lạc. Càng có người kết bè kết phái, tranh quyền đoạt lợi. Trước đại chiến, nếu không ngăn chặn cái thói này, chưa đánh đã loạn."

Thạch Trung Đường nói: "Bản vương đang suy nghĩ làm thế nào để giết gà dọa khỉ, ý nghĩ này chẳng ai hay biết."

Hạ Tôn mỉm cười.

"Nói đến kết bè kết phái, Ngụy Minh chính là một trong những phe phái lớn nhất."

"Nhưng Ngụy Phó sứ có uy tín ăn sâu bám rễ trong quân Nam Cương. Trước đại chiến nếu đụng đến hắn, chắc chắn sẽ khiến quân lính bất mãn." Hạ Tôn nói.

"Cho nên ngươi liền đi Ngụy Minh chỗ đó, nói kế hoạch của mình cho Ngụy Minh nghe. Ngụy Minh tuy có dã tâm, nhưng bây giờ buộc phải quy phục dưới trướng bản vương. Ngươi đoán chắc hắn sẽ cáo tri bản vương chuyện này."

Thạch Trung Đường thở dài: "Ngươi tội gì muốn làm con gà đó?"

"Đại vương..." Ánh mắt Hạ Tôn rưng rưng: "Đại chiến trước mắt, không thể lay động quân tâm a!"

"Khổ tâm của ngươi, bản vương biết được. Bất quá, ngươi đã coi thường bản vương rồi!" Thạch Trung Đường nói: "Cho dù có thất bại thì sao? Ít nhất, bản vương không hổ thẹn với lương tâm!"

Thạch Trung Đường vỗ bàn trà: "Người đâu!"

Bên ngoài thị vệ bước vào.

"Đại vương!"

Thạch Trung Đường nói: "Bắt Ngụy Minh xuống, phạt ba mươi roi nặng! Khiến chư tướng xem làm gương!"

"Lĩnh mệnh!"

Hạ Tôn đứng dậy: "Đại vương, không thể..."

Thạch Trung Đường đứng lên, vỗ vỗ bờ vai hắn: "Có bản vương đây, kẻ nào dám làm càn!"

Hôm ấy, Nam Cương Tiết độ Phó sứ Ngụy Minh bị phạt ba mươi roi nặng, tất cả đại tướng trong quân đều đến chứng kiến hình phạt.

Trong quân, mọi người đều nghiêm mặt.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.