Đại quân hạ trại.

Trong trung quân, tiếng ho khan của Hoàng Xuân Huy khiến những người đi ngang qua đại trướng đều không khỏi lo lắng.

“Hụ khụ khụ khụ!”

Dù mặt đất đã điểm nhiều màu xanh nhạt, phương Bắc vẫn lạnh lẽo, hanh hao.

Hoàng Xuân Huy uống một ngụm nước nóng, thoải mái nói: “Già rồi, chịu đựng bao nhiêu năm tháng, giờ lại chẳng chịu nổi phong hàn. Chớ có để lây sang ngươi là được.”

Liêu Kình đang nhóm bếp lò nhỏ, ngẩng đầu lên nói: “Lão phu thì vẫn ổn.”

Ông tự pha cho mình một chén trà nóng, chậm rãi uống.

“Kỳ thực trận chiến này đã có thể báo cáo với Trường An rồi.”

Hoàng Xuân Huy lắc đầu, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt: “Một tòa thành nhỏ không đủ để báo cáo. Những người kia sẽ thừa cơ gây khó dễ.”

Liêu Kình ngửi hơi nước trà, nói: “Trừ phi Trường An quyết ý đại chiến với Bắc Liêu, nếu không tiến đánh kiên thành sẽ được không bù mất. Nhưng nếu là chém giết giữa đồng không mông quạnh, quân ta lại quá ít.”

Ông nhìn Hoàng Xuân Huy một cái: “Lâm Nhã dẫn mười vạn quân đến, quân ta có tám vạn. Thắng thua trận này khó mà dự đoán. Nhưng Bắc Cương ta không thể mạo hiểm.”

“Lão phu biết mà.” Hoàng Xuân Huy khẽ rũ mí mắt: “Ngươi cho rằng ta quyết định giao chiến với Lâm Nhã là để ứng phó Trường An sao?”

“Chẳng lẽ không phải?”

“Đương nhiên không phải.”

“Trung thừa…”

Hoàng Xuân Huy uống một ngụm nước nóng.

“Từ khi ta nhậm chức Bắc Cương Tiết Độ Sứ đến nay, Bắc Liêu vẫn không ngừng lớn mạnh.”

“Bắc Liêu đang không ngừng lớn mạnh, còn Bắc Cương lại chỉ có thể gắng sức duy trì.”

“Ngươi nghĩ Trường An muốn thấy Bắc Cương và Bắc Liêu có lực lượng ngang nhau sao?”

“Một khi Bắc Cương có thể ngang sức với Bắc Liêu, lão Liêu à, Trường An có thể sẽ lo lắng Bắc Cương chuyển hướng ánh mắt về Đại Đường, quay giáo một kích?”

“Có người nói chúng ta trung thành tuyệt đối, vì sao lại bị nghi ngờ vô căn cứ như vậy.”

“Có thể nghi ngờ vô căn cứ chính là bản tính của đế vương.”

“Thế nên, bổng lộc của Bắc Cương mới chỉ vừa đủ, không đến mức đói nhưng cũng chẳng dư dả.”

“Mấy năm nay ta đối mặt với các cấp độ khiêu khích của Bắc Liêu đều án binh bất động, là ta khiếp đảm sao?”

“Không phải ta không xuất quân, mà là không thể xuất quân.”

“Nhưng sau mấy năm bảo thủ, ta cũng lo lắng các tướng sĩ nguội lạnh nhiệt huyết, càng lo bọn họ sẽ e ngại Bắc Liêu.”

“Thế nên, ta mới quyết định giao chiến với quân địch lần này.”

Liêu Kình nhíu mày: “Đại quân Bắc Liêu mấy chục vạn, lão phu lo lắng hậu quả về sau…”

“Đúng vậy! Ta cũng lo điều đó.”

“Lão Liêu, cuối năm ngoái, cuộc phản loạn trong thành Ninh Hưng ngươi còn nhớ chứ?”

“Nhớ chứ!”

“Bắc Liêu nhìn như cường đại, nhưng cũng có nhược điểm. Nội bộ Bắc Liêu có phân tranh, có người muốn lật đổ sự thống trị của Hách Liên thị.”

“Cuộc nổi loạn cuối năm đã khiến Hách Liên Phong rất đỗi tức giận. Giờ khắc này, nếu hắn xuất đại quân, có thể sẽ lo lắng có kẻ cắt đứt đường lui của hắn?”

“Ta muốn đánh cược một ván.”

“Cứ cược Hách Liên Phong kiêng kị kẻ phản nghịch phía sau, không dám dốc hết toàn lực!”

Giờ khắc này, ánh mắt Hoàng Xuân Huy như điện!

“Hắn có dám lấy vận nước ra đánh cược hay không?!”

Bình!

Chén nước đột nhiên va mạnh xuống bàn trà.

Hoàng Xuân Huy quả quyết nói: “Ta cược hắn không dám!”

…

“Đại quân Bắc Liêu đang đến gần.”

Là chủ tướng Trần Châu quân, lều của Lưu Kình cũng không quá nhỏ.

Trương Lập Xuân và Dương Huyền cùng mọi người đang ở trong trướng.

Mặc dù không nhỏ, nhưng nếu mỗi người một bàn trà thì không đủ chỗ bày, thế nên mọi người đều đứng.

Lưu Kình ngồi, ngước nhìn họ.

“Lâm Nhã chính là đại tướng chỉ huy của Bắc Liêu…”

Mọi người ngồi xuống, Lưu Kình lúc này mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Mười vạn đại quân cuồn cuộn kéo đến, đương nhiên không thể nào dồn hết vào một chỗ để chém giết. Trung quân làm chủ, còn Tả Ngu Hầu quân ta sẽ đi đâu thì chưa định. Trước hết, các ngươi về thông báo cho thuộc hạ.”

Đám người ngồi ngay ngắn.

Lưu Kình chậm rãi nói: “Một khi thua trận này, chủ lực Bắc Cương ta tự nhiên sẽ tổn thất nặng nề. Bắc Liêu sẽ thuận thế càn quét phương Bắc. Đại Đường rung chuyển, sẽ điều viện quân từ các nơi. Mà Nam Chu và các nước khác sẽ nhân cơ hội gây biến, toàn bộ Đại Đường sẽ bốn bề nguy hiểm. Thế nên, hãy nói với họ, đây là quốc chiến.”

“Vâng.”

“Đi đi.”

Dương Huyền trở về doanh trướng của mình.

Hắn ngồi xuống và nói: “Trận chiến này quan hệ trọng đại, hãy nói cho các huynh đệ biết.”

Có người cảm thấy hơi kỳ lạ:

“Không phải nên bảo họ liều mạng sao?”

Dương Huyền lắc đầu: “Không cần.”

Chờ mọi người rời đi, lão tặc thấp giọng nói: “Lang quân, tiểu nhân trước đây quan sát thấy có người đến chỗ Lưu sứ quân xin ra trận.”

“Là ai?”

“Chính là những kẻ nhăm nhe chức biệt giá và Thứ sử kia.”

Dương Huyền im lặng.

Lão tặc nói: “Lang quân lần trước nói thái bình không tệ, nhưng nếu muốn… thì phải nắm giữ một châu, thậm chí là nhìn về toàn bộ Bắc Cương. Lang quân muốn mưu cầu những điều này, trước tiên phải nhậm chức ở Trần Châu. Có thể làm tiểu quan vô dụng, vậy thà ở lại Thái Bình còn hơn.”

“Thái Bình quân ta cần tỏa sáng.” Dương Huyền nói: “Chỉ khi Lưu sứ quân, thậm chí những người ở Đào huyện thấy được sự xuất sắc của Thái Bình quân ta, họ mới có thể lưu lại ấn tượng tốt.”

Sau này khi có chức vụ còn trống, những người đó tự nhiên sẽ nghĩ đến chàng.

Lão tặc thấp giọng nói: “Bắc Cương trực diện Bắc Liêu, muốn thăng quan, ngoài tư lịch ra thì chỉ có chiến công.”

Bên ngoài doanh địa Thái Bình quân, một vài quân sĩ đang nói về trận đại chiến sắp tới.

“Mười vạn đại quân, chúng ta mới tám vạn, trận chiến này sẽ rất thảm khốc.”

“Đúng vậy!”

“Ai! Những người kia đang làm gì vậy?”

Một đám quân sĩ Thái Bình quân đang tụ tập nói chuyện, vẻ mặt hớn hở.

Có người hỏi: “Ai! Họ sao mà vui vẻ thế?”

Một quân sĩ nói: “Ca ca vẫn luôn vui vẻ.”

“Sắp đại chiến rồi.”

“Đại chiến thì đại chiến.”

“Không sợ à?”

“Sợ cái quái gì!”

Thái Bình quân cười vang.

“Đây toàn là những tên giảo hoạt, khi chém giết sẽ nấp đằng sau.”

“Chớ nói nhảm.”

“Sao nào?”

“Chính là bọn họ đã đánh hạ Hồng thành đấy.”

“Đệt! Là bọn chúng đánh hạ Hồng thành ư?”

…

Quân địch đang không ngừng tiếp cận.

Trinh sát hai bên tiếp xúc trước tiên.

Tả Ngu Hầu quân lại lần nữa xuất kích, yểm hộ trinh sát quân mình, đồng thời che chắn cánh trái đại quân.

Một đội trinh sát rút về từ phía trước.

Chỉ còn lại năm người.

Ai nấy đều mang thương.

“Thế nào?”

Lão tặc hỏi.

Trinh sát nói: “Bỏ lại bảy huynh đệ.”

Lão tặc khẽ cúi đầu.

“Nhưng bọn chúng bỏ lại chín người!”

Đám trinh sát ngẩng đầu đi.

Chỉ là có người không kìm được nước mắt, vội đưa tay lau đi.

Huynh đệ sớm chiều kề vai chiến đấu hy sinh, ai mà không bi thương?

Nhưng sau nỗi bi thương ấy, tất cả vẫn phải liều mạng vì bản thân, vì Bắc Cương, vì Đại Đường.

“Quân địch tiên phong cách quân ta ba mươi dặm!”

Bầu không khí trước trận chiến trở nên căng thẳng.

Lưu Kình liên tiếp phái người đi trước thám thính, trong đó có cả bộ đội của Dương Huyền.

“Lấy đầu người tính công.”

Trước đại chiến cần đề cao sĩ khí, Lưu Kình đưa ra phần thưởng rất hậu hĩnh.

“Một đầu người… mười văn tiền!”

Mười văn tiền còn chưa đủ cho kẻ có tiền hay quyền quý ăn một bữa, may một bộ y phục, nhưng đã đủ để kích thích những quân sĩ này liều mạng.

Vương lão nhị cũng động lòng.

Ông kéo lão tặc lại thì thầm, Dương Huyền chỉ nghe loáng thoáng về đầu người bao nhiêu tiền, mua được bao nhiêu thịt…

Chẳng bao lâu sau, Vương lão nhị đến tìm Dương Huyền.

“Lang quân, ta muốn đi giết người.”

“Là giết địch, không phải giết người.” Dương Huyền nhìn hắn: “Đi với ai?”

“Lão tặc.”

Lão tặc cười bên cạnh.

Dương Huyền xụ mặt: “Cũng chỉ có ngươi mới theo hắn làm bậy.”

Lão tặc cười.

Vương lão nhị trân trân nhìn Dương Huyền: “Đầu người chính là thịt.”

“Không cho phép đi sâu vào!”

Lão tặc và Vương lão nhị lên đường.

Dương Huyền nghĩ chắc đó chỉ là việc giải sầu chút thôi.

Đến khi một đội trinh sát trở về báo rằng Vương lão nhị giết người như điên, hắn cũng có chút ngẩn người.

“Người đâu?”

Dương Huyền đứng ngoài doanh địa ngóng trông.

Nhưng hai tên gia hỏa một lớn một nhỏ đã bặt vô âm tín.

Đội trinh sát thứ hai quay về.

“Dương minh phủ, bên cạnh ngài có người tên là Vương lão nhị sao?”

“Đúng vậy! Đã thấy hắn rồi sao?”

“Gặp rồi.” Trinh sát vẻ mặt khâm phục: “Quả là một hảo hán!”

Cái này còn làm trò gì nữa.

Cái tên Vương lão nhị kia rốt cuộc làm cái gì vậy?

Lão tặc tại sao lại không ngăn cản?

Dương Huyền tức giận, hận không thể tự mình ra trận bắt họ về.

Nếu Vương lão nhị xảy ra chuyện, Di nương chắc chắn sẽ giày vò lão tặc đến chết.

Hắn không biết, khoảnh khắc này Vương lão nhị đã biến đổi rồi.

Lão tặc và hắn dẫn hơn mười kỵ binh rời khỏi đại doanh, lập tức thẳng tiến về phía bắc.

Lần đầu tiên chạm trán địch là khi một đội trinh sát của ta giao chiến với trinh sát quân địch.

Không nói nhiều, lão tặc gào to một tiếng, mọi người cùng nhau xông lên.

Vương lão nhị động tác hơi chậm, suýt nữa bị chém một đao. Lão tặc sợ đến mức sau đó phải sờ trán hắn, lo đứa nhỏ này bị sốt.

Vương lão nhị không hề sốt, động tác của hắn lúc nhanh lúc chậm, chân mày nhíu rất chặt, như thể đang suy tư ý nghĩa của sự sống và cái chết.

Sau khi đánh tan đội quân địch này, mọi người tiếp tục tiến lên.

Khi lại gặp một đội trinh sát địch, Vương lão nhị vẫn cứ như vậy.

Lão tặc nảy sinh ý thoái lui, liền nói: “Đánh tan chúng nó, chúng ta về!”

Vương lão nhị lại ngẩng đầu: “Thịt của ta đâu!”

Lão tặc mắng: “Muốn mạng hay muốn thịt?”

Vương lão nhị giật mình, lẩm bẩm: “Muốn mạng hay muốn thịt?”

Một quân địch thừa cơ bổ một đao tới.

“Lão nhị!”

Lão tặc thấy hắn vẫn còn đang trầm tư, vội vàng gọi.

Vương lão nhị ngẩng đầu: “Hóa ra tất cả đều là giả à!”

Ngay lập tức, hắn vung đao.

Ánh đao như lụa.

Nhanh đến không rõ hình.

Đầu người bay lên. Vương lão nhị vươn tay bắt lấy, ném cho lão tặc.

“Giữ kỹ thịt của ta.”

Hắn cứ thế thúc ngựa xông tới.

Một người đối đầu với cả một đội trinh sát.

Ánh đao lóe lên.

Tiếng kêu thảm thiết…

Không.

Không có tiếng kêu thảm thiết.

Chỉ có tiếng kinh hô.

Đầu người không ngừng rơi xuống đất, Vương lão nhị cứ thế lao về phía trước.

Nhưng khi hắn đã xông ra xa, đám trinh sát địch phía sau đã phát điên.

“Chạy mau!”

“Khoan đã nào!”

Vương lão nhị la lên, đuổi theo không ngừng.

Hắn vẫn không quên quay đầu lại gọi: “Nhớ nhặt lấy đầu người.”

Hắn cứ thế một đường truy sát.

Trên đường không ngừng gặp các trinh sát Đường quân, họ thấy một đội trinh sát Liêu quân đang chạy trối chết, vốn tưởng là quân mình tới. Nhưng khi thấy chỉ có một kỵ binh, liền bối rối.

“Đồ phế vật!”

Đội trinh sát địch đang giao chiến với trinh sát Đường quân liền phái một đội quân gấp rút tiếp viện.

Kết quả vẫn vậy.

Vương lão nhị đánh xuyên đối thủ trước, tiếp đó lão tặc dẫn người đuổi theo, thế là bọn chúng chạy tán loạn.

Vương lão nhị vẫn không quên thu thập đầu người. Nhưng họ ít người, không dễ mang theo đầu người.

Vương lão nhị tìm dây thừng, xâu tất cả đầu người thành một xâu, rồi kéo phía sau ngựa.

Thế là, khi Vương lão nhị thấy trinh sát quân địch, hớn hở xông lên, sau lưng bụi mù cuồn cuộn.

Một chuỗi đầu người đuổi theo sau hắn.

Tất cả những ai chứng kiến đều trợn tròn mắt.

Xâu đầu người càng ngày càng dài, Vương lão nhị cũng càng thêm hưng phấn.

“Quân địch ở đâu?”

Hắn tìm không thấy trinh sát quân địch, liền hỏi trinh sát quân mình.

“Phía trước!”

“Lão tặc, đi thôi.” Vương lão nhị quay đầu gọi.

Lão tặc yếu ớt gọi: “Lão nhị, không thể đi nữa rồi.”

Họ cứ thế một đường giết tới vị trí xa nhất của trinh sát Đại Đường.

“Giết!��

Lão tặc không biết Vương lão nhị gặp vấn đề gì, chỉ biết gã này giết người càng lúc càng lợi hại.

Trên sợi dây lại thêm hơn mười cái đầu người, ánh mắt của những trinh sát Đường quân kia nhìn Vương lão nhị đều khác lạ.

Cái quái gì thế này, rõ ràng là giết đến đỏ mắt rồi!

Vương lão nhị còn tiến lại hỏi: “Xin hỏi còn có quân địch ở đâu không?”

Một trinh sát chỉ chỉ phía trước.

Phía trước bụi mù cuồn cuộn.

Tiếng vó ngựa nghe như sấm rền.

Vương lão nhị quay trở lại, vui mừng nói: “Lão tặc, có thịt!”

Hắn thúc ngựa chuẩn bị quay đầu, lại nhìn thấy lão tặc há miệng ra rồi không khép lại được.

Vương lão nhị chậm rãi quay lại.

Cuối chân trời, một vệt đen xuất hiện.

Những vệt đen ấy đang nhảy vọt, khi vượt khỏi đường chân trời thì không ngừng nhấp nhô.

“Đại đội quân địch tới rồi, rút!”

Đám trinh sát thúc ngựa bắt đầu rút lui.

Trong hàng ngũ quân địch, tướng lĩnh chỉ về phía trước, một đội kỵ binh vọt ra.

“Lão nhị.”

Vương lão nhị ngẩn người nhìn quân địch.

Lão tặc lo lắng tên ngốc này sẽ xông lên, vừa định thúc ngựa đến kéo hắn về, thì Vương lão nhị đã quay lại.

“Chạy mau!”

Cũng may, ít nhất hắn không biến thành tên điên.

Vương lão nhị sau khi trở về, toàn quân Trần Châu như ong vỡ tổ, ào ào chạy đến xem.

“Kia là đang kéo cái gì vậy?”

Vương lão nhị thúc ngựa tới, xuống ngựa hỏi: “Sứ quân, có phải một đầu người mười tiền không?”

Lưu Kình gật đầu.

“Thật sao?” Vương lão nhị nghiêm túc hỏi.

“Thật.” Lưu Kình nghiêm túc đáp.

Vương lão nhị chạy ra sau ngựa, cắt dây thừng, rồi kéo từng cái đầu người qua, như thể kéo lưới vậy.

“Năm mươi ba cái.” Vương lão nhị đã đếm trước đó, nhưng lại quên mất kết quả. “Lão tặc, năm mươi ba cái được bao nhiêu tiền?”

“Năm trăm ba mươi tiền.”

Câu hỏi này không khó.

Vương lão nhị giơ tay ra, vui mừng nói: “Đưa tiền!”

Lưu Kình nhìn những cái đầu người trơ trụi kia.

Toàn quân Trần Châu trên dưới đều ngẩn người.

Một chuỗi đầu người bị biến dạng hoàn toàn, dưới ánh mặt trời nhe răng trợn mắt, như thể đang nói lên sự hoang đường của việc bị một kẻ điên chém chết.

Không ai biết Vương lão nhị đã xảy ra chuyện gì vào khoảnh khắc ấy.

Dương Huyền hỏi Vương lão nhị, Vương lão nhị đáp lại:

“Ta chợt thấy chặt đầu người dễ dàng hơn.”

Dương Huyền nhìn lão tặc, lão tặc cười khổ, biểu thị cũng không hiểu.

“Luyện tập một chút đi.”

Lời đề nghị này hay, Dương Huyền nói: “Lão tặc hãy cùng lão nhị luyện tập một chút.”

“Đúng rồi, nhớ là phải dừng đúng lúc đấy.”

Sắc mặt lão tặc kịch biến, vừa định từ chối thì Vương lão nhị đã vọt tới.

“Ấy ấy ấy!”

Lão tặc bị đuổi chạy khắp doanh địa.

Nhưng Vương lão nhị còn nhanh hơn.

Cuối cùng hai người dừng lại.

Nắm đấm của Vương lão nhị dừng lại trước ngực lão tặc.

Bình!

Một điểm thôi!

“Hụ khụ khụ khụ!”

Lão tặc ngồi sụp xuống đất, ho khan xé lòng.

“Dừng đúng lúc!”

Vương lão nhị quay lại, trông vẫn như mọi khi.

Nhưng Dương Huyền biết rằng mọi thứ đã khác.

Lưu Kình hiển nhiên rất hứng thú với kẻ giết người điên cuồng này, sai người đến hỏi hắn muốn vàng hay muốn bạc.

Vương lão nhị muốn tiền đồng.

Dương Huyền biết được, liền đá hắn một cước.

“Làm sao mang?”

“Chính con tự mang.”

Vương lão nhị ôm một đống tiền đồng, vui vẻ khôn xiết.

“Di nương bảo giúp ta tiết kiệm tiền, về đưa cho nàng, muốn ăn thịt thì sẽ được ăn thịt.”

“Không lấy vợ sao?” Lão tặc ôm ngực hỏi.

“Vợ… ăn được không?”

Nghĩ đến cảnh chú rể thật lòng hỏi cô dâu trong đêm tân hôn: “Nàng có ăn được không?”, dù biết là đùa, mọi người vẫn không khỏi sượng sùng.

“Kia là bọ ngựa.” Chu Tước lên tiếng.

“Quân địch đến rồi.” Bên ngoài có người hô to.

Kèn lệnh cất tiếng ngân dài.

Đối phương cũng như vậy.

Hoàng Xuân Huy xuất hiện.

Giờ này đã quá buổi chiều.

Ông nhìn thoáng qua quân địch, phân phó: “Phòng thủ là được, còn các tướng sĩ khác thì nghỉ ngơi.”

Ông quay vào trong, lầm bầm: “Thời tiết này mà ngủ gật thì thoải mái nhất.”

Lâm Nhã tới.

Ông ta nhìn đại doanh Đường quân, nói: “Đường quân đang dùng sức nhàn để đối phó quân ta mệt mỏi, ra lệnh toàn quân lui về hạ trại.”

Ngày hôm đó, Hoàng Xuân Huy truyền lệnh cải thiện bữa ăn.

Canh thịt nóng hổi, bánh bột ngô không giới hạn…

Tất cả mọi người đang cố gắng ăn uống.

Hoàng Xuân Huy đi tuần tra doanh trại.

“Trung thừa.”

Các tướng sĩ đứng dậy hành lễ.

“Cứ ăn đi, đừng đứng dậy.”

Hoàng Xuân Huy cười nói.

Một vị quan văn tùy tùng nói: “Trung thừa phong hàn vẫn chưa khỏi, ngày mai hãy đi tuần doanh.”

Hoàng Xuân Huy lắc đầu.

“Rất nhiều người qua hôm nay sẽ không còn thấy được nữa.”

“Ta muốn nhìn họ thêm một lần nữa.”

“Để họ cũng nhìn ta thêm một lần.”

***

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.